тивеном Россом. Восхищенный комиссар рассказывал  об
удивительной любви к профессору его студентов,  о  незабываемых  лекциях
Стивена Росса.
   - В общем, что  говорить,  это  был  наш  самый  любимый  предмет,  -
закончил восторженную речь Пьер Дюбуа, -  ведь  его  вел  сам  профессор
Росс, ваш друг.
   - Не нужно, - махнул рукой профессор, - ничего особенного я не делал.
   Просто преподавал свой предмет. Я его преподаю уже более двадцати лет
и кое-чему, разумеется, научился.
   - Вот, если бы я сумел так же блестяще расследовать убийства, как это
делает мистер Леживр, -  продолжал  Росс,  -  тогда  я  считал  бы,  что
применяю теорию на практике. Но, видимо, каждому свое. Я вас поздравляю,
коллега. Вы раскрыли оба преступления просто блестяще. Это был почти как
показательный урок криминалистики и абсолютно  логического  мышления.  А
какое знание психологии людей!
   - Это было трудно только вначале. Когда я увидел  труп  Анны,  я  уже
тогда начал подозревать Гарри Холдмена.  Ведь  он  специально  зашел  за
мной, чтобы иметь иби, лишнего свидетеля. Конечно, он  задушил  Анну  до
того, как зашел ко мне. После этого в комнату тихо пробралась его  жена.
И когда мы вышли из моей комнаты, там была уже Марта Холдмен, которая  и
отвечала своему мужу. А после того, как мы спустились вниз,  она  быстро
прошла  в  свою  комнату.  Вот  и   вся   механика   этого   загадочного
преступления.
   - Но зачем она это сделала? - спросил удивленный Стивен.
   - Я уже говорил с ней, - быстро сказал "Дронго", -  мотив  обычный  -
деньги. Это ее муж Гарри Холдмен украл документы у Харрисона.  Это  были
купчие на земли, скупленные Харрисоном  через  подставных  лиц  в  Южной
Африке. На одном  из  участков  были  найдены  богатые  залежи  алмазов.
Холдмен,  украв  эти  документы,  собирался,   очевидно,   шантажировать
Харрисона или просто приобрести права на эти земли.  Убийство  Харрисона
было задумано, видимо, давно, и убийцы только ждали удобного момента.  Я
даже предполагаю, что Харрисон рассказывал о своей шутке  племяннице,  к
которой относился с большей симпатией, чем к собственному сыну.
   Но после убийства Харрисона все карты могла бы спутать его  жена.  Во
время обеда Боб Слейтер случайно проговорился о том, что  Анна  Харрисон
знает, о каких именно компаниях идет речь. И  тогда  Холдмены  придумали
второе убийство, не  менее  загадочное  и  запутанное,  чем  первое.  Но
мелочи, досадные  мелочи,  на  которых  обычно  попадаются  преступники,
подвели их. Хотя  замысел  был,  конечно,  великолепный.  Это  были  два
преступления без обвиняемых. Когда у всех  абсолютное  алиби,  а  убийцы
исчезали, не оставляя никаких видимых следов.
   - Я все думаю, что бы мы делали без  вас,  мистер  Леживр?  -  сказал
улыбаясь Пьер Дюбуа.
   - Во всяком случае, вам очень повезло, - добавил Стивен Росс.  И  они
дружно рассмеялись. "Дронго" задумчиво покачал головой:
   - Как жаль, что эти люди употребили  подобные  таланты  во  зло.  Это
самое страшное в нашей истории.
   Он снова  сидел  на  террасе,  наслаждаясь  ярким  полуденным  летним
солнцем.
   Это был один из немногих дней, когда можно себе позволить  отдохнуть,
расслабиться, наслаждаясь покоем и тишиной.
   Легкий   ветерок   уносил   газету,   на   которой   было   написано:
"Расследование двух убийств в Монпелье. Тайна смерти Эдварда Харрисона и
его жены".

ЭПИЗОД ВТОРОЙ

ОТВЕТНЫЙ УДАР

   До отъезда оставалось всего три дня. Он знал, что уже через несколько
дней, покинув  этот  спокойный  берег,  он  вновь  попадет  в  атмосферу
заговоров, мятежей, нескончаемых войн. Вновь будет жить почти  в  полосе
военных действий, наблюдая, как одна группа людей захватывает  власть  у
другой.
   После  развала  империи,  гражданином  которой  он  был,  его  бывшая
небольшая провинция этой  державы  стала  самостоятельным  государством,
почти  банановым  государством.  Правда,   английские   газеты   однажды
заметили, что в его небольшом государстве растут не бананы, а баклажаны.
От этого было не менее стыдно и не менее горько.
   Но до этого срока у него было еще три дня. И он старался  максимально
использовать каждый час.
   Эта старая женщина сразу ему не понравилась.
   Хотя понятие "старая" во Франции не существует, тем не менее, женщина
уже давно перешагнула свой "бальзаковский  возраст".  Самое  неприятное,
что она, увидев его, сразу направилась более твердым шагом, уже не меняя
направления.
   Эта старая карга искала именно его. Она была высокого роста, в темном
платье, с какой-то огромной шляпой на  голове.  Лица  он  не  разглядел.
Только упрямо сжатые губы.
   Бежать было поздно. Он позволил ей подойти совсем близко и лишь тогда
повернул голову.
   Ее не  смутил  даже  этот  холодный  взгляд.  Она  явно  рассчитывала
добиться своего. Ему пришлось подняться с такого удобного кресла.
   - Добрый день, мадам...
   -  Полонская,  -  она  бесцеремонно  уселась  напротив  него,  сделав
отрицательный жест официанту, уже собиравшемуся подскочить к ним.
   Он сел, уже понимая, что так просто не отвяжется  от  этой  печальной
старухи с такими строгими глазами.
   - Сегодня прекрасный день, мадам Полонская, - улыбнулся  он,  пытаясь
расположить к себе эту незваную гостью.
   - Вы мсье Леживр? - спросила она по-французски. До этого разговор шел
на английском. Он ее понял, -  Простите  меня,  мадам,  я  плохо  говорю
по-французски, если хотите, мы могли бы говорить по-английски.
   - А по-русски? - вдруг спросила она  на  русском  языке,  -  вы  ведь
бывший гражданин Советов, должны знать этот язык.
   По-русски она говорила с отчетливым французским акцентом, но довольно
правильно.
   - Вы моя бывшая соотечественница? - спросил "Дронго".
   - Упаси Бог, - дернулась женщина, -  я  подданная  Франции,  вот  уже
полвека.
   Мои родители бежали сюда еще в девятнадцатом. Я  думала,  вы  слышали
нашу фамилию. Полонские. Мой дядя Николай Полонский был камердинером Его
Величества Кирилла Петровича.
   "Старая  дура,  -  раздраженно  подумал  "Дронго",  -  теперь  начнет
рассказывать генеалогию их дома. Только этого не хватало".
   - Простите, мадам, я не думал, что  вы  из  тех  Полонских,  -  снова
постарался улыбнуться он, - чем я могу быть вам полезен?
   - Вы тот самый  мсье  Леживр,  который  вел  расследование  на  вилле
Харрисона?
   Он так и думал. А ведь  оставалось  всего  три  дня.  Возражать  было
бессмысленно, кто-то из  корреспондентов  поместил  в  газете  даже  его
чудовищное фото.
   Я не вел расследование, - как можно строже  Светил  "Дронго",  -  его
проводил  известный  ученый-криминолог  мистер  Стивен  Росс.  Я  просто
помогал ему.
   Если вам нужна какая-нибудь помощь, обратитесь к нему.  Я  могу  даже
дать его телефон в Лондоне, - злорадно добавил "Дронго".
   - Нет, мне нужны вы, - возразила упрямая старуха.
   - У меня  истекает  виза  через  три  дня,  -  постарался  как  можно
спокойнее сказать он, - и я не смогу задержаться во Франции.
   - Вы нужны мне всего на один  день.  "Будь  ты  проклята,  -  подумал
"Дронго". - Она так просто не отвяжется".
   - Чем я могу вам помочь?
   - У меня пропал внук.
   Он чуть не рассмеялся.
   Конечно, он мог предвидеть такой ответ.
   - Давно? - спросил он уже безнадежным голосом.
   - Пять лет назад, - невозмутимо ответила мадам Полонская.
   Он снова чуть не рассмеялся, пытаясь удержать рвущийся смех.
   - И вы решили искать его  именно  теперь?  Простите,  мадам,  вам  не
кажется, что мы немного задержались с поисками?
   Видимо, она все-таки уловила иронию в его голосе.
   - Я не сумасшедшая, - произнесла она своим скрипучим голосом,  -  мой
внук, Серж Полонский, исчез ровно пять лет назад. Сначала мы думали, что
он просто ушел из дома и не обращались в полицию. Тем более, что  вскоре
мы получили от него письмо. Но потом все время одно молчание. Мы  начали
беспокоиться, даже наняли частных детективов. Но его не нашли.  Вот  уже
пять лет, как я в последний раз видела своего внука. Поэтому я прошу вас
о помощи. - Вы действительно считаете, что я могу  за  один  день  найти
человека, исчезнувшего пять лет назад? изумился "Дронго", - найти вашего
внука, которого не смогли найти даже частные детективы  и  полиция?  Это
нереально, мадам Полонская, и боюсь, что  у  вас  весьма  преувеличенное
мнение обо мне после этой газетной статьи.
   - У меня было видение, - терпеливо ответила она, -  я  знаю,  что  вы
можете мне помочь.
   - А это вообще не из моей области. Видение не по  моей  части,  мадам
Полонская.
   - Они соберутся у меня завтра, - тихо продолжала женщина как ни в чем
не бывало, - соберутся все. Вы можете найти среди них убийцу. И  я  умру
со спокойной душой. Серж  был  последним  Полонским  в  этом  мире.  Его
родители погибли во время авиационной катастрофы. Помогите  мне,  мистер
Леживр.
   Она была почти как в трансе.
   "Дронго"  была  неприятна  сама  мысль,  что  он  может  взяться   за
расследование преступления, совершенного пять лет назад.
   - Кто они? - спросил он, -  ваши  друзья,  знакомые  или  духи  ваших
знакомых?
   - Не издевайтесь, - гневно сверкнула  глазами  Полонская,  -  приедут
все, кто был в тот роковой вечер у нас дома. Вам нужно только выбрать. Я
хочу знать, кто из них мог убить Сержа и за что.
   - Простите, мадам Полонская, но мне кажется, вы непоследовательны.
   Только что, в начале беседы, вы сообщили, что ваш  внук  сам  куда-то
уехал, после чего вы даже получили от него письмо. А теперь утверждаете,
что его убили. Вам не покажется бестактным, если я  обращу  внимание  на
эту странность?
   - Его убили. Теперь я точно знаю. Письмо мы отправили на экспертизу.
   Оно поддельное. А про убийство я знаю потому, что Серж носил на груди
крест святого Андрея Первозванного.  Работа  фирмы  Фаберже,  крест  был
усыпан пятнадцатью рубинами и бриллиантами, очень маленькими, но искусно
подобранными.
   Это был крест моего сына. Я не могу его перепутать.  Один  из  камней
имел небольшой изъян.
   Полонская подняла голову.
   "В молодости она была очень красивой  женщиной",  -  впервые  подумал
"Дронго". В руках у женщины блеснул крест.
   - Где вы его взяли? - спокойно  спросил  "Дронго".  Дело  становилось
интересным.
   - Купила в магазине, в Марселе. Случайно зашла и увидела этот крест.
   - Когда?
   - Полгода назад.
   - И не заявили в полицию!
   - Они вели себя так же, как вы сегодня. Обещали  помочь  выжившей  из
ума женщине. И все, больше никто ни разу даже не позвонил.
   - Простите. Вы узнавали, как попал этот предмет в магазин?
   - Его сдали три года назад. Никто не помнил ничего. А  старый  хозяин
умер.
   - Вы сказали "мы проверили письмо". Кто это мы?
   - Я... - она все-таки колебалась, - ... и мой друг. Мы знакомы  много
лет и он всегда мне помогал.
   - Как его зовут?
   - Я бы не хотела...
   - Я спросил, как его зовут?
   - Он француз. Граф Жорж де Рувруа.
   - Он что, родственник или потомок герцога Сен-Симона?
   - С чего вы взяли? - удивилась Полонская.
   - Луи де Рувруа, герцог де Сен-Симона,  один  из  наиболее  известных
французских писателей восемнадцатого века.
   - Я не слышала об этом. Однако,  как  хорошо  вы  знаете  родословные
французских аристократов. Действительно, вас послал мне Бог.
   -  Мне  не  известны  их  родословные.  Просто  я  люблю  французскую
литературу. Вернемся к нашим проблемам. Что было написано в письме.  Оно
с вами?
   -  Конечно.  -  Полонская,  щелкнув  сумочкой,  протянула   ему   уже
пожелтевший конверт.
   - Откуда пришло письмо?
   - Из Южной Америки. Из Аргентины.
   - Отправитель, конечно, неизвестен.
   Женщина горестно промолчала.
   "Дронго" достал сложенный лист бумаги и прочел письмо.
   "Дорогая Кэт! У меня все в порядке. Не  волнуйся.  Немного  побуду  в
Аргентине, Бразилии. Деньги пока есть. Береги себя. Твой Серж".
   - Кому это он писал письмо?
   - Мне, - вздохнула женщина, - в доме все знали, что он  называл  меня
"Кэт". Меня зовут Екатерина Григорьевна.
   - Очень приятно, - он встал, поцеловал руку женщине. Все-таки  у  нее
было такое горе.
   - Давайте договоримся сразу, - предложил "Дронго", - я не  маг,  и  у
меня не бывает видений. Чудес делать я не умею. Вы расскажите  мне,  кто
был у вас в доме пять лет назад и кто будет завтра. Я приму  приглашение
и приду на ужин. Но должен предупредить: в успех я почти  не  верю.  Ваш
внук мог исчезнуть где угодно.
   - А крестик? - возразила Полонская, - а поддельное письмо?
   - Поэтому я и собираюсь завтра к вам. У вас собственный дом?  Где  вы
живете?
   - Это дом еще моих родителей. Он был куплен на часть  тех  ценностей,
которые удалось вывезти моей покойной матери. Дом находится недалеко  от
Салерна, там целое поместье.
   - Большое? - уточнил "Дронго".
   - Около десяти гектаров.
   "Кажется работа усложняется, - подумал "Дронго". -  найти  что-нибудь
на такой территории почти невозможно".
   - Кроме вашего друга кто-нибудь знает об этом кресте?
   - Больше  никто.  Я  не  хотела  заранее  говорить.  Кроме  того,  мы
встречаемся лишь несколько раз в году.
   - Значит, если я вас правильно понял, завтра вечером у вас собирается
абсолютно тот же состав, что и пять лет назад?
   - Да, почти.
   - Что значит почти? - Не будет нашего повара. Он умер в прошлом году.
Потом, сменилась одна из наших горничных.
   - Сколько слуг в доме?
   - Всего пятеро. Водитель, сторож, повар, две горничные.
   - А сторож тогда не видел ухода Сержа? Кстати, он ушел или уехал?
   - В том то и дело. Он уехал. Но на  первой  заправочной  станции  его
автомобиль вышел из строя. Правда, рабочие видели, как он поймал  такси.
Номера они не запомнили.
   - Он поехал в сторону города?
   - Да, но больше его никто не видел. А машину через два дня пригнали к
нам.
   - Она и сейчас стоит там?
   - В гараже. После исчезновения Сержа на ней никто не ездил.
   - Что за автомобиль?
   - Кажется "шевроле". Я плохо разбираюсь в этих моделях.
   - Теперь подумайте, прежде чем ответить. Ваш  внук  мог  вернуться  в
поместье незамеченным?
   - Конечно, мог, - она достала платок, вытерла лицо, - у нас не  такая
высокая ограда. Он любил лазить где попало.
   - Теперь подробно перечислите, кто именно будет сегодня вечером у вас
в гостях.
   - Мой друг, о котором я  говорила.  Мы  знакомы  уже  много  лет.  Он
посвящен во все наши семейные тайны.
   - Сколько ему лет?
   - Много, - покраснела женщина, - как и мне. Мы почти одного возраста.
   - Давайте дальше.
   - Моя старшая дочь Мария. Она ботаник, работает в  научном  центре  в
Париже. Ее муж - Михаил Дольский. Он предприниматель, из очень известной
семьи Дольских. Его мать...
   -  Мадам  Полонская,  давайте  для  начала  просто  перечислим   всех
присутствующих, - довольно невежливо перебил ее "Дронго".
   - Да, да,  конечно.  Простите.  Еще  присутствовал  наш  сосед  Морис
Лепелье и его супруга Тереза. Они живут рядом, мы дружим уже давно.
   - Сколько им лет?
   - Морису за пятьдесят. Тереза лет  на  десять  моложе.  А  почему  вы
спрашиваете их возраст?
   - Если я возьмусь за ваше дело и буду завтра ужинать в вашем доме, то
должен предварительно знать все интересующие меня детали.  Поэтому  я  и
спрашиваю. Продолжайте перечислять.
   - Еще был мой племянник Игорь. Ему около тридцати. Они очень  дружили
с моим внуком, практически вместе росли. Его мать - моя младшая  сестра,
умершая два года назад.
   - Она присутствовала в тот последний день, когда исчез Серж?
   - Нет. Она уже тогда болела. Ее дом в Нормандии. Они живут там  почти
сорок лет. Еще  был  управляющий  делами  нашей  семьи  -  Жигунов  Илья
Устинович.
   Его родители из терских  казаков,  ушли  из  Крыма  вместе  с  армией
Врангеля.
   Жигунов работает у нас много лет. Я знаю его уже двадцать лет. Вот  и
все.
   - Значит вместе с вами восемь, а если считать и прислугу, то еще плюс
три. Правильно?
   - Да. Но сторож сидел весь вечер у проходной. В тот вечер  передавали
какой-то футбольный матч и к нему зашел его приятель.
   - Конечно, его команда проиграла, и они от огорчения пили всю ночь. Я
это хорошо помню. А вторая горничная отпросилась у меня в тот вечер.
   - А водитель?
   - Он был в гараже, смотрел автомобили.
   - В любом случае ни у одного из троих нет твердого алиби, - убежденно
сказал "Дронго", - нужно будет все проверить. Дом далеко от гаража?
   - Да, довольно далеко. Метров пятьсот. Гараж не виден, он  серый,  за
деревьями.
   - У вас в парке много растительности?
   - Много. Нужно содержать садовника или рабочих по уходу за  садом.  А
на это уже нет денег. Иногда сторож или девушки льют воду,  а  вообще-то
парк сильно запущен.
   - Дом большой?
   - Не очень. Два этажа. Всего десять комнат. Наверху шесть комнат  для
гостей, внизу в левом углу  моя  спальная,  кабинет  покойного  мужа.  В
правом большая гостиная. Библиотека. Кухня, кладовые пристроены к  дому,
потом выходят в коридор, в задней части дома.
   - У вас есть подвал?
   -  Совсем  небольшой.  Мужу  нравилось  хранить   там   новые   сорта
французских вин. Вы беретесь за это дело?
   - Мадам Полонская, что конкретно вы хотите?
   - Я хочу знать твердо, что моего Сержа... в общем, я  больна,  тяжело
больна. Мне нужно пересмотреть завещание.
   - У вашей дочери есть дети?
   - Двое. Они уже достаточно взрослые. Борису, старшему,  уже  двадцать
два, он заканчивает Гарвард. Очень способный молодой человек, но  он  не
Полонский. Он - Дольский, у меня нет больше прямых наследников.  Так  вы
беретесь за это дело?
   - Вы серьезно считаете, что поужинав  сегодня  в  вашей  компании,  я
смогу определить,  куда  исчез  пять  лет  назад  ваш  внук  и  кто  его
предполагаемый убийца?
   - Вы верите в Бога? - вдруг спросила женщина.
   - Это имеет отношение к нашему делу?
   - Имеет, - серьезно ответила  Полонская,  -  Бог  видит  все.  Нельзя
снимать освященный крест с убиенного. Завтра вы скажете  мне,  кто  убил
Сержа, - А почему вы считаете, что этот кто-то из ваших близких людей?
   - Другой не может быть, - убежденно ответила Полонская, - в тот вечер
Серж был навеселе, немного возбужденный, он громко разругался со всеми и
пошел к своей машине. Больше мы его не видели.
   - Почему он ругался?
   - Сейчас не помню. Сначала он наговорил гадостей Жоржу, затем  громко
поскандалил с Морисом. Жигунов  пытался  его  остановить,  но  он  резко
оборвал и его. Затем ушел к машине. Игорь побежал за  ним,  пытаясь  его
вернуть, но все безрезультатно. С тех пор мы его не  видели.  Да.  После
смерти родителей у него бывали  нервные  срывы.  Так  вы  будете  завтра
вечером у меня дома?
   - Буду, - наконец выдавил он, - напишите ваш точный адрес для такси.
   Она протянула свою визитную карточку. Встала. Он  поднялся  вслед  за
ней.
   - Последний вопрос, - произнес "Дронго",  -  в  случае  подтверждения
смерти вашего внука ваше завещание сильно меняется?
   Она испугалась, да, скорее испугалась, чем удивилась.
   - Разумеется, - быстро произнесла Полонская, отходя от его столика.
   Оставшись один, он с ужасом вспомнил, что  согласился  на  завтрашний
ужин. "Жаль старуху, - подумал "Дронго", - но вряд ли ей  можно  помочь.
Просто она вбила себе в голову эту  бредовую  идею.  С  другой  стороны,
интересно  посмотреть  на  всех  этих  гостей  -   может   действительно
что-нибудь выйдет".
   Он сидел долго, очень долго, пока, наконец, подошедший официант,  уже
восемь раз подававший ему чай. Он извиняющимся тоном напомнил,  что  они
закрываются.
   К этому времени сложилось некое подобие плана, который он намеревался
завтра осуществить.
   Такси прибыло за ним  вовремя.  Правда,  искать  довольно  запущенное
поместье Полонских пришлось часа два. Никто не знал, где находится  этот
дом, пока наконец "Дронго" не вспомнил об их соседях - Лепелье. Таксист,
связавшись по рации  с  диспетчером,  нашел  довольно