знаю. Но очень просили вас подняться к ним  в  номер.  Они  приехали
только сегодня, мсье, и остановились в нашем отеле.
   Странно, подумал Дронго, никто не знал, что он остановился в "Ритце". Но,
поблагодарив портье, он вошел в лифт, чтоб подняться на пятый этаж.
   Лифт, находившийся справа от входа, был устроен не совсем  обычно.  Гости
входили в кабину лифта, и дверь закрывалась за их спиной. После чего  кабина
поднималась вверх, а гости, уже не разворачиваясь в тесной кабине,  выходили
через другую дверь. Поднявшись на пятый этаж, он прошел к указанному номеру,
постучал.
   - Войдите, - услышал он женский голос. Дронго осторожно  открыл  дверь  и
прошел в небольшой коридор. В комнате в  двух  креслах  сидели  две  молодые
женщины редкой красоты.  Одна  -  блондинка,  другая  -  шатенка.  Возникало
ощущение, что красавицы сошли с рекламных плакатов модельных  агентств.  Обе
женщины смотрели на гостя, понимающе улыбаясь.
   Сукин сын Хеккет, догадался, рассмеявшись, Дронго. Он  все-таки  запомнил
его фразу и прислал сразу двух красоток. Прекрасно  зная,  что  женщинам  не
разрешат сидеть в холле до полуночи, он подстраховался и снял для них номер.
То есть вновь продемонстрировал свое умение решать любые проблемы.
   - Вы ждете меня? - спросил Дронго. И в этот  момент  раздался  телефонный
звонок. Одна  из  молодых  женщин  грациозно  поднялась  и,  подняв  трубку,
передала ее Дронго.
   - Приятного отдыха, Дронго, - пожелал Хеккет, - по-моему, вам они  должны
понравиться. Можете не беспокоиться. В "Ритце" у меня нет спрятанных камер.
   - Это еще неизвестно, - пробормотал Дронго, - но в любом случае благодарю
вас за подарок. Я ваш должник. Спокойной ночи.
   Он положил трубку, обернулся к обеим женщинам. Колебаться было бы  глупо.
Он редко встречал подобные породистые экземпляры.
   - Не могу отказать мистеру Хеккету, - улыбнулся Дронго, - только не будем
доставлять ему удовольствия. Сейчас я спущусь вниз и сниму другой номер, где
наверняка не успели побывать его люди.
   - Что? - спросила одна из женщин.
   - Ничего. Я просто восхищаюсь вашей красотой, - пробормотал он, выходя из
номера.

День второй

   Утром автомобиль, приехавший за ним к oтелю, отвез  его  в  аэропорт.  На
этот раз, возвращаясь обратно в Москву, он, как обычно, закрыл иллюминаторы.
Самолетами он летал чаще, чем ездил на такси, но инстинктивный страх сидел в
нем постоянно. При любой возможности он старался избежать  полетов,  заменяя
их более длительными поездками на поездах.
   В Шереметьеве его встречали двое - Любомудров и Ильин. Багажа у  него  не
было, и он довольно быстро вышел к встречающим.  Любомудров  оказался  худым
высоким мужчиной с вихром непослушных волос, смешно  торчавших  на  затылке.
Толстые стекла очков наводили на мысль, что он испортил  зрение  на  работе,
углубясь в  фолианты  справочников  и  кодексов.  Ильин  выглядел  ординарно
солидно. Широкоплечий, высокий и красивый молодой человек в  новой  замшевой
куртке. Он первым протянул руку Дронго.
   Любомудров подошел следом. Церемонно представился.
   В "Ауди", на котором они приехали, за  рулем  сидел  Ильин.  Такова  была
просьба Дронго. Он не хотел вести разговор при водителе, даже если  тот  был
человеком проверенным. Чем меньше людей  будет  знать  об  их  поисках,  тем
реальнее шансы на успех.
   - Вы завтракали в день знакомства с вашим патроном? -  уточнил  Дронго  у
адвоката. - Что вы можете сказать об особе, которая находилась в  ресторане?
Мне хотелось бы услышать ваш рассказ.
   - Симпатичная молодая женщина, - осторожно  начал  Любомудров,  -  хорошо
одетая, волосы тщательно уложены. Вы знаете, я  часто  обращаю  внимание  на
волосы "ночных бабочек". Обычно они очень  неухоженные.  Не  знаю,  чем  это
объяснить, но, видимо, им важнее  следить  за  лицом,  которое  является  их
своеобразным рабочим инструментом, нежели за всем прочим. А эта девица  была
очень ухоженная, хорошо одета. Во всяком случае, одна ее сумочка потянула бы
на несколько сотен долларов.
   -  Существуют  профессионалки,  труд  которых  очень  высоко  ценится   и
оплачивается, - заметил Дронго.
   - Да, да, скорее она из этой категории, "высокооплачиваемых". Она  прошла
к столику, что-то заказала официанту.
   - Как вы думаете, они были знакомы с официантом?
   - Не знаю. Я не слышал, о чем они разговаривали.
   -  Но  она  кивнула  ему  как  своему  знакомому?  Или,  наоборот,   сухо
поздоровалась?
   - Скорее как незнакомому.
   - Как они познакомились с Александром?
   - В его обычном стиле. Он послал ей  самое  дорогое  шампанское.  Девушка
благодарно кивнула. Затем он подошел к ней, они немного поговорили и тут  же
пошли вместе - в его номер. Я думал, она уедет через  час.  Но  он  серьезно
увлекся, даже отменил несколько  важных  встреч.  А  потом  три  дня  девица
оставалась в его номере.
   - И многие видели их вместе? - как бы чем-то недовольный, спросил Дронго.
   - Многие. Поэтому ее убийство вызвало у всех  у  нас  шок.  Но  пока  мне
удалось убедить следователя, что шеф покинул гостиницу до  того,  как  убили
эту особу. Хорошо еще, что она оставалась в  номере  и  ее  нашли  только  в
четвертом часу дня.
   - А когда улетел ваш шеф?
   - Он уехал из отеля в десять часов утра. В половине  второго  улетал  его
самолет на Париж. Мы еще успели заехать в наш офис.
   - А когда, по мнению экспертов, убили женщину?
   - Примерно в это время. Эксперты называют время  с  половины  первого  до
половины второго. То есть теоретически он мог успеть выстрелить в женщину  и
приехать  в  аэропорт.  Конечно,  только  теоретически,  но,   если   найдут
какие-нибудь другие доказательства... Будет очень сложно его защищать.
   - Вы видели пленку?
   - Видел. Два дня назад я летал на несколько часов в Париж. Это ужасно.  И
очень убедительно. Пока пленки нет, все можно доказать. Но,  когда  появится
пленка, непросто будет убедить  следователей  и  прокуроров  в  невиновности
нашего патрона. И даже если нам удастся это сделать, то и  тогда  они  могут
показать пленку на телевидении. Вы же знаете, какой канал они  контролируют.
Если пленку покажут по телевидению, это вызовет  еще  больший  скандал,  чем
обвинение следствия. Тут уж невозможно оправдаться.
   - Это я понимаю. Как ее звали?
   - Ирина. Ирина Максименко. О ней уже  писали  некоторые  газеты.  Там  же
содержались и намеки на ее связь с неким высокопоставленным лицом.  Но  пока
нигде не упоминаются конкретные фамилии.
   - Мы едем к "Метрополю", - сказал Дронго, обращаясь к Ильину.
   Тот молча кивнул, чуть прибавляя скорость.
   - Мы  уже  были  в  гостинице,  -  нарушил  молчание  адвокат,  -  как  и
следователи. Это особый отель. Там  есть  собственная  служба  безопасности,
есть и свой круг посетителей. Но, что странно, - никаких сведений об убитой.
Наверное, она там не работала.
   - Или наоборот, - вздохнул Дронго. - Вы, очевидно,  использовали  обычную
систему проверки. Есть еще и неформальные методы проверки.
   - В "Метрополе" нельзя  часто  появляться,  -  заметил  Ильин,  -  нельзя
мельтешить. Можно нарваться на очень крупные неприятности.
   - Я постараюсь аккуратно, - понимающе кивнул Дронго, -  все  едино  поиск
нужно начинать с отеля. А вы, Викентий Алексеевич, поедете в  прокуратуру  и
постараетесь узнать все о погибшей. Кто она, откуда  родом,  где  проживала,
если москвичка, где живут ее родные, где была прописана. В  общем  все,  что
сможете узнать.
   - Постараюсь, хотя, честно говоря, вряд ли следователь обязан мне все это
рассказывать, - с сомнением протянул Любомудров.
   - Объясните, что речь идет о репутации  вашего  патрона.  Что  вы  решили
помочь следствию  установить  истину.  Я  думаю,  следователь,  замороченный
массой дел, наверняка пойдет вам навстречу. В конце концов,  зачем  скрывать
данные об убитой? Это ведь не тайна следствия.
   - Где она жила, мы знаем, - вставил Ильин, - на улице Удальцова, в  новой
Олимпийской деревне.
   - Откуда вы знаете?
   - Наши водители ее несколько раз туда отвозили.
   - Это еще ни о чем не говорит, - возразил Дронго, - вполне возможно,  что
она.там не живет. Кто-нибудь поднимался вместе с ней в квартиру?
   - Нет. Машина обычно ждала у дома.
   - В любом случае мы поедем туда и все проверим, - согласился Дронго, - но
сначала в "Метрополь". По дороге завезем в прокуратуру Викентия Алексеевича.
   - Где встречаемся? - спросил адвокат.
   - Ровно через два часа мы за вами  заедем.  Только  постарайтесь  все  же
узнать побольше. Любые  детали,  любые  подробности  могут  оказаться  очень
важными.
   - Я вас понимаю, - кивнул  Любомудров,  -  постараюсь  сделать  все,  что
смогу.
   "Ауди" свернул к зданию городской прокуратуры. Машина плавно затормозила,
и адвокат, забрав свой портфель, вышел из автомобиля. Андрей дождался, когда
он подойдет к  дому,  оглянулся  и,  выворачивая  руль,  направил  машину  в
обратную сторону.
   - Вы уже проверяли в гостинице?
   - Пытались, - вздохнул Ильин, - и по ее прежнему адресу  тоже  проверяли.
Никаких следов. Как будто она появилась из ниоткуда. Никто не знает, где она
жила. А следователи не выдают нам свою информацию. У них тоже есть  какие-то
секреты.
   - В адресном столе проверяли?
   -  Проверяли.  По  адресу,  который  нам  дали,  она  вообще  никогда  не
появлялась.
   - Хорошая работа, - пробормотал Дронго.
   - Да нет, - не понял его Андрей, - обычная. Видите, никаких результатов.
   - Не ваша, - жестко пояснил Дронго, - а конкурентов вашего шефа.  Сделано
все с блеском, на высочайшем уровне. Почти гарантированно выключили человека
из игры не только на время данного аукциона, но  и  на  последующие  недели,
месяцы. Если мы не сумеем найти убедительных доказательств его невиновности,
они смогут шантажировать его достаточно долго.  Нет  никаких  гарантий,  что
после  проведения  аукциона  вашему  шефу  опять  не   предложат   заключить
какую-нибудь сделку. Людям подобного типа нельзя уступать. Никогда  и  ни  в
чем. Достаточно уступить один раз, и они, почувствовав вашу слабинку, съедят
вас с потрохами. Им нельзя уступать, - повторил Дронго.
   Андрей кивнул, бросая взгляд на  обгонявший  их  джип,  который  едва  не
подрезал им дорогу.  Да,  ездить  в  центре  Москвы  становилось  не  только
проблематично, но и опасно. Либо угодишь в многочасовую  пробку,  либо  тебя
без  всяких  правил  начнут  обгонять  несущиеся  на   предельной   скорости
"джигиты", либо, что совсем худо, нарвешься  на  нервного  типа,  способного
открыть стрельбу, если вы захотите втиснуть свой автомобиль перед его носом.
   Пока они подъехали к "Метрополю", прошло не меньше сорока  минут.  Дронго
озабоченно посмотрел на часы.
   - Кажется, я переоценил наши возможности, - пробормотал он, - у  Викентия
Алексеевича есть мобильный телефон?
   - Конечно, есть.
   - Если задержимся, придется ему позвонить, чтобы он нас не ждал.
   Они затормозили наконец недалеко от гостиницы.
   - Подожди меня здесь, - предложил Дронго, выходя из машины.
   Отель  "Метрополь"  переживал  свое  второе   рождение   после   успешной
реставрации,  проведенной  в  начале  девяностых.  Из   обычной   московской
гостиницы с неизменными тараканами и  клопами  он  превратился  в  роскошный
отель, отвечавший стандартам самых придирчивых зарубежных  клиентов.  Дронго
особенно нравились  здесь  апартаменты,  в  которых  обычно  размещались  не
приехавшие на время гости, а  "местные  жители",  небедные  люди,  снимавшие
номера в престижной гостинице.
   Дронго прошел в холл. Подошел к портье. Поздоровавшись,  поинтересовался,
нет ли ему письма.  При  этом  он  назвал  первую  пришедшую  ему  в  голову
популярную фамилию. Портье -  молодой  человек  лет  тридцати,  с  вытянутой
дынеобразной головой и  с  отсутствующим  выражением  лица,  долго  проверял
списки и наконец объявил, что ничего не передавали. Дронго кивнул, отходя  в
глубь холла. Теперь все было в порядке. Итак, у него  есть  минут  двадцать,
пока служащие отеля не начнут обращать на него внимание.  У  них  срабатывал
некий комплекс своего "клиента": человек, подошедший к  стойке  портье,  уже
рассматривался как свой и примерно полчаса не вызывал особых подозрений.
   Дронго прошел к лифту, поколебавшись, решил подняться на несколько этажей
по лестнице. На  третьем  этаже  он  остановился.  В  коридоре  было  пусто.
Осмотревшись по сторонам, он прошел к номеру, который занимал в  те  роковые
дни бизнесмен. Прислушался. За дверью -  тишина.  Входить  было  глупо,  там
наверняка поработала бригада следователей, которая успела  осмотреть  каждый
сантиметр поверхности. И если в номере имелась камера, то  ее  давно  сняли.
Нет, тут нужна горничная, которая убирала именно на этом этаже.
   Дронго повернул в другую сторону и медленно двинулся по коридору, пытаясь
найти дверь, ведущую в служебные помещения. Но  все  оказалось  тщетным.  На
этом этаже подобной двери не было. Он прошел обратно и поднялся по  лестнице
еще на один этаж. Здесь работали сразу две горничные. Их  тележки  стояли  у
открытых дверей номеров, расположенных  в  разных  концах  коридора.  Дронго
подошел к одной из тележек. Горничная в номере убирала постель.
   - Добрый день, - улыбнулся ей Дронго, - вы не  знаете,  кто  работает  на
третьем этаже? Я случайно выбросил в мусорное ведро нужную мне записку. А ее
уж успели унести.
   - Зинаида Яковлевна, она сейчас тоже на третьем, - ответила женщина.
   - Но там никого нет.
   - А вы пройдите в другое крыло. Она небось закончила убирать ваши комнаты
и пошла дальше.
   - Спасибо, - Дронго поспешил вниз. На этот раз он повернул в левое  крыло
здания и действительно увидел тележку горничной. Подойдя к ней, он  постучал
в приоткрытую дверь.
   -  Зинаида  Яковлевна,  -  позвал  он  женщину.  Горничная  вздрогнула  и
обернулась. Женщина лет сорока пяти, среднего роста, розовощекая, с  круглой
головой, похожей на шар, увидев незнакомца, растерялась.
   - Что вам нужно? - спросила она.
   - Я хотел бы поговорить с вами, - он вошел в комнату.
   - Не здесь, - попросила она, - нам не разрешают никого  пускать  в  чужие
номера.
   - Я знаю. И поэтому стою только на пороге. Так можно с вами поговорить?
   - О чем? - испуганно спросила она. - Нам запрещено.
   - Нет, нет, не беспокойтесь, ничего такого. Мне нужно только пять  минут.
Это вы убирали номер, где была убита женщина?
   - Не знаю я никакой женщины, - отмахнулась горничная, -  уходите  отсюда,
здесь нельзя оставаться.
   Дронго достал из кармана стодолларовую купюру.
   - Уходите, - твердо сказала женщина. Он достал еще две такие же бумажки.
   - Нам запрещено, - твердила она как заведенная.
   - Всего несколько вопросов, - он прибавил еще две купюры  и,  подняв  над
головой деньги, сказал:
   - Здесь пятьсот долларов. Если вы захотите  ответить  на  несколько  моих
вопросов, я отдам их вам.
   Женщина посмотрела на деньги, потом на него. Потом  снова  на  деньги.  И
неуверенно спросила:
   - Пятьсот долларов?
   - У меня мало времени, - сказал он, - вы хотите получить эти деньги?
   - Что вам нужно? - Это уже было согласие. Он сделал еще несколько шагов в
глубь комнаты. Положил деньги на телевизор и, обернувшись к ней, спросил:
   - Вы убирали номер в тот день, когда была убита женщина?
   - Нет. Я убирала утром, когда она была жива. Мы убираем номера по  утрам,
до полудня.
   - Вы ее видели?
   - Видела.
   - А раньше вы ее здесь встречали? У вас  же  наверняка  есть  собственный
контингент девиц?
   - Никакого контингента у нас нет, - испугалась женщина, - и девочку эту я
раньше не видела. Думала, она с гостем приехала и с ним уедет.
   - А кто убирал номер после вас?
   - После меня убирала Света. Ее вызвали почистить номер вечером, когда там
уже нашли убитую.
   - Где эта Света? Она сегодня работает в гостинице?
   - Нет.
   - Как ее можно найти?
   - Я не знаю...  -  она  посмотрела  на  телевизор,  где  лежала  стопочка
"зеленых". Доллары явно давили на ее сознание. - Не знаю, - чуть  запинаясь,
произнесла она.
   -  Мне  нужен  адрес,  -  он  умел  быть  настойчивым,  когда   требовали
обстоятельства.
   - У меня есть только ее телефон, - облегченно выдохнула она, решив  таким
образом трудную задачу.
   Он понял ее состояние.
   - Хорошо, - улыбнулся Дронго, - давайте телефон.
   Она продиктовала семь цифр. Снова взглянула на деньги.
   - Они ваши, - кивнул Дронго, - надеюсь, вы меня не  обманули.  Иначе  мне
придется вернуться за своими деньгами.
   - Нет, - испугалась женщина, - нет, нет. Точно, не обманула я вас.
   - У меня к вам еще несколько вопросов. Первый. Когда вы  убирали  в  день
убийства их номер, бизнесмен уже успел уехать или нет?
   - Я не знаю. Мы на такие  вещи  не  обращаем  внимания.  Девушка  была  в
номере. Это я точно помню. Меня спрашивали.  Следователь  еще  сказал,  что,
возможно, ее друг вернется обратно. Но я его нигде не видела.
   Это не доказательство, разочарованно подумал Дронго.
   - Второй вопрос. Может  быть,  вы  видели  в  тот  день  на  вашем  этаже
посторонних.  Или,  наоборот,  знакомых?  Из  вашей   службы   безопасности,
например?
   - Никого я не видела. Обычные гости, клиенты, все  как  всегда.  Пока  не
нашли убитую.
   - Кто ее нашел? Вы сказали, что Свету вызвали после  того,  как  нашли  в
номере убитую. Кто ее нашел?
   - Наш Михаил.
   - Не понял. Какой Михаил?
   - Михаил Гогуладзе. Он отвечает за  проверку  на  этажах  мини-баров.  Он
вошел в номер и обнаружил убитую.
   - Как найти Михаила? Где его можно застать?
   - Он внизу сидит, в службе сервиса. Да его  же  все  знают,  -  удивилась
женщина.
   - Наверно, он очень известная личность, - пробормотал Дронго.  -  У  меня
остался последний вопрос. Когда вы убираете в номере, вы  обычно  смахиваете
пыль с картин?
   - Во время обычной уборки - нет. Это мы  делаем  раз  в  неделю.  Клиенты
бывают недовольны, если мы задерживаемся в номере дольше обычного. Нам нужно
успеть  поменять  белье,  сменить  полотенца,  почистить  ванную  комнату  и
убраться в номере. Больше ничего. Ну, если замечу на картине пыль,  конечно,
протру. Но обычно полную уборку мы проводим раз в неделю или в две недели.
   Даже не отдавая себе отчета,  женщина  двигалась  все  ближе  и  ближе  к
телевизору, ближе к деньгам. Словно боялась, что этот незнакомый  человек  в
конце концов ее обманет,
   - Спасибо, - сказал Дронго. - Надеюсь, вы понимаете,  что  никому  нельзя
рассказывать о нашем разговоре. Это в  первую  очередь  в  ваших  же  личных
интересах.
   Он повернулся и вышел из номера. Снова спустился по лестнице вниз.  Вновь
подошел к портье.
   - Так и не принесли письмо? - снова осведомился он.
   - Сейчас проверю, - занервничал портье.
   - Ничего, - отмахнулся он, - я пока пообедаю. Да,  я  хотел  бы  зайти  в
службу сервиса. Куда мне пройти?
   - Вы можете позвонить из своего номера, - посоветовал портье.
   - Не обязательно. У меня ничего особенного. Я просто хотел  поговорить  с
одним человеком.
   Портье теперь уже настороженно посмотрел на него. Потом тихо спросил:
   - С каким человеком?
   - Мой компаньон, уезжая из отеля, просил передать деньги  для  одного  из
сотрудников службы сервиса. Ничего особенного. Триста долларов.  Просто  мне
неудобно не выполнить его просьбы.
   - Триста долларов? - переспросил портье. - А кому вы должны их передать?
   Когда речь касалась денег, здесь верили любой выдумке.  Как,  впрочем,  и
повсюду в мире в сфере обслуживания, где независимо  от  кредитных  карточек
всегда присутствовали чаевые в виде наличных.
   - Михаил. Фамилию я не  помню.  Какая-то  грузинская  фамилия,  -  Дронго
сделал вид, что пытается вспомнить.
   - Гогуладзе, - обрадовался портье, - сейчас я его позову.
   Он снял трубку телефона и быстро пробормотал в  микрофон  несколько  едва
слышных фраз. На стойке уже лежала стодолларовая купюра.