на приветствовала Констанцию милой улыбкой и кивком головы.
     - Входите. Ее величество ждет вас.
     Когда Констанция вошла в покои, Мария-Антуанетта сидела на широком диване у дальней стены просторного зала. Перед ней стояла широкая золоченая рама с натянутой тканью для вышивки. Тут же, на высоком стуле с резной спинкой, сидела чтица, которая при появлении Констанции умолкла. За небольшим столиком в углу сидела первая фрейлина королевы герцогиня д'Айен-Ноайль. На столе стояли чернильный прибор и коробка с заточенными перьями. Герцогиня сидела вполоборота ко входу, занятая составлением какой-то бумаги. При появлении Констанции королева воткнула иголку в наполовину расшитую ткань и с любопытством посмотрела на графиню де Бодуэн. Судя по всему, ей понравились и платье Констанции, и ее украшения, и ее парик - сегодня Констанция была в парике. Во всяком случае, самой Констанции показалось, что она увидела во взгляде Марии-Антуанетты одобрение.
     - Я рада приветствовать вас, графиня, в Версале. Надеюсь, вы находитесь в добром здравии и расположении духа.
     Констанция, стоявшая у двери, скромно поклонилась. - Благодарю вас, ваше величество.
     Мария-Антуанетта, которая была известна большинству своих подданных, как живая, энергичная, а временами даже не в меру озорная женщина, на сей раз была спокойна и выдержана. Жестом она показала Констанции на диван, на котором сидела сама.
     - Графиня, не стойте в дверях. Садитесь. Так мне будет значительно удобнее разговаривать с вами.
     Поймав на себе неодобрительный взгляд графини де ла Мотт, Констанция прошла к королеве. Герцогиня д'Айен-Ноайль, казалось, была совершенно поглощена своим делом и не обращала на графиню де Бодуэн никакого внимания. Однако Констанция знала, что это обманчивое впечатление. Наверняка, первая фрейлина королевы внимательно слушает их разговор и делает собственные выводы. Тем не менее, Констанция не чувствовала смущения. Королева в разговоре с ней была проста и естественна.
     - Да, у вас, определенно, хороший вкус, - сказала она, выразительно посмотрев на драгоценности, украшавшие грудь и шею Констанции. - Особенно мне нравится ваша жемчужина. Хочу также похвалить вашего парикмахера. От такого парика не отказалась бы даже я.
     И снова Констанции не оставалось ничего иного, как поблагодарить ее величество.
     На мгновение их разговор был прерван появлением в покоях королевы маленького кудрявого мальчика. Он почти неслышно открыл дверь где-то в глубине апартаментов и, сопровождаемый безуспешно пытавшимися нагнать его слугами, подбежал к королеве.
     - Мама, мама! - закричал мальчик. - Они не разрешают мне гулять. А я хочу в сад.
     Констанция поняла, что это был маленький дофин. Кудрявые волосы на его белокурой головке от быстрого бега вспотели и слиплись. Мать, прижав его к себе, стала уговаривать:
     - Но ведь сейчас стоит такая дурная погода, мой мальчик. Ты можешь простудиться и заболеть.
     - Ну, мама, я хочу гулять.
     - Почему бы тебе не отправиться в зимний сад? Там тепло и вполне достаточно места для того, чтобы погулять.
     С помощью слуг королеве удалось уговорить мальчика отправиться в зимний сад. Констанция с улыбкой наблюдала за тем, как королева возится с сыном. "Все матери одинаковы", - подумала она.
     Когда, наконец, дофин покинул покои королевы, прерванный разговор возобновился.
     - Дети, - развела руками Мария-Антуанетта.
     - Мне все это знакомо, ваше величество, - сказала Констанция. - У меня сын примерно такого же возраста. К сожалению, - добавила она со вздохом, - он растет без отца. Но надеюсь, что это не помешает ему стать достойным гражданином Франции.
     Королева едва заметно взглянула на герцогиню д'Айен-Ноайль.
     - Кажется, вы были замужем за постельничим короля Пьемонта Витторио, - сказала Мария-Антуанетта.
     - Да, ваше величество, мой муж погиб. Погиб на дуэли.
     Королева странно моргнула.
     - Что ж, это приятно слышать. Нет, разумеется, приятно не то, что ваш муж погиб, а то, что мужчины еще способны на то, чтобы защитить честь дамы. Как давно закончился ваш траур?
     - Месяц назад.
     Во время разговора чтица королевы, сложив книгу, бесшумно удалилась. В покоях Марии-Антуанетты остались лишь Констанция, герцогиня д'Айен-Ноайль и графиня де ла Мотт. Из этого Констанция сделала неопровержимый вывод, что перед ней две наиболее приближенные к королеве особы. К сожалению, ни та, ни другая не были союзницами Констанции.
     - Итак, дитя мое, - по-отечески обратилась к Констанции Мария-Антуанетта, - я знаю о вашем желании остаться при дворе. Ваша просьба к королю Людовику, моему царственному супругу, не осталась незамеченной. К тому же, вам повезло. Недавно освободилось место одной из статс-дам. Я готова предоставить его вам, графиня, но лишь с одним условием.
     Констанция наклонила голову.
     - Я согласна на все, ваше величество. Вам стоит лишь сказать об этом.
     Королева выразительно посмотрела на графиню де ла Мотт.
     - Я очень строга к людям, которые попадают в мое ближайшее окружение. Не скрою - в моем характере есть много мужских черт. У меня тяжелая рука, и я могу строго наказать человека, провинившегося передо мной, вне зависимости от того, сколь близки бы мы ни были ранее.
     - Мне известно об этом, - с достоинством ответила Констанция. - Я собираюсь служить вам не за страх, а за совесть.
     Королева немного помолчала.
     - Ну что ж, я рада это слышать. Не сомневалась, что именно так вы и ответите, графиня. Теперь мне хотелось бы перейти непосредственно к делу. Насколько мне известно, вы вряд ли удовлетворитесь ролью содержательницы моего гардероба. К тому же, для этого у меня есть другие фрейлины. Я хотела бы поручить вам нечто более важное.
     Этого Констанция не ожидала. Она вполне допускала, что на первых порах ей будет поручено что-нибудь незначительное. Например, занятие с наследниками престола либо присмотр за опочивальней ее величества. Однако, как оказалось, сама Мария-Антуанетта была иного мнения на этот счет.
     - Графиня, я уже во второй раз имела возможность убедиться в том, что в выборе драгоценностей вы знаете толк. Именно с этим и будет связано ваше поручение. Я хочу, чтобы вы занялись приобретением для меня драгоценностей у лучших ювелиров Парижа. Для этого вам будут даны необходимые полномочия. Сейчас моя первая фрейлина герцогиня д'Айен-Ноайль напишет поручительное письмо, под которым я поставлю свою подпись. До вашего появления при дворе этим занималась герцогиня де Сен-Пре. Я всецело доверяла ее вкусу и хочу, чтобы вы, не откладывая дело в долгий ящик, сразу же приступили к своим обязанностям.
     Констанция обомлела. Мало того, что она сразу же попала в число статс-дам Марии-Антуанетты, но ей, к тому же, пришлось сразу же приступить к исполнению своих обязанностей. Нет, относительно своего вкуса Констанция не опасалась. Король Пьемонта Витторио научил ее разбираться в драгоценностях. К тому же, в Турине была одна из лучших школ Европы.
     Но что касается Парижа... Во-первых, Констанция не знала ни одного из знаменитых парижских ювелиров. Лишь позже в ее памяти стали смутно всплывать какие-то фамилии. А сейчас она была просто ошарашена. Вполне возможно, что такое сложное поручение для новой статс-дамы графини де Бодуэн посоветовала дать герцогиня д'Айен-Ноайль. Скорее всего, она надеялась, что новая фрейлина не справится с заданием и будет отлучена от двора. Возможно, на самом деле все было не так, но именно такая мысль первой посетила Констанцию. Поэтому она решила сразу же расставить точки над и.
     - Ваше величество, предложение, которое вы мне сделали, очень лестно, но оно и ко многому обязывает. Не знаю, насколько вам известны подробности, связанные с моим пребыванием в Париже, однако считаю своим долгом предупредить вас - я нахожусь здесь совсем недавно, и пока еще не имела возможности ознакомиться с продукцией различных ювелирных домов. Пока что у меня нет и знакомств среди ювелиров. Все драгоценности и украшения, которые вы видите на мне, я привезла с собой из Турина.
     Королева одобряюще улыбнулась.
     - Ну что же, я ценю вашу откровенность. Мне известно, что вы вернулись из Турина в Париж совсем недавно. Кстати, если на вас украшения, сделанные ювелирами туринской школы, то вы вполне можете воспользоваться их услугами и для королевы Франции. Мне нравится этот стиль. А что касается парижских ювелиров, то я попрошу графиню де ла Мотт, - при этом последовал кивок головы в сторону еще одной недоброжелательницы Констанции, - подготовить специально для вас список лучших ювелирных домов Франции и Голландии. Вы не знакомы с продукцией Амстердамских мастеров?
     - У меня есть кое-что из украшений, выполненных в Амстердаме и Гааге, - ответила Констанция. - Но, насколько мне известно, там работают, главным образом, с бриллиантами. А ваше величество, наверняка, интересуют и другие драгоценные камни, а также изделия из золота и платины.
     - Ну что ж, вы верно понимаете меня, - в голосе королевы слышалось явное удовлетворение. - Меня интересуют в первую очередь украшения из драгоценных камней, а также посуда. В Вене, где я родилась и прожила почти полтора десятка лет, есть несколько великолепных мастерских, где делают посуду по заказу различных королевских домов. Вы будете следить за своевременным исполнением наших заказов и при необходимости контролировать ход работ. Скорее всего, вам придется много ездить, графиня. И боюсь, что у вас не останется времени на личную жизнь.
     Королева лукаво взглянула на Констанцию, но та твердо выдержала ее взгляд.
     - Я намерена служить вашему величеству, чего бы мне это ни стоило, - спокойно ответила она. - Если это будет мешать моей личной жизни, что ж - тем лучше для меня. Если же найдется мужчина, которого я посчитаю достойным, то никакая моя занятость не станет препятствием к нашему союзу.
     - Я очень редко слышала от своих подданных подобные слова, - призналась Мария-Антуанетта. - В основном, они предпочитают льстить мне. Мало кто отваживается говорить правду. Но, судя по всему, вы достаточно свободны и независимы, чтобы не бояться меня.
     Вначале своей проницательностью Констанцию удивил Людовик XVI, теперь она убедилась в том, что и место рядом с королевским троном занимает умный и обаятельный человек.
     - Разумеется, все решения буду принимать я, - продолжила Мария-Антуанетта. - В ваши обязанности входит отбирать для меня наиболее достойные из предложенных ювелирными домами украшения, оценивать соответствие их качества той цене, за которую они предлагаются, а также быть в курсе последних веяний ювелирной моды и особенно в том, что касается мод в Лондоне и Вене. Меня интересует только то, что носят при королевском дворе Англии и императорском Австрийском дворе. Всем прочим можете не придавать значения. Правда, некоторые утверждают, что русская императрица Екатерина понимает толк в бриллиантах, но я придерживаюсь обратного мнения. В любом случае, я с удовольствием выслушаю ваше мнение обо всем, что вы увидите.
     Констанция сразу начала лихорадочно разрабатывать в голове план действий. Но, не зная ни одного знаменитого ювелирного дома Парижа, она даже не могла определиться, с чего начать. Другого выхода не оставалось, и Констанция обратилась к королеве с вопросом:
     - Ваше величество, не могли бы вы для начала порекомендовать мне какой-либо ювелирный дом, к которому вы питаете наибольшее доверие?
     Королева, не задумываясь, ответила:
     - Поначалу направляйтесь к Бемеру и Бассенжу. Они сделали для меня вот это бриллиантовое колье и браслет, который вы видите на моей руке. Кстати, что вы можете о них сказать?
     Мария-Антуанетта продемонстрировала Констанции свои драгоценности, которые воистину были сделаны великолепными мастерами своего дела. Все бриллианты были чистейшей воды с ровными, чисто отшлифованными гранями, а оправу, судя по всему, делали не один месяц. Констанции редко попадались изделия такого высокого качества и безупречного художественного вкуса. Она была вынуждена признать - правда, пока что только про себя - что многие вещи среди ее собственных украшений сильно уступали этим прекрасным и безумно дорогим изделиям. А, впрочем, в этом не было ничего удивительного - королева Франции просто не могла носить ничего другого.
     - Насколько я понимаю, это индийские бриллианты, - сказала графиня де Бодуэн, быстро осмотрев браслет и колье. - А оправу, судя по всему, делали из американского золота. Только оно имеет такой особенный отсвет.
     Королева не могла скрыть своего восхищения.
     - Вы совершенно правы, графиня, - покачав головой, сказала Мария-Антуанетта. - Основные поставщики золота для Бемера и Бассенжа - это испанские колонии в Новом Свете. Да, я все больше и больше убеждаюсь в том, что не ошиблась с выбором. Думаю, что вы будете достойны представлять мои интересы. Кстати, где вы живете в Париже?
     - На Вандомской площади. Рядом со мной располагается дом господина Бодара де Сен-Жама, казначея морского ведомства.
     Мария-Антуанетта улыбнулась.
     - Ах, вот оно что. Вы проживаете рядом с Сен-Жамом? Между прочим, он часто перехватывает у ювелиров вещи, которые я хотела бы видеть среди своих украшении. Так что, имейте в виду - это ваш конкурент. Графиня де ла Мотт утверждает, что, кроме меня, настоящими ювелирными украшениями во Франции сейчас интересуются только два человека: принц Гимен и Бодар де Сен-Жам. Часто они покупают вещи, которые я не могу себе позволить. Вы должны понимать, графиня, что я ограничена в средствах, а интересы государства часто заставляют меня отказываться даже от самого необходимого. Я говорю это для того, чтобы вы не думали о том, чтобы скупить все в ювелирных лавках. Ищите те вещи, которые отмечены печатью настоящего вкуса и при этом не слишком бросаются в глаза. Наши подданные должны знать, что их средствами распоряжаются разумные люди.
     Королева неожиданно повернулась к герцогине д'Айен-Ноайль. Похоже, что первая статс-дама, отложив в сторону дела, внимательно слушала разговор Марии-Антуанетты с Констанцией. Все выглядело так, как будто ее величество застало свою первую фрейлину за каким-то постыдным занятием вроде подслушивания. Потому что герцогиня тут же засуетилась, перебирая лежавшие на столе бумаги.
     - Вы подготовили для графини де Бодуэн письмо, о котором я только что сказала? - спросила Мария-Антуанетта. - Я вижу, что наша новая фрейлина просто-таки рвется в бой. Разумеется, мы должны предоставить ей такую возможность.
     - Одну минуту, ваше величество, - торопливо произнесла герцогиня. - Сейчас я все сделаю, и вы сможете поставить свою подпись под рекомендательным письмом.
     Не поднимая взгляда, она стала скрипеть пером, и этот звук прозвучал как-то по особенному зловеще в тишине, которая на мгновение наступила в королевских покоях.
     - У меня есть еще одна просьба к вам, ваше величество, - продолжила Констанция. - Я слушаю вас.
     - Не могу ли я рассчитывать на чью-либо помощь? Королева бросила на Констанцию беглый взгляд. - У вас есть знакомые в Париже, которым вы можете доверять личные дела королевы? - с явным выраженным подтекстом спросила Мария-Антуанетта. Констанция осеклась.
     - Нет. К сожалению, нет, - едва выдавила она из себя. - Простите меня, ваше величество. Поначалу я не придала этому особого значения.
     На сей раз в голосе королевы прозвучали жесткие нотки:
     - Отныне вы служите мне, графиня де Бодуэн, - подчеркнуто официально произнесла она. - И каждый ваш шаг вы должны соизмерять с тем, полезен ли он и насколько для королевы Франции.
     - Я все поняла, ваше величество, - пролепетала Констанция. К сожалению, ей все-таки не удалось удержаться на достойном уровне.
     Констанция почти кожей почувствовала, как радуются герцогиня д'Айен-Ноайль и графиня де ла Мотт. Нужно было хотя бы закончить этот разговор с честью.
     - Поначалу я подумывала о том, - неожиданно сказала королева, - чтобы дать вам в ваших поездках охрану, но затем решила, что это будет лишним. Во-первых, у нас при дворе не слишком много гвардейцев. Их содержание обходится казне слишком дорого. Как вам, наверное, известно, мой муж даже распустил роты мушкетеров. Нет, разумеется, в каких-то экстренных случаях вы будете получать личную охрану, но в целях соблюдения конфиденциальности вам придется все делать одной. Защитой вам, графиня, будет только мое рекомендательное письмо.
     Стараясь сохранять достоинство, Констанция едва заметно наклонила голову.
     - Я понимаю вас, ваше величество, но надеюсь, что у вас не будет повода в чем-то упрекнуть меня. Я приложу все усилия к тому, чтобы все ваши поручения были выполнены точно и вовремя.
     Королева лишь молча кивнула, и Констанция поняла, что этом разговор подошел к концу.
     - Ювелирный дом господ Бемера и Бассенжа, - сказала на прощание Мария-Антуанетта, - располагается рядом с Вандомской площадью. Вы можете побывать там в ближайшее же время. Герцогиня, вы подготовили письмо?
     Первая фрейлина королевы с готовностью поднялась и подошла к Марии-Антуанетте с бумагой и пером в руках.
     - Вот, вашему величеству нужно лишь поставить подпись внизу.
     Мария-Антуанетта внимательно прочитала текст рекомендательного письма и поставила подпись, положив лист на платье.
     Герцогиня д'Айен-Ноайль вернулась к столу и, посыпав подпись песком, несколько секунд помахивала листком бумаги в воздухе. Затем, прикрепив сбоку шнурок с печатью и свернув рекомендательное письмо в трубку, первая фрейлина королевы преподнесла его Констанции.
     Мария-Антуанетта улыбнулась.
     - Итак, теперь, графиня де Бодуэн, вы являетесь моим полномочным представителем, и можете навещать меня в любое время дня и ночи. Надеюсь, я возложила на вас не слишком тяжелый груз?
     Констанция, которая несколько последних минут пребывала в довольно тяжелом положении духа, наконец-то успокоилась.
     - Ваше величество, - она поднялась с дивана и опустилась на колено, - наверное, я должна принести клятву верности...
     - Что вы, дитя мое, это излишнее, - успокоила ее королева. - Все мы - современно мыслящие люди, к чему эти пережитки минувшего. Если бы я сомневалась в вашей верности, вы не получили бы даже аудиенцию. Ступайте, вам пора.
     Констанция поднялась и, горделиво выпрямив голову вышла из покоев Марии-Антуанетты. Она чувствовала, как спину ей сверлят два злобных взгляда.
     Констанция даже не подозревала, что, снимая особняк на Вандомской площади, она поселилась в самом центре ювелирной жизни Парижа. Прежде, проезжая в карете мимо многочисленных лавок и магазинов с вывесками и без вывесок, она не обращала внимания на то, что чуть ли не каждая вторая из них торгует золотом и бриллиантами. Правда, об основном предмете своих занятий в открытую говорили не все - на вывесках были, главным образом, ничего не значащие для непосвященного фамилии.
     Вот и магазин двух знаменитых парижских ювелиров Бемера и Бассенжа не был отмечен ни чем, кроме вывески с двумя этими фамилиями. Констанция не раз проезжала мимо магазина, не зная, что именно здесь суждено произойти многим таинственным и непонятным событиям в жизни Франции.
     После обеда немного потеплело. Наконец-то и в Париже весна напомнила о своем скором приходе. Пригрело солнышко, зачирикали воробьи, и даже обнаженные ветви деревьев уже не казались такими зловещими, как накануне вечером, когда в сопровождении Шаваньяна Констанция шла на спиритический сеанс в салон госпожи де Сен-Жам.
     "Интересно, где сейчас Мишель? - подумала Констанция, когда ее карета выехала на Вандомскую площадь. - Наверное, Мари-Мадлен прогуливает его по улицам города. А может быть, они все еще дома..."
     Кучер остановил лошадей перед большим ухоженным домом с огромной вывеской над широкими окнами: "Бемер и Бассенж. Торговый дом". Вместо привычной для любой лавки скрипучей деревянной двери здесь между окнами красовалась огромная черная чугунная дверь - наверное для того, чтобы обезопасить себя от возможных налетов.