-  Здесь  надо   провести   десятилетия,   чтобы  понять,   что  истина
действительно открывается через созерцание.
     Достойного ответа у  Блейда  на этот  раз не было, и  он  только  пожал
плечами.
     Полковник  докурил,  чуть   не  обжигая  губы,  и   вдруг,  без  всяких
предисловий, спросил:
     - Что помнишь о Саванне? Быстро!
     -  Штат Джорджия,  США,  сто тридцать тысяч  жителей,  судостроительный
завод,     транспортное     машиностроение,     химическое     производство,
океанографический  институт, корабельный музей,  порт,  завод по  обогащению
ядерного топлива... - без запинки выпалил Блейд.
     - Молодец,  не забыл,  -  Норрис соизволил усмехнуться.  - Я, кстати, и
половины не знаю... Масштабы производства завода помнишь?
     - От десяти до двенадцати тонн плутония в год.
     - По последним данным - до пятнадцати. А что можно  сделать  из четырех
килограммов плутония?
     - На "Толстяка" ушло восемь...
     - Это не ответ.
     - Одну или несколько бомб общей мощностью около ста килотонн.
     - Так вот, мой мальчик, у кого-то эти килотонны скоро появятся.
     - Русские?
     - Ты сдурел? У их такого добра выше крыши.
     - Тогда кто же?
     -  Янки  обнаружили,  что один из их  транспортных  контейнеров  вместо
плутония  доверху забит свинцовой  дробью.  -  Блейд тяжело вздохнул.  -  Не
бойся, все не так уж страшно  - ФБР почти немедленно вышло на след. Материал
на  борту сухогруза  "Либерейтор", порт приписки - Монровия, и судно  сейчас
идет под либерийским флагом. Ближайшая стоянка - Сингапур. Теперь ты понял?
     - Я должен проследить за этой посылкой?
     -   Да.  Она  в  контейнере,  направленном  в  адрес  компании  "Бонго.
Экспорт-Импорт".  Фирма   зарегистрирована  месяц  назад  в  Калькутте,   но
отделение есть только в Сингапуре. Находится прямо под нами - четвертый этаж
"Хилтона". Вот, - Норрис достал из кармана узкий серый конверт. - Здесь все,
что  мы смогли узнать.  Отвечаешь  лично передо  мной. Название  операции  -
"Харрикейн". Да, еще одно... Будь осторожен - на борту судна человек ФБР. Мы
не знаем, кто он. Надеюсь, ты понимаешь, что янки не сами рассказали нам эту
историю. А теперь вот это... меня просили  передать... - и еще один  конверт
из  плотной коричневой  бумаги,  украшенный  замысловатой  монограммой  Дж.,
перекочевал в карман Блейда.
     За завтраком они больше не сказали друг другу ни слова.

     Вечер того же дня, квартира Блейда

     Ричард   вылез   из  душа.  Холодные  струи  вернули   ему  способность
соображать,  и  мысли,  которые  приходили  ему  в  голову,  были  далеки от
приятных. Хороший  подарочек преподнесли ему за  неделю до  дня рождения! Да
еще  этот Норрис... Ричарду не понравился пренебрежительный тон полковника -
как  и  само задание.  Его, в  общем-то, не волновало,  что кто-то  пытается
нелегально заполучить десяток фунтов плутония;  то,  что бомба не  взорвется
над  его  головой,  сомнению  не  подлежало. Гораздо  больше  его беспокоила
степень секретности дела - с такой он еще не встречался  раньше. А весь  его
опыт  подсказывал, что чем секретнее операция, тем тяжелее  ее осуществить и
тем более расплывчата оценка результата. С таким, примерно, набором мыслей в
голове он и приступил к обдумыванию ближайших мероприятий...
     В его распоряжении  было немногое -  весьма скудные данные о  компании,
арендовавшей  контейнер, в котором везли  ядерную "начинку"; Ричард  даже не
представлял, сколько всего контейнеров прибудет через два дня.  Он  понимал,
что не должен ни в коем случае попадать на глаза фэбээровцу. Еще в  активе у
него  имелись: неплохая голова на плечах,  коричневый пояс каратэ-до  и семь
патронов  в  кольте сорок пятого калибра  - наиболее распространенной модели
среди местной полиции, да и среди тайных обществ тоже.
     Первое,  что  он  сделал, добравшись  домой  - позвонил  в "Си-Ай-Ю"  -
"Криминал Интелледженс Юнит". Здесь, в Сингапуре, Блейд  иногда выдавал себя
за  частного  детектива  - это позволяло  получать  сведения от полиции,  не
навлекая особых подозрений  со стороны властей;  они были только  рады, если
кто-нибудь избавлял их  от  забот по розыску угнанных  машин и тому подобной
мелочи.  Правда, такими  событиями  частный  детектив  Блейд  как  раз и  не
интересовался...
     Другой особенностью местной  системы  правопорядка являлось то, что все
службы занимались в общем-то одним и  тем же, но одно  и то же дело, попав в
разные  ведомства, могло  пролежать и  год, и  два  -  либо  с  ним  кончали
буквально за  две  недели.  Поэтому  Ричард  основные  связи  имел  именно с
"Си-Ай-Ю" - после нашумевших историй, связанных с разоблачением деятельности
сингапурских  "триад" в начале  шестидесятых годов, эта служба  пользовалась
большим влиянием. Во  всяком  случае, к звонкам оттуда относились  с большим
уважением и в такой момент почему-то все оказывались на своих местах.
     Знакомому офицеру  "Си-Ай-Ю" Блейд представил  дело, как заказ  некоего
бизнесмена из Джакарты, выясняющего кредитоспособность  возможного партнера.
Офицер удивился, что  Блейд  снисходит  до подобных финансовых  проверок, но
согласился помочь.
     И вот теперь Ричард ждал ответного звонка.
     Телефон тренькнул лишь поздно вечером, и он  едва  не оторвал трубку от
нетерпения.  Молодой женский голос  произнес  -  по-английски,  но с  легким
малайским акцентом:
     - Я узнала для тебя то, что нужно... Тебе это срочно?
     - Весьма...
     - Тогда через час в старом городе. Ресторанчик на Тао-Бэй знаешь?
     - Да.
     Знакомым офицером Блейда была женщина.

     22 мая, поздний вечер

     Как все  малайки,  Дороти  Чен была  невысокой, и  любой  европеец  или
американец,  привыкший  лицезреть  на  конкурсах  красоты долговязых  герлз,
посчитал бы  ее толстушкой. Однако ум и  обаяние с  лихвой компенсировали ее
пять футов.  Она  работала  в  полиции  уже шесть лет,  из  них  четыре -  в
"Си-Ай-Ю". Нельзя сказать, чтобы Дороти слишком  часто спала  с Блейдом,  но
порой она помогала ему весьма эффективно расслабиться. Не так  давно  - и не
без  помощи Ричарда  -  она  вышла замуж, тоже за офицера полиции. И  теперь
молодой  разведчик  мог удостовериться  собственными  глазами в  перспективе
близкого прибавления ее семейства.
     Как только Ричард сел за ее столик, официант  немедленно принес заказ -
Дороти, видимо, сделала его заранее. Была подана  какая-то рыба с зеленью на
деревянном  блюде;  затем парень  положил  рядом двузубую  деревянную  вилку
"Слава Господу, что не палочки" - подумал Блейд.
     -  Как  живешь,  как  маленький?  -   он  недвусмысленно  покосился  на
округлившийся живот женщины.
     - Ворочается... Боюсь, через месяц придется уже сидеть дома.
     - Решили, как назовете?
     -  Еще  нет. Патрик  предлагает  что-нибудь  европейское.  Почему бы не
Ричард?..  -  Она  лукаво улыбнулась.  Дороти,  как  и многие  другие жители
города-острова,  была  обязана  именем  своим родителям, бывшим  чиновниками
колониальной администрации, служившим еще при англичанах.
     -  Спасибо,  это  большая  честь для  меня...  - Блейд довольно  быстро
расправился со  своей  порцией и теперь ждал,  пока молодая женщина  сможет,
наконец, перейти к интересовавшему его вопросу.
     Официант  поставил перед ними кружки  с холодным малайским пивом, убрал
тарелки, и удалился.
     - Записывай.
     Блейд  вытащил  блокнот.  Его всегда удивляла способность головки Дорис
вмещать огромное количество фактов  -  и, самое главное,  выуживать из этого
множества нужные, когда подойдет момент.
     - Во-первых, передай своему приятелю, что если ему дорог кошелек, жизнь
или и  то  и другое  вместе,  пусть  он не  ведет  дел с этой конторой.  Они
зарегистрировались  в  Калькутте   два  месяца  назад.  Местному  налоговому
управлению  знакомы  вообще  с неделю...  -  Блейд  кивнул, ставя  пометку в
блокноте - все это он уже знал.
     - Во-вторых - на счету фирмы лежит сто долларов.
     - Понятно-о...
     -  В-третьих - офис расположен  в комнатах 439  и  441  "Хилтона".  Ими
арендован склад под номером 29 в порту. Это старая развалина,  оставшаяся со
времен  войны, но имеет выходы на Мати-Кампан и на Северное шоссе. Чиновник,
который готовил документы,  был удивлен, что этот склад кому-то понадобился.
Причем  за все  платили наличными,  но требовали оформления  бумаг  по  всем
правилам. Кстати, этот чиновник сказал,  что наниматель, имевший с ним дело,
был явно уголовной наружности. И он не хотел бы  встретиться  с ним на улице
ночью, - Дороти многозначительно помолчала. Если хочешь знать мое мнение, то
основной бизнес  этой шайки  - либо  наркотики, либо  оружие,  либо девочки.
Поэтому  передай своему приятелю мой  настоятельный  совет - не связываться.
Если он, конечно, сам не занимается тем же.
     -  Нет, это  вполне порядочный человек...  Честная торговля фруктами  и
контейнерные перевозки.
     - Это хорошо... протянула она. - Спасибо, ты как раз напомнил: эта твоя
фирма на один рейс наняла  моторную шхуну... - она на секунду  задумалась, -
номер 29-76, до Иокогамы, причем они оплатили даже обратный рейс.
     - Это не связано ни с кем из твоих "подопечных"?
     - Не похоже  на почерк  ни  одной  из наших "триад" - слишком  грубо...
вероятно, все делается в расчете на одну операцию, но нам никаких конкретных
сведений не поступало. Если что-нибудь будет, тебя держать в курсе?
     - В общем-то теперь  необязательно. Но  за  информацию  спасибо.  -  Он
привстал и замахал рукой, когда Дороти полезла в  сумочку. -  Вот еще! Я сам
расплачусь, тебе деньги сейчас нужнее.

     Иокогама, примерно это же время

     -  У  меня  для  вас приятные  новости  -  материал  скоро  прибывает в
промежуточную  точку.  Я  сам  прослежу  за  перегрузкой. Вашим  людям  пора
поторопиться...
     - Не беспокойтесь, Мацумото-сан, они хорошо знают свое дело и готовы.
     - А может быть, не стоит спешить? Подождем, пока построят реактор?
     - Мацумото-сан, мы уже все обсудили в свое время, зачем возвращаться по
той же дороге? Мы должны  успеть, пока еще в живых те, кто помнит Поражение.
Через пять лет  будет  поздно.  К тому же, ведь  все  расходы по добыванию и
доставке материала вынесли вы. Отступать сейчас - вам в убыток.
     - Не беспокойся, мой мальчик... Родись  ты на пятнадцать лет раньше, из
тебя вышел бы  отличный солдат.  Но как ты собираешься убедить правительство
принять столь решительный курс?
     -   Необходимо  убедить  только  Императора...  Остальное  пойдет  само
собой...

     23 мая, Сингапур, склад э 29

     Блейд   оставил   машину   в   самом   начале  Мати-Кампан.  Все  равно
асфальтированная  дорога   была  дальше  только  на  карте:  колеса  тяжелых
грузовиков давно  превратили  ее  в  подобие  поля  битвы под  Верденом.  По
засохшей грязи разведчик дошел до стальных ворот с  пожелтевшей уже надписью
белилами - "29"; судя по намотанной вместо запора проволоке, их не открывали
лет  десять. В стороне от этого входа он нашел такую же заржавевшую калитку.
Однако, в отличие от ворот,  она была приоткрыта. Ричард огляделся и толкнул
металлическую створку.
     Раздался  противный  скрежет, на  который  немедленно откликнулись  все
окрестные собаки; под этот несмолкаемый аккомпанемент  Блейд и вошел внутрь.
Прямо  за  калиткой начинался  коридор, метров  через  десять упиравшийся  в
фанерную дверь. Больше в скудном потоке света, сочившегося через приоткрытую
дверь, разведчик ничего не мог  разобрать.  Возможно, больше там ничего и не
было.
     Когда глаза привыкли к полутьме, Ричард продолжил свои исследования. За
второй дверью  одна за другой  располагались две абсолютно пустые  комнаты -
бывшая контора склада.  Однако в них можно было заметить признаки пребывания
человека: Блейд  обнаружил на полу окурок и сумел разглядеть  в толстом слое
пыли следы - здесь побывали двое, обутые в массивные подкованные башмаки. Он
оглянулся  -  ему  совсем  не  улыбалось ощутить их  тяжесть  на собственных
ребрах.
     Пройдя дальше, Блейд попал в собственно склад - пустые бетонные коробки
с  лужицами  черной  маслянистой  воды  на полу,  ржавыми  запахами  старого
железного  хлама, криками птиц, свившими гнезда где-то  под самой крышей. Он
осмотрел пол, но давешних следов не обнаружил, вероятно, посетители тут и не
появлялись. Постояв  немного, Блейд бросил взгляд на выезд к Северному шоссе
-  там не имелось  даже ворот. Делать  здесь явно было нечего,  и  разведчик
побрел к своей машине. Оставалось только два дня до прибытия груза.

     23 мая, день

     Блейд  подвел  итог,  довольно  неутешительный:  кроме весьма  туманной
гипотезы о  связи  похищенного  плутония  с одним  из тайных обществ, у него
ничего не  было. Впрочем, полный непрофессионализм операции подсказывал, что
тут замешаны скорее преступные, чем политические силы. Можно было попытаться
задействовать свои связи среди местных мафиози.
     Никакой  более мудрой мысли ему в  голову не  приходило,  и поэтому  он
потянулся к телефону.
     - Я хотел бы назначить встречу Цветку Жасмина - сегодня, в восемь. - На
другом конце провода утвердительно икнули.
     Внешне этот  диалог  напоминал заказ девочки  в  одном из  сингапурских
борделей. Если не считать того,  что  под именем  Цветка  Жасмина скрывалась
дочь одного из самых влиятельных главарей восточно-азиатских "триад".

     23 мая, вечер

     Он поднимался по скрипучей  лестнице, от всей души проклиная навязчивый
сервис "мадам", вызвавшейся проводить его до нужной комнаты. Почти наверняка
эта туша служила у кого-то информатором; к  тому же, один вид этого грузного
потного  тела,  периодически  наваливающегося на него  отбивал  у разведчика
всякую  потенцию.  К  счастью,  на  одной  из  лестничных  площадок  "мадам"
сцепилась  с  рассерженным  клиентом  и   вышла  из  игры.  Пользуясь  общей
суматохой, Блейд  проскользнул рядом с шаткими перилами и, наконец, оказался
в относительной безопасности.
     Нужная ему  дверь  оказалась незаперта. Он вошел;  Мари Вонг  сидела на
кровати, скрестив стройные ножки  в красных  бриджах.  Насколько  Ричард мог
разглядеть в полумраке, на ней  была того же оттенка  красная  блузка, копну
смоляно-черных волос  удерживал металлический обруч. С момента  их последней
встречи она  стала совсем взрослой, и  наивно-детское  выражение миловидного
лица  -  то,  что  так  привлекало  в  ней  Блейда   раньше  -  исчезло.  Но
притягательности  ее  это   не  убавило,  скорее  даже  наоборот.  Черты  ее
заострились,  стали более  суровыми  - теперь перед  ним была двадцатилетняя
женщина, готовая, не склоняя головы, встретить любое испытание.
     Она поднялась, медленно, по-кошачьи потянулась, потом подошла  к двери,
повесила что-то на ручку с внешней стороны и повернула ключ в замке.
     - Теперь нам не помешают...
     Голос ее  тоже стал  ниже, бархатистей, однако в нем промелькнули нотки
усталости. Она сбросила сандалии, опять устраиваясь на кровати.
     - Чего стоишь... Садись...
     - Блейд поискал глазами, куда бы сесть, но не нашел ничего лучшего, как
взгромоздиться  на  кровать  рядом  с  ней; пружины  дряхлого  ложа  жалобно
скрипнули. Прикоснувшись к девушке, он почувствовал, как ее мышцы напряглись
под тонкой тканью; спустя секунду она расслабилась.
     - У тебя что-то есть ко мне? Какое-то дело?
     - При встрече с тобой все дела отходят на второй план...
     Она тяжело вздохнула:
     - Не надо, а?.. Если бы что-то не  стряслось, я бы тебя еще два года не
видела. Так что случилось?
     - Я должен встретиться с твоим отцом.
     -  Ты  уверен,  что  повод  достаточно  серьезный?  Его  сейчас  нет  в
Сингапуре, и я не знаю,  когда он сможет  повидаться с тобой, -  она сделала
паузу. - Я чем-нибудь могу помочь?
     -  Боюсь,  это  не  спасет  меня  от  встречи  с  твоим отцом.  И  дело
действительно срочное.
     - Ты полагаешь, оно такое важное, что я не должна знать о нем?
     - Извини, но это - не мой секрет...
     - Тогда я  позвоню через  пару дней.  Возможно, я  буду знать  что-либо
точнее  о  планах  отца.  Но мне  кажется, что  ты  все равно  мне  об  этом
расскажешь... и скоро! Больше тебе нечего добавить?
     - В общем-то, да...
     -  Конфуций   сказал:  краткость  идет  под  руку  с  мудростью.  Тогда
начинай...
     - Что начинать?
     - То, за чем сюда другие ходят... Должны же мы соблюдать конспирацию!
     Она потянулась куда-то в сторону,  и  без того  скудный  свет погас. Он
осторожно снял  с ее головы обруч:  водопад иссиня-черных волос обрушился им
на плечи,  лица, руки, закрывая,  сковывая их друг с другом, отделяя  черной
пеленой от всего мира. Гладкая щека девушки скользнула по щеке Блейда.
     Его большие руки осторожно гладили  ее тело, сначала - сквозь воздушный
флер  ткани, потом начали ласкать нежную  кожу.  Он  словно  боялся  ощутить
перемены, произошедшие за эти годы; но даже такой придирчивый эксперт не мог
поставить ей ничего, кроме высшего балла. И тогда место рук заняли губы.
     Он чувствовал в волосах девушки терпкий привкус какой-то косметики; его
губы спускались по этому водопаду к точеным линиям шеи, в которой,  пожалуй,
европейского   было   больше,  чем   азиатского;  потом  они  задержались  в
треугольнике хрупких  ключиц. Блейд ощутил твердость и напряжение прохладных
маленьких грудей, и двинулся проверенным маршрутом к стройной и тонкой, даже
для азиатки, талии, стал спускаться дальше, целуя ей спину...
     Вскоре он зарылся лицом меж  ее  ягодиц - тогда как  язык его продолжал
свое путешествие вниз  - и по телу Мари пробежала  дрожь. Блейд откинулся на
подушки,  предоставив ей инициативу и приглашая начать игру; сам он  смотрел
на происходящее почти отстраненно, как бы со стороны. Он машинально отметил,
что за прошедшее  время  к  ее темпераменту добавился  опыт;  она входила  в
начальную пору расцвета, в тот период, который у самого Ричарда прошел еще в
колледже.  Жизнь  тогда кажется  прекрасной и  созданной  исключительно  для
наслаждений... Потом годы и трудности изменят  девочку, как изменили его, но
сейчас она должна получать все, что захочет.
     В пробивающемся откуда-то  светлом лучике их тела блестели от пота. Она
дышала хрипло  и  тяжело,  но  двигалась  по-прежнему  неутомимо. Ее  острые
ноготки почти до крови впились в грудь Блейда, когда он понял, что  может не
выдержать следующего раунда - да и она, пожалуй, тоже.
     В  момент  кульминации  девушка откинулась  на спину,  Ричард напрягся,
подавшись  вперед,  чувствуя  всем  изнемогающим телом  давно  не испытанное
блаженство. Она вскрикнула и замерла.
     Прошло с четверть часа Мари, уже одетая, стояла у двери.
     - Ну мне пора идти, - сказала она.

     23 мая, двумя часами раньше, Гонконг

     -  Я  не  могу согласиться на контроль за  моим  экспортом из "Золотого
треугольника".
     - Не  кажется ли вам,  Вонг, что теряя в малом,  вы сможете  выиграть в
большом?
     -  Я  не  понимаю  ваших  намеков.  Если вы  хотите  заключить  сделку,
предложите что-нибудь взамен, мистер Мацумото.

     24 мая, Сингапур, склад э 29

     Теперь  серый  "линкольн"  Блейда  стоял на обочине Северного шоссе. Он
проторчал здесь несколько часов, уже не надеясь дождаться груза.  Лишь когда
прозрачная фата  сумерек затянула холмы,  окружающие Сингапур  с севера,  на
шоссе,  уже  пустом  в  этот час, показалось то,  что  его  интересовало. Со
стороны нового порта  двигался  тяжелый грузовик,  и кузов  его был заполнен
чем-то  массивным, какими-то  предметами  неопределенных очертаний.  Низкий,
трехосный,  изрыгающий  белесые  клубы солярового дыма,  он казался  древним
драконом, выползшим на современную магистраль.
     Грузовик  свернул  с  шоссе,  разведчик  же,  под  защитой   невысокого
кустарника,  стал медленно  пробираться за ним.  Тяжелая машина остановилас