протискивался сквозь пьяных мужчин, те хватали его,пытаясь приласкать, кто-то предлагал ему вино, кто-то совал в рукияблоко.
     - Отец! - вырываясь из чужих рук, уже со слезами на глазахкричал Анри, но Виктор его не слышал. Наконец детский крик перешел в истеричный вопль:
     - Отец! Отец!
     Виктор встрепенулся. Он бросил злой взгляд на застолье, мол, кто смеет обижать его сына.
     Анри, наконец пробился к отцу и принялся его трясти:
     - Отец! Отец!
     - Да что случилось, тебя кто-то обидел? Так я сейчас его накажу! - и Виктор вскочил на ноги.
     - Нет, отец, Констанция!
     Лицо Виктора мгновенно переменилось.
     - Что?
     - Ее украли!
     - Кто?
     - Этот... этот...
     - Говори же! - рявкнул Виктор. Но мальчик от испуга никак не мог вспомнить имени. И тогда Виктор оттолкнул его в сторону и бросился к выходу.
     - За мной! - закричал он, на ходу толкая своих наемников, когоза шиворот, кого за рукав, кого за волосы.
     Виктор, а за ним и пьяная гурьба, вывалилась на крыльцо поддождь. Даже отсюда Виктор своим зорким глазом заметил распахнутую дверь низкого строения.
     - Проклятье! - закричал он и поскальзываясь в грязи, бросился вперед.
     Он как вихрь влетел туда, где должна была быть Констанция ипринялся шарить по углам. Он никак не мог поверить, что девушкаисчезла, и проклинал себя за то, что не выставил охрану. Он перерывал солому, разбрасывал пустые бочки и корзины.
     Потом выскочил на улицу и зло огляделся. Струи дождя текли поего лицу, волосы сбились и прилипли к голове.
     - Где она? - кричал он. - Где она, отвечайте! Но бандитыиспуганно переглядывались и пожимали плечами, не зная, что ответить своему господину. Они даже не поняли, о чем он их спрашивает.
     Наконец поняв, что добиться толку от них сложно,Виктор схватил своего сына за грудки, приподнял над землей и принялся трясти.
     - Кто? Кто? - дышал перегаром в лицо ребенку отец.
     - Это Филипп, - прохрипел Анри, смертельно напуганный такимповедением отца, - Филипп Абинье.
     Виктор разжал пальцы и мальчик упал на землю. Лицо Виктора исказила страшная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Он сейчас был похож на дикого кровожадного зверя, почуявшего добычу.
     - Филипп Абинье, наконец-то я смогу убить тебя, и теперь мнебудет за что это сделать. У меня есть законное право, ты украл то, что тебе не принадлежит, и даже судья Молербо не скажет и слова против, - крикнул Виктор в темноту, прочерченную сверкающим дождем, в темноту, посмевшую скрыть от него Констанцию и его заклятого врага. И он погрозил кулаком.
     От холода и страха, от нервного истощения и от всего того, чтодевушке довелось пережить, Констанции стало плохо. Она едва держалась в седле, ее шатало из стороны в сторону. И Филипп, увидев, как беспомощна его подруга, ехал рядом, поддерживая Констанцию под РУКУ.
     В конце концов они добрались до дома Абинье.
     - Марсель! Марсель! - увидев свет в окнах, закричал Филипп. - Скорее! Скорее иди сюда!
     Этель, которая вязала чулок, отбросила работу, а Марсель, схватив пистолет, выскочил на улицу под проливной дождь.
     - Помоги, возьми ее, - прошептал Филипп, обращаясь к своему дяде.
     Марсель бережно взял на руки полуживую Констанцию и осторожно внес в теплоту дома. Девушка была бледна. Ее губы приоткрылись, и с них слетал едва слышный стон, похожий на шелест ветра в траве.
     - Что с ней? - Этель склонилась над Констанцией. - Неси ее наверх, положи на мою постель.
     Лилиан суетливо принялась помогать матери, расправляя постель.
     Наконец, Констанция была уложена, и Этель с нескрываемым удивлением посмотрела на нее.
     - Так вот она какая, Констанция Реньяр!
     Но в голосе Этель не было ни малейшей вражды, она говорила этоспокойно и немного печально.
     А губы Констанции вновь дрогнули, девушка пыталась улыбнуться, но вместо улыбки с ее губ сорвался стон.
     Если Этель смотрела на девушку спокойно, то Лилиан рассматривала ее с нескрываемым интересом, поражаясь ее красоте.
     - Да, она очень красива, Филипп, - обратилась она к брату, а тот вместо ответа только беспомощно развел руками, дескать, ну что ж поделаешь, сестра, если моя невеста так хороша собой.
     А Марсель даже причмокнул языком, рассматривая точеный профиль Констанции.
     - Да ты, племянник, смотрю, не промах и ведешь себя как настоящий мужчина. Даже смог выкрасть свою любимую из стана врагов! Правда, ты вряд ли задумывался о последствиях.
     - Но ведь ей грозила смерть! - с горечью произнес Филипп. - Они могли ее убить, уничтожить, ведь они не люди, а звери!
     - Я знаю Реньяров давно, - сказала Этель, - они могли сделатьс ней все что угодно только за то, что она осмелилась не подчиниться воле Виктора Реньяра.
     - Да, да, мама, ты права, - воскликнул Филипп, обнимая мать заплечи, - и ты, Лилиан, и ты, мама, вы должны заботиться о Констанции, ведь я ее люблю.
     - Она будет мне как дочь, - сказала Этель.
     - А мне как сестра, - добавила Лилиан.
     - Ну а мне тогда ничего не остается, как считать ее своей племянницей.
     Я напою ее сейчас отваром из трав, - сказала Лилиан.
     - Нет-нет, дочь, погоди, лучше сперва ей дать горячего вина, оно укрепит ей силы и придаст бодрости.
     - Я бы тоже не отказался сейчас от чашки горячего вина, - сказал Филипп.
     И только сейчас все заметили, что Филипп стоит промокший до нитки, а с него ручьем течет на пол вода.
     - Брат, скорее переодевайся, не медли, а то можешь простудиться и заболеть.
     - Нет, я теперь не заболею, не беспокойся, Лилиан. Но онпокорился и принялся стаскивать мокрую одежду.А Марсель Бланше стоял, прислонясь спиной к стене, и неотрывно смотрел на лежащую на постели девушку. На его губах блуждала странная улыбка. Он явно завидовал своему племяннику и самое главное, даже не пытался этого скрыть, настолько он был прямым и честным человеком.
     - Скорее, Лилиан! Потом развесишь мокрую одежду у очага, а сейчас согрей вина, дай Филиппу, а я отнесу и напою Констанцию.
     - Согрей и на меня, - предложил Марсель своей племяннице.Та согласно закивала.
     - Я согрею целый котелок, насыплю туда пряностей и плесну немного рому.
     - Делай, как знаешь, - сказал Филипп, - только поскорее, я уженачинаю дрожать.
     И вскоре дом Абинье наполнился ароматом. Вся семья сидела застолом и перед каждым дымилась большая чашка.
     - Ты счастлив? - шепотом спросила Лилиан Филиппа.
     Тот вместо ответа взял руку сестры и крепко сжал.
     - Можешь не отвечать, по твоему лицу все видно, - Лилиан улыбнулась, а вот лицо Филиппа стало суровым.
     - Ты думаешь о том, как будешь защищать свою возлюбленную? - прочел мысль Филиппа Марсель.
     - Я думаю о том, что нам всем вместе придется защищаться и думаю, сделать это будет нелегко.
     - Племянник, нас двое, и мы умеем стрелять. Мы сумеем постоять за себя.
     - Вы забыли и обо мне, - вдруг сказала Этель, - ведь когда-то мой Робер научил и меня стрелять и это получалось у меня неплохо.
     Марсель с уважением посмотрел на свою сестру.
     Дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Утром засветило яркое солнце, но оно не радовало Виктора Реньяра. Он былмрачнее тучи. Болела голова, щемило сердце. Он сидел на низком табурете и глядел в огонь. Он был зол на весь мир, но больше всегоон злился на свою неосмотрительность.
     "Как это я мог допустить подобное! Она улизнула со своим Филиппом прямо у меня из-под носа. Я своими руками отпустил его, аон вернулся и украл Констанцию. Почему я не выставил охрану? Почему я не убил его сразу? Ведь я же держал в своих руках кинжал и даже видел его кровь. Ну почему я не нанес удар? Ведь тогда наверняка бы ничего не случилось. Вот к чему приводит жалость".
     И тут он увидел своего сына Анри. Мальчик стоял у распахнутойдвери и с грустью смотрел на отца.Виктор поманил пальцем сына. Тот подошел.
     - Никогда не будь жалостлив, Анри, не щади никого, даже меня не щади.
     - Отец, что ты такое говоришь?
     - Я говорю правду. Запомни это, сынок, навсегда:не щади никого, убивай, режь, жги, вешай! Все вокруг мерзавцы и предатели. И если ты, Анри, хочешь, чтобы тебя никогда не предали, будь жестоким. Тогда тебя будут бояться и никто не осмелится тебя оставить, все будут подчиняться любому твоему слову. Знай, сын, чтострах сильнее любви, страх даже сильнее золота. Пусть тебя все боятся и тогда ты сможешь управлять всем миром, тебе покорятся и сильные, и слабые, перед тобой будут ползать и мужчины, и женщины.Тебе будет принадлежать все! Не делай таких ошибок, как я. А своихбратьев - Жака и Клода - я ненавижу. И если, Анри, когда ты вырастешь, они попадутся на твоей дороге, не жалей и не щади их, ведь они предали твоего отца, они бросили его в самую тяжелую минуту. Убей их, убей! Ты меня понял?
     Мальчик согласно кивнул, понимая, что сейчас спорить с отцомопасно, что сейчас у него может опять начаться припадок ярости, онбудет стрелять, рвать на себе одежду, бить посуду, переворачивать мебель и угомонится очень не скоро.
     А все, кто вчера пьянствовал и радовался смерти старого Гильома, в это время храпели, лежа вповалку, где кого сморил сон ивино.
     - Где мои люди?! - прорычал Виктор. - Неблагодарные собаки! Они едят мою пищу, пьют мое вино, они спят под кровом моего дома и не хотят мне верно служить. Обо всем должен думать и заботиться только я сам. А этим мерзавцам ни до чего нет дела, им бы только пить да гулять. А когда надо служить, так они в кусты! Ну, я им устрою жизнь! - и Виктор выхватил из камина пылающую головню и двинулся в столовую. Он тыкал горящей палкой в лежащих на полу своих вчерашних собутыльников, пинал их ногами, плевал в лица. Он был вне себя от ярости.
     - Вставайте! Вставайте! Мы нападем на имение Абинье, мы их всех сожжем, повесим, мы их всех перестреляем как глупых зайцев! Выможете брать в этом доме все, что пожелаете, вы можете изнасиловатьего сестру, но Филиппа Абинье оставьте мне, я сам хочу загнать вотэтот нож ему в живот, - и Виктор Реньяр выхватил из-за пояса длинный кинжал. - Вот этот, видите? Я перережу горло этому наглецу! Я навсегда отучу его зариться на чужое добро!
     Пьяные, не проспавшиеся бандиты моргали глазами, протирали рукавами лица и с недоумением смотрели на своего предводителя, ещеявно не соображая, что он говорит и куда зовет их.
     Снова наполнились терпким вином кружки и чашки. Постепенно бандиты приходили в себя, на их лицах была написана непримиримаязлость, глаза сверкали ненавистью, а кулаки сжимались. Они были похожи на стаю голодных псов, готовых по приказу хозяина броситьсяна любого, на кого он укажет.
     И Виктор, вскочив на стол, заревел:
     - Смерть Филиппу Абинье! Смерть их роду!
     - На Абинье! - закричали бандиты. - Сожжем их дом! Всех убьем! Убьем! Убьем! - шумели разбушевавшиеся головорезы, криками возбуждая себя и друг друга.
     Солнечный луч коснулся лица Констанции, запутался в ее каштановых волосах и они вспыхнули, как багряные кленовые листьяна закате.
     Констанция взмахнула ресницами и открыла глаза. И тут же зажмурилась от яркого золотистого солнца. "Где я?" - подумала девушка, видя перед собой белый потолок.
     Она еще долго лежала бы и вспоминала свои сны, если бы не громкий стук молотка, разрушивший тишину, раздробивший ее на тысячи кусков, уничтоживший спокойствие утра.
     И тут девушка вспомнила все то, что с ней произошло. Она вспомнила проливной дождь, вспомнила вой ветра, шелест дождя. Вспомнила, как Филипп накрыл ее своим плащом, вспомнила его руку, которая поддерживала ее под локоть и вспомнила горячее ароматноевино, которое подносила ей седоволосая женщина с очень добрым лицом и нежным взглядом.
     И она поняла, где находится сейчас. Это был дом Абинье, дом, куда ее привез Филипп, а та женщина была его матерью.
     А Филипп с Марселем спешно заколачивали толстыми досками окна нижнего этажа, оставляя лишь узкие щели для стрельбы.Марсель знал в этом толк, ведь недаром его разыскивали солдатыкороля. И его искусство пришлось как нельзя кстати.
     - Вот здесь оставь щель, а вот здесь прибей еще одну доску, - указывал он своему племяннику, и Филипп с радостью выполнял приказания Марселя Бланше, безропотно ему подчиняясь. - Скорее всего, Филипп, они окружат наш дом и попытаются поджечь. Поэтомуне подпускай их близко, но все равно старайся стрелять наверняка,лучше всего в голову.
     - Дом накрыт черепицей и поджечь его будет сложно, - сказал Филипп.
     - Они постараются забросить факелы в окна, так что будь начеку, и пусть женщины приготовят емкости с водой. К встрече сРеньярами надо подготовиться как следует. Думаю, их будет не меньше дюжины, а нас с тобой всего лишь двое, и мы должны выстоять.
     Марсель Бланше прошелся по столовой, похрустывая пальцами.
     - Все оружие, которое есть в этом доме, надо приготовить к бою. Женщины будут заряжать, а мы с тобой, Филипп, будем отстреливаться.
     - Я тоже могу вам помочь, - сказала Этель, гордо вскинув своюседую голову.
     - Нет, сестра, лучше не подходи к окнам, мне не хочется тебяпотерять.
     - Так давайте же займемся делом.
     В столовой было темно, потому что все окна первого этажа были забиты. Этель зажгла свечи, а Лилиан принесла сверху кожаную сумку Марселя с пистолетами. Все оружие, которое было в доме, сложили на большом дубовом столе. Женщины и Марсель Бланше принялись его чистить и заряжать. Лилиан и Этель так обращались с оружием, будто бы это занятие было им привычно, будто бы они всю жизнь только и делали, что чистили пистолеты. Они обращались с ними так, будто это была самая обычная кухонная утварь.
     Филипп с удивлением посматривал на свою мать, которая ловко заряжала пистолеты.
     - Мама, я никогда не думал, что ты умеешь делать и это.
     Этель взглянула на сына и улыбнулась.
     - Ты, Филипп, еще многого не знаешь обо мне. На втором этаже послышался шум, скрипнула дверь спальни и появилась Констанция. Она медленно спустилась вниз и внимательно огляделась. До нее наконец дошло, к чему готовятся обитатели дома. Она посмотрела на ружья, разложенные на столе, на мешочки с порохом и пулями, подошла и провела кончиками пальцев по холодному стволу ружья.
     Все смотрели на девушку, ожидая, что же она скажет. Констанцияробко и виновато улыбнулась, понимая, что все эти ужасные приготовления связаны с ее появлением в этом доме.
     - Я вернусь в дом Реньяров, ведь из-за меня все это.
     Этель поднялась из-за стола, поправила свечи в подсвечниках, посмотрела на Филиппа и на Марселя и только потом подошла к Констанции. Она крепко взяла девушку за плечи и пристально посмотрела в ее зеленоватые, с золотыми крапинками глаза.
     - Даже если ты, Констанция, вернешься, их это уже не остановит. Я хорошо знаю Реньяров.
     - Да, да, - ответила Констанция, - они все равно нападут, и все равно придут сюда, чтобы поквитаться с Филиппом.
     - Не стоит бояться, - громко сказал Марсель, - Реньяры найдут в этом доме достойный отпор, ведь здесь есть двое смелых мужчин, а это не так уж и мало. Тем более, мы знаем, за что боремся, знаем, что правда на нашей стороне, что Реньяры - бандиты, а мы честные люди.
     Констанция как-то странно кивнула головой и было трудно понять, то ли она согласна с тем, что сказал Марсель Бланше, то ли это противоречит ее личным мыслям.
     - Так что, девочка моя, не беспокойся, - Этель прижала Констанцию к груди. - Изменить что-либо уже не в наших силах. Иди полежи, отдохни, а к завтраку я тебя позову.
     Констанция вновь кивнула головой и направилась на второй этаж.
     Филипп бросился к ней. Констанция почувствовала это и остановилась. Она медленно обернулась, стоя на первой степеньке лестницы.
     Филипп замер, не решаясь сделать еще один шаг. И тогда Констанция сама протянула руки. Филипп схватил ее маленькие ладони и прижал девушку к груди.
     - Я люблю тебя, Констанция, - чуть слышно прошептал он на ухо своей возлюбленной.
     Это были те слова, которые могли поддержать девушку. И тогда сомнения Констанции рассеялись. Она выдернула свои ладони и обняла Филиппа за шею, потянулась к нему всем своим телом и поцеловала в губы.
     Этель посмотрела на Филиппа и Констанцию, потом на Лилиан. Та опустила голову и улыбнулась.
     А Марсель Бланше толкнул Лилиан в бок и сжал ее руку.
     - Что, Лилиан, завидуешь своему брату?
     - Нет, - тихо сказала Лилиан, - я завидую Констанции. Мне хочется, чтобы и меня кто-нибудь вот так любил, а я отвечала бы такой же сильной любовью.
     - Не расстраивайся, Лилиан, у тебя еще все впереди. Будет человек, который полюбит тебя так же сильно, как Филипп полюбил Констанцию.
     - Навряд ли, - робко произнесла Лилиан, но было видно, что хотя она и не верит в то, что говорит Марсель, страстно этого желает.
     - Я научу тебя стрелять, хочешь, Лилиан? - вдруг строгим голосом сказал Марсель Бланше. Девушка согласно закивала.
     - Смотри, как это делается, - он взял со стола тяжелый пистолети вложил в руку девушке. - Взводишь курок...
     - Курок? - произнесла Лилиан, отводя большим пальцем большой точеный курок.
     - Да-да, ты все правильно делаешь - большим пальцем. А потом вот этим пальчиком нажимаешь.
     - А как надо целиться?
     - Целиться? Подними пистолет, подними, не бойся, он не такой тяжелый, как кажется.
     - А я и не боюсь, - спокойно сказала Лилиан.
     - И стреляй, моя дорогая, в голову или в грудь. Только не бойся и не роняй пистолет, когда прогремит выстрел.
     - А это страшно? - улыбнулась Лилиан.
     - Да нет, это абсолютно не страшно.
     - Марсель, ты такой опытный человек и, наверное, ничего не боишься.
     - Почему ничего не боюсь? Очень даже боюсь.
     - А чего ты боишься, Марсель?
     - Боюсь, что меня могут убить, что меня могут ранить, например,отрубят ухо или нос. Представляешь, каким я стану безобразным? И тогда в меня не влюбится ни одна девушка.
     - Да нет, этого не будет, не беспокойся Марсель, - Лилиан положила на стол тяжелый пистолет, - я тебя буду защищать.
     Марсель Бланше расхохотался, обнял за плечи Лилиан и нежно поцеловал в щеку.
     - Спасибо тебе, защитница, только я тебя хочу предупредить:будь осторожна и не надо меня защищать, у меня хватит сил постоятьза себя. Да еще я с этими Реньярами хочу поквитаться и за тебя, и за Этель.
     Вдруг на галерее появилась Констанция.
     - Они не нападут днем.
     Все вздрогнули и посмотрели на девушку.
     - Почему? - осведомился Марсель Бланше.
     - Я хорошо знаю Виктора Реньяра, ведь я выросла в их доме. Они нападают только ночью, как хищные кровожадные звери, как голодные волки.
     - Да, скорее всего, так и будет, - кивнул Марсель Бланше, - ведь днем они бы были слишком хорошими мишенями, и мы смогли бы перестрелять их всех. А вот ночью, в темноте, убивать их будет кудасложнее.
     - Ничего, выстоим! - грозно сказал Филипп, обрадованный и вдохновленный тем, что Констанция его любит и заботится о них.

ГЛАВА 2

     Весь день прошел в тревожном ожидании и в приготовлениях к отражению нападения Виктора Реньяра и его людей. Филипп даже не подозревал, что у них в доме столько оружия. Этель показала ему тайник, где Робер прятал оружие. Набралось около дюжины ружей и пистолетов. Все они были завернуты в промасленные тряпки и вполне годились. Пороха тоже хватало. Единственное, о чем сожалел Филипп, - - так это о том, что их так мало - он и Марсель Бланше. Мужчины забивали досками окна, засыпали мешки песком, баррикадировали и укрепляли двери. К вечеру дом походил уже на крепость.
     А женщины - Лилиан и Этель - тем временем чистили оружие и заряжали его.Единственное, чего не хватало в доме, так это пуль. Правда материала для их изготовления нашлось в избытке. Отыскались и формы, несколько щипцов и тигли. Жарко пылал очаг, и Филипп с помощью матери плавил свинец и олово. Шипел раскаленный металл, кухня наполнялась едким запахом расплавленного металла. На обеденном столе уже лежала большая горка сверкающих пуль.
     Филипп тщательно осмат