о  восемь-девять  дней  как  почетный  гость  Саддама
Хусейна. Как видите, срок вполне достаточный. И более чем реальный.  За  это
время вы можете найти "Волка" и уничтожить его.
   - А вам не стыдно, - спросил вдруг "Дронго", - он ведь был  вашим  лучшим
специалистом в этом регионе.
   -  Был,  -  выразительно  подчеркнул  это  слово   незнакомец   и   затем
меланхолически заметил,  -  вообще-то  стыд  категория  нравственная,  а  не
профессиональная. Кроме того, он был хорошим  специалистом  в  бывшем  СССР.
Теперь другие времена.
   - Зачем вы его убираете? Только честно.
   - Он не хочет возвращаться. Скрывается от нас уже целых, два года.  Решил
теперь остаться в Ираке, посчитав, что там его достать труднее всего.  Этого
мы не можем позволить никак.
   - Оставили бы его в покое, и меня заодно.
   - Вы ведь понимаете, что это  невозможно.  Профессионалы  не  выходят  из
игры, - терпеливо объяснил  незнакомец,  -  тем  более  очень  осведомленные
профессионалы. Сейчас всех тянет на мемуары.  А  этот  жанр  очень  нервный,
требует хорошей памяти. Мы беспокоимся, что у некоторых она слишком хорошая.
   - У меня тоже? - не  выдержал  "Дронго".  Солнце  стояло  над  горизонтом
довольно высоко, и теперь било прямо в лицо своими прямыми  лучами.  И  хотя
погода стояла неплохая, ветерок то налетал, то пропадал, и это было довольно
неприятно.
   - А как вы думаете? - кажется, незнакомец улыбнулся.
   - Тогда другой вопрос. Почему вы выбрали именно  меня?  У  вас  разве  не
осталось специалистов в этом  районе?  Ваши  руководители,  или  как  сейчас
говорят, шефы, отлично знают, что я аналитик и  по  складу  характера  и  по
образу мыслей. А меня записывают в новые "Рэмбо". Смешно?
   - Не очень.  До  вас  мы  посылали  туда  двоих.  Отлично  подготовленных
профессионалов-"ликвидаторов". Первого он уговорил вернуться, прострелив ему
ногу. Второй, очевидно, более настырный, не найден до сих пор.  У  вас  есть
еще вопросы?
   - Я с удовольствием послал бы всех вас к черту.
   - Что-то мешает?
   - Теперь да, чувство соперничества. Кстати, я нм когда не  видел  Багдад.
Скажите, это очень далеко от Вавилона?
   - Не очень. Сто километров, кажется. "Волк" был  одним  из  наших  лучших
специалистов, и это соответствует истине. Он специалист по  террористическим
операциям, прекрасный аналитик. У него богатый опыт работы на Востоке, почти
двадцать лет, он хорошо знает арабский, фарсидский языки,  владеет  местными
наречиями, легко  сойдет  за  местного  жителя  ив  Египте  и  в  Ираке.  Вы
понимаете, почему я перечисляю все его достоинства?
   - Чтобы подчеркнуть мои недостатки. Я все понимаю, и без ваших намеков. Я
не знаю ни арабского ни фарсидского языков, я ни  разу  в  жизни  не  был  в
Багдаде, и вообще в Ираке, я очень не люблю работать на Востоке, и тем более
на Ближнем Востоке, там слишком многолюдно, жарко и,  как  правило,  грязно.
Кроме всего прочего, я не Лоуренс Аравийский и не умею скакать  на  лошадях.
Но, кажется, я начинаю понимать, почему ваш выбор пал именно на меня. "Волк"
будет ждать или нелегала,  которого  он  сразу  вычислит,  или  официального
представителя, под прикрытием дипломатического паспорта. Посылать  делегацию
в сто человек из бывшей союзной республики трудно даже для такой службы, как
ваша. Кстати, надеюсь, в делегации больше не будет ваших людей.
   - Будут, - очень спокойно ответил его собеседник,  -  обязательно  будут.
Наш представитель, который выйдет с вами на связь. Он будет и прикрывать вас
в случае необходимости. Он,  в  отличие  от  вас,  владеет  арабским  языком
довольно неплохо и хорошо ориентируется в Багдаде.
   - Помощника иметь всегда хорошо. Все остальные чисты?
   - Не совсем.
   - Что, еще один? У меня иногда возникает такое  ощущение,  что  в  бывших
союзных  республиках  все  поголовно  были  агентами  КГБ,  от  премьеров  и
президентов до клерков и машинисток. Или это ошибочное впечатление?
   - По  нашим  прогнозам,  -  игнорируя  колкость  "Дронго"  продолжал  его
собеседник, -  в  делегацию  постарается  попасть  представитель  английской
разведки. У него особое задание - перехватить "Волка"  до  нас,  выведя  его
сразу на Лондон. Мы сумели узнать, что этот агент,  также  будет  в  составе
делегации.
   - Может, на наших автобусах сразу написать "Шпионский состав"?
   - А кто вам сказал, что вы поедете на автобусах?
   - Некоторые вещи я умею просчитывать. Как еще можно добраться  в  Багдад?
Правда,  тут  возникнет  проблема  Ирана.   Но,   думаю,   что   эта   очень
недружественная Саддаму страна пропустит большую делегацию в Ирак. Но другой
дороги в Багдад просто нет.
   - Вы правы. Иракцы предложат сразу два  варианта.  Первый  -  ваш,  через
Иран. Второй путь - более длинный, через Амман. Прибыть туда на самолетах, а
затем сами иракцы вывезут всю делегацию на автобусах.
   - Не получится, - сразу сказал "Дронго".
   - Почему?
   - Нет денег. На автобусы в моей республике еще найдут деньги, на  самолет
для ста человек - никогда. Это почти по пятьсот долларов на человека.  Сумма
немыслимая.
   - Я передам ваши замечания в Центр. Значит, вы согласны?
   - Как будто вы не знаете. Иракцы его охраняют?
   - Думаю, почти наверняка. Он очень хороший специалист. Такой профессионал
для них просто находка.
   - Кажется, я начинаю понимать еще кое-что. Вы не  хотите  делиться  своим
сокровищем с англичанами. Иракцы вас волнуют менее всего, правильно?
   - Не совсем. Но согласитесь, отдавать его англичанам тоже  не  правильно.
Хотя у нас сейчас новые критерии в нашей политике,
   - Будем считать, что я вам  поверил.  А  если  Саддам  узнает,  что  меня
посылают в Ирак убить такое сокровище? Его лучшего специалиста, потенциально
главного советника его разведки. Что он со мной сделает?
   - В лучшем случае повесит, - почти радостно объяснил ему незнакомец, - но
думаю, не так быстро. Мучать будут очень долго. Это они умеют.
   - Как вы меня обрадовали. А я надеялся, что меня  сразу  повесят.  Думаю,
что мне оторвут все выступающие части тела в  случае  неудачи.  А  в  случае
удачи, меня вполне может ждать мой собственный "ликвидатор"  в  моем  родном
городе.
   - Не будет.
   - Вы уверены?  -  к  нему  начало  возвращаться  хорошее  настроение.  Он
сумел-таки вычислить, откуда явился этот тип.
   - Вы слишком ценный сотрудник.
   - Вы хотите сказать, что меня нельзя убить?
   - Нецелесообразно. Пока, - очень откровенно объяснил его собеседник.
   - Как это меня радует. Вы были на связи с нашим представителем в Ираке? -
вдруг спросил "Дронго".
   - Нет, - чуть поколебавшись, ответил незнакомец.
   - Вы колебались  больше  чем  обычно,  но  меньше,  чем  при  неожиданном
вопросе, - улыбнулся "Дронго", - ваша профессиональная реакция  вас  немного
подводит. Нельзя так быстро реагировать.
   Собеседник смутился. Впервые за время разговора.
   - Перестаньте, - хмуро попросил  он,  -  не  нужно  демонстрировать  свои
способности. Просто убейте "Волка". И не дайте обойти себя англичанам. Иначе
действительно будет плохо. Всем нам.
   И он наконец улыбнулся, показывая  запоминающиеся  зубы.  Передние  резцы
были больше обычных. А вот клыков не было совсем.
   - Скажите, - спросил незнакомец, - как вы догадались, что я был в Ираке?
   - Вы пьете слишком много сладкого чая. Это  дурная  арабская  привычка  в
теплую погоду. Для меня сегодня прохладно, для вас, думаю, жарко.
   - А вы говорили, что не знаете  Востока,  -  подозрительно  посмотрел  на
"Дронго" собеседник, крепко сжав губы.
   - Некоторые вещи я знаю. Не могло же ваше руководство посылать на встречу
с "Волком" совсем дилетанта, - махнул  рукой  "Дронго".  Настроение  у  него
заметно улучшилось.

II

   Этот  незнакомец  оказался  провидцем.  "Дронго"  действительно  попал  в
делегацию, приглашенную на торжества поэта в качестве  журналиста  одной  из
независимых компаний, Но и "Дронго" был прав. Путь через Амман не получился.
У молодого государства просто не было столько денег,  и  делегации  пришлось
целых два дня добираться в автобусах,  через  всю  Персию,  называемую  ныне
Исламской республикой Иран. Если учесть, что религиозные  нравы  правоверных
шиитов в  Иране  были  довольно  суровыми,  то  особенно  страдали  женщины,
вынужденные  в  течение  всего  пути  скрываться  под  огромными   платками.
Появление женщины с открытой головой в Иране было немыслимым преступлением и
сурово каралось по всем законам шариата. Уже при прохождении границы один из
иранских пограничников обратил внимание  молодой  женщины  на  прядь  волос,
выбивавшуюся из-под  платка.  Платок  был  моментально  надвинут  на  лоб  и
женщина, довольно известная поэтесса, весьма  активная  феминистка  получила
первый  в  своей  жизни  урок  нравственного   превосходства   мужчины   над
порождением зла в юбке.
   Интереснее всего было пересекать границу. Обе мусульманские страны, более
десяти лет воюющие друг с другом, по-прежнему напрочь не  доверяли  соседям.
Колючая проволока, железобетонные крепости, окопы, отрытые в обе  стороны  -
такой была граница между Ираном и Ираком. Кое-где еще виднелись следы бывшей
войны,  разбитые  стены,  пустующие  по  обеим  сторонам  границы   деревни,
расположенные на свое несчастье слишком близко к  театру  военных  действий.
Оба тоталитарных государства,  столь  неистово  враждующих,  были  по-своему
похожи друг на друга. На границе иранцы  подняли  огромный  портрет  аятоллы
Хомейни, а иракцы - Президента Саддама Хусейна. Пограничники с обеих  сторон
внимательно  следили  за  действиями  другой  стороны,   особенно   оберегая
выставленные  напоказ  огромные  портреты,  представлявшие  собой   довольно
соблазнительную мишень для фанатиков
   В Ираке, несмотря на диктаторский режим, нравы были  помягче  Можно  было
встретить молодых девушек, одетых в короткие европейские платья пользующихся
косметикой парфюмерией. Женщины за рулем автомобиля, в банках,  в  магазинах
были обычным явлением иракской столицы.
   В первый же день, несмотря на  изнурительную  духоту,  "Дронго"  вышел  в
город. Сама атмосфера Багдада,  этого  города  из  сказок  Гарун-аль-Рашида,
привлекала его, очаровывая  своим  своеобразием.  Расположенный  на  берегах
Тигра Багдад насчитывал  к  этому  моменту  более  пяти  миллионов  жителей,
являясь одним из культурных памятников всего человечества.
   Расположенные в ста-ста пятидесяти  километрах  от  города  мусульманские
шиитские святыни в Кербеле, Наджафе,  Куфе  привлекали  сюда  паломников  со
всего мира, становясь вторым  центром  мусульманского  мира  после  Мекки  и
Медины. Но сам Багдад, еще сохранявший  прелесть  экзотики  и  налет  тайны,
являл  собой  удивительное   зрелище   в   семидесятые-восьмидесятые   годы.
Находившаяся  на  подъеме  экономика,  огромные  доходы  от  продажи  нефти,
инвестиции частных западных компаний делали Багдад сказочно богатым  городом
для приезжавших сюда иностранцев. Быстро строились новые отели  "Шератон"  и
"Меридиан". По обеим сторонам Тигра открывались рестораны,  где  посетителям
предлагали отведать экзотическое блюдо - мозгуф,  поджаренную  на  камнях  и
углях  рыбу,  выловленную  прямо  на  ваших  глазах.  Правда,   стоило   это
удовольствие совсем недешево - порядка ста двадцати долларов на человека, но
приезжавшие в Багдад американцы  и  англичане,  арабские  шейхи  и  японские
бизнесмены  не  любили  считать  деньги  в  таких   местах,   отдавая   дань
экзотическим блюдам города.
   Все это осталось в прошлом. Частые войны с  соседями,  несбалансированная
внешняя политика, наконец, агрессия в Кувейте и отторжение от всего мирового
сообщества привели к  тому,  что  Багдад  оказался  в  тисках  экономической
блокады.
   Иракский динар стремительно покатился  вниз  и  вскоре  голубая  сотенная
купюра с  изображением  Садама  Хусейна,  стоившая  ранее  более  четырехсот
долларов, превратилась в ничего не стоящую бумажку  с  номинальной  ценой  в
пятнадцать-двадцать центов. Гуляя по огромному  городу,  "Дронго"  поражался
дешевизне выставленных повсюду иракских товаров. За пару  кожаных  туфлей  в
магазинах просили не более двух-четырех долларов,  за  брюки  -  пять-шесть.
Обед в лучших  ресторанах  Багдада  обходился  в  (!)  один-два  доллара  на
человека. Это был крах национальной экономики и политики Саддама Хусейна. Но
его портреты по-прежнему украшали каждую улицу  и  каждый  перекресток.  Его
монументы возвышались на главных  площадях  всех  иракских  городов,  а  его
холодная улыбка, казалось, преследовала человека повсюду.
   И все равно это был Багдад. Тот самый город, который он искал  в  детстве
на карте, изучая историю походов Тамерлана,  создание  империй  Аббасидов  и
Сефевидов. Над древней землей Ирака  пытались  надругаться  десятки  грозных
завоевателей, но  земля  и  народ  отвергали  их,  словно  старое  заклятие,
произнесенное Хаммурапи, уберегало само это место от завоевателей.
   Это по его кривым улочкам ходил Синдбад-мореход, известный по  сказкам  и
голливудским экранизациям, это  здесь  крался  со  своей  лампой  Алладин  и
обманывал всех наивных простаков знаменитый багдадский вор. Это  было  и  не
было в этом городе. А теперь здесь повсюду улыбался Саддам Хусейн, и  иракцы
боялись обсуждать свои проблемы даже на улицах.
   Эмбарго больно  ударило  по  самому  городу.  Великолепные  отели  стояли
практически пустыми. В ресторанах  никого  не  было,  а  самым  процветающим
рынком города был рынок подержанных  вещей  у  монумента  революции.  Багдад
переживал не лучшие  времена  своей  древней  истории.  Задание,  полученное
"Дронго", было простым и неприятным. Так просто выйти на "Волка", найдя  его
в  пятимиллионном  городе,  было  невозможно.  Следовало  обратить  на  себя
внимание, выйти на связь, с ним и попытаться уничтожить  его  до  того,  как
"Волк" покажет свои клыки. Без связи это было почти нереально и ему дали  на
всякий случай канал  связи,  оговорив,  что  пользоваться  им  нужно  крайне
осторожно.
   Вдоволь побродив по городу, он поймал вечером  такси  и  поехал  в  отель
"Аль-Рашид", расположенный в западной части города. Один  из  лучших  отелей
иракской столицы "Аль-Рашид" имел своеобразную визитную  карточку,  делавшую
его не похожим ни на один другой отель в мире.
   Это был огромный  мозаичный  портрет  Джорджа  Буша,  бывшего  Президента
Соединенных Штатов, выложенный на полу,  перед  входом  в  гостиницу.  Чтобы
открылись автоматические двери, нужно  было  пройти  по  лицу  американского
Президента, оскалившегося в ужасной улыбке. Внизу  стояла  подпись:  "Буш  -
убийца".
   Разумеется,  в  этой   гостинице   не   останавливались   европейские   и
американские редкие визитеры, предпочитая не топтать лик бывшего  Президента
США. Приезжавшие арабы, наоборот, делали это с большим удовольствием, находя
в этом своеобразное проявление  патриотических  чувств.  "Дронго"  не  сумел
проскользнуть в открывшуюся за одним из гостей дверь и ему пришлось невольно
потоптать лицо Буша, не сделавшего ему ничего плохого. Дверь открылась, и он
благополучно попал в отель.
   В огромном холле отеля повсюду были  расположены  небольшие  магазинчики,
торгующие  предметами  старины,  поделками,   четками   из   драгоценных   и
полудрагоценных камней, серебряными изделиями. Он прошел  внутрь  и  свернул
направо по коридору ведущему  к  зимнему  саду.  В  глубине  был  расположен
магазин продавца коврами. За прилавком стояла девушка.
   - Добрый день, - осторожно сказал "Дронго", - вы говорите по-английски?
   Девушка улыбнулась покачав головой и позвав из  глубины  какого-то  очень
пожилого араба, стоявшего в национальном головном уборе.
   - Пожалуйста, мистер, - улыбнулся  араб,  нечетко  выговаривая  слова  на
английском.
   - Меня прислал Муса, - очень тихо сказал "Дронго", - он  говорит,  что  у
вас есть хорошие персидские ковры.
   Араб испуганно побледнел, оглянулся.
   - Что вам нужно? - быстро спросил он.
   - Мне нужен Афиф Заки.
   - В каком отеле вы остановились?
   - "Аль-Мансур эль Мелиа", - выговорил "Дронго" непривычное название своей
гостиницы.
   - Он будет у вас завтра утром.
   - Мне нужно оружие. Араб покачал головой.
   - Это невозможно.
   - Тогда хороший нож.
   - Сколько угодно. Приезжайте завтра, и я вам подарю.
   - Не надо. Лучше продайте. Сколько стоит хороший нож?
   - Охотничий очень дорого. Может даже две-три тысячи динаров.
   - Это четыре-пять долларов, - подумал "Дронго" с удивлением, - хорошо,  -
сказал он, - я приеду завтра за ним.
   - Не нужно больше сюда приходить. Заки Афиф привезет вам завтра  отличный
нож. Это будет мой подарок.
   - Сколько стоят ваши ковры?
   - Смотря какие. Некоторые даже по двадцать тысяч динаров. Сейчас, правда,
мало покупателей.
   - У вас красивая дочь, - сказал на прощание "Дронго".
   Араб испугался еще больше.
   - Я всегда делал для вас все, что мог. Никого не  выдавал.  Просто  тогда
меня очень сильно били. Не нужно ее трогать, очень прошу вас.
   - Я просто восхищался ее красотой. Вы, очевидно, не поняли. А  когда  вас
били?
   - Пять лет назад. Тогда меня подозревали, что я иранский шпион. И  долго,
очень долго били. Тогда я рассказал, что иногда ходил в русское  посольство.
И меня оставили в покое.
   "Пять лет, - подумал "Дронго".  -  Конечно,  сейчас  этот  испуганный  до
смерти тип вне подозрений".
   - До свидания, - на девушку он больше не смотрел. "Восток есть Восток,  а
Запад есть Запад и вместе им никогда не сойтись",  вспомнил  "Дронго"  слова
Киплинга. Действительно трудно понять логику восточного человека.
   Поймав такси, он поехал в  свой  отель,  расположенный  на  самом  берегу
Тигра. В автомобиле не  работала  ни  одна  ручка  подъема  стекла  и  ехать
пришлось в абсолютно загерметизированной машине. Это испытание  кончилось  у
отеля,  где  "Дронго"  протянул  сразу  двести   динаров,   радуясь   своему
освобождению.
   За ужином он обратил  внимание  на  пожилого  иракского  профессора.  Тот
постоянно суетился, пытаясь  оказаться  полезным  "Дронго",  протягивал  ему
соль, перец, масло, лимонную кислоту, радуясь, что успел первым. Его  начала
раздражать такая назойливость, пока наконец  араб  не  обратился  к  нему  с
каким-то  вопросом  по-арабски.  Тогда  окончательно  выяснилось,   что   он
перепутал "Дронго" с другим ученым, прибывшим в составе их делегации. Соседи
за столиком дружно  смеялись  над  незадачливым  иракцем.  "Дронго"  пытался
успокоить покрасневшего ученого.
   После того как  все  потянулись  в  чайную  пить  чай,  "Дронго",  сделав
контрольный круг, вернулся на место и вошел в бар,  расположенный  слева  от
лестницы.  Стоя  у  дверей  он  прекрасно  видел,  как  изменилась   походка
"профессора", когда  тот  вышел  из  ресторана.  Теперь  это  был  солидный,
уверенный в себе человек. Воровато оглянувшись,  он  заторопился  к  выходу,
кивнув сразу двум торговцам в вестибюле. "Дронго"  постарался  запомнить  их
лица.
   Поднявшись в лифте на свой седьмой этаж, он прошел по коридору,  доставая
из кармана ключи. Уже у самой двери "Дронго" вдруг услышал:
   - Добрый вечер. Григорий Николаевич просил передать вам эту посылку.
   Слова пароля он помнил наизусть. "Дронго" обернулся. Рядом  с  ним  стоял
работник МИДа, прибывший вместе с ним на конференцию:  "Дронго"  обратил  на
него внимание еще в пути, когда тот пересел из одного автобуса в  другой,  в
котором ехал сам "Дронго", мотивируя это своим внезапным опозданием.
   - Кажется, я был прав, подозревая вас, - усмехнулся "Дронго".
   - Да, - ответил мидовец, - но вы не знаете, что за вами следят.  Я  сумел
вычислить, кто является представителем английской разведки в  нашей  группе.
Это профессор Мамедалиев.

III

   Уже после этих слов "Дронго" понял, что на его попутчика рассчитывать  не
приходится.
   - Почему вы так решили, - улыбаясь, спросил он  когда  они  уже