ое,  чего  я  не
знала до сих пор.
   - А я оказался не таким, как ты думала? - кивнул Дронго.
   - Не совсем. Просто вы казались мне суперменом, а на самом деле более
мягкий. И более сильный одновременно. Наверное, я не могу объяснить.
   Он чувствовал рукой тепло ее мягкой щеки.
   - И еще, - сказала она, улыбнувшись, - мне очень хотелось  посмотреть
на женщину, которая будет рядом с вами. В моем  воображении  это  особая
женщина, немного похожая на мою мать. Но оказалось, что вы живете один.
   - Тебя это удивило?
   - Сначала да. Потом я  поняла.  Та  чудовищная  энергия,  которую  вы
расходуете на всякие расследования, отнимает у вас столько сил  и  души,
что их может просто не хватить на женщину, живущую рядом с вами.
   Он убрал руку и попытался улыбнуться, но понял, что у него ничего  не
получается. Тогда он просто сказал:
   - Довольно забавная теория.
   - Это не теория. Писатели, которые создавали  героев  в  этом  жанре,
наверняка знали, что делали.  Вспомните  самых  великих  героев.  Шерлок
Холмс Конан Дойла, Эркюль Пуаро Агаты Кристи, Ниро Вульф  Рекса  Стаута,
патер Браун Честертона - все они были одинокими мужчинами. Даже комиссар
Мегрэ Сименона, и тот оказался бездетным, хотя и был женат.  Может,  все
они подсознательно чувствовали, что  мужская  потенция,  направленная  с
такой силой на благие дела, полностью при этом исчерпывается.
   - Надеюсь, ты не хочешь сказать, что я импотент? - спросил он, и  она
засмеялась.
   - Нет. Простите, что  невольно  так  получилось.  Просто  я  пыталась
объяснить ваше одиночество какими-то психологическими мотивами.
   - Все гораздо проще, - сказал он, - я любил одну женщину, а  потом...
В общем, потом я остался один. Но в принципе ты,  наверное,  права.  Мне
давно стоило обратить на это внимание, чтобы хоть как-то  отличаться  от
всех названных тобой героев.  Хотя  они  были  всего  лишь  придуманными
персонажами.
   - Я была в доме Шерлока Холмса на Бейкер-стрит, -  возразила  она,  -
когда ездила в Лондон.
   - Я тоже там был, - сказал, он, чувствуя,  как  к  нему  возвращается
способность улыбаться, - но теперь я буду знать, что нельзя тратить  всю
свою энергию на разного рода расследования. Постараюсь сохранить немного
потенции и для женщин, окружающих меня.
   Она улыбнулась ему в ответ.
   - Поцелуйте меня, - попросила вдруг Сигрид.
   Он наклонился и снова поцеловал ее в лоб.
   - Не так, - быстро сказала она.
   Он чуть заколебался, и она уловила это колебание.
   - Вам противно после случившегося вчера, - горько сказала она,  -  не
бойтесь, я не могла так быстро заразиться.
   Это решило все. Он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй  был  долгим  и
благодарным. С обеих сторон.
   - А теперь вставай и поедем в посольство, - попросил Дронго, -  иначе
мы проведем весь день в поцелуях, а я не успею закончить расследование.
   Он встал и поэтому не услышал, как она тихо прошептала:
   - Я бы не возражала.
   Через час он привез ее в американское посольство и, лишь  убедившись,
что она вошла внутрь, велел водителю машины ехать дальше. Теперь он  был
готов  встретиться  с  полковником  Чихаревым.  Но  сначала  нужно  было
позвонить Владимиру Владимировичу. Он набрал его номер.
   - Что-нибудь узнали?
   - Конечно, узнал. Он считается одним из лучших специалистов в отделе.
Стаж  работы  около  двадцати  лет.  Запиши  его  служебный  и  домашний
телефоны, - Владимир Владимирович продиктовал  данные.  -  Если  ты  его
подозреваешь, то выкинь это из головы. Он на прекрасном  счету,  недавно
даже был награжден.
   - Он связан как-то с международным аэропортом?
   - Да. Это его зона. А почему ты спрашиваешь?
   - Тогда это он. У вас устаревшие сведения, Владимир Владимирович.
   Полковник организовывает убийства и покрывает убийц. Если это  теперь
называется образцовой службой, то я ничего не понимаю в этом деле.
   - Ладно, не горячись. Может, я  просто  позвоню  куда  нужно,  и  его
возьмут под наблюдение.
   - Поздно, - возразил Дронго, - сегодня уже поздно. Пока он мне нужен,
и я прошу сегодня никому не  звонить.  Завтра  можете  делать  все,  что
хотите.
   - Постарайся остаться в живых,  -  по  привычке  проговорил  Владимир
Владимирович.
   - Если выживу, позвоню, - также по привычке ответил Дронго и  повесил
трубку.

Глава 30

   - Как вы сказали? - переспросил Виктор Юдин. - Я уже второй человек?
   - Да, до вас уже утром был один человек. Видимо, тоже из органов.  Он
приходил раньше и выдавал себя за  американского  журналиста,  а  потом,
когда профессор его выгнал, пришел сюда снова. Только  на  этот  раз  он
очень хорошо говорил по-русски и заявил, что ищет Полеванова. Спрашивал,
не родственник ли он профессора Бескудникова.
   - .А он его родственник? - Виктор заволновался.  Теперь  он  понимал,
что оказался на финишной прямой и каждое следующее слово женщины выводит
его к разгадке этих преступлений.
   - Да, конечно. Он его зять...
   Следующей фразы секретаря он уже  не  слышал,  потому  что  бежал  по
коридору, спрашивая по пути, где  сидит  Никита  Полеванов.  Добежав  до
кабинета, он услышал громкие голоса и, взявшись  было  за  ручку  двери,
решил прислушаться к разговору за дверью.
   - Вы меня опозорили, Никита, - громко говорил профессор  Бескудников.
- Как вы могли? Как вы могли такое  сделать?  Вы  дали  заключение,  что
женщина  была  пьяна,  то  есть  вы   фактически   подставили   умершую,
выгораживая водителя грузовика. Меня знакомили с материалами экспертизы,
проведенной американскими патологоанатомами. Женщина не могла выпить  ни
одного грамма. У нее была аллергия на алкоголь. К тому же в  машине  она
оказалась уже убитой. Не установить перелом  ключиц  не  сумел  бы  даже
начинающий студент. Это заставляет меня думать о самом худшем, что могло
быть. Вы сознательно изменили акт экспертизы.
   - Илья Сергеевич, я вам все объясню...
   - Подождите, не перебивайте меня,  -  услышал  Виктор  гневный  голос
профессора, - все, что вы хотите сказать,  я  знаю.  Это  будут  обычные
объяснения.
   Я не хочу больше ничего слушать. Вчера я проверил несколько  дел,  по
которым вы делали экспертизы. Это позор. Вы сознательно искажали  факты,
занимались подлогом, даже меняли акты. Как вы смели?!
   - Илья Сергеевич, меня заставляли, мне угрожали.  Они  говорили,  что
убьют ребенка, вашего внука.
   - Не лгите! - крикнул профессор. -  Я  все  время  думал,  откуда  вы
берете деньги на свои казино, на  дорогие  подарки,  на  женщин.  Теперь
знаю: вам платили.
   Как вы могли, Никита? Я вам так доверял. У меня не было сына,  и  мне
казалось, что именно вы сумеете в будущем заменить меня. А вы  оказались
мелким подлецом и подонком. Не смейте  больше  приходить  к  нам  домой.
Сегодня утром я все рассказал Наде. Она и без того  собиралась  подавать
на развод. Думаю, будет лучше, если вы больше не увидитесь с ней.
   - Поверьте, Илья Сергеевич, я запутался, меня заставили...
   И в этот момент Юдин открыл дверь.
   - Добрый день, -  сказал  он,  входя  в  комнату,  -  кажется,  я  не
вовремя?
   -  Подождите,  -  попросил  профессор  Бескудников,   -   сейчас   мы
освободимся.
   - Боюсь, дорогой профессор, что вы не совсем поняли  ситуацию.  Я  из
прокуратуры. Вот мое удостоверение.
   Стоявший у окна Никита прислонился к подоконнику.
   - У меня нет времени обсуждать морально-этические  принципы  с  вашим
зятем, - сказал Юдин.  -  Я  попрошу  его  лишь  ответить  на  несколько
вопросов. Иначе потом будет поздно, могут погибнуть люди.
   - Но меня уже спрашивали про все, - сказал недоуменно Полеванов.
   - Высокий мужчина, который был здесь часа два назад? - быстро уточнил
Юдин.
   - Да. Он угрожал  мне  пистолетом  истребовал  все  рассказать.  Хотя
больше рассказывал сам.
   - Это правда, что  вы  подделали  акт  экспертизы  погибшей  Элизабет
Роудс, указав, что она погибла в результате автомобильной аварии и  была
в состоянии алкогольного опьянения? Вернее, вы сами провели  экспертизу,
а затем вместе с экспертом Коротковым дали ложное заключение за  него  и
профессора Бескудникова.
   Верно или нет?
   Полеванов молчал.
   - Отвечайте, Никита, - высоким фальцетом потребовал профессор, -  или
буду говорить я сам.
   - Все правильно, - тяжело сказал Полеванов, - все так и было.
   - А Леонтьев? Вы указали, что он покончил  жизнь  самоубийством.  Это
было действительно самоубийство?
   Полеванов молчал. Бескудников смотрел на него, нахмурившись,  ожидая,
что он ответит.
   - Нет, - сказал наконец эксперт, - это не  было  самоубийством.  Хотя
там и был характерный пороховой ожог,  который  появляется,  когда  дуло
пистолета прижимают к виску. Но пистолет прижали слишком сильно и  потом
очень не правильно вложили его в руки убитому. Я сразу понял, что это не
самоубийство. Но мне позвонили и  сказали,  чтобы  я  дал  именно  такое
заключение.
   - Кто позвонил?
   Полеванов замолчал.
   - Я спрашиваю, кто вам звонил? - строго спросил Юдин.
   Бескудников также строго смотрел на своего, теперь уже бывшего, зятя.
   - Я уже сказал  тому  типу,  который  приходил  ко  мне,  -  напомнил
Полеванов.
   - Скажите теперь и мне, - потребовал следователь.
   - Полковник Чихарев. Из отдела по борьбе с наркотиками.
   Юдина уже не могло удивить ничего. Он вдруг понял, почему Марат и его
брат так быстро попались на уловку сотрудников  ФСБ,  которые  позвонили
домой к Хорьковой и сообщили, что на ее квартиру скоро прибудет милиция.
Они были убеждены,  что  такой  звонок  мог  организовать  их  вероятный
руководитель из милиции. Теперь уже не оставалось никаких сомнений,  что
в этой операции были замешаны и сотрудники правоохранительных органов.
   - Как вы с ним связывались? - спросил Виктор.
   - Я звонил по телефону, который мне давали.  И  договаривался  с  тем
человеком.
   - Какой телефон? - Юдин достал записную книжку.
   Полеванов назвал номер телефона. Юдин быстро записал и спросил:
   - Все?
   - Теперь все.
   - А ваш друг Коротков? - вдруг спросил Виктор. - Про него вы забыли.
   Полеванов вздрогнул.
   - И он тоже? - прошептал профессор. - Я об этом не подумал. Я считал,
что он ошибся, а потом так нелепо погиб. Значит, его тоже убили?
   Полеванов отвернулся, чтобы не встречаться глазами с тестем.
   - Вы мне не ответили, - напомнил Виктор. - Как погиб  ваш  коллега  и
друг?
   - Он свалился в котлован, - Полеванов говорил так, словно  во  рту  у
него были камни.
   - Свалился или его туда свалили? - неумолимо уточнял Юдин.
   Если бы следователь и Полеванов были вдвоем, последний  наверняка  бы
отказался отвечать на многие вопросы первого. Но в кабинете находился  и
профессор Бескудников, под строгим  взглядом  которого  отец  его  внука
просто не мог врать. Поэтому и сейчас, повернувшись спиной ко  всем,  он
глухо произнес:
   - Его убили. А я дал ложное заключение.
   Профессор вдруг вскрикнул и стал падать.
   Виктор бросился к нему. Полеванов поспешил на помощь.
   - Врачей! - закричал он. - Зовите санитаров, пусть бегут сюда.
   Виктор выскочил из кабинета. Через минуту  в  комнате  уже  толпилось
много людей. Когда  Бескудникова  несли  на  носилках,  Юдин  подошел  к
Полеванову.
   - Вы меня арестуете?
   - Это мы еще  успеем,  -  сурово  заметил  следователь.  -  Вы  лучше
позаботьтесь о своем тесте. В конце концов, он не виноват, что его  дочь
полюбила такого мерзавца, как вы, Полеванов.
   С этими словами он покинул здание института. Приехав  в  прокуратуру,
Юдин  попросил  срочно  предоставить  данные  на  полковника   Чихарева,
затребовав их через информационный центр  МВД,  и  узнать,  кому  именно
принадлежит телефон, по которому звонил эксперт.
   Довольно быстро он узнал, что телефон  установлен  на  квартире,  где
проживают братья Лобановы, один из  которых  работает  в  милиции.  Взяв
группу захвата, он выехал по указанному адресу. Перед этим он  посмотрел
сводку происшествий, случившихся  за  ночь.  В  больнице,  расположенной
недалеко  от  Молжаниновки,  стоявшей  на  дороге,  ведущей  в  аэропорт
Шереметьево, был  зафиксирован  удивительный  случай.  Какой-то  высокий
мужчина на разбитой "Тойоте" привез пятерых  раненых,  трое  из  которых
имели пулевые ранения. Сдав всех пятерых,  неизвестный  уехал.  Прочитав
это сообщение, Юдин  вспомнил  про  неизвестного,  который  появлялся  в
институте и разговаривал с Бескудниковым и Полевановым. У него  не  было
сомнений, что это один и тот же человек.
   Когда они уже подъезжали к нужному дому, один  из  сотрудников  вдруг
показал на разбитую "Тойоту", рядом с которой уже стояла машина ГАИ.
   - Это тот самый автомобиль,  -  уверенно  сказал  Виктор,  выходя  из
машины.
   В "Тойоте" все было залито кровью,  словно  кто-то  специально  облил
салон и багажное отделение.
   - Быстро в больницу, - приказал Юдин одному из сотрудников, -  узнай,
кто там лежит и почему они все пятеро живы. Как  могло  так  получиться,
что один человек перебил пятерых и при этом ни одного из них не убил  до
смерти?
   - Вы думаете, это сделал один человек? - поразился майор Уханов.
   - Думаю, да.
   - Тогда это не человек, а какое-то исчадие ада, - проворчал майор,  -
как это можно - один против пятерых?
   Они вошли в дом и всей группой поднялись наверх. На  громкий  стук  в
дверь и звонки никто не ответил. Снизу поднялись соседи.
   - Там кто-то всю ночь кричал и шумел, - пожаловалась пожилая женщина,
- особенно громко кричали в четыре часа утра.
   - Ломайте дверь, - приказал Юдин, - вызывайте слесаря, пусть  вырежет
замок.
   Пришлось еще полчаса ждать, пока приедет слесарь  и  наконец  вырежет
замок.
   В квартире  все  было  перевернуто,  словно  тут  устроили  настоящее
побоище. На полу в одной из комнат лежал растерзанный труп.
   - Тот самый, высокий? - спросил Уханов, усаживаясь на корточки  перед
убитым.
   - Не похоже, - возразил Юдин, - скорее  его  жертва.  Этот  не  очень
высокого роста.
   - Здесь, наверное, поработали сразу пять-шесть человек, - пробормотал
Уханов, - посмотрите, как его страшно били. Нет,  здесь  было  несколько
убийц.
   - Или одно исчадие ада, - напомнил собственные слова майора Виктор. -
Вызывайте подкрепление, сегодня нам  понадобится  много  людей.  А  ваши
пусть начинают обыск. И обратите внимание  на  кровать.  Там  тоже  явно
что-то происходило.

Глава 31

   Дронго ехал к дому, в котором жил Чихарев. Он только  что  побывал  у
него на службе и  узнал,  что  полковник  уехал  домой  обедать.  Дронго
отправился следом.
   Оставив Сигрид в посольстве и обеспечив безопасность сенатора Роудса,
он мог относительно спокойно работать. Уже сидя в  машине,  он  подумал,
что, возможно, Сигрид была права: все великие сыщики всегда  действовали
в одиночку. Но не потому,  что  у  них  были  сексуальные  комплексы  по
старику Фрейду, когда их потенция направлялась в другую сторону. Отчасти
это было правдой. Но в  условиях  современной  криминальной  ситуации  в
странах СНГ нормально работать, имея за плечами родных и близких  людей,
было практически невозможно. Ты оказывался зависим от них, ты обязан был
думать об их охране, об  их  благополучии  и  уже  не  имел  возможности
действовать безрассудно и напористо.
   Теперь, поднимаясь по лестнице в  квартиру  полковника  Чихарева,  он
знал, что сделает все, чтобы наказать  этого  иуду  за  предательство  и
выбить из него признание, почему он отдал приказ  об  убийстве  Элизабет
Роудс.
   Дронго уже знал, что жена полковника умерла три года назад и он живет
один. Постучав в дверь, он приготовил пистолет, чтобы  сразу  предъявить
свой самый весомый аргумент. Дверь открыл подтянутый, еще совсем молодой
мужчина.
   Густая  шевелюра  была  чуть  тронута  благородной  сединой.   Увидев
незнакомого человека, полковник нахмурился.
   - Что вам нужно?
   Дронго толкнул его в грудь и вошел в квартиру, доставая пистолет.  Но
не успел больше ничего сказать. Из комнаты послышались детские крики:
   - Дедушка, кто к нам пришел?
   И в коридор выбежали двое детей пяти-шести лет,  мальчик  и  девочка.
Дронго быстро убрал пистолет, продолжая прижимать  полковника  к  стене.
Дети без страха смотрели на незнакомого дядю, пришедшего к ним в гости.
   - А кто будет за вас доедать? - спросила молодая женщина,  выходя  за
ними в коридор.
   Увидев Дронго, она смутилась.
   - Простите. Идемте обедать! - прикрикнула она на детей. - Папа, ты не
волнуйся, я их сама покормлю.
   Забрав детей, дочь Чихарева ушла в гостиную, а  Дронго  вдруг  понял,
что не хочет или не может вынимать пистолет второй раз.
   - Спасибо, что убрали оружие,  -  проворчал  полковник,  -  вы  могли
испугать детей. Очевидно, вы киллер. Только не делайте этого при внуках.
И вообще, не нужно здесь стрелять. Я выйду с вами на лестничную площадку
и спущусь вниз.
   Можете застрелить меня там. Только не трогайте детей, за них вам  все
равно не заплатят.
   - Вы не поняли, - покачал головой Дронго, - я не убийца. И тем  более
не киллер, нанятый для  того,  чтобы  вас  ликвидировать.  Хотя,  честно
говоря, сделал бы это с большим удовольствием и бесплатно. Но при  детях
я  действительно  не  могу  с  вами  разговаривать.  Давайте  выйдем  из
квартиры. Только не возвращайтесь обратно в  комнаты,  иначе  я  вам  не
поверю.
   -  Да,  конечно,  -  полковник  не  очень  доверял  словам   внезапно
появившегося  незнакомца,  но  при  одной  мысли,  что  можно  выйти  из
квартиры, обезопасив дочь и внуков от потенциального  убийцы,  он  готов
был согласиться на что угодно.
   Поэтому, крикнув  дочери,  что  спускается  вниз  и  скоро  вернется,
полковник торопливо добавил:
   - Не открывай никому дверь, кроме меня, - и вышел первым.
   За ним вышел и Дронго. Они спустились вниз на этаж.
   - Кто вы такой? - спросил Чихарев. - Что вам нужно?
   - Я хочу знать, почему вы приказали  убить  американскую  журналистку
Элизабет Роудс, - сказал Дронго, - только не делайте вид, что вы никогда
не слышали такой фамилии.
   - Теперь  понял,  -  усмехнулся  полковник,  -  вы  тот  самый  якобы
американский журналист, который повсюду ищет убийц этой дамочки. Я давно
подозревал, что вы профессионал. Поздравляю. Вы здорово поработали.
   - Почему вы приказали ее устранить? - терпеливо повторил Дронго.
   - Она слишком много знала, - пожал плечами полковник, - начала  лезть
куда не надо. Задавать лишние  вопросы.  Из-за  нее  сорвались  поставки
очень важного груза. Но я не приказывал ее убрать. Я для  этого  слишком
мелкая сошка. Просто передал поручение эксперту дать нужное  заключение.
Ведь вас сюда Полеванов направил, я прав?
   Дронго, игнорируя его вопрос, задал следующий:
   - Почему вы приказали похитить другую журналистку, Сигрид Андерссон?
   - Тоже не ко мне. Я только передал  приказ.  Кстати,  на  складе  вас
ждали трое. И еще двое были в машине, которая за вами  поехала.  Неужели
вы справились со всеми? Не могу в это поверить. Там были  профессионалы.
Или вы действовали не один?
   Дронго снова проигнорировал его вопрос, задав свой:
   - Кто приказал убрать Элизабет Роудс?
   - Этого я вам не скажу, - засмеялся полковник. Он  держался  нагло  и
уверенно и этим вызывал к себе невольное уважение. - Я не  такой  дурак,
чтобы говорить о столь опасных вещах. Вы можете меня убить, но,  если  я
начну называть имена, они вырежут всю мою семью. Да и вам в одиночку  не
справиться с ними, это я точно знаю. И потом, какое значение имеет,  кто
именно приказал это сделать? Я могу вас обрадовать: те, кто это  сделал,
уже в тюрьме. Один тяжелораненый лежит в  больнице,  а  другой  сидит  в
Лефортово.
   - Их имена?
   - Это я вам могу сказать. Крутиков и Проколов. Оба  рецидивисты.  Они
действовали по поручению Марата. Но, насколько я  знаю,  и  его  сегодня
утром пристрелили наши  доблестные  сотрудники  ФСБ.  Я  видел  утреннюю
сводку.
   - Но почему убрали именно Элизабет Роудс?
   -