я не задержусь.
     Блейд  внимательно  посмотрел  на  нее:  личико  Эдны   было  ангельски
спокойным.
     -- Детка, только постарайся обойтись без стрельбы.  Если ты оставишь за
собой дюжину трупов...
     -- Ах, милый, какая стрельба, какие трупы! Фи, фи и еще раз фи! Я одену
свое голубое шелковое платьице...  ведь на меня хочет взглянуть сам босс!  А
платье такое легкое... под ним не  спрячешь  ни автомат, ни парабеллум... --
она  на  минуту призадумалась. -- Пожалуй, я  прихвачу  с собой ножик... да,
ножик...  и еще что-нибудь длинное и увесистое... бейсбольную биту например!
Могли же мы с тобой играть сегодня в бейсбол?
     Блейд  покачал  головой,  по его мнению,  трехфутовая толстенная  палка
плохо гармонировала с голубым шелковым платьицем.
     -- Где же ты возьмешь биту, девочка? -- спросил он.
     -- Как где? В своем чемодане, разумеется!
     Значит, в чемодане... В Лондоне Блейд едва дотащил ее кофр до машины --
судя по весу, в нем  находилась  не только  бита, но и пара крупнокалиберных
авиационных  пулеметов с  солидным боезапасом. Еще он вспомнил, что  Эдна, в
отличие  от  него, предъявила на таможне  свое служебное удостоверение, и ее
багаж не досматривался.
     * * *
     В "Ямайке" было тихо, сумрачно и весьма  прилично. Стены, обшитые дубом
и  навощенные,  сверкали, стойка бара сияла  бронзовой  оковкой;  за ней, на
зеркальных полках,  выстроились батареи  бутылок с разноцветными наклейками.
Напротив   находилось   огромное  окно,   задернутое  золотистыми   шторами,
создававшими приятный полумрак. Бармен,  могучий негр в  белоснежной куртке,
явно скучал: посетителей было немного,  да и те -- свои. За столиком  в углу
расположились  четыре  джентльмена  благородной  наружности,  пятым  в  этой
компании был Джек.  Блейд не сумел бы сказать, кто из этой четверки является
главным боссом -- все они выглядели людьми преуспевающими, и каждый время от
времени бросал на Эдну заинтересованные взгляды.  У стойки  попивали  джин с
тоником семь крепких парней -- вероятно, охрана, которой предстояло скрутить
его возлюбленную.  На  Эдну они не  произвели особого  впечатления; она лишь
заблаговременно расстегнула молнию на пляжной сумке, в которой ждала  своего
часа бейсбольная бита.
     -- Тебе  пора,  милый,  -- небрежно  помахав  ручкой  в сторону  двери,
девушка соблазнительно улыбнулась компании в  углу. -- Подожди меня... минут
десять или двадцать...
     -- Только обещай, моя радость,  никакой  стрельбы, -- еще раз  напомнил
Блейд.  Ему  очень не хотелось  оставлять  свою  леди  один на один  с  этой
чертовой  дюжиной  тертых  мафиози.  В  конце  концов,  ее  возможности   не
беспредельны, угрюмо подумал он.
     -- Ах, я же сказала... -- достав пудреницу,  Эдна придирчиво уставилась
в крошечное зеркальце, оттопырив мизинец поправила помаду на нижней губке, и
резко щелкнула крышкой.  Щелчок прозвучал словно пистолетный  выстрел.  -- Я
вас не задерживаю, полковник, -- бой-леди снова величественно повела рукой.
     Блейд  покорно  встал,   вышел  из  заведения  и  направился  к  своему
спортивному "ягуару", арендованному в местном  прокатном бюро.  Усевшись  на
место водителя, он закурил и начал рассматривать роскошную витрину "Ямайки",
которая снаружи производила еще большее впечатление, чем изнутри. Зеркальное
стекло девять на двенадцать  футов,  золотые  витиеватые буквы названия, под
ними  -- тщательно  прорисованная карта  Ямайки,  вся  в  голубых  виньетках
океанских  волн, окруженная старинными испанскими галионами. Невидимый ветер
надувал  паруса маленьких кораблей,  над бортами клубились  облачка пушечных
залпов,  реяли длинные  вымпелы с гербами Кастилии и Арагона, сверкали шлемы
королевских мушкетеров... Картина была просто умилительная.
     Дзинь -- бам! Зеркальное стекло раскололось, на тротуар вылетел человек
и рухнул на теплый асфальт. Он не двигался -- даже не дергал конечностями.
     "Первый", --  отсчитал про себя  Блейд, и  довольно усмехнулся, никакой
пальбы из недр "Ямайки"  не донеслось. Вероятно,  Эдна справлялась  холодным
оружием.
     Дзинь  -- бам!  Дзинь -- бам! Еще  двое павших в  сражении окончательно
добили  витрину "Ямайки". Эти  тоже не шевелились, но, кажется, пока дышали.
Один из  них прихватил в полете роскошную штору и сейчас напоминал  римского
папу  на  смертном  одре -- весь в золоте и пурпуре.  Источником последнего,
насколько мог разглядеть Блейд, была здоровая ссадина на лбу.
     "Два и три", --  снова отметил  странник, откинувшись на мягкие подушки
"ягуара". Судя по состоянию  потерпевших, Эдна до  сих пор не пустила  в ход
свой ножик, однако битой орудовала с редким искусством.
     Бух!  Бух!  Стекла уже  не звенели,  осыпавшись на  тротуар  прозрачным
водопадом, и посему были слышны только  глухие удары тел об асфальт. Колотых
ран по-прежнему не наблюдалось.
     "Четыре и пять", -- Блейд закурил новую сигарету. Интересно, почему она
вышвыривает их наружу? Можно  было  бы  закончить  все и внутри помещения...
тихо,  спокойно  и  не  привлекая  внимания...  Внезапно он  сообразил,  что
бесчувственные  тела,   вылетавшие   из   бара,   являлись   сигналом.  Эдна
информировала его  о ходе сражения! Какая заботливая малышка! Он усмехнулся,
представив,  что  сейчас  творится  в  "Ямайке". Диана  против  банды  диких
гекатонхейров! И похоже, Диана побеждала.
     Бух! Бух!
     Шестой и  седьмой...  Что  же теперь? Настала очередь толстого бармена,
шоколадного Джека и почтенных джентльменов в углу?
     Восьмым номером и  в самом  деле вылетел  бармен, но больше бездыханных
тел не появлялось. Не  успел Блейд  подивиться, как его возлюбленной удалось
вышвырнуть  вон такую  тушу, как из бара  выпорхнула Эдна,  пытаясь на  ходу
сделать сразу два дела: удержать большую пляжную сумку и припудрить носик.
     Она грациозно  опустилась  на  сиденье  рядом с Блейдом,  и тот включил
мотор.
     -- Смываемся, детка?
     Эдна окинула взглядом поле  битвы: кое-кто из поверженных начал стонать
и сучить ногами. Бармен  в белой  куртке и  брюках такого же цвета напоминал
снежный сугроб, с одного бока припорошенный угольной пылью.
     -- Куда нам торопиться, милый? Ах, -- она мечтательно подняла  взгляд к
звездному небу, -- если бы я получала по восемьдесят тысяч  за каждое  такое
выступление! Как были бы довольны папа и мама! И мои маленькие братики!
     Насколько Блейду было  известно, "маленьким братикам" Эдны уже стукнуло
по двадцать,  и  они на пару  могли  своротить с рельс вагон метро. Но семья
Силвербергов и  в самом деле была  не слишком  богатой, так  что кейс Джека,
завоеванный в честном бою, пришелся бы им очень кстати.
     Повернув ключ, странник выжал сцепление и медленно покатил по улице.
     -- Надеюсь, те четыре джентльмена в углу получили удовольствие за  свои
денежки? -- поинтересовался он.
     -- Даже два, милый...  Знаешь, когда  дело подошло к концу,  они что-то
занервничали...  и  тогда  я  устроила  им  маленький  стриптиз...  показала
ножки...
     Эдна с шаловливой улыбкой приподняла подол своего воздушного одеяния: к
ее тугому загорелому бедру был  пристегнут ножик -- десятидюймовый десантный
кинжал шириной в три пальца.
     -- Ну и как? Ты имела успех?
     -- Колоссальный! Кажется, они все от восторга лишились чувств.
     -- А Джек?
     --  Джек?  --  она  задумчиво  сморщилась.  -- Действительно,  куда  же
подевался наш Джек? Знаешь, милый, не помню... Может  быть,  он  остался под
бутылками.
     -- Под какими бутылками?
     -- Ах, этот толстый бармен такой неуклюжий! Влип в свои полки, ну и все
спиртное посыпалось на пол... а  Джек, бедняжка, как раз  находился рядом...
Кажется, он хотел удрать через черный ход.
     -- Я ему не завидую, -- сказал Блейд, сворачивая к отелю.
     * * *
     Джеку  и  в самом деле  завидовать  не  стоило;  когда  он  заявился на
следующий  день, его  физиономию украшала дюжина  полосок пластыря. Выглядел
он, тем  не менее,  весьма бодро и на сей раз притащил уже не  кейс, а кофр,
который Блейд оценил тысяч на четыреста наличными. Визит был обставлен очень
торжественно: позвонив  от портье, мафиози  испросил  разрешения подняться в
номер, затем туда  доставили дюжину шампанского, фрукты и цветы, а  за  ними
появился и сам Джек -- с кофром.
     Когда они  расположились у  стола  и выпили по первому бокалу,  мафиози
доложил:
     -- Шеф в восторге.  Он буквально потрясен!  Не только мастерством леди,
но и всем  остальным... -- его взгляд  скользнул по стройным ножкам Эдны. --
Шеф сказал, что здесь чувствуется настоящий британский шарм...
     -- За шарм надо  платить, -- ухмыльнулся  Блейд. -- А за британский  --
вдвойне.
     Эдна одобрительно  сморщила  носик; в  легком коротеньком халатике  она
выглядела просто очаровательно.
     -- Разве мы отказываемся  платить?  --  Джек всплеснул руками. -- Такой
товар...  прошу  прощения  у  леди...  стоит  настоящих  денег! -- Он  снова
покосился на ножки Эдны. -- Двести устроит?
     Блейд мысленно взвесил кофр.
     -- Четыреста, -- сказал он, -- и ни центом меньше.
     -- Но... -- Джек привстал.
     -- Торговля неуместна, мой дорогой.  Я же сказал: британский шарм стоит
вдвое дороже любого другого.
     -- Возможно, и втрое,  -- задумчиво  произнесла  Эдна, подняв  взгляд к
потолку.
     -- А почему?
     --  Фи, Джек!  Должна ли я напоминать, что настоящие леди есть только в
Британии? --  Эдна королевским  жестом указала куда-то на северо-восток, где
лежал  великий остров, родина  утонченных аристократок.  --  Если  вы хотите
сравнить меня с этой вашей Долорес...
     -- Хорошо, хорошо, я согласен! -- Джек потянулся к своему  кофру. -- Ты
на удивление точно определил сумму, дружище,  -- заметил он, поворачиваясь к
Блейду и  вываливая  на стол плотные  пачки  в банковской упаковке.  -- Что,
этому тоже учат на урановых рудниках?
     -- Там учат не задавать лишних вопросов, приятель, -- странник налил по
второй. -- Любопытные, знаешь ли, долго не живут.
     Они выпили, и Джек решил, что может откланяться. У двери  он обернулся,
окинул внимательным взглядом стол с грудой денег, Блейда и Эдну,  спрятавшую
лицо в огромный букет цветов.
     --   Я   надеюсь,  теперь  все  обойдется  без  эксцессов?  Леди   идет
добровольно?
     Блейд молчал;  мафиози замер  на пороге в напряженной позе, придерживая
полуоткрытую дверь. Наконец из цветочного букета послышалось:
     -- Леди идет добровольно, Джек...
     * * *
     Когда  покупатель  вышел,  с  явным  облегчением  переводя  дух,  Блейд
повернулся к Эдне; лицо его было серьезным.
     -- Ты уверена, что поступаешь правильно, девочка?
     -- Ах, Дик... Ты  даже не представляешь, что значит для  нас такая куча
денег... Ты ведь никогда не нуждался в средствах...
     Странник потупился; это было правдой. Губы Эдны снова зашевелились:
     -- Почти полмиллиона  долларов... -- прошептала она. -- Это сколько  же
будет в фунтах?..
     -- Ладно!  --  Блейд потрепал  ее по плечику.  -- В конце концов,  дело
твое; что продано, то продано.
     -- Ты  не  беспокойся,  Дик,  улетай  в  Лондон. У меня еще  три недели
отпуска... -- губы Эдны  снова зашевелились в безмолвных подсчетах.  --  Да,
еще три недели... Думаю, я справлюсь.
     -- На тот случай, если ты не справишься, дай знать. --  Блейд  полез  в
карман, побренчал мелочью и  извлек  на  свет  божий старый  потертый медный
фартинг.  -- Видишь, очень приметная монетка,  девятьсот двадцатого  года...
Если что случится, постарайся переслать мне... вместо пароля...
     -- Спасибо, милый, -- Эдна рассеянно приняла  его  дар, не отрывая глаз
от  зеленоватой груды.  --  Ты забери все это, --  она кивнула на  стол.  --
Положишь в банк...
     -- Леди не сражается за деньги? -- с грустной иронией произнес Блейд.
     -- Смотря за какие! Бог мой, ведь я же смогу выйти в отставку!
     -- Ну уж нет! -- подняв  бутылку, Блейд наполнил золотистым вином бокал
девушки.  -- Нет, нет и нет! Только подумай, что ты будешь делать в штатском
состоянии?  С  твоим-то  дьявольским темпераментом!  Да  ты  же  просто Джек
Потрошитель  в юбке!  --  Он плеснул себе  вина.  -- Одним  словом,  если ты
выберешься из этой передряги, я окажу тебе протекцию в одном дельце... Масса
острых ощущений, гарантирую!
     --  В  каком  дельце?  -- Эдна  отвела  взор от  своего  богатства  и с
любопытством уставилась на Блейда. Пожалуй, острые ощущения  интересовали ее
не меньше денег.
     -- В том, которым занимаюсь я сам. И пусть Великий Вседержитель поможет
тебе, девочка!
     Ричард  Блейд  поднял  бокал  и  выпил,   не  отрывая   взгляда  от  ее
загоревшихся глаз.
     * * *
     Вернувшись  в Лондон, Блейд,  как  положено,  доложился начальству. Дж.
долго хохотал, слушая, как его агент в юбке устроил погром в "Ямайке", потом
он  внезапно  посерьезнел  и  вопросительно  уставился  на  Блейда.  Имелись
вопросы, в которых они понимали друг друга без слов, поэтому странник только
кивнул, не сомневаясь, что шеф его думает о том же.
     О  проекте  "Измерение Икс",  о чем  же  еще? О  лорде  Лейтоне  и  его
компьютере, об опасных  экспериментах, в которых Блейд участвовал уже десять
лет, о смертельной опасности, которой он подвергался  двадцать один  раз,  о
безуспешных поисках  дублеров. Лучший из  них,  Джордж  0'Флешнаган,  ушел в
неведомые  миры  в ноябре семьдесят  третьего  и  не  вернулся, несмотря  на
отчаянные усилия Лейтона; теперь было ясно, что он не вернется никогда.
     На  мгновение  к  горлу  странника  подкатил  комок.  Джордж,  веселый,
рыжеволосый, наделенный и силой, и умом! Что могло с ним приключиться? Блейд
лично  тренировал  его,  натаскивал на ристалищах  "Медиевистик  Клаб" --  с
мечом,  секирой,  луком,  арбалетом...  Джордж   превосходно  фехтовал,  мог
выиграть  гонки  на ослах, лошадях или  верблюдах,  плавал, как дельфин, был
выносливее готтентота  и хитер, как  лис... Дьявольщина! Что  же могло с ним
приключиться?
     По большому счету, Блейд это знал. Вернее, он догадывался,  что привело
Джорджа к гибели или неволе. Наличие ума, силы, хитрости, боевого  искусства
являлось  необходимым  условием   выживания  в  чужих  реальностях,  но   не
достаточным. Еще  было необходимо то, чем Джордж  не мог похвастать: змеиное
коварство  и  жестокость,  умение дешево  купить  и  дорого  продать, талант
интригана, изощренное лицедейство -- и  перед  тронами великих, и в постелях
их жен. Но и этого чаще всего оказывалось недостаточно!
     Удача! Улыбка изменчивой Фортуны! Благословляющее прикосновение Судьбы!
Ласковый взгляд Случая!
     Может  быть,  0'Флешнагану  просто не  повезло.  Более вероятно, что он
где-то дал маху.  Побрезговал  стареющей  королевой, поверил ложному  другу,
пощадил  врага... Забыл то,  что Блейд толковал  ему не один год:  ничем  не
брезговать, никому не  верить, никого  не щадить!  Если надо -- пытать, если
надо -- жрать дерьмо, если надо -- зарезать ребенка! Вот формула выживания!
     Похоже,  Эдна,  взращенная  в  лондонских  трущобах,  усвоила  ее лучше
Флеша... Она была жесткой, она умела подавлять жалость -- и, когда надо,  не
отказывалась  продать  самою  себя.  И еще --  она быстро соображала,  очень
быстро!  А это значило, что  ей  удастся проскользнуть в ту  узенькую  щель,
которую приоткрывал компьютер; проскользнуть и не сойти с  ума. У нее  могло
получиться!
     Блейд и Дж.  переглянулись, и странник прочитал в холодных  глазах шефа
МИ6А подтверждение своим мыслям. Потом Дж. кивнул:
     -- Готовь ее, Дик. Может быть, это то, что нам надо.
     Больше они об Эдне Силверберг в тот вечер не говорили.
     * * *
     Примерно месяц спустя, под вечер, когда Блейд сидел с книгой на коленях
в гостиной своей лондонской квартиры,  раздался звонок. Не  телефонный, нет;
звонили в дверь.
     Странник поднялся, прошел в прихожую и щелкнул замком. На пороге стояла
Эдна -- загорелая, с великолепной прической, в дорогом костюме  от  Кардена,
благоухавшая духами  от Рошара, с изящной сумочкой от  Диора. За  ее  спиной
маячила еще одна знакомая фигура.
     Гости вошли в прихожую, и девушка бросилась на шею Блейду.
     -- Ах, милый! Я так рада тебя видеть!
     Блейд испытывал  столь же теплые чувства, но не мог отвести удивленного
взгляда от спутника Эдны, что мешало целовать ее губки. Наконец, оторвавшись
от девушки, он вопросительно промолвил:
     -- Джек? Ты-то как здесь оказался?
     --  Вместе со мной, разумеется,  -- сообщила  Эдна, не дав  бермудскому
мафиози  произнести  ни  слова. Блейд  заметил,  что  выглядит  он  каким-то
пришибленным.
     --  Прошу!  --  при  виде Эдны  у него  отлегло от  сердца;  всетаки ее
курортная авантюра внушала ему опасения. -- Прошу! Сейчас мы выпьем, посидим
и все такое...
     --  Нет-нет! --  Эдна плавно  повела ручкой. -- Это мы с  тобой выпьем,
посидим и все такое... Джек останется здесь.
     -- Как -- здесь? В прихожей?
     --  Конечно. --  Эдна скинула с  ног туфельки. -- Почисти и подожди тут
часик или два, -- распорядилась она, --  а потом я, может  быть, отпущу тебя
погулять.
     Не  говоря  ни  слова, Джек сел на пол и принялся вытирать  туфли  Эдны
носовым платком. Пораженный Блейд повел гостью в комнату.
     Минут через десять, когда выяснилось, что Эдна не  уйдет до  утра,  она
соизволила распрощаться с  Джеком. При сем  ему были даны четкие инструкции,
когда и  где он должен ждать хозяйку назавтра и что к этому  времени  обязан
сделать. Джек тут же исчез, и любопытство Блейда вспыхнуло с новой силой, но
момент для расспросов был не совсем подходящим.
     Еще  через   полчаса  они  с  Эдной  лежали   в  постели,  довольные  и
расслабленные,  утолившие  первый  голод. Блейд  нежно обнял свою  подружку,
поцеловал в ушко и шепнул:
     -- Я вижу, с твоими приключениями все о'кей, как говорят в Штатах?
     -- Более  чем, милый!  Я  превосходно  отдохнула, развлеклась и  готова
приступить к работе.
     -- Будем  считать,  что ты  уже к ней приступила, --  странник коснулся
губами розового соска.
     Эдна хихикнула.
     -- Только не сообщай Дж., чем мы тут занимаемся...
     -- Я думаю, он и так все отлично знает...
     С минуту они помолчали, потом Блейд осторожно спросил:
     -- А что случилось  с Джеком, дорогая? Он выглядит как-то необычно... И
зачем ты его притащила сюда, в Лондон?
     -- Куда же мне еще девать свою собственность? -- Эдна томно потянулась.
-- Я ведь его купила.
     -- Купила?!
     -- Да. У босса.
     --  Но  разве  так  можно?  --  Блейд  едва удерживался от смеха. --  В
цивилизованном Нассау, в двадцатом столетии!
     -- Почему же нет?  Сначала он меня купил, потом я  -- его... Не приложу
ума, что мне с ним делать, милый! -- она приподнялась на локотке, заглядывая
Блейду  в  лицо.  --  Хочешь,  подарю  тебе? Ты  мог бы использовать  его...
м-м-м... в качестве мишени в тире, вот! -- Эдна хихикнула.
     -- Подожди,  подожди! -- Блейд сел  в  постели. --  Я  хотел  бы раньше
услышать более подробную историю этой сделки!
     -- Ну, какая там история? -- Эдна, словно припоминая,  подняла взгляд к
потолку. -- Сначала я разделалась со всеми, на кого указывал Джек... потом с
теми,  на кого  он не указывал... потом --  с самим Джеком... потом -- с его
боссом... Весьма приятный джентльмен! Он  уступил мне Джека совсем недорого,
когда я достала свой ножик...
     -- И какова же цена? -- поинтересовался Блейд, уже предчувствуя ответ.
     -- Всего один фартинг, милый... тот самый, что ты  мне подарил. Босс не
стал торговаться.
     Она спрыгнула с постели, схватила свою элегантную сумочку и вытрясла из
нее позеленевшую медную монету.
     -- Вот! Всего один фартинг! Да и тот я у него отняла.
     * * *
     Месяца  через  три  Блейд  отправился в Ханнар, в свое  двадцать второе
странствие. Он пробыл  там довольно долго, кочуя с огромным войском местного
Аттил