ел на палубу; на  корме
скрипнула дверь, и из-за нее выскользнула Найла. В полумраке он видел только
смутные  контуры ее  фигурки да слабую полоску  света, падавшего на  гладкие
доски палубного настила, -- видимо, девушка зажгла в каюте свечу.
     -- Эльс, что случилось? -- ее голосок дрожал,
     --  Напали  соседи,  малышка.  Те самые,  которых так  не  любит старый
Порансо. -- Блейд прошел в  кормовой салон и начал торопливо натягивать свои
доспехи;  Найла последовала за ним.  -- Но ты не бойся, к рассвету  я с ними
разберусь... -- он пристегнул к поясу меч и сунул фран в заплечный чехол. --
Сейчас сюда  подойдет  сотня воинов... тех, что  постарше... будут  охранять
причалы, корабль и тебя, моя маленькая катрейя.
     Девушка вдруг прижалась к нему, обвив руками могучую шею.
     -- Эльс, не ходи... Или хотя бы возьми меня с собой... Мне страшно!
     Он поцеловал ее глаза, потом осторожно снял с плеч теплые ладошки.
     -- Я  же сказал, не бойся! Они хотят прорваться к Ристе через Проход...
Ну, я им  покажу Ристу!.. -- Блейд на миг погрузил лицо в душистое облако ее
волос.  -- Я не могу  взять  тебя с собой,  девочка. Мы  полезем на скалы...
Совсем неподходящее занятие для твоих маленьких ножек!
     С  причала послышались гортанные крики и звон оружия  -- прибыли воины.
Подхватив  девушку  на руки, Блейд  вынес  ее  на палубу и, поискав взглядом
командира сотни, приказал:
     -- Моя женщина должна остаться целой, Харлока! Что  бы ни случилось! Ты
понял?
     Пожилой воин угрюмо кивнул.
     --  Иди, сайят, и не тревожься.  Спаси  нас!  Не  то к восходу солнца в
Ристе останутся одни головешки и трупы!
     Блейд  сбежал по  сходням на берег и, не  оборачиваясь, устремился мимо
домов поселка на западную окраину. Еще секундудругую Найла могла следить  за
ним, потом высокая  фигура  растаяла в полумраке.  Баст, большая  яркая луна
Айдена,  стоял в ущербе, ночь была  темной, и никто -- ни Найла, ни Харлока,
старый  и опытный разбойник,  ни сам  Блейд -- никто из  них  не  видел, как
поперек  ристинской бухты,  в  миле от берега, начали разворачиваться  лодки
брогов. Их было очень много.
     Отряд Блейда приблизился к Стене в  двухстах ярдах от Прохода. Странник
уже знал, что застава  разгромлена и приближаться к частоколу  нельзя -- там
его  воинов встретили бы копья и стрелы  всемеро  превосходящего противника.
Трое  израненных  лучников  -- все,  что  осталось от  полусотни, охранявшей
ущелье,  --  сообщили, что  на  берегу  высадилось  не  меньше четырех тысяч
врагов.  Треть всего войска, которое был  способен выставить Брог! Блейд уже
не сомневался, чем  вызван этот налет. Не рабы, не дорогая медь, не  зерно и
мясо  прельстили на  сей раз южных соседей; они  пришли за  "Катрейей" и  ее
сказочными  сокровищами!  Броги  не  смогли  ими  завладеть,  когда  корабль
двадцать дней назад шел мимо их клубившегося дымами побережья;  но теперь он
стоял в ристинской бухте, на расстоянии протянутой руки! Соблазн был слишком
велик.
     Что ж, подумал Блейд, эта  ночь станет последней для многих.  Бойцы его
передовой  сотни  уже загоняли молотами  медные клинья в трещины базальтовой
стены;  утесы были отвесными" но нигде не превышали ста футов -- пустяк  для
человека, владеющего альпинистской техникой!  Он  был  хорошим  скалолазом и
знал, что любой крепкий мужчина сумеет подняться  на такую высоту  с помощью
веревки и крюка. Вершины скал были плоскими, и его люди смогут подобраться к
самому  проходу...  А там -- достаточно камней, чтобы  завалить  все ущелье!
Только  бы  броги не услышали стук  молотков... правда, он велел обернуть их
лоскутами кожи, и звук ударов стал глухим, словно доносился из-под земли.
     Несколько воинов уже работали на самом верху тридцати футовых  лестниц;
половина Стены  была  пройдена, ибо  мудрый Магиди вывел их к седловине, где
скалы сильно понижались.  Захватив длинную веревку с четырехфунтовым якорем,
Блейд поднялся по самой длинной лестнице и раскрутил свой снаряд. Он зацепил
его с третьей попытки и через минуту уже стоял на вершине утеса.
     Якорь пошел  вниз и  вернулся,  нагруженный  бухтами канатов.  Странник
обвязывал  их вокруг массивных валунов и  сбрасывал  концы вниз -- туда, где
горели факелы  и  еще глухо  стучали  молотки. Его  люди  начали подыматься,
держась за веревки, упираясь  ногами в медные наконечники  копий; в  темноту
полетели новые канаты, более короткие -- к ним приставляли  лестницы. Вскоре
двести человек, самых крепких и выносливых, стояли над пропастью, казавшейся
в темноте бездонной.
     Блейд осторожно повел их вперед. Его людям  надо было  пройти небольшое
расстояние,  но  двигаться  в  полумраке, среди  камней  и  острых обломков,
оказалось непросто. Факелы внизу погасли; четыре сотни оставшихся под стеной
бойцов тихо направились к Проходу. Их задача заключалась в том, чтобы добить
тех, кто вырвется из-под камнепада.
     Со  стороны моря  доносился гул тысяч голосов,  скрип лодочных днищ  по
камням, звон оружия, резкие выкрики. На берегу пылали костры, и Блейд видел,
как  смутные тени,  метавшиеся  около  них,  вдруг обретали ясные  и  четкие
очертания,  становились плотнее, потом вытягивались в колонны, над  которыми
плыли  огненные  факельные  языки.   Войско  брогов  устремилось  в  ущелье,
беспрепятственно  затопив его от  края до края; остатки бревенчатой изгороди
догорали в кострах.
     Ристинцы растянулись  вдоль края обрыва группами по тричетыре  человека
--  иначе  тяжелые  обломки, которые усеивали  гребни  утесов,  было  бы  не
своротить.  Блейд ждал, наблюдая, как сотни  огоньков неторопливо  плывут во
тьме под  его ногами, словно ковер  из живых светлячков, танцующих ночью над
заповедной поляной.  Он ждал, пока первые из них  не  выбрались  на равнину,
пока арьергард  войска  не втянулся в каменную щель  Прохода,  пока  плотная
масса  людей,  нагруженных связками  стрел и тяжелыми щитами,  не  наполнила
воздух  острым  запахом разгоряченных тел, пропотевших кожаных одежд, дыма и
гари.  Тогда, повернувшись  к своим  бойцам,  он проревел только одно слово:
"Вали!" -- и столкнул огромный валун.
     Лавина камней хлынула вниз. Они мчались, увлекая за собой более  мелкие
обломки,  щебень  и  осколки,  выбитые  из базальтовых склонов,  и  зловещий
протяжный шелест быстро переходил в громоподобное рычанье -- словно каменная
пасть  Прохода смыкалась с  яростным  торжествующим звериным  воем, погружая
свои остроконечные клыки  в  трепещущие  человеческие  тела. Внизу раздались
испуганные  крики,  яркие точки  факелов затанцевали, заметались, тесня друг
друга; потом над ущельем повис страшный многоголосый вопль.
     Ристинцы с  угрюмыми ухмылками  продолжали  сталкивать валуны. Никто из
них не мог видеть, что творилось внизу -- свет факелов был неярок и число их
стремительно уменьшалось, -- но они слышали.  Слышали хруст  костей и глухие
звуки ударов,  с которыми камни  врезались в  плоть, стоны и проклятья, звон
щебня, попавшего в медную оковку щита, треск дерева,  хрипы и тяжкое дыхание
умиравших, Запах крови,  поплывший  над ущельем,  сладкий запах растерзанной
плоти  заставлял  их широко раздувать  ноздри; они вдыхали  этот упоительный
аромат,  и  скрюченные пальцы  сами  тянулись к мечам, дрожа от  нетерпения.
Теперь гарты  жаждали погрузить свои клинки и  копья в тела врагов, довершая
то, что начали скалы.
     Внизу воцарилась тьма -- почти полная, если не считать  десятка-другого
тлевших на земле огоньков, Блейд пронзительно  свистнул, и его  люди  начали
спускаться с утесов,  скользя по канатам. Не в  ущелье, нет, --  на галечный
пляж  рядом  с ним,  куда  сбегалась оставленная у лодок  охрана.  Этих было
десятков  пять или шесть; к  ним присоединилась  сотня брогов из арьергарда,
успевших  выскочить  из-под  лавины. Теперь  на берегу,  в  свете догорающих
костров, завязалась  схватка, в которую  вступали  все новые и новые  бойцы,
покидавшие скалистые вершины.
     Она была короткой и кровавой. Свистел фран Блейда, глухо лязгали о щиты
клинки его дружины, змеиные  языки копий  пронзали тела врагов; броги падали
один за другим. Наконец, устрашенные, они бросились к лодкам, пытаясь вдвоем
или втроем столкнуть в море тяжелые пироги и скрыться в спасительных  струях
Потока.  Здесь,  в  воде, среди  мелких волн, с шуршанием  накатывавшихся на
гальку, их настигли и перерезали всех.
     Вытащив из костра головешку, Блейд помахал ею в  воздухе, собирая своих
людей. Потом велел зажечь побольше факелов  и повел их к Проходу. Там царила
могильная тишина.
     * * *
     Прибрежная окраина  Ристы, на которую обрушились две  тысячи озверевших
дикарей, пылала.  Видимо,  нападавшие  не сомневались,  что  с  запада скоро
подойдет  второй  отряд,   и  потому  грабили  методично,  не  торопясь.  Их
разрозненные группы подолгу задерживались у каждого дома, сначала вытаскивая
наружу отчаянно сопротивлявшихся обитателей, потом -- их добро, до последней
глиняной  кружки и  медного гвоздя; наконец  сухие бревна  охватывали  яркие
языки пламени.
     Блейд  увидел  зарево  издалека,   и  сердце  его  сжалось  от  тяжкого
предчувствия. Его отряд компактной массой обрушился на врагов, и половина их
была перебита прежде, чем они сообразили, что происходит. Тогда броги начали
сопротивляться, но разъяренные ристинцы, почти вдвое уступавшие им  в числе,
продолжали  теснить   их  нестройные  ряды  к  пирсам.  Впрочем,   численное
преимущество вскоре  оказалось  на  стороне  Блейда --  с  правого фланга на
грабителей  навалилась  огромная  толпа  женщин  и  подростков,  вооруженных
кольями, лопатами  и мотыгами.  Он выделил сотню бойцов, молодых и скорых на
ногу, послав их налево, в обход; они должны были занять  позицию на берегу и
ударить в тыл отступавшего войска.
     Уже занималась заря,  когда Блейд, в  окружении поредевшей группы своих
телохранителей, пробился к  причалам. "Катрейя"  чуть вздымалась  на  мелких
волнах  вверх-вниз,  безучастная  к  резне  и  сваре, затеянной беспокойными
двуногими  существами.  В первых лучах  солнца  блестел  ее  темный  корпус,
сверкала драгоценная  резьба из  дерева  тум, змеи на корме  гордо возносили
свои  клыкастые головы, на  носу розовая наяда  нежно прильнула к чешуйчатой
шее морского чудовища. И  только палуба  корабля, залитая кровью, заваленная
мертвыми телами, напоминала  о яростном сражении, которое  кипело здесь  час
или  два  назад.  Каравелла  тихо покачивала  этот скорбный груз, словно  не
хотела  будить навеки  уснувших  воинов и женщину,  прильнувшую к  палубному
настилу у самого бушприта, рядом с деревянной морской нимфой.
     Но женщина еще была жива. Она скорчилась в странной позе, подогнув ноги
и   вытянув  далеко  вперед  левую  руку;   правая  лежала   под  поясницей,
придавленная  всей  тяжестью  тела. Ее  лицо  смотрело на  восток, в сторону
восходящего солнца; из-под полуопущенных век медленно текли слезы,  на виске
билась, трепетала синяя жилка.
     Блейд опустился рядом на колени.
     -- Катрейя...
     Найла слабо вздохнула, открыла глаза. Шевельнулись бледные губы  -- она
что-то шептала, тихо, едва слышно; кровавые пузырьки лопались в уголках рта.
     -- Рахи... милый... -- расслышал Блейд, нагнувшись,  и не сразу  понял,
что она говорила на айденском.  --  Ждала... не хотела...  уходить...  -- ее
голос прервался, и долгую  минуту он  слушал с  замиранием сердца,  стараясь
уловить  хотя  бы  звук дыхания.  Потом губы девушки опять зашевелились:  --
Рахи... дай руку. Раки...
     Блейд вытер со лба холодную испарину.
     -- Что... -- он не мог вытолкнуть слова из пересохшей глотки.
     -- Больно... как больно...  трудно  говорить... дай  руку... -- он едва
различал эту  монотонную мольбу-причитание. Глаза Найлы блуждали, словно она
не видела его.
     Блейд схватил ее руку, маленькая ладошка пылала огнем. Странное чувство
охватило его  -- казалось,  его сила  начала  переливаться в скорчившееся на
палубе тело девушки.  Неведомые токи  острыми иголочками покалывали  пальцы,
кожа  зудела,  волоски   на  тыльной  стороне  ладони  встали  дыбом,  мышцы
непроизвольно напряглись. Это продолжалось секунд десять, потом  он заметил,
как  смертельно  бледное лицо Найлы  стадо  розоветь.  Внезапно она  сказала
тихим, но отчетливым голосом:
     -- Спасибо, Рахи. Ты помог мне.
     -- Надолго ли, малышка?
     -- Достаточно, чтобы мы успели попрощаться, милый.
     Блейд скорбно сдвинул брови, опустил голову, прислушиваясь к ее частому
судорожному дыханию.
     -- Неужели моя маленькая колдунья с Юга не в силах излечить свои  раны?
-- он протянул руку. -- Если надо, я отдам больше... отдам все...
     Ее глаза расширились.
     -- Ты знал?..
     --  Подозревал. С того самого момента, когда ты начала подавать сигналы
опознавателем. Помнишь? В кабине флаера... ты нажала его несколько раз.
     -- Но...  но что Аррах Эльс бар Ригон из Айдена понимает в таких вещах?
Или отец говорил тебе?..
     Блейд вздохнул и покачал головой.
     --  Не Аррах,  не Эльс и не бар Ригон, мое сердце, хотя ты можешь звать
меня всеми этими именами. Я понял, что ты делаешь.
     -- Не Аррах? Но кто же?
     Он  склонился над  девушкой  и  нежно  поцеловал  ее. Губы  Найлы  чуть
шевельнулись -- она ответила.
     -- Какое это имеет значение, малышка? Особенно теперь...
     Неожиданно Блейд  почувствовал, как  что-то  мокрое  течет по  щекам. О
Творец! Он не плакал уже лет сорок, не меньше!
     --  Скажи, -- его рука снова сжала тонкие пальцы девушки, -- что я могу
сделать для тебя?
     -- Ничего, мой Рахи...  мой Эльс...  мой загадочный странник... Ты  все
уже сделал. Ты любил меня.
     -- Но... -- Блейд попытался приподнять ее за плечи, и Найла вскрикнула.
     -- Нет! Не надо! У меня перебит позвоночник, Эльс...  я буду звать тебя
так,  как раньше...  Даже  наши врачи, -- ее рука чуть дрогнула, словно  она
хотела  показать  куда-то на юг,  --  даже они мне бы не помогли... Только б
подарили безболезненную смерть...  -- Голос Найлы вдруг окреп. -- Но умереть
быстро я бы и сама сумела... Я надеялась, что дождусь тебя. И дождалась.
     -- Как ты? -- Блейд снова склонился над ней, скользнув губами по нежной
коже щеки, лаская ямочки, которые он так любил целовать.
     -- Сейчас  ты помог мне. Я  локализовала очаги  боли, отключила их.  Мы
умеем это делать... -- она помолчала. -- Хочешь что-нибудь спросить, милый?
     -- Кто же послал тебя мне навстречу? Такую юную, беззащитную... Сколько
же тебе лет? Восемнадцать? Двадцать?
     Она  чуть  заметно  улыбнулась;  отблеск  прежнего милого  кокетства на
бледных губах.
     -- Нет, не так мало... но и не так много, как ты мог бы подумать... И я
совсем не слабая! -- в черных глазах  мелькнул огонек интереса. -- А сколько
тебе? Двадцать четыре? Двадцать пять?
     -- Намного больше, милая. Пусть совесть тебя не мучит -- ты  соблазнила
не зеленого мальчишку.
     -- Я чувствовала это... я не  могла понять...  даже  пугалась иногда...
такое  несоответствие  между внешностью  и тем, что внутри... Словно в твоем
теле сидит другой человек, гораздо более зрелый...
     -- Не будем об этом, малышка. Скажи, что и как передать твоим на Юг?
     -- Как? Только с  помощью твоего опознавателя. Видишь ли, на  "Катрейе"
нет ни одного прибора...  в  целях  безопасности.  Нет  и  источников  силы,
энергии... ты понимаешь, о чем я говорю?
     -- Понимаю. И знаю, что ты сказала  правду. Я не раз обыскивал корабль,
когда  ты  спала. Видишь ли, --  Блейд невольно  передразнил ее, --  в таких
делах я -- профессионал.
     Ресницы    Найлы    опустились,    легли    темными    полукругами   на
голубовато-смуглые подглазья.
     --  Как  странно...  -- задумчиво произнесла она. --  Мы словно  заново
знакомимся друг  с  другом... мы,  делившие постель столько раз!  Так  много
хочется сказать -- и так мало времени!
     -- Скажи главное, девочка.
     --  Главное?  Главное  -- не  то,  что  меня послали следить  за тобой.
Главное  -- я тебя полюбила,  Эльс... мой первый, мой единственный... Скажи,
что ты ищешь на Юге? -- внезапно спросила она.
     Блейд выпрямил спину. Сейчас он не мигая смотрел на восходившее солнце,
чей диск залил алой кровью облака на востоке.
     -- Не  знаю, -- наконец признался он. -- Я -- разведчик, и тайны всегда
влекли  меня... наверно, это я и ищу  -- разгадку секрета... Или  рай божий,
царство  светлого Айдена,  где  все довольны и  счастливы. Хотелось  бы  мне
посмотреть на такое место! Только вряд ли я там уживусь.
     Найла снова слабо улыбнулась.
     -- Да,  там ты не  уживешься, Эльс.  Но  все равно, спасибо всем  богам
Айдена, Ксама и Калитана, что я встретила тебя.
     -- Калитана? Значит, ты родом оттуда?
     -- Не совсем... Ты  же сам сказал -- колдунья с Юга... не очень умелая,
раз ты раскусил меня так быстро. Но все, что я рассказывала тебе про Калитан
--  правда. Ну,  почти  правда...  кроме  истории о том, как  я  очутилась в
Потоке.
     Внезапно  судорога  исказила  ее лицо, и  Найла  произнесла --  быстро,
сбивчиво:
     -- Эльс, блокада кончается... кончается... Я ухожу, милый... Запомни --
опознаватель... твой опознаватель... нажми  четыре  раза... в такт вдохам...
два вдоха  пропусти... снова нажми  два раза...  Это  --  сигнал, просьба  о
помощи... За тобой прилетят...  --  Слова  торопливо  текли  с ее губ,  кожа
посерела, в уголках рта снова  показались алые пузырьки. -- И  скажи им, что
ты был со мной до самого конца... что я умерла счастливой... -- Пальцы Найлы
в  предсмертной агонии  скребли  по  палубе, по гладким  доскам дерева  тум,
побуревшим от ее крови. -- Эльс... Рахи... прощай, любимый...
     Блейд поднялся и  вытер глаза.  Он смотрел на тело девушки, лежавшее  у
его ног, и давний сон  промелькнул  перед  его  застывшим  взглядом.  Найла,
мертвая, вот так же  скорченная, выплывает из  мерзкой  жидкости,  кипящей в
полумраке пещеры... а над ней приплясывает торжествующий Бур.
     Создатель, зачем он оставил ее  тут! Потирая висок, Блейд  уставился на
восходящее солнце; звуки лютни Найлы звенели у него в  ушах. Что  она пела в
последний раз?
     Кто-то хотел сделать ночь
     Из теплых красок,
     И выстелить небо ковром
     Из звезд и сказок.
     Кто-то хотел сделать день,
     Зажечь на холмах огни,
     Сбежать за седьмой горизонт,
     Вернуться назад другим...
     Кто-то хотел быть со мной,
     Чтоб драться и пить вместе,
     И вместе стоять под стеной,
     Таинственной и отвесной.
     Но кто-то решил, что я свят,
     И нам с ним -- не по пути
     Вот, брошенный
     всеми
     подряд.
     Я слепо бреду один...
     Он  потряс  головой, избавляясь  от  наваждения, перевернул  девушку на
живот и осмотрел страшную рану от удара топора  над самым крестцом -- больше
нигде ее  не коснулись ни оружие, ни  рука  насильника. Потом  снова положил
Найду лицом вверх, к солнцу, и прикрыл веками ее незрячие глаза.
     --  Лучше так,  малышка, -- пробормотал он, -- чем в котле у Бура или в
лапах Канто. Лучше уж так...
     * * *
     Старый Порансо был в восторге.
     --  Ах-па!  О!  Угум!  --  он  издавал  все  эти  междометия,  сидя  со
скрещенными ногами  на ковре, расстеленном рядом с его роскошным паланкином,
и  довольным взглядом озирал бухту. Настилы  пирсов уже были очищены от тел,
палуба "Катрейи" выскоблена до блеска. Стоял ранний вечер, и в Ристу наконец
добралось подкрепление из восточных и южных деревень.
     -- Ты и вправду великий воин,  Эльс-хайрит! Сорок сотен брогов  прибиты
камнями на берегу! А-хой! Ах-па! Двадцать сотен изрублены у причалов! Хо! --
лайот гладил  себя по животу  с  таким видом, словно сам проглотил вражеское
воинство  -- Даа-а...  Половина!  Половина  воинов с  этой  кучи  карешиного
помета, с этого мерзкого  островка пожирателей падали! И притом -- их лучшие
бойцы!
     Блейд, тоже скрес