ассажира посмотрели на стоявшую у третьего подъезда "Ауди".
     - Они здесь, - сказал водитель. Второй, сидевший на заднем сиденье, кивнул.
     - Они проедут мимо нас, - продолжал водитель, очевидно, успокаивая себя подобным образом. Второй продолжал хранить молчание.
     Они не могли видеть стоявшую в конце улицы "Хонду", в которой сидели полковник Слепнев и его пассажир.
     - Почему мы встали здесь? - спросил пассажир. - Отсюда ничего не видно. Или вы подъедете ближе?
     - Зачем? - усмехнулся полковник. - То, что нам нужно, мы увидим, а ближе чем на пятьсот метров подъезжать опасно. Машину могут заметить, могут запомнить наши лица. А мне это ни к чему. Да и вам, по-моему, не нужно.
     - Вы видите их "девятку"? До нее больше километра. Отсюда она кажется черным пятнышком.
     - Зато второе пятнышко мы увидим. А оно для нас гораздо важнее первого.
     - Как знаете, - пожал плечами пассажир, - нас интересует результат.
     В "Ауди", стоявшей у дома, раздался звонок. Полетаеву удалось наконец дозвониться до своего водителя. Водитель снял трубку.
     - Слушаю вас, - сказал он и, узнав голос министра, кивнул сидевшему рядом Рудневу. Тот открыл дверцу, уже готовый выйти из автомобиля.
     В этот момент Полетаев спросил:
     - Давно ждете?
     - Только подъехали, Артем Сергеевич. - Охранник держал дверцу открытой, ожидая знака водителя. Наконец тот кивнул Рудневу. Вячеслав вышел из машины, и в этот момент водитель спросил: - Славе подняться к вам?
     - Нет, - ответил министр, - я не дома.
     Водитель увидел, как Руднев отошел от автомобиля и набрал код, чтобы открыть дверь в подъезд. Водитель прикрыл телефон рукой и крикнул:
     - Стой!
     Руднев обернулся, а министр сказал водителю:
     - Давайте лучше я сам доеду до министерства, и мы с вами там увидимся.
     Водитель удивился. Обычно министры так себя не вели, даже молодые. Может, он у любовницы? Впрочем, это его дело.
     - Может, за вами заехать? - на всякий случай уточнил водитель. - Где вы сейчас находитесь? - Руднев в это время открывал дверцу, собираясь сесть в автомобиль.
     - Нет, я на машине, - ответил министр, удивив водителя еще больше. Может, Полетаев уехал со своим личным водителем, Ханифой? И вдруг министр сказал: - Приезжайте, я в поликлинике. Адрес знаете?
     Водитель сказал, что знает, Руднев залез в машину и спросил:
     - Что случилось?
     - Наш шеф в поликлинике, - пояснил водитель, - поехали за ним. Наверно, вызвал своего семейного водителя. Может, плохо себя почувствовал ночью?
     - Подожди, - сказал Руднев, - я, кажется, не закрыл дверь подъезда.
     Убийцы видели, как охранник снова вышел из автомобиля и быстрыми шагами направился к подъезду.
     - Наверно, министр спустился, - сказал водитель.
     Для его напарника это был сигнал. Он склонился над гранатометом. Водитель продолжал следить за охранником. Тот подошел к двери. В этот момент рядом с машиной появилась высокая блондинка в мини-юбке. Водитель бросил на нее взгляд и улыбнулся. Девушка ответила улыбкой. Когда он снова посмотрел на машину, охранник уже закрывал дверцу "Ауди", после чего она мягко выехала со двора.
     - Все, - сказал водитель, - они выезжают.
     Он готов был поклясться, что министр вышел из дома и сел в машину. Они собственными глазами видели, как охранник вылез из машины, подошел к двери, как потом вторично вышел из машины. И снова сел в нее. Как вышел из дома министр, водитель не видел, но не сомневался в этом, полагая, что это произошло, когда он отвлекся на блондинку. А потому, показав на "Ауди", громко сказал:
     - Сейчас будут.
     Второй убийца поднял гранатомет, прицеливаясь. Машина должна была проехать в нескольких метрах от них, и, следовательно стрелять нужно было до того, как она окажется рядом. Водитель огляделся. После выстрела нужно будет быстро уехать. Пока все было спокойно. Водитель слегка дрожащей рукой открыл "бардачок", достал пистолет. На всякий случай положил его на заднее сиденье.
     Показалась "Ауди". Она обогнула дом, чтобы выехать на проспект.
     - Едут, - сообщил водитель.
     Второй убийца поднял гранатомет. "Ауди" приближалась. В последнее мгновение водителю показалось, что в машине сидят только двое, но сказать об этом он не успел. Убийца выстрелил. Граната попала в "Ауди", когда она находилась в тридцати метрах от "девятки". Громкий взрыв заставил вздрогнуть прохожих. "Ауди" на полном ходу взорвалась, но не перевернулась.
     Ехавшая следом "семерка" резко затормозила, и в нее врезалась идущая сзади "Тойота".
     - Уезжай! - крикнул убийца, видя, что напарник замешкался. Но у водителя дрожали руки, и он никак не мог завести машину. Наконец "девятка" рванулась с места. Громко кричала женщина, отовсюду спешили люди.
     - Вот и все, - сказал Слепнев, увидев в конце улицы яркую вспышку, - мы выполнили ваше задание.
     - Выполнили, - подтвердил пассажир, вытирая пот, - все сделали идеально.
     - Нет, - усмехнулся Слепнев, - еще не все...

День первый. Москва.

8 часов 58 минут

     Ханифа приехал ровно через двенадцать минут. Он вошел в поликлинику, приблизительно зная, где может находиться его хозяйка. Полетаев подумал, что личные водители и секретари обычно знают о семье своих начальников больше, чем сами члены семьи. Ханифа нашел нужный кабинет гораздо быстрее, чем это сделал бы сам Полетаев. Впрочем, найти главного врача оказалось несложно. Главный любезно отвел Артема Сергеевича в свой кабинет, распорядился принести чаю. Войдя, Ханифа вежливо поздоровался, и в тот же момент в кабинет буквально ворвалась Катя. Увидев отца, она бросилась к нему.
     - Где Дима?
     - Ничего страшного, - попытался успокоить ее отец, - он с бабушкой. Ему делают промывание.
     - Можете не беспокоиться, - сказал главный врач, вставая, - мы примем все необходимые меры.
     - Я хочу знать, где мой сын, - решительно заявила Катя.
     Главврач посмотрел на Полетаева, тот кивнул, и врач повел Катю к сыну. В конце концов, не каждый день к ним приезжают министры. Нужно проявить личное участие. Когда Катя и врач вышли, Полетаев вздохнул. Женщины вечно переживают по поводу и без повода. Он позвал Ханифу.
     - Машина внизу?
     - Не видел, - ответил водитель. - Наверно, еще не успели доехать. Везде пробки, - добавил и предложил: - Хотите, отвезу вас на работу?
     - Нет, - возразил Артем Сергеевич, - они будут с минуты на минуту.
     Он набрал на мобильном номер. Не соединился. Странно! Будь номер отключен, ему сообщили бы в компании. Снова набрал номер и на этот раз услышал, что номер отключен.
     - Черт возьми, - пробормотал он, - почему? Что там у них стряслось?
     - Может, случайно задели? - Ханифа не хотел подставлять второго водителя.
     - Как это "случайно"? - разозлился Полетаев. - Там же их двое. Водитель и охранник. Чем они занимаются? И как можно отключать телефон в служебной машине?
     - Может, батарейка села?
     - Какая батарейка? Там есть еще правительственный телефон. - Он снова посмотрел на часы. - Я опаздываю на работу.
     - Сейчас спущусь вниз, посмотрю. Может, уже приехали, - предложил Ханифа, видя, как нервничает Артем Сергеевич, и выбежал из кабинета. Полетаев в свою очередь вышел в коридор и спросил у миловидной девушки-секретаря:
     - Не знаете, где мой внук?
     - Я думала, это ваш сын, - кокетливо улыбнулась девушка, - ему делают промывание. Не беспокойтесь, с ним все в порядке.
     В этот момент в приемную вошла Катя.
     - Как мальчик? - спросил Артем Сергеевич. Очевидно, в тот кабинет, где была Люда, ее не пустили.
     - Они там, - нервно ответила дочь, доставая сигареты, но тут же смутилась и спрятала их в сумочку, вспомнив, что при отце не курит. Полетаев вышел из приемной. Настроение было испорчено окончательно. Он то и дело поглядывал на часы, снова стал набирать нужный номер и снова услышал, что аппарат отключен. Едва сдерживая ярость, он позвонил в свою приемную, рассчитывая, что секретарша уже на месте. И действительно, она сразу взяла трубку.
     - Здравствуй, Инна, - поздоровался Полетаев.
     - Доброе утро, Артем Сергеевич.
     - Зайди ко мне в кабинет и позвони по правительственному в машину. Узнай, где они застряли. Что там случилось? И не клади трубку. Я буду ждать.
     - Хорошо. - Он слышал, как девушка набрала номер. И через какое-то время осторожно сказала: - Телефон не отвечает, Артем Сергеевич.
     - Я просил позвонить по правительственному, - раздраженно сказал Полетаев, - а не по городскому.
     - Я и звонила по правительственному, - испуганно проговорила девушка.
     - Выясни, в чем там дело! - крикнул Артем Сергеевич. - Куда они пропали и почему не отвечают на звонки?
     Он вошел в приемную и увидел курившую Катерину. Заметив отца, она хотела затушить сигарету, но рядом не было пепельницы, и она убрала ее за спину.
     - Скажи маме, что я уехал в министерство, - бросил Полетаев, - Ханифа через полчаса приедет за вами.
     Он бегом спустился с лестницы. Вовсе не обязательно опаздывать на работу. У ворот стояли его "Вольво" и "СААБ". Третья машина как сквозь землю провалилась.
     - Черт возьми, куда же они подевались?
     Ханифа явно пытался куда-то дозвониться по мобильному, нервничая еще больше, чем шеф.
     - Ханифа, - окликнул его Полетаев, - поедем на моей машине. Оставишь ее возле министерства, а потом вернешься сюда на такси. Не хочу, чтобы моя машина мозолила глаза у поликлиники.
     - Хорошо, Артем Сергеевич. - Ханифа закрыл "Вольво", взял ключи и поспешил открыть "СААБ".
     По дороге они дважды едва не попали в пробку, но Ханифа уверенно объезжал опасные места. Из-за сумасшедшего движения в эти утренние часы в министерство на Ильинку им удалось доехать только через двадцать пять минут. По дороге Полетаев еще дважды звонил в свою служебную машину, и оба раза любезный женский голос отвечал, что номер отключен.
     Когда они подъехали наконец к министерству, Полетаев, выйдя из машины, напомнил Ханифе, чтобы возвращался в поликлинику на такси, и поспешил на службу. При входе он увидел изумленно смотревшего на него дежурного сотрудника милиции, но не придал этому никакого значения. Но когда один из служащих, увидев Полетаева, остолбенел и выронил папку с документами, Артем Сергеевич, входя в лифт, подумал с раздражением: "Что сегодня творится?" Поднявшись на свой этаж, он твердо решил уволить водителя служебной машины, так и не приехавшего за ним в поликлинику.
     Но самая большая неожиданность ждала Полетаева в приемной. Когда он вошел, Инна, секретарша, почему-то плакала. Там собрались люди, незнакомые и знакомые, в том числе оба его заместителя. При появлении Полетаева все обернулись к нему, с трудом скрывая ужас, смешанный с удивлением.
     - Он жив! - крикнул кто-то, показывая на министра.
     Инна испуганно вздрогнула. Полетаев с недоумением смотрел на столпившихся в его приемной людей. Молчание длилось несколько секунд, пока наконец министр раздраженно не спросил у одного из заместителей:
     - Что здесь происходит, Владлен Алексеевич?
     - Мы думали, вы погибли, - объяснил в замешательстве заместитель, - слава богу, что вы живы.
     - Почему вы так решили? - не переставал недоумевать Полетаев.
     - Ваша машина... - тяжело дыша, сказал Владлен Алексеевич: очевидно, и для него внезапное воскрешение министра явилось почти чудом. - Сегодня утром у вашего дома взорвали ваш автомобиль. Нам сообщили, что все находившиеся в машине погибли...
     В наступившем молчании Полетаев вдруг подумал, что маленький Дима спас ему жизнь.

День первый. Москва.

9 часов 08 минут

     - Вы можете улететь сегодня в Санкт-Петербург, - сказал, переводя дух, пассажир. Он никак не мог прийти в себя после столь ошеломляюще эффектного взрыва министерской "Ауди". Слепнев равнодушно смотрел, как нервничает пассажир.
     - Я уеду, - кивнул полковник.
     - Да, да, конечно. Билет на поезд у вас есть. В Санкт-Петербурге сядете в автобус, который идет в Финляндию. Паспорт вам передаст наш человек вместе с туристической путевкой. На ваше имя в шведский банк уже переведены деньги.
     - Я уеду, - продолжал полковник, - но лишь после того, как сделаю еще одно дело.
     - Какое? - испуганно спросил пассажир.
     - Нельзя оставлять в живых свидетелей, - пояснил Слепнев, глядя прямо перед собой.
     - Что? Что вы имеете в виду? - наверняка собеседник подумал о самом себе. Полковник посмотрел на него своими пустыми глазами и надел темные очки.
     - Я не имел в виду вас, - бросил презрительно.
     - Какие свидетели? О чем вы говорите? Остановите автомобиль, я выйду. Вы сделали все, что от вас требовалось.
     - Спокойно, - посоветовал Слепнев, - во-первых, вы никуда не выйдете. Сначала мы поедем к нашему другу и уточним через банк сумму, которую мне перевели. Затем в Санкт-Петербурге мой человек получит паспорт у вашего. И только после этого я вас отпущу.
     - Вы ненормальный, - упавшим голосом сказал пассажир.
     - Да, - согласился Слепнев, - но именно поэтому я до сих пор жив. Представляете, как трудно выживать "ликвидатору"? В нашем деле нужно предусматривать не столько саму ликвидацию, сколько возможные пути отхода. Выстрелить в человека нетрудно, гораздо труднее уйти от преследования. Или вообще исчезнуть, не оставив следов. А те двое, которые сегодня стреляли, - следы. И очень грязные следы. Может быть, я когда-нибудь захочу вернуться в Россию, зачем же оставлять после себя такую память?
     - Хотите их убрать? - понял наконец пассажир. - Но это же ваши люди!
     - Именно поэтому, - невозмутимо ответил полковник.
     - Но меня-то зачем задерживать? - явно нервничая, спросил пассажир. - Или вы подозреваете обман с нашей стороны?
     - Не подозреваю, - усмехнулся полковник. Пассажир удовлетворенно кивнул головой, - а знаю, - договорил Слепнев. Пассажир нервно дернулся.
     - Именно поэтому, - продолжал полковник, - я и настаивал, чтобы вместе со мной был на операции и ваш представитель. Обычно я никогда не беру с собой лишних свидетелей, но тут случай особый. Слишком велик соблазн убрать меня в Санкт-Петербурге и списать все на сбежавшего уголовника.
     В последних словах полковника прозвучала горечь, несмотря на все его самообладание, и это не ускользнуло от пассажира.
     - Не стоит так нервничать, - заметил пассажир, - никто не собирается вас обманывать.
     - В таком случае вы напрасно волнуетесь. Через несколько часов будете дома.
     - Но мы так не договаривались, - возразил пассажир. - Сами подумайте, зачем нам вас устранять? Не для этого мы вытаскивали вас из тюрьмы.
     - Только для этого, - улыбнулся Слепнев, - не стоит спорить, скоро будем на месте. - Он крутанул руль.
     - Ваши люди приедут туда на своей "девятке"? - спросил пассажир не без тревоги. Слепнев снял очки, взглянул на него.
     - Вы слишком много знаете для дилетанта, - заметил с угрозой.
     - Пора бы догадаться, что я не дилетант, - разозлился пассажир, - иначе не поехал бы с вами.
     - Не волнуйтесь, - полковник снова надел очки, - согласно моему плану, они бросят "девятку" в переулке рядом с домом. На соседней улице их будет ждать Марек на своей машине. Мы не идиоты, чтобы подставлять себя таким примитивным способом.
     Пассажир молчал. Полковник включил радио, заиграла музыка. "Хонда" неслась в юго-западном направлении.
     - Можете не ждать, пока мы приедем на место, - сказал Слепнев, - позвоните прямо отсюда и сообщите о моих условиях. Пусть назовут номер счета в банке, я проверю, куда переведены деньги.
     - Насчет паспорта тоже узнать? - спросил пассажир.
     Слепнев с трудом сдержался, чтобы не повернуться к нему, и, чуть помедлив, ответил:
     - Да. Насчет паспорта тоже.
     Пассажир с мобильным телефоном в руке какое-то время смотрел на него, потом тихо спросил:
     - Вам не нужен паспорт, верно?
     Полковник промолчал.
     - Вам нужны только деньги, - сказал пассажир, - документы вам ни к чему.
     Слепнев по-прежнему смотрел на дорогу.
     - Тогда к чему весь этот цирк? - поинтересовался пассажир. - Мы ведь и без этого понимаем друг друга.
     - Звоните, - бросил одно-единственное слово полковник, и пассажир набрал нужный номер.
     - Все прошло нормально, - доложил пассажир, - но нашего друга интересует номер счета.
     Абонент на том конце провода, видимо, не удивился, потому что сказал:
     - Хорошо, через полчаса сообщим. Скажи, что он нам еще понадобится. Пусть оставит какой-нибудь канал для связи. По его усмотрению.
     - Ясно. - Пассажир отключился и посмотрел на Слепнева.
     - Он сообщит номер счета через полчаса.
     - Прекрасно, - кивнул полковник.
     - И еще, - добавил пассажир, - он просил оставить какой-нибудь канал связи, чтобы в случае необходимости можно было связаться с вами.
     - Я подумаю, - ответил Слепнев, затормозив у светофора.
     Оставшуюся часть пути ехали в полном молчании. На окраине города "Хонда" свернула и подъехала к одному из гаражей, находившихся за мостом, как раз в то самое время, когда там затормозила "Волга".
     Уже успевший забрать обоих "снайперов", Марек вышел из машины и направился к "Хонде".
     - У нас все в порядке, - доложил Марек полковнику.
     Тот кивнул и тихо приказал:
     - Загони машину в гараж. Пусть они помогут тебе.
     - Ясно. - Марек хотел отойти, когда полковник уже чуть громче окликнул его:
     - Марек!
     - Да, - обернулся тот.
     - Я сказал, чтобы они тебе помогли, - выразительно повторил полковник.
     - Понял, - кивнул Марек, отходя к машине.
     Полковник поморщился, когда из динамиков послышалась популярная музыка, и переключился на другую волну, где передавали последние известия. Марек сел в "Волгу" и въехал в большой просторный гараж, где могли уместиться три машины. Он вышел из машины, приказав "снайперам", сидевшим на заднем сиденье, тоже выйти. Когда ничего не подозревавшие убийцы вылезли из автомобиля, Марек достал пистолет с глушителем и несколько раз выстрелил. "Снайперы" свалились как подкошенные. Он подошел к ним, ударил одного носком ботинка. Убитые упали довольно далеко от багажника, теперь придется их тащить. Такая перспектива не улыбалась Мареку.
     Обернувшись, он увидел у входа Слепнева и вздрогнул. Полковник, выходя из автомобиля, предусмотрительно вытащил ключи и забрал мобильный телефон у пассажира. Он видел, как Марек расправился со "снайперами". И сейчас, приблизившись к убитым, опустился на корточки, внимательно осмотрел и, поднявшись, напомнил Мареку:
     - Нужно делать контрольные выстрелы.
     - Зачем? - удивился Марек. - Они и так готовы.
     - Этот еще живой, - Слепнев показал на стрелявшего из гранатомета "снайпера".
     - Я дважды выстрелил в каждого, - удивился Марек, глядя на убитого и поднимая пистолет.
     - Говорю тебе, нужно делать контрольный выстрел, - недовольно повторил Слепнев.
     Марек прицелился, и в это время тяжелораненый открыл глаза и посмотрел на своего палача. И столько было боли и ненависти в его взгляде, что Марек, не раздумывая, выстрелил трижды прямо в лицо своей жертве. После первого выстрела несчастный дернулся, на второй и третий не отреагировал. Марек подошел ко второму "снайперу", лежавшему без движения, и выпустил последний патрон из обоймы ему в голову.
     - Все, - сказал он, тяжело дыша.
     - Хорошо, - кивнул полковник, - вызови Старика, пусть поможет засунуть их в багажник, и вывези за город. Закопаешь там, где я тебе приказал. Понял?
     - Понял.
     Полковник вернулся к "Хонде" и отдал мобильный телефон пассажиру.
     - Позвоните, - сказал он, - полчаса уже прошло. Может быть, сообщат номер счета.
     У пассажира было серое лицо. Он понял, что произошло в гараже, но ни о чем не спросил, взял телефон и быстро набрал нужный номер.
     - Вы обещали сообщить номер счета, - голос его дрогнул.
     Абонент на другом конце провода диктовал номер счета. Пассажир кивал головой, запоминая цифры, быстро поблагодарил его и, отключив аппарат, обратился к полковнику:
     - Записыв