оли мэра он был почти на высоте, то, заняв президентское кресло,
мог стать непредсказуемым не только для врагов, но и для друзей.  Именно
этого опасались многие, в том числе и крупные финансисты.
   Что касается врагов  мэра,  то  они  крепко  его  "доставали".  Любое
происшествие, любой сбой  в  городском  хозяйстве  -  все  подавалось  и
трактовалось  как  провал  политики  мэра.  Любой  факт  раздувался   до
невозможного, а все успехи, наоборот, замалчивались.
   После вчерашнего взрыва газа на Малой Бронной у мэра  на  душе  кошки
скребли. За последние полгода третий случай.  Или  газовщики  совершенно
разучились  работать  -  или  взрывы  происходят  неслучайно.  Следовало
тщательно во всем разобраться.
   В восемь утра мэр уже объезжал город, замечая недоделки,  на  которые
указывал сопровождающим его чиновникам. Он подумал, что нужно  позвонить
министру внутренних дел. Тот в последнее  время  склонялся  к  поддержке
мэра столицы, часто выступал с  ним  в  унисон  по  разным  политическим
проблемам.
   Поддержкой такого союзника не стоило пренебрегать,  и  мэр  нащупывал
контакты с министром, понимая, что должен действовать осторожно, дабы не
раздражать остальных власть имущих.
   В половине девятого мэр уже  сидел  в  своем  кабинете,  просматривая
документы, подготовленные секретаршей. В девять он  позвонил  одному  из
подчиненных и устроил ему разнос. В половине десятого вызвал  секретаршу
и объявил, что совещание начнется ровно в одиннадцать.  И  тут  раздался
телефонный звонок. Взглянув на аппарат, мэр поднял трубку.
   - Вы уже знаете, что случилось?  -  услышал  он  взволнованный  голос
министра внутренних дел.
   Тот даже забыл поздороваться.
   - Опять газ? - побледнел мэр, сжимая в руке трубку.
   - Хуже, - выдохнул министр. - Гораздо хуже. В  аэропорту  Шереметьево
террористы захватили автобус с детьми.
   Мэр, как ни странно, отреагировал довольно спокойно.
   - Нужно срочно спасать детей, - сказал он, подумав о том, что министр
мог бы и сам заниматься этим  вопросом.  Такие  проблемы  не  входили  в
компетенцию мэрии. У него и своих забот хватало.
   - Конечно, нужно, - согласился министр. -  Тем  более  что  это  ваши
дети.
   - Как это - мои? - не понял мэр.  Он  хотел  сказать,  что  его  дети
находятся дома, с женой - и вдруг осознал весь ужас произошедшего.
   - Вы хотите сказать, что это дети, прилетевшие на юношеские  игры?  -
пробормотал мэр.
   - Конечно, - ответил министр. - Участники юношеских игр стран СНГ. Мы
предупреждали о неблагополучной криминогенной обстановке,  но  начальник
УВД города и мэрия проигнорировали наши предостережения.
   - Вы хотите сказать, что виноваты именно мы? - повысил голос мэр.
   - Нет, конечно. Но я доложил обо всем  Президенту.  Он  считает,  что
именно вы должны возглавить штаб по спасению детей. Вместе  со  мной,  -
поспешно добавил министр. - В конце концов, они были гостями города.
   И вдруг мэр понял, что все время подсознательно боялся именно  этого.
Его подставили, самым откровенным образом подставили.  Президент  просто
не мог принять подобное решение, ему явно "подсказали". Он не должен был
перекладывать ответственность на мэрию. Но ему кто-то успел "нашептать",
объяснив, как нейтрализовать основного кандидата в Президенты.
   - Когда это случилось? - выдохнул мэр.
   - Полчаса назад, - ответил министр. - Я с вами говорю из машины.
   - Так вы говорили с Президентом? - спросил на всякий  случай  мэр.  -
Вернее, только с ним? - уточнил он свой вопрос.
   Министр знал, что у мэра неплохие шансы на избрание. И  понимал,  что
не стоит портить отношения с таким кандидатом. Поэтому он признался:
   - Не только. Я говорил и с заместителем главы его  администрации.  Вы
знаете, кого я имею в виду.
   - И он посоветовал Президенту поручить мне это дело? - спросил мэр.
   - Да, очевидно. Президенту доложили, что дети были гостями мэрии.
   Остальное вы знаете.
   - Черт возьми, - пробормотал мэр. - Именно этого я и боялся. - Что бы
вы мне посоветовали? - напрямик спросил он.
   - Для начала  приезжайте  в  Шереметьево.  И  постарайтесь  направить
основной поток выезжающих из города машин по  другим  направлениям.  Нам
придется подтянуть спецназ, пожарные машины и машины "Скорой помощи".
   - Нет! - выпалил мэр.
   - Почему? - удивился министр.
   - Ни в коем случае, - упорствовал мэр -  ни  в  коем  случае.  Нельзя
допустить, чтобы пострадали дети.
   - Это мы понимаем, - согласился министр. -  Но  нам  пока  неизвестны
условия террористов. Нам пока ничего неизвестно. Кроме того, что автобус
с детьми захвачен террористами.
   - Сейчас приеду, - мэр положил трубку.
   Он уже собирался выйти из кабинета, когда  подал  голос  "тот  самый"
телефон, звонивший очень редко. То был телефон Президента.
   - Слушаю вас... - Мэр тотчас же поднял трубку.
   Он назвал Президента по имени-отчеству, потому  что  прекрасно  знал,
что только он мог позвонить по этому телефону.
   Президент немного помолчал. Потом спросил:
   - Вы уже знаете, что произошло?
   - Да, да, конечно, - ответил мэр.
   - Только что звонил Президент Азербайджана, - с расстановкой  говорил
властный голос. - Он сейчас находится во Франции, с официальным визитом.
И он сказал мне, что поручил  своему  министру  иностранных  дел  срочно
вылететь в Москву. Из Баку уже вылетел их министр внутренних дел. Я  дал
указание  нашим  людям.  Главное  -  обойтись  без  жертв.  -  Президент
несколько секунд помолчал, потом добавил:
   - Обязательно без жертв. Пойдем  на  любые  уступки  террористам,  но
сделаем все, чтобы не пострадали дети. Тем более что они - ваши гости.
   Мэр стиснул зубы. Но что он мог сказать?
   - Помогите министру внутренних дел, -  с  тяжким  вздохом  проговорил
Президент. - У  вас  и  опыта  побольше,  и  всех  людей  вы  знаете.  Я
распорядился, чтобы ФСБ подключилось.
   - Спасибо за поддержку, - пробормотал мэр.
   - И вообще... - продолжал Президент. - Советую проявлять  инициативу,
побольше самостоятельности. Может быть, когда-нибудь, со временем... вам
придется принимать очень ответственные решения.
   -  До  свидания...  -  Мэр  был  ошеломлен  -  ведь  последнюю  фразу
собеседника  можно  было  понимать  как  намек  на  возможность   занять
президентское кресло. Или это угроза? Что он имел в виду?
   И тут снова зазвонил телефон.  Мэр  схватил  трубку,  уже  не  ожидая
ничего хорошего. И с облегчением вздохнул, услышав знакомый голос.
   Звонил министр МЧС <МЧС - министерство по чрезвычайным ситуациям.>. В
стране, где каждый день - катастрофа, согласиться на подобный пост может
либо идиот, либо герой. Министр МЧС, однако, не был ни тем,  ни  другим.
Он просто добросовестно работал. Но в  условиях  всеобщего  хаоса  такая
работа - героизм.
   - Вы знаете, что произошло? - спросил министр МЧС.
   - Уже выезжаю, - мэр вздохнул.
   - Мы выслали в район аэропорта мобильный отряд. Мой  заместитель  уже
там. Я подъеду через полчаса.
   - Увидимся на месте. - Мэр положил трубку и обернулся,  услышав,  как
скрипнула дверь.
   - Машина вас ждет, - сообщила секретарша, входя в кабинет.
   Мэр уперся ладонями в столешницу и пристально посмотрел на нее.
   - Да, конечно, - кивнул он. - Нужно ехать.
   - Звонил начальник гормилиции, просил с вами соединить, но я сказала,
что вы уже выехали.
   - Правильно сказала. Я  ему  с  дороги  позвоню.  Если  будут  важные
звонки, переводи на меня в  машину.  И  отмени  совещание.  Перенеси  на
завтра.
   Мэр направился к двери.
   - Ты почему такая грустная? - спросил он неожиданно.
   - Скажите... это правда?..
   - Ты о чем?
   - Автобус с детьми. Говорят, их захватили террористы.
   Мэр хотел что-то сказать. Хотел подтвердить, или опровергнуть.  Но  в
конце концов промолчал. И вышел из кабинета.

Глава 30

   Он не любил вставать по утрам. Как  правило,  засыпая  в  четыре-пять
часов, он поднимался ближе к полудню, предпочитая утром отсыпаться после
ночных бдений. Но в этот день он проснулся  пораньше.  Часам  к  десяти.
Пройдя на кухню, поставил чайник,  включил  телевизор,  чтобы  послушать
последние новости, и отправился в ванную - бриться.  Уже  намылив  щеки,
услышал сообщение, переданное информационной программой.
   - Час назад в Москве  захвачен  автобус  с  детьми,  прилетевшими  на
юношеские  игры  стран  СНГ.  По  предварительным  данным,  в   автобусе
находятся юные спортсмены нескольких стран СНГ, предположительно Украины
и Азербайджана.
   - Спортсмены, - пробормотал он, вспомнив слова Бондаренко, и едва  не
порезался. - Спортсмены, - повторил он, вытирая щеки. И тут же  бросился
к телефону. Набрал номер Машкова. Никто не  отвечал.  Он  чертыхнулся  и
позвонил Левитину. По-прежнему никто не отвечал. Черт возьми, ну  должен
же он найти кого-нибудь?  Возможно,  полковник  Демидов  сможет  помочь?
Демидов сразу же снял трубку.
   - Вы знаете, что произошло? - строго спросил Дронго.
   - Это случилось в аэропорту, - ответил полковник. -  Наши  сотрудники
уже там. Вместе с министром.
   - Я могу им помочь, - сказал Дронго. - Я знаю, где искать  сообщников
террористов.
   - Что вы сказали? - не поверил Демидов.
   - Я знаю, где их искать, - повторил Дронго. - Знаю,  где  они  сейчас
находятся.
   - Вы серьезно?
   - Вы полагаете, я стал бы  шутить  в  подобных  обстоятельствах?  Мне
нужно срочно с вами встретиться.
   - Я сейчас приеду к  вам,  -  сказал  Демидов.  -  Только  никуда  не
уходите.
   Выезжаю.
   Дронго взял магнитофон и поставил  запись  -  разговор  Бондаренко  с
Юрловым.
   Действительно, они  говорили  про  спортсменов.  А  потом  Бондаренко
сказал, что с детишками должно все получиться. Выходит, они  планировали
нападение на автобус.
   Дронго невольно сжал кулаки.
   До приезда Демидова он успел  побриться  и  одеться.  Когда  появился
полковник,  Дронго,  ни  слова  не  говоря,  поставил  запись.   Демидов
внимательно прослушал всю запись. Потом поднялся и кивнул.
   - Где они сейчас находятся? - спросил он.
   - Я думаю, там, где им приказано находиться. У подъезда, в который  я
вошел. Там у меня квартира с секретом. Вероятно, они  до  сих  пор  меня
ЖДУТ.
   - Я вызову людей, - решил Демидов. - Возьмем их прямо в машине.
   Все получилось именно так. Трое мужчин, сидевших в  автомобиле,  даже
не успели понять, что произошло, когда ринувшиеся на них со всех  сторон
сотрудники уголовного розыска выволокли их из салона и надели наручники.
Двоих молодых оболтусов, подручных Юрлова, сразу увезли в тюрьму. Юрлова
же пересадили в микроавтобус и повезли в аэропорт.
   По дороге Демидов обратился к скованному наручниками Юрлову:
   - У меня нет времени с тобой лясы точить. Давай без  глупостей.  Твои
друзья захватили автобус с детишками. Мне нужно знать, кто и  зачем  это
сделал?
   - Какие друзья? - спросил Юрлов. - О чем вы говорите?
   - Не понимаешь? - повысил голос Демидов. - Сейчас поймешь.
   Он резким движением ударил Юрлова локтем  в  лицо.  Тот  вскрикнул  и
отлетел к стенке; из разбитого носа потекла кровь.
   - А теперь,  после  увертюры,  послушай  основную  музыку,  -  сказал
Демидов,  включая  магнитофон  -  запись  ночного  разговора  Юрлова   и
Бон-Даренко.
   Юрлов, раскрыв рот, слушал запись. Он не верил своим ушам. Наконец  в
растерянности взглянул на Дронго.
   - Сволочь... Как же ты... - пробормотал он.
   - Будешь слушать всю запись? Или все понял? -  спросил  полковник.  -
Учти, у нас мало времени. Если с детьми уже что-нибудь случилось, я тебя
по стенке размажу. И поверь: я не шучу.
   - Я лицо неприкосновенное, - выкрикнул Юрлов.
   - Почему неприкосновенное?
   - Я водитель депутата Государственной Думы.
   -  А  я  водитель  своей  жены,  ну  и  что?   Тоже,   мне   -   лицо
неприкосновенное.
   Кончай валять дурака, Юрлов. Ты же умный человек. Пока  мы  за  тобой
ехали, мне ребята звякнули. У тебя, говорят, кое-какой  опыт  общения  с
нашим братом имеется. Поэтому ты должен все понимать. Я повторяю вопрос:
кто и зачем? Только не говори, что  не  знаешь.  Если  и  сейчас  ты  не
ответишь, последует наказание более серьезное. Я тебе нос сломаю, Юрлов.
Обещаю.
   - Я ничего не знаю, - прохрипел Юрлов. - Это провокация.
   Демидов поднял руку.
   - Я тебя предупредил, - сказал он с угрозой в голосе.  -  Поэтому  не
обижайся.
   - Погоди! - крикнул Юрлов. - Погоди. Это все Бондаренко. Это  он  все
знает.
   А я ничего не знаю.
   - Кто такой Кошкин? - спросил Демидов.
   - Бывший офицер спецназа. Работал в клубе "Прометей".
   - Где он сейчас?
   - Там, - вздохнул Юрлов, указывая в сторону аэропорта.
   - Один из террористов, - понял Демидов.
   - Да, один из них, -  кивнул  Юрлов,  сообразив  что  лучше  говорить
правду - ведь полковник, судя по всему, не шутил.
   - Значит,  Кошкин,  -  медленно  проговорил  Демидов,  словно  пробуя
фамилию на вкус. -  Значит,  говоришь,  он  раньше  в  спецназе  служил?
Серьезный противник?
   Рядовым служил?
   - Нет, офицером. Он майор. У него в Чечне ступню оторвало.
   - Говоришь, майор? - протянул  Демидов.  -  Это  хуже.  -  Он  достал
телефон.
   Набрав номер, сказал:
   - Проверь мне майора спецназа Кошкина. Принимал участие  в  чеченской
войне, был ранен. Да, ранен. Ступню оторвало. Нет, какая нога, не  знаю.
Проверь и доложи мне. Срочно.
   - Кто еще? - спросил Демидов, убирая телефон.
   - Остальных я не знаю, - ответил  Юрлов.  Полковник  поднял  руку,  и
Юрлов, уклоняясь от удара, закричал:
   - Я действительно не знаю, кто с ним пошел!
   - При чем тут Звонарев, о котором вы говорили, -  спросил  Дронго.  -
Почему вы считаете, что он напрасно полез в "Прометей"?
   - Не помню.
   - Опять? - с угрозой в голосе произнес Демидов. - Освежить память?
   - Там были какие-то... финансовые махинации, - пролепетал Юрлов. - Но
я ничего толком не знаю. Я всего лишь водитель. Мы вместе  с  Бондаренко
работали.
   Я делал, что он говорил.
   - Звонарева ликвидировали? - вмешался в разговор Дронго.
   Юрлов молча опустил голову.
   - Ну! - подтолкнул его локтем Демидов. - Говори быстрее, у  нас  мало
времени. Уже почти приехали.
   - Да, - кивнул Юрлов.
   - Кто? - спросил Дронго.
   - Бондаренко, - выдохнул Юрлов.
   -  Так  я  и  думал,  -  кивнул  Дронго.  -  Убийца  получил   приказ
непосредственно от "заказчика" Именно поэтому  Звонарева  убили  в  день
пресс-конференции.   Чтобы   сбить   следователей   с   толку.   Значит,
исполнителем был Бондаренко. А заказчиком - Тетеринцев?
   - Не знаю, - помотал головой Юрлов.
   - Кто сопровождал Бондаренко на задание? Кто был его напарником? Вы?
   Неужели вы поехали вместе?
   - Мне таких дел не доверяли, - ответил Юрлов. - С  Бондаренко  поехал
другой человек.
   - Кто?
   - Не знаю. Бондаренко  мне  не  сказал.  Сказал  только,  что  у  его
напарника не было мизинца на левой руке.
   - И ты не знаешь его фамилии? - спросил Дронго, недоверчиво глядя  на
Юрлова.
   - Не знаю, - выдохнул тот. - Мне не очень-то  доверяли.  Мое  дело  -
привезти и увезти людей, а чем они там занимались, я не знаю.
   - Может быть, стрелял не Бондаренко, а его напарник?
   - Может, - кивнул Юрлов. - Я же сказал, что не знаю.
   - Врешь, - убежденно сказал Демидов. - Но это мы все  равно  выясним.
Сейчас мы с тобой пройдем в  одно  помещение,  и  ты  мне  подробно  все
расскажешь. Скажешь, сколько  их,  террористов,  и  чего  они  хотят.  И
опишешь внешность каждого из них.
   - Я этих ребят не знаю, - ответил Юрлов. - С ними  Бондаренко  был  в
контакте. А слушались они только Кошкина.
   - Ничего. Мы попытаемся с ними договориться, - кивнул  Демидов.  -  А
если ты мне соврал, сам знаешь, я тебя в любой тюрьме найду.  Ну  вот  и
приехали.
   Вылезай.
   Демидов вышел первым, за ним -  Юрлов.  Кровь  у  него  на  лице  уже
засохла, и теперь оно напоминало маску клоуна.
   - Иди в туалет,  умойся,  -  разрешил  полковник,  кивая  двум  своим
офицерам, чтобы они его сопровождали.
   Назвонил телефон. Демидов вытащил из кармана свой  аппарат,  выслушал
сообщение и, помрачнев, ответил:
   - Все понятно.
   - Что-нибудь не так? - спросил Дронго.
   - Юрлов не соврал. Этот Кошкин действительно майор  спецназа.  Прошел
Афганистан, Чечню. Два ранения, второе  тяжелое.  Имеет  орден  Красного
Знамени.
   Несколько медалей. Волк.  Настоящий.  Профессионально  подготовленный
волк. Если с ним несколько таких же бойцов, тогда плохо дело. Пусть пока
этот тип умывается, а мы пойдем в штаб, там уже все собрались. Благодаря
тебе мы теперь хотя бы представляем, кто там сидит, в автобусе.
   - Там сидят дети, - нахмурился Дронго.
   - Помню, - кивнул Демидов. - Поэтому мы пока ничего не предпринимаем.
   Ведем переговоры с этими мерзавцами.
   - А если не договорятся?
   - Договорятся, - не очень уверенно ответил Демидов.
   - А если нет? - настаивал Дронго.
   - Да не знаю, - рассердился полковник. - Я не ясновидящий.
   В штабе, находившемся поодаль от основных  служб,  собрались  человек
двадцать. Присутствовал и министр внутренних дел, взявший  переговоры  с
террористами под свой контроль. Мэр сидел рядом с ним; он был мрачен как
туча.
   Чуть  в  стороне  сидел  посол  Азербайджана.  Ему  уже  сообщили   о
случившемся, и он примчался в  аэропорт,  чтобы  лично  помочь  ребятам,
выехавшим из его посольства. Кроме того,  он  ожидал  прибытия  из  Баку
министра внутренних дел и своего непосредственного начальника - министра
иностранных дел. Увидев вошедшего Дронго посол поспешил к нему. Они были
знакомы уже много лет.
   - Ты видишь, какое несчастье? - вполголоса проговорил посол.  -  Даже
не знаю, что делать. Если они потребуют миллион, сам соберу в Москве эти
деньги и отдам негодяям, только бы не трогали детей.
   - Они уже выдвинули свои условия? - спросил Дронго.
   - Пока нет. Торгуются, сволочи, - процедил посол. -  Я  бы  таких  на
медленном огне поджаривал. Чтобы другим неповадно было.
   - Мы же не знаем, чего они хотят, - напомнил Дронго. - Полагаю, нужно
выслушать обе стороны.
   - Какие обе стороны? - спросил посол. -  Разве  это  люди?  На  детей
подняли руку.
   - И все-таки нужно разобраться. Почему они  так  долго  молчат?  Чего
ждут?
   Обычно так не бывает. Они уже несколько часов отмалчиваются.
   К ним подошел Демидов.
   - Ничего не понимаю, - сказал полковник. -  Террористы  не  выдвигают
никаких условий. Только воду и  еду  потребовали.  Зачем  они  захватили
автобус? Не понимаю... И как они его захватили - тоже непонятно. Офицеры
ГАИ, сопровождавшие  автобус,  ехали  впереди,  и  они  уверяют,  что  к
автобусу  никто  даже  близко  не  подходил.  Когда  террористы   успели
забраться в автобус? Говорят, кто-то сел у посольства.
   - Никто не садился, - ответил посол. - Я лично провожал детей.  Кроме
водителя и одной сопровождающей, в автобусе еще наш дипломат.  А  больше
никто не садился. Только несколько ребят попросили их подвезти. Кажется,
из украинской делегации. Но  там  были  только  дети  и  один  взрослый,
инвалид с палкой.
   - С палкой? - Дронго и Демидов переглянулись.
   - Ну да, с палкой, - подтвердил посол. - Он сильно хромал.  А  почему
вы так удивлены?
   - Вы запомнили его лицо? - спросил Демидов.
   - Я не рассматривал, но если увижу второй раз, узнаю.
   - Это Кошкин, - сказал полковник. - Думаешь, он один?
   - Нет, - ответил Дронго. - Такой профессионал знает, что  в  одиночку
не справится. Может, водитель или дипломат с ним в сговоре?
   - Сейчас мы их проверяем. Я попрошу доставить нам фотографию Кошкина,
может, посол его узнает. Черт подери, получается, что он  сел  вместе  с
ребятами в автобус. Прямо на глазах у всех.
   В этот момент в комнату кто-то вбежал.
   - Они выбросили из автобуса одного  человека!  -  закричал  вбежавший
офицер.
   Все замерли. Мэр вскочил со стула. Министр внутренних дел нахмурился.
   Потом сказал:
   - Узнайте, что там случилось