риеме. Но возражать своей госпоже она не стала, лишь спустилась вниз узнать, заложена ли карета.
     Экипаж уже ожидал у крыльца, и Констанция, которая и в самом деле повсюду опаздывала, вновь спешила наверстать упущенное. Она, даже не прикоснувшись к руке лакея, впорхнула в карету и крикнула кучеру:
     - Скорее! - Шарлотта вскакивала в карету уже на ходу.
     И экипаж грохотал по улицам, несясь к дому баронессы Дюамель.
     "Какая скверная была ночь, - подумала Констанция, - нужно будет распорядиться устлать улицу перед домом соломой, иначе ночные экипажи не дадут заснуть".
     И тут она улыбнулась.
     "Какой неженкой я стала в последнее время! Раньше я могла заснуть под пьяный рев приятелей Виктора, а теперь мне мешает даже стук колес".
     Ехать пришлось недолго, и вот уже Констанция, не дожидаясь, пока о ней доложит дворецкий, бежала по лестнице дома своей тетушки. Из распахнутой двери слышались голоса гостей, негромкие, но возбужденные. Когда Констанции осталось преодолеть один марш, она пошла спокойно, придерживая подол платья в руках. Ее маленькие ножки выныривали из-под пены кружев и спускавшийся навстречу ей маркиз Баланж, залюбовался этим зрелищем. Лишь в самый последний момент он успел поднять взгляд и склонился в поклоне.
     - Мадемуазель Аламбер, добрый вечер!
     - Добрый вечер, маркиз, - бросила Констанция и вошла в зал, полный гостей.
     Наверху, на небольшом балконе, располагался оркестр. Приятная музыка лилась над головами собравшихся.
     Констанция скользила взглядом по лицам людей, кивала, узнавая знакомых, но нигде не могла отыскать своей родственницы Франсуазы Дюамель.
     Она переходила из зала в зал, сохраняя на лице, как приклеенную, приветливую улыбку. Здесь почти все были знакомы ей. Констанция пробиралась сквозь толпу гостей, пытаясь отыскать хозяйку дома.
     И вот, наконец, ей повезло. В дальнем углу, за небольшим столиком сидела Франсуаза и беседовала с женой маркиза Баланж. Уже издалека завидев Констанцию, Франсуаза Дюамель попросила прощения у своей собеседницы, поднялась и заспешила своей гостье навстречу.
     - Боже мой, Констанция, ты как всегда опоздала.
     - Прости меня, Франсуаза, но я ничего не могу с собой поделать.
     Женщины легко обнялись и Констанция поцеловала Франсуазу в щеку.
     - У вас в доме прекрасная музыка, - сказала мадемуазель Аламбер.
     - О, я пригласила хороших музыкантов, - губы баронессы раздвинулись в еле заметной улыбке. - Ты бы только знала, Констанция, во сколько мне обошелся этот прием.
     - Я думаю, свадьба обойдется еще дороже, - напомнила мадемуазель Аламбер о причине приема.
     - Да, Констанция, но я счастлива, что моя дочь, наконец, выходит замуж.
     - Не так уже она стара, Франсуаза, чтобы ты говорила "наконец".
     - Ну это так, к слову пришлось.
     - А где сама Колетта?
     Франсуаза взяла Констанцию за локоть, и они отошли к окну.
     - Она с учителем музыки готовится выступить с песней передгостями.
     - Я хочу ее видеть, - сказала Констанция.
     - Что ж, думаю, они скоро закончат. Спустись вниз, в гостинуюи там найдешь Колетту.
     - Хорошо, Франсуаза.
     - Ты меня извини, Констанция, я должна еще со многими поговорить, увидимся чуть позже.
     Мадемуазель Аламбер вновь принялась пробираться среди гостей к лестнице, ведущей вниз.
     А Колетта в это время усердно перебирала струны арфы. Напротив нее сидел учитель музыки, молодой человек лет семнадцати с миловидным женоподобным лицом. Его кучерявые волосы не хотели лежать, принимая данную им природой форму. Поэтому учитель то и дело приглаживал их, отрывая руки от струн.
     Колетта сосредоточенно смотрела на свои пальцы. В ней еще не было ловкости и поэтому каждое движение давалось девушке с трудом. Но музыка звучала вполне сносно, а голосок Колетты был довольно приятного тембра.
     Горничная Колетты стояла за спиной своей хозяйки, скрестив на груди руки. Она очень любила свою молодую хозяйку и недолюбливала Франсуазу. Простая девушка радовалась, что Колетта выходит замуж и скоро покинет этот дом.
     Учитель музыки поморщился. Колетта зацепила мизинцем лишнюю струну и диссонанс вывел его из равновесия.
     - Простите, мадемуазель, - сказал учитель музыки, - но вы взяли не ту ноту.
     Колетта согласно кивнула и прекратила играть.
     - Вот эту, - учитель дернул струну и по комнате поплыл ровный, прозрачный звук.
     - Вот эту, мадемуазель.
     Колетта наугад нашла нужную струну и две ноты зазвучали в унисон.
     И учитель музыки, и Колетта были еще почти детьми и, рассмеявшись, дернули вновь те же самые струны.
     В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Констанция Аламбер. Она выглядела обворожительно.
     Колетта на мгновение оторвала свой взгляд от струн и тут жесбилась.
     - Нет-нет, не прекращай игру! Я не хотела тебе мешать.
     Но Колетта уже сорвалась с места, чуть ли не повалив арфу, бросилась к своей покровительнице.
     - Констанция, я так рада, что ты приехала!
     - Простите, месье, - обратилась мадемуазель Аламбер к учителю музыки. Колетта спохватилась.
     - Ах, да, я вас не представила: это шевалье... - и тут она замялась, имя учителя музыки напрочь вылетело из ее головы.
     - Шевалье... - произнесла Констанция и пристально посмотрела на учителя.
     - Извините, месье, - Колетта покраснела, - но я запамятовала ваше имя.
     - Шевалье Шенье, - напомнил учитель, поклонившись гостье, - Александр Шенье, - сказал он, уже обращаясь к Колетте.
     - Да, Констанция, это мой учитель музыки, он учит играть меняна арфе и петь.
     - Ты учишься музыке? - улыбнулась Констанция, - и как твои успехи?
     - Сегодня я буду выступать перед гостями и очень волнуюсь, - девушка держала Констанцию за руки, и мадемуазель Аламбер в самом деле почувствовала, как волнуется ее подопечная.
     - Я вся дрожу, - призналась девушка, - мне впервые придется предстать перед столькими гостями и все будут смотреть на меня. Констанция, я боюсь, у меня ничего не получится.
     - А ты не волнуйся, моя дорогая, все будет хорошо. Я специально постояла немного под дверью и послушала, как ты поешь. По-моему, ни у кого из приглашенных дам нет такого чудесного голоса.
     Это была не правда, но такая нехитрая ложь успокоила Колетту. Она в самом деле возомнила, что ее голосу нет равных.
     - Все-таки ты очень глупенькая, Колетта, нельзя так волноваться.
     Лицо девушки сделалось серьезным. Она обернулась и посмотрела на шевалье.
     Александр Шенье понял, Колетта хочет сказать своей покровительнице какой-то секрет и поэтому отошел в сторону.
     - Так ты боишься не из-за предстоящего выступления? - шепотом спросила Констанция.
     - Я хотела бы попросить об одном одолжении, - попросила Колетта шепотом.
     - Что тебя волнует еще, девочка?
     - Я знаю, мой будущий муж где-то здесь, среди гостей, я чувствую это.
     - Конечно же, скорее всего твоя мать пригласила его, чтобы онсмог посмотреть на тебя.
     - Именно поэтому я и волнуюсь, мне бы хотелось знать, кто он.
     - Прости, Колетта, но твоя мать держит это в секрете, я и сама не знаю, кто он. Но подожди, скоро все откроется.
     - Нет, я прошу тебя, Констанция, узнай его имя, я сгораю отлюбопытства.
     - Я постараюсь, - неуверенно произнесла Констанция.
     - Ну пожалуйста, я так хочу знать это! Моя мать тебе доверяет,ведь мы подруги?
     Констанция улыбнулась. Ей бы самой и в голову не пришло назвать Колетту своей подругой, настолько они были с ней разными людьми. Но такая доверчивость пришлась по душе мадам Аламбер, и она согласилась.
     - Хорошо, Колетта, продолжай свои занятия, а я отыщу твою мать и постараюсь кое-что разузнать у нее. Думаю, ей самой не терпится поскорее открыть имя твоего жениха.
     Колетта от радости чуть не запрыгала и побежала к арфе. Теперь она играла с двойным усердием, и учителю музыки, Александру Шенье, пришлось несколько раз напомнить ей:
     - Не стоит так сильно щипать струны, иначе не слышно вашего голоса, мадемуазель.
     Констанция осторожно прикрыла за собой дверь и сама, сгорая от любопытства, поднялась в зал, где принялась искать Франсуазу Дюамель.
     На этот раз поиски оказались скорыми. Франсуаза сама подошла к Констанции.
     - Ну как там Колетта? - осведомилась мать.
     - Она так нервничает, - покачала головой Констанция, - мне прямо жаль ее.
     - А в чем дело? - забеспокоилась Франсуаза Дюамель.
     - Да ведь девочка чувствует, ее жених где-то здесь.
     - Чувствует? - изумилась Франсуаза.
     - Да.
     - Значит, ей кто-то сказал об этом, - задумалась женщина.
     - Да нет, что ты, Франсуаза, об этом нетрудно догадаться, стоит только посмотреть тебе в глаза. Так он здесь?
     Франсуаза не смогла обмануть Констанцию.
     - Да, я его пригласила.
     - И кто же он? - мадемуазель Аламбер спешила говорить, ведь Франсуаза, по ее наблюдениям, была склонна выдать секрет.
     Женщины стояли, пристально глядя в глаза друг другу.
     - От тебя ничего не скроешь, - рассмеялась баронесса.
     - Я не настаиваю, но Колетта так волнуется... Они немного помолчали. Звучала легкая музыка, скрипка заполняла своими звуками весь зал. Гости, разбившись на групки, беседовали, пили вино. Повсюду сновали слуги, разнося на серебряных подносах наполненные бокалы и собирая пустые.
     - Все-таки ей кто-то сказал об этом, - сокрушенно покачала головой баронесса Дюамель.
     - Уверяю тебя, дорогая, это не так. Просто сердце девушки чувствует.
     - Наверное, Констанция, и тебе не терпится узнать его имя.
     - Ну конечно же, Франсуаза.
     - Ну хорошо, - баронесса приложила палец к губам, - я представлю вас, только никаких восклицаний. Ты даже намеком не должна дать понять, что знаешь о предстоящей свадьбе.
     - Ну как ты, Франсуаза, можешь сомневаться? Мне хотя бы одним глазком посмотреть на него.
     - Нет, что ты, я вас представлю, ведь вам в будущем придется встречаться. Ты же не собираешься покинуть мою Колетту после свадьбы?
     Констанция вздохнула. Наконец-то ей доведется увидеть этого человека. И дай Бог, чтобы он оказался достойным Колетты."Лишь бы не старик, - говорила она себе, идя вслед за Франсуазой среди гостей. - Лишь бы он был молод и красив, иначе я не прощу себе, что не отговорила баронессу от такого раннего брака ее дочери".
     - И все-таки, Франсуаза, - окликнула Констанция хозяйку дома на полдороги.
     - Слушаю тебя, дорогая.
     - Почему ты делаешь из этого такой секрет?
     - Во-первых, это моя причуда, а во-вторых, я хозяйка дома и мне хотелось бы пресечь ненужные разговоры до свадьбы.
     Констанция так толком и не поняла, зачем же скрывает имя жениха своей дочери Франсуаза.
     А та уже пробиралась дальше, и вскоре Констанция поняла, к кому.
     У стола с фруктами спиной к гостям стоял крепко сложенный мужчина в военном мундире. Косичка его напудренного парика немного отогнулась в сторону. Он что-то оживленно обсуждал с тщедушным военным в мундире того же полка.
     "Неужели? - мелькнула догадка в голове Констанции. - Неужели это он? Нет, он сейчас обернется, и я увижу, что ошиблась".
     Франсуаза подошла к жениху своей дочери и тронула его за плечо.
     - Простите, дорогой, я хотела бы представить вас своей родственнице.
     Мужчина обернулся и тут же улыбка исчезла с его лица, глаза округлились.
     - Виконтесса Констанция Аламбер, - представила баронесса, - и шевалье Эмиль де Мориво.
     Баронесса в момент представления смотрела на Констанцию и удивилась странной перемене, произошедшей в ее лице, улыбка тут же исчезла с губ, а глаза зло заискрились.
     Но Констанция тут же совладала с собой и принялась обмахиваться веером, как будто в зале было жарко. Из шелковой материи, с хрустом рассекавшей воздух, сверкали только ее глаза. Констанция понимала, что ведет себя глупо.
     Она сложила веер, напустила на себя беззаботный вид и склонила голову набок, как бы желая получше рассмотреть своего любовника.Но левой рукой она отчаянно теребила жемчужину на медальоне датак, что Франсуаза всерьез испугалась, не оторвет ли ее невзначайКонстанция.
     - Вы знакомы? - удивилась баронесса Дюамель. - Я не знала об этом, - она смотрела то на Констанцию, то на шевалье де Мориво, ожидая объяснений.
     Но Констанция не собиралась сразу же выдавать свои секреты. Немного помолчав, она спросила у Эмиля:
     - Вы помните меня?
     Теперь предстояло выкручиваться шевалье де Мориво. Он пожал плечами и растерянно улыбнулся:
     - Да, в общем...
     - Так вы помните меня? - лукаво улыбнувшись, промолвила мадемуазель Аламбер, ей доставляло удовольствие смотреть на растерявшегося Эмиля.
     - Ну, если вы, мадемуазель, помните меня, - растерянно бормотал де Мориво, - то мне ничего не остается признать, что я где-то видел вас. Хотя, если покопаться в памяти, я не могу припомнить.
     За время, пока Эмиль де Мориво произносил эту бессвязную речь, улыбка Констанции становилась все шире и шире. Блеснули ровные жемчужно-белые зубы и она уже окончательно справилась с собой.
     - Я что-то не могу понять вас, шевалье, так вы помните меня или нет?
     - Прошу прощения, но как ни стараюсь, не могу припомнить ни вашего лица, ни вашего имени.
     - А ты? - спросила Франсуаза. Констанция пожала плечами.
     - Я тоже не могу припомнить себе этого месье.
     Шевалье де Мориво поклонился, давая понять, что разговор окончен,и с облегчением отпил несколько глотков красного вина из высокого бокала.
     Его прежний собеседник стал что-то говорить о проблемах, возникших в их полку.
     А Франсуаза и Констанция отошли в сторону.
     - Ну как тебе он? - прошептала баронесса.
     - По-моему, дорогая, ты сделала замечательный выбор, - скрывая свое раздражение, вкрадчиво произнесла Констанция.
     - Ты говоришь искренне?
     - Конечно же, Франсуаза, с первого взгляда понятно, что он замечательный мужчина и будет верным мужем.
     Франсуаза улыбнулась.
     - Пойдем, дорогая, скоро начнет выступать Колетта, - и баронесса направилась созывать гостей в зал, где уже стояла на возвышении арфа.
     Когда Колетта Дюамель была представлена гостям, она уселась заарфу, а учитель музыки, Александр Шенье, стал невдалеке, чтобы послушать, как играет его воспитанница.
     Девушка пела вполне сносно, дамы старались делать вид, что слушают, а мужчины больше смотрели на хорошенькое личико Колетты, чем внимали ее голосу.
     Констанция сперва встала у самых дверей, а потом, отыскав взглядом Эмиля де Мориво, приблизилась к нему и остановилась сзади. Тот, заметив присутствие Констанции, стал нервничать и даже хотел пройти вперед, но мадемуазель Аламбер придержала его за локоть.
     - По-моему, Эмиль, ты сделал великолепный выбор.
     - Ну что ж, Констанция, я не хотел говорить тебе, - шептал Эмиль, не поворачивая лица к своей возлюбленной, - но мы никогда и не договаривались, что я вечно останусь холостяком.
     - Я и не упрекаю тебя, я всего лишь сказала, что ты сделал хороший выбор.
     - Может, ты еще и поздравишь меня? - уже с некоторым раздражением и может быть, слишком громко сказал Эмиль.
     - Спокойнее, Эмиль, - зашептала Констанция, - не стоит привлекать к себе всеобщее внимание, ведь ты не хочешь показаться смешным.
     - Ты права, лучше отойти в сторону.
     - Нет, я не собираюсь долго с тобой беседовать. Так что поздравляю тебя, Эмиль.
     - Мы еще встретимся?
     - Не знаю, не знаю, - покачала головой Констанция, - по-моему, у тебя для этого теперь не останется времени.
     Прелестный голосок Колетты летел над головами слушателей, звуки арфы трогали сердца. На глаза Констанции навернулись слезы.Она злилась на себя, злилась на Эмиля, злилась на Франсуазу. Но больше всего она ненавидела сейчас Колетту Дюамель.
     "Но почему это так тронуло мою душу? - подумала мадемуазель Аламбер. - Ведь я не испытываю никаких чувств к Эмилю, он всего лишь мой любовник, и я могу найти себе в десять раз лучшего.Значит, он мне не безразличен", - подумала женщина и, приветливоулыбнувшись, сказала Эмилю:
     - Мне остается только пожелать вам счастья в новом мире, который вы сами себе выбрали.
     - А мне остается только поблагодарить вас, мадемуазель Аламбер, - довольно холодно сказал Эмиль и больше уже не обращал внимания на стоящую рядом Констанцию.
     Та почувствовала себя довольно глупо. Ей показалось, многие смотрят на нее. Поэтому она несильно толкнула плечом Эмиля и двинулась вперед.
     Она ничего не видела перед собой, лишь какие-то расплывчатыеблестящие пятна. Гости расступались перед ней, пропуская ее к баронессе Дюамель.
     Та сидела в огромном, очень безвкусном кресле с позолоченнымиподлокотниками и с восхищением слушала свою дочь. Колетта уже освоилась с тем, что на нее смотрит так много глаз, и старалась вовсю.
     Александр Шенье был в восторге от своей ученицы. Она еще ни разу не сфальшивила, ни разу не сбилась с темпа. На его лице сияло счастье.
     "Что-то он слишком доволен, - подумала Констанция, - но, впрочем, что с него взять, он еще совсем мальчишка и он, наверное, впервые столкнулся с девушкой из высшего общества. Ему это льстит. Бедный мальчик, не понимает, что между ним и Колеттой - пропасть".
     Констанция приблизилась к Франсуазе и положила ладонь на ееруку. Та приветливо улыбнулась и кивнула на свою дочь, словно бы говоря: посмотри, Констанция, как она прелестна и как чудесно поет!
     - Она хорошо держится, - прошептала мадемуазель Аламбер.
     - Да, - покачала головой Франсуаза, прислушиваясь к звукам музыки. - Александр Шенье добился невозможного, ты бы слышала, как она пела раньше. Не знаю, чему только учили ее в пансионе!
     Песня окончилась, и Колетта опустила руки. Шум аплодисментовнаполнил зал. Колетта смутилась и бросилась к своей матери. Она уткнулась ей лицом в колени и задрожала.
     Все, казалось, были в восторге, хотя это всего лишь дань приличия заставляла их рукоплескать. Гости один за другим поздравляли Колетту и тут же занимались своими делами. Их больше привлекали светские сплетни и флирт.
     Франсуаза осталась с Колеттой возле одиноко стоящей на возвышении арфы.
     - Я довольна вами, месье, - обратилась баронесса к учителю музыки. Тот склонил голову.
     - Это незаслуженная похвала, ваша дочь очень музыкальная.
     Констанция с умилением смотрела на этого полуюношу-полумальчика, ее забавляли его взъерошенные волосы и дешевый костюм. Но держался он довольно независимо и с чувством собственного достоинства, так, словно на нем блестел серебром и золотом дорогой камзол. Простенький перстень украшал его руку.
     "Он довольно мил, - подумала Констанция, - хотя слишком самоуверен".
     - Ну, как я играла? - спросила Колетта, словно и не слышала предыдущего разговора.
     - Ты была великолепна, - похвалила ее Констанция.
     - А мне кажется, я не взяла правильно ни одной ноты.
     - Ну что вы, мадемуазель, - подбодрил ее шевалье, - я простопоражен вашими успехами.
     - Ну что ж, - сказала Франсуаза, поднимаясь с кресла, - занятия мы еще продолжим, а сейчас присоединяйтесь к гостям.
     Франсуаза покинула Констанцию, а Колетта какое-то время поколебавшись, бросилась к своей покровительнице.
     Александр Шенье вновь остался не у дел. Он взял под мышку свою небольшую арфу, с которой всегда приходил в дом баронессы, и двинулся к выходу.
     Колетта была так взволнованна, что даже не заметила его ухода.
     - Ну что, Констанция?
     - О чем ты, девочка?
     - Мама сказала тебе, кто мой жених? Констанция замялась. Еслибы им не был Эмиль, она бы не задумываясь открыла Колетте секретее матери. Но сейчас ей не хотелось этого делать. Она еще не пришлав себя после потрясения.
     - Я пробовала ее расспросить, дорогая...
     - И что, она назвала тебе имя?
     - Она кое-как намекнула мне...
     - Так кто же он?
     - Я не знаю, - наконец решилась Констанция и развела руками.
     - Но может, она хоть показала его тебе издали?
     - И этого не было.
     - Значит, я