Когда машина уже отъехала, он сказал своему напарнику:
     - Артист попался.
     Полетаев, продолжая наращивать скорость, торопился к больнице, когда в салоне раздался вызов его мобильного телефона. Это был Ханифа. Он сообщил, что на даче все в порядке. Полетаев напомнил, чтобы они не спешили в город, и снова увеличил скорость.
     Больница находилась в пяти километрах от трассы, и Артем, не заметив указателя, проехал мимо. Сделав круг, он вернулся и проехал к больнице. Ранним утром в кремлевской поликлинике, куда обычно прикрепляли семьи министров, наверняка никого не было, так что жена сделала правильно, решив отвезти ребенка в местную больницу. Или же она отвезла Диму в ближайшее лечебное заведение потому, что ему было совсем плохо? Подумав об этом, Полетаев еще прибавил скорости и через минуту уже тормозил около больницы.
     У трехэтажного здания было припарковано всего несколько автомобилей, а также машина "Скорой помощи". Бросившись в здание, Полетаев подскочил к сидевшей за столиком сонной дежурной медсестре.
     - Сюда должны были привезти мальчика, - взволнованно обратился он к девушке.
     - Какого мальчика? - не поняла она. - При чем тут мальчик?
     - К вам должны были привезти мальчика, отравившегося грибами, - разозлился Полетаев, доставая свой мобильный телефон, - может, скажете, куда его направили?
     Он уже набирал номер телефона супруги, намереваясь узнать, где она находится, когда дежурная наконец вспомнила.
     - Ах, мальчик, - сказала она, - на втором этаже. Он, наверно, у Володи.
     - Кто такой Володя? - едва сдерживая ярость, спросил Артем Сергеевич, убирая телефон.
     - Дежурный врач, - пояснила она.
     Девушка еще что-то говорила, когда он помчался к лестнице. Неужели с ребенком что-то серьезное? На втором этаже в коридорах никого не было. Рывком раскрывая двери, он заглядывал в кабинеты, пока не обнаружил в одном из них молоденькую медсестру, испуганно вскрикнувшую при виде незнакомого человека.
     - Извините, - пробормотал Артем Сергеевич, - мне нужен Володя...
     - Пойдемте со мной, - сказала девушка.
     Она шла, то и дело оглядываясь на Полетаева. Его лицо ей показалось знакомым. "Черт подери, - раздраженно подумал он. - Неужели и она меня узнала?"
     Девушка провела его к кабинету в самом конце коридора и открыла дверь. Полетаев вошел и увидел сидевшего за столом молодого врача и свою супругу.
     - Люда, что случилось?
     Супруга подняла глаза, покачала головой:
     - Он еще спрашивает. Ты представляешь, у ребенка отравление, нужно срочно делать промывание желудка.
     - А где сам Дима?
     - Я здесь, дедушка, - раздался из соседней комнаты Димин голос, и Артем Сергеевич поспешил туда. Дима лежал на кушетке и улыбался. Видимо, ничего страшного с мальчиком не случилось. Супруга зря подняла панику. Полетаев сел рядом с внуком.
     - У тебя что-нибудь болит? - спросил.
     - Нет, - улыбаясь, ответил Дима, - меня вырвало, а бабушка сказала, что я отравился.
     - Ты много грибов съел?
     - Нет, только попробовал. Они кислые были, мне не понравились. Я только один гриб съел.
     - Как кислые? - не понял Полетаев.
     - Из банки, кислые, - подтвердил Дима, - они ее только открыли, и я попробовал.
     - Он отравился, - сказала жена убежденно, - нужно срочно делать промывание. Я попросила доктора еще раз осмотреть ребенка. Но промывание мы можем сделать и в кремлевке.
     Она специально произнесла это слово громко, чтобы слышали и дежурный врач с усталым лицом и добрыми глазами доктора Айболита, и медсестра, с испуганным видом стоявшая у дверей. В комнату вошел Евгений Константинович, их сосед по даче, бывший военком, а сейчас пенсионер. Ему перевалило за шестьдесят, но это был еще крепкий мужчина с густой копной седых волос.
     - Здравствуйте, Артем Сергеевич, - поздоровался он, проходя во вторую комнату.
     - Здравствуйте, - кивнул Полетаев, - спасибо, что помогли нашим.
     - Ты слышал, что я сказала, - перебила его жена, - ребенка нужно срочно везти в нашу поликлинику.
     - Он не отравился, - произнес Полетаев, - он попробовал маринованных грибов из банки.
     - Каких маринованных? - разозлилась жена. - Кто тебе сказал?
     - Дима сказал. От одного гриба ничего серьезного случиться не может.
     - Как это не может? Как это не может?! - Ее лицо пошло красными пятнами, как бывало всегда, когда она нервничала. - Что ты говоришь? Ребенка нужно спасать, а ты приехал сюда со своими советами. Мне даже неудобно перед Евгением Константиновичем.
     Когда она заводилась, ее трудно было остановить. Полетаев вышел в другую комнату, сел на стул, стоявший у стола, и спросил у врача:
     - Что-нибудь серьезное?
     - По-моему, нет, - ответил врач, усаживаясь напротив. Очевидно, это и был тот самый Володя. - Я осмотрел мальчика. Все нормально. Можно ограничиться антибиотиками. Судя по всему, ничего серьезного. Тем более если он съел всего один гриб.
     - Как это ничего серьезного? - вышла из другой комнаты Люда. - Нужно немедленно везти ребенка в кремлевку, не то мы можем потерять внука.
     - Хорошо, - поморщился Полетаев, - но сейчас там еще никого нет. Ведь только половина восьмого утра.
     - Ничего, - нервно сказала жена, - там более квалифицированные врачи.
     - Пусть ребенок полежит немного, - предложил врач, - не нужно его дергать.
     - Это наш внук, - зло ответила Люда, - и мы сами решим, что с ним делать.
     Она снова пошла в комнату к мальчику. Врач посмотрел на Полетаева, сочувственно вздохнул. Тот достал пачку сигарет, протянул врачу, словно извиняясь перед ним за поведение супруги. Врач усмехнулся, увидев пачку "Картье".
     - Вы бизнесмен? - спросил, доставая сигарету.
     - Нет, - Полетаев щелкнул зажигалкой, дал прикурить врачу, закурил сам, - но одно время служил в коммерческом банке.
     - Лицо у вас очень знакомое, - кивнул врач, - я думал, вы бизнесмен. Ваша жена говорила про кремлевку.
     - В наше время министров знали в лицо, - строго сказал Евгений Константинович, появляясь в первой комнате.
     Володя вытащил изо рта сигарету.
     - Серьезно? - спросил он как ни в чем не бывало. - Вы действительно министр? - Медсестра, близкая к обмороку, с ужасом смотрела на Полетаева.
     - Серьезно, - кивнул Полетаев, - уже несколько месяцев.
     - Это вы вчера выступали по телевизору? - вспомнила медсестра. - Я видела вас в информационной программе.
     - А я не смотрю эти программы, - честно признался врач, - надеюсь, вы не министр здравоохранения?
     - Хуже. Министр финансов.
     - Так вот кто нам не платит зарплату уже три месяца, - добродушно заметил врач, - теперь буду знать.
     Из второй комнаты вышла Люда с ребенком.
     - Мы едем в кремлевку, - заявила она, - ребенку необходимо промывание. Я не могу доверить жизнь нашего мальчика всяким дежурным врачам, - сказала она, глядя на Володю. Но тот оставался невозмутимым. Он пожал плечами.
     - Если вы так считаете, - сказал он, - но ничего опасного нет.
     - Это нам решать, - твердо сказала Люда. - Артем, мы едем в кремлевку. Или на Грановского. Там наверняка есть дежурные врачи.
     Больницу на Грановского, обслуживавшую высшее руководство, раньше называли "заслуженным клизматорием страны". Рассказывали, будто именно здесь лечились престарелые члены Политбюро, некоторые даже уезжали отсюда на работу, а потом возвращались.
     - Поедем, - обреченно согласился Полетаев, вставая. Он достал начатую пачку сигарет и протянул врачу. - В качестве моральной компенсации, - пробормотал, усмехнувшись.
     - Вместо зарплаты? - улыбнулся Володя, тоже поднявшись, но сигареты взял.
     - Спасибо вам, Евгений Константинович, - Полетаев пожал руку военкому.
     - Если хотите, повезу их в Москву, - предложил сосед.
     - Ничего, - улыбнулся Полетаев, - у меня еще есть время до девяти.
     Жена, не дожидаясь его, уже вышла, крепко схватив за руку внука. Артем Сергеевич, кивнув врачу и медсестре, вышел следом. Когда Полетаев и его экзальтированная супруга скрылись за дверью вместе с мальчиком, он сказал медсестре:
     - Хороший мужик, понимающий.

День первый. Москва.

8 часов 09 минут

     "Волга" остановилась у гаража, и оба пассажира быстро вышли из салона. Вокруг было многолюдно, из соседних гаражей выезжали автомобили, увозя хозяев на работу. Пассажиры "Волги" не очень выделялись на их фоне, и на них никто не обращал внимания.
     Один открывал ворота, пока второй прогревал в гараже мотор стоявшего там автомобиля. Через несколько минут оттуда выехала черная "девятка". Второй пассажир закрыл ворота и сел на заднее сиденье автомобиля. Водитель "Волги", наблюдавший за ними, кивнул на прощание. Со стороны могло показаться, что он просто подвез двух своих знакомых до гаража. Когда "девятка" отъехала, он достал мобильный телефон, набрал номер.
     - Все в порядке, - доложил он, - ребята уже выехали.
     - Поезжай к "дяде", - приказал полковник, - и жди их там. Они выехали, - сказал Слепнев, убирая свой телефон. Сидевший рядом мужчина в ответ кивнул. Пока все шло точно по плану.
     Оба уже пересели из "Рено" в серебристую "Хонду Аккорд". Полковник хорошо знал, что в большинстве своем даже москвичи все еще с трудом различают иномарки, но, верный своим принципам, не собирался рисковать.
     - Они должны быть на месте примерно через девять минут, - посмотрел на часы полковник, - мы можем подъехать чуть позже, чтобы проконтролировать их действия.
     - Вы всегда все лично контролируете? - спросил пассажир.
     - Всегда, - полковник надел темные очки и, повернув руль, направил машину в сторону площади. Слепнев был в легких кожаных перчатках и, кажется, не особенно торопился. Остановил машину, когда зеленый свет менялся на желтый и вполне можно было проскочить. Пассажир недовольно посмотрел на полковника, но ничего не сказал. Не решился.
     - У нас еще много времени, - бросил полковник, заметив его взгляд, - не следует особенно торопиться.
     - У меня нет вашего опыта, - не выдержав, огрызнулся пассажир.
     В его словах таился оскорбительный намек, но полковник лишь усмехнулся в ответ. "Хонда" продолжала двигаться в сторону центра. В это время "девятка" затормозила у магазина канцелярских товаров, который еще не открылся. Убийца на заднем сиденье потрогал лежавший рядом гранатомет и чему-то улыбнулся. Второй убийца, водитель, сказал:
     - Приехали. - И указал на новый шестнадцатиэтажный дом.
     - Не подъезжай, - предупредил второй, - еще есть несколько минут. Не торопись.
     Часы показывали семь минут девятого. Через полторы минуты на другой стороне улицы у нужного им дома появилась "Хонда", которая медленно проехала мимо них. Убийцы не обратили внимания на сидевших в машине людей.
     - Куда это мы направляемся? - спросил пассажир "Хонды" у полковника Слепнева.
     - Мы подъедем сюда через двадцать минут, - ответил Слепнев, доставая телефон. Набрав номер, спросил: - Как у вас дела?
     - Стоим у гаража, - ответили ему, - как только их автомобиль проедет мимо, я вам позвоню.
     - Хорошо. - Полковник убрал телефон и посмотрел на пассажира: - Их машина еще не выехала из гаража.
     - Вы следите за ней? - догадался пассажир.
     - Конечно. Как только они выедут из гаража, за ними будет установлена слежка. Вы, смотрю, еще не поняли, что мы работаем на профессиональном уровне?
     - Это я давно понял, - кивнул пассажир, - но зачем следить за машиной? Она ведь все равно приедет к дому.
     - А если это засада? Если ваша информация уже просочилась и нас будут ждать, когда мы попытаемся нанести удар? Такое вполне возможно!
     - Вы нам не доверяете, - усмехнулся пассажир, - но ведь это мы вас вытащили из тюрьмы.
     - Я помню. Но вы могли сделать это специально, чтобы затем подставить меня во время покушения.
     - Что? - изумился пассажир. - Вы серьезно могли так подумать?
     - После того как меня один раз подставили, я могу думать все, что угодно, - ответил Слепнев. - В прошлый раз я тоже не думал, что окажусь в тюрьме, тем не менее меня сдали самым постыдным образом. А я всего лишь выполнял данное мне задание. Именно поэтому я теперь никому не верю и вариант с моей подставкой тоже не могу исключить. Я слишком выгодный "убийца", которого можно предъявить в случае необходимости. Кроме того, я должен был иметь гарантии. И в любом случае нужно отследить, кто именно поедет за министром. Кроме водителя и охранника, там никого не должно быть.
     - Делайте, как считаете нужным, - согласился пассажир, - главное, чтобы все случилось именно сегодня. У нас не так много времени в запасе. Завтра утром он улетает. Значит, либо сегодня, либо никогда. Как вы добиваетесь результата, это не столь важно. Только поэтому и было решено обратиться к вашему опыту. Ваши методы апробированы, и вы, очевидно, знаете, что делаете.
     - Вот именно, - сказал полковник. Посмотрел на часы и добавил: - У нас в запасе еще около двадцати минут.

День первый. Москва.

8 часов 25 минут

     Полетаев посмотрел на часы. Нужно предупредить водителя служебной машины, что он уже выехал из дома. Артем Сергеевич достал мобильный телефон, чтобы набрать номер, когда торопившийся "жигуленок" едва не подрезал его автомобиль. Полетаев резко затормозил. Жена, сидевшая на заднем сиденье вместе с внуком, успела удержать мальчика, но сама больно ушибла руку и злобно зашипела:
     - Тебе обязательно нужно звонить именно сейчас?
     - Хотел предупредить водителя, - объяснил Полетаев, - они приедут за мной, а меня дома нет. Им придется ждать, я не успею вернуться до половины девятого.
     - Ничего, подождут, - разозлилась жена, - ребенок важнее, чем твой новый водитель. Он не один приедет, с охранником. Ничего с ними не случится.
     - Неудобно, - пытался возражать Полетаев, но телефон убрал.
     - Не отвлекайся, - шипела жена, - нужно быстрее доехать до поликлиники.
     Он едва не сорвался, хотел сказать все, что думает. Но, посмотрев на притихшего внука, в который уже раз промолчал. Сейчас не время спорить. Он довезет их до поликлиники и оттуда позвонит Ханифе. Тот, наверно, уже вернулся в город.
     Недалеко от поликлиники ребенка снова стошнило. Он что-то пробормотал, бабушка наклонилась к нему, и его вырвало.
     - Один гриб! - гневно сказала жена.
     Полетаев протянул ей платок и увеличил скорость. Она явно нервничала. Неудивительно, тревожится за внука - подумал муж. Впрочем, взрывалась она постоянно. Еще задолго до его рождения. Когда подъехали к поликлинике, Полетаев вынес мальчика из машины и поспешил к зданию. Жена побежала следом. Врачи уже были на месте. Людмила сразу направилась в известный ей четырнадцатый кабинет, а Полетаев передал ребенка врачу. Но только достал телефон и набрал нужный номер, как его позвала жена.
     - Артем Сергеевич, - на публике Людмила теперь называла мужа не иначе как по имени-отчеству, полагая, что это прибавляет ему веса, и желая привлечь внимание к его высокой должности. Однако звучало это достаточно странно, если не сказать фальшиво.
     Полетаев убрал телефон, и с губ его едва не сорвалось ругательство. Рядом с женой стоял заместитель главного врача. Пока мальчиком занимались сразу несколько специалистов в белых халатах, заместитель главного рассыпался в любезностях перед семейной четой Полетаевых. Артем Сергеевич не выдержал и посмотрел на часы - половина девятого. Извинившись и не обращая внимания на возмущенный взгляд жены, Полетаев отошел в сторону и уже в третий раз достал свой мобильный телефон. Теперь он позвонил сначала Ханифе. Тот подтвердил, что привез в город Катю с девочкой и Катя уже успела вызвать няню.
     - Приезжай за женой в поликлинику, - сказал Полетаев, - я возвращаюсь домой. Там меня наверняка уже ждут.
     - Будем через пятнадцать минут, - ответил Ханифа, - Катя со мной.
     После этого Полетаев позвонил новому водителю и, когда тот снял трубку, спросил:
     - Давно ждете?
     - Только подъехали, Артем Сергеевич, - доложил водитель, - Славе подняться к вам?
     Славой звали прикрепленного к министру охранника.
     - Нет, - ответил Полетаев, - я не дома. Давайте лучше я сам доеду до министерства, и там мы с вами увидимся.
     - Может, заехать за вами? - предложил водитель. Где вы сейчас находитесь?
     - Нет, я на машине, - ответил Полетаев, подумав, что водитель, наверно, прав. В министерстве не поймут, почему новый министр приезжает на собственной машине, да еще сам сидит за рулем. Как бы это не сказалось на его авторитете.
     - Приезжайте, - согласился Полетаев, - я в поликлинике. Адрес знаете?
     Водитель сказал, что знает. Полетаев подошел к жене, беседующей с врачом.
     - Вы можете ехать на работу, - сказал заместитель главного врача, - если торопитесь. Не беспокойтесь, мы приняли все меры.
     - Не сомневаюсь, - улыбнулся Полетаев, - у меня еще есть немного времени. Сейчас приедет мой водитель.
     - Хочешь оставить нас здесь одних? - спросила жена. Вместо того чтобы пройти к ребенку, она разговаривала с заместителем главного врача. Ей нравился статус жены члена правительства, и она буквально купалась в лучах славы своего высокопоставленного супруга.
     - Вы не останетесь одни, - мягко объяснил Полетаев, - сейчас приедут Ханифа с Катей.
     - Она взяла девочку с собой? - Кажется, жена искала повод, чтобы выказать свое недовольство, а заодно и подчеркнуть перед посторонним, кто в доме главный. Но на Полетаева такие приемы уже давно не действовали.
     - Она успела вызвать няню, - сказал он жене, - так что не беспокойся. Можешь ехать домой, Катя останется с мальчиком.
     - Только этого не хватало, - возразила жена, - я останусь здесь, если нужно, на весь день.
     - Хорошо. Ханифа будет ждать вас.
     - Ты поедешь в министерство на своей машине? - переспросила она. - На "СААБе"?
     Полетаев усмехнулся. Ведь и он об этом подумал. За долгие годы совместной жизни они научились мыслить почти одинаково, несмотря на постоянные стычки и ссоры.
     - Чему ты улыбаешься? - спросила Людмила.
     - За мной приедет служебная машина. Я уже позвонил, - объяснил Полетаев.
     По коридору к ним спешил главный врач, узнавший о том, кто пожаловал в поликлинику с самого утра. Ведь как бы то ни было, члены правительства - не обычные пациенты, даже в элитарной поликлинике.

День первый. Москва.

8 часов 34 минуты

     В любой стране мира, где есть автомобильная промышленность, члены правительства пользуются, как правило, служебными машинами отечественного производства. В любой стране мира, кроме России, где члены правительства и депутаты предпочитают германские или шведские автомобили. И хотя качество российских автомобилей зачастую оставляло желать лучшего, столь непатриотичный выбор в любой другой стране сразу бы сказался на голосах избирателей.
     Служебным автомобилем, закрепленным за министром финансов, раньше был "шестисотый" "Мерседес", но потом его заменили на более новую "Ауди" из серии А8, и теперь эта большая черная машина подъезжала каждое утро к дому министра, чтобы отвезти его на работу. В автомобиле, кроме водителя, сидел еще охранник, Вячеслав Руднев, которому шел двадцать седьмой год. Отслужив два года в армии, он поступил в университет, на заочный факультет, и устроился в небольшую охранную фирму, откуда перешел потом в службу охраны, где и получил назначение сначала рядовым охранником в кабинет министров, а затем телохранителем к министру финансов.
     Они подъехали к дому в половине девятого и остановились, согласно инструкции, напротив подъезда, откуда должен был выйти министр. Руднев ждал звонка министра, чтобы подняться за ним. Автомобиль стоял у дома, и соседи, уже привыкшие к тому, что машина министра въезжает во двор, спешили на работу, обходя "Ауди".
     Черная "девятка" отъехала от канцелярского магазина и подъехала к дому с другой стороны, откуда не было въезда во двор. Высокая решетка преграждала въезд с этой стороны дома, и ворота почти всегда были закрыты. "Девятка" встала рядом с решеткой, и оба находившихся в ней п