- Вам не кажется,  что  они  засекли  нас  в  доме  господина  начальника
полиции?
   - Нет, - категорично заявил Ирвинг, -  иначе  это  я  бы  вчера  заметил.
Наблюдение началось после того, как я  вернулся  в  "Шератон".  Меня  кто-то
видел с вами.
   - Это уже мистика, - "Дронго"  достал  платок,  вытирая  лоб,  -  давайте
зайдем внутрь и выпьем айран.
   Так назывался напиток из  простокваши,  воды  и  соли,  хорошо  утолявший
жажду.  Его  подавали  холодным  и  оба  "корреспондента"  в   полной   мере
насладились холодным айраном.
   - Вернусь домой, - мечтательно произнес Ирвинг,  -  и  никогда  больше  в
жизни не поеду в жаркие страны. Поклянусь на всю жизнь.
   - Не получится, - возразил "Дронго", - иначе придется поменять профессию.
   - Давайте еще по стаканчику, - предложил Ирвинг,  -  что  думаете  делать
дальше? - спросил он, когда они снова поставили пустые стаканы на столик,
   "Дронго" бросил две зеленые бумажки. Они вышли на улицу.
   - Думаю встретиться еще с одним человеком, - осторожно выдавил  "Дронго",
- я делаю все, чтобы выйти на "Волка".
   - Я понимаю, - Ирвинг вздохнул, "обернувшись, спросил у стоявшего  совсем
рядом араба.
   - Где у вас туалет?
   Араб показал на крутую лестницу, уходящую вверх.
   - Наверное, там местная гостиница, - понял Ирвинг, - сейчас я вернусь;
   - А где ваши наблюдатели? - спросил "Дронго".
   - А черт их знает. Прячутся, наверное, в такую жару.
   - Мои приехали на автомобиле, - показал белую  машину  "Дронго",  -  даже
немного им завидую. Автомобили, наверняка, с кондиционерами.
   Ирринг, кивнув, стал осторожно подниматься вверх  по  лестнице.  "Дронго"
зашел в соседнюю лавку. Продавец,  оказавшийся  фарсом  или  персом,  весело
предлагал свой товар, всячески сбавляя цену. Этот веселый  торг  длился  уже
минут десять, когда "Дронго" вдруг вспомнил про Ирвинга.
   Он быстро вышел из магазина и почти бегом начал  подниматься  наверх.  На
втором этаже, по очень крутой лестнице, была расположена местная  гостиница,
вернее, несколько грязных комнат  с  общим  туалетом.  Ключи  многих  комнат
торчали прямо в дверях. В одной из  них  ключа  не  было.  "Дронго"  подошел
поближе, перекладывая нож и деньги в своей сумке. За дверью была тишина. Это
его и насторожило. Обычно за дверью  раздавался  шум.  Хотя  бы  работающего
вентилятора.  Он  перевел  дыхание,  осмотрелся  и  резким   толчком,   едва
удержавшись на ногах, выбил дверь, влетая в комнату.
   На кровати лежал Ирвинг. Одного взгляда на него  было  достаточно,  чтобы
понять - американец больше никогда не вернется в свою Америку. Кроме него  в
комнате находились еще двое арабов. Первого "Дронго" уложил  ударом  кулака.
Со вторым пришлось повозиться. Крепкий, жилистый араб перехватил его руку  с
ножом не давая разогнуться. В конце-концов физическая  подготовка  и  навыки
приемов сделали свое дело и нож почти беззвучно вошел в сердце  нападавшего.
Тот рухнул на пол без крика.
   "Дронго" осмотрелся. На грязных простынях лежали почти серые  подушки,  В
боку у Ирвинга зияла огромная  рана.  Видимо,  убийцы  нанесли  удар  ножом,
"Дронго" подошел к столу, поднял кувшин и вылил его  на  голову  первого  из
нападавших. Тот дернулся, что-то произнес.
   "Дронго" поднял его, больно уколов ножом.
   Араб испуганно что-то бормотал.
   - Кто, кто тебе приказал? - спрашивал "Дронго",  делая  страшное  лицо  и
размахивая ножом, - имя, дай мне имя.
   Несчастный ничего не понимал по-английски,  и,  кроме  того,  отчего  так
гневается грозный саиб.
   - Мне нужно имя, -  терпеливо  втолковывал  уже  начинающий  раздражаться
"Дронго". Он больно уколол араба.
   - Имя, имя, - кричал он по-английски, - кто вас послал, сукины дети?
   Араб что-то быстро забормотал.
   - Не так быстро, медленнее, - приказал "Дронго", - я все  равно  тебя  не
понимаю. Проклятие, - разозлился он, - как вообще  можно  посылать  в  такую
командировку людей, не владеющих арабским языком.
   Он схватил араба за волосы, обнажая его шею  профессиональным  движением.
Тот уже даже не сопротивлялся. "Дронго" достал  нож.  Араб  побледнел,  став
почти желтым.
   - Имя, -  снова  закричал  "Дронго",  -  или  ты  мне  скажешь  имя,  или
отправишься к своим праотцам.
   - Вульф, Вульф, - запричитал араб, - "волк", "волк", - понял "Дронго".
   - Где он? - показал рукой  "Дронго",  -  где  он,  -  спросил  снова  уже
спокойнее.
   - Внизу, - показал араб на первый этаж.
   "Дронго", достав веревку, связал руки арабу.  Остальные  двое  лежали  не
двигаясь. "Дронго" взял руку Ирвинга. Пощупал  пульс  и,  не  найдя  ничего,
горестно покачал головой. Ирвинг Роберт был мертв.
   Правда, был также мертв и ударивший его ножом араб. Но  это  было  слабое
утешение.
   "Волк" был где-то поблизости. И он сумел выследить Ирвинга.  "Если  бы  у
него было время, если бы он  владел  арабским",  -  в  который  раз  подумал
"Дронго". Но этих преимуществ у него не было, Приходилось принимать  решения
на ходу.
   Он открыл дверь, осмотрелся. Все было спокойно. Он достал платок, вытирая
дверную ручку от своих отпечатков, перешагнул через труп второго нападавшего
стараясь не испачкать мокасины.  Определенно  никто  не  мог  видеть  его  с
Ирвингом, выходящими из дома. Они шли через  кустарник.  Значит,  их  видели
позже. Он вдруг вспомнил слова Ирвинга,
   - Эту девушку зовут Надя, - да, так кажется он ее назвал. А она знала его
в лицо. Кроме нее никто не видел их вместе. Вернувшись в отель  нужно  будет
найти эту бойкую дамочку. Он спустился вниз по лестнице, очень тихо  прикрыв
за собой дверь. Ирвинга было жалко. Сегодня он не стал надевать парик  и  на
его лице замерла почти  детская  обида  за  происшедшее.  "Волк"  -  подумал
"Дронго", - на тебя, кажется, работает весь  Багдад,  но  все  равно  ты  не
уйдешь от меня. Это невозможно".
   Внизу его ждала встревоженная Наиля.
   - Вас так долго не было, что там случилось?
   - Убили нашего американского друга, - просто ответил "Дронго".
   - Как убили, - ахнула Наиля, - тоже выбросили окно?
   - Здесь всего два этажа, - поднял голову "Дронго", - его зарезали.
   - Вы видели убийц?
   - Конечно. Один еще живой, он, связанный, лежит наверху. Второй  оказался
очень нервным типом. Сейчас он там "отдыхает".
   - Вы его убили? - она была в ужасе,
   - Право  на  самозащиту  было  даже  во  времена  Хаммурапи,  -  вспомнил
"Дронго".
   - Что вы говорите, - возмутилась женщина, - вы - настоящий убийца.
   - Не я, ваш новый друг "Волк". Думаю, вы можете возвращаться,  ему  здесь
нравится куда больше, чем в Англии.
   - Пойдемте быстрее. Автобусы скоро отходят, - потянула она его за руку.
   - Идемте, - устало согласился он.
   Они поспешили, почти бегом направляясь к автобусам. У одного из них стоял
улыбавшийся Халед-аль-Вали, вчерашний "прилипала".
   - Ну сукин сын, - раздраженно подумал  "Дронго",  -  теперь  моя  очередь
возвращать вам долги. Держитесь.
   Он прошел мимо, больно толкнув араба. Тот сразу уступил дорогу, испуганно
поглядев по сторонам. Он вспомнил Ирвинга, сжал кулаки. Теперь  у  Наили  не
было никаких шансов. Либо он убивает "Волка",  либо  "Волк"  настигает  его.
Живыми после этой охоты оставаться им было нельзя.

Х

   После Кербелы полагалось съездить в Наджаф, где  было  расположено  самое
большое кладбище в мире и посетить мечеть имама Али, собственно с которого и
начался раскол на суннитов и шиитов. Имам Али был двоюродным братом  пророка
Мухаммеда и его зятем одновременно.
   Расположенный совсем  недалеко  от  Кербелы  Наджаф  был  известен  своим
кладбищем и мавзолеем,  где  покоились  останки  имама  Али.  Прямо  к  нему
примыкал город Куф, где по преданию нашел  свою  мученическую  смерть  имам.
Мусульмане охотно посещали эти места. В отличие  от  Мекки  и  Медины,  куда
воспрещен был въезд не мусульманам, в эти святые города разрешалось въезжать
всем желающим.
   Сидя в автобусе рядом с  Наилей,  он  смотрел  на  мелькавшие  за  окнами
пальмы. На этой древней  земле  вновь  пролилась  кровь,  словно  проклятия,
произнесенные тысячу триста лет назад продолжали свое тягостное дело, убивая
очередные жертвы, принося дань  кровавому  Молоху,  требующему  непрерывного
искупления.
   Наиля сидела мрачная, готовая вспылить,  с  трудом  ,  сдерживающая  свои
нервы. Расстроенный вид "Дронго" говорил лучше любых доказательств,  что  их
американский партнер был мертв. Следующей  жертвой  могла  оказаться  и  она
сама. Водитель что-то громко произнес.
   - Он говорит, мы подъезжаем к Наджафу, - перевел один из сидевших впереди
арабистов.
   - Он говорит, мы уже въехали в Наджаф, - возразила Наиля.
   Конечно, "Дронго" был расстроен. Но в  мозгу  внезапно  что-то  щелкнуло,
осветив некоторые сцены совсем с другой стороны. Как он мог про это забыть.
   - Скажите мне, - быстро попросил он Наилю, немного волнуясь, - как  будет
по-арабски примерно такая фраза "Он находится здесь", или "Я знаю  где  он",
или "Я нашел его здесь". Переведи все три фразы.
   - Хорошо, - удивилась женщина, более всего последнему обращению на  "ты",
- она исправно сказала все три фразы.
   - Да, - кивнул "Дронго", - меня нужно гнать из  экспертов.  Какой  я  был
дурак.
   - Что случилось? - спросила Наиля.
   - Я знаю, кто помогает "Волку" в  нашей  группе.  Абсолютно  точно  знаю.
Теперь ничего не помешает мне сыграть свою игру.
   Автобусы въехали в  Наджаф.  Напротив  мечети-мавзолея  была  расположена
длинная крытая улица-галерея, по которой ходили туристы, выискивая сувениры,
Туда. же, после осмотра мечети, ринулись члены делегации. "Дронго", вошедший
в мечеть, быстро вернулся обратно в автобус и полчаса молча просидел, словно
что-то обдумывая.
   Наиля, вернувшаяся в автобус, нашла его мрачным и сосредоточенным.
   - У вас такой вид, словно вы  сами...  этого  американца.  Не  нужно  так
переживать, - мягко попросила она.
   - Это легко сказать. Его убили ни. за что, просто так, чтобы доказать нам
свою силу. Не меня, посланного ликвидировать "Волка", а его, словно еще  раз
давая мне шанс на бегство.
   Больше он ничего не добавил, а наоборот, замкнувшись, всю обратную дорогу
просидел молча.
   За ужином он был необычайно серьезен.
   - Завтра предстоит поездка в  Вавилон,  -  объявили  между  столиками.  -
Автобусы подадут прямо в пять вечера. Желающие могут поехать.
   "Дронго" подошел к руководителю одной из групп.
   - Я поеду вместе с вами, - сообщил он достаточно громко, - там  наверняка
очень интересно.
   - Вы поедете, - обратился к нему Ариф, - я поеду вместе с вами. Если  это
действительно интересно.
   - Очень интересно, - кивнул "Дронго", - конечно, поедем вместе.
   Когда он вышел из ресторана, Наиля наконец смогла подойти к нему.
   - Вы что-нибудь придумали? - спросила она.
   - Нет, просто я  говорил  с  руководителем  конференции.  Вам  в  автобус
передадут личные вещи нашего погибшего дипломата. У него  было  двое  детей.
Может, вы передадите вещи его семье?
   - Это новый эксперимент? - сухо спросила она.
   - Какой эксперимент на детях. Просто я хочу, чтобы вы  видели  их  глаза,
когда будете предлагать "Волку" убежище. Не знаю, были дети у Ирвинга, но их
вам тоже нужно было бы  навестить.  Тогда  тридцать  тысяч  фунтов  окажутся
слишком ничтожной суммой.
   - Не нужно говорить мне гадостей, - отошла от него женщина.
   Он поднялся наверх в номер. Теперь был его черед возвращать долги.
   Поднял трубку, набирая номер;
   - Это я,  -  просто  сказал  "Дронго",  -  у  меня,  кроме  сумки  нашего
дипломата, остались и его бумаги. Здесь записи о каком-то "Волке". Может  вы
подниметесь ко мне в номер, посмотреть их. Я сейчас спущусь в чайную и  буду
здесь через десять минут. Хорошо, Азиз, я подожду.
   Он положил трубку.
   Достал  из  портфеля  несколько  таблеток  и,   осторожно   отогнув   уже
приготовленную панель поступающего холодного воздуха, бросил туда  таблетки.
Затем, поставив кондиционер на максимум, вышел из номера.
   Десять минут в чайной показались вечностью. Он высидел для  контроля  еще
пять минут и наконец поднялся, забирая свой ключ. На этаже никого  не  было.
Он достал платок, прижимая его к  носу,  и  быстро  открыл  дверь.  На  полу
валялось двое людей. Одного из них  он  узнал  сразу.  Его  старый  знакомый
Халед-аль-Вали. Тот самый палач, любивший выбрасывать людей  из  собственных
номеров. Другого араба он не знал. Он снова поднял трубку.
   - Азиз, меня вызывают вниз. Увидимся завтра. Затем, подойдя к балкону, он
открыл дверь,  чтобы  проветрить  помещение,  отключил  кондиционер.  Достав
заготовленную веревку, он связал обоих пришельцев. На  Халеда  ушло  веревки
гораздо больше. Подтащить бесчувственное тело к перилам балкона, где  раньше
стояли цветы, было делом нелегким, и он с трудом справился.  Затем  привязал
за ноги грузного иракца, начал осторожно спускать его  вниз,  предварительно
вылив ему на голову кувшин воды.
   От ударов о камень и резких толчков Халед стал приходить в себя, с ужасом
обнаружив, что висит на высоте тридцати метров, привязанный за ноги.  Балкон
"Дронго", его номера, выходили на Тигр и был не виден  с  улицы.  Его  можно
было четко разглядеть с теннисных кортов, но в эти вечерние часы там  никого
не было. Вернувшись  в  комнату  и  проверив  веревки  на  втором,  "Дронго"
позвонил Наиле.
   - Вы не могли бы подняться ко мне. Затем снова вышел на балкон. Араб  уже
полностью  пришел  в  себя  и  теперь  скулил  от   страха.   Грузное   тело
раскачивалось на решетке, веревка неприятно скрипела. В дверь  позвонили,  и
он пошел открывать.
   Сделав ей знак, что бы она молчала, "Дронго" вывел ее на балкон.
   - Это наш дорогой гость, - любезно сообщил он.
   - Какой ужас, - она  задохнулась  от  волнения,  -  кто  это.  Он  может,
сорваться вниз.
   - Я не буду об этом плакать, - серьезно ответил ей "Дронго". - Он  казнил
больше людей, чем у вас пальцев на руках и ногах. Последним он  убил  нашего
друга-дипломата. Как выдумаете? Может, мне обрезать веревку?
   Араб молчал.
   - Я так и думал. Он не знает  английского.  Скажите  ему,  что  я  сейчас
обрежу веревку. Она перевела.
   Халед-аль-Вали сдавленно закричал.
   - Он умоляет этого не делать, - перевела Наиля,  -  неужели  вы  его  так
убьете. Какой ужас. Я начинаю вас бояться.
   - Конечно нет. Спросите, кто его послал.
   Женщина спросила. Халед, задыхаясь, начал ей отвечать.
   - Он говорит, что является руководителем отдела партийной разведки. Очень
важное лицо, просит отпустить его, обещает хорошо заплатить.
   - Переведите, что если он не будет отвечать  на  мои  вопросы,  я  обрежу
веревку сразу.
   Она исправно перевела.
   - Да, да, он согласен, - снова перевела Наиля.
   - Кто его послал?
   - Его руководитель Мунир Шафки. Это очень известный человек,
   - Что он знает о "Волке"?
   - Он говорит, что ничего  не  знает.  Просто  несколько  раз  его  видел.
Говорит, что этого русского боятся все, такой он опытный и жестокий.
   - Он не русский. Полуосетин-полуукраинец. Хотя правильно  русский.  Пусть
так и говорит. Где можно найти этого "Волка"?
   - Он не знает, но...
   - Переведите, пусть вспомнит, иначе  я  действительно  перережу  веревку.
Кстати, мне очень хочется это сделать.
   - Да, да. Он говорит, что "Волк" будет завтра в Вавилоне, там открывается
какая-то выставка или концерт. Я точно не поняла.
   - Это он выбросил нашего друга из своего номера?
   Халед, извиваясь, что-то говорил.
   - Клянется, что ему приказали, говорит, что не виновен.
   "Дронго" вернулся в номер. Второй араб, так и не пришедший в  себя,  тихо
заснул. Он взял его за плечи и, отперев дверь, вынес в коридор,  протащив  к
служебному лифту. Затем, вызвав лифт, втащил связанного  агента  в  лифт  и,
быстро выйдя обратно, послал лифт на первый этаж, в кухню.  После  этого  он
вернулся обратно в номер.
   - Что вы хотите сделать? - испугалась женщина. - А как по-вашему я должен
поступить? - он достал нож выходя на балкон.
   - Вы с ума сошли, - задохнулась она,  -  вы  понимаете,  что  собираетесь
сделать. Вас посадят в тюрьму.
   - Никогда в жизни. Им не нужен скандал. Убить без шума могут, а сажать не
будут, им же хуже будет. Посадили корреспондента независимой компании. После
сегодняшнего убийства Ирвинга сюда больше вообще никто не приедет.
   - Это... это... дикость, - крикнула она.
   - Когда вы выдавали секреты военных заводов англичанам, вы считали это  в
порядке вещей.
   - Это разные вещи.
   - Уходите,  -  попросил  "Дронго",  -  я  не  хочу,  чтобы  вы  при  этом
присутствовали.
   - Я была о вас лучшего мнения, профессионал не должен  поддаваться  таким
дешевым эмоциям, - уничижительно произнесла она, - жаль, что вы  такой,  как
все.
   - Это не эмоции, - упрямо возразил он,  -  и  не  кровная  месть.  Чистый
практический расчет. "Волк"  будет  знать,  что  счет  сравнялся  и  захочет
встретиться со мной. Раз. Я не могу отпустить его, так как он уже запомнил и
меня и вас. Два. И, наконец, я поставил ловушку, чтобы они попались, попутно
заманив еще одного негодяя. Три. Если этого мало, то  я  не  знаю,  что  еще
можно добавить.
   Халед-аль-Вали, понимавший, что речь идет о нем, мелко дрожал. Словно  то
был не тот человек, кто еще утром  гордо  посматривал  на  проходивших  мимо
соотечественников.
   "Дронго" наклонился над веревкой.
   - Н-е-е-е-е-т, - закричал испуганный убийца. Нож резко сверкнул  в  ночи,
перерезая веревку. Тело дважды стукнулось об  выступы  прежде  чем  достигло
земли. Глухой удар был слышен отовсюду. Начали зажигаться огни, внизу  стала
собираться толпа. "Дронго" выбросил еще два  отрезка  веревки,  после  чего,
рассекая воздух, вниз полетел нож, исчезнувший  между  деревьями.  Обтянутый
специальной пленкой, он не оставлял отпечатков пальцев,
   Счет сравнялся. Но на душе было противно. "Волк" получил хороший урок, но
он был еще силен. Завтрашний день должен был все решить,
   - Простите, - вдруг сказала женщина, когда они вошли в комнату, - можно я
сегодня останусь здесь?
   Он замер, боясь пошевельнуться.
   - Нет, - сказал он наконец, стоя к ней спиной, - нельзя.
   За его спиной раздались быстрые шаги  и  сильно  хлопнула  дверь.  Только
тогда он расслабил плечи и повернулся.
   - Эмоции, - подумал он, - эмоции.
   Основное правило профессионалов - во  время  проведения  боевых  операций
эмоции не  имеют  право  на  существование.  В  интересах  операции  он  мог
разрешить ей остаться в номере. Если это были чистые эмоции -  никогда.  Они
только мешали.

XI

   Дорога до Вавилона была еще длиннее, чем до Кербелы. Но утром  он  должен
был наконец найти Нури-ад-Дуруби. И встретиться с Афифом  Заки.  Первого  он
нашел в полицейском участке, где тот распекал  своих  нерадивых  помощников.
Вчера в отеле "Аль-Мансур эль Мелиа" произошел уже второй несчастный случай,
а полицейские узнали об этом позже всех. И это один из лучших отелей города.
Скандал на весь Багдад. Начальник задыхался  от  криков  и  негодования.  На
пришедшего  "Дронго"  он  не  обращал  никакого  внимания.   Только   спустя
пятнадцать минут он, наконец, соизволил принять посетителя.
   - Кто вы такой? - гневно спросил он, - сегодня не приемный день.
   - Я иностранец, - по-английски сказал "Дронго"
   - Не понимаю, - разозлился начальник полиции.
   - Вам привет от Мусы. Он сейчас торгует персидскими коврами.
   Задыхающийся Нури-ад-Дуруби сразу все понял.
   - Что вам нужно, - воровато спросил он оглядываясь.
   "Дронго" стоило огромных трудов сегодня оторваться от "прилипал".  В  это
утро они были настойчивее обычного. Пришлось даже съездить на  рынок,  чтобы
от них оторваться. Но сегодняшняя встреча этого стоила.
   - Хороший пистолет. Желательно нигде не зарегистрированный.
   - Ладно. В каком отеле вы остановились?
   - В том самом "Аль-Мансур" 709 номер. Мне он нужен до пяти.
   - Вам его передадут, - поб