.
Мы должны заключить мир. Я поставил на это свою  голову, и если вы  нападете
на монгов, я буду сражаться на их стороне. Хорошенько запомни это, Квеко!
     Командующий отвел взгляд.
     --  Я  запомню.  Но  что  я  могу  сделать?  О  мире  надо  говорить  с
императрицей Мей.
     -- Где она сейчас?
     Квеко махнул рукой в сторону городка внизу.
     -- Там. Где  же  еще?  Она  сразу приехала, когда  узнала, что  ты жив.
Пойдем, я отведу тебя к ней.
     -- Подожди немного, я сейчас вернусь. -- Блейд повернул коня и помчался
вверх по  тропе. Лали здесь!  Он сгорал от нетерпения. Ничего, что она была,
возможно, ничем  не лучше Садды.  Но эти зеленые глаза!  Глаза, в которых он
тонул, замирал от счастья... это гибкое тело с кожей цвета слоновой кости...
     "Безумец, -- убеждал он сам себя,  -- тебе же надо закончить дело, пока
компьютер не совершил обратный  переброс. Занимайся им! Все равно  здесь нет
ни сокровищ, ни  полезных  знаний... Или  мир между  двумя народами --  тоже
сокровище?"
     Блейд  коротко  объяснил  ситуацию Растуму. Они  отъехали  в сторону, и
воевода негромко произнес:
     -- Будь с ними честен, Блейд, -- он потеребил бороду. -- Но постарайся,
чтобы  наша честь  тоже не была  унижена. Если мы должны сражаться и умереть
как воины, то мы готовы.
     --  Я  все  сделаю,  воевода. И  если мне не  удастся  заключить мир, я
вернусь и умру вместе с вами. А теперь -- до встречи!
     -- До встречи, Блейд.
     Разведчик повернул коня и поехал прочь. Оказавшийся рядом Бейбер весело
крикнул ему вдогонку:
     -- Принеси нам мир, сир Блейд! Тогда я смогу опять  жениться... займусь
разведением маленьких монгов!
     За  этими  словами  последовал  взрыв  хохота,  но  Блейд  уже  отъехал
достаточно  далеко. Он  вспомнил, что не  попрощался с  Морфо.  Оглянувшись,
Блейд  увидел  его --  маленький  человек  сидел на  камне и смотрел вниз, в
долину. Он заговорил первым:
     -- Прощай, Блейд. Ведь все случилось  так, как н должно было случиться.
Жаль,  что  Нанти не сможет  еще  раз прикоснуться  к  тебе...  ты ей  очень
понравился. Вспоминай иногда о ней и обо мне... там, куда ты скоро уйдешь.
     -- Но как ты догадался? -- Блейд был потрясен.
     Живые глаза гнома ярко заблестели над застывшей улыбкой.
     -- Я и сам не понимаю, откуда приходит знание. Порой мне кажется, что я
в самом деле  знаю гораздо больше,  чем положено. Вот, например, зачем  меня
дернуло предупредить тебя перед поединком с Коссой?
     -- Ну, то предупреждение пропало зря,  -- засмеявшись, Блейд наклонился
и похлопал карлика по плечу. -- Прощай, Морфо.
     Прощай, сир Блейд. И запомни -- ничего не пропадает зря.
     Блейд  думал над  последними словами шута,  проезжая  вместе с Квеко по
городу.  Нефритовый  воин,  возвышавшийся  на пьедестале в  центре  площади,
показался  ему теперь  несколько самодовольным. Но мысли его были  на  время
прерваны  очередным  приступом головной  боли.  Нет,  ему  рано отправляться
назад. Пока еще рано.
     Перед самым внушительным зданием на площади Квеко остановил коня.
     -- Она здесь, сир Блейд
     Блейд  соскочил на  землю и перешагнул  порог. Затем  он  долго  шел по
какому-то  длинному  коридору  бородатый   великан   в  пропыленных  кожаных
доспехах,  провожаемый  любопытными  и  восхищенными   взглядами   невысоких
стройных молодых  стражей. Как  встретит  его  Лали?  Наверное,  она  сильно
изменилась... Столько месяцев, столько кровавых  событий пролегло с тех  пор
между ними...
     Застывший  в  конце коридора часовой молча указал ему на дверь, и Блейд
без  стука, одним сильным рывком распахнул  ее. Лали должна узнать, наконец,
кто ее хозяин! Боль тяжелым молотом вновь ударила ему в висок.
     -- О, Блейд, Блейд! Все-таки ты вернулся ко мне!
     Она  распростерлась на своем любимом круглом  ложе,  облаченная  лишь в
полупрозрачное шелковое одеяние. Долгое время они  смотрели друг на друга, и
Блейд почувствовал, как снова растворяется в глубине этих бездонных глаз.
     Рядом с ложем на деревянной  подставке высилась нефритовая фигурка.  Он
поднял ее, положил на ладонь.
     -- Ты сделала из меня бога, Лали?
     -- Я думала, ты умер, и не могла смириться с тем, что потеряла тебя. Но
теперь все позади... оставь эту игрушку и иди ко мне. Иди же...
     -- Нет, -- он нетерпеливо повел рукой, -- сначала мы должны разобраться
с делами.
     -- С какими делами, Блейд? Сейчас не время для дел.
     -- Я буду краток, Лали, -- пообещал  он и быстро  рассказал ей все, что
считал нужным.
     Для прежней Лали она оказалась  даже слишком терпеливой. Не  перебивая,
маленькая  императрица  выслушала  его,  затем  вызвала  Квеко  и  приказала
принести чернила и бумагу.
     -- Отнеси это Растуму, -- Лали вложила свиток в руки офицера. Ты будешь
вести  переговоры от  моего имени.  Если монги  захотят получить эту долину,
отдай ее, в Серендине много земли. А сейчас отправляйся и делай то, что тебе
велено. И не беспокой меня по пустякам, иначе я попрошу сира Блейда отрубить
тебе голову. Иди!
     Лали протянула руки к Блейду.
     -- Снимай эти пыльные доспехи,  любимый! И обними  меня  скорей!  Я так
долго мечтала об этой минуте... я больше не могу ждать!
     Блейд   все   еще  сжимал   в  кулаке  нефритовую   статуэтку.   Гладко
отполированный  камень приятно холодил  пальцы,  хоть  немного  отвлекая  от
терзавшей его боли.
     -- Я так грязен,  -- попытался он оправдать свою нерешительность -- Две
недели не вылезал из седла...
     -- Ничего, мой варвар... Ну, иди же ко мне...
     Блейд, не выпуская нефритовую фигурку,  нагнулся, чтобы поцеловать  ее.
Губы Лали слегка  приоткрылись,  и она, положив  руки  ему на  плечи,  мягко
притянула Блейда к себе.
     Боль снова ударила в голову. Тяжело охнув, он повалился на Лали, прижав
лицо к ее мягкой груди.
     -- Блейд, Блейд, что с тобой?
     Но в ответ он мог издать  только бессвязный  стон. Лали  приподняла его
голову, испуганно заглядывая в глаза.
     Блейд падал и падал вниз, сквозь нефритовый  туман.  Он сделался теперь
необычайно маленьким -- пылинкой, микробом, микроскопической частичкой хаоса
-- и  он тонул в  ее  глазах. Лали  потянулась  к нему огромной рукой...  но
поздно,  поздно! Он уже проваливался  все глубже и глубже в это пульсирующее
безумие,  слишком зеленое для того, чтобы выглядеть естественным. Наконец он
вылетел  из  нефритовой бездны прямо  в сияющее  зеленью небо; он  знал, что
будет   там   погребен  навеки,   навсегда.   Его  бешено  закрутило  вокруг
яростно-зеленой планеты; странные звуки отзывались в ушах ударами колоколов:
     -- Блейд-Блейд-Блейд-бле-бле-бл-б...
     Тишина.

Глава 19

     Дж.  не  мог  оторвать  взгляд   от  маленькой   нефритовой  статуэтки.
Превосходная  работа! Результаты  лабораторных  анализов подтвердили, что на
Земле не  существует  месторождений  такого прекрасного  нефрита.  Известный
американский  минералог  уже  едет  сюда   из  Штатов.  Дж.  пожал  плечами.
Действительно, как  заметил  Лейтон, второе путешествие  в  Измерение  Икс с
точки зрения  их  банальных запросов закончилось полнейшим провалом. Никаких
ценных знаний, никаких сокровищ.
     Но лорд  Лейтон не  был  этим  расстроен  --  наоборот, он ликовал: его
устройство  сработало  превосходно, и Блейд  привез обратно  целый контейнер
воспоминаний  и впечатлений, которые  затем под глубоким гипнозом надиктовал
на пленку. Дж. как раз слушал одну из них.
     -- Монги  --  потомственные кочевники, воины и скотоводы, --  продолжал
монотонно  бормотать  голос  Блейда.  -- Культура  примитивная,  варварская.
Телосложение: небольшой  рост, темная загорелая  кожа, сильные руки  и ноги,
мощная грудная  клетка. Некоторые  из женщин довольно красивы, в бою дерутся
столь же яростно, как и мужчины...
     Дж. потянулся и выключил магнитофон, он уже три раза слушал эту запись.
Шеф  МИ6 зевнул, протер глаза  и уже принялся набивать свою трубку, когда на
пороге возникла скрюченная фигура лорда Лейтона.
     Профессор,  как показалось Дж., впервые за эту неделю выглядел бодрым и
отдохнувшим. Наверное,  ему наконец-то  удалось нормально выспаться.  Желтые
глаза его весело посверкивали,  и  даже  изуродованные полиомиелитом  ноги с
большей энергией  несли старческое  тело.  На  Лейтоне  был  надет  длинный,
кое-где перепачканный мелом, серый пиджак, который както сглаживал  торчащий
на спине горб. Галстуки профессора всегда приводили в  дрожь консервативного
Дж.,  и  сегодняшнее яркое желто-красное  чудовище  не являлось исключением.
Стараясь  не  смотреть  на  него,  Дж.  сосредоточенно  чиркнул   спичкой  и
поинтересовался, как здоровье Ричарда.
     Лорд Лейтон хлопнул в ладоши, потом радостно потер их.
     -- Прекрасно, прекрасно!  Он все  еще  спит. Но через пару часов  будет
готов к выходу наружу.  Нужно дать парню отдохнуть. Я  полагаю, трехмесячный
отпуск ему не помешает. За это время я придумаю что-нибудь новенькое.
     Дж.  промолчал. Нет  смысла в  очередной раз высказывать  свои страхи и
опасения.
     Лейтон  вприпрыжку бродил по комнате,  что-то бормоча  себе  под нос  и
изредка  всплескивая  руками.  Эта привычка  была неприятной,  и  она сильно
действовала Дж. на нервы. Немного подождав, он спросил:
     --  Что-то  волнует  вас, профессор? Вы не  хотите поделиться  со  мной
своими планами?
     -- О, пустяки, мой дорогой. Просто я не могу удержаться от смеха, когда
думаю, что Блейд самовольно присвоил себе рыцарское звание. Сир Блейд! Почти
сэр Блейд! Хе-хе-хе-хе,  -- смех Лейтона напоминал Дж. скрип плохо смазанной
дверной петли.
     -- Обычное  дело. Ему  надо  было  как-то  возвыситься  в  глазах  этих
дикарей, -- возразил шеф разведки.
     Лорд Лейтон ухмыльнулся.
     -- Знаете,  какая мысль пришла  мне в голову? Может,  нам действительно
стоит  пожаловать  мальчику   дворянский  титул?  Это  несложно  --  я  могу
посодействовать.
     Сэр Ричард Блейд! Дж. призадумался.  А  почему бы и нет? Сейчас  титулы
раздают всем  --  от  продюссеров  мыльных  опер  до клоунов.  Скоро  каждый
удачливый саксофонист станет рыцарем!
     Он покачал головой.
     -- Боюсь, нам не стоит этого делать. Это привлекло бы к Ричарду слишком
много внимания... и, думаю, он сам не захочет. Дик  ведь  очень реалистичный
человек. Он только посмеется над нами.
     -- Ну, хорошо, хорошо, -- профессор сел в кресло  и начал что-то искать
в карманах. -- Не надо  раздражаться по пустякам... Бог с ним, с титулом, --
он вытащил клочок  бумаги и принялся с  невероятной скоростью покрывать  его
какими-то каббалистическими письменами.
     Дж.  подумал,  что его  голос и в  самом  деле прозвучал слишком резко.
После того, как  Блейд вернулся обратно, шеф МИ6 не  находил себе места и не
знал, что ему делать:  плакать или смеяться от счастья, или  же напиться  до
положения  риз --  что случилось с ним  в последний  раз  во время Всемирной
Гребной Регаты в 1928 году.
     Лейтон  уставился   на  Дж.   своими  янтарными  львиными  глазками   и
нетерпеливо постучал карандашом по бумажке.
     -- Это путешествие, Дж., полностью  подтвердило мою  теорию.  Жаль, что
мне не удастся ее опубликовать, хе-хе-хе-хе! Привести половину моих коллег в
шоковое состояние и заставить другую половину поносить меня в течение многих
лет! Прелестно! Впрочем, не это главное, а совершенно новая теория  строения
вселенной.  Вселенная  не  одна,  вселенных  много!  Каждая  локализована  в
определенной ячейке  пространственновременного  континуума, и воспринимается
только  специально   настроенным  на  нее   мозгом.   Боже,  какая  картина!
Представляете  себе...  --   Лейтон   проделал  какой-то  замысловатый  жест
скрюченной рукой. -- Вот! Вы видите? Через  какие миры,  с  какими людьми --
или  нелюдьми -- я сейчас  протягиваю руку? Мы не знаем, Дж., потому что ваш
мозг и мой  не  могут их воспринять... Но для  Блейда эти новые миры  вполне
реальны.
     Трубка Дж. потухла. Он пососал ее и тихо произнес:
     -- Когда-нибудь мы его потеряем. По закону  вероятности. Он просто не в
силах каждый раз возвращаться оттуда...
     Лейтон уже не  слушал. Он  снова писал что-то на бумажке,  бормоча себе
под нос:
     --  Надо  же,  они   считают,   что  наша   вселенная   есть  замкнутый
четырехмерный континуум. Ослы! Следующий логический шаг совершенно очевиден,
но нет ничего очевидного для дураков и...
     -- Лейтон!
     Старик оторвался от своих вычислений.
     -- Извините, Дж. Так что случилось?
     -- Когда вы отпустите Блейда, и я смогу увидеться с ним?
     Его светлость вытащил из кармана огромные старинные часы.
     --  О, уже  совсем скоро он  будет полностью  в  вашем распоряжении. Он
прошел все необходимые тесты, все раны затянулись.  Парень сидит здесь целых
четыре  дня. Ну,  ладно. Хорошо.  Достаточно.  Через  час  я выведу  его  из
гипнотического  сна, затем последняя проверка, и можете его  забирать. Дайте
ему отпуск и премию, пусть веселится. Ближайшие три месяца он мне не нужен.
     Покидая Тауэр, Дж.  внезапно вспомнил  об этой девушке -- Зоэ. Да,  Зоэ
Коривалл! Что за  пронырливая особа! Везде ухитрилась сунуть  свой нос! Даже
в...  Он  сурово сжал  губы. Хорошо, что ее  вовремя  остановили. Дж. махнул
рукой, подзывая такси.
     * * *
     Блейд  припарковал  свою  машину  у  ограды  и по  невысоким ступенькам
поднялся к двери коттеджа. В последний раз он проделывал  этот путь с Зоэ на
руках. Ах, Зоэ, Зоэ!
     Уже два дня он только и делал, что занимался  ее поисками. Но к кому бы
он ни обращался, его ждал примерно одинаковый холодно-вежливый ответ:
     -- Прости, старик, я давно ее не видел.
     -- Нет, мистер Блейд, я не знаю, где она может быть.
     -- Кажется, она собиралась уехать в Париж на недельку.
     -- По-моему, у нее возникли какие-то неотложные дела в Уэльсе.
     --  Нет,  сэр,  мисс  Коривалл не появлялась в своей  квартире вот  уже
четыре дня... О, спасибо, сэр!
     Блейд  открыл дверь  и  обошел  вокруг  дома, поднимая ставни на окнах.
Везде его встречал легкий, едва  уловимый аромат ее духов, и сердце его тупо
ныло в ответ. Отвратительное состояние!
     Он поплелся к утесу  и с вершины его долго смотрел на пролив. Над морем
клубился туман, и в томительной тишине лишь изредка уныло вскрикивали чайки.
Блейд закурил сигарету, ветер подхватил  и тут  же унес  далеко в море белый
дымок.
     Ужасное  ощущение!  Он  был безнадежно  влюблен  и  столь же безнадежно
покинут. Блейд  чувствовал себя грешником, которому отказали в покаянии. Ну,
хорошо,  он -- грешник. Но, черт возьми,  Зоэ!.. Вернись  ко мне...  Я люблю
тебя, и ты мне так нужна!
     Он  никогда  раньше  не  увлекался  Водсвортом, но  сейчас  его  строка
внезапно всплыла в памяти:
     "Я одинок, как облако в небесной вышине..."
     Как бы на это ответила Эоэ? Может быть, так:
     "Что радостью наполнит сердце мне?"
     Его  взгляд наткнулся на  какой-то комочек в жухлой траве  -- как раз в
том месте, где они занимались любовью в последнюю ночь.
     Блейд  шагнул вперед, наклонился и подобрал с земли маленькие кружевные
трусики,  промокшие от дождя и влажного тумана. Да,  должно  быть, они тогда
спешили... конечно же, в коттедже звонил телефон.
     Он засунул трусики в карман пиджака и неторопливо побрел обратно. Он не
прошел и  половины  пути,  когда до  его ушей донесся  столь знакомый  звук.
Значит  она  так  и  не  удосужилась  вызвать  мастера,  чтобы починить  эту
скрипучую калитку! Клик, клик, клик-клик, клик -- пели ржавые петли.
     Блейд сорвался с места и побежал.

КОММЕНТАРИИ К РОМАНУ "НЕФРИТОВАЯ СТРАНА"

     1. Основные действующие лица

ЗЕМЛЯ

     Ричард  Блейд, 33 года --  майор,  агент секретной службы Ее Величества
королевы Великобритании (отдел МИ6А)
     Дж., 67 лет -- его  шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под
инициалом)
     Его  светлость  лорд   Лейтон,  76  лет  --  изобретатель  машины   для
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
     Ньютон Энтони -- ученый и научный администратор
     Зоэ Коривалл -- художница, возлюбленная Блейда

НЕФРИТОВАЯ СТРАНА

     Ричард Блейд, 33 года -- он же сир Блейд, благородный нобиль из Пукки
     Сака Мей -- император провинции Серендин империи Кат
     Лали Мей -- его супруга
     Квеко -- катайский военачальник
     Кхад  Тамбур -- Всемогущий повелитель монгов, Опора Мира  и Сотрясатель
Вселенной
     Садда Великолепная -- принцесса монгов, сестра Кхада
     Растум -- главный воевода монгов, каук
     Морфо -- шут Кхада, карлик
     Найти -- слепая дочь Морфо
     Бейбер -- безногий раб, каук
     Аплоний -- постельный раб Садды
     Косса -- сильнейший воин монгов
     Минга -- танцовщица (упоминается)
     Трина -- служанка Садды (упоминается)
     2. Некоторые географические названия
     Кат -- империя, расположенная на юге континента
     Серендин -- северная провинция Ката, расположенная за Великой стеной
     Пукка -- город на юге Ката
     3. Некоторые термины и выражения
     катайцы -- жители империи Кат
     монги -- степные кочевники
     кауки -- северный народ, воины-наемники
     Дракон Небесного Грома -- гигантская пушка, святыня Ката
     Оби -- Великий черный бог монгов
     Великая стена -- стена, защитное сооружение, отделяющее степи монгов от
Ката
     банио -- плодовое дерево с прекрасным ароматом
     бросс -- хмельное питье монгов из лошадиного молока и крови
     джадар -- лира кауков-скальдов
     4. Хронология пребывания Ричарда Блейда в Нефритовой Стране
     В провинции Серендин за Великой стеной -- 21 день
     В лагере монгов у Великой стены -- 20 дней
     Поход с армией монгов в Кат -- 57 дней
     Всего 98 дней; на Земле прошло 93 дня



   Дж.Лэрд.
   Пустоцветы Меотиды


     Сборник героико-приключенческой фантастики.
     Дж. Лорд, Дж. Лэрд Ричард Блейд, агент Ее Величества
     Спб АО "ВИС", 1994
     странствие третье
     Оригинальный текст на русском Дж. Лэрда
     OCR: Сергей Васильченко


Глава 1

     --  Поздравляю, Блейд, искренне  поздравляю, -- полковник Питер Норрис,
одарив коллегу скупой улыбкой, крепко пожал ему руку.
     --  Благодарю, сэр... Взаимно... -- ухмылка,  которую  Блейд  выдавил в
ответ,  выглядела довольно кислой.  Пробормотав  еще пару вежливых фраз,  он
устроился на диване в  углу, мрачно оглядывая просторную комнату; настроение
у него было препаршивым.
     Зал постепенно наполнялся людьми. Тут были три заместителя Дж., включая
и сухопарого  седого  Френсиса Биксби,  который  во времена  оны был  первым
наставником Блейда в отделе МИ6,  а  также руководители всех подразделений и
некоторые полевые агенты  -- из  тех, что покрупнее  и позначительней. Всего
собралось  дюжины полторы человек, с  удобством разместившихся вокруг богато
накрытого стола  в  уютном,  обшитом  дубом  конференц-зале  компании "Копра
Консолидейшн". Ждали шефа.
     Наконец Дж. вошел  и  бодро направился к своему  креслу. Присутствующие
оживились;  послышался скрип  стульев,  негромкий звон посуды и  хрустальных
бокалов, хлопки бутылок с шампанским. Блейд, один из виновников торжества, с
угрюмым видом занял место слева от шефа; по правую руку расположился Норрис,
новый начальник отдела МИ6.
     Оглядев  стол  и убедившись,  что  все  налицо и  у  всех  налито,  Дж.
поднялся,  держа в сухих  пальцах  бокал  с  шампанским. Разговоры и  шорохи
мгновенно затихли;  тут  собрались  военные люди, офицеры  в  чинах, которые
знали,  что  генеральские речи  надо  выслушивать  не  дыша. И  хотя  Дж  не
облачался в  форму  уже  лет  десять  или  пятнадцать  -- как и  большинство
присутствующих  -- он все  равно оставался для них генералом. Правда, бывший
шеф  МИ6  не  требовал, чтобы  люди  тянулись  перед  ним  во  фрунт  словно
новобранцы.
     -- Джентльмены, я ценю то,  что вы нашли