тником. Раз Язон здесь, рядом с ней, значит, все в порядке. Время может остановиться, мир рухнуть, все это теперь не имело ни малейшего значения.
     Глядя на него, она испытывала глубокую радость, тщетно пытаясь понять, как она могла не догадаться, не почувствовать эти неуловимые приметы, которые связывают два предназначенных друг другу существа тайными нитями, не понять, что она всегда любила только его. И даже сознанию, что он отныне принадлежит другой, не удавалось погасить эту радость, словно испытываемая к Язону любовь была из тех, что ничто человеческое не в силах уничтожить.
     Однако американец как будто не собирался разделять молчаливую радость Марианны. Его взгляд едва скользнул по ней, когда он здоровался. Затем он устремился в глубину зала, словно Язону действительно нечего было сказать. Со скрещенными на груди руками, с обращенным к императорской ложе лицом, он будто искал там разгадку тайны, которая ожесточала его черты и омрачала взгляд.
     Это молчание становилось невыносимым для Марианны, невыносимым и оскорбительным. Неужели Язон пришел в ее ложу только для того, чтобы публично показать, как мало интереса он к ней питает? С невольной грустью она прошептала:
     - Зачем вы пришли сюда, Язон, если не хотите даже словечка сказать мне?
     - Я пришел, потому что князь попросил меня сопровождать его.
     - Всего лишь? - спросила Марианна, чувствуя, как сжалось ее сердце. - Следовательно, без господина де Талейрана вы не оказали бы мне честь визитом?
     - Именно так!
     Сухость его тона уколола Марианну, и она стала нервно обмахиваться веером.
     - Очень любезно! - сказала она с легким смешком. - Вы боитесь, мне кажется, доставить неудовольствие вашей жене, которая не спускает с нас глаз? Ну хорошо, друг мой, я не удерживаю вас, возвращайтесь к ней!
     - Перестаньте городить вздор! - процедил сквозь зубы Язон. - Миссис Бофор и в голову не придет разрешать или запрещать мне что-либо! Я не пришел бы, ибо вы совершенно не нуждаетесь в моем присутствии. По-моему, вы достаточно ясно дали понять сегодня вечером, кого вы предпочитаете и кого любите.
     - Нонсенс! - запротестовала возмущенная Марианна. - Теперь вы отдаете дань сплетням? Кто может упрекнуть меня за общество человека, которому я обязана жизнью?
     На этот раз потемневший от гнева и презрения взгляд Язона впился в сверкающие яростью глаза Марианны. Он сухо рассмеялся.
     - Да? А ваш муж? Новый... Тосканский... Князь, который, похоже, является в вашей жизни всего лишь неприятным эпизодом! Вы замужем только три месяца, и вместо того чтобы оставаться на ваших землях, к чему обязывает долг, вы афишируете себя в безрассудном туалете полуобнаженной, рядом с самым знаменитым юбочником, человеком, который якобы не знает отказа!
     - Если я еще сомневалась, что Америка не является дикой страной, - отпарировала Марианна, покраснев, как перья на ее шляпе, - то теперь все прояснилось. Неужели после того, как вы были пиратом, покорителем моря, или я не знаю кем еще, затем официальным посланником, вы собираетесь стать пастором? Преподобный Бофор! Как прекрасно звучит! И я уверяю вас, что при небольшом усердии ваши проповеди будут иметь успех! Хотя, правда, если среди ваших предков имелись...
     - Имелись в первую очередь порядочные женщины. И женщины, которые знали свое место.
     Черты лица Язона стали твердыми как камень, в то время как ироническая складка в уголке рта вызвала у Марианны непреодолимое желание ударить его.
     - Слушая вас, можно подумать, что я сама выбрала свою судьбу. Словно вы не знаете...
     - Я знаю все, верно! Поскольку вы были вынуждены бороться за вашу жизнь и свободу, все права были на вашей стороне, и я восхищался вами! Теперь же вы обязаны воздать должное человеку, давшему вам свое имя, хотя бы просто уважая это имя.
     - Из чего следует, что я не уважаю его?
     - А вот из чего: еще трех месяцев не прошло, как вас называли любовницей императора, сейчас вас считают любовницей казака, чья репутация создавалась в гораздо большей степени среди смятых простыней, чем на полях сражений.
     - Не преувеличиваете ли вы немного? Должна напомнить, что император сам вручил ему орден при Ваграме, а Наполеон не привык раздавать свои кресты по пустякам.
     - Я восхищен пылом, с которым вы его защищаете!
     Действительно, какое большее доказательство любви смог бы он представить?
     - Любви? Я люблю Чернышева?!
     - Если вы и не любите его, то ведете себя так похоже на это. Но я начинаю верить, что эта "похожесть" близка вам... Вы вели себя так же и с вашим таинственным супругом!
     Марианна тяжело вздохнула.
     - Я считала, что вам все известно о моем браке! Надо ли повторять, что, кроме капеллы, где мы были соединены и где я видела только его затянутую в перчатку руку, я никогда не приближалась к князю Сант'Анна? Надо ли повторять также, что если бы вы вовремя получили некое письмо, это не был бы князь, за кого я вышла бы замуж?
     На этот раз Язон рассмеялся, однако таким черствым смехом, что он причинил боль, подобно звуку визжащего смычка в руках неумелого скрипача.
     - После того что я увидел здесь, я думаю, что должен благодарить небо, не допустившее это письмо до меня. Благодаря этому я смог спасти Пилар от незаслуженной участи и, похоже, гораздо лучше предоставить вас судьбе, которая не кажется вам неприятной и, видимо, вполне заслуженной, когда наблюдаешь, с какой легкостью вы меняете привязанности!
     - Язон!..
     Марианна встала. Краска на ее лице сменилась меловой белизной, и в ее судорожно сжатых пальцах тонкие пластинки драгоценного веера ломались с печальным потрескиванием. Изо всех сил она старалась удержать слезы, поднимавшиеся из переполненного сердца к глазам. Ни за что нельзя показать ему, что он причинил ей боль!.. Она была слишком задета, чтобы понять, что оскорбительные слова продиктованы только горечью и.., утешительной ревностью! Она безуспешно пыталась найти разящую реплику, чтобы ответить ударом на удар, раной на рану... Однако времени для этого уже не было. Высокая фигура в зеленом возникла между ней и Язоном.
     Резче, чем обычно, грассируя, похожий на боевого петуха, Чернышев заявил, заметно стараясь оставаться спокойным:
     - Вы оскорбляете одновременно ее светлейшее сиятельство и меня. Это слишком, сударь, и я сожалею, что смогу убить вас только один раз!
     Язон с такой презрительной улыбкой смерил русского взглядом, что гнев Чернышева дошел до предела.
     - А вам не приходит в голову, что вас могу убить я, я тоже?
     - Безусловно, нет! Смерть - женщина, и она послушается меня.
     Язон рассмеялся.
     - Рассчитывать на женщину - значит приготовиться к горькому разочарованию. Как бы там ни было, сударь, я не отказываюсь ни от одного из моих слов, и я к вашим услугам!
     Но я не знал за вами этой интересной способности подслушивать под дверью!..
     - Нет, умоляю вас! - простонала Марианна, скользнув между мужчинами. - Я запрещаю вам драться из-за меня.
     Чернышев взял инстинктивно протянутую руку Марианны и быстро поцеловал ее.
     - На этот раз, сударыня, позвольте мне не послушаться вас.
     - А если я тоже попрошу вас об этом, а? - раздался усталый голос Талейрана, вошедшего в ложу вслед за русским. - Я не люблю, когда мои друзья убивают друг друга.
     Теперь пришла очередь Язона ответить.
     - Верно. Но вы знаете нас достаточно хорошо, князь, чтобы не сомневаться, что рано или поздно это должно произойти.
     - Возможно, но я предпочел бы позже! Идемте, сударыня, - добавил он, поворачиваясь к Марианне. - Мне кажется, что вам не хочется оставаться здесь больше. Я провожу вас до кареты.
     - Вы подождете меня немного?. - спросил русский. - Я улажу здесь и приду к вам.
     Марианна молча позволила ему укрыть ее плечи большим шарфом из алого бархата, висевшим на спинке кресла, взяла под руку князя Беневентского и, не взглянув на соперников, вышла из ложи. В этот момент поднимался занавес перед очередным актом.
     Медленно спускаясь по пустынной лестнице, где окаменевшие лакеи дежурили возле высоких торшеров, Марианна дала волю гневу и отчаянию.
     - Что я ему сделала? - вскричала она. - Почему Язон преследует меня с таким презрением и гневом? Я считала...
     - Необходимо быть достаточно пожилым или постичь самые высокие философские доктрины, чтобы не поддаться действию ревности. Между нами, вы ведь ее имели в виду? В противном случае, что могло заставить вас прийти сюда только с Чернышевым?
     - Действительно, - призналась Марианна, - я хотела вызвать у Язона ревность... Этот бессмысленный брак с Пилар так изменил его...
     - Да и вас тоже, как мне кажется! И перестаньте так волноваться, Марианна. Надо примириться с возможными последствиями, э? К тому же, если Чернышев умеет драться, он получит достойного соперника, который может преподнести ему неприятный сюрприз.
     Перестать волноваться! Талейрану легко сказать! В душной темноте кареты Марианну снова охватил гнев. Она проклинала всех: Чернышева, вмешавшегося не в свое дело, Язона, который недостойно обошелся с ней, разбив все ее надежды, зрителей в зале, следивших, конечно, жадными глазами за ссорой, и больше всего себя, вызвавшую из-за детского тщеславия этот скандал.
     "Очевидно, я сошла с ума, - грустно подумала она, - но я еще не знала, что любовь может причинить такую боль.
     И если когда-нибудь Чернышев ранит Язона или..."
     Она даже мысленно не посмела произнести страшное слово, но, подумав вдруг, что она находится здесь в глупом ожидании русского, тогда как ненавидит его всем сердцем, чтобы не сказать больше, она нагнулась и приказала:
     - Домой, Гракх! И быстро!
     Карета уже покатила, когда из-за колоннады театра показался Чернышев, вспрыгнул на подножку и скорее упал, чем сел в карету.
     - Вы уезжаете без меня, почему?
     - Потому что у меня больше нет желания видеть вас. И я прошу вас сойти. Гракх, остановись! - крикнула она.
     Стоя почти на коленях у ее ног, Чернышев озадаченно посмотрел на нее.
     - Вы хотите, чтобы я сошел? Но почему? Вы сердитесь?.. Однако, вызывая на дуэль того неистового, который оскорблял вас, я только исполнил свой долг.
     - Ваш долг - не вмешиваться в частный разговор! Я всегда сама сумею защитить себя! В любом случае запомните одно: если только Язон Бофор будет ранен, я не прощу вам этого и вы никогда больше не увидите меня.
     - В самом деле?
     Чернышев не шелохнулся, но в темноте кареты Марианна увидела, как заблестели его глаза, превратившиеся в узкие зеленые щелочки. Он медленно поднялся, и Марианне почудилось, что тень гигантской хищной птицы заполнила надушенную атласную тесноту кареты и угрожала низринуться на нее. Но русский уже отворил дверцу и спрыгнул на улицу.
     Некоторое время его руки в белых перчатках держались за стойку дверцы, и он с полуулыбкой разглядывал молодую женщину. Затем бесконечно нежным голосом он проговорил:
     - Вы правильно сделали, предупредив меня, Марианна!
     И я обещаю вам не ранить господина Бофора...
     Он отскочил назад, снял треуголку, провел по мостовой ее плюмажем в насмешливом поклоне и закончил еще более нежно:
     - Я буду иметь честь убить его завтра.
     - Если вы посмеете...
     - Посмею.., раз, по-видимому, это единственное средство вышибить его из вашей памяти. Когда этот человек умрет, я легко смогу заставить вас полюбить меня.
     Несмотря на сжимавший ее сердце страх, Марианна распрямилась, вскинула голову и, смерив с высоты кареты уничтожающим взглядом Чернышева, смогла изобразить ледяную улыбку.
     - Не рассчитывайте на это! У вас не будет времени, дорогой граф, ибо, если завтра Язон Бофор.., падет от вашей руки, знайте же, что прежде чем покончить с жизнью, которая потеряет для меня всякий смысл, я убью вас собственными руками. Вы, возможно, не знаете, но я владею любым оружием не хуже мужчины... Желаю вам доброй ночи. Трогай, Гракх!
     Юный кучер щелкнул кнутом и с ходу пустил упряжку рысью. Карета углубилась в улицу Сент-Оноре, как раз когда на колокольне Сен-Рош пробил час ночи, но Марианна не услышала звона. Уже достигли моста Тюильри, а она все еще пыталась успокоиться и в то же время изыскивала средство спасти Язона от оружия русского. С подлинным благородством, присущим настоящей любви, она только на себя возлагала ответственность за готовящуюся драму. Она дошла даже до того. Что стала винить себя в грубости Язона, на основании этого волшебного, тревожащего и тем не менее утешительного слова, которое произнес Талейран: ревность. Если Язон ревновал, ревновал до того, что смог публично оскорбить ее, тогда еще далеко не все потеряно. "Что сделать, - подумала она в отчаянии, - чтобы помешать этой дуэли?"
     Грохот кареты по пустынным улицам ночного Парижа наполнял ее уши угрожающим шумом. Она скользила взглядом по проплывающим мимо фасадам домов, где мирно спали добропорядочные обыватели, для которых, без сомнения, сердечные бури представляли второстепенный интерес.
     Уже почти доехали до Лилльской улицы, когда у Марианны появилась новая идея. Она потянула за шнурок, привязанный к мизинцу кучера. Тот обернулся.
     - Остановись, Гракх, - сказала она, - сейчас мы не поедем домой.
     - Слушаюсь, сударыня. Куда прикажете?
     - Шоссе д'Антен, в русское посольство. Ты знаешь, где это?
     - Старый особняк Фелюсон? Конечно, какой парижанин не знает!
     После умелого разворота карета снова направилась к Сене, но на этот раз галопом. Пустынные улицы позволяли это.
     Потребовалось всего несколько минут такого быстрого аллюра, чтобы покрыть весь путь. Скоро уже показалась громадная Триумфальная арка метров десяти в вышину и ширину, служившая порталом русского посольства. За ней виднелся обширный сад с колоннами и статуями, а в самой глубине его особняк сиял, словно в праздник, множеством огней. Но у входа усатые казаки в длинных одеяниях несли строгий караул. Марианна напрасно перечисляла свои имена и титулы, повторяя, что она хочет видеть посла, князя Куракина, - стражи оставались непреклонными: нет пропуска - нет прохода! Мало ли кто захочет войти в посольство, особенно ночью...
     - Тьфу ты! - пробурчал Гракх. - Вот это уж охрана!
     Интересно, что там прячут, что эти усачи такие подозрительные? К императору и то легче пробиться, чем сюда! И что теперь прикажете делать, госпожа княгиня?
     - Я не знаю! - огорченно сказала Марианна. - Однако мне необходимо войти или хотя бы... Послушай, Гракх, сходи узнай у них, не вернулся ли еще граф Чернышев. Если его нет, мы подождем, иначе...
     - Иначе?
     - Иди же. В конце концов что-нибудь придумаем.
     Гракх послушно слез с сиденья и направился к казаку, который ему почему-то больше понравился. Диалог продолжался недолго, после чего Гракх вернулся уведомить хозяйку, что граф еще не вернулся.
     - Хорошо, - сказала Марианна, - поднимись и разверни карету. Будем ждать его.
     - Вы считаете, что это хорошая мысль? А по-моему, он не такой уж добрый друг, чтобы.,.
     - С каких это пор ты обсуждаешь мои приказания?
     Разверни карету и подождем.
     Но Гракх не успел исполнить требуемый маневр. Раздался шум едущей по саду кареты, и Марианна тотчас приказала кучеру не трогаться с места. Если они не отъедут, другая карета не сможет остановиться у входа в посольство. Может быть, Марианне повезет, и подъезжающий экипаж окажется именно тем, который она ждет.
     Но это была упряжка Талейрана. Марианна сразу узнала великолепных англо-арабов, которыми так гордился князь, и цвета его ливреи. Со своей стороны, Талейран узнал карету молодой женщины и приказал кучеру пристроиться рядом с ней. Его бледное лицо с голубыми глазами появилось в окошке.
     - Я ехал к вам, - с улыбкой сказал он, - но поскольку вы здесь, я могу отправиться спать с удовлетворенным чувством исполненного долга.., так же как и вы, ибо я не думаю, что у вас здесь еще много дел, а?
     - Право, не знаю. Я хотела...
     - Увидеть посла? Ведь так? Или по меньшей мере встретить Чернышева? Тогда я прав. Вы можете спокойно отправляться спать, не боясь дурных снов: граф Чернышев уезжает этой же ночью в Москву.., с.., гм.., срочными депешами.
     - Он должен ехать завтра.
     - Он уедет через час... Князь Куракин прекрасно понял, что некоторые миссии не терпят отлагательства.., и не могут подвергаться, риску из-за случайной дуэли на саблях.
     Этим оружием наш друг Бофор фехтует так же хорошо, как и славный полковник, и шансы на успех у них равные. Так вот, посол считает, что в данный момент царь срочно нуждается в своем любимом курьере... Не беспокойтесь, Чернышев послушается.
     - А.., дуэль?
     - Отложится до греческих календ.., или хотя бы до первого случая, когда эти господа окажутся вместе, что вряд ли возможно, раз через неделю Бофор возвращается в Америку.
     Волна тепла залила оледеневшее сердце Марианны.
     Испытываемое ею облегчение было таким глубоким, что слезы засверкали на ее глазах. Через опущенное окно она непроизвольно протянула руку старому другу.
     - Как отблагодарить вас? Вы - мой добрый гений.
     Но Талейран с внезапно помрачневшим лицом покачал головой.
     - Боюсь, что нет! Если вы барахтаетесь в этой ужасной каше, именуемой жизнью, я в большой доле несу ответственность за это! Я уже давно сожалею, что представил вас.., вы знаете кому! Если бы не та пагубная идея, вы, может быть, были бы сейчас счастливы. Я должен был понять.., в тот вечер, когда вы встретились у меня с Язоном Бофором. Теперь слишком поздно, каждый из вас состоит в браке...
     - Я никогда не откажусь от него! Я тоже должна была понять раньше, но я не хочу слышать, что уже слишком поздно. Любить никогда не поздно.
     - Увы, дорогая.., в моем возрасте!
     - Вовсе нет! - с такой страстью воскликнула Марианна, что при всем его скептицизме государственный муж вздрогнул. - Если бы вы действительно захотели, вы смогли бы еще любить! И может быть, кто знает, познать самую великую, единственную любовь в вашей жизни.
     Князь промолчал. Опершись подбородком на сложенные на золотом набалдашнике трости руки, он казался погруженным в мечтательную дрему. Марианна видела, как поблескивают его обычно холодные глаза, и спросила себя, не представлял ли он в воображении, слушая ее, чье-то лицо, фигуру, может быть, любовь, о которой он не смел думать, считая ее невозможной. Тихо, словно отвечая самой себе, Марианна прошептала:
     - Невозможная любовь - единственная, в которую я верю, ибо только она представляет собой цель жизни, единственная заслуживающая того, чтобы за нее бороться...
     - Что вы называете невозможной любовью, Марианна?
     Ваша любовь к Язону, ибо вы любите его, не из тех, что можно назвать так. Просто трудная любовь.
     - Боюсь, что нет. Ее воплощение кажется мне таким же невозможным, как... - она запнулась на мгновение, затем торопливо продолжала:
     - ..как если бы вы, например, влюбились в вашу племянницу Доротею и захотели сделать ее своей возлюбленной.
     Взгляд Талейрана встретился со взглядом Марианны. Он стал более холодным и непроницаемым, чем обычно.
     - Вы правы, - серьезно сказал он. - Действительно, это хороший пример невозможной любви! Спокойной ночи, дорогая княгиня... Не помню, говорил ли я уже вам, но я вас очень люблю.
     Обе кареты одновременно тронулись, и осчастливленная Марианна со вздохом откинулась на подушки, закрыв глаза, чтобы лучше насладиться вновь обретенным миром.
     Вернувшись домой и войдя в свою комнату, она обратила внимание на начищенные до блеска штиблеты, безусловно, мужские, лежавшие на обтянутом зеленой тафтой табурете.
     - Аркадиус! - воскликнула она, подумав, что хозяином обуви может быть только ее друг Жоливаль, внезапно вернувшийся из путешествия. - Я так хочу спать...
     Слова замерли у нее на губах. Полностью распахнутая дверь открыла мужчину, который ожидал ее, растянувшись в глубоком кресле. И Марианна поняла, что час для сна еще не наступил, ибо тот, кто лениво поднялся, чтобы отвесить стол