рлингов.
   - К сожалению, - аккуратно вытирая салфеткой губы, сказал "Дронго", -
я не занимаюсь частной практикой. Очень сожалею.
   - Подумайте, мистер  Леживр,  -  поднял  большой  палец  правой  руки
Харрисон, - миллион фунтов. Это огромные деньги.
   - Очень сожалею, что вы не сказали мне об этом еще по дороге. Иначе я
не стал бы сюда ехать, - отчеканивая каждое слово, сказал "Дронго".  При
этих словах Роберт повернулся к гостю и впервые с интересом посмотрел на
него. А Марта, сидевшая напротив, наоборот, сочувственно улыбнулась.
   - Ну, ну, - примирительно сказал Харрисон, - если  не  хотите,  найду
другого. Вы же ученый. Для вас такое преступление просто клад.  Раскрыли
бы его и снова попали бы во все газеты, -  решил  сыграть  на  тщеславии
Харрисон.
   - Еще раз прошу меня извинить, но я действительно не практикую.
   - Жаль, - вздохнул хозяин виллы, - ничего,  я  найду  другого.  Очень
жаль, что сам Стивен занимается только бумажками, а  не  живыми  людьми.
Иначе я попросил бы Росса заняться этим преступлением.
   Росс выдавил из  себя  улыбку,  стараясь  не  встречаться  с  глазами
"Дронго".
   - Кстати, - оживился Харрисон,  -  я  вспомнил  о  докладе  Росса  на
конгрессе.
   Ведь это он говорил, что  нет  такого  преступления,  которое  нельзя
раскрыть. Есть только плохие следователи.
   "Однако память у него хорошая", - отметил "Дронго".
   - Да, - согласился он, - об этом говорят, но  в  чисто  теоретическом
плане.
   - Жаль, - вздохнул Харрисон, - очень жаль. Иначе я бы точно  выяснил,
кто из членов моего семейства имеет такую дурную привычку лазить  в  мой
сейф.
   При этих словах все промолчали,  даже  супруга  хозяина  не  решилась
вставить ни слова.
   - У вас неплохая вилла во Франции, - решил  поменять  тему  разговора
"Дронго".
   - Да, - быстро согласилась Анна Харрисон, понявшая намерение гостя, -
но, к сожалению, мы не успели  еще  ее  отремонтировать.  Только  первый
этаж.
   - Вы недавно взяли эту виллу? - спросил "Дронго".
   - Откуда она знает, - грубо перебил жену Харрисон, - она  только  два
года как моя жена, а эта вилла у меня уже пятый год.
   Анна Харрисон не произнесла ни слова, с силой закусив нижнюю губу.
   Очевидно, она вторая жена хозяина,  или  третья,  -  понял  "Дронго".
Впрочем, это было ясно с самого начала, едва Харрисон представил  своего
сына, по возрасту годившегося своей мачехе в старшие братья.
   - У вас  замечательная  вилла,  -  сказал  примирительным  тоном  Боб
Слейтер, - особенно эта комната дьявола.
   - Какая комната? - не понял "Дронго".
   - О, - оживился Харрисон, - это примечательная комната. Она находится
на первом этаже в самом конце коридора. Бывший хозяин виллы  хранил  там
разного рода инструменты, предназначенные для  "выбивания  истины".  Там
были даже знаменитый  испанский  "сапог"  и  итальянские  "ножницы"  для
еретиков. К сожалению, продав мне виллу, он продал эти вещи на отдельном
аукционе. И сейчас эта комната пустует. Но я намерен восстановить  ее  в
полном объеме.
   - Желаю  удачи.  Не  сомневаюсь,  что  это  вам  удастся,  -  пошутил
"Дронго", заметив, как Анна и Марта Холдмен  чуть  улыбаются.  Даже  Боб
Слейтер восторженно тряхнул головой, поняв сарказм гостя.
   Харрисон его тоже понял.
   - Я вижу вы шутник, мистер Леживр. Это очень  хорошо.  Я  сам  всегда
любил хорошую шутку. Но эта комната действительно логово дьявола. Иногда
ночью оттуда доносятся странные звуки.
   - Видимо, ветер проникает сквозь ставни, - осмелилась  вставить  Анна
Харрисон.
   - Не обязательно, - гневно возразил ее муж, - можно предположить, что
сам дьявол бывает у нас здесь. Ведь я его верный почитатель, - захохотал
он.
   Прислуживавшая за столом старая служанка испуганно перекрестилась.
   - Конечно, -  быстро  подхватил  Росс,  -  ведь  ваши  винные  склады
переполнены  этим  напитком,  столь  ненавистным  всем  ханжам  и  столь
желанным для всех богохульников.
   - Мои склады, - обрадовался Харрисон, вспоминая  о  любимой  теме.  -
Если бы не испанское вино, так внезапно хлынувшее на рынки Европы, я мог
бы показать всему миру, что значит моя компания.
   - Мы же не сумели договориться с испанцами, - рискнул  напомнить  его
сын.
   - И правильно сделали. Они просили слишком много,  -  отрезал  Эдвард
Харрисон, - я не мог идти на поводу у испанцев и итальянцев...
   "Дронго", рассеянно ковыряющий  вилкой  в  своей  тарелке,  почти  не
слушал хозяина.  Он  с  интересом  наблюдал  за  компанией,  собравшейся
вокруг. Слишком молодая для Эдварда Харрисона его  жена  Анна  почти  не
скрывала неприязни к своему мужу.  Сидевший  рядом  с  ней  Боб  Слейтер
казался аморфным существом, случайно попавшим в эту компанию  энергичных
и целеустремленных людей.
   На Марте Холден Анри задержал свое внимание несколько дольше.
   Безусловно, она хорошо разбиралась в  особенностях  характера  своего
дяди. Во время вызывающих реплик Эдварда  Харрисона  насмешливая  улыбка
чуть трогала ее губы, обнажая целый ряд белоснежных  зубов.  Марта  была
шатенкой и полной  противоположностью  Анны  Харрисон.  Но  обе  женщины
чем-то  походили  друг  на  друга,  как  похожи  все  красивые  женщины,
выделяющиеся своей осанкой, манерой держаться, сознанием того, насколько
они красивы и радостным ощущением уверенности в своей силе.
   Муж Марты - Гарри Холдмен, напротив, был сдержан, молчалив,  стараясь
не вмешиваться в общие разговоры. Положение подчиненного лица, служащего
компании Харрисона, делало его более скованным и робким. Сын Харрисона -
Роберт весьма походил на своего отца, выделяясь  самоуверенно-горделивым
видом и безапелляционностью суждений. Вместе с тем "Дронго" заметил, что
сын побаивается отца, не рискуя с ним спорить.  Жена  Роберта  почти  не
скрывала своей ненависти к  Харрисону,  не  решаясь,  однако,  выступать
открыто. Очевидно, хозяин виллы чувствовал  эту  антипатию  и  постоянно
дразнил свою невестку.
   После ужина Шарлотта подала кофе и мужчины вышли на балкон,  доставая
сигары. Вместе с  ними  вышла  и  Анна  Харрисон,  закурившая  сигарету,
любезно предложенную ей Стивеном Россом.
   Выйдя на балкон, Харрисон достал сигару. Подскочивший Холдмен тут  же
щелкнул зажигалкой. Затянувшись, хозяин виллы  внезапно,  словно  что-то
вспомнив, повернулся к гостю.
   - Значит, вы не верите в дьявола?
   - А вы верите в Бога? - вопросом на вопрос ответил "Дронго".
   - Немного. Но вы не ответили на мой вопрос.
   - В дьявола не верю, - покачал головой "Дронго", - все  в  этом  мире
производно от человека. И хорошее, и плохое. А над ним есть некая высшая
сила, именуемая Богом. Вас удовлетворяет такой ответ, мистер Харрисон?
   - Вы напрасно так задираетесь, - примирительно сказал хозяин виллы, -
если я вам не нравлюсь, можете прямо так и сказать.
   Не дожидаясь ответа, Харрисон повернулся и пошел в глубь гостиной.
   Проходя мимо жены, он коротко бросил ей:
   - Здесь холодно, зайди в гостиную.
   Через минуту из комнаты  донесся  его  громкий  голос  и  недовольное
ворчание Шарлотты. Харрисон опрокинул бокал вина на  ковер  и  служанка,
наклонившись, вытирала ковер. Вслед за Харрисоном в гостиную  вошли  его
жена, Боб Слейтер, Роберт и Холдмен. Оставшись вдвоем с Россом, "Дронго"
покачал головой:
   - Этот человек буквально подавляет все вокруг, но,  Господи  Боже  ты
мой, как его здесь не любят.
   - У него  очень  трудный  характер,  -  извиняющимся  голосом  сказал
Стивен, - но  поверьте,  я  действительно  не  знал,  для  чего  он  нас
приглашает.
   - Охотно верю. Такой человек, как Эдвард Харрисон, никогда не стал бы
рассказывать вам, зачем ему  нужен  профессионал.  Я  думаю,  нам  нужно
уехать сегодня же, - продолжал "Дронго".
   - Может быть останемся до утра? - спросил Стивен.
   - В принципе мне все равно, но лучше уехать сегодня вечером.  Мне  не
нравится обстановка этого дома, - сказал "Дронго".
   Войдя в гостиную, они заметили, как Клаудиа Харрисон, едва  сдерживая
слезы, быстро выбежала из комнаты. Ее муж, извинившись, побежал за ней.
   - Она стала слишком ранимой, - недовольно заметил Эдвард. - Я  ничего
такого не сказал. Просто  вспомнил  о  ее  неудачливом  папаше,  который
застрелился после краха своей компании, оставив  жену  и  кучу  детей  в
руках кредиторов.
   - Но, мой дорогой... - попыталась вставить слово миссис Харрисон.
   - А ты не встревай, -  грубо  оборвал  жену  Харрисон,  -  ты  можешь
приказывать своему придворному пажу, - показал  он  на  Слейтера.  Анна,
побледнев, не сказала ни слова. Слейтер также промолчал.
   - Я посмотрю, как там наша машина,  -  неуверенно  пробормотал  Гарри
Холдмен, выходя из гостиной.
   - Марта, как ты живешь с таким сопляком? - спросил Харрисон  у  своей
племянницы, - я бы на твоем месте давно изменил бы  ему  с  каким-нибудь
богатым мужчиной.
   Подмигнув молодой женщине, он грубо хлопнул ее чуть ниже спины. Марта
сделала протестующее  движение,  но  промолчала.  Анна  Харрисон  резко,
встала.
   - С меня хватит на сегодня, Эдвард.  Я  иду  наверх.  Она  решительно
вышла из гостиной.
   - Все разбежались, - повернулся Харрисон к "Дронго",  -  а  ведь  это
один из них похитил документы из моего сейфа. Думаете, я  не  знаю,  что
это сделал кто-то из моей семьи? Никто кроме них  не  знал  об  истинной
ценности этих документов.
   - Вы могли сами положить их куда-нибудь, - предположил Леживр.
   - Черта с два, - покачал головой Харрисон, - плохо вы меня знаете.  Я
никогда ничего не забываю. Даже ваше неприятие дьявола,  -  расхохотался
он, подмигивая Марте и Слейтеру.
   - Вы останетесь у меня? - спросил он у Росса.
   - С вашего разрешения, мы уедем, - предложил Стивен.
   - Пожалуйста, - пожал плечами Харрисон, - Хуан ждет вас в гараже.
   Слейтер,  сходите  с  мистером  Россом  и  покажите  ему  наш  гараж.
Передайте Хуану от моего имени, пусть подготовит автомобиль.
   - Слейтер и Росс вышли из гостиной. Харрисон повернулся к "Дронго".
   - Вы тоже хотите уехать? Тот кивнул головой.
   - Как знаете.  Жаль,  что  вы  не  согласились  на  мое  предложение.
Впрочем, это ваше личное дело.  Может  быть,  вы  действительно  хороший
профессионал-теоретик, но как практик... - Харрисон, засмеявшись,  вышел
из гостиной.
   - Он всегда так весел? - спросил "Дронго"  у  оставшейся  в  гостиной
Марты Холдмен. Она кивнула головой.
   - Просто у него такой характер, - примирительно сказала она.
   - Вам всем приходится несладко, - покачал головой "Дронго".
   - Ничего, - улыбнулась Марта, - мы  привыкли.  Внезапно  из  коридора
донесся громкий крик:
   - Помогите, помогите!
   - Господи, - побледнела Марта Холдмен, - это голос Харрисона.
   "Дронго" прислушался. Крики раздавались на весь дом.
   Они выскочили в коридор. Женщина держала в руках небольшую сумочку.
   - Это оттуда, - показала рукой Марта, - из комнаты дьявола.
   Они побежали в конец коридора.
   Крики раздавались все громче. "Дронго" дернул ручку двери,  она  была
закрыта.
   - Помогите... - в последний раз прохрипел Харрисон.
   - Отойдите, - предложил "Дронго" молодой женщине, стоявшей  с  широко
раскрытыми от ужаса глазами. Он, разбежавшись, несколько раз  ударил  по
двери, и она раскрылась. На полу, весь в крови, лежал Эдвард Харрисон.
   "Дронго"  наклонился  над  ним,  затем,  подняв  голову,  осмотрелся.
Комната была почти пуста, не считая двух-трех стульев, стоявших по бокам
и большого пыльного стола. На двух окнах с закрытыми ставнями  виднелись
прочные решетки.
   - Господи, - выдохнула  Марта,  увидев  лежащего  Эдварда  Харрисона,
какой ужас... - Она медленно опустилась на пол, теряя сознание.
   "Дронго" подскочил к женщине:
   - Черт побери! - вырвалось у него. Прислонив осторожно миссис Холдмен
к стене, он выскочил в коридор. Длинный коридор был пуст, и он побежал в
сторону гостиной. У дверей гостиной он столкнулся с Россом и Слейтером.
   - Что случилось? - спросил у  него  Стивен,  -  мы  слышали  какие-то
крики.
   - Там, - показал рукой "Дронго", доставая  стакан,  -  там,  кажется,
произошло убийство, - он быстро налил воды и побежал в  конец  коридора.
Росс и Слейтер последовали за ним. "Дронго" передал стакан Слейтеру:
   - Дайте воду девушке. - Он наклонился над трупом. Росс последовал его
примеру.
   - Что здесь произошло? - раздался уверенный голос за его спиной.  Это
была Анна Харрисон..
   "Дронго" приподнял голову. Нет, она не упала без чувств, не  потеряла
сознания. Она только растерянно отступила в сторону.
   - Не может быть, - очень тихо сказала Анна Харрисон, - не может быть.
   Стивен Росс продолжал осматривать Харрисона.
   - Он мертв, - поднялся Росс.
   И здесь  Анна  Харрисон  испугалась.  Очень  испугалась.  В  коридоре
раздавались быстрые шаги. Через несколько  секунд  в  комнату  ворвались
Гарри Холдмен и Роберт Харрисон.
   - Что случилось? - закричал Роберт, - Господи Боже мой, что случилось
с моим отцом?
   - Его убили, - коротко сказал Стивен, - вы разве не слышали?
   - Я... я... - залепетал Роберт, - я слышал какие-то крики.  Но  я  не
думал, что это мой отец.
   - Быстро позвоните в  полицию,  -  распорядился  "Дронго",  -  мистер
Холдмен,  помогите  своей  супруге.  Стивен,  вы  найдите   водителя   и
посмотрите во дворе - нет ли  там  посторонних.  Мистер  Слейтер,  а  вы
проводите миссис Харрисон.
   После того как все покинули комнату и "Дронго" остался один,  он  еще
раз внимательно осмотрелся. На столе и стульях лежал густой  слой  пыли.
На подоконниках также не было заметно никаких следов. "Дронго" тщательно
осмотрел оба окна. Ставни были закрыты изнутри, и к ним давно  никто  не
прикасался. Затем он подошел к дверям. Когда  он  выламывал  дверь,  она
была заперта изнутри  на  задвижку.  Потрогав  задвижку,  он  недоуменно
покачал головой. Затем он тщательно простучал все стены комнаты, пытаясь
найти пустоту. Но все его усилия были тщетны.
   Закончив осмотр комнаты, "Дронго" подошел к трупу. Харрисон лежал  на
полу, широко раскинув руки, на труди у него виднелось  большое  кровавое
пятно.
   "Дронго", наклонившись, начал исследовать  тело  покойного.  Харрисон
погиб от пулевого ранения почти в самое сердце. Выстрел был произведен с
очень близкого расстояния,  так  как  вокруг  раны  виднелись  пороховые
отложения,   образованные   под   воздействием   выстрела.   Однако   их
разобщенность и  недостаточная  плотность  позволяли  предположить,  что
убийца находился метрах в пяти от погибшего.
   "Дронго" перевернул тело, стараясь найти оружие, но револьвера  нигде
не было, "Дронго" хотел исследовать карманы погибшего, когда в  гостиную
вбежал Роберт Харрисон.
   - Я вызвал полицию, - произнес он,  тяжело  дыша,  -  какой  ужас,  -
немного лицемерно добавил он, - бедный папа.
   - Вы ничего не заметили подозрительного? спросил "Дронго".
   - Ничего, - удивился Роберт, - убийца, наверно, искал  деньги  и  уже
давно убежал.
   - Из этой комнаты? - улыбнулся "Дронго", показывая  вокруг.  -  Каким
образом? На окнах решетки. А за дверью в момент убийства стоял я.
   - Не знаю, - испуганно ответил Роберт, - я ничего не знаю.
   В комнату вбежал Росс.
   - На вилле нет посторонних. Мы осмотрели все вокруг, даже  посмотрели
у ограды. Никаких следов. Слейтер и этот водитель еще осматривают кусты.
Но здесь точно никого не было. Убийца, наверно, спрятался в доме.
   - А каким образом он вышел из этой комнаты, Стивен? Я ведь  находился
за дверью в момент убийства вместе  с  Мартой  Холдмен  и  слышал  крики
Харрисона, даже шум борьбы.
   - Сейчас приедет полиция, и  мы  все  узнаем,  -  убедительно  сказал
Роберт.
   -  Не  думаю,  -  покачал  головой  "Дронго",   -   здесь   серьезное
преступление.
   Через полчаса прибыли две  полицейские  машины  с  комиссаром  Пьером
Дюбуа.
   Медицинский эксперт  принялся  осматривать  труп  убитого  Харрисона,
эксперты по баллистике и криминалисты начали тщательный осмотр  комнаты,
где произошло преступление.
   Едва завидев Стивена Росса, комиссар подошел к нему:
   - Профессор, и вы здесь?
   - Да, с кем имею честь?
   - Комиссар уголовной  полиции  Пьер  Дюбуа.  Вы  читали  нам  курс  в
Сорбонне.
   - Так это вы, маленький Пьер, - улыбнулся Росс, - а я смотрю на вас и
думаю, вы это или не вы.
   - Я, профессор. Ведь вы говорили, что я  должен  служить  в  полиции,
настолько тщательно и внимательно я провожу осмотр места происшествия.
   Стоявший рядом "Дронго" рассмеялся.  Это  было  знаменитое  изречение
Стивена  Росса.  "Главное,  -  не  уставал   повторять   Росс,   -   это
квалифицированный осмотр места происшествия. При  правильном  подходе  к
этому следственному действию вы гарантируете  себе  успех  на  пятьдесят
процентов. А это уже очень много".
   - А кто этот господин? - спросил Дюбуа, указывая на "Дронго".
   - Мистер Анри Леживр, мой друг и блестящий  криминалист,  -  поспешил
ответить Стивен Росс, - он первым постарался придти на помощь убитому.
   - Как произошло преступление, мистер Леживр? - спросил Дюбуа.
   - Буквально на моих глазах. Мистер Харрисон вышел из гостиной и через
несколько минут позвал на помощь.  Я  бросился  к  той  комнате,  откуда
раздавались крики. Вместе со мной была Марта Холдмен. Дверь была заперта
изнутри. Я еще слышал крики, когда стоял за  дверью.  Выломав  дверь,  я
обнаружил труп Харрисона и  никаких  следов  убийцы.  Я  даже  не  нашел
оружия, из  которого  был  произведен  выстрел,  -  немного  сконфуженно
признался "Дронго".
   - Странно, -  заметил  Дюбуа,  -  на  окнах  решетки,  дверь  заперта
изнутри. А куда же тогда делся этот. Убийца?
   - Я об этом думаю уже полчаса и ничего не могу придумать, - признался
"Дронго", - может быть, в этой комнате есть какой-то тайный ход. Прежний
владелец виллы называл ее комнатой дьявола.
   - Узнайте, кто был прежним владельцем  виллы,  -  обратился  Дюбуа  к
своему помощнику. Тот, кивнув головой, быстро записал  в  свой  блокнот.
Медицинский эксперт, закончивший свою работу, поднялся, вытирая руки:
   - Он был убит полчаса назад. Выстрелом почти в самое сердце. Стреляли
из револьвера с. глушителем, метров с пяти-шести. Больше ничего  сказать
не могу. Все остальное определит вскрытие.
   К Дюбуа подошли двое полицейских.
   - Во дворе никаких следов, господин комиссар. В комнате  тоже  ничего
подозрительного не обнаружено. Мы простучали  все  стены  -  капитальная
кладка, ничего странного.
   - Хорошо, - кивнул Дюбуа,  -  продолжим  завтра  утром.  Где  хозяйка
виллы?
   - Она, наверно, поднялась к себе в комнату, - предположил Роберт. - Я
сын убитого, Роберт Харрисон.
   - Вы поедете с нами. Нужно будет выполнить небольшие формальности.
   - Хорошо, - согласился Роберт Харрисон, - я только предупрежу жену.
   - Ну, что вы думаете обо всем этом,  Стивен?  -  спросил  "Дронго"  у
своего коллеги.
   - Ничего хорошего. Мне  не  нравятся  подобные  непонятные  убийства,
которые  подходят  для   учебника   криминалистики   больше,   чем   для
обыкновенной жизни.
   - Я утром приеду, - кивнул на прощанье Дюбуа, - здесь останутся  двое
моих людей.
   Комиссар и Роберт Харрисон вышли из комнаты. За ними следом вышли все
остальные. "Дронго" и Росс молча посмотрели друг на друга.
   - Мы неплохо отдохнули.  Вы  не  находите,  мистер  Росс?  -  спросил
"Дронго" у своего коллеги.
   Уже глубокой ночью "Дронго" спустился вниз, в  гостиную.  Ярко  горел
свет. В креслах у хорошо натопленного  камина  сидели  Гарри  Холдмен  и
Стивен Росс.
   - Как ваша супруга? - спросил "Дронго", усаживаясь на диван.
   - Сейчас спит. Это был для нее такой шок, -  пробормотал  Холдмен,  -
увидеть убитого Харрисона.
   - Она что-нибудь сказала?
   - Ничего. Просто бормотала какие-то слова.
   - Каким образом убийца мог попасть в эту комнату? И как он  мог  уйти
незамеченным? - задумчиво, словно для себя, тихо спросил Росс.
   - Я об этом все время думаю,  -  кивнул  "Дронго",  -