ее, гротескным.  Совсем  наоборот! Глаза  координатора
смотрели остро и цепко, как у насторожившегося коршуна.
     Справа сидел Защитник. Серебристый комбинезон, облегающий сильные плечи
и грудь, снежные волосы, беломраморное лицо, белые кисти рук... Однако он не
производил впечатления бесцветности --  вероятно потому, что и  бесстрастное
его  лицо,  и застывшее  в  обманчивом  покое тело  производили  впечатление
невероятной мощи и несокрушимой уверенности в своих силах.
     Стараясь   не  глядеть  в  сторону  Защитника,  Блейд   произнес  слова
традиционного приветствия.
     --  Ханната,  --  ответил  зеленокожий; Защитник  только молча  склонил
голову -- совсем земным жестом.
     -- Вы -- Талзана, паллан, --  произнес пожилой керендра после недолгого
молчания. -- Я -- Фамор,  координатор.  Кто такой мой  помощник, вы,  должно
быть, знаете.
     --  Да. Но  я хотел  бы  услышать  его  имя, чтобы обращаться к нему  с
должным уважением.
     -- Кам! Хорошо! Защитник восемь -- ноль три.
     Блейд  кивнул, судя по короткому  номеру, этот страж спокойствия был на
несколько рангов  выше его талзанийского приятеля, Защитника двадцать два --
тридцать.
     -- Мой спутник -- земной пилот Гаррисон Нибел, -- произнес он.
     -- Это не существенно. Паллези нас не интересуют.
     В спокойном голосе  координатора не замечалось  и следа высокомерия или
неприязни, только констатация факта. Блейд,  однако, был рад, что его  пилот
не знает оривэя.
     -- Возрастает ли ваша арисайя,  Фамор?  -- задал он традиционный вопрос
вежливости, и глаза керендры довольно сверкнули.
     -- Анола. Как, вероятно, и ваша, Талзана?
     -- Анола, -- Блейд утвердительно  склонил голову. -- Клянусь Единством,
что  может  быть дороже самосовершенствования и радости  жизни, которое  оно
приносит?
     -- О! Я вижу, вы хорошо знакомы с нашими обычаями!
     -- С обычаями оривэев, не керендра, -- заметил странник.
     -- И мы, и они -- паллаты.  Мы различаемся во многом,  но в главном  --
едины.
     -- Я знаю. Мои друзья-оривэи говорили об этом.
     -- Как их уважаемые имена?
     Блейд погладил висок и улыбнулся.
     --  Они, по большей части, молодые люди,  которые еще не живут, но лишь
играют в жизнь, вряд ли вы что-либо слышали о них. Но одно имя я вам назову,
Фамор... очень дорогое для меня имя... Пат Барра Саринома, моя лайя.
     "Лайя" было общепринятым  обращением между близкими  людьми  и дословно
значило  "дорогая", "милая",  иногда  это слово  использовалось  в  значении
"возлюбленная",   но,  строго  говоря,   оно   не  предполагало   с   полной
определенностью    наличия   интимных    отношений.    Оставив    Фамора   в
неопределенности   на  сей  счет,  странник  прикоснулся  пальцем  к  своему
никер-унну.
     --  Это  --  ее подарок,  хранящий память о наших встречах.  Никогда не
думал, что использую его для связи с вами.
     Координатор склонил голову.
     -- Пат  Барра Саринома...  --  медленно произнес он.  --  Это  имя  мне
известно, как и многим другим... Пат Барра Саринома редко ошибается.
     Блейд понял, что первый раунд за ним.
     --  Мне  пришлось  воспользоваться этим  транспортным средством,  -- он
обвел  рукой  крохотную кабину,  -- весьма примитивным  и ненадежным,  чтобы
добраться сюда. Возникли  обстоятельства, требующие личной встречи, но  ваши
пилоты очень осторожны, и я не смог вступить с ними в контакт на Вайлисе.
     Фамор удивленно наморщил лоб.
     -- Разве у вас нет корабля, подобного нашему кхору? Или устройства  для
связи в со-пространстве?
     -- Нет. Я  --  наблюдатель,  посланный  на Вайлис, но наша  методология
изучения  примитивных  цивилизаций значительно  отличается  от вашей.  Мы не
используем при этом технических средств.
     --  Это  означает,  что  вы  живете на Вайлисе  как  его обитатель? Без
защиты, без оружия, без связи?
     Блейд кивнул.
     Казалось, керендра был изумлен.
     --  Но это же очень опасно! -- он  всплеснул тонкими руками. -- Как вам
удается выжить в дикарском мире,  где разумные существа калечат и уничтожают
друг друга? Невозможно представить! В любой  момент вы рискуете расстаться с
жизнью, самым благословенным даром Мироздания!
     --  Я  могу справиться с любыми неприятностями,  --  произнес Блейд, --
меня  специально готовили  к этому. Да, нужно  обладать  силой, смелостью  и
бесконечным терпением, чтобы выжить  на  Вайлисе, но зато это  приносит свои
плоды. Мой народ полагает, что нельзя  изучать  общество разумных, оставаясь
вне его, с позиции  внешнего наблюдателя,  гарантированного от нежелательных
контактов.  Только погрузившись в  примитивную архаическую культуру, став ее
частью,  можно сделать правильные выводы. И я полагаю,  что в результате нам
известно о Вайлисе много больше, чем вам.
     Фамор  нахмурился, размышляя,  потом поднял глаза на странника и  долго
глядел на него с суровым  и недоверчивым выражением на лице.  Наконец взгляд
координатора смягчился, и он произнес:
     -- Если  все сказанное правда --  а я не  вижу причин считать иначе, --
примите мои поздравления,  Талзана. Вы очень  мужественный  человек, и  ваша
арисайя, без сомнения, высока.
     Блейд понял, что выиграл второй раунд.
     --  Мы  не  знали,  что  в  системе  Вайлиса  присутствуют  наблюдатели
палланов, -- продолжал  Фамор. -- Теперь это, безусловно, будет учитываться.
-- Он расправил складки своего просторного  одеяния и задумчиво покосился на
Защитника. -- Я  полагаю, что у вас, Талзана, были причины искать контакта с
нами, но прежде, чем перейти к ним, мне хотелось бы задать один вопрос...
     Странник  насторожился.  Еще  одна проверка --  вроде вежливой  просьбы
сообщить  имена  знакомых оривэев? Чувство,  что он ходит  по  лезвию  ножа,
охватило Блейда.
     --  Мы полагали, что наша информация о Вайлисе всеобъемлюща,  -- сказал
керендра. --  Мы знаем  их  историю, жестокую и по большей части лживую, нам
известны их  идеалы, обычаи, верования -- столь же нелепые, сколь и опасные;
мы оценили  уровень  и направление развития их технологии -- примитивной, но
крайне разрушительной; и  мы  полагаем, что этот мир  не  сдаст экзамена  на
зрелость... -- он помолчал, глядя на свои тонкие изящные кисти. -- Позвольте
спросить, что же такое вы выяснили о Вайлисе, что не было бы ведомо нам? Что
заставляет вас рисковать жизнью, находясь среди этих дикарей?
     Блейд  усмехнулся; вопрос  был важный, но  отвлеченный, и  не  содержал
сомнения в его  статусе. Значит, его игра не разгадана; язык, гладкие речи и
упоминание о Сариноме сделали свое дело.
     -- Вы правы и неправы, Фамор, -- произнес он. -- Да, мир Вайлиса опасен
и жесток, как и  любой другой, не перешагнувший  порога  зрелости... а я их,
поверьте,  повидал  немало...  Но  ни один  из  них  нельзя  ни осудить,  ни
оправдать,  ибо  будущее  их неясно. С  равной  долей вероятности они  могут
выжить,   могут   погибнуть,    задохнувшись   в   собственном   невежестве,
непредусмотрительности,  злобе...  Но почти в каждом из этих миров  --  и на
Вайлисе тоже -- я встречал людей,  понимающих опасность гибели и стремящихся
предотвратить  ее. С вашей точки зрения, они обладают большой арисайя, и это
внушает надежду...  ради них я  воздержался бы от санации Вайлиса  и  прочих
жестких мер... Поймите, судьбы их мира еще не решены, и лучше подождать, как
требует истинная мудрость.
     Фамор опять долго молчал, обдумывая сказанное.
     -- Возможно, вы правы, --  координатор провел ладонями по  лицу,  будто
смывая тяготы размышлений. -- Собственно говоря, мы и не собирались... -- он
резко оборвал фразу.
     -- Я  знаю, -- мягко проговорил Блейд. -- Я знаю, что не надо призывать
вас к милости, только к терпению... Дайте им время.
     -- Кам!  Хорошо!  --  координатор  сделал  быстрый  неуловимый жест,  и
Защитник восемь --  ноль три вдруг  поднялся, отступил в сторону и растаял в
белесоватом тумане. -- Теперь коснемся  предмета  нашей  встречи. Вам  нужна
какая-то помощь, Талзана?
     -- Нет. Я лишь хочу передать вам некую информацию.
     -- Я слушаю, Талзана.
     Блейд   набрал   воздуха  в  грудь;   наступал  решающий  момент.  Хотя
символический  жест с удалением Защитника  внушал  ему определенные надежды,
все еще могло перемениться; чтобы вызвать назад стража порядка, координатору
не потребуется много времени.
     --  Вероятно  вы  знаете,  что  обитатели  Вайлиса  обнаружили  вашу...
э-э-э... -- странник замялся.
     --  Сенгаллу, Талзана.  Объект,  в  котором  мы  находимся,  на  оривэе
называется сенгаллой.
     Прекрасно, решил  Блейд,  пусть будет  сенгалла;  слово  это  было  ему
неизвестно, но он не собирался сейчас выяснять его смысл.
     -- Итак, земляне обнаружили вашу сенгаллу, -- повторил  странник. -- Их
автоматические  корабли регулярно облетают спутник Вайлиса, фотографируя его
поверхность;  на одном  из  таких снимков замечен блестящий округлый объект,
предположительно  --  верх  купола,  прикрывающего   какое-то  искусственное
сооружение.
     Координатор склонил голову.
     -- Да, мы  знаем об этом.  Мы были несколько неосторожны... Теперь, как
вы могли  заметить, эта оплошность  ликвидирована, -- по тонким губам Фамора
скользнула улыбка.
     --  Однако  вы  не можете  изъять  сведения,  полученные  специалистами
Вайлиса, -- заметил Блейд.  -- Впервые им с полной определенностью известно,
что в их системе, вблизи их планеты, находится нечто инородное.
     Координатор молча ждал; лицо его было бесстрастным.
     --  Это опасное знание, Фамор. На  Вайлисе  есть  космические аппараты,
пусть  примитивные,  но  вполне  способные  доставить  на  спутник  людей  и
оборудование. Предположим, люди  Вайлиса  так и поступят;  предположим,  они
начнут раскопки,  а  вы примените активные средства... -- странник помолчал.
-- Это не  понравилось бы  мне и моему народу. Лишняя точка напряженности...
вы понимаете меня?
     Керендра  по-прежнему  не пытался прервать Блейда ни словом, ни жестом;
лишь  по сосредоточенному  взгляду можно было понять, что слушает  он  очень
внимательно.
     --   Из  произошедшего  можно  сделать  и  другие  выводы.  Если   ваше
присутствие будет подтверждено  документально и станет свершившимся фактом в
глазах лидеров Вайлиса, то неизвестность и  страх объединят  их. Они  начнут
вооружаться  стремительными темпами, чтобы противостоять неведомой угрозе...
--  Блейд  сделал  паузу,  вспоминая  Азалту,  где  сложилась  именно  такая
ситуация. -- Стоит ли говорить,  что  подобное  развитие  военной технологии
землян  рано  или  поздно  приведет  к  конфликту  --  с  самыми  фатальными
последствиями   для   Вайлиса,   разумеется.  Я   полагаю,   вы  в  этом  не
заинтересованы, Фамор?
     Не ответив на это замечание, координатор сухо поинтересовался:
     -- Что вы предлагаете, Талзана?
     Блейд пожал плечами.
     -- На  мой  взгляд,  существуют два  варианта.  Первый  --  вы  открыто
связываетесь   с  правительствами   крупнейших  стран  Вайлиса  и  приводите
доказательства своего миролюбия...
     -- Это исключено,  -- прервал собеседника  Фамор. --  Мы не  вступим  в
контакт с паллези. Вероятно, вам известны наши законы на сей счет.
     --  Известны, -- странник кивнул. -- В таком случае, остается лишь одно
-- предать инцидент забвению.
     -- Это удастся?
     -- Может быть. Я попробую сыграть роль неофициального посредника и пущу
в ход все свои связи...
     -- Они столь значительны?
     -- Да. В конце концов, попал же я сюда -- на их корабле, как вы видите!
Поверьте, Фамор, это было непросто!
     --  Догадываюсь.  Итак,  вы  постараетесь  локализовать   просочившиеся
сведения,  а я...  я тоже  предприму необходимые  меры.  В  самом  ближайшем
будущем!
     -- Надеюсь, вы проявите благоразумие и мудрую осторожность...
     -- Безусловно. Как того требует моя арисайя.
     -- Да, как того требуют честь, долг и снисходительность.
     -- Кам! Мне было чрезвычайно интересно познакомиться с вами, Талзана, и
выслушать ваше мнение.
     -- Мне тоже, Фамор.
     -- У вас есть еще какие-нибудь просьбы?
     --   Только  одна:   передайте  мое  искреннее  восхищение   Пат  Барра
Сариноме...
     Розовое мерцание никер-унна погасло. Встреча завершилась; представители
двух высших  цивилизаций обсудили судьбу третьей  и вынесли взаимоприемлемый
вердикт.  Блейд  вытащил  платок  и  вытер  лоб;  он  был  мокрым, как мышь,
ускользнувшая от кошачьих когтей.
     --  Поднимай свою  лоханку,  Гарри...  И никаких вопросов,  пока  мы не
выйдем на орбиту.
                        * * *
     Через час с небольшим они зависли на высоте ста десяти  миль над лунной
поверхностью, поджидая Дугласа.  Первый пилот находился где-то далеко позади
и сейчас приближался к спускаемому аппарату, медленно  наращивая скорость. В
баках самого  челнока  топлива оставалось  ровно  столько,  чтобы  выполнить
маневр стыковки.
     Нибел  сидел,  бессильно, опустив  руки  на  колени, но  пилота вымотал
отнюдь  не трудный старт и не предыдущая короткая  прогулка по Луне. Он  был
потрясен,  и  Блейд  понимал  его чувства: Гаррисону  Нибелу,  астронавту  и
подполковнику  ВВС США,  довелось  лицом к лицу  столкнуться с непостижимым.
Теперь, когда  бы  ему  ни  встретились  в  околоземном  пространстве  чужие
корабли, он будет представлять в их кабинах  людей -- таких, как Фамор,  или
таких, как Защитник восемь -- ноль три.
     --  Они... разные... --  вдруг произнес пилот,  поворачиваясь  лицом  к
Блейду. -- Почему? И почему один говорил, а другой молчал?
     --  Маленький, в зеленой одежде -- местный  босс, --  пояснил Блейд. --
Второй, в серебристом комбинезоне -- офицер охраны.
     -- Почему он ушел?
     -- Зеленокожий  хотел показать нам, мне  и  тебе, что не  питает дурных
намерений и готов уважать представителей Земли.
     "Ложь  во  спасение",  -- подумал  странник. Его  пилоту  не полагалось
знать,  что  там,  на  Луне, маленький  координатор  говорил не  с  Ричардом
Блейдом, землянином, а с Талзаной, палланом.
     -- Что же теперь будет. Дик? Они уйдут? Или откроются?
     -- Ни то, ни другое,  дружище. Просто станут вести себя поаккуратнее...
-- Блейд помолчал. -- Это все, о чем я смог договориться, Гарри.
     -- А... язык?.. Откуда ты знаешь их язык, командир?
     -- Это давняя история -- и довольно приятная. Меня обучила женщина...
     -- Их женщина?
     -- Да.
     -- Красивая?
     -- Очень.
     Нибел мечтательно вздохнул.
     -- Везет же некоторым...
     -- Нам всем повезло,  Гарри. Если бы я не знал  их языка,  с нами бы не
стали разговаривать.
     -- Это и есть то личное, о чем не должны знать наши боссы на Земле?
     --  Да.  Ни  они,  ни  Дуглас.   Мы  провели  переговоры  на  чистейшем
английском, и я слово в слово передам их содержание Керку. А ты -- ты слушай
и запоминай. Может быть, придется...
     Блейд  неожиданно замолк; что-то заворочалось в его  сознании, неясное,
смутное, но вполне ощутимое, словно он уловил далекий неразборчивый зов.
     -- Что с тобой, командир?
     В голосе Нибела звучала  тревога,  и странник вдруг осознал, что сидит,
уставившись на свои стиснутые кулаки.
     -- Ну-ка, Гарри... У нас есть через что поглядеть на тот холмик?
     -- Конечно. Телескопическая система и камеры...
     -- Камер не надо. Я хочу увидеть то место собственными глазами.
     --  Сейчас...  --  Нибел выдвинул  перископический  тубус  с зеркалами,
передававшими изображение от небольшого телескопа, и начал крутить ручку. --
Сейчас я наведу его, командир... -- Внезапно он вскрикнул:  -- Ух ты!.. Ну и
иллюминация! Гляди скорей!
     Развернув к себе тубус, Блейд приник к  окуляру,  жмуря левый глаз.  Он
видел с огромной высоты знакомую равнину и пологий  горный склон на востоке,
увенчанный остроконечными скалами, но холмика над сенгаллой уже различить не
мог.  Каменный  бугор  словно  бы  исчез,  растворился  в  потоке  дрожащего
призрачного света, в гигантской сияющей колонне, которая вырастала  прямо из
почвы; она  тянулась  вверх  и  вверх,  скручивалась в  огненный жгут, потом
сверкнула молнией и исчезла. Вспышка была мгновенной и беззвучной, но Блейду
показалось,  что он уловил ослабленный  расстоянием звук  --  не то громовой
удар,  не то  рокот чудовищного двигателя.  Конечно,  то  была  чистая  игра
воображения.
     Он откинулся  на спинку кресла,  и ремень, не  дававший ему воспарить к
потолку, мягко  надавил  на  живот. Итак, Фамор выполнил свое обещание!  Эта
сенгалла,  чем бы  она  ни  была --  базой, транспортным судном  или  боевым
крейсером, -- покинула Луну!
     -- Мы видели старт их корабля? -- спросил Нибел. -- Они ушли? Насовсем?
     Блейд покачал головой.
     -- Не думаю, что это  был корабль... во всяком случае, совсем не такой,
как  наш...  И  они  не  ушли, Гарри,  просто  переместились  в  иное место,
поспокойнее. Туда, куда нам не добраться.
     "На Марс, на Венеру или  луны Юпитера, -- подумал он про себя. -- Туда,
где мы не сможем им надоедать".
     Нибел заворочался  в кресле,  и странник  заметил, как его темные глаза
вдруг расширились -- чуть ли не в поллица.
     --  Командир, -- с необычной робостью произнес он, -- а ты-то сам... ты
не... Я хочу  сказать,  уж больно много ты знаешь... про то, про  се  и  про
это... И я подумал, что ты сам...
     Внезапно ожил передатчик.
     -- Командир, вижу вас, -- раздался в крохотной кабине голос Дугласа. --
Расстояние  -- сто двадцать ярдов. Иду прямо к  вашему шлюзу.  Готовьтесь  к
стыковке.
     Блейд улыбнулся  и похлопал Нибела но колену. n Керк уже близко. Давай,
Гарри, работай, и выброси из головы всякую чушь. Я не пришелец из космоса, а
такой же человек, как и ты... -- Он задумался на секунду и добавил: -- Может
быть, только повидал чуточку побольше...

     Комментарии к повести "Шестая попытка"

     1. Основные действующие лица

      ЗЕМЛЯ

     Ричард Блейд, 45 лет -- полковник, агент секретной службы Ее Величества
королевы Великобритании (отдел МИ6А)
     Дж., 78 лет -- его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только  под
инициалом)
     Его  светлость  лорд  Лейтон,   87  лет  --  изобретатель   машины  для
перемещений в  иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
(упоминается)
     Аста,  5 лет  -- она  же --  Анна  Мария Блейд, приемная  дочь  Ричарда
Блейда; девочка,  которую  он  привез из Киртана,  восемнадцатое  странствие
(упоминается)
     Дэвид  Стоун --  генерал, уфолог, один  из  руководителей Группы Альфа,
спецподразделения  ВВС  США, занимающегося  исследованиями  НЛО  (база  Лейк
Плэсид, штат Висконсин)
     Керк Дуглас, 40 лет -- полковник, астронавт, пилот НАСА, доктор физики
     Гарри Нибел, З8  лет -- подполковник, астронавт, пилот НАСА, специалист
по электронике и связи
     Мимси, Лин, Франсуаза, Лили, Джейн, Карин -- жены Нибела (упоминаются)
     Бристлинг -- помощник директора ЦРУ (упоминается)
     Стивен Рендел -- сотрудник отдела МИ6А, помощник Блейда (упоминается)
     Ван  Дайкен --  писатель  и  сценарист,  работающий  в области уфологии
(упоминается)
     Умберто  да  Синто  --  бразилец,  якобы  открывший  базу  инопланетных
пришельцев (упоминается)

      ПЕРСОНАЖИ ИЗ ИНЫХ МИРОВ

     Пат  Барра Саринома --  она же Сари; оривэй, возраст  и род занятий  не
известны; предположительно,  пользуется в мире паллатов большой известностью
(упоминается).  С  Сариномой,  Каллой,  Джейдрамом и Защитником  22-30 Блейд
встретился в Талзане во время своего десятого странствия
     Сиген Барра Калла -- она же Калла; оривэй, ратанга Сариномы, возраст --
17-18 лет, род занятий не известен (упоминается)
     Кей Олсо Джейдрам  --  он же  Джейд; оривэй, приятель Сариномы, возраст
(на вид) -- 30-32 года, пат-дзур свалтал (упоминается)
     Защитник 22-30 -- старший патруля Защитников (упоминается)
     Сиброл -- паллат из