. Будучи реалистом,  Блейд
подозревал, что лишь покровительство тайриоты спасает его от клинков убийц.
     Он постарался успокоиться и с дружелюбной улыбкой произнес:
     - О каком святотатстве ты толкуешь, почтенный фадрант? Я только окропил
траву. А если что-то и попало на камень, так все уже высохло.
     Моканас снова растянул толстые губы. Он был ниже Блейда дюймов на пять,
но по  местным  стандартам  мог  считаться великаном.  Кривые  толстые  ноги
фадранта  походили  на  древесные  корни,  грудь и  плечи  бугрились  тугими
мышцами. Несомненно, он обладал страшной силой, но отвислое брюхо делало его
неуклюжим. Блейд не сомневался, что справится с ним.
     -  Я видел то, что мне  захотелось  увидеть,  -  нагло  заявил Моканас,
щелкнув хлыстом. - Если  я считаю,  что  совершено святотатство, значит, так
оно и  было. И теперь даже тайрина Зена не помешает мне вздернуть тебя, - он
уставился прямо в лицо  разведчику.  - Ты не нравишься  мне, чужеземец! Боги
Сармы тоже не любят чужих. И если Тор желает уничтожить тебя моими руками, я
не стану возражать.
     Блейд ответил фадранту твердым  взглядом. Этот человек чего-то хотел от
него,  но пока разведчик не  мог понять, к чему тот клонит дело.  Спокойно и
веско он сказал:
     -  Неужели,  почтенный, ты  прошел  такой  долгий путь  по  жаре, чтобы
сказать то, что  я давно знаю? Мне ты тоже  сильно не нравишься.  Ты  жирный
мерзавец,  но далеко не глуп, и следил за мной с какой-то целью.  Зачем? Ну,
выкладывай!
     Фадрант грубо расхохотался, теребя толстыми пальцами хлыст.
     - Да и  ты  не глуп,  чужак! Конечно,  я пришел сюда не за  тем,  чтобы
любоваться,  как  ты  поливаешь  мочой  Бек-Тора,  -  он  кивнул  в  сторону
равнодушного истукана, начертай перед грудью священный знак.
     Блейд терпеливо  и настороженно ждал. Неужели Моканас  собирается убить
его? Конечно, фадрант вооружен,  но чтобы ткнуть жертву мечом,  надо сначала
догнать ее.  Маленькая пробежка по равнине, и  эта  груда жира  не устоит на
ногах от легкого толчка...
     Моканас  сделал  шаг  вперед. Блейд  мгновенно  отпрянул;  руки его,  с
окаменевшими ладонями, скрестились в защитной  стойке. Пожалуй, решил он, не
стоит  долго гонять этого борова; черный пояс  карате давал  ему неоспоримое
преимущество.
     Фадрант остановился, стегнул по песку кнутом и снова хрипло захохотал.
     - Я не собираюсь пускать тебе кровь, чужак. Даю слово!
     Словам Блейд не верил;  он больше полагался на  свои кулаки. Но надо ли
обострять отношения с всесильным фадрантом? Во  всяком случае, стоило прежде
выслушать его. Нахмурив брови, разведчик резко произнес:
     - Говори, чего тебе надо, или оставь меня в покое,  почтенный! И учти -
я не отношусь к доверчивым людям.
     Моканас пожал мощными плечами.
     -  Я  хотел потолковать  без  свидетелей, чужак. В  Барракиде  появился
большой вельможа с побережья, Экебус, верховный фадрант. Слышал о таком?
     Блейд  насторожился. Экебус,  любитель охотиться  на беглых  рабов? Тот
самый, который приставал к Зене и получил удар плетью? Что ему тут надо?
     Он кивнул.
     - Да, мне о нем говорили. И что же?
     Моканас снова ухмыльнулся; от него разило потом и горьким запахом смолы
чико.
     - У него столько вопросов, что они не поместились в переметной суме. Он
прибыл в Барракид вчера ночью, когда вы, воины, уже спали, и начал толковать
мне про какого-то беглого раба. И про одного чужеземца, Блейд Похоже, Экебус
ему не слишком благоволит.
     - Неужели? - Блейд пожал плечами. - Ну, спасибо тебе, почтенный. В моем
родном  краю мужчины предпочитают знать своих врагов. А ты назвал сразу двух
- Экебуса и себя.
     -  Я ничего не ведаю ни о  тебе, ни  о твоей стране,  - покачал головой
толстый  фадрант, - зато  я  хорошо знаю, что творится в Сарме. Экебус любит
власть, а  получить  ее  можно  только  через  женщину. Это он и  собирается
сделать... - Моканас помедлил. - Хочет стать первым мужем Зены...
     -  Ну, здесь  он опоздал, - слетело с уст  Блейда, и  он тут же проклял
свой длинный язык. Проговорился! Какая глупая ошибка!
     Жирный фадрант уставился на него, его губа отвисла от изумления.
     - Вот оно  что! Я почти догадался, когда увидел, как тайриота заботится
о тебе и этом недомерке Пелопсе! Но стоило ли влезать в ваши дела? Теперь-то
я понимаю... - он почесал  толстый  загривок.  - Значит, ты не просто чужак,
который хочет  подзаработать кошель-другой монеты... Тебе нужно больше, куда
больше!
     Блейд молчал, размышляя, стоит ли прикончить Моканаса прямо сейчас, или
прежде выяснить,  к  чему  тот  ведет дело.  Пока он  склонялся  ко  второму
варианту.
     Фадрант внезапно захохотал. Он  никак не мог остановиться  и  буквально
исходил пеной, хлопая себя кнутовищем по толстым ляжкам.
     -  Да, опоздал  наш сиятельный  Экебус, опоздал, и это  ему  сильно  не
понравится! Ну,  у него свои мысли насчет тебя. И ничего не изменишь, чужак.
Он желает, чтобы тебя прикончили, и поручил это мне!
     Моканас хлопнул по рукояти меча, и мышцы разведчика снова напряглись.
     - И что же? - поинтересовался он. - Ты взялся за эту работу?
     Фадрант    глубокомысленно   нахмурился.   Помолчал.   Вытащил   клинок
наполовину, затем с лязгом вогнал его обратно в ножны.
     -  Я бы  не возражал,  -  произнес  он наконец. - Уж  очень ты  мне  не
нравишься... Однако, коли ты - супруг тайриоты, это меняет дело. Понимаешь?
     Блейд кивнул.
     - Ну  и ну... - Моканас с озадаченным  видом чесал в затылке. - Значит,
ты сделался первым мужем Зены...  И теперь она отправилась в Сармакид, чтобы
подготовить тайрину  к такой неожиданной новости... Испросить ее милостей...
Я верно говорю?
     -  Мне  милости  не  нужны. Я готов  сражаться под  цветами тайриоты  и
завоевать ее еще раз - в бою!
     Моканас надолго задумался, что-то  прикидывая. Лоб его пошел складками,
губы беззвучно шевелились; похоже, толстый фадрант раздумывал, с кем из двух
партнеров надежней заняться бизнесом. Минут через пять он проворчал:
     - Здорово ты  обошел Экебуса.  Хм-м... первый  муж тайриоты... И теперь
она  старается для  тебя  в Сармакиде...  Да,  чужак, Экебусу  за  тобой  не
угнаться... Значит, я на твоей стороне, - и Моканас льстиво улыбнулся.
     Блейд отвесил насмешливый поклон.
     -  Благодарю тебя, великий  воин!  Ты оказал мне большую честь и мне, и
тайриоте!
     Фадрант не понял сарказма.
     - Ладно, не стоит... Нужно порешить с другим - я-то ведь обещал Экебусу
твою голову  и  взял с него  деньги. Теперь  я должен или  убить  тебя,  или
вернуть  монету...  -  он тяжко вздохнул. - Есть,  правда, еще один выход...
коли ты сам разберешься с Экебусом. Прямо этой ночью. Годится?
     - Неплохой вариант, - усмехнулся Блейд. - Особенно для тебя.
     -  Но это  еще не все... Ты прикончишь Экебуса...  я уж все подготовлю,
как должно... а потом  расскажешь обо мне тайриоте...  Пусть  знает, что  ты
обязан мне жизнью! - фадрант  вытер потный лоб. - Тут, в Барракиде,  слишком
жарко. В  Кальтапе еще хуже, а Сейден стоит в горах... мне  такие  места  не
нравятся. Вот Сармакид - то, что надо! Согласен?
     - Ничего не стану  обещать,  Моканас,  - ответил Блейд,  - но  тайриота
узнает о тебе. А сейчас расскажи-ка, что ты придумал.
     Фадрант  скосил  заплывшие   жиром  глазки  на  ряды  каменных   хижин,
тянувшиеся вдоль озерного берега. Сейчас над плацем поднимались клубы пыли -
видно, бойцы начали разминку.
     - Идем, - мотнул он головой. - Я проголодался и хочу пить. Поговорим по
дороге, - и Моканас тронулся с места.
     Блейд шагал рядом с ним, не забывая выдерживать дистанцию в пару ярдов.
Покосившись  на него, толстяк  ткнул  рукой в сторону лагеря. У его западной
окраины торчал сигнальный столб с тремя поперечинами, на которых полоскались
разноцветные флажки.
     - Это Экебус, -  пояснил  фадрант.  -  Передает весть  из  Барракида...
дожидается за озером со своими людьми. Хочет знать, как идут дела.
     Блейду пришлось поверить на слово, так как читать  сигналы  он не умел.
Видимо, принятое сообщение полагалось повторить.
     Моканас снова пригляделся к пестрым флажкам и заметил:
     - Все сделаем нынче ночью. Тут намечается маленькая драка... с десятком
негодяев из бывших  разбойников... решили зарезать меня и утечь  в горы... -
фадрант  ухмыльнулся.  -  Бунт этот - моих рук дело! Почитай, каждый пятый в
лагере  -  мой шпион...  А  знаешь,  кто  главный  бунтовщик?  -  Он  сделал
многозначительную паузу. - Ты!
     - Я?
     - Само собой. В свалке тебя и прикончили бы... Экебус со своим  отрядом
стоит неподалеку, как услышит шум, тут же  примчится помогать... Вот так-то!
Отличный план, а?
     Блейд кивнул.
     - Был отличным. Пока ты мне все не рассказал.
     - Ясное дело. Но теперь я  придумал кое-что получше. Я скажу  тебе, где
затаился Экебус, и ты его прирежешь. Проще  некуда. На мечах он для  тебя не
соперник.
     Блейд помолчал, подумал и снова кивнул.
     -  Ладно, Моканас.  Я только  одного  не понимаю -  откуда  Экебус  все
разузнал про меня и Зену? Кто донес ему, что я в Барракиде?
     Жирный фадрант озадаченно посмотрел на спутника:
     - А что  ж тут  непонятного,  приятель?  Флаги,  конечно.  Новости  уже
разошлись  по  всей  Сарме. Когда  пропала  молодая тайриота, из крепости на
берегу  капидов послали  сообщение  в  Сармакид, владычице Пфире.  Потом  из
столицы  пришел приказ начать поиски. Ну, а когда тайриота объявилась здесь,
я сразу же сообщил в Сармакид и, как положено,  Экебусу. С тех пор он каждый
день требует сведений о тебе. Все очень просто.
     Да, все очень  просто, подумал  Блейд. Значит, когда  Зена добралась до
столицы, ее  мать уже все знала.  Возможно даже,  к фактам добавили  немного
лжи... Зене пришлось нелегко!
     Флаги  на мачтах... Эта примитивная  форма  связи  действовала почти со
скоростью телеграфа! Пожалуй, не стоит недооценивать сармийцев, решил Блейд,
ощущая смутную тревогу.  Неужели  он  теряет контроль над ситуацией? Это ему
совсем не нравилось. Он предпочел бы руководствоваться собственным планом, а
не подсказками Моканаса.
     -  Да, кстати,  - добавил толстый  фадрант, - все, понимаешь ли,  может
случиться. И если Бек будет милостив к Экебусу, мне придется поклясться, что
именно ты - зачинщик бунта.


        ГЛАВА 7 

     Блейд  не испытывал доверия к Моканасу. Даже когда жирный фадрант выдал
ему  тяжелый  боевой  меч  и окованный  бронзой  щит,  предчувствие  беды не
покинуло  разведчика.  Слишком  ненадежным  союзником казался этот правитель
Барракида!  Но отступать было  поздно. Если Экебус что-то  заподозрил насчет
него и  Зены,  то  придется  нанести  упреждающий  удар. В любой  реальности
Измерения Икс смерть, увечье  или плен грозили ему  каждую  минуту, и только
дерзость и быстрота могли вовремя отвести угрозу.
     Под  буро-красной  сармийской луной разведчик крался к узкой лощинке на
берегу Патта, где, по словам Моканаса, должен был поджидать со своими людьми
Экебус.  Спускаясь  вниз с  мечом  наголо,  он  вдруг  почувствовал  смутное
сомнение. Ни тихого лязга оружия, ни  пофыркивания лошадей,  ничего... Минут
через десять  Блейд уже знал наверняка, что интуиция его не обманула - овраг
был  пуст.  Он  прошел лощину насквозь  и  теперь опять  стоял  на  равнине;
впереди, в слабом  лунном свете,  лежала поверхность озера, справа виднелись
силуэты виселиц и каменная громада изваяния Бек-Тора.
     Жирный фадрант говорил ему:
     - Экебус  затаится в  овраге и  будет  ждать сигнала; его  люди  оцепят
лагерь  со  стороны  степи.  Когда  поднимется  шум,  один  из  моих шпионов
подбросит тебе меч. Тут я  подам сигнал, и Экебус нагрянет наводить порядок.
Тебя прикончат по-тихому, а  я засвидетельствую, что чужеземный воин затевал
мятеж. Вот так-то, приятель.  Но коли ты зарежешь Экебуса, мы все перевернем
в  другую сторону.  Его солдат можно не опасаться  - они повинуются старшему
военачальнику, а старшим буду я.
     План казался  простым и  логичным, но  овраг  был пуст.  Блейд влез  на
камень и начал разглядывать лагерь.
     Там царили тишина и темнота, лишь в  самом большом строении, где обитал
толстый фадрант, светилось окно. На миг разведчика кольнула мысль о Пелопсе;
наверно, маленький учитель проснулся и  теперь  тихонько  плачет, уткнувшись
лицом в  матрац.  Бедный  маленький трусливый человечек! Боится  собственной
тени... Как он отговаривал хозяина от этой ночной эскапады!
     - Тебе подстроили ловушку! - кричал Пелопс, когда  Блейд посвятил его в
свои планы. - Поверь мне, сьон! Вспомни, я был  учителем во дворце и кое-что
знаю.  Экебус - властолюбец  и хитрец, сама владычица Пфира опасается его! И
они  с  Моканасом  всегда  друг  друга недолюбливали...  Моканас  выбился  в
фадранты  из низов, а Экебус - человек благородного сословия... И я не верю,
что  он  забыл о  старой вражде,  чтобы  заполучить твою  голову. Скорее, он
расправится и с Моканасом, и с тобой...
     Блейд  моргнул  - свет в окне  двухэтажного  массивного здания внезапно
погас;  теперь весь лагерь лежал во  мраке, который едва рассеивали кровавые
лучи  ночного  светила Ему  вдруг почудилось,  что  по ристалищу, за которым
высился дом Моканаса, крадутся какие-то тени; Блейд  замер,  превратившись в
зрение и слух,  но расстояние было слишком велико. Скорее  всего, ему просто
показалось.
     Свет  в   окне   Моканаса  вспыхнул  опять,   но  условного  сигнала  -
троекратного взмаха факелом - все еще не было.  Только одинокий огонек горел
в доме толстого фадранта, приманка для  ночного мотылька, взиравшего на него
из  темной  степи. Лагерь лежал безмолвный  и  тихий, словно поджидая, когда
мотылек потеряет осторожность. Блейд уже не сомневался, что ему приготовлена
какая-то ловушка. Что-то пошло не так.
     Разведчик вздохнул, спрыгнул с  валуна и направился к  лагерю.  Похоже,
обстоятельства опять  довлели над ним; если он  будет пойман здесь, в ночной
степи, с оружием  в руках, то даже  покровительство  Зены не защитит его  от
подозрений.
     К тому же оставался еще и Пелопс. Если схватят хозяина, то не забудут и
слугу,  а  это  значило, что  маленький учитель  попадет на  столб.  Или  на
сковородку - как заблагорассудится Моканасу. Или Экебусу...  Интересно,  кто
из двух шакалов остался в живых? Может, сторговались по новой и теперь ждут,
когда он сунет голову в их сети?
     Бесшумно, словно призрак, Блейд  обогнул  первый ряд хижин. Из открытых
дверных  проемов  доносился  храп, но он  разобрал и тихий  шепот - кое-кто,
наверно, чувствовал, что этой ночью затеваются  опасные  дела.  Ночной тенью
разведчик скользил  от  дома  к  дому, сжимая бронзовый клинок; однако и  на
улицах,  и  на ристалище было пусто. Никаких  следов заговорщиков, жаждавших
крови Моканаса! Подобравшись к  его дому ярдов на тридцать, он замер, присев
за углом ближайшей хижины. В окне фадранта по-прежнему мерцала свеча.
     Вдруг  ему почудилось,  что у  самого  входа,  прямо на земле,  темнеет
какая-то масса. Нечто  большое,  неопределенных очертаний... Бревно?  Нет...
Слишком  короткое и толстое  для бревна... Труп! Обезглавленное человеческое
тело! И на нем  - что-то круглое, похожее на мяч...  Блейд скользнул ближе и
присмотрелся.  Голова! Он не  мог разглядеть в темноте лицо, но  сразу узнал
постамент, на  который ее  водрузили  -  торчавшее  вверх  объемистое  брюхо
Моканаса!
     Разведчик припал к земле, настороженно огляделся. Ни движения, ни звука
вокруг;  лишь  от  мертвого тела  несло запахом  свежей крови.  Дом  убитого
фадранта  ждал его,  разинув  двери,  словно жадные  челюсти;  молчаливый  и
страшный,  как  притаившийся  в  засаде  дракон. По  спине  Блейда  пробежал
холодок; все это сильно ему не нравилось.
     Он  беззвучно  подкрался  к  телу  и  встал  на  колени,  пытаясь  хоть
что-нибудь  разглядеть в темноте. Да, Моканас,  без всякого сомнения! Лично,
собственной  персоной! Мощные волосатые лапы, кривые ноги и брюхо размером с
бочку...  Его  голову заливала  кровь, рот ощерился, глаза остекленели... На
лбу  что-то блеснуло, и Блейд увидел, что там висит то, что раньше болталось
на шее - серебряная цепь, знак власти фадранта.
     Свет  в окне на миг заслонила чья-то тень, и резкий повелительный голос
громко произнес:
     - Ты, чужеземец, называющий  себя Блейдом! Войди в дом! Не бойся,  тебе
ничего не грозит. Но оставь меч. Брось на землю у двери!
     Блейд  колебался.  В  окне  -  по-прежнему  никого;  дом  ждал,  словно
отверстая пасть неведомого чудища.
     Голос раздался вновь:
     -  Повинуйся,  Блейд! Я,  Экебус, верховный фадрант,  Страж  Побережья,
говорю от имени тайрины Сармы! Тебя не тронут. Ты находишься под ее защитой.
     Волна облегчения захлестнула разведчика. Зена! Его златовласая супруга!
Значит, в  Сармакиде  все  подготовлено...  Зена  призналась, что  стала его
женой, и получила  согласие матери... Тайрина, видно, не такая бессердечная,
как  предупреждал Пелопс!  Блейд, едва сдержав облегченный  вздох, поднялся,
швырнул тяжелый  меч рядом с  трупом Моканаса и решительно зашагал к  двери.
Мертвые  глаза  фадранта  смотрели  ему  в  спину, губы кривились в недоброй
усмешке.
     Когда разведчик переступил порог, в  большом  помещении вспыхнула сразу
дюжина факелов, на мгновение ослепив его. Сейчас, подумал он, надо держаться
надменно,  с  невозмутимым высокомерием.  Если  потребуется  -  прикрикнуть,
показать власть...
     В  ожидании царских  почестей  он  гордо  приосанился,  но в  следующую
секунду фадриты  навалились на  него со  всех  сторон.  Ошеломленный,  Блейд
попытался  отпрянуть в сторону,  но  солдат было  слишком  много, не  меньше
дюжины. Тогда он  пустил в ход кулаки; его сбили вниз, на колени,  он гневно
рычал, ворочаясь под  грудой навалившихся тел. В  углу комнаты, как он успел
заметить перед самым нападением, скорчился Пелопс. В цепях.
     Хрустели   кости,   тяжелое   дыхание  атакующих  то  и  дело  прерывал
предсмертный  вопль.  Блейд  яростно  отбивался,  ломая ребра, руки и  ноги,
наносил страшные удары в горло, в  живот, в пах. Если бы он  владел  большим
пространством!..  В этой  дикой  свалке  он  не  мог использовать с  должным
эффектом свое смертоносное искусство.  Нападающие давили  массой;  он падал,
вставал,  снова  падал,  погребенный   под  кучей   стонущих,   дергающихся,
окровавленных тел. Его  явно не  собирались  убивать - солдаты  пользовались
древками копий как  дубинками.  Град ударов обрушился на его голову и плечи;
Блейд расставил пошире ноги  и продолжал сопротивляться. С  полдюжины трупов
уже валялось на полу, искалеченные бойцы отползали к стенам, но подкрепления
шли непрерывно - людей у Экебуса хватало.
     Сам он,  завернувшись  в длинный алый плащ, стоял  в  дальнем углу  над
сжавшимся в  комок  Пелопсом  и  презрительно  усмехался.  Наконец  терпение
фадранта истощилось, и он рявкнул:
     - Живей шевелитесь,  болваны!  Не можете совладать с  одним  человеком?
Бейте древками  в  живот!  Только не  прикончите  его!  Кто  ткнет  острием,
достанется капидам!
     Блейд, прихватив одного из фадритов за поясной ремень, швырнул обмякшее
тело  через всю комнату -  в  угол,  в  Экебуса.  Страж  Побережья  проворно
отскочил в сторону, губы его побелели от ярости.
     -  Валите  на  пол  и бейте! - завопил он.  - Ногами, до крови! Но чтоб
остался живой! И костей не ломать!
     Еще  десяток солдат  ринулся  в схватку. По  сравнению  с  Блейдом  они
выглядели  почти карликами, но  эти  крепкие  жилистые  парни умели драться!
Подгоняемые окриками фадранта, они метили теперь в живот, и после нескольких
крепких  ударов  Блейд  стал задыхаться. Наконец  разведчика  сбили  на пол,
древко копья опустилось ему на затылок, и он потерял сознание.
     Блейд не знал, сколько провалялся в беспамятстве - час, два? Очнувшись,
он  выяснил, что лежит  на грязн