ругих мужчин, следил за своей женой.
     А король Витторио решительно пересек зал и остановился рядом с Констанцией всего лишь в одном шаге от нее.
     - Вы слишком жестоки, Констанция, - произнес король Витторио.
     Белая маска скрывала верхнюю часть его лица и Констанция вздрогнула, увидев, как шевельнулись губы короля в надменной и странной улыбке.
     - Жестока? - воскликнула женщина. - Почему я жестока, ваше величество?
     - Вы со своим мужем слишком опрометчиво показываете людям, что такое счастье.
     - Но что здесь плохого, ваше величество? Я не понимаю.
     - Это жестоко, Констанция, и может быть со временем вам это станет ясно.
     Нет-нет, ваше величество, я не понимаю, о чем вы говорите.
     Король продолжил, немного наклонив голову вперед:
     - Мне нравится ваш муж, я отношусь к Арману очень хорошо.
     - Я знаю, - кивнула Констанция.
     - Ему неудобно от того огромного счастья, которое вы, Констанция, ему дали.
     - Ваше величество, но разве может быть неудобно из-за счастья, пусть даже огромного?
     - Да-да, Констанция, может. Он пытается это скрыть, пытается не показывать, но ему это слабо удается. По его сияющему лицу и сверкающему взгляду все видят, как он счастлив и все догадываются, кто дал ему это счастье. Я в последнее время все чаще думаю, хватит ли у графа де Бодуэна сил сохранить это счастье, - король пытливо взглянул на Констанцию. Та кивнула.
     - Да, ваше величество, я думаю, сил у него хватит.
     - Что ж, я рад слышать подобный ответ. И знаете почему?
     - Почему, ваше величество?
     - Потому что люди могут быть слишком нечистоплотны, тем более, когда они видят то, чего не может быть у них.
     - Но чего, ваше величество, может не быть у других?
     - Счастья, счастья, Констанция, любви, радости. И поэтому, дорогая, позвольте дать вам совет: будьте осторожны и осмотрительны, будьте осторожными оба.
     Констанция поклонилась и, подняв голову, увидела, что все присутствующие в зале смотрят на нее и на короля Витторио. И если бы не белая маска, то все увидели бы, как залились щеки Констанции румянцем.
     А король Витторио, казалось, даже внимания не обращал, что происходит вокруг, что думают о нем и молодой женщине его подданные. Он подошел к Констанции еще ближе и произнес ей шепотом, бросив по сторонам короткий злой взгляд:
     - Знаете, чего я хотел бы более всего этого, - король вновь огляделся по сторонам. Констанция ничего не ответила, лишь внимательно взглянула в черные прорези маски, за которыми сверкали глаза короля Витторио.
     - Да, ваше величество, я хочу знать, чего же вы желаете.
     Король задумался и стал покусывать нижнюю губу.
     - Иногда по вечерам мне в голову приходит странная мысль...
     - Какая, ваше величество?
     - Иногда мне хочется бросить все вот это, - король на этот раз скептично посмотрел по сторонам, - и прийти к вам в гости, и чтобы там никого не было кроме вас Констанция, и вашего мужа.
     Констанция напряглась. Она почувствовала, что по ее спине побежали мурашки.
     - Я хочу, Констанция, чтобы там были только вы, повторил король Витторио уже довольно громко.
     До Констанции как во сне долетел голос короля. Она слышала странный шепот, шушуканье по сторонам, шорох платьев, вееров, но все равно Констанции показалось, что в огромном зале царит гробовая тишина.
     - Но забудьте об этом, забудьте о том, что я вам сказал.
     - О чем, ваше величество, я должна забыть?
     - Забудьте о том, что я хотел вторгнуться в ваш дом и нарушить покой.
     - Ваше величество, - Констанция смело вскинула голову и взглянула в глаза королю Витторио, - вы будете в нашем доме всегда самым желанным гостем, только... - она осеклась.
     - Что только? - твердо спросил король.
     - Вы, ваше величество, очень часто видите моего мужа, куда чаще, чем я, - на губах Констанции появилась улыбка, а король Витторио вдруг смутился и занервничал, - скажите Арману, когда вы соизволите прийти, и мы встретим вас, ваше величество, со всеми почестями.
     - Вот это-то все и портит, - немного зло бросил король Витторио.
     Констанция и король смолкли, глядя в глаза друг другу - и каждый из них пытался отгадать мысли другого.
     - Вот это все и портит.
     - Что, ваше величество?
     - Вот эти великие почести, услуги... Посмотрите, Констанция, по сторонам, ведь они все уже вам завидуют.
     Констанция испуганно огляделась. Действительно, многие из дам даже сняли маски, чтобы лучше видеть короля и Констанцию, все прислушивались, пытаясь уловить то, о чем говорит король с молодой женщиной.
     - Вам все завидуют, а это не очень хорошо, Констанция, поверьте.
     - Извините, ваше величество, я не совсем вас понимаю, честно говоря, и не вижу, чему можно завидовать.
     - Скоро, Констанция, вы все поймете. И не думаю, что когда вы во всем разберетесь, это принесет вам хоть какую-то радость.
     Король поклонился, поцеловал Констанции руку и двинулся из зала. Он шел, а придворные суетливо расступались перед ним. Констанция отошла к стене и прикрыла лицо веером."Арман, Арман, где же ты? Почему ты меня бросил одну? Почему ты не подошел?" - думала Констанция, пока не услышала за спиной:
     - Дорогая, о чем ты разговаривала с королем?
     О чем? - переспросила Констанция. - О тебе, Арман.
     - Что спрашивал король?
     - Он не спрашивал, к сожалению, он утверждал.
     - Что, Констанция?
     - Он говорил, что собирается прийти к нам в гости.
     - Как?! - воскликнул Арман, пытаясь увидеть лицо Констанции, но та прикрылась веером. Арман взял ее руку за запястье и опустил.
     - Прийти к нам в дом?!
     - Да, - кивнула Констанция, - только чтобы в доме никого не было, кроме тебя и меня.
     - Зачем? Зачем это надо королю? Констанция пожала плечами.
     - И что же ты ему ответила на подобное предложение?
     - Я сказала, что мы с тобой всегда будем рады принять его величество. А что я, по-твоему, могла еще сказать?
     Граф де Бодуэн начал нервно покусывать губы.
     - А почему он ушел такой злой? Почему король покинул бал?
     - А вот этого, мой дорогой, я не знаю, об этом мы с королем не разговаривали.
     - А ты, Констанция, ему ничего не сказала?
     - Только то, что ты знаешь, мой дорогой. А еще я сказала, что мы с тобой очень счастливы и что у меня хватит сил сохранить наше счастье. Ведь это правда, Арман?
     - Конечно, - кивнул граф де Бодуэн, смущенно озираясь по сторонам.
     А к ним уже спешила через весь зал старая графиня. Она держала белую маску в руках, а ее лицо было испугано и бледно.
     - Что случилось, Констанция? - тут же осведомилась графиня де Бодуэн.
     - Собственно, ничего, - абсолютно спокойно произнесла Констанция, глядя куда-то в сторону.
     - Как это ничего? Король покинул бал.
     - Это его личное дело, - сказала Констанция.
     - Дорогуша, но ты, наверное, ему что-то сказала? Чем-то огорчила его величество?
     - Чем же я, по-вашему, могла огорчить короля?
     - Своим непослушанием, дерзким ответом.
     - Нет, я ничего такого королю не сказала.
     - Мама, оставь ее в покое.
     Графиня де Бодуэн приложила маску к своему бледному лицу, а на ее старческих губах появилась недовольная улыбка. Она отошла к одной из своих подруг, и две старые женщины стали шушукаться, тои дело украдкой поглядывая на Констанцию и Армана.
     - Боже, боже мой, она надерзила королю?
     - Да нет, баронесса, она говорит, все нормально.
     - Нормально? Разве это может быть нормальным, когда король вот так, ничего не сказав, вдруг покидает бал, оставляет своих придворных?
     - Полноте, баронесса.
     - Да нет же, ваша невестка ведет себя довольно опрометчиво и позволяет себе слишком большие вольности.
     - Да нет же, баронесса, она говорит, что она ничего такого не сказала королю.
     - А о чем же они тогда так долго разговаривали, о чем?
     Графиня де Бодуэн пожала плечами.
     - Дорогая баронесса, мало ли о чем может разговаривать мужчина с привлекательной женщиной?  графиня де Бодуэн убрала белую маску со своего лица и улыбнулась баронессе как можно более приветливее.
     А та, наоборот, спрятала лицо под маской. Но графиня по глазам догадалась о выражении лица своей подруги и продолжать разговор не стала.
     Вновь заиграла музыка, зазвенели струны и кавалеры с дамами, выстроившись друг перед другом, стали танцевать. И вскоре все присутствующие забыли о том небольшом событии, свидетелями которого они явились. Шуршали шелка дам, и кавалеры раскланивались друг другу, пристукивали каблуками, менялисьпартнеры и уже казалось, что в этом зале ничего из радя вон выходящего произойти просто не может.
     - Констанция, ты себя нормально чувствуешь? - поинтересовался граф де Бодуэн у своей молодой жены. Та, оглянувшись по сторонам, прошептала:
     - Арман, я хочу, чтобы ты увел меня отсюда.
     - Дорогая, пойми, это будет не очень прилично, все начнут судачить, перешептываться...
     - Арман, уведи меня отсюда как можно скорее.
     - Констанция, ты себя плохо чувствуешь? Или, может быть, ты от меня что-то скрываешь?
     - Да нет, же, нет, Арман, мне нечего от тебя скрывать, но мне просто не по себе, у меня такое чувство, что я могу потерять сознание.
     - Успокойся, успокойся, присядь, дорогая, - Арман усадил свою жену на низкое бархатное кресло.
     - Нет-нет, - Констанция вскочила на ноги, - мне плохо, уведи меня отсюда.
     Арман, не очень довольный, подал супруге руку, и они под пристальным взглядом танцующих и стоящих у стен, покинули зал. Король Пьемонта Витторио сам не понимал, что с ним происходит. Он боялся себе признаться в том, что до беспамятства влюбился в Констанцию де Бодуэн. Он пытался о ней не думать, выбросить из головы, но чем больше король Витторио пытался забыть прекрасную женщину, тем чаще и чаще она вставала перед его глазами, беспокоила воображение и не давала думать яи о чем другом, кроме чувств, охвативших душу короля.
     - К дьяволу! - выкрикивал король. - К дьяволу! К дьяволу, к дьяволу! Король метался по своему дворцу, слуги испуганно шарахались в стороны. Король срывал с головы парик, швырял его на кресло, садился за письменный стол и до боли сжимал виски руками. - Зачем мне это нужно?! - сам себя спрашивал Витторио, но ответа так и не находил. - Прикажи седлать лошадей! - кричал он слуге.
     Тот испуганно бежал вниз, король Витторио нахлобучивал парик, накидывал на плечи черный шелковый плащ, спускался во двор и вскакивал в седло.
     Придворные не поспевали за королем, а он и не хотел никого видеть. Он мчался, неистово настегивая своего скакуна.
     - Скорее! Скорее! - кричал король. Мелькали деревья, поля, дороги. Король натягивал поводья и останавливал лошадь.
     - Боже, да так можно сойти с ума! Неужели я, король, влюбился вот так в эту парижскую красавицу, влюбился безрассудно, без памяти? Это просто невозможно!
     Витторио закрывал глаза и прикладывал ладонь к лицу. Перед его взглядом стояла Констанция.
     - Дьявол! Дьявол! Это какое-то наваждение! Он стегал плетью коня и мчался вдоль перелесков к голубеющим на горизонте горам, надеясь, что неистовая скачка сможет вернуть его к нормальномусостоянию, поможет выбросить из головы неотвязные мысли, преследующие короля все последнее время. Но все усилия оказывались тщетными. Вот и на этот раз король Пьемонта Витторио резко осадил своего скакуна и соскочил на землю. Тут же рядом с королем остановились барон Легран и маркиз Лоренцетти. Они тожеспешились и отдали поводья своих лошадей двум вооруженным охранникам.
     Король нервно прохаживался по небольшой площадке над озером.
     - Маркиз, идите сюда, - позвал король, - я слышал, что вы неплохо фехтуете.
     - Да, ваше величество, я учился этому делу у больших мастеров.
     - Что ж, может быть, вы покажете то, чему они вас научили? - на лице короля Витторио появилась надменная улыбка.
     Маркиз Лоренцетти пожал плечами.
     - Так что же вы ждете, маркиз, доставайте свою шпагу.
     Маркиз Лоренцетти нехотя обнажил клинок. А король Витторио уже радостно поигрывал своей шпагой, со свистом рассекая воздух. На его лице то появлялась, то исчезала дьявольская улыбка.
     - Ну, маркиз, вперед! - приказал король. И маркиз, выставив шпагу, не слишком уверенно двинулся на короля Витторио.
     - Смелее, смелее, маркиз! - подбадривал наступающего король.
     Мужчины смотрели друг на друга и казалось, были абсолютно равнодушны к тому великолепию природы, которая их окружала. Голубые горы, тронутые золотом деревья, неподвижная гладь озера, безоблачное чистое небо над головой - ничто не интересовало мужчин. Они следили друг за другом, медленно сходясь на середине площадки.
     - Ну же, маркиз, - прорычал король Витторио, - явите свое искусство фехтования, повергните меня наземь. Маркиз Лоренцетти сделал первый выпад. Король ловко увернулся, парировав удар. Маркиз перебросил шпагу из правой руки в левую и двинулся в атаку.
     Король Витторио был неистов. Он уже не защищался, а нападал, стремительно тесня маркиза Лоренцетти к краю площадки. - Я сброшу вас в озеро, - рычал король, - нападайте, не трусьте, что вы все меня боитесь!
     Но маркиз Лоренцетти как ни пытался победить короля, это ему никак не удавалось. Король был намного сильнее, да и ярость его была необузданной. Он с силой парировал удары маркиза и тут же атаковал, не давая противнику опомниться. - Все трусы! Все слабы! Никто не может даже достойно сопротивляться, даже победить меня! - рычал король и сделав ловкий выпад, выбил шпагу из рук маркиза Лоренцетти.
     Тот, поскользнувшись на замшелом камне, растянулся на земле, и шпага короля уперлась в грудь маркиза.
     - Дьявол, да вы совершенно не умеете фехтовать я даже не вспотел! - прорычал король, отходя от маркиза. - А вы, барон, такой же фехтовальщик как ваш друг маркиз или, может быть, у вас рука покрепче? А ну-ка обнажите свое оружие!Да нет, ваше величество, что вы, мне не хочется. - Я приказываю! Приказываю достать клинок и нападать на меня!
     Казалось, король Витторио не находит выхода для своей ярости. Барон Легран, понимая, что спорить с королем бессмысленно, выхватил клинок и решительно бросился в нападение. Король Витторио даже не ожидал подобной прыти от барона Леграна. Он с изумлением отскочил, а барон продолжал наседать, теснякороля с середины площадки. - Ну, барон, вот это другое дело, - парируя удары, воскликнул король Витторио, - вот это мне уже нравится. Решительнее! Решительнее! Повергните меня на землю!
     Но барон хоть и делал все, что в его силах, понимал, что одолеть короля Витторио он не сможет, хотя и считался довольно искусным фехтовальщиком.
     - А вы, барон, у кого учились? Кто вам преподал уроки фехтования? - отбивая удары и нападая на барона, поинтересовался король Витторио.
     - Я, ваше величество, - задыхаясь и с трудом уворачиваясь от королевской шпаги, отвечал барон Легран, - учился у графа де Бодуэна, ведь он самый искусный фехтовальщик при дворе.
     Граф де Бодуэн? Где же он сейчас? Где? Где? - нанося яростные удары, восклицал король. - Почему его сейчас нет здесь?
     - Но ведь вы, ваше величество, отпустили его на два дня, - сказал маркиз Лоренцетти, вставая с земли.
     - Я отпустил?! - воскликнул король, размахивая шпагой над головой. - Возможно, я о чем-то забыл.
     Король перебросил шпагу из правой руки в левую и перешел в решительное нападение. И вот уже через несколько мгновений барон Легран тоже лежал на земле, а острие шпаги короля упиралось ему в грудь.
     - Где же граф де Бодуэн, я бы хотел сразиться с ним! Вставайте, барон, вставайте! - закричал король Витторио. - Деритесь, сражайтесь!
     - Но ведь вы, ваше величество, фехтуете лучше меня.
     - Конечно, потому что я не боюсь умереть, потому что я не боюсь вашей шпаги! А вы трусите, вы прячетесь и уходите от смелого поединка.
     - Да нет, нет же, - принялся оправдываться барон Легран, - я стараюсь изо всех сил, но вы более искусный фехтовальщик.
     - Да вы, барон, как и граф де Бодуэн боитесь по-настоящему показывать свое искусство при дворе, вы все боитесь быть лучше меня!
     Король так сильно отбил удар барона, что шпага того вырвалась из руки и, сверкнув в воздухе, упала на камень. - Вы все, все боитесь меня! - кричал король, яростно размахивая своей шпагой над головой.
     - Ваше величество, - вставил маркиз Лоренцетти, - граф де Бодуэн просил два дня, чтобы быть вместе со своей женой в день ее рождения.
     - Ах, да, - досадливо поморщился король Витторио, - я и забыл, что вы все ради любви, ради каких-то чувств способны пренебречь своим долгом.
     - По-моему, ради графини можно даже пренебречь службой при дворе, - ехидно усмехнулся маркиз Лоренцетти.
     - Что?! Что ты сказал маркиз?! - воскликнул Витторио.
     - Я только сказал, что графиня де Бодуэн прекрасна.
     - Тогда сражайся! - яростно закричал король Витторио, бросаясь на маркиза Лоренцетти.
     Тот стал отчаянно защищаться. Но король нападал так яростно, что не прошло и нескольких мгновений, как шпага короля застыла у груди маркиза.
     - К дьяволу! К дьяволу такое фехтование! - заревел король Витторио. - Нападайте на меня оба, я буду драться один против вас двоих!
     Вооруженный охранник, державший лошадей, даже зажмурился от страха.
     А маркиз с бароном переглянулись. На их лицах появились злые усмешки, и они двинулись на короля. Казалось, сейчас они одержат победу, ведь их было двое, а король один. Но не так-то легко было одолеть разъяренного короля Витторио. Он как дьявол бросался из стороны в сторону, парировал удары маркиза, успевал нападать на барона и уже через несколько мгновений оба придворных отступали под яростным натиском атакующего короля.
     - Трусы! Трусы! Деритесь! - ревел король, делая смелые выпады. - Двое против одного, - взревел король, сдернул с головы парик, швырнул его на землю и откинул сапогом. - Двое против одного - и не можете победить!
     Барон и маркиз разозлились не на шутку и решительно двинулись в атаку. Король Витторио был оттеснен к скале, но не сдавался. Казалось, еще мгновение - и двое придворных смогут одолеть своего повелителя.
     Но король изловчился, яростно взмахнул своей шпагой, сделал ловкий выпад и выбил клинок из рук маркиза.
     Тот недоуменно повел головой, споткнулся и растянулся на земле.
     - Дьявол, будете ли вы драться или нет!
     Еще несколько ударов - и клинок барона улетел в сторону.
     Вы слишком легко поддаетесь, вы тугодумы! - кричал король Витторио. - Да вы шуты, шуты! Все вокруг меня шуты! - неистовствовал Витторио, бегая по площадке, размахивая шпагой. Его лицо было мокрым от пота, губы дергались, казалось, он бросится сейчас с утеса в озеро, но только чувство долга удерживаетего здесь. - Шуты, все вокруг меня шуты! - в сердцах повторял король. - Да вы все ничто! - вдруг закричал король и яростно отшвырнул шпагу.
     Она ударилась о камень и сломалась. Король подбежал к своей лошади, выдернул поводья из рук охранника и даже не вставляя ногу в стремя, вскочил в седло и яростно стегнул коня.
     - Вы все боитесь рисковать! - кричал король, неистово стегая лошадь. - Все боитесь рисковать, и я тоже принимаю решение: больше никаких правил, ничто не будет меня сдерживать! А если кто-нибудь или что-нибудь встанет передо мной, то я уничтожу любую преграду, убью любого человека!
     Король мчался по берегу озера, вздымая тысячи брызг. Но даже ледяная озерная вода не могла остудить его пыл и ярость.
     - Ненавижу! Ненавижу всех, преданных мне только потому, что я король. Ненавижу подхалимов и трусов, ненавижу почести! Я люблю, люблю ее - и она будет моей! Ничто не удержит и не остановит меня, короля Витторио. И Констанция тоже меня полюбит, я в этом уверен, - яростно нанося удары и без того бешеноскачущей лошади, кричал король. Барон Легран и маркиз Лоренцетти ехали не спеша.
     - По-моему, он сошел с ума, - негромко сказал маркиз.
     - Да нет, он просто влюбился.
     - Думаешь, влюбился? Скорее всего, наш