хозяина... За ним маячила крысиная физиономия
казначея бар Савалта, перекошенная зловещей ухмылкой. Мерно печатая шаг, шли
айденские орды, катились повозки, грозила копьями фаланга Ксама, вставали на
горизонте  горы  Селгов,  перегораживая  изумрудную  степь...  Стремительным
потоком  пронеслись тароты,  всадники, как один,  вращали франы над головой.
Вот  первый из  них  обернулся и  посмотрел прямо  в  глаза Блейду.  Ильтар!
Улыбаясь, он помахал брату, будто благословляя в путь.
     Резко  распахнув дверцу, Ричард  Блейд, Аррах Эльс бар  Ригон, шагнул в
кабину. Его путешествие на Юг началось.

Глава 13. СНОВА ЛОНДОН

     Протянув  руку, Джек  Хейдж  отжал  рубильник; экран монитора мигнул  и
погас,  подернувшись серым,  гул компьютера  смолк  и  в  обширном помещении
наступила  тишина.   Содрав  с  головы  металлический   обруч  с  присосками
контактов, за  которым тянулся толстый жгут проводов, ученый  швырнул его на
пол и, сгорбившись, устало облокотился о пульт.
     -- Что? -- Дж. поднялся со стула, втиснутого меж  двух массивных стоек,
подошел к американцу, по-стариковски шаркая ногами,  и склонился над ним. --
Что случилось, Джек?
     -- Ничего не вышло... -- голос Хейджа был  тусклым, на висках выступила
испарина.  --  Я почти  добился успеха... Почти!  Но  что-то случилось, и он
вышел из транса.
     Лицо  Дж. начало  медленно  наливаться гневным багрянцем. Какая сегодня
была попытка? Седьмая? Восьмая? Десятая? Он уже потерял  счет!  И каждый раз
этот  янки  обещает   непременно  вытащить  Дика...  только  еще   чуть-чуть
усовершенствовать   аппаратуру...   еще   сотня-другая   тысяч   фунтов   на
реконструкцию и новые блоки --  и все  будет в  порядке.  Такие вот речи  он
ведет до  эксперимента!  А  после --  одни  бесконечные  оправдания и хитрые
уловки,  чтобы  выбить  еще  денег!  А  Ричард  тем временем  ходит  по краю
пропасти!  Возможно, томится в тюрьме... или  захвачен в рабство... или даже
сошел с ума, попав в тело какой-нибудь жуткой инопланетной твари!
     Последняя  мысль настолько шокировала Дж., что  он, ухватив  Хейджа  за
плечо костлявыми пальцами, рявкнул:
     --  Вы!   Безответственный  шарлатан,   вот  вы   кто!   Когда  научным
обеспечением  занимался старый  Лейтон,  таких  проколов  не  случалось!  --
Задохнувшись от негодования, пожилой  джентльмен на секунду сделал паузу. --
И   я,   как  временно  исполняющий  обязанности  главы   проекта,  вынужден
информировать правительство Ее Величества -- и президента США, конечно, -- о
вашей  некомпетентности!  Я  потребую,  чтобы  вас  заменили!  В Соединенном
Королевстве, знаете ли, хватает первоклассных ученых!
     -- Ну-у-у? -- издевательски протянул Хейдж, повернув голову и взирая на
разгневанного Дж.  снизу вверх. Зрачки его вдруг  сверкнули свирепым львиным
блеском, одно плечо дернулось и полезло вверх, словно под тканью поношенного
рабочего  халата   вдруг  стал  вырастать  горб.  --  Первоклассных  надутых
болванов, точнее говоря! И сейчас, сэр, вы тоже в их числе!
     С  минуту  они мерили  друг  друга  яростными  взглядами,  и постепенно
странное  чувство  начало овладевать старым  разведчиком.  Казалось,  сквозь
грубоватые резкие  черты  Хейджа внезапно проступило  лицо лорда Лейтона  --
мимолетной тенью, полунамеком, не более. Сходство, однако, было несомненным,
вселив в  Дж. отчасти мистический  страх,  отчасти  -- проблеск надежды.  Он
перевел дух, вытер дрожащими пальцами пот со лба и отвернулся.
     -- Сейчас нам не  стоит ссориться,  -- неожиданно мягко прозвучал голос
Хейджа.  --  Тем более,  что  последний эксперимент  принес  новые и  весьма
интересные результаты... --  Он в задумчивости пожевал губами и потянулся за
сигаретой. -- Раньше я не представлял, что, собственно говоря, происходит...
Существовало несколько почти равновероятных  гипотез:  первая -- Блейд забыл
кодовую фразу;  вторая -- он вообще потерял память; третья -- он все помнит,
но в  силу каких-то обстоятельств потерял способность к самогипнозу...  Иных
версий я просто не рассматривал!
     Хейдж  небрежно пустил  густую дымную струю в слепой  экран  монитора и
развернул свое вращающееся кресло. Теперь он смотрел прямо в глаза Дж.
     -- Если не первое, не  второе и  не третье, то  что  могло помешать ему
вернуться?  -- риторически вопросил  американец. --  Даже если он связан  по
рукам и по ногам, замурован в бетонную  глыбу  и сброшен в кратер вулкана...
даже в этом случае, уверяю  вас, он может за пять-шесть секунд войти в транс
и вернуться, покинув тело носителя. Понимаете, сэр, -- Хейдж ткнул сигаретой
в  сторону Дж., который  уставился  на  него  напряженным и чуть  испуганным
взглядом, -- это путешествие Ричарда с точки зрения безопасности  отличается
от всех предыдущих. Блейду...  точнее,  личности Ричарда  Блейда, не  грозит
ничего!  Ни-че-го!  --  Хейдж трижды хлопнул в  такт  ладонью  по пульту. --
Конечно, кроме ситуации мгновенного уничтожения. Скажем,  если ему  внезапно
снесут голову... Да и то, при известном хладнокровии, можно успеть...
     Беззвучно  шевеля  губами и  глядя  в  одну  точку, Хейдж погрузился  в
какие-то  сложные расчеты; его  рука  автоматически  потянулась к  тетрадке,
торчавшей  из  кармана  халата.  Дж. нерешительно кашлянул,  и глаза ученого
вновь обрели осмысленное выражение.
     -- Простите, сэр... Так вот, ситуация с потерей головы исключалась -- я
понял  это еще  во  время  первого  сеанса,  полгода  назад. Ричард был жив.
Живехонек! Значит, как я полагал, должна сработать какая-то из трех гипотез,
изложенных выше. Но сегодня выяснилось, что все они неверны!  Дело совсем  в
другом!  -- Торжествующе уставившись  на Дж.,  Хейдж выдержал  драматическую
паузу, -- Он просто не хочет возвращаться!
     -- Что?! -- взревел Дж., позабыв о своих недавних мистических  страхах.
--  Вы хотите сказать, что Ричард  Блейд пренебрег  своим  долгом? Да  более
безответственного заявления я еще никогда не...
     -- Помилуйте,  сэр!  -- резво  вскочив, Хейдж всплеснул руками, -- Я не
собирался чернить доброе имя Ричарда! Одного из моих близких друзей! Но факт
остается фактом... Увы!
     --  Чем вы можете  что доказать? -- Дж. выкатил глаза, трясущейся рукой
ослабляя галстук,
     --  Раньше я предпринимал пассивные  попытки контакта с  ним, -- сказал
Хейдж.  --  Я пытался  нащупать  и  включить  дистанционным  путем  механизм
возврата в  периоды  наименьшей  активности мозга.  Но в  последний раз  мое
вмешательство было более  сильным, более резким... Я попробовал ввести его в
транс -- с тем, чтобы он  сам нажал на нужную кнопку... Не вышло! -- Хейдж с
ухмылкой развел руками и жадно  затянулся.  -- Однако я фактически  вошел  в
ментальный  контакт с ним, кое-что увидел --  его глазами, разумеется,  -- и
кое-что почувствовал...
     Зрачки  Дж.  расширились.  Это  заявление  звучало  совсем  невероятно!
Впрочем, а что мог бы сказать любой здравомыслящий обыватель про весь проект
"Измерение Икс"? Фантастика, сплошная фантастика!
     -- И что  же вы разглядели, Джек? -- спросил старый  разведчик внезапно
охрипшим голосом.
     --  Руки... Они  лежали на коленях...  Молодые крепкие руки  с длинными
пальцами...  такие же,  как у  Ричарда,  но  кожа  выглядела  более гладкой.
Потом... потом я увидел девушку. Красивую и почти обнаженную.  Она спала, --
Хейдж усмехнулся.  --  Уверяю вас, она  выглядела весьма человекоподобной...
если не сказать больше!
     Дж.  согласно  кивнул  головой.  Ничего  удивительного. Где Дик, там  и
женщина. Как правило, красивая  и обнаженная. Странно только, что она спала.
Вероятно, утомилась, бедняжка.
     -- Полагаю, вы не станете утверждать, что Ричард  Блейд променял родную
страну на смазливую мордашку? -- несколько высокопарно произнес он.
     -- Ни в коем случае, сэр, -- Хейдж пыхнул сигаретой. -- Кроме девицы, я
очень  смутно  разглядел  детали  обстановки.  Затрудняюсь  их  описать,  но
местечко  выглядело  шикарно, просто шикарно! Куда  роскошней  президентских
покоев в "Хилтоне"! Ричарда, впрочем, это не волновало.
     Слегка  успокоившись,  Дж.  глубоко   вздохнул.   Значит,  Дик  жив   и
процветает... Трудно было  бы ожидать иного!  Но женщины, богатство и власть
-- слишком малая плата за душу Ричарда Блейда! Он имел все это  и раньше,  в
иных мирах  Измерения  Икс,  но всегда  возвращался с охотой... Внезапно Дж.
понял,  что лукавит сам с собой: Блейд  не  возвращался, его,  как  правило,
возвращали. Правда,  каждый раз странник делал отчет под  гипнозом, из коего
явствовало, что  он вполне  искренне  стремился  домой...  за  редким, очень
редким исключением. И причиной тому всегда было дело -- незавершенное дело.
     Дж. вопросительно приподнял бровь и взглянул на Хейджа.
     -- Итак,  девушка и номер "люкс"  его  не волновали, --  заметил он. --
Тогда что же?
     -- Я ощутил досаду, -- задумчиво произнес  американец. Он смял окурок и
метким щелчком послал его в корзинку для бумаг.  --  Дик был раздражен --  и
нашим вмешательством, и некой проблемой, не поддававшейся разрешению. И еще,
сэр, поймите... -- с внезапной нерешительностью Хейдж помассировал виски, --
поймите, что в чисто... хм-м... физиологическом отношении Ричард, похоже, не
прогадал...
     Дж.  поник головой. Да, женщины, богатство _и власть  -- слишком  малая
плата  за  душу  Ричарда  Блейда... Но молодость?  Вторая  молодость?  Какое
дьявольское искушение!
     --  Если  бы  я  мот  увидеться  с  ним. --  поговорить...  постараться
убедить... -- с тоской прошептал он, терзая галстук.
     С  внезапным  интересом  Джек  Хейдж  уставился  на старого разведчика;
кажется, такая мысль  раньше не приходила  ему  в  голову.  Вдруг глаза  его
сверкнули знакомым львиным блеском.
     -- Что ж, сэр, -- с расстановкой произнес американец, -- думаю, я  смог
бы это устроить. Безусловно смог бы.
     В комнате, затерянной в огромном лабиринте под башнями древнего Тауэра,
повисла тишина.



   Дж.Лэрд.
   Одна душа, два тела

---------------------------------------------------------------
     ЧЕТВЕРТОЕ АЙДЕНСКОЕ СТРАНСТВИЕ 
     Дж. Лэрд, оригинальный русский текст
     OCR: Сергей Васильченко
---------------------------------------------------------------

     Январь - июль 1992 по времени Земли


        Глава 1. Двое



     Айд-эн-Тагра и побережье Полуночного моря,
     конец месяца Мореходов
     (начало июня по земному времени)

     В  его  объятиях лежала  женщина. Прижавшись щекой к плечу Блейда,  она
дышала прерывисто и  жарко, словно недавний любовный экстаз вновь посетил ее
в сонном забытьи,  подарив наслаждение, к которому  нельзя  было привыкнуть.
Для нее, юной и совсем неопытной, страсть еще таила элемент новизны,  каждый
поцелуй и каждое объятие казались божественным даром, каждое нежное  слово -
откровением.
     Пряди  золотых волос ласкали грудь Блейда. Эти локоны были невесомыми и
мягкими, как шелк;  он  не чувствовал  их  прикосновения,  не  замечал руки,
обнимавшей его шею. Он спал, и лицо странника, едва озаренное пламенем свеч,
догоравших в  серебряных шандалах,  выглядело  таким  же молодым,  как у его
златовласой подруги.  Темные завитки спускались на лоб, на смуглой и гладкой
коже  -  ни  морщинки, твердо очерченные губы  хранили  свежесть  юности,  в
уголках  рта  прятался некий намек  на улыбку  - то  беспричинное  и  щедрое
веселье,  что приходит иногда  к  сильным и уверенным в себе мужчинам в поре
возмужания. Ибо Ричарду Блейду, мирно почивавшему сейчас в своей  спальне, в
своем   наследственном  замке  близ  имперской  столицы  Айд-эн-Тагры,  было
двадцать шесть лет.
     Прямоугольник  массивных  каменных стен и  зоркая  стража  берегли  его
покой.  С  угловых  башен часовые, вооруженные мечами и тяжелыми арбалетами,
могли видеть лежавший на севере  Имперский Путь, ровную, как стрела, дорогу,
уходившую направо, к каналу и к городу, к его  улицам, площадям и дворцам, и
налево, к полосе леса, темневшей на горизонте. За этой  магистралью, которой
дозволялось пользоваться только  могущественным  и знатным, вдавался в  сушу
прямоугольник гавани, заполненный  кораблями и огромными  плотами;  их весла
были подняты,  паруса - свернуты, будто крылья  птиц, добравшихся  до своего
гнезда и прилегших вздремнуть до рассвета. Над ними возносилась башня Малого
Маяка,  и  огонь,  сиявший  на   ее  вершине,  походил  на   глаз  великана,
надзиравшего за стаей уснувших птиц.
     На юге, за фруктовой рощей, параллельно Имперскому Пути тянулся Большой
Торговый Тракт. Сейчас он был  безлюден и пуст, так же как и дорога знатных.
Кончался месяц Мореходов, когда после весенних штормов  в  Ксидумен, Длинное
море, выходили огромные  плоты-садры с товаром; двадцать или тридцать дней в
складах  торговой гавани накапливались сукна  и стеклянные изделия из Стамо,
оружие, доспехи  и бронзовая посуда из Джейда, вино,  парча, бархат, ковры и
драгоценные камни из эдората Ксам и Стран Перешейка. Еще немного, и начнется
месяц Караванов; тогда Торговый Тракт затопят фургоны  и телеги, и грохот их
даже ночью будет доноситься до уединенных покоев дворца бар Ригонов.
     Но сейчас  все  было тихо. Древний замок,  и  раскинувшаяся  на  западе
столица, и весь имперский домен Айдена мирно  дремали  под светом двух  лун,
большого серебристого Баста и маленького быстрого Крома, похожего на золотой
апельсин. Спали повара и конюхи, ключники и музыканты, служанки и садовники;
дремали кони, мулы и шестиногие тароты; цветы в саду  закрыли  свои чашечки,
вода бассейна застыла, похожая на темное зеркало из обсидиана.
     Спал  и  Ричард  Блейд,  обратив к затянутому  шелком потолку лицо,  на
котором блуждала  слабая  улыбка. Потом губы странника дрогнули, черты стали
строже,  задумчивей  и  словно  бы  старше;  он  глубоко  вздохнул  и что-то
прошептал.
     Ричарду Блейду снились удивительные сны.
     * * *
     В его объятиях лежала женщина.  Положив  черноволосую головку на  плечо
Блейда,  она  дышала спокойно  и  ровно,  будто  бы недавний  любовный  жар,
отпылав, покинул ее, излившись негромкими стонами, тихими вскриками, нежным,
едва слышным  шепотом.  Для нее, зрелой красавицы с золотисто-смуглым телом,
наслаждение было привычной радостью,  счастьем, без которого  жизнь казалась
бессмысленной и пресной. Но дарила она его немногим.
     Ее темные блестящие пряди  мешались с волосами  Блейда, чуть  тронутыми
сединой. Эти локоны были невесомыми и мягкими, как шелк; он не чувствовал их
прикосновения,  не  замечал  руки, обнимавшей  его  шею.  Он  спал,  и  лицо
странника, озаренное огоньком ра-стаа, тонкой несгораемой  лучинки, казалось
много старше, чем  у его черноволосой подруги. Она была  женщиной в расцвете
лет,  и  самый  придирчивый ценитель  женской красоты не дал  бы  ей  больше
тридцати; Блейд же выглядел на  все сорок пять. Возможно, даже на пятьдесят,
хотя  и такая оценка  его возраста являлась бы комплиментом: всего несколько
дней назад ему  стукнуло пятьдесят семь. Он  был еще крепок и силен,  но лоб
уже  пересекли морщины, и смугловатая кожа обветрилась; твердо очерченные  и
крепко сжатые  губы  придавали  лицу суровое  и  грозное  выражение, упрямый
подбородок казался высеченным из камня. То был мужчина в осенней поре, в тех
годах,  когда  уверенность в своей  силе, в своем опыте  и власти  достигает
апогея, за которым начинается неизбежный упадок;  он походил  на  вершину, с
которой все дороги ведут вниз.
     Под  ним  чуть  заметно  колыхалось  днище надувной  палатки,  стены ее
сходились   вверху  шатром,  полупрозрачная  зеленоватая   ткань  напоминала
застывшую морскую волну. Северная ночь была  темной,  и потому никто не смог
бы различить еще один купол, накрывавший и палатку, и всю небольшую поляну в
дремучем хвойном  лесу;  только громадный  вороной тарот, бродивший  по этой
маленькой прогалине в поисках травы, иногда тыкался широкой рогатой мордой в
невидимую преграду.
     В самое глухое и темное время из леса выскользнули две тени, подкрались
к барьеру, уставились на тарота голодными алчными  глазами. Потом  когтистая
волчья лапа царапнула воздух, вслед за ней поднялась рука  второго существа,
не  то обезьяны, не то человека - почти  такая же, как у зверя, мохнатая, со
скрюченными пальцами. Эта тварь видела тарота и  палатку, чуяла два теплых и
беззащитных тела, погруженных в сон, но  некое странное  колдовство, гораздо
более сильное, чем у Повелителей Волков, не позволяло приблизиться к жертвам
ни на шаг.
     Пришелец, раздраженный,  тихо  заворчал, и  волк, его покорный спутник,
оскалил  клыки.  Почему  они  не могут  вступить  на поляну? Воздух,  словно
упругая пленка, отталкивал их.
     Шестиногий тарот с презрением фыркнул, угрожающе покачивая рогом. Он не
боялся этих  ночных  бестий, он  был слишком огромен, быстр и могуч, чтобы с
ним могла справиться даже  стая волков, а  чары волосатого лесного пришельца
на него не  действовали. Вдобавок он знал, что  у хозяина, спавшего сейчас в
шатре,  есть длинные и  острые стальные  клыки  и  летающие  шипы, способные
покончить с любой  нечистью. Но будить его было сейчас ни к чему, ибо лесные
твари не могли подобраться к палатке.
     Тарот  снова фыркнул,  чуть громче,  и  тут на его необъятном  мохнатом
крупе  зашевелилась  какая-то  тень.  Небольшое   существо,  неразличимое  в
темноте, приподняло  голову,  затем  серия звуков  разорвала тишину: скрежет
взводимого арбалета,  резкий щелчок тетивы, жужжание смертоносного стального
болта. Волк и  его  спутник  испуганно отпрянули; с крупа  тарота  донеслось
хихиканье.
     Этот маленький  концерт, однако, не разбудил Ричарда  Блейда.  Он спал,
обратив к полупрозрачному потолку лицо, суровое и спокойное, на котором даже
сейчас, во сне, читалась несокрушимая уверенность в собственных силах. Потом
губы странника дрогнули, черты стали  мягче, задумчивей; казалось, невидимая
рука  феи  огладила  его  щеки  и  лоб,  убрав единым  движением десять  или
пятнадцать лег. Он глубоко вздохнул и что-то прошептал.
     Ричарду Блейду снились удивительные сны.

        Глава 2. Тагра



     Айд-эн-Тагра, середина месяца Пробуждения
     (тремя месяцами раньше,
     начало марта по земному времени)

     Роскошная  дверь  резного  розового  дерева  захлопнулась  за  Ричардом
Блейдом, отрезав его от приемной, полной чиновников Казначейства и  офицеров
из департамента  Охраны  Спокойствия. Три  секретаря  ловко  сортировали их,
сверяясь со списками  и громоздкими  механическими часами, занимавшими целый
простенок;  каждому из  жаждущих получить аудиенцию у  Амрита  бар  Савалта,
щедрейшего,  достопочтеннейшего и милосердного казначея, верховного судьи  и
Стража Спокойствия империи Айден, был назначен свой  час. Блейд не собирался
толкаться среди этой мелкоты; он  прибыл тогда, когда наступило его время, и
прошел в кабинет щедрейшего почти без проволочек.
     Бар Савалт, невысокий, жилистый и  длинноносый, уставился на посетителя
холодным  взглядом.  Он  был коренным  айденитом,  о  чем  свидетельствовали
морковного  цвета  волосы, узкий вытянутый  череп  и  молочно-белая кожа,  и
принадлежал к почтенному древнему роду пэров Севера, на протяжении  трех или
четырех  столетий  исправно   поставлявшему  империи  высших  сановников   и
полководцев-стратегов.  Был  он  весьма хитер, жесток и сосредоточил в своих
руках   огромную  власть.   Ходили   слухи,   что  бар   Савалт   пользуется
неограниченным доверием пресветлого Аларета Двенадцатого, императора Айдена.
     В  кабинете  у  него стояли  два  кресла  для  посетителей:  одно -  из
полированного темного дерева, с мягким сиденьем и спинкой,  обтянутыми синим
ксамитским бархатом;  второе  -  кожаное, продавленное  чуть ли не до  пола.
Первое предлагалось почетным гостям, коих можно было бы перечесть по пальцам
одной  руки; второе -  всем прочим,  на кого бар  Сава