торой находился  сейчас  в  комнате  и,  пройдя  к
креслу, стоявшему напротив, уселся в него,  коротко  кивнув  Дронго  в  знак
приветствия, словно находился на деловом совещании, а не  сидел  в  обществе
пленника, прикованного наручниками к подлокотнику.
   - Добрый вечер, - отрывисто сказал вошедший.
   - Скорее уже  ночь,  -  уточнил  Дронго.  Хозяин  усмехнулся.  Он  оценил
самообладание пленника. Ему понравилась первая фраза Дронго.
   - Вы, очевидно, знаете меня? - спросил он.
   - Знаю. Ваши фотографии не сходят с первых полос  журналов  и  газет,  не
говоря уже про телевидение.
   - Очень хорошо. Значит, мы будем говорить более предметно. Вы,  наверное,
догадываетесь, почему вас... э... попросили сюда приехать.
   - Попросили? - иронично переспросил Дронго. - Впрочем,  если  это  сейчас
так называется, то тогда вы правы.
   - Я не собираюсь  с  вами  дискутировать.  Если  вам  не  нравится  слово
"попросили", замените его на "пригласили". Суть дела не меняется. Признаюсь,
я давно хотел с вами познакомиться. Много о  вас  слышал.  Говорят,  что  вы
специалист по решению самых головоломных задач специфического свойства.
   Дронго промолчал. Такая фраза  звучала  почти  комплиментом.  Соглашаться
было нескромно, отрицать вообще глупо, поэтому он промолчал.
   - Я с  самого  начала  подозревал,  что  Александр  Михайлович  придумает
какой-нибудь ход, но, признаюсь, не думал, что он найдет и пригласит  именно
такого специалиста, как вы. Сильный ход. Его невозможно было  просчитать.  И
нужно сказать, вы сразу же развили  бешеную  активность.  Но  не  учли  двух
обстоятельств. Во-первых, мы предусмотрели практически все варианты  решения
нашей проблемы. Во-вторых, мы наняли специалиста, который,  смею  надеяться,
не только ни в чем вам не уступает, но и в чем-то превосходит.  Превзошел  -
пока что.
   - Уорд Хеккет, - сказал Дронго, - я должен был догадаться, что только  вы
можете его купить и пригласить  для  решения  задачи  столь  "специфического
свойства", - не удержавшись, процитировал он собеседника.
   Тот улыбнулся. Очевидно, он ценил в людях  чувство  юмора.  Тем  более  в
такой ситуации. Подсознательно Дронго  выбрал  самый  удачный  тон  и  линию
поведения - не стал оправдываться, чем  невольно  вызвал  симпатию  сидящего
противника.
   - Мне говорили, что он лучший в Европе специалист, - кивнул хозяин  дома,
- однако, судя по вашей активности, вы решили доказать,  что  можете  с  ним
потягаться. Но вы не учитываете, что он сражается против вас не в  одиночку.
А когда мы вместе... Неужели я должен объяснять вам, что у вас  нет  шансов?
Ни единого. Вообще - никакой надежды.
   - Тогда почему  вы  так  беспокоитесь?  -  спросил  Дронго.  -  Или  ваши
наручники - свидетельство справедливости ваших слов? По-моему,  вы  все-таки
опасаетесь, если решились на похищение. Я сразу понял, что только  вы  могли
так четко и быстро вычислить, где именно я живу,  организовать  похищение  и
привезти меня сюда. Однако вы зря теряете время. Вам  следовало  меня  сразу
убить, и проблем бы поубавилось.
   - Вы меня не поняли,  -  широко  улыбнулся  хозяин  дома  и,  поднявшись,
подошел к двери. Очевидно, за дверью находился тот  самый  громила,  который
руководил операцией  похищения.  Войдя  в  комнату,  он  подошел  к  Дронго,
вопросительно глядя на вставшего рядом хозяина дома.
   - Да, да, -  кивнул  тот,  -  снимайте.  Дронго  с  некоторым  удивлением
наблюдал, как с него снимают наручники. После чего громила еще раз посмотрел
на своего хозяина и, дождавшись взмаха его руки, вышел из комнаты, не  забыв
прихватить обе пары наручников. Дронго растер затекшие руки.
   - Надеюсь, вы человек благоразумный, - улыбнулся  еще  раз  хозяин  дома,
усаживаясь в - свое кресло, - я только хотел вам показать, что вас  привезли
сюда для беседы со мной. Исключительно для беседы.  Мне  хотелось  прояснить
ситуацию, чтобы вы поняли реальное положение вещей.
   - Я не совсем вас понял.
   - Как я вам сказал, у вас нет шансов  на  успех.  Даже  минимальных.  Так
стоит ли продолжать ненужную игру? Вы даете  иллюзорные  надежды  Александру
Михайловичу и его покровителю на иное решение  вопроса  по  аукциону.  Зачем
про-. должать нервировать всех, в том числе, не скрою, и нас.  Не  лучше  ли
признать свое поражение и благоразумно отказаться от  попыток  изменить  уже
предопределенное решение по  аукциону.  Вы  прекрасно  понимаете,  о  чем  я
говорю. Аукцион все равно выиграет наша компания. Вы только потеряете время,
заимеете кучу неприятностей и испытаете горечь разочарования от поражения. Я
предлагаю заменить все это работой на нашу компанию. Разумеется, не  сейчас.
Вы испытываете моральное неудобство  от  факта  перехода  к  нам.  Это  надо
пережить. Но в следующий четверг уже состоится аукцион, результаты которого,
повторяю, предрешены. После этого вы можете уже с чистой  совестью  работать
на нашу компанию. Насколько я понял, никаких других обязательств у вас  нет?
Вы работаете за хороший гонорар, и я уверен, что мы  можем  договориться  по
этому пункту. Или вы испытываете особую любовь именно к компании  Александра
Михайловича?
   Дронго расхохотался. Ему нравился стиль общения противника. Ему был  даже
симпатичен хозяин дома, так легко и  спокойно  говоривший  О  самых  сложных
вещах. Кажется, собеседники испытывали, вопреки ситуации, нечто, похожее  на
взаимную симпатию.
   - Я не испытываю никаких чувств ни к одной из компаний, - ответил Дронго,
- я  вообще  не  люблю  вмешиваться  в  подобные  истории.  Занимаюсь  чисто
криминальными аспектами.
   - Ну и продолжали бы в том же духе, - улыбнулся хозяин дома. -  Зачем  вы
полезли в это противостояние? Вы ведь  уже  поняли,  что  речь  идет  не  об
обычном убийстве. Конечно, жаль девушку, говорят, она была даже красивой, но
согласитесь, что это всего-навсего способ достижения цели. Как  цинично  это
ни  звучит.  Многие  люди  были  заинтересованы  в  том,  чтобы   остановить
Александра Михайловича любой ценой.
   - Что я должен делать? - спросил Дронго.
   - Для начала прекратить  свое  расследование.  Оно  все  равно  не  имеет
никаких шансов на успех. Отдохните дома до  следующего  четверга.  Если  вам
скучно оставаться в Москве, можете уехать куда вам только заблагорассудится.
На Сейшелы, на Багамы,  хоть  в  Антарктиду.  После  вашего  возвращения  мы
поговорим более предметно. Кстати, отдых мы вам оплатим. По высшему разряду.
   - Ну да,  конечно.  Сумма  контракта  по  аукциону  несколько  миллиардов
долларов, - вспомнил Дронго. - Полагаю, вы готовы оплатить мой отдых даже на
Луне.
   - Не шутите. У меня к вам серьезное предложение. Оставаясь с  Александром
Михайловичем, вы рискуете серьезно подорвать свою репутацию. А  это  гораздо
дороже, чем потеря нескольких тысяч долларов.
   - Мне не совсем понятно, почему вы меня так  уговариваете?  Не  легче  ли
было бы меня просто  убрать?  -  спросил  Дронго,  внимательно  наблюдая  за
реакцией своего собеседника. - Или вы убежденный альтруист?
   - Ни в коем случае. Начнем с  того,  что,  если  мы  сейчас  уберем  вас,
Александр Михайлович и его покровители, - при этих словах  губы  говорившего
презрительно  дрогнули,  -  решат,  что  я  испугался.  Подумают,   что   вы
действительно могли добиться успеха,  а  я  просто  решительными  действиями
пресек эту возможность. И у них возникнет иллюзия того, что любую  опасность
с   моей   стороны   они   могут   решить.   Нанимая   пусть   даже    таких
высокопрофессиональных экспертов, как вы, Дронго. А мне важно,  очень  важно
убедить их в абсолютном проигрыше, когда нет и не может быть никаких шансов.
Они должны понять, что любая комбинация, которую я продумываю,  обречена  на
успех. Даже если противодействовать мне будет такой эксперт, как вы.
   - Но вы тоже попросили Уорда Хеккета помочь вам.
   -  Это  разные  вещи.  Он  придумал  комбинацию,  с  помощью  которой  мы
убедительно  демонстрировали  наши  возможности.  Но  он  тоже  всего   лишь
исполнитель, пусть даже очень талантливый исполнитель. Вы  ведь  не  станете
считать своего адвоката полноценным компаньоном только потому, что  он  дает
вам безупречные советы?
   - Я, кажется, понял ваши мотивы.  Вы  хотите  абсолютной  победы.  Не  по
очкам, а нокаутом? Верно?
   - Абсолютно точно. Это мой стиль.  Победа  нокаутом.  Абсолютная  победа,
когда у соперника нет даже тени сомнений в собственном проигрыше.
   - У каждого из вас свой стиль, - пробормотал Дронго, - не слишком ли  вас
много?
   - Что?
   - Ничего. Если вы так уверены в победе,  почему  вас  так  беспокоит  мое
участие в расследовании?
   - Вы помогаете в создании  неких  иллюзорных  надежд,  а  иллюзии  всегда
опасны, очень опасны. И если даже  вас  уберут,  иллюзии  не  исчезнут,  они
только окрепнут. Нам нужно, чтобы вы сами  отказались  от  участия  в  деле.
Только тогда миражи исчезнут и я смогу считать, что одержал чистую победу.
   - Поэтому в меня стреляли?
   - Я не могу отвечать за идиотизм других людей. Кстати, они не  собирались
вас убивать.
   - Это я понял сразу, едва они начали стрелять. Иначе они бы целились чуть
ниже.
   - Ну вот видите, как все просто. Мы расставили все акценты. Вы, наверное,
еще не знаете, но господин  Хеккет  сегодня  днем  прилетает  в  Москву.  Он
считает, что должен находиться на месте, где происходят главные события.
   - Приглашать его к себе я не собираюсь, - пробормотал Дронго.
   - Это ваше дело. Но я не услышал  вашего  согласия.  Вы  до  сих  пор  не
сказали, что думаете о моем предложении?
   - Просто убрать? -  спросил  Дронго,  внимательно  наблюдая  за  реакцией
своего собеседника. - Или вы убежденный альтруист?
   - Ни в коем случае. Начнем с  того,  что,  если  мы  сейчас  уберем  вас,
Александр Михайлович и его покровители, - при этих словах  губы  говорившего
презрительно  дрогнули,  -  решат,  что  я  испугался.  Подумают,   что   вы
действительно могли добиться успеха,  а  я  просто  решительными  действиями
пресек эту возможность. И у них возникнет иллюзия того, что любую  опасность
с   моей   стороны   они   могут   решить.   Нанимая   пусть   даже    таких
высокопрофессиональных экспертов, как вы, Дронго. А мне важно,  очень  важно
убедить их в абсолютном проигрыше, когда нет и не может быть никаких шансов.
Они должны понять, что любая комбинация, которую я продумываю,  обречена  на
успех. Даже если противодействовать мне будет такой эксперт, как вы.
   - Но вы тоже попросили Уорда Хеккета помочь вам.
   -  Это  разные  вещи.  Он  придумал  комбинацию,  с  помощью  которой  мы
убедительно  демонстрировали  наши  возможности.  Но  он  тоже  всего   лишь
исполнитель, пусть даже очень талантливый исполнитель. Вы  ведь  не  станете
считать своего адвоката полноценным компаньоном только потому, что  он  дает
вам безупречные советы?
   - Я, кажется, понял ваши мотивы.  Вы  хотите  абсолютной  победы.  Не  по
очкам, а нокаутом? Верно?
   - Абсолютно точно. Это мой стиль.  Победа  нокаутом.  Абсолютная  победа,
когда у соперника нет даже тени сомнений в собственном проигрыше.
   - У каждого из вас свой стиль, - пробормотал Дронго, - не слишком ли  вас
много?
   - Что?
   - Ничего. Если вы так уверены в победе,  почему  вас  так  беспокоит  мое
участие в расследовании?
   - Вы помогаете в создании  неких  иллюзорных  надежд,  а  иллюзии  всегда
опасны, очень опасны. И если даже  вас  уберут,  иллюзии  не  исчезнут,  они
только окрепнут. Нам нужно, чтобы вы сами  отказались  от  участия  в  деле.
Только тогда миражи исчезнут и я смогу считать" что одержал чистую победу.
   - Поэтому в меня стреляли?
   - Я не могу отвечать за идиотизм других людей. Кстати, они не  собирались
вас убивать.
   - Это я понял сразу, едва они начали стрелять. Иначе они бы целились чуть
ниже.
   - Ну вот видите, как все просто. Мы расставили все акценты. Вы, наверное,
еще не знаете, но господин  Хеккет  сегодня  днем  прилетает  в  Москву.  Он
считает, что должен находиться на месте, где происходят главные события.
   - Приглашать его к себе я не собираюсь, - пробормотал Дронго.
   - Это ваше дело. Но я не услышал  вашего  согласия.  Вы  до  сих  пор  не
сказали, что думаете о моем предложении?
   - Несколько дней назад мистер  Хеккет  рассказывал  мне  о  своем  стиле.
Сегодня вы поведали о своем. Разрешите и мне остаться при своем стиле. Я  не
выхожу из игры, пока она не окончена.
   В комнате наступило молчание.
   - Это ваше окончательное решение? - тихо спросил хозяин дома.
   - Во всяком случае, мне будет интересно посмотреть, чем все это кончится.
   - Значит, вы меня не поняли, -  разочарованно  произнес  хозяин  дома.  -
Хорошо, может, так даже лучше. Сегодня уже  четверг.  До  аукциона  осталась
неделя. До понедельника, когда истекает срок  подачи  заявок,  ровно  четыре
дня. Если вы считаете, что у вас что-то  получится,  попробуйте.  Вы  только
продлите агонию. Все равно мы победим - нокаутом.
   Дронго молчал. Пока все козыри были на руках его соперников. Возражать не
имело смысла.
   - До свидания, - поднялся хозяин  дома,  -  мне  было  интересно  с  вами
беседовать. Вас отвезут домой на машине. Еще интереснее будет побеседовать с
вами через неделю. Но тогда все мои предложения уже  потеряют  силу.  Думаю,
что это-то вы поняли.
   Когда он вышел, Дронго обессиленно откинул голову, закрывая  глаза.  Весь
обратный путь он молчал. На этот раз ему не стали надевать наручники. Просто
высадили у дома и даже вернули пистолет без патронов. Был  пятый  час  утра,
когда он вернулся в свою квартиру. Приняв  душ  и  переодевшись,  он  собрал
нужные ему вещи в чемодан и вышел  на  улицу,  чтобы  вернуться  сюда  через
неделю. Или не вернуться вообще никогда.

День четвертый

   Он появился в компании в два часа дня, когда встревоженный Ильин  оборвал
все телефоны, пытаясь дозвониться до него.  Трижды  он  отправлял  людей  на
квартиру Дронго, и трижды они  возвращались  ни  с  чем.  Когда  Андрей  уже
отчаялся найти его, тот появился в офисе компании мрачный и  осунувшийся.  С
ним был неизменный чемоданчик.
   - Где вы пропадали, - ринулся к нему Ильин, - мы сбились с ног.
   - Я плохо спал ночь, - хмуро ответил Дронго, - меня мучили кошмары,  и  я
вышел на улицу немного погулять. И гулял до сих пор.
   - Кошмары? - не понял Ильин.
   - Кошмары, -  показал  на  свои  руки  Дронго.  На  них  еще  были  видны
характерные следы от наручников.
   - Вы хотите отказаться от расследования? - спросил Андрей.
   - Нет. Хотя сегодня ночью мне сделали очень убедительное предложение.
   - Вы  знаете,  что  они  следили  за  мной  все  время  и  даже  едва  не
перехватили? - сообщил Ильин.
   - Представляю. Сюда они, конечно, не сунутся. Кстати, узнайте, где именно
имеется пустующий кабинет. Я собираюсь поселиться у  вас,  даже  вот  привез
набор для бритья.
   - Узнаю, - улыбнулся Андрей, - вы считаете, что мы  должны  поселиться  в
нашем офисе?
   - Я думаю, что да. Для здоровья это даже полезно. Где Федосеев?
   - У себя в кабинете. Наши ребята продолжают проверку по всей  Москве,  но
пока никаких следов погибшей найти не удалось.
   - Позвольте, я побреюсь, а потом мы отправимся  к  генералу.  У  нас  еще
много дел, только покажите мне, где тут горячая вода.
   Через полчаса он сидел в кабинете Федосеева.
   - Говорят, у вас была тяжелая ночь? - спросил генерал.
   - Я плохо спал, - коротко ответил Дронго, - но  я  уже  успел  выспаться.
Снял утром номер в отеле и немного поспал. Правда,  побриться  не  успел,  в
номере не было горячей воды.
   - В каком же отеле вы были? - удивился генерал.
   - В самом простеньком, - пояснил Дронго, - чтобы не вызывать  подозрений.
И чтобы спокойно выспаться  там,  где  не  особенно  приглядывались  к  моим
документам.
   - Вам угрожали?
   - Скорее хвалили. И делали очень выгодные предложения.
   - И вы отказались? - усмехнулся генерал.
   - Я согласился, - ответил Дронго  и,  видя  изумленные  глаза  Федосеева,
пояснил:
   - Согласился принять их предложение через неделю. Но они сказали,  что  в
следующий четверг все их предложения потеряют силу. Очень жаль.
   - Черт возьми, если бы не эта погибшая девушка, -  проворчал  генерал,  -
нам даже удалось узнать, какую именно сумму они предлагают  к  аукциону.  Мы
готовы  дать  на  пятьдесят  миллионов  долларов  больше.  Все  так   удачно
складывается, и вдруг эта проклятая пленка.
   - Как Викентий Алексеевич себя чувствует?
   - Уже намного лучше, хотя двигается с трудом. Но врачи говорят, что через
несколько дней он сможет ходить.
   - Прекрасно. Теперь нам нужно разбираться с этим майором. Мне понадобится
еще помощь генерала. И несколько ваших людей.
   - С майором милиции? - переспросил Федосеев. - Вам не кажется, что мы  не
должны связываться с этим офицером? Он официальное должностное лицо.
   - Он пока наш единственный свидетель.
   - Вы хотите, чтобы я организовал нападение на Управление внутренних дел?
   - Нет, не хочу. Но мне необходимо побеседовать  с  Лысаковым  не  на  его
территории. Иначе говоря, нужно встретиться с ним на своем поле.
   - Вы хотите, чтобы мы доставили его сюда?
   - Погодите, генерал,  не  нужно  горячиться.  Я  все  прекрасно  понимав:
Понимаю, что у вас большая компания, одна из крупнейших в  России.  Понимаю,
что вы очень известный человек, что у вас прекрасная репутация, которую надо
беречь. Понимаю, что он майор милиции и работает в уголовном розыске.  Но  и
вы поймите меня. Сегодня ночью я  просидел  несколько  часов  в  защелкнутых
наручниках. Меня едва не убили, и я вообще-то до сих  пор  не  понимаю,  как
остался жив. Если вы будете по-прежнему говорить о том, что все  невозможно,
мы никогда и ничего не добьемся.
   Он умолк,  с  огорчением  отметив,  что  все-таки  сорвался.  Сказывалась
ненормальная ночь. Генерал молчал. Рядом, стараясь не дышать,  стоял  Андрей
Ильин. Наконец Федосеев спросил:
   - Что вы предлагаете?
   - Мне нужен его домашний адрес, - устало сказал Дронго, - конкретно,  где
он живет. Сегодня вечером он пойдет домой, и я попытаюсь его перехватить. Он
наверняка не думает, что я решусь еще раз попасться ему на глаза.
   - Хорошо, - устало сказал генерал, - это я могу узнать для вас.
   - И еще. Только без обид, генерал. Мы оба профессионалы, мне кажется, что
у вас происходит утечка информации.
   - Так, - лицо у  генерала  пошло  красными  пятнами,  -  какую  очередную
новость вы мне преподнесете?
   - Когда мы поехали на квартиру Светланы  Коптевой,  кто-то  уже  знал  об
этом.  Узнал  именно  в  тот  момент,  когда  мы  туда  поехали.  Поэтому  и
обстреляли, когда мы выходили от нее, раньше не успели.
   - Мы об этом уже говорили, -  хмуро  напомнил  генерал,  -  знали  только
четверо. Вы, я и Андрей Ильин. Викентий Алексеевич лежит сейчас дома.
   - Я объясню вам, почему я  решил  именно  сейчас  вспомнить  об  этом,  -
объяснил Дронго. - Вчера меня похитили. Они точно знали не только мой адрес,
который достаточно трудно узнать. Но они  знали  и  то,  что  я  работаю  на
Александра Михайловича. Им известны все  детали  наших  отношений,  наконец,
самое главное,  -  кто-то  информировал  их  о  пристрастии  вашего  шефа  к
определенного типа женщинам. Кто-то  из  его  близкого  окружения  рассказал
многое о женщинах, которые ему нравились,  о  характере,  привычках,  манере
вести себя, чтобы встреча с девушкой немедленно состоялась в отеле  и  чтобы
он пригласил ее к себе в номер. Этот "кто-то" сообщил и  о  ремонте  в  доме
Александра Михайловича, и о его переезде в гостиницу.
   Генерал переглянулся с Ильиным. Факты впечатляли.
   - Почему же вы молчали? - спросил генерал.
   - Я понял это только сегодня ночью. Обдумал все детали. Кто-то  из  вашей
компании работает на противную сторону. И этот "кто-то" стоял очень близко к
Александру  Михайловичу.  Теперь  вы  знаете  многое.  Вам  остается  тол