посмотрела  на
часы. Был шестой час вечера. Это же  нужно  так  глупо  провести  первый
день! Все проспала. Я разозлилась  и  пошла  умываться.  Потом  оделась.
Когда вышла из дома, было  уже  около  шести.  И  я  сразу  поняла:  все
поменялось. Чем ближе солнце  к  закату,  тем  сильнее  меняется  летняя
Ницца. На улицах появляются красивые парочки, открываются все  рестораны
и кафе, увеличивается число автомобилей, в город выходят бродячие актеры
и мимы. В общем, жизнь начинается. Я почувствовала себя  гораздо  лучше.
Выйдя на Английский бульвар, я увидела, что  и  он  изменился.  Включена
внутренняя подсветка, повсюду горят светильники.
   Особенно ярко светились огни казино "Рулл",  расположенного  в  конце
бульвара, в отеле "Меридиан", балконы которого  выходили  на  Английский
бульвар.
   Мне все это так понравилось, что я прошла  дважды  в  оба  конца.  От
"Негреско" до  казино  и  обратно.  Обстановка  явно  изменилась.  Какие
красивые мужчины появились на бульваре! Благородные,  одетые  в  клубные
пиджаки. Рядом  шествовали  дамочки  с  собачками.  Кажется,  вся  Ницца
помешана на  собачках.  У  каждой  дамочки  по  собачке.  Поэтому  нужно
внимательно следить, куда вы ставите ногу, иначе  рискуете  вляпаться  в
собачье дерьмо. Хотя по местным законам владельцы собак обязаны  убирать
на тротуарах за своими любимцами, этого, разумеется, никто не делает.
   Я взглянула на часы. Было около семи. Нужно  спешить  на  вокзал.  На
этом бульваре я еще успею нагуляться. Настроение  у  меня  изменилось  в
лучшую сторону. В такой обстановке можно  найти  кого  угодно.  Вечерняя
Ницца нравилась мне гораздо больше. Я пошла на вокзал.  Если  все  будет
нормально, то завтра  я  уже  буду  ходить  по  Английскому  бульвару  в
сопровождении подтянутого молодого человека,  и  на  нас  будут  бросать
завистливые взгляды все проходящие мимо молодые женщины. Да  и  мужчины,
разумеется, тоже.
   В девятнадцать тридцать три я села в вагон,  и  поезд  повез  меня  в
Монако. От восторга я даже  прикусила  губу.  За  окном  светились  огни
побережья, потом мы въехали в какой-то тоннель. Через восемнадцать минут
поезд остановился в Монако. По внутреннему радио объявили об этом,  и  я
вышла из своего вагона.
   Этот вокзал может привести в  восторг  любого.  Он  больше  похож  на
современный аэропорт. Построен он под скалой. Причем, можно  выходить  и
направо, и налево.
   Это так красиво и необычно. Можно вообще никуда не выходить, а пройти
на смотровую площадку, откуда открывается  удивительный  вид  на  ночной
порт. Белые яхты, небольшие катера, огромный фрегат, стоящий в  порту...
Здесь просто великолепно! Я вышла из здания вокзала, и,  пройдя  длинным
коридором, оказалась в порту. Там было множество людей.  Играла  музыка.
Машины проносились мимо, и было такое ощущение, что здесь  демонстрируют
автомобили последних марок. Машины  двигались  бесшумно.  Только  мягкое
шуршание шин. Здесь, очевидно, не только  прекрасные  автомобили,  но  и
великолепные  дороги.  Я  вспомнила,  что  именно  в  Монако  проводятся
автогонки. Конечно, дороги здесь должны быть особенно хорошими. Уточнив,
где находится казино, я пошла в гору, мимо  отеля  "Эрмитаж",  чьи  окна
выходили на порт. На верхней площадке я в восторге остановилась.
   Отсюда открывалась еще более удивительная панорама. Какая я  молодец,
что решила приехать именно сюда! Здесь так красиво!
   На всякий случай я  проверила  деньги  и  кредитные  карточки.  Лучше
оставлять их в отеле, хотя я читала,  что  в  Монако  нет  преступности.
Вообще нет.
   Здесь повсюду установлены камеры, и грабитель не сможет далеко  уйти:
его сразу обнаружат. Наверное, поэтому Монако  -  рай  для  обеспеченных
людей.
   Я поднялась еще выше. Еще один отель, полукругом обращенный к морю.
   "Отель де Пари". Здесь даже гостиницы  одна  красивее  другой.  Я  из
журналов  знаю,  что  в  этом  отеле  останавливаются  наши  поп-звезды,
приезжающие в Монако для получения своих наград за проданные  диски.  На
самом деле разница между нашими "звездочками" и зарубежными "звездами" -
это как столкновение двух разных миров, даже не  цивилизаций,  а  именно
миров. Марк Борисович работает с некоторыми  продюсерами,  оказывает  им
помощь в составлении документов, и поэтому я  знаю,  о  чем  говорю.  На
Западе любая  звезда,  у  которой  продано  больше  миллиона  дисков,  -
миллионер, пожизненно обеспеченный человек. У  нас  же  это  всего  лишь
"раскрученный" актер, который может умереть в нищете. Про писателей я уж
и не говорю. Розенталь принципиально не работает с нашими  литераторами.
На Западе агенты имеют определенный процент с каждой проданной книги.  А
у нас писателей обманывают все, кому не лень. Издатели занижают  тиражи,
бессовестно отнимают у  авторов  книг  последние  гроши.  Сколько  таких
договоров я видела. Некоторые писатели  соглашаются  на  любые  условия,
лишь бы книга была издана. Получают тысячу или две тысячи долларов, а их
издатели зарабатывают десятки, сотни тысяч. У нас все перевернуто с  ног
на голову. Исполнители зависят от продюсеров, а писатели от издателей. А
на Западе наоборот. Если писателю не нравится  его  издатель,  он  может
выбрать другое издательство. В общем,  Розенталь  понял,  что  на  наших
местных писателях ничего не заработаешь. Даже представляя их интересы. И
поэтому отказался с ними сотрудничать.
   Я поднималась наверх и вспоминала нашу адвокатскую контору. С  правой
стороны от отеля находилось здание знаменитого казино. Говорят, что  его
проектировал сам великий Шарль Гранье,  тот  самый  архитектор,  который
построил изумительное по красоте  здание  парижской  оперы.  Сделав  еще
несколько шагов, я остановилась.
   Передать свои ощущения я просто не в состоянии. Такие картинки  нужно
видеть. К зданию казино  по  кругу  подъезжали  дорогие  автомобили,  из
которых выходили нарядно одетые женщины и мужчины в  строгих  смокингах.
Обожаю смокинги, они даже дураку придают некую значительность.  Несмотря
на душный жаркий вечер, все были в вечерних нарядах.  Такого  количества
бриллиантов и других драгоценностей  я  никогда  не  видела.  Справа  от
здания, где находится казино, я обнаружила офис ювелирной компании  "Ван
Клифф", а на противоположной стороне, там, где находилось второе казино,
ярко светились огни ювелирного магазина "Шопард". Ну где еще  несчастные
миллиардеры могут покупать себе  украшения?  Конечно,  рядом  с  казино.
Выиграл, забежал, купил. Проиграл, тоже забежал, сдал ценности,  получил
деньги - и снова играть. Или они не принимают ценности  в  залог?  Я  не
знаю. Вывеска на магазине гласила,  что  он  работает  до  полуночи.  Вы
можете себе представить ювелирный магазин такого класса,  работающий  до
двенадцати ночи? Я  была  права:  настоящая  жизнь  начинается  здесь  с
закатом солнца.
   Я осторожно обошла казино. Сюда еще я успею вернуться. Пошла  дальше.
Еще одно казино и открытое кафе  находились  рядом  со  зданием  старого
казино. Дальше были ювелирные магазины. Я  перебежала  улицу  на  другую
сторону.
   Здесь был парк, в котором  росли  всевозможные  деревья,  в  основном
пальмы. Нужно видеть какой здесь чистый, ухоженный парк, как подстрижены
кусты, какие тут деревья. Заработали фонтаны, и я, словно  зачарованная,
ходила между ними.
   Повсюду стояли какие-то сюрреалистические скульптуры.
   Я посмотрела вниз. У здания казино была  собственная  подсветка.  Как
жаль, что я не взяла с собой фотоаппарат, он остался в  отеле.  Но  если
честно,  я  его  нарочно  оставила.  Человек   с   фотоаппаратом   сразу
превращается в любознательного туриста. Становится ясно, что он здесь  в
первый раз. То есть из женщины, склонной к авантюрам  и  приключениям  и
специально приехавшей для  этого  в  Монако,  я  превращаюсь  в  обычную
туристку, которая щелкает своим аппаратом, приехав  на  экскурсию.  Нет,
мне совсем не хочется, чтобы во мне видели  наивную  гостью.  Сегодня  я
хочу быть женщиной-вамп, интриговать и очаровывать, соблазнять и любить.
   Увидев  табличку,  указывающую  что  туалеты   находятся   внизу,   я
спустилась на эскалаторе в подземный переход. Если вы зайдете в  туалет,
находящийся в обычном переходе Монако, то поймете,  что  такое  качество
здешней жизни. Я вышла потрясенная. Таких туалетов нет ни в Париже, ни в
Лондоне. Во всяком случае, на улицах они совсем другие.  Правда,  там  и
разного сброда много, слишком много, на мой взгляд.  Но  в  этом  меньше
всего виноваты монтегаски, так называют жителей Монако! Ну почему  я  не
родилась в Монако? У меня могла бы быть совсем  другая  жизнь.  Впрочем,
жаловаться глупо. У меня и так все нормально. Уж если я  не  найду  себе
здесь спутника жизни, то хотя бы обрету мужчину на неделю.
   Больше и не нужно. Я реалистка, моя профессия  предполагает  изучение
конкретных фактов и умение делать должные выводы.
   Поэтому, подкрасив губы, я иду  к  выходу.  Чтобы  попасть  в  здание
старого казино, больше похожее на дворец, нужно предъявить паспорт. Меня
об этом предупреждали, поэтому паспорт у меня в сумочке.  Меня  довольно
долго проверяли, пока выписывали  пропуск.  Пришлось  еще  заплатить  за
вход. Наверное, они думают, что я  могу  помогать  опытным  шулерам  или
игрокам, которые умеют угадывать номера. Хотя я не  понимаю,  что  можно
сделать,  когда  шарик  как  сумасшедший  летает   по   кругу?   Неужели
действительно   есть   люди,   которые   могут   просчитать   логическую
закономерность?  Я  в  это  не  верю.  Если,  конечно,  эти  жулики   не
сговариваются с крупье. Тогда  всякое  возможно,  а  во  всех  остальных
случаях это просто перестраховка владельцев казино.
   Я получаю пропуск и вхожу в зал. За столиками сидят и стоят люди.
   Не могу сказать, что все они похожи на  английских  лордов,  но  есть
немало интересных людей. В основном мужчины. И очень нужного возраста. Я
подхожу к столам. За каждым - собственные ставки. В  одном  месте  очень
большие,  в  других  -  поменьше.  Сначала  я  смотрю  на  игру,  кто-то
выигрывает, но в  основном  все  проигрывают,  и  крупье  своей  длинной
лопаточкой собирает жетоны, сваливая их в кучу.  Я  всегда  подозревала,
что казино очень прибыльное предприятие, а здесь можно убедиться в  этом
собственными глазами. Я смотрела минут десять, потом  рискнула  сыграть.
Поставила куда-то в середину, сразу на четыре номера, чтобы иметь больше
шансов. И конечно, сразу выиграла.
   Не очень много, но вполне прилично. Нужно было взять деньги  и  сразу
уйти. Но я решила сыграть еще раз. Вы догадываетесь, чем все  кончилось?
Я проиграла не только свой выигрыш, но и еще двести  долларов,  то  есть
примерно полторы тысячи франков. Наконец я опомнилась и  приказала  себе
кончить это безобразие. После чего поднялась и без  сожаления  вышла  из
зала. Я поняла еще одну истину. В подобных местах мужчины не смотрят  на
женщин,  даже  если  перед  ними  будут  участницы  всемирного  конкурса
красоты. Сюда людей приводит страсть, которой они всецело отдаются.  Это
игра, на которой они нередко теряют свое состояние, просиживая в  казино
до утра. К счастью, я могу остановиться и уйти.
   Мне показалось, что  когда  я  уходила,  крупье,  взглянув  на  меня,
огорченно хрюкнул. Наверное, он имеет задание разорять каждого гостя  на
определенную сумму.
   Я выхожу из здания казино. Мне уже неинтересно играть. Но в  соседнем
здании есть еще одно  казино.  Если  старое  здание  называется  "Казино
Монте-Карло", то новое названо "Кафе де Пари". Сюда можно  заходить,  не
предъявляя паспорт. В большом  зале  есть  даже  "лошадиные  бега",  где
скачут игрушечные лошадки с жокеями, а стоящие рядом игроки делают  свои
ставки. Просто  сумасшедший  дом!  Они  болеют  так,  словно  ставят  на
настоящих лошадей. Здесь же играют в покер, ставят на красное и черное.
   Я подхожу к одному  из  столиков.  За  ним  сидят  несколько  молодых
мужчин. Я обращаю внимание на одного, высокого и красивого, с  несколько
вытянутым лицом. У него коротко постриженные  светло-каштановые  волосы,
волнующая мягкая  бородка  и  усики.  Мне  нравятся  его  руки,  пальцы.
Длинные, красивые, аристократические руки. Когда он протягивает руку,  я
замечаю его бриллиантовые запонки. Обожаю мужчин, которые носят  рубашки
с запонками. Это  говорит  о  стабильности.  Такой  мужчина  все  делает
неспешно, мягко, с выдумкой.
   Он поднимает голову и смотрит на меня. Взгляд задержался чуть больше,
чем следовало. Он смотрит внимательно,  даже  как-то  ободряюще.  И  мне
кажется, что я ему нравлюсь. Выдержав его взгляд, я решаю, что мне стоит
попытать счастье. И усаживаюсь  на  освободившийся  стул.  Рисковать  на
большую сумму не буду. Посмотрю, куда он поставит. Кажется, на  двадцать
один. Значит, я тоже поставлю свой жетон где-то рядом.
   Конечно, мы ничего не выиграли. Но  он  оставляет  жетон  на  том  же
числе. Я ставлю  туда  же  свой.  Мы  опять  ничего  не  выигрываем.  Он
улыбается.
   Наверное, у него  много  денег.  Костюм  на  нем  сидит  элегантно  и
свободно.
   Интересно, кто  он  по  национальности?  Может,  житель  Монако?  Или
итальянец? Или, француз из южных провинций? Не знаю.  Мы  в  третий  раз
ставим на двадцать один, и шарик, скользнув, попадает в лунку  именно  с
этим числом. Ура! Мы выиграли. Я смотрю на него и вижу, как ему нравится
мое состояние. Нужно взять выигрыш и уйти.  Но  меня  больше  интересует
этот загадочный мужчина, чем деньги. И поэтому я  остаюсь  за  столиком.
Пусть я проиграю еще несколько сотен долларов, но мне кажется, что  наше
знакомство может перерасти в нечто многообещающее...
   Он ставит  на  четырнадцать.  Я  повторяю  все  его  ходы.  Мы  снова
проигрываем.
   Ставим  на  пять.  Ничего.  На  семь.  Выиграли.   Потом   три   раза
проигрываем. И потом два раза выигрываем. Он замечает,  что  мои  жетоны
всегда  оказываются  рядом  с  его,  и  одобрительно  кивает.   Мы   уже
переглядываемся и улыбаемся друг другу. Рядом  с  ним  сидит  коренастый
невысокий  мужчина  с  вьющимися  черными  волосами.  У   него   глубоко
посаженные глаза, острый взгляд,  тонкие  губы,  которые  он  все  время
облизывает. Он ставит большие суммы на выигрыш. Но, в отличие  от  моего
визави,  чаще  проигрывает.  Однако   сохраняет   внешнее   спокойствие.
Остальные игроки нервничают, а этот  улыбается,  переглядываясь  с  моим
"наставником", Так, мы продолжаем играть довольно долго, пока шесть  раз
не выпадает красное. И тогда мой "напарник" по  игре  ставит  сразу  две
тысячи долларов на черное. Я собираю  все  свои  жетоны,  около  пятисот
долларов, и тоже ставлю на черное. Потом, подумав,  убираю  половину.  В
отличие от этих богачей, пятьсот долларов для меня большая сумма.
   Шарик долго крутится и наконец падает в лунку. Черное. Мы выиграли.
   Не так много, но выиграли.  Когда  ставишь  на  цвет,  выигрыш  может
удвоиться, но не более того. Он  снова  ставит  на  черное.  Я,  немного
поколебавшись, присоединяюсь к  нему.  Опять  шарик  попадает  в  черную
лунку. Снова выиграли.
   Нужно уходить, но я как зачарованная смотрю на него. В третий раз  на
черное.
   Сейчас все проиграю! У меня на кону уже около тысячи долларов.  Нужно
взять деньги и бежать! Но я смотрю на  запонки  незнакомца  и  обреченно
жду, когда проиграю. Трижды шарик не  может  выпасть  на  черное,  затем
попадает, и я снова  выигрываю.  От  радости  я  улыбаюсь,  не  в  силах
сдержаться. И вижу, как довольно кивает незнакомец.
   - Поздравляю вас, - говорит он на хорошем  французском,  -  вы  очень
хорошо играете.
   - Вы тоже, - возвращаю я ему комплимент.
   Сидящий рядом с ним темноволосый незнакомец дергается от возмущения и
что-то негромко говорит. Кажется, он проиграл  довольно  большую  сумму.
Шарик снова крутится, и мой визави, глядя мне в глаза, ставит на  черное
около десяти тысяч долларов. Мне кажется, он сошел с ума, но пусть будет
так. Я ставлю две тысячи долларов на черное.  И  еще  несколько  человек
ставят на черное. Это  такой  момент  в  игре,  когда  ставки  предельно
поднялись. Я смотрю на столик. На черное поставили тысяч двадцать  пять,
не меньше. Конечно, долларов, а не франков. Но и на  красное  поставлена
не меньшая сумма. Ведь уже трижды подряд выпадали черные номера.  Сейчас
должна появиться красная цифра. Все замерли. Шарик  долго  вращается,  и
все,  затаив  дыхание,   ждут,   когда   он   наконец   упадет.   Крупье
переглядывается со своим напарником. Я что-то чувствую. Я смотрю на стол
и чувствую, что  сейчас  черное  не  выиграет.  Но  и  красное  тоже  не
выиграет. В такой момент для казино важнее, чтобы было  "зеро".  Зеленый
ноль, когда в абсолютном  выигрыше  будет  казино.  Я  делаю  судорожное
движение,  чтобы   переложить   деньги   на   ноль,   но   меня   словно
загипнотизировали. Я могу только смотреть, как  шарик  падает.  Конечно,
"зеро". Нужно доверять своей интуиции. Общее  разочарование,  вздохи.  Я
смотрю  на  незнакомца,  и  он  мне  улыбается.   Наверное,   он   умеет
проигрывать. Я поднимаюсь, чтобы  наконец  уйти.  Лучше  мне  вообще  не
играть.
   Поворачиваюсь к выходу и неожиданно слышу за спиной:
   - Нам сегодня не очень повезло, сеньора, но надеюсь, что в  следующий
раз мы окажемся удачливее.
   Я поворачиваю голову, еще не смея поверить, что он пошел за  мной.  И
вижу его за своей спиной. От него чудно пахнет ароматом неизвестного мне
парфюма.  От  волнения  я  лишь  киваю  головой,  не  в  силах  что-либо
произнести.
   Неужели этот красавчик пошел за мной, оставив игровой  столик?  Какое
счастье!
   Такой  мужчина  может  скрасить  мое  существование  в  любой   точке
Лазурного берега.
   - Вы разрешите пригласить вас на коктейль? -  спрашивает  мой  бывший
"напарник", и я ему улыбаюсь.
   Неужели  наконец  мне  повезло?  Даже  если  между  нами  ничего   не
произойдет, все  равно  будет  приятно  вспоминать,  что  такой  мужчина
обратил на меня внимание.
   - Конечно, - отвечаю я ему, - вы играли лучше всех. Жаль, что в конце
нам не повезло.
   - Мне повезло, - говорит он, тонко улыбаясь.
   Я чувствую приятную истому:  мы  действительно  любим  ушами.  Тонкая
лесть способна растопить сердце любой женщины. И  я  киваю  ему  в  знак
согласия, готовая идти за ним хоть на край света.

ГЛАВА ПЯТАЯ

   В ресторане,  расположенном  рядом,  он,  не  глядя  в  меню,  просит
официанта принести коктейль и что-то добавляет, очевидно,  конкретизируя
свой выбор. Мне понравилось, что он не стал смотреть  меню,  получается,
что он достаточно часто бывает здесь.  Хотя,  может,  он  игрок,  и  эта
перспектива меня немного пугает. Но я все  равно  готова  сидеть  с  ним
столько, сколько он захочет.
   Нам приносят два высоких бокала.  Изумительный  напиток,  я  даже  не
думала, что это будет так вкусно.
   - Как вас зовут? - спрашивает меня мой новый знакомый.
   Я вижу, как он изучающе смотрит на меня, и мне нравится  его  мягкий,
теплый взгляд.
   - Ксения, - отвечаю я ему, ожидая, что он назовет мне свое имя.
   - Какое красивое имя! - восторгается незнакомец. - Вы,  наверное,  из
Болгарии или Польши?
   - Из России, - отвечаю я ему, улыбаясь.
   Мне нужно спросить, как его зовут, но я продолжаю улыбаться. Не нужно
давить.  Он  должен  сам  захотеть  мне  все  рассказать.  И  незнакомец
правильно понимает мое молчание.
   - Алессандро, - представляется он, - меня зовут Алессандро Куацца.
   Я итальянец.
   Я чувствую, что краснею от радости. Всегда  мечтала  познакомиться  с
кем-то из итальянцев. Они кажутся мне такими романтиками. К тому же  его
имя по странному  совпадению  похоже  на  имя  моего  сына.  Мне  всегда
нравилось имя Александр, ведь это имя носили  великие  люди  в  прошлом.
Александр Македонский, Александр Невский. Когда мы с мужем выбирали  имя
для мальчика, то решили, что он будет Александром -  Сашей.  Конечно,  я
ничего не говорю своему знакомому,