ге. Или узнает, где будет находиться Полетаев. Не забывайте, он "ликвидатор" и умеет работать достаточно эффективно.
     - Что вы предлагаете?
     - Рискнуть. Ротецкий - бывший майор милиции. Он понимает, что такое проигрыш. Его уберут немедленно, как только узнают о провале. Думаю, надо рискнуть и подняться к нему вдвоем, без спецназа. Тем более что там дети.
     - Не совсем дети. Один студент, другой заканчивает школу.
     - Тем более. Все понимают. Полагаю, надо подняться вдвоем. Решайте, полковник.
     Корниенко молчал, соображая, как поступить.
     - Оружие брать? - наконец спросил он.
     - Вряд ли оно понадобится, но на всякий случай возьмите.
     Корниенко оглянулся на командира группы спецназа, приказал:
     - Ждите нас здесь, без команды в дом не входить. Если через полчаса не выйдем, начинайте штурм.
     - Понял, - ответил офицер, - буду ждать вашего сигнала.
     Вдвоем они поднялись на третий этаж. Дронго взглянул на Корниенко и позвонил в дверь. Почти сразу же дверь открыл молодой человек. Он даже не посмотрел в "глазок", не спросил "кто там?", как это обычно бывает. Высокий, такого же роста, как Дронго, спортивного вида, открытое лицо светилось улыбкой.
     - Вам кого? - спросил юноша.
     - Родиона Александровича Ротецкого, - ответил Дронго.
     - Отец, к тебе пришли! - крикнул молодой человек. Появился Ротецкий, что-то жуя на ходу, в домашних финках, измятой светлой рубашке. Увидев незнакомцев, он замер, сразу сообразив, кто это мог быть.
     - Здравствуйте, Родион Александрович, - поздоровался Дронго, - мы к вам.
     - Кто вы такие? - упавшим голосом спросил хозяин. Сын с недоумением смотрел на него.
     - Пришли передать привет от ваших друзей из Центра. Они там отличились, - ответил Дронго. Корниенко не вмешивался в разговор. Ротецкий схватился за сердце, прислонился к стене.
     - Тебе плохо? - бросился к нему сын.
     - Нет. - Отец выпрямился. - Иди к себе.
     - Может, тебе помочь...
     - Иди в комнату, - приказал отец, и сын, оглянувшись на незваных гостей, ушел.
     - Давайте выйдем, - предложил Ротецкий, - я не хочу разговаривать дома.
     Они вышли, и Ротецкий плотно закрыл дверь, словно хотел отгородить семью от того, что должно было с ним произойти.
     - Вы приехали за мной? - спросил он. - Предъявите ваши документы.
     - Я полковник ФСБ, - Корниенко достал удостоверение. - У меня пока нет санкции на ваш арест. Мы считали, что у вас хватит здравого смысла согласиться сотрудничать с нами.
     - Майор, вы не ребенок, - добавил Дронго, - вы проиграли. Надеюсь, вы это понимаете?
     - Я знал, что это плохо кончится, - печально произнес Родион Александрович, - я это чувствовал.
     - У нас нет времени, Ротецкий, - прервал его излияния Дронго. - Нам нужно знать все. И прежде всего имя заказчика. Вы понимаете?
     - Конечно, понимаю, - с тяжелым вздохом ответил Ротецкий. - Разрешите, я оденусь и спущусь к вам в машину. Вы ведь на машине?
     - Нет, - жестко ответил Дронго, - о случившемся в Центре с минуты на минуту узнают те, кто приказал вам послать туда ваших людей. Мы проверили, все трое - бывшие сотрудники милиции. Мне нужно имя того, кто приказал вам это сделать.
     - Понятно. Да, конечно. Все кончено. Вы оформите мое сотрудничество с вами? Добровольное сотрудничество?
     - Обещаю, - сказал Корниенко, - скажите, кто приказал устранить Полетаева.
     - Генерал Скороденко, - выдохнул Родион Александрович.
     Они переглянулись. Корниенко уже слышал эту фамилию.
     - Он ведь уже на пенсии?
     - Да, уволился два года назад. Но собирается вернуться. Ему пообещали должность заместителя министра МВД, если выполнит задание.
     - Кто пообещал?
     Ротецкий покачал головой.
     - Этого я сказать не могу. У меня семья, дети. Пусть сам генерал вам расскажет...
     - У нас нет времени. Поймите, этот человек не оставит вас в живых, если мы до него не доберемся. Наверняка захочет убрать такого опасного свидетеля, - повторил Дронго. - Или вы в этом сомневаетесь?
     Родион Александрович молчал, глядя куда-то в сторону, видимо, не знал, что делать. Потом наконец сказал:
     - Черт с ним. Мне уже нечего терять. Скажет Скороденко или не скажет, кто знает. А мне точно известно, кто приказал устранить Полетаева, - наш первый замминистра.
     - Тихонин, - едва слышно произнес Корниенко, - значит, это он.
     - Кто это? - спросил Дронго.
     - Интриган, настоящая сволочь, - ответил Корниенко. - Поднимался наверх по трупам товарищей и стал первым замом. Он давно замыслил убрать министра и занять его место.
     - Вот именно, - сказал Ротецкий, - мы знали, что, если уберем министра финансов, завтра полетит все правительство. Тихонину уже пообещали должность министра МВД, а Скороденко он собирался сделать своим заместителем. Так они и планировали.
     - Кто обещал Тихонину должность министра? - спросил Корниенко.
     - Этого я не знаю, - пожал плечами Родион Александрович, - так высоко меня не пускали.
     - Где Слепнев?
     - Мы ищем его. Но он словно сквозь землю провалился. По распоряжению Тихонина ему перевели полмиллиона долларов в какой-то австрийский банк. Слепнев обещал все сделать до пятницы.
     Дронго и Корниенко переглянулись.
     - Нападение на машину министра финансов его рук дело?
     - Его, - подтвердил Ротецкий, - он вызвал из Таджикистана двух боевиков. Они все сделали как полагается, сожгли машину министра. Но вышла осечка. Полетаева в машине не оказалось. Тогда Скороденко решил подставить Слепнева и получить его деньги. Он приказал нам найти осведомителя и передать через него, где находятся трупы боевиков, чтобы Слепнев не вывез их ночью за город.
     - Кто их убил? - спросил Корниенко.
     - Сам Слепнев и убил. Вот и все.
     - И после этого вы трижды пытались убрать Полетаева, - продолжил Дронго, - все правильно?
     - Да. Трижды. Но каждый раз что-то срывалось. Даже в Лондоне...
     - Значит, Слепнев на свободе, и на его счет переведены деньги, - подвел итог Дронго. - Вы все сказали?
     - Все. Мы поручили одному опытному человеку разыскать Слепнева. Но он пока тоже не выходит на связь, может быть, Слепнев его обнаружил.
     - Кого? Кого вы послали? - быстро спросил Корниенко.
     - Стилягу, он убийца-профессионал. На его счету несколько заказных убийств. Его нашел Скороденко. Я тут ни при чем.
     - Теперь можете одеться, - разрешил Корниенко, - и без глупостей, Ротецкий. Ваш телефон прослушивается. Если захотите позвонить, линия будет отключена. Но в таком случае я сразу узнаю о вашем обмане.
     - Понимаю. Только детям пока ничего не говорите.
     - Обещаю. Ждем вас в машине. Спускайтесь быстрее.
     Родион Александрович вернулся в квартиру. Дронго и Корниенко стали спускаться вниз. На втором этаже стояли два сотрудника ФСБ.
     - Подождите его у дверей, - приказал Корниенко, - постарайтесь, чтобы никто из его семьи вас не заметил. Он не хочет беспокоить близких. Сентиментальный убийца, - обратился полковник к Дронго.
     - Кто мог обещать Тихонину должность министра? - спросил Дронго.
     - Какая разница? Главное, что мы нашли исполнителей и заказчиков. Нужно сообщить Потапову о Тихонине. Сами к нему попасть мы не сможем. А брать штурмом здание МВД - задача не из легких.
     - Сначала надо взять Скороденко, - сказал Дронго, - тогда можно считать, что полдела сделано.
     - Вы представляете, какой муравейник мы разворошили! - Корниенко снял очки, протер стекла. - Как сильно все они хотели убрать Полетаева! Ведь это так просто - убить одного человека и получить все, что хочешь. Высокие должности, деньги, уважение окружающих. Им наплевать, что будет со страной, если завтра не утвердят бюджет. Для них главное - прорваться к власти, любыми способами сунуть свое рыло в кормушку и жрать, пока челюсти не утратили хватательных инстинктов. Не все ли им равно, что будет с миллионами людей. Подлецы!
     - Обыкновенные политики. Каждому нужна должность, власть, деньги, - проговорил Дронго, - только в отличие от всего цивилизованного мира нашим доморощенным политикам нужно все сразу и одномоментно. Ни в одной стране мира не процветает коррупция так, как у нас, нигде нет таких возможностей грабить собственный народ.
     - Нет, - сказал Корниенко, - у них не будет этих возможностей. - Он снова протер очки. - Не будет! - повторил полковник.

День третий. Москва.

18 часов 05 минут

     Машины неслись с быстротой "Скорой помощи". Вид у Корниенко был мрачный. Ему не удалось связаться с Потаповым, тот был у директора, и они с Дронго отправились за Скороденко.
     Из больницы сообщили, что пуля, застрявшая в плече Елены Сусловой, извлечена. Операция прошла удачно, и можно рассчитывать на благоприятный исход. Дронго никак не прореагировал на это сообщение, лишь нахмурился.
     - Что с вами? - спросил Корниенко.
     - Это я виноват, - сказал Дронго, - испугался, что террористка уйдет, а тут еще появились бандиты. Я быстро лег на пол и не успел крикнуть Елене: "Ложись". Вот пуля в нее и попала.
     - Ни в чем вы не виноваты, - возразил Корниенко, - в нашей работе такое часто случается.
     - В вашей возможно, - возразил Дронго, - в моей - нет. И не нужно меня успокаивать.
     Из-за домофона в подъезде пришлось ждать несколько минут, пока появится кто-нибудь из жильцов и откроет дверь. В лифте вместе с Корниенко и Дронго поднялись еще два сотрудника ФСБ. Корниенко позвонил в квартиру Скороденко. Никто не открыл. Дронго приложил ухо к двери, прислушался - никакого движения. Полная тишина.
     - Может, никого нет? - предположил один из сотрудников.
     Корниенко еще раз позвонил, посмотрел на Дронго.
     - Неужто опоздали? - Он нервно поправил очки.
     - Нужно войти внутрь, - негромко сказал Дронго.
     - От соседей туда никак не попадешь, балконы расположены далеко друг от друга, - сообщил один из офицеров.
     - Вызывайте пожарную машину, - приказал Корниенко, снова нажав на кнопку.
     Еще сорок минут потребовалось на поиски пожарной машины. Было уже около семи вечера, когда она въехала во двор, на радость ребятишкам. Один из сотрудников ФСБ поднялся на балкон. Корниенко и Дронго ждали его на лестничной клетке. Офицер выбил стекло, открыл балконную дверь, вошел в квартиру и впустил ожидавших его членов группы. Корниенко сразу прошел в спальню.
     - Опоздали, - сказал он упавшим голосом.
     На кровати лежала жена Скороденко. Убийца выстрелил ей в сердце. Привязанный к креслу напротив сидел генерал. Очевидно, убийца специально посадил его у кровати, чтобы он видел агонию жены. Корниенко быстро ощупал тело Скороденко, проверил пульс, открыл ему правый глаз.
     - Умер от сердечного приступа, - сказал полковник, - его не убили.
     - Может, отравили, - предположил один из сотрудников.
     - Нет, - ответил Дронго, - это Слепнев. Вы же читали его досье. Ему сломали личную жизнь, как и всем "ликвидаторам". Все правильно. Он так и должен был поступить. Когда ваша группа начала штурм квартиры, где находился Слепнев, один из ваших сотрудников тяжело ранил Майю Мишкинис. Слепнев добил ее, чтобы не мучилась. А Скороденко предал его. Представляете, в каком он был состоянии, если решился на такое. Дождался наконец своего часа, залез сюда и расправился с предавшим его Скороденко самым варварским способом. Убил жену и заставил генерала смотреть на нее. Генерал не выдержал... Все правильно. Скороденко уже не нужен Слепневу. Про деньги он знает.
     - Какой вывод? - спросил Корниенко.
     - Очень простой. Слепнев вышел на финишную прямую. Теперь ему осталось только выполнить заказ и улететь в Австрию за деньгами. Вот, собственно, и все.
     - Возвращаемся в министерство, - сказал Корниенко, - нельзя ни на минуту оставлять Полетаева.
     - Позвоните Рудневу, - сказал Дронго, - пусть остается пока в министерстве и никого из посторонних не пускает к Полетаеву. Нужно немедленно сообщить Потапову о сложившейся обстановке.
     - Поедете со мной?
     - Да. Боюсь, он не согласится с вашими доводами. У нас еще много невыясненного.

День третий. Москва.

19 часов 30 минут

     Они сидели в кабинете втроем. Потапов, полковник Корниенко и Дронго. Потапов остался доволен результатами их поисков.
     - В общем, все ясно, - сказал он, - заказчики преступления установлены, исполнители задержаны, покушение на члена правительства предотвращено. Я буду ходатайствовать перед руководством о представлении всех вас к наградам.
     - Важную роль в успешном расследовании сыграл наш эксперт, - сообщил Корниенко.
     - Его наградить мы не можем, - усмехнулся Потапов, - не наш сотрудник. Сам виноват. Отказался сотрудничать с нами, хотя мы ему несколько раз предлагали.
     - Предпочитаю оставаться "вольным охотником", - пошутил Дронго, - но еще не все кончено. На свободе остался Слепнев. Деньги в австрийский банк ему переведены. И он сделает все, чтобы их отработать. Мы не знаем, что стало с наемником, которого послали по следу "ликвидатора". И, наконец, не решена главная проблема. До сих пор неизвестны истинные организаторы преступления.
     - Думаю, вы понимаете, что все обвинения Ротецкого в адрес генерала Тихонина - его фантазия, - сказал Потапов, - ведь у нас нет никаких доказательств. Не могу же я предъявлять обвинения генералу МВД на основе показаний бывшего майора милиции. Может, у него личные счеты с Тихониным, может, тот его уволил и он теперь мстит. В общем, эту тему, полагаю, нужно закрыть. Теперь известно, что главным организатором преступлений был генерал Скороденко, который умер от сердечного приступа. И на этом поставим точку.
     - Все арестованные - бывшие сотрудники МВД, - сообщил Корниенко, - есть основания полагать, что Скороденко действовал не один.
     - Хватит, - прервал его Потапов, - не хочу слушать, все равно вы мне ничего не докажете. У нас и так погибло столько людей! Через час Полетаева доставят на вертолете за город, на нашу базу. Слепнев не Рэмбо какой-нибудь, чтобы проникнуть на базу и перебить всех наших сотрудников. Только в кино так бывает. А завтра привезем Полетаева в Государственную думу. Я думаю, так будет правильно.
     - Слепнев - "ликвидатор", - напомнил Дронго, - он что-нибудь да придумает.
     - Ничего он не придумает. Просто сбежит. Именно поэтому и убил Скороденко, точнее, его жену. Думаю, мы больше о нем не услышим.
     - А генерал Тихонин? - напомнил Корниенко. - Ротецкий убежден в его причастности к покушению на машину Полетаева.
     - Опять вы за свое? - поморщился Потапов. - У вас есть хоть какие-нибудь доказательства против Тихонина? Какие-нибудь факты? Или я должен ссылаться на бредни Ротецкого в своем докладе руководству страны? Вы этого хотите?
     Зазвонил телефон. Потапов переключил его на приемную и приказал секретарше:
     - Меня ни с кем не соединять! - И уже более мягким тоном обратился к полковнику и эксперту: - В общем, все эти фантазии я обсуждать не намерен. Тихонин - перспективный генерал и вполне достоин стать министром. Кроме того, он близкий друг Сергея Шумского. Того самого, который привел Полетаева в кабинет министров. Вы что, не знаете? Всему городу известно, что Шумский, Тихонин и Полетаев - друзья. А вы тут рассказываете мне какую-то ерунду.
     - На машинах, которые сели на хвост нашему кортежу, были номера, якобы списанные в ГАИ, - напомнил Корниенко.
     - Ну и что? Опять виноват Тихонин? Любого инспектора ГАИ могли купить за две бутылки водки и забрать у него списанные номера. Неужели замминистра будет заниматься подобными глупостями?
     Снова зазвонил телефон. Потапов с раздражением покосился на аппарат и поднял трубку.
     - Слушаю. - И уже более приветливым тоном сказал: - Да, конечно. Все понимаю. Да, да. Оформим как полагается. - Он положил трубку и пояснил: - Звонил Генеральный прокурор, требует включить его представителя в нашу следственную группу. Кстати, заодно оформите ордер на арест этого болтуна Ротецкого.
     - Вам звонил прокурор? - спросил Дронго, и Корниенко заметил, как блеснули его глаза.
     Видимо, эксперту в голову пришла еще какая-то оригинальная идея.
     - Погодите, - сказал Дронго, - машины, севшие на хвост нашему кортежу, неожиданно свернули в сторону. Мы подумали, что их кто-то предупредил. У Полетаева в это время шло совещание, и все городские телефоны были переключены на приемную. А мобильный вообще отключен. Но ему могли позвонить по правительственной "вертушке", которую нельзя переключить на приемную. Позвонивший установил, что Полетаев у себя в кабинете, и, таким образом, наш кортеж липовый. К тому же он должен был знать расписание Полетаева и решил уточнить, где именно в данный момент находится Артем Сергеевич.
     Потапов нахмурился. Дронго достал свой мобильный, набрал номер приемной Полетаева.
     - Сейчас все узнаем, - сказал он и попросил полковника Руднева, который неотлучно находился в приемной. - Полковник, это Дронго. Полетаев на месте?
     - Да, у себя в кабинете.
     - Узнайте, пожалуйста, кто ему звонил сегодня во время совещания по правительственному телефону. Это очень важно.
     - Зачем вам? - хмуро осведомился Потапов.
     - Хочу проверить одну версию. - Дронго посмотрел на Корниенко. Тот снял очки, как обычно, когда нервничал, и протер стекла. Потапов больше не задавал вопросов.
     Через некоторое время Руднев сообщил:
     - Сначала он сказал, что никто не звонил, потом вспомнил, что разговаривал с Шумским. Дважды. Тот хотел уточнить какие-то вопросы.
     - Шумский, - повторил в наступившей тишине Дронго, - ему звонил Шумский.
     - Список журналистов... - растерянно произнес Корниенко. - Список журналистов был у Шумского в приемной. Журналисты прямо от него приехали в Министерство финансов. Но нам и в голову не могло прийти, что вице-премьер...
     Оба посмотрели на Потапова.
     - Думайте, что говорите, - разозлился генерал, - это уже полный бред. Шумский привел в правительство Полетаева. Это его креатура, его человек. Зачем же ему убирать своего друга? Скоро вы и меня начнете подозревать.
     - Не начнем, - ответил Дронго, - если бюджет не будет утвержден, все правительство отправят в отставку. Кого в таком случае предложит президент в премьеры? Нынешнего премьера? Конечно, нет. Наверняка его заместителя. Перспективного молодого политика. Сергея Шумского. Об этом пишут все газеты. Он один из двух кандидатов на должность нового премьера. Значит, устранение Полетаева выгодно Шумскому. Выходит, Ротецкий прав. Вы сами сказали, что Шумский с Тихониным - друзья. И при таком раскладе Тихонин становится министром внутренних дел страны.
     Потапов во все глаза смотрел на Дронго, пытаясь возразить. Но не мог вымолвить ни слова. Воцарилось молчание, с каждой секундой обвинение против группы Шумского - Тихонина становилось все более реальным.
     - Только меня в свидетели не записывайте, - сказал Потапов. Нужно было принимать решение. Если информация, с которой он обратится к директору, не подтвердится, он завтра распрощается со своим креслом. Если промолчит, его, возможно, ждут еще большие неприятности. Он с раздражением подумал, что вечно этот эксперт ставит перед ним проблемы, и все же решил позвонить директору ФСБ.
     - Говорит Потапов, разрешите зайти. Это срочно.
     - Я вас жду, - ответил директор.

День третий. Москва.

20 часов 40 минут

     Премьер обычно задерживался на работе. Вот и сегодня засиделся до девяти. В восемь позвонил директор ФСБ, попросил о встрече. Премьер сразу согласился, поскольку уже знал о перестрелке в Центре между террористами и сотрудниками контрразведки. Директор прибыл ровно в половине девятого.
     - В результате расследования удалось установить организаторов и заказчиков убийства Артема Полетаева, - начал свой доклад директор. - Установлено, что несколько месяцев назад был устроен побег находившемуся в "Матросской тишине" бывшему полковнику КГБ и ФСБ Слепневу. Это он со своими боевиками организовал нападение на машину Полетаева. Однако потом между исполнителями преступного акта начались разногласия, и г