Разве я могу с вами тягаться? Вы такой известный человек...
     - Хватит, - прервал его Дронго. - Нам нужно с вами встретиться. Когда мы можем увидеться?
     - Когда хотите. У меня особых дел нет, - горько признался Кружков, - скажите, куда и когда нужно приехать, и я готов.
     - Встретимся в два часа дня у китайского ресторана, - Дронго назвал адрес, - успеете туда приехать?
     - Конечно, успею, - обрадовался Кружков, - обязательно приеду. Скажите, а вы все-таки настоящий? Тот самый Дронго?
     - До свидания, - Дронго убрал аппарат.
     - Я же говорила, что он пустое место, - сказала Мурсаева.
     - Мне он понравился, - признался Дронго. - В нем есть что-то от ребенка. Неужели он раньше работал в милиции?
     - Он так говорил, - подтвердила Мурсаева.
     - Сколько ему лет?
     - Не больше тридцати.
     - Ясно. Вы поедете со мной на обед?
     - Нет. Меня в два часа будут ждать на работе. Если вам нужно, я отменю свою встречу...
     - Не нужно, - сказал Дронго, - мы довезем вас до работы. А вечером заберем домой.
     - Нет, - возразила она, - вечером у меня тоже встреча. Я не могу ее отменить. Будет прием в немецком посольстве, - пояснила она, словно оправдываясь, - я должна успеть приехать домой пораньше и переодеться.
     - Когда вы поедете домой?
     - Часов в пять. Не беспокойтесь, у нас в журнале есть автомобиль главного редактора. Меня довезут до дома.
     - Мой водитель будет вас ждать, - сказал Дронго тоном, не терпящим возражений, - и давайте договоримся, что в ближайшие несколько дней вы согласовываете все свои визиты со мной.
     Через некоторое время машина мягко затормозила у здания редакции. Она взглянула на часы. До назначенного срока оставалось около восьми минут.
     - Я подожду, - попросила она, - мне интересно, кто вам позвонит.
     - Сергей, - попросил водителя Дронго, - давай немного отъедем.
     Ждать пришлось недолго. Она снова закурила. Дронго ничего не сказал, но, когда она смяла окурок в пепельнице, он пробормотал:
     - Вы много курите.
     - Да, - согласилась она, - это после случившегося в Париже. Хотя я и раньше много курила. Я сама знаю, что не стоит так дымить. Но ничего не могу с собой поделать. Говорят, что согласно знаку Зодиака я мстительное и мистическое существо. Так что многое от меня не зависит.
     - Кто вы по знаку Зодиака? - поинтересовался Дронго. - Телец, Овен или Скорпион?
     - Скорпион, - улыбнулась она, - мы с братом два маленьких скорпиончика. Он родился четвертого ноября, а я девятого. Обычно считают, что между Скорпионами бывает идеальная связь. Когда два скорпиона сцепятся, их невозможно расцепить. Может, поэтому мы всегда были такими дружными и так хорошо понимали друг друга. А вы кто по гороскопу?
     - Овен, - вздохнул Дронго, - а разве не видно?
     - Какой ужас, - притворно вздохнула она, - у вас самый тяжелый знак для общения. Вам об этом говорили?
     - Конечно. Поэтому я не столь часто общаюсь с людьми.
     - Зато самый сильный знак, - задумчиво произнесла она, - мы в своем журнале часто печатаем гороскопы. И вы знаете, я всегда обращаю внимание на первый знак. Знак огненной силы. С него начинается отсчет всех знаков.
     В этот момент позвонил телефон. Дронго не спешил включать аппарат, слушая, как включается автоответчик.
     - Здравствуйте, - сказал автоответчик его голосом, - оставьте ваше сообщение, я вам перезвоню.
     - Мы хотели переговорить с господином Дронго, - раздался в трубке вежливый и мягкий голос, - жаль, что он не нашел время, чтобы нам ответить.
     - Я вас слушаю, - подключился Дронго, зная, что запись разговора уже началась.
     - Это вы - Дронго? - уточнил позвонивший.
     - Вообще-то у меня есть имя и фамилия. Но если вам нравится называть меня так, можете называть. В таком случае я буду называть вас господин Стервятник. Вы ведь питаетесь падалью?
     Он умышленно нападал первым, сбивая с толку позвонившего. Его собеседник явно смутился. Он невольно принял правила игры.
     - Почему падалью? При чем тут стервятник?
     - А как иначе назвать того, кто не успокаивается даже после смерти человека и нервирует его близких и друзей?
     - Вы не его близкий человек, - парировал незнакомец. Он поразительно быстро восстановил ситуацию. Видимо, был профессионалом. - И не нужно вам суетиться. Человек уже погиб, и этого не изменить. Иначе у вас могут быть неприятности. Вы меня поняли?
     - Послушайте меня, господин Стервятник, если вы знаете, кто я и чем обычно занимаюсь, то должны понять, что я не был ни родственником, ни другом убитого. Я всего лишь пытаюсь защитить имущественные права его сестры. Неужели это так сложно понять?
     - Мы хотели вас только предупредить, - быстро сказал незнакомец. Очевидно, он понял, что нужно быстрее заканчивать, иначе разговор может быть зафиксирован и его смогут вычислить. Позвонивший был настоящим профессионалом, теперь Дронго в этом не сомневался.
     - Кто это был? - поинтересовалась Эльза.
     - Странный звонок, - сказал Дронго, - с одной стороны, убийцы так себя не ведут. Зачем им звонить и рисковать? Ведь их могут вычислить. Но в таком случае почему они вообще мне угрожают? Это не убийцы. Но тогда кто?
     - Поэтому я и попросила вас помочь, - заметила Мурсаева, - как видите, Кружкову такое дело явно не по зубам.
     - Возможно. Учтите, что я включу счет в китайском ресторане в свой гонорар. Вам придется оплатить наш обед. Было бы лучше, если бы вы поехали вместе со мной.
     - Неужели вы такой меркантильный? - рассмеялась она, выходя из машины. Затем обернулась и, наклонившись к нему, сказала: - Ничего. Я думаю, что мой бюджет выдержит подобные траты. Надеюсь, что больше вы никого не будете приглашать на обеды за мой счет. До свидания.
     Она ушла. Дронго усмехнулся ей вслед. И попросил водителя отвезти его к китайскому ресторану, где была назначена встреча с Леонидом Кружковым. Тот опоздал на целых пятнадцать минут. Он был в короткой светлой куртке, в джинсах, в сером пуловере и в тяжелых кожаных ботинках. Среднего роста, широкоплечий, он имел круглое лицо, короткие волосы. Они были коричневого цвета, тогда как глаза серые. Увидев Дронго, он подскочил к нему и долго жал руку, жалуясь на задержку в метро.
     Они вошли в ресторан, и Дронго, заказав еду на двоих, спросил у своего гостя, что тот собирается пить.
     - Пиво, - не задумываясь, решил Кружков. Затем, увидев сомнение на лице Дронго, добавил: - Что вы хотите? Вообще-то я не очень разбираюсь в этой китайской кухне.
     - Принесите нам вашей настойки, - решил Дронго, обращаясь к официанту. Тот кивнул, удалившись.
     - Какой настойки? - удивился Кружков.
     - У них есть собственная водка. В спирту плавают лягушки и змеи. И еще одна ящерица. Между прочим, очень интересная настойка. Я вам советую попробовать. Как вас по отчеству?
     - Можно просто Леня, - махнул рукой Кружков.
     - Сколько вам лет, Леня? - улыбнулся Дронго.
     - Тридцать два.
     - И кем вы работали до сих пор?
     - Учился в институте, потом взяли в армию из-за неуспеваемости. Вернее, сначала отчислили, а потом взяли в армию. Но я не жалел. Не хотел быть архитектором. Два года служил в армии. Где только мы не были. В основном на Северном Кавказе. Но мне повезло, в военных действиях я не принимал участия. Меня ценили за грамотность. Все-таки три курса высшего образования. И я постарше был молодых солдатиков на три года. Вернулся из армии - устроился работать на стройку. Но в институте не стал восстанавливаться. Заочно поступил на юридический. В прошлом году кончил. Решил стать частным детективом... По вашему примеру, между прочим. Много про вас слышал. Столько интересного, можно книгу написать, честное слово.
     - Подождите, - прервал его Дронго, - значит, вы не работали в милиции? Мне сказали, что вы работали раньше в милиции.
     - Работал, конечно, - шмыгнул носом Кружков, - только не следователем и не инспектором уголовного розыска. Я работал в ночной милиции. Три года. А в прошлом году оттуда уволился. Сейчас на вольных хлебах. Но я только начинаю свою деятельность. Из четырех дел, которые у меня были, два я уже раскрыл. Мы зарегистрировали с женой свое агентство.
     - Вы еще и женаты, - понял Дронго.
     - Да. И у нас девочка. Ей два годика. Мы живем в небольшой двухкомнатной квартире, которая осталась мне от бабушки. Но зато в самом центре. Пока агентство не имеет своего помещения, но я думаю, это временно. Мы решили называть наше частное агентство "Кружков и компания". Как вы думаете, неплохо?
     Официант принес заказанную выпивку, расставил на столике небольшие стаканчики, легкую закуску и удалился.
     - У вас жена тоже юрист? - поинтересовался Дронго.
     - Нет, - ответил Кружков, - она биолог. Но разве это имеет значение? Нам только не дают разрешения на оружие.
     - Ваша жена работает?
     - Пока да. Но мы еще не развернулись. Она работает в институте, но уйдет, как только я найду помещение...
     - За наше знакомство, - прервал его Дронго, поднимая стопку. Кружков выпил и закашлялся. Потом поставил стаканчик на стол и уважительно произнес: - Забористая.
     - А теперь расскажите мне о ваших четырех расследованных делах, из которых два вы, кажется, провели успешно.
     - Вообще-то не два, - признался Кружков, - одно дело можно не считать. Это когда я нашел на полу в мастерской кошелек нашего соседа.
     - А второе успешное дело?
     - Помог найти машину, которая ударила автомобиль заместителя директора института, где работает моя жена. Он даже мне заплатил сто долларов.
     - Каким образом?
     - Они столкнулись на углу перед институтом. А там обычно бывают пробки, и все знают, что правого поворота нет. Ну, а в тот день там ремонтировали дорогу и поставили знак. А заместитель директора был вынужден свернуть направо. И когда он поворачивал, его ударила сзади другая машина, хотя он включил сигнальные огни. Ну вот я и подумал, что это мог сделать человек, который знает, что правый поворот запрещен. Поэтому даже не смотрел на сигналы впереди идущего автомобиля. По привычке. Значит, этот человек часто отсюда ездит. Я взял адреса всех ремонтных мастерских в нашем районе. И вычислил этого прохвоста. Оказывается, он был уверен, что виновата была впереди идущая машина, которая неправильно повернула направо.
     Они выпили еще, причем Кружков на этот раз отпил совсем чуточку, чем еще больше понравился Дронго.
     - Теперь давайте о ваших неудачах, - предложил Дронго.
     - Она вам все рассказала, - огорченно кивнул Кружков, - меня рекомендовал ей заместитель директора. Его жена регулярно читает их журнал. Когда она предложила мне две тысячи долларов в месяц, я сразу согласился. Думал, что смогу найти этого исчезнувшего Сафиева. Но у меня ничего не получилось. Вы знаете, сколько я бегал, как только его не искал. Наводил справки и через ОВИР. Но человек с такими данными не въезжал в страну. Даже в Петербург три раза ездил. Ничего не помогло.
     - У вас была еще одна неудача.
     - Это совсем недавно. Я должен был следить за мужем одной дамочки. А он, оказывается, уходил из дома, чтобы сбежать на рыбалку. Ну а я перепутал адреса и сообщил ей о свидании с какой-то женщиной. Она сразу туда поехала. Когда выяснилась ошибка, мне эта дамочка чуть глаза не выколола.
     - Печальный опыт, - прокомментировал Дронго. Официант расставлял на столике еду. На небольшую жаровню он поставил несколько горячих блюд.
     - Значит, помещения для агентства у вас пока нет, - задумчиво сказал Дронго.
     - Ничего, - сказал тот, - я постараюсь пробиться. У меня уже есть начальный капитал.
     - Те самые деньги, которые вы получили от Эльзы Мурсаевой? - уточнил Дронго.
     Кружков нахмурился. Оставил палочки, которыми он безуспешно пытался поймать ускользавшие кусочки мяса. И твердо сказал:
     - Я их честно заработал. Знаете, сколько я его искал. Но в России его нет, я в этом убежден.
     - Не сомневаюсь, - кивнул Дронго, - и вы думаете, что сможете стать частным детективом?
     - Смогу, - уверенно ответил Кружков, - я буду учиться. Если понадобится, пойду на специальные курсы. Но я смогу. Иначе нельзя. У нас с женой дочь растет, я обязан их кормить.
     - Возьмите вилку, - предложил Дронго, - не обязательно сразу пытаться есть палочками, если вы ими никогда раньше не пользовались. Кстати, это относится и к жизни вообще. Вы меня понимаете?
     - Нет.
     - Вы ведь никогда не работали ни следователем, ни инспектором уголовного розыска. И у вас нет ни опыта, ни навыков. Не обижайтесь на меня, Кружков, но я должен был об этом вам сказать.
     - Да, - кивнул Кружков, - я согласен. Но я все равно стану таким, как вы.
     - Похвальное желание. Но давайте "оставим палочки в покое". Я предлагаю вам "вилку". Для начала поработать вместе со мной. Мне как раз нужен помощник. Один друг у меня есть. Я вас познакомлю. Будет неплохо, если появится и второй. Вместе мы сможем успешно работать.
     Кружков отложил вилку. Взглянул на Дронго.
     - Вы шутите, - шепотом сказал он.
     - Нет, - ответил Дронго. - Вообще-то я люблю шутить. Но это явно не тот случай. Вы согласны?
     - Я? - Кружков задыхался от волнения. - Конечно, согласен! Конечно, я согласен. Я даже не знаю, что вам сказать...
     - Ничего не нужно говорить. Возьмите вилку и ешьте. Я не смогу вам платить такие деньги, как Мурсаева, но приличный оклад вы получать будете независимо от результата расследования. А в случае успеха вы будете получать больше. Согласны?
     - Да, - сразу ответил он. Кружков смотрел на сидевшего перед ним человека, как на ангела, неожиданно явившегося с небес и предложившего несчастному рай на земле. Он готов был согласиться на любые условия этого человека.
     - Начнем работать немедленно, - сказал Дронго, - а насчет агентства пока повременим. Начнем сначала. Когда вы искали Сафиева, вам никто не угрожал?
     - Нет. Никто.
     - Может быть, вы чувствовали за собой наблюдение?
     - Нет, ни разу. Я все время проверял.
     - У Сафиева была своя квартира в Петербурге?
     - Да. Там жила его бывшая сожительница. Он иногда там появлялся. Но за последние месяцы его никто не видел. Я даже ездил в Сыктывкар, думал, может, он там объявится. Но ничего не нашел. Наоборот, выяснилось, что там тоже пропал один сотрудник, который уехал в Германию и не вернулся. В общем, ничего не смог сделать, - печально закончил Кружков.
     - Тогда поедем с вами еще раз в Сыктывкар, - предложил Дронго. - Будете моим проводником. Согласны?
     - С вами куда хотите, - улыбнулся Кружков. "У него хорошая улыбка", - подумал Дронго. И вообще ему нравился этот парень, такой открытый и порядочный, странно, что он сумел сохранить себя таким к тридцати годам. Нынешние тридцатилетние по большей части циники. Это поколение, которых сначала приняли в пионеры, а потом объяснили, что все это ложь.
     - Вот вам деньги, - сказал Дронго, - купите на завтра два билета в Сыктывкар. И скажите жене, что теперь мы стали компаньонами.

Глава 6

     Они прилетели в Сыктывкар поздно вечером. Им не сразу разрешили вылететь. К тому же в дороге они попали в зону турбулентности. Ночью, перед вылетом, Дронго позвонил еще раз в Париж комиссару Брюлею.
     - У меня к вам еще одна просьба. Нужно найти Алика Сафиева, российского гражданина, шестьдесят девятого года рождения. Я могу продиктовать вам номер его зарубежного паспорта. По нашим данным, он исчез в Париже сразу после убийства Мурсаева.
     - Ты знаешь, сколько людей из России и других стран СНГ нелегально оседают во Франции? - спросил комиссар. - И между прочим, не только во Франции, но и во всех странах Шенгенской зоны. После того как отменили границы внутри Европы, они могут перемещаться куда хотят. Постараюсь тебе помочь, но ничего определенного обещать не могу. Когда ты собираешься в Париж?
     - Через несколько дней. Спасибо, комиссар, вы меня всегда выручаете.
     Ночью он плохо спал, а утром сразу поехал в аэропорт, успев только позвонить Эльзе Мурсаевой и предупредить ее, чтобы она соблюдала их договоренность и ездила только в его машине.
     - Я помню, - ответила женщина, - кстати, я хотела извиниться. Вчера приехала поздно. Была на приеме, а потом мы сидели у моей подруги.
     - Ничего страшного, - пробормотал Дронго, - вы не обязаны мне отчитываться. Просто вызывайте машину и не садитесь за руль. Ни в коем случае не садитесь за руль. Устроить аварию, когда водитель неопытен, очень легко.
     - Вы считаете меня неопытным водителем?
     - Я не считаю вас Шумахером, - парировал он, - счастливо оставаться. Вернусь из Сыктывкара и позвоню вам. До свидания.
     Было уже темно, когда они вышли из здания аэропорта в Сыктывкаре.
     - Здесь есть приличные гостиницы? - поинтересовался Дронго.
     - Есть, конечно, - улыбнулся Кружков, - но лучше поехать к моим знакомым. Там нас и накормят, и отдельную комнату предоставят.
     - Неужели здесь нет гостиницы?
     - Лучше поехать к моим знакомым, - упрямо повторил Кружков, - очень хорошие люди. Они старики, сдают свою комнату приезжим. У них двое внуков, а родители-геологи погибли в прошлом году. Вот старики таким образом и подрабатывают. Поедем, - почти просил Кружков, - я уже им позвонил и предупредил, что нас двое будет. Из Москвы звонил.
     - Поедем, - согласился Дронго.
     Когда они сели в машину, Дронго все еще незаметно смотрел на своего молодого напарника.
     - Не одобряете? - спросил Кружков, перехватив его взгляд.
     - Ты знаешь, о чем я думаю, - сказал Дронго, глядя перед собой, - за время моей жизни я столько раз встречался с разной нечистью, мразью, с подлыми людьми. Мне иногда кажется, что я появился на свет только для того, чтобы бороться с подобной грязью. Иногда становится так тяжко на душе, иногда все хочется бросить и уйти. Но я счастливый человек. Мне везет в жизни. Очень редко, но все же мне попадаются люди, похожие на тебя, Леня Кружков. И тогда я понимаю, зачем я все это делаю. Зачем вожусь с этой нечистью, помогаю людям поверить в добро и в бога. Вот и Эльза Мурсаева сказала мне, что не верит больше в бога. Это так страшно, когда у человека нет бога в душе.
     Кружков нахмурился. Он понял, что Дронго его хвалит, но не знал, как реагировать на подобные слова. Молчал и удивленно смотрел на Дронго.
     Старики перебивались тем, что сдавали второй этаж своего большого дома редким приезжим, которые останавливались у них. Но в последнее время таких гостей становилось все меньше и меньше. Гости приезжали в их городок обычно на несколько дней и предпочитали сразу ехать в гостиницу, не обращая внимания на объявления, призывавшие гостей останавливаться в частных домах.
     Дронго давно не находился в столь приятной обстановке. Ему было даже интересно с этими пожилыми людьми, так стоически отважно переносившими обрушившееся на них горе.
     Утром они позавтракали и отправились в здание Северной нефтяной компании.
     Новый пятиэтажный комплекс был построен специально для компании. Руководство находилось на четвертом этаже. Вошли в приемную исполняющего обязанности вице-президента Петра Трофимовича Гаврилова. В приемной сидела женщина лет сорока пяти. Очевидно, в городе был дефицит молодых секретарей.
     - Извините, - сказал Дронго, - мы хотели бы поговорить с Петром Трофимовичем.
     - Он сейчас на совещании, - строго сообщила секретарь, - и вообще у него сегодня не приемный день.
     - А разве бывают приемные дни у "исполняющих обязанности"? - удивился Дронго. - По-моему он должен быть рад любому гостю.
     - Если вы будете хамить, я вас выпровожу, - сказала женщина. - Откуда вы? Опять из поисковой партии?
     - Нет, - вставил Кружков, - мы из Москвы. Я к вам приезжал два месяца назад. Может, вы меня помните. Леонид Кружков.
     - Ездят тут всякие, - значительно смягчилась женщина. - Он будет через час. Сам Алексей Мясников, вице-губернатор, сейчас проводит совещание в кабинете президента компании.
     - Ясно, - кивнул Дронго, - может, тогда мы у вас здесь подождем?
     - Садитесь,