риемной. Совсем забыла, что у нас есть собственный Тиль Уленшпигель. Борец за правду.
     - Вот именно. "Пепел Клааса стучит в моем сердце".
     - Перестань насмешничать. Удивляюсь, что Корниенко стал тебя слушать.
     - А я тебе удивляюсь. Неужели ты приревновала меня к этой девочке?
     - Она не девочка, Дронго, - грустно произнесла Суслова, - а молодая красивая женщина. И я ей немного завидую. Будь я в ее возрасте, нет, будь я хотя бы на десять лет моложе, чем сейчас, плюнула бы на все, бросила работу и посвятила бы остаток жизни тебе.
     Дронго смутился. Он не знал, что ответить. Не находил слов. Потом наконец как-то неуверенно произнес:
     - Если хочешь, мы могли бы жить вместе...
     - "Если хочешь", - усмехнулась она.
     - Я неудачно выразился, - растерялся Дронго, - мне никогда никто ничего подобного не говорил.
     - И не скажет. А вместе мы быть не можем. Я слишком устала от жизни, нервы шалят. К тому же нам трудно будет вылезти из своих панцирей. Тебе нужна другая, которая будет терпеть все твои сумасбродства. Я видела, как она на тебя смотрела. Неужели ты не почувствовал, что она тебя любит?
     Воспоминание о Джил больно кольнуло сердце. Он думал, вчерашняя встреча станет одним из эпизодов его биографии. Эпизодом приятным. Или он, как всегда, ошибся?
     - Лена, - тихо произнес Дронго, подходя ближе, - я так одинок!
     - Знаю, - ответила она, - мы с тобой две единицы, каждая сама по себе, и никогда двойкой не станем. Тебе нужна рядом не единица. Тебе нужен нуль. Но не в отрицательном смысле этого слова. Иными словами, тебе нужна женщина, которая полностью растворится в тебе. И тогда ты почувствуешь себя во сто крат сильнее.
     - Любой мужчина мечтает именно о нуле, - улыбнулся Дронго.
     - Но в этом случае мужчина должен быть единицей, - сказала Елена, - потому что два нуля - это ничто. Жить рядом с бездарностью невыносимо. Жить рядом с таким, как ты, тоже невозможно. Выбирают меньшее из зол.
     В этот момент в кабинет вошел Руднев.
     - Полетаев согласился, - сказал он, - сейчас прикажу готовить наши машины.

День третий. Москва.

13 часов 35 минут

     Кортеж машин двигался по городу на довольно большой скорости. Два джипа и две "Ауди" шли друг за другом. "Тойота" и "Дэу Нексиа" ехали в ста метрах, стараясь не отставать, но сидевшие в них не видели самого кортежа. Им важно было наблюдать за возможными "хвостами", которые могли начать наблюдение за кортежем. В "Тойоте" находились Дронго и Суслова, за рулем сидела Елена. Они знали примерный маршрут машин и постоянно поддерживали с ними связь.
     - Выезжаем на проспект, - сказала Суслова. - Третий, есть что-нибудь подозрительное?
     - Нет. Все нормально. Но мне кажется, зеленый "Пежо", который следует за нами, появился, когда мы уже отъехали от министерства.
     - Второй, вы его видели?
     - Нет, заметили только сейчас. Он, кажется, сворачивает. Что делать?
     - Поезжайте за ним. Если это та самая машина, она должна где-то затормозить, передавая наблюдение другой машине.
     - Думаешь, они подстраховывают друг друга? - догадался Дронго.
     - Видимо, да, - мрачно ответила Суслова, - впрочем, сейчас узнаем.
     - Внимание. "Пежо" сбавляет скорость. Но продолжает следовать за кортежем, - передал Второй, - мы его видим. В нем двое мужчин. Один говорит по телефону.
     - Они ведут наблюдение, - убежденно сказала Суслова, - ты был прав. Мы их возьмем, и тогда все станет ясно.
     - Третий, сворачивайте с проспекта. Посмотрим, как поведут себя наши "друзья". Необходимо вычислить и второй автомобиль. Внимание, сейчас начнем сбавлять скорость.
     - Они действуют как настоящие профессионалы, - сказала Елена, - интересно, кто бы это мог быть? Неужели у них так много людей?
     - Это не Слепнев, - в раздумье произнес Дронго, - "ликвидаторы" обычно работают в одиночку, в крайнем случае с одним-двумя агентами. Это не почерк "ликвидатора".
     - "Пежо" вырвался вперед, - доложил Второй, - похоже, меняется с голубым "Крайслером". Там тоже двое мужчин, один поднес руку к голове.
     - Вы фиксируете номера?
     - Конечно. Уже передал их в наш центр. Обещали быстро ответить, но пока молчат.
     - Поторопите их.
     - Видим "Крайслер", - передал Третий, - следует за нами. Похоже, собирается на обгон.
     - Осторожно, - предупредила Суслова, - если они считают, что в одной из наших машин Полетаев, возможны любые неожиданности. Третий, вы меня слышите?
     - Вас понял, Первый! Как только они пойдут на обгон, возьмем их под наблюдение.
     - Второй, есть сообщения о том, кому принадлежат эти машины?
     - Нет. Пока нет.
     - Первый, "Крайслер" резко увеличил скорость и пошел на обгон. Прием.
     - Поняла. Будьте осторожны, Третий.
     - Внимание, Первый, я - Второй. "Пежо" свернул в сторону. Они, похоже, решили отказаться от дальнейшего наблюдения. Нам тоже сворачивать?
     Она взглянула на Дронго. Тот кивнул. Но, вспомнив о вчерашних потерях, она не имела права рисковать людьми, за которых несла ответственность.
     - Нет, не сворачивайте. Возможно, это провокация. Они заметили нас и хотят отвлечь.
     - Первый, говорит Третий. "Крайслер" повернул на проспект. Вы меня поняли, Первый? Они повернули обратно.
     - Что-то не так, - нахмурилась Суслова, снова взглянув на Дронго, - они оторвались от преследования. Что-то мы не так делаем. Внимание всем! Возвращаемся, - приказала она, - соблюдать дистанцию. Если появится кто-нибудь из "друзей", немедленно сообщите. Повторяю, если появится кто-нибудь из "друзей", немедленно сообщите.
     - Никого нет, - доложил Второй.
     - Все чисто, - подтвердили из кортежа.
     - Почему вдруг они оторвались? - спросила Суслова, прикусив губу. - Мы ошиблись? Или они обнаружили нас?
     - Не похоже. Иначе оторвались бы раньше, - ответил Дронго. - Узнай у Второго, им сообщили, чьи это машины?
     - Второй, вы получили информацию об этих машинах?
     - Только что. Эти машины списаны еще в прошлом году. Вы меня слышите, Первый? Номера машин списаны в прошлом году.
     - Похоже, это автомобили-призраки, - нервно заметила Суслова.
     - Нет, - ответил Дронго, - теперь совершенно ясно, что это не призраки. Если списаны номера обеих машин, это не призраки, это реальность.
     - Может, кто-то блокировал информацию ГАИ и, когда мы послали запрос, передал предупреждение обоим автомобилям, - предположила Суслова, - такое возможно?
     - Только как вариант. Узнай наши "друзья", что мы пытаемся вычислить номера их машин, они и в этом случае не стали бы отрываться от кортежа. Номера все равно липовые, и по ним ничего не найдешь. Здесь дело в другом: они откуда-то узнали, что наш кортеж липовый. Что ни в одной из машин нет Полетаева. Узнали и сразу оторвались. Выходит, им кто-то сообщил.
     Она взглянула на Дронго, включила переговорное устройство.
     - Говорит Первый. Все машины, которые мы вели, оторвались. Вы меня поняли?
     - Вас понял, - ответил полковник Руднев, - что будем делать?
     - Эксперт считает, что они каким-то образом пронюхали о движении кортежа.
     - Спроси, кто звонил министру. С кем он разговаривал? - сказал Дронго.
     - Кто звонил нашему другу? - спросила Суслова.
     - Никто. Я сижу в приемной, все телефоны отключены. Никто не звонил, - ответил Руднев.
     - Все ясно. - Она взглянула на Дронго. - Кажется, у полковника Корниенко снова появятся веские основания для подозрений.
     - Если будешь все время об этом думать, непременно появятся, - отозвался Дронго. - Пожалуй, Полетаеву лучше не ездить сегодня на заседание правительства. Это возможно?
     - Нет, - сказала она, - такой вопрос может решить только премьер-министр. Ты можешь ему позвонить?
     - Не могу.
     - Только директор ФСБ может.
     - Что-то не получается, - нахмурился Дронго.
     - Ты о чем?
     - Почему они так резко оторвались? Я в чем-то ошибся. Чего-то я не учел.
     - Через полчаса заседание правительства. Полетаев уедет оттуда немного раньше, чтобы выступить на открытии конференции в Центре.
     - И об этом все знают, - заметил Дронго.
     Елена слегка притормозила.
     - Я не могу выйти на премьер-министра, - раздраженно сказала она, - предложи что-нибудь более реальное.
     - Итак, в четырнадцать он будет на заседании правительства, - повторил Дронго, - а в шестнадцать из Белого дома поедет в Центр международной торговли. В этом промежутке времени я бы устроил засаду. Неужели не ясно, министру появляться в Белом доме нельзя. Чтобы сорвать планы террористов, нужно ехать в Центр немедленно.
     - Этот вопрос Полетаев должен согласовать с премьер-министром, - сказала Суслова в замешательстве.
     - Тебя что-то смущает?
     - Нет, - вздохнула она, - кажется, нет. Я постараюсь убедить Артема Сергеевича не ездить в Белый дом. Конечно, если это возможно.
     - Думаешь, у тебя получится?
     - Постараюсь, - повторила она.
     Нельзя рисковать. У министерства она вырулила на стоянку, где уже стояли машины кортежа, кивнула одному из сотрудников ФСБ, охранявшему их, и обратилась к Дронго:
     - Давай быстрее, у нас мало времени.
     Они вошли в здание, поднялись на лифте. Выходя из кабины, она сказала Дронго:
     - Жди меня в приемной. Я попытаюсь убедить Полетаева.
     Совещание уже закончилось, и в приемной было всего несколько человек, в том числе и полковник Руднев.
     - Все в порядке? - спросил он Суслову.
     - Нет. Минут пятнадцать назад все машины, севшие нам на хвост, оторвались.
     - И чем ты это объясняешь?
     - Не знаю. Мы сделали запрос в ГАИ, и нам ответили, что машин с такими номерами вообще не существует. Они давно списаны.
     - Как это списаны? Они там все с ума посходили?
     - Нужно еще раз проверить. Происходит что-то непонятное. Неожиданно все их машины оторвались от нашего кортежа.
     - Может, заметили, что за ними наблюдают?
     - Вряд ли. Но если даже заметили, испугались, что ли? Они могли оторваться лишь в том случае, если вдруг узнали, что в наших машинах Полетаева нет. Уверена в этом. Может, он разговаривал с кем-то.
     - Все телефоны переключены на приемную. Я здесь неотлучно. Невозможно узнать, где находится министр.
     - И тем не менее кто-то узнал. Эксперт категорически против поездки Полетаева в Белый дом. Там идеальное место для засады. Министр должен отправиться в Центр международной торговли, выступить на открытии конференции и сразу уехать, не подвергая себя риску.
     - Лучше бы ему вообще никуда не выезжать, - сказал Руднев.
     - Выступить на открытии он обязан, - возразила Суслова. - Он не раз говорил, как это важно. Если отменить его визит в Белый дом, он приедет в Центр гораздо раньше намеченного времени, и это спутает все карты террористов.
     - Согласен, но как ему об этом сказать? Ты не сможешь его убедить.
     - Попробую. - Она подошла к секретарше: - Доложите Артему Сергеевичу, что я хочу с ним переговорить.
     Секретарша знала, что министру нравятся сильные, уверенные в себе, деловые женщины. Совсем недавно он просил ее найти подполковника Суслову, и голос его при этом звучал как-то особенно. Поэтому она не стала говорить, что Полетаев собирается уезжать и просил никого к нему не пускать, и вошла в кабинет.
     - Артем Сергеевич, - обратилась она к министру.
     - Я просил меня не беспокоить, - он что-то быстро писал и даже не поднял головы.
     - К вам тут один человек.
     - Я же сказал, никого, - он поднял голову.
     - К вам подполковник Суслова.
     Он отложил ручку, быстро поправил волосы.
     - Хорошо, пусть войдет.
     Секретарша, очень довольная, что угодила шефу, выскользнула из кабинета.
     - Он вас ждет, - с подчеркнутым уважением обратилась она к Сусловой.
     Лене не хотелось вторично входить к министру. Но это было необходимо. И не только ради безопасности Полетаева.
     - Мы встречаемся с вами сегодня уже второй раз, - усмехнулся Артем Сергеевич.
     - Вам нельзя ехать на заседание правительства. - Она решила сразу заговорить о главном.
     - Как это нельзя? - Ее тактика увенчалась успехом: улыбка медленно сползла с его лица.
     - У нас есть точные сведения, вас могут убить, когда вы будете выходить из Белого дома, - сообщила она, - вам нельзя туда ехать.
     - Я не боюсь. - Он решил продемонстрировать свою смелость этой красивой молодой женщине.
     - Речь идет не только о вашей личной безопасности, - возразила она, - вас хотят убрать, чтобы свалить правительство. Если вы не выступите завтра на заседании Думы и она не примет бюджет на будущий год, правительство отправят в отставку. Речь идет о судьбе всей страны. Кроме того, вместе с вами могут погибнуть невинные люди, ваши водители, помощники, наши сотрудники. У каждого есть семья, дети.
     - Что вы хотите?
     - Чтобы вы не ехали в Белый дом, а сразу отправлялись в Центр международной торговли. Надо сбить террористов с толку и нарушить их планы.
     - Но я не могу не поехать, - занервничал Полетаев.
     В этот момент зазвонил его мобильный телефон. Он достал аппарат, посмотрел на дисплей, увидел знакомый номер и, чертыхнувшись, отложил аппарат в сторону. Звонили с дачи, где оставались жена, дочь и внуки. Телефон не умолкал.
     - Вы отвечали на звонки? - спросила Елена. Она вдруг подумала, что министр забыл о мобильном телефоне. Но ответ Полетаева ее разочаровал.
     - Нет, не отвечал. Во время совещаний я обычно выключаю мобильный. - Он взял телефон и раздраженно сказал: - Слушаю.
     - Артем, что происходит? Я не могла до тебя дозвониться ни по одному телефону, - взволнованно сказала Люда. Он смотрел на стоявшую перед ним Елену и думал, что жизнь его могла сложиться иначе.
     - У меня было совещание, - коротко объяснил он.
     - Пойми, я нервничаю... - начала было она.
     Артем Сергеевич ее перебил:
     - Тебе что-нибудь нужно?
     - Ничего. Просто хотела с тобой поговорить, узнать, как ты себя чувствуешь. Ведь ты не позвонил, даже когда прилетел из Лондона. - упрекнула она мужа. - Я места себе не нахожу от волнения, сижу как в тюрьме, в окружении охранников.
     - Завтра все это кончится.
     - Тебе легко говорить. Ты не представляешь, что мы испытываем. Дети плачут, Катя хандрит, у Леонида депрессия. А я одна, всегда одна.
     - Вечером поговорим. Я тебе позвоню.
     - Вот-вот, ты даже не хочешь со мной говорить. И так всегда, всю жизнь. Сердца у тебя нет.
     Он знал, что, когда Людмила заводится, лучше молчать. И он не произносил ни слова. Все кончилось тем, что она бросила трубку, а он, предвидя это заранее, отключил наконец свой мобильный.
     - Почему вы стоите? - спросил он у Сусловой. - Садитесь. Значит, вы не хотите, чтобы я ехал на заседание правительства?
     - Дело не в моем желании. А в сложившейся ситуации.
     - Ладно. Попытаюсь убедить премьера. - Он поднял трубку. - Николай Николаевич, извините, что беспокою. Сегодня в четырнадцать заседание правительства, но сотрудники ФСБ не рекомендуют мне ехать в Белый дом.
     Премьер молчал.
     - Вы меня слышите?
     - Вчерашние переговоры в Лондоне прошли успешно, - сказал премьер. - Хотелось бы, чтобы вы рассказали об этом на правительстве поподробнее.
     - Если это необходимо, я приеду.
     - Нет. Мы все равно не успеем вас заслушать. У нас еще вопрос по сельскому хозяйству. Не приезжайте. Надо прислушиваться к рекомендациям сотрудников ФСБ. Для нас главное - завтрашний день.
     - Понимаю.
     - А в Центре международной торговли на открытии конференции вы будете?
     - Я еду туда прямо сейчас, - сказал Полетаев.
     - Очень хорошо. Кстати, могу вас обрадовать. Американский посол улетел в Вашингтон, и ваша с ним встреча сегодня не состоится.
     - Вчера они подтвердили эту встречу, - осторожно заметил Полетаев.
     - Американцы есть американцы, - раздраженно заметил премьер. - Если утвердим бюджет, они назначат новую встречу, а не утвердим и нас отправят в отставку - они останутся на высоте. Вовремя все просчитали и отказались от нас. Вообще-то сигнал очень неприятный. Они не верят, что бюджет будет утвержден. И в связи с этим завтрашнее выступление в Думе приобретает особо важное значение. Вы понимаете?
     - Понимаю, - уныло ответил министр.
     - В общем, работайте. Сегодня выступите на конференции, завтра - в Думе. Надеюсь, никаких неожиданностей больше не будет. Всего хорошего.
     - До свидания, - сказал Полетаев и положил трубку. - Он разрешил.
     - Спасибо. - Она поднялась.
     - И встреча с американским послом сегодня не состоится. Ее перенесли на другой день. Теперь у вас не будет такого напряжения, - заметил он.
     - С этим как раз проблем нет, - ответила Суслова, - у американцев своя охрана в резиденции посла. Туда террористам проникнуть достаточно трудно.
     - Что будем делать? - спросил Полетаев.
     - Примерно через час поедем в Торговый центр.
     - Так рано? - удивился министр.
     - Мы рассчитали время. Вам лучше приехать туда пораньше. Цель та же. Спутать карты врагов.
     - У меня нет врагов. Во всяком случае, я так думал.
     - Возможно. Я просто оговорилась, - улыбнулась она.
     - А вы поедете со мной? - спросил Полетаев.
     - Конечно, - кивнула Суслова, - и не отойду от вас ни на шаг.
     - Тогда я ничего не боюсь. Вы скажете, когда выезжать?
     - Обязательно. - Она уже повернулась, чтобы уйти, но он окликнул ее:
     - Лена, а когда все кончится, мы поужинаем?
     Она невесело улыбнулась:
     - Думаю, да. Теперь я ваша должница. - Суслова вышла, увидела Руднева и Дронго и подошла к ним.
     - Он не поедет в Белый дом. Ему разрешили. В Центр отправимся через час.
     - С кем он говорил?
     - С премьер-министром. А до этого, кажется, позвонила его жена. Он обменялся с ней несколькими словами и отключил телефон. Встреча с американским послом отложена.
     - Остается конференция в Торговом центре, - сказал Руднев. - До завтра им его уже не достать.
     - Пожалуй, - согласился Дронго. - Но они попытаются использовать свой последний шанс сегодня.

День третий. Москва.

14 часов 25 минут

     В третий раз он позвонил генералу Скороденко, уехав довольно далеко от дома, где жил. Набрав нужный номер и ожидая ответа, то и дело оглядывался по сторонам.
     - Опять ты? - услышал он голос Скороденко. - Я уже знаю, что из автоматов звонишь только ты.
     - Тогда не будем тянуть время. Деньги перевели?
     - Можешь проверить, - прохрипел Скороденко, - но учти, если ты меня обманул...
     Вдруг разговор прервался, что-то щелкнуло, и Слепнев услышал незнакомый голос:
     - Полковник, не кладите трубку, мы не пытаемся засечь место, откуда вы говорите.
     - Что вам нужно? Кто вы такие?
     - Те, кто нанял Скороденко. Нас не устраивает его работа. Генерал постарел. Деньги в указанный вами банк действительно переведены. Вы гарантируете выполнение заказа?
     - Да. Все готово.
     - Когда?
     - Завтра.
     - Но завтра...
     - Знаю. Можете не беспокоиться, я все просчитал.
     - Тогда договорились.
     - Зачем вы пытались меня подставить?
     - Это не мы. Это ваш друг-пенсионер. - Говоривший дал понять, что все разговоры Скороденко прослушивались.
     - Я так и думал, - сказал Слепнев.
     - Если все пройдет нормально, не теряйте с нами связи, полковник. И не беспокойтесь, наш разговор невозможно подслушать.
     - Как мне вас найти?
     - Запоминайте телефон. - Говоривший продиктовал номер и сказал: - Не промахнитесь, полковник. До свидания.
     - До свидания. - Слепнев положил трубку.
     Он вернулся в машину, где на заднем сиденье сидел Харчиков.
     - Все нормально, - сказал Слепнев. - Значит, ты считаешь, что у гаражей была засада?
     - Конечно. Я немного походил там, во дворе. Все в один голос говорят об убитых жильцах. Одна старушка видела, как выносили Марека. Потом я пошел к гаражам. Там попался болтливый автолюбитель, который мне все рассказал. Трупы нашли вчера утром.
     - Это Скороденко, - сказал Слепнев, - вот сукин сын. Это он решил нас подстав