на сдержалась и, лишь закрыв дверь, дала волю своим эмоциям.
     - Ты можешь объяснить, что происходит? Сначала все каналы сообщают, что тебя убили. Потом следуют опровержения. После этого показывают твою встречу с банкирами. А в шесть часов мне звонит тетя Маша с третьего этажа. Ну ты ее знаешь, я еще просила тебя за ее сына. Так вот, тетя Маша говорит, что вечером в министерстве был взрыв и столько трупов вынесли, что сосчитать нельзя.
     - Что за чепуха, - поморщился Полетаев, проходя в ванную вымыть руки.
     - Чепуха? - взорвалась жена. - А почему у нас во дворе машина целый день стоит с какими-то громилами? Почему, когда мы возвращались из поликлиники, за нами две машины ехали? Почему за Леней сегодня весь день шпион ходил? Иди, иди, пусть они тебе расскажут.
     - Господи, хватит, - сорвался на крик Полетаев, - хватит передавать всякие сплетни, - впервые в жизни он повысил голос на жену. События прошедшего дня вывели его из состояния равновесия. - Не успею прийти с работы, как ты закатываешь мне сцены, - кричал он, уже не сдерживаясь. Жена от удивления рот раскрыла, таким она его еще не видела. Тут Артем Сергеевич спохватился, глянул на себя в зеркало, увидел свое перекошенное от злости лицо и замолчал. У дверей ванной в коридоре собралась вся семья: Леонид, Катя с малышкой на руках, Дима. Они во все глаза смотрела на Полетаева. Он вышел из ванной мрачный.
     - Там свежее полотенце, - испуганно сказала жена.
     - Спасибо, я уже вытер руки, - ответил он. - В общем, так. Завтра утром вы все переезжаете на дачу. Будете два дня жить там с Леонидом. Вас будут охранять.
     Он удивился, что Люда даже не спросила про поездку в Англию. Она подавленно молчала, и он, смягчившись, сказал:
     - Я полечу в Лондон на самолете премьера. Это очень важная командировка, и тебя, Люда, я с собой взять не могу. Ночью соберете вещи и не подходите к окнам.
     Заметив испуганные лица жены и дочери, Полетаев, чтобы немного разрядить обстановку, опустился перед внуком на корточки и спросил:
     - Ну как животик, все еще болит?
     Дима, улыбнувшись, подмигнул ему. Полетаев тоже улыбнулся. Этот долгий и трудный день закончился не так уж плохо. Мысли о Елене Сусловой утвердили его в этом мнении.

День первый. Москва.

23 часа 05 минут

     "Шестисотый" "Мерседес" стал в девяностых годах символом благосостояния не только в Москве, но и во всех странах СНГ. Однако именно в Москве "мерсов" насчитывалось куда больше, чем в странах СНГ и даже в столицах наиболее развитых государств мира. Именно "шестисотый" "мерс" выехал к парку, когда другой монстр немецкой автомобильной промышленности подкатил к первой машине, из которой вылез тучный, задыхающийся генерал Скороденко и, пройдя почти бегом до второго автомобиля, сел в него.
     Из автомобиля тут же вышли двое парней, а Скороденко остался там с каким-то мужчиной, который, собственно, и приехал на встречу с генералом.
     - Что у вас произошло? - резко спросил приехавший. - Вы сегодня дважды упустили свой шанс.
     - Нас опять подвел Слепнев, - генерал никак не мог отдышаться, - хотя уверял, что все будет в порядке.
     - Это была ваша идея вытащить его из тюрьмы?
     - Моя. Мы считали, что он может помочь. Он специалист именно в этих вопросах. Специалист высокого класса.
     - Ваш специалист высокого класса дважды провалил дело. Хотел бы я знать, что вы намерены делать.
     - Там с утра произошел сбой, - стал оправдываться генерал. - Ребята не знали, что министра нет в машине, не заметили, сел он в нее или нет.
     - А днем тоже произошел сбой. За что мы вам платим, генерал? Ведь могли договориться напрямую со Слепневым.
     - Мы все сделаем, - упрямо сказал Скороденко, и в этот момент позвонил его мобильный телефон. - Извините, - сказал генерал и достал аппарат, не глядя на высветившийся на дисплее номер. - Слушаю, - сказал напряженным голосом.
     - Ну что, пенсионер, опять в игрушки играешь? Решил заграбастать все деньги?
     - Что вам нужно? - генерал покосился на собеседника, надеясь, что тот ничего не слышит. Но Слепнев понял, что неспроста генерал перешел с ним на "вы".
     - Мне нужно, чтобы ты и твои ублюдки перестали рыпаться, - зло ответил Слепнев. - Ничего у вас не получится. Я сам все сделаю, это моя задача.
     - Очень хорошо. Завтра поговорим, - сказал генерал дрогнувшим голосом, и Слепнев рассмеялся:
     - Понимаю, ты сейчас не один. Ладно, не трясись. Деньги не забудь перевести, а остальное за мной.
     Закончив разговор, генерал перевел дух и незаметно убрал и отключил телефон, опасаясь, как бы Слепнев вторично не позвонил.
     - Кто это был? - спросил собеседник.
     - Один знакомый, - выдохнул генерал.
     - Что у вас произошло утром?
     - Я же вам докладывал, - сказал Скороденко, - они не заметили...
     - Я не про это вас спрашиваю. Что у вас на квартире случилось? Зачем вы отпустили Слепнева после того, как он убрал двух ваших людей?
     "Родион, - подумал генерал, - черт его побери. Уже успел настучать. Впрочем, это не в его интересах. Нет, он не мог. Тогда кто же? В соседней квартире было два сотрудника. Значит, один из них стукач, двое убитых не в счет".
     - Я не хотел вас беспокоить, - осторожно сказал Скороденко, - но мы думали после первой неудачи задержать Слепнева и, используя его опыт, попытаться...
     - Нечего мне заливать, я ведь все знаю. Утром группа Слепнева провалила задание. Вы хотели Слепнева задержать и свалить на него ответственность за случившееся. А он, уходя, убрал двух ваших людей? Правильно?
     - Да, - выдохнул генерал.
     - После этого вы решили сами взяться за дело. Но не продумали все как следует, не подготовились. Один из ваших людей проник в министерство под видом журналиста. Вы надеялись обвести сотрудников ФСБ вокруг пальца, использовав фактор неожиданности, но просчитались. Я ничего не забыл?
     - Ничего, - через силу ответил генерал. - Я-то думал, мы успеем все провернуть, пока милиция и ФСБ рыщут по городу в поисках Слепнева...
     - И снова провалили дело, - подвел итог собеседник.
     - Все будет в порядке, гарантирую, завтра в Лондоне мы выполним свою задачу. Еще две недели назад, узнав о визите объекта в Англию, мы связались с нужными людьми.
     - Надеюсь, - кивнул собеседник. - Учтите, Скороденко, третьего провала вам не простят. Неудачников не любят. Я и так слишком долго терплю ваши промахи. С меня могут за это спросить.
     - Понимаю, - растерянно ответил генерал. - Но сбоя больше не будет.
     - До свидания, - сказал собеседник. Генерал попрощался и, тяжело ступая, пошел к своей машине. А к "мерсу" вернулись водитель и телохранитель, сели в салон, и машина тронулась с места.
     - Кто ему звонил? - спросил сидевший в "мерсе".
     - Слепнев, - ответил водитель. - Запись разговора есть. Он требовал, чтобы генерал сам ничего не предпринимал. Еще требовал деньги.
     - Понятно. Этот кретин решил нас обмануть. Выполнить заказ и положить деньги в карман. Откуда звонил Слепнев, установили?
     - Из автомата.
     - Продолжайте прослушивание. Возьмите под контроль все телефоны Скороденко.
     Генерал между тем позвонил по мобильному своему помощнику.
     - Родион, это я. Слушай, ты не помнишь, где осталась машина с нашими друзьями?
     - Какими друзьями? - не понял Родион Александрович.
     - С теми самыми, - раздраженно бросил генерал. - Ты как был штабной крысой, так и остался. С твоими друзьями из Средней Азии.
     - Понял, понял, - занервничал Родион Александрович, - да, конечно, помню. Улицу знаю. На Юго-Западе. Гараж смогу найти. Какой бокс, точно не помню. А вот замок помню. Такой длинный, продолговатый.
     - Это даже лучше, что не запомнил, - усмехнулся генерал.
     - Что? - не расслышал Родион Александрович.
     - Завтра с утра приезжай ко мне. Надо постараться, чтобы на нашего друга устроили охоту. Настоящую, с флажками. Ты меня понял?
     - Не совсем. Он очень опасный человек.
     - Я сам опасный, - пробормотал Скороденко. - Ничего, все сделаем как надо. Завтра объясню.
     Он отключился и набрал номер другого телефона.
     - Слушай меня внимательно. Кто у тебя остался на Юго-Западе?
     - Ребята нужны?
     - Нет, стукач. Только надежный, проверенный. Который уже давно повязан.
     - Тогда Лунатик. Он на морфии сидит, его весь город знает.
     - Завтра "сольешь" ему информацию. Сможешь?
     - Конечно. Что-нибудь еще?
     - Он понадобится утром, рано утром, - сказал генерал, отключил телефон и откинулся на сиденье. - Я тебе покажу пенсионера, - прошептал он злорадно, - не обрадуешься.

День первый. Москва.

23 часа 15 минут

     Они сидели вдвоем у стола. Тактичный Владимир Владимирович уже давно гремел на кухне тарелками, словно собирался перемыть всю имеющуюся в доме посуду. Полковник Руднев уехал в Министерство финансов. Полетаев в такой поздний час уже должен был отправиться к себе домой. Дронго и Суслова обсуждали завтрашний распорядок дня.
     - Вылет в девять утра, - сказала Суслова, - из-за разницы во времени приземлимся где-то около девяти. Лету чуть больше трех часов. Думаю, самолет не задержится, он принадлежит премьеру, и потом, это спецрейс. От аэропорта Хитроу до города еще около часа. Значит, в отель попадем в районе одиннадцати. А может, в половине одиннадцатого, если не случится ничего непредвиденного. Переговоры назначены на двенадцать. Думаю, успеем.
     - Я должен лететь в Лондон, - задумчиво произнес Дронго, - причем раньше вас, чтобы проконтролировать обстановку на месте.
     - Каким образом? - спросила Лена. - Уже двенадцатый час ночи. Ты надеешься до утра попасть в Лондон? У тебя есть английская виза?
     - Есть, - кивнул Дронго, - и не только английская, а еще открытые годовые многоразовые визы США и Шенгенской зоны, чтобы спокойно отправляться туда, не думая о формальностях.
     - Тебе легче, - усмехнулась Елена, - нашей группе выдают специальные визы всего на день. И то в порядке исключения. Но как ты попадешь в Лондон? Ночью нет рейсов в Англию. Только утром. Туда летят самолеты Аэрофлота, "Бритиш эйруэйз" и "Трансаэро", причем в "Трансаэро" придется лететь через Ригу, и попадешь в Лондон во второй половине дня.
     - Что-нибудь придумаю, - заверил Дронго, - дома через компьютер запрошу данные по всем самолетам, которые улетают в Европу ночью. Думаю, найдется устраивающий меня вариант. Мне просто необходимо прилететь в Лондон до вас.
     - Я сейчас позвоню и узнаю, как добраться до Лондона к десяти утра, - предложила Суслова.
     - Не нужно, - улыбнулся Дронго, - у меня с собой ноутбук. Подключусь к своему домашнему компьютеру и через несколько минут получу информацию.
     - Ты стал доверять технике? - удивилась Елена. - А я думала, ты полагаешься только на интуицию и свои знаменитые аналитические расчеты.
     - Конец двадцатого века, - заметил Дронго, - приходится шагать в ногу со временем.
     Он вышел из комнаты и возвратился со своим ноутбуком. Подключение заняло совсем немного времени. Через несколько минут он уже смотрел на экран, задумчиво приговаривая:
     - Самолеты Аэрофлота мне не подходят. Они вылетают в Лондон только в одиннадцать двадцать утра. Кроме рейса двести сорок один на Лондон, все остальные прибывают туда после полудня.
     - Не годится, - заметила Суслова, - проверь "Бритиш эйруэйз".
     - Сейчас наберу, - сказал Дронго. - Значит, так. Восемьсот семьдесят третий рейс, Лондон - Москва, ежедневный, тоже не подходит. Вылет в семнадцать двадцать пять.
     - Тогда все, - усмехнулась она, - придется с нами лететь.
     - Погоди, - он снова сделал запрос и через некоторое время сказал: - Вот видишь, я так и думал. У меня есть два возможных варианта. Вылететь в семь утра во Франкфурт самолетом немецкой авиакомпании "Люфтганза" и, прибыв к восьми двадцати в Германию, пересесть на самолет, направляющийся в Лондон. Тогда я попаду в город к девяти утра. Или вылететь из Хельсинки, но тогда я буду в Лондоне не раньше десяти тридцати.
     - Лети с "Люфтганзой".
     - Сейчас проверю. Сделаю запрос на свободные места. Да, все в порядке, есть места в Лондон через Франкфурт. Уже заказал одно.
     - Ты все-таки не хочешь лететь вместе с нами?
     - Нет. Судя по тому, что я от вас услышал, из вашего ведомства идет серьезная утечка информации.
     - Почему ты так думаешь? - не поняла Суслова.
     - Во-первых, побег Слепнева, - стал объяснять Дронго, - ведь ему не просто помогли, а помогли бежать именно в определенный момент, за день до перевода в другую тюрьму. Затем обстрел машины Полетаева. Кто-то сообщил ее номер, а также количество пассажиров. Все было рассчитано очень здорово, но в последний момент произошла осечка.
     И, наконец, попытка покушения в самом министерстве. Киллеры или их заказчики знали, какие именно журналисты приедут на встречу. И снабдили своего человека документами на имя журналиста Самойлова, но настоящего Самойлова убрать не успели. Как это делается в подобных случаях. Именно не успели, а то не стали бы с ним церемониться. К тому же рассчитывали, что, пока Самойлов провозится со своей машиной, дело будет сделано. Кстати, ваши сотрудники и ты лично допустили довольно серьезный прокол. Не обратили внимания на стоявшие у министерства машины. Наверняка в одной из них находились сообщники убийцы.
     - Нам просто было не до этого, - призналась Суслова, - Кикнадзе тяжело ранили, и мы ждали врачей. А тут еще журналистов надо пустить к министру.
     - Вот-вот. Вы увлеклись и забыли о таком важном моменте. Убийцы точно знали, кто из журналистов включен в список, потому что получили его за несколько часов до прибытия в министерство. Иначе не успели бы сделать фальшивое удостоверение на имя Самойлова.
     - Его сделали на ксероксе. Да и печать была явно фальшивая. Наш сотрудник проявил небрежность. Я видела этот документ.
     - Конечно. Времени у них было в обрез. Когда подали заявку на журналистов? Днем?
     - Кажется, днем. В час или около этого, - ответила Суслова.
     - Ну вот видишь. У киллеров было в запасе два-три часа, не больше. Странно, что они вообще успели. А главное, что решили повторить попытку покушения после провала. В первый раз они готовились более основательно. Если это Слепнев, то для него было непростительной ошибкой оставлять в живых журналиста Самойлова. "Ликвидаторы" так обычно не поступают. Значит, здесь что-то не сходится. Что-то не совсем так, как мы думаем. Но что именно, я не могу сказать. Думаю, либо кто-то торопит Слепнева, либо торопится сам, решив сыграть на опережение по непонятным для меня причинам.
     - Возможно, - согласилась Суслова, - но в любом случае мы пока не знаем, где находится Слепнев или те, кто вытащил его из тюрьмы.
     - Интересно, каким образом он может попасть в Лондон? - спросил Дронго. - Если его вытащили из тюрьмы и сейчас ищут по всей стране, то вряд ли те, кто его вытащил, разрешат ему улететь в Лондон. Не говоря уже о риске при пересечении границы.
     - Что ты имеешь в виду?
     - "Ликвидатора" за границей, - напомнил Дронго, - на каждый его выезд за рубеж нужно специальное разрешение. Во всяком случае, так было раньше. Кто разрешит ему уехать? Он ведь может сбежать. Нет. Думаю, в Лондон он не поедет.
     - Ты исключаешь возможность покушения в Лондоне?
     - Нет. Я исключаю возможность появления самого Слепнева в Лондоне. Он может участвовать в покушении и как организатор, и как консультант. С его опытом это нетрудно. Но сам он вряд ли появится в Англии.
     - Думаешь, мы не просчитывали такой вариант?
     - Что говорят ваши аналитики вообще насчет двух покушений на Полетаева? Почему с таким упорством стремятся убрать именно министра финансов? - спросил Дронго.
     - Он ключевая фигура в правительстве. И должен представлять в Думе бюджет на будущий год. Если бюджет по каким-либо причинам не будет принят, правительство отправят в отставку и начнется новый правительственный кризис. По прогнозам специалистов, рубль подешевеет минимум в два раза. Теперь понимаешь, почему определенные круги заинтересованы в устранении именно Артема Полетаева? Любые долги можно будет уменьшить как минимум вдвое.
     - Где будут проходить переговоры?
     - В министерстве финансов Великобритании. Потом обед и встреча в лондонском отеле "Дорчестер".
     - Полетаева поселят в "Дорчестере"?
     - Нет, рядом. В "Хилтоне".
     - Ясно. Что потом?
     - Вечером неформальное общение в одном из закрытых клубов. Думаю, меня туда не пустят, - усмехнулась Суслова, - но вы с Рудневым наверняка туда попадете.
     - Думаете возвратиться в Москву завтра вечером?
     - Да, самолет будет ждать в аэропорту.
     - Где проведет сегодняшнюю ночь Полетаев?
     - У себя дома. Но он под охраной наших сотрудников. Утром его семью перевезут на дачу, а он улетит в Лондон. Мы предложили ему переехать в одну из наших охраняемых дач. Туда террористам подобраться было бы значительно сложнее.
     - Это еще неизвестно, - пробормотал Дронго, - если заказчики убийства министра сумели вытащить Слепнева из тюрьмы, организовать дважды покушение, получить список журналистов за несколько часов до встречи министра с банкирами, то не исключено, что они сумеют установить местонахождение Полетаева.
     - Значит, лучше оставить его дома? - нахмурилась Суслова.
     - Ни в коем случае. Но желательно, чтобы о его перемещениях знало как можно меньше людей. Как можно меньше, - повторил Дронго.
     Она кивнула. Дронго посмотрел на часы.
     - Скоро полночь, - сказал он, - надеюсь, ты отвезешь меня домой.
     - Конечно, - улыбнулась она, - машина внизу.
     - Сама поведешь машину?
     - Нет. Меня ждет наш сотрудник. А почему ты спрашиваешь?
     - Я думал, ты зайдешь ко мне. - Это был скорее вопрос, чем приглашение.
     - Нет, - ответила она, - не нужно начинать все снова. Что было, то быльем поросло. Мы ведь решили расстаться навсегда. И инициатором разрыва, насколько я помню, был ты.
     - Да, - согласился он, - я всегда говорю лишнее.
     - Нет, - печально улыбнулась она, - просто ты такой, какой есть. Спасибо за приглашение. Я знаю, это твоя деликатность.
     - У тебя кто-нибудь есть? Может, ты замужем?
     - Странно, - ответила она, - стоит мужчине отказать, как даже такой умный человек, как ты, начинает строить всякие фантастические предположения. Никого у меня нет. Ни друга, ни мужа. Просто я не хочу больше страдать. Я хорошо тебя изучила. Ты не можешь долго быть с одной женщиной. Меняешь их как перчатки. Это причиняло мне боль. Так что не будем ворошить прошлое.
     Он коснулся губами ее ладони.
     - Извини, но ты, пожалуй, права. - Поднявшись, Дронго прошептал: - Пойдем, отвезешь меня домой. Владимир Владимирович, мы уходим.
     Уже на лестничной клетке она спросила:
     - Прислать за тобой машину, когда поедешь в аэропорт?
     - Нет, - ответил Дронго. - Лучше я сам доберусь.
     В машине она села на переднее сиденье рядом с водителем, оставив Дронго в одиночестве.
     - Ты запомнил номер моего мобильного телефона? - спросила Елена, доставая очки.
     - Конечно!
     Пока ехали, он не произнес больше ни слова. Когда машина остановилась, Дронго вышел и, грустно усмехнувшись, сказал: "До завтра". Он долго смотрел вслед машине, увозившей Елену. Затем повернулся и пошел в свой подъезд. До вылета оставалось не так много времени. Нужно было еще принять душ и хотя бы несколько часов поспать.
     Стоя под сильной струей горячей воды, Дронго подумал, что Елена права. Он уже привык к своей не совсем устроенной, но в общем устоявшейся жизни, и любое вторжение в нее женщины, пусть даже нравившейся ему, неизбежно вызывало глухой протест. Он накапливался в нем с самой первой встречи и рано или поздно прорывался. Дронго не мог долго сохранять с женщиной ровные, спокойные отношения, и это мешало ему устроить свою личную жизнь.

День второй. Москва.

7 часов 20 минут

     Он не любил опаздывать, но ему пришлось спуститься вниз гораздо позже оговоренного срока. Проснувшись утром, Люда, уже забыв о его вче