этажному кирпичному  зданию,
развернутому в виде раскрытой книги в противоположную от моста  сторону.
Машина въехала на дорожку и затормозила рядом с раздвижными  стеклянными
дверями. В глубине здания просматривался большой холл с  многочисленными
диванами и декоративными растениями. Дронго вышел из машины, расплатился
с водителем и огляделся. Напротив отеля находились почти пустая  стоянка
и два небольших теннисных корта.  Чуть  дальше  темнели  какие-то  дома.
Очевидно, это были здания, в которых размещались офисы, так как в них не
светилось в это время ни одно окно.
   Далеко в стороне виднелся Дартфордский мост, по которому  беспрерывно
мчались автомобили. Дронго еще раз оглянулся, посмотрел на здание отеля.
   Несколько удивленный тем, что швейцар так и не появился,  он  наконец
поднял свой чемодан и направился  к  входу.  Стеклянные  двери  бесшумно
распахнулись. Дронго был уже в холле, когда  навстречу  ему  поднялся  с
дивана человек. Он был среднего роста,  в  темно-синем  костюме.  Дронго
взглянул на него и замер.  Знакомое  лицо  -  мясистые  щеки,  кустистые
брови, темные живые глаза. Это был  всемирно  известный  Уорд  Хеккет  -
наглый шантажист и невероятный мошенник, с которым Дронго  встречался  в
прошлом году.
   - Мистер Дронго! - всплеснул руками Хеккет. - Как я  рад,  что  и  вы
приняли приглашение Чапмена. Здравствуйте! - Он протянул руку вошедшему.
   Дронго холодно взглянул на него, поставил чемодан на  пол  и  покачал
головой, не протягивая руки.
   - Я не здороваюсь с подлецами, Хеккет. Это вам прекрасно известно.
   - Вы, как всегда, максималист, - не обиделся Хеккет, опуская руку.  -
Мы ведь с вами теперь коллеги, и вы могли бы отнестись ко мне с  большим
уважением. - Не понимаю, о чем вы говорите?
   - О нас  с  вами,  -  ответил  Хеккет,  -  или  вы  думаете,  что  вы
единственный специалист, к которому  обратились  Чапмены?  Кажется,  они
собираются провести некий конкурс, выбирая лучшего из нас.
   - Тогда можете считать, что я наверняка откажусь участвовать в  любом
соревновании  вместе  с  вами,  -  заявил  Дронго,  поднимая  чемодан  и
намереваясь пройти к стойке портье.
   - Напрасно! - усмехнулся Хеккет. - Здесь не только такие типы, как я.
   Здесь очень много достойных людей, которые  должны  вам  понравиться.
Приехали даже Дезире Брюлей и  Мишель  Доул,  лучшие  в  мире  эксперты.
Конечно, если не считать вас, - насмешливо поклонился Хеккет.
   Дронго помрачнел, но ничего больше не сказал.  Он  подошел  к  стойке
портье. За стойкой стояли двое. Мужчина  был  средних  лет,  с  крупными
редкими зубами. Он, очевидно, страдал высокой степенью близорукости, так
как его очки были с толстыми стеклами, за которыми угадывался рассеянный
взгляд. Темная молодая  девушка,  с  характерной  индусской  внешностью,
была, очевидно, из семьи эмигрантов, приехавших из Индии.
   - Мне должен быть заказан номер, - сказал Дронго.
   - На какую фамилию? - спросила девушка. Он назвал свою  фамилию.  Она
запросила данные  на  компьютере,  дождалась  результата,  посмотрела  и
покачала головой:
   - Извините, сэр, но для вас ничего нет. Наш отель заказан на  уик-энд
для проведения конференции. К  сожалению,  у  нас  нет  свободных  мест.
Извините нас, сэр.
   - Как это нет? - удивился Дронго. - Вы, наверное, ошиблись.
   - У нас заказаны все номера, - подтвердил менеджер отеля,  вмешиваясь
в разговор, - извините нас, сэр,  -  Меня  пригласил  мистер  Чапмен,  -
сказал Дронго, и вдруг в его голове мелькнула догадка. -  Проверьте,  не
заказан ли номер на имя мистера Дронго?
   - Да, - сразу сказал менеджер, даже не набирая запрос на  компьютере,
- я запомнил ваше необычное имя, мистер  Дронго.  Конечно,  вам  заказан
номер в нашем отеле. Вот ваши ключи, сэр. Номер триста пятый. Ничего  не
нужно заполнять. Все карточки уже заполнены. Ужин в десять часов, сэр.
   - Вся гостиница занята? - уточнил Дронго. - Вы сказали, что  заказаны
все номера?
   - Абсолютно верно, сэр. У нас сто семьдесят шесть номеров, и все  они
оплачены на ближайшие три дня. Хотя занято только несколько из них. Но у
мистера Чапмена могут быть свои причуды.
   - Почему у мистера Чапмена?
   - Это он снял отель на уик-энд. В понедельник тоже нерабочий день.
   Длинный уик-энд, - пояснил менеджер.
   - Добрый вечер, - мягко произнес за  спиной  Дронго  чей-то  голос  с
характерным азиатским акцентом.
   Он невольно вздрогнул, оборачиваясь.  Рядом  с  ним  стоял  невысокий
худой азиат с характерным разрезом глаз. Он был одет в темный костюм. На
покатом лысом черепе блестели редкие волоски.
   - Мне должен быть заказан номер, - сказал  гость.  -  Мое  имя  Кодзи
Симура.
   Дронго от изумления едва не сделал шаг назад. Рядом с ним стоял самый
известный японец в мире. Самый  известный  профессиональный  эксперт  по
расследованиям, считавшийся одним из лучших профессионалов на  азиатском
континенте  и  пользовавшийся  абсолютно  непререкаемым  авторитетом   в
Японии.
   Дронго однажды видел этого эксперта в ООН и с тех  пор  запомнил  его
фамилию.
   Симура посмотрел на него, поклонился и мягко сказал:
   - Добрый вечер, мистер Дронго.. Я рад, что наконец встретился с вами.
   - Вы меня знаете? - изумился Дронго.
   - Вас трудно с кем-то спутать, - улыбнулся Симура, - вы самый высокий
среди нас. Мистер Чапмен вызвал сюда лучших экспертов со всего мира. И я
не сомневался, что вы будете в их числе.
   - Благодарю вас, мистер Симура, - поклонился ему в  ответ  Дронго.  -
Для меня особая честь, что такой человек, как вы, слышали обо мне.
   - Ваш номер, мистер  Симура,  -  протянул  ключи  приехавшему  японцу
менеджер отеля.
   Дронго направился в глубь холла, где находились лифты, и вошел вместе
с японцем в правую кабину. Створки мягко закрылись.
   - Вам тоже угрожали? - тихо спросил Симура.
   - Что? -  Дронго  вдруг  подумал,  что  такое  количество  признанных
профессионалов в одном месте -  не  самый  лучший  выход  из  положения.
Эксперты будут выступать каждый со своим мнением и неизбежно мешать друг
другу.
   С другой стороны, есть известная поговорка, что одна голова - хорошо,
а две - еще лучше. А когда объединяются такие головы, как Кодзи  Симура,
это уже кое о чем  говорит.  Кажется,  Хеккет  сказал,  что  в  Дартфорд
приехали Дезире Брюлей и Мишель Доул.  Они  также  были  живой  легендой
среди экспертов всего мира.
   Да  и  сам  Хеккет,  несмотря  на  все  мерзости,  был   превосходным
специалистом в своем деле. Правда, в отличие от остальных он использовал
собственный  талант  не  для  расследований,  а  помогая  шантажистам  и
мошенникам всех мастей.
   - Почему вы думаете, что мне угрожали? - также  тихо  поинтересовался
Дронго, оборачиваясь к Симуре.
   - Мы с вами прибыли позже других, - пояснил Симура. -  Я  видел,  как
ваше такси свернуло к отелю. Мистер Чапмен обещал прислать за каждым  из
нас заранее заказанный автомобиль.
   Кабина лифта остановилась на третьем этаже.
   - Вы тоже решили воспользоваться другим путем? - уточнил Дронго перед
выходом.
   - Конечно. Но мне было легче, чем вам.  Япония  находится  на  другом
конце света. Можно приехать сразу в Англию или  попробовать  путь  через
Америку. Однако в таком случае пришлось бы лететь через два океана. А  я
не очень люблю самолеты.
   - Как и я, - улыбнулся Дронго, выходя в коридор.
   В английских отелях комнаты обычно бывают небольшими. Но в  "Стакисе"
комнаты были не  просто  просторными.  В  каждом  номере  стояли  еще  и
небольшой диван и письменный  стол,  за  которым  приехавший  гость  мог
удобно расположиться для работы.
   Дронго принял душ, продолжая размышлять над увиденным,  переоделся  и
без десяти минут девять спустился вниз в ресторан.
   Проходя мимо небольшого кафе "Чино", он обратил внимание на сидевшего
за одним из столиков пожилого  человека  лет  семидесяти.  Резкие  черты
худого вытянутого лица, глубоко посаженные глаза, седые волосы,  длинные
красивые пальцы пианиста или скрипача. Мужчина обернулся  и  внимательно
посмотрел на Дронго, после чего кивнул  ему,  очевидно,  удовлетворенный
этой встречей.
   Ошеломленный  Дронго  кивнул  ему  в  ответ.  Это  был  Мишель  Доул,
известный   английский   частный   детектив,    специализирующийся    на
расследовании самых нашумевших преступлений в Англии.
   Дронго вошел в ресторан. Вышколенный менеджер кивнул ему и, ни о  чем
не спрашивая, провел к столику. Очевидно, ему дали  указание  ничего  не
уточнять. В отеле было не так много гостей, и каждый из них  мог  сидеть
за  отдельным  столиком.  К  Дронго  почти  сразу   подошла   миловидная
официантка. К его  удивлению,  она  была  беременна,  очевидно,  ребенок
должен был родиться довольно скоро. У нее было спокойное, умиротворенное
лицо,  какое  бывает  только  у  счастливых  женщин,  готовящихся  стать
матерью.
   - Добрый вечер, сэр, - мягко улыбнувшись, произнесла она,  протягивая
меню Дронго. - Вы будете делать  специальный  заказ  или  воспользуетесь
нашим буфетом? - Она показала на стойку за собой. Многочисленные подносы
поражали  разнообразием  выставленных   продуктов.   Специальный   повар
находился у горячих блюд.
   - Спасибо, я воспользуюсь буфетом, - сказал Дронго, возвращая меню.
   Он уже стоял у стойки,  когда  рядом  оказался  неизвестный.  Сначала
Дронго  почувствовал  характерный   запах   дорогого   табака,   который
употребляли только  избранные  курильщики.  А  повернувшись,  он  увидел
мужчину лет  пятидесяти  пяти,  с  глубоко  запавшими  глазами.  Жесткие
темно-каштановые волосы с едва заметной проседью, крупный  нос,  большие
уши. Мужчина был грузный, широкоплечий. Он взглянул на Дронго  и  кивнул
ему, как старому знакомому.
   - Комиссар Брюлей,  -  изумленно  сказал  Дронго,  едва  не  выпустив
тарелку из рук. - Господи, я не думал, что и вы...
   - В этом мире нет ничего невозможного, -  усмехнулся  мистер  Брюлей,
положив себе в тарелку немного салата. - Вы сидите один? - спросил он. -
Может я присоединюсь к вам?
   - Конечно, - согласился Дронго, - конечно. Они прошли к его  столику.
Во всем ресторане было не  более  десяти  посетителей.  Комиссар  Дезире
Брюлей много лет работал в уголовной полиции  Франции  и  был  одним  из
самых известных специалистов по расследованию запутанных уголовных дел.
   - Вы впервые в Дартфорде? - спросил Дронго его собеседник.
   - Да, - кивнул Дронго, - и я не думал, что  мистер  Чапмен  пригласит
величайших специалистов со всего мира  для  расследования  убийства  его
внука, случившегося три года назад.
   - Внука?  -  заинтересованно  спросил  комиссар  Брюлей,  делая  знак
официанту, чтобы ему принесли воду. - Почему внука? Насколько  я  понял,
его внук как раз остался жив в результате этого неудачного покушения.
   - Простите, - в  свою  очередь  удивился  Дронго,  -  я  смотрел  все
материалы по убийству Роберта Чапмена,  внука  Энтони  Чапмена,  которое
произошло три года назад. Все газеты тогда писали об этом. Я  просмотрел
все статьи в газетах того времени.
   - Ах вот вы о  чем!  -  Брюлей  сосредоточенно  жевал.  -  Почему  вы
считаете, что нас пригласил Энтони Чапмен? Насколько я понял, речь шла о
приглашении его сына, Стивена?
   - Да, в письме, которое он прислал в посольство, была его подпись,  -
согласился Дронго, - но на самом деле нас вызвал сюда  его  отец  -  сэр
Энтони Чапмен. Поэтому я и говорил о смерти его внука.
   - Ясно, - мрачно кивнул комиссар, а я имел в виду недавнее  покушение
на жизнь его правнука, названного в честь  сэра  Энтони.  Вы,  наверное,
слышали, что три недели назад мальчика пытались  отравить.  Правда,  все
обошлось: ирландский сеттер, с которым ребенок любил играть, сбросил его
чашку со стола и лизнул молоко. Сеттера, к сожалению, спасти не смогли.
   - Я об этом не знал, - удивился Дронго. - Когда это произошло?
   - Три недели назад, - пояснил комиссар. - Поэтому сэр Энтони и  решил
собрать лучших специалистов со всего мира. Ему важно определить,  кто  и
зачем решился на такое чудовищное преступление. Полиция так и не  смогла
выяснить, кто именно отравил  молоко  цианидом  калия.  Хотя  на  всякий
случай допросили всех, кто был в доме. Разумеется, после этого случая из
дома были удалены повар, горничная и бонна мальчика. Однако  сэр  Энтони
теперь никому не доверяет. Я полагал, что все организовал  его  сын,  но
думаю, что вы правы. Это похоже на старческий каприз - снять весь отель,
чтобы разместить в нем нескольких своих гостей,  найти  такое  удаленное
место. Отсюда невозможно уехать без автомобиля, пешком до моста -  минут
двадцать, не меньше. И рядом нет других отелей  или  живущих  поблизости
людей. Идеальное место для расследования.
   - Он выбрал действительно лучших, - тактично  заметил  Дронго.  -  Я,
конечно, не имею в виду себя. В холле я видел мистера Доула, а до  этого
поднимался в лифте вместе с Кодзи Симурой. Кажется, сэру Энтони  удалось
собрать самых великих профессионалов нашего времени.
   - Синклит мудрецов, - пробормотал чуть насмешливо комиссар Брюлей. Он
достал трубку, вытащил табак, оглянулся. Обычно все  рестораны  делились
на две неравноценные зоны - небольшую зону  для  курильщиков  и  большое
помещение для  людей,  не  выносивших  даже  запаха  табака.  Но  здесь,
очевидно, разрешали курить.
   Комиссар  поднял  трубку,  показывая  ее  беременной  официантке.  Та
улыбнулась и кивнула, на всякий случай отходя  в  глубь  зала.  Комиссар
тщательно набил трубку табаком и закурил.
   - Последний синклит, - согласился Дронго.
   - Почему последний? - не понял комиссар.
   - Последний в этом веке. Да и вообще в нашем тысячелетии,  -  пояснил
Дронго. - Своеобразное подведение итогов нашего времени.
   - Возможно! - усмехнулся комиссар. - Мне очень интересно,  почему  он
собрал  столько  специалистов?  Я  тоже  видел   Доула.   Он   считается
непревзойденным мастером расследований в  Англии.  Я  не  люблю  частных
детективов, в них всегда есть что-то от шарлатанов, надеюсь, вы на  меня
не обидитесь за эти слова,  мистер  Дронго.  За  исключением  нескольких
профессионалов  частные  детективы  только  мешают   полиции   проводить
расследования и обычно заняты разоблачением неверных  мужей  по  заказам
требовательных дамочек. Но мистер Доул -  величайший  сыщик.  И  тем  не
менее Чапмен решил собрать нас всех.
   - Я думаю, что он сегодня объяснит нам, зачем это сделал,  -  заметил
Дронго.
   И словно в ответ на его слова в ресторан  вошел  высокий  рыжеволосый
мужчина в светло-сером костюме. Он оглядел  всех  посетителей  и  громко
объявил:
   - Через полчаса, господа, мы встречаемся в конференц-зале. Просьба не
опаздывать.
   Он постоял еще несколько секунд, словно ожидая вопросов,  после  чего
повернулся и вышел из ресторана.
   - Интересная встреча, - пробормотал Дронго. Он увидел, как  улыбается
сидевший чуть в стороне Хеккет, и отвернулся,  чтобы  не  здороваться  с
этим типом. Комиссар заметил, как он нахмурился.
   - Вы не любите Уорда Хеккета? - добродушно спросил Брюлей.
   - Терпеть не могу, - признался Дронго.
   - Я тоже, - усмехнулся комиссар, - но он не самый худший среди нас. У
окна сидит еще один гость. Посмотрите,  чуть  дальше.  Вы  видите  этого
мужчину в белом костюме?
   -  Он,  кажется,  араб?   -   присмотрелся   Дронго   к   полноватому
черноволосому мужчине с характерным темным  цветом  лица.  У  него  были
миндалевидные  глаза  и  прямой  ровный  нос,  курчавые  волосы,  полные
чувственные губы.
   - Ихсан Абд аль-Хашаб, - вздохнул комиссар, - в свое время его  искал
по всему миру Интерпол. Потом ему удалось каким-то образом  отвертеться.
Своего рода  гений  финансовых  авантюр  и  самых  крупных  операций  по
перепродаже оружия. У него своя вилла на Лазурном берегу и большой дом в
Париже. Поэтому я его немного знаю. Из-за крупной суммы денег  он  может
удавить лучшего друга. Для него нет ничего святого.
   - По-моему, мистер Чапмен пригласил  всех,  кого  только  можно  было
найти, - мрачно заметил Дронго.  -  А  кто  этот  мужчина,  который  так
сосредоточенно жует свой ужин? Кажется, он заказал  для  себя  отдельное
блюдо.
   Неизвестный, на которого он показал, сидел, мрачно уставившись в свою
тарелку,  и  прожевывал  пищу,  запивая  ее  пивом.  Широкий  рот,  чуть
приплюснутый нос, короткая армейская стрижка, большие очки.
   -  Людвиг  Квернер,  -   пояснил   комиссар,   -   бывший   сотрудник
западногерманской разведки. Лучший аналитик  Западного  блока.  Говорят,
что  он  обладает  феноменальными  способностями.  На   счету   Квернера
несколько разоблаченных агентов  Восточного  блока.  Впрочем,  если  вам
неприятно, я не буду развивать эту тему.
   - Противостояние давно закончилось, - улыбнулся Дронго. - Я слышал  о
Квернере, хотя никогда его не видел. А кто сидит за  соседним  столиком?
Такой смешной господин с маленькими усиками?
   - Анджей Важевский, - пояснил комиссар, - тоже частный  детектив.  Он
поляк, но родился в Бельгии. А  в  последнее  время  живет  в  Латинской
Америке. Там его считают почти богом. Или  дьяволом.  В  зависимости  от
того, против кого он работает. У него своя частная контора. Он, конечно,
тоже не шарлатан. Говорят, что у него есть осведомители по всему миру. Я
слышал, что он даже связан с ЦРУ, которое помогает ему в его розысках.
   - Фантастическая компания! - засмеялся Дронго. -  Кажется,  я  вполне
вознагражден за свой визит.
   Где еще я мог увидеть такое количество знаменитостей?
   - Нигде, - мрачно ответил комиссар, выпуская клубы дыма, - но мне это
очень не нравится. Сэр Энтони не  сделал  различий  между  нами.  Словно
кто-то продиктовал ему список людей, которых нужно было пригласить. И  я
очень хочу понять, кто и зачем мог дать ему этот список...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

   В конференц-зале были расставлены  двенадцать  стульев.  Восемь  -  с
одной стороны и четыре - с другой. Все  гости,  приехавшие  в  Дартфорд,
расселись с той стороны, где стояли восемь стульев, за  длинным  столом.
Рядом с каждым была табличка с его именем и номером. Под первым  номером
значился Мишель Доул, Он несколько удивленно посмотрел на свой номер, но
спокойно сел в первое кресло.
   За ним под вторым номером шел Уорд Хеккет.  Затем  Анджей  Важевский.
Ему, очевидно, нравился третий номер, и он победно вскинул голову, глядя
перед собой. Четвертым уселся Людвиг Квернер. Он даже  не  посмотрел  на
соседей. Ему было абсолютно все равно, где и с кем сидеть.  Он  поправил
очки и сел  на  свое  место.  Пятым  разместился  Ихсан  Абд  аль-Хашаб,
покосившийся на своего соседа Кодзи Симуру, который скромно опустился на
следующий стул. Седьмым сел  Дронго,  и,  наконец,  восьмым  разместился
комиссар Брюлей. Он единственный из всех остальных проработал  всю  свою
жизнь в полиции.
   Почти сразу в комнату вошли четверо незнакомцев. Двое  мужчин  и  две
женщины. Один из мужчин был  тот  самый  рыжеволосый,  который  вошел  в
ресторан и объявил о сборе в конференц-зале. Он был молод  -  не  больше
тридцати пяти лет.
   Второй, мрачный и небритый, сел рядом с  ним,  внимательно  оглядывая
присутствовавших. Он казался старше лет на десять  и,  очевидно,  раньше
занимался спортом. У него были сильные руки, широкие плечи и характерное
лицо  борца   или   боксера.   Молодые   женщины   представляли   полную
противоположность друг другу. Одна - блондинка лет  тридцати,  другая  -
брюнетка чуть помоложе. Обе одеты в серые костюмы, только у блондинки он
был темно-серым, а у брюнетки - с голубым отливом.
   Все четверо вошедших  сидели  за  столом,  словно  в  ожидании  новых
участников этой сцены. И наконец дверь  открылась,  в  проеме  показался
высокий  седоволосый  плотный  мужчина,  который  толкал   перед   собой
инвалидное кресло. В нем сидел старик с выпирающим кадыком. У него мелко
тряслась голова, высохшие руки лежали на коленях. Красноватые водянистые
глаза немного слезились. Одн