матически  исключаю.
Анну Харрисон  задушили  подушкой,  и  здесь  явно  чувствуется  мужской
почерк. Шарлотта бы не смогла задушить свою хозяйку при всем желании,  у
нее просто не хватило бы сил.
   А Марта или Клаудиа не  смогли  бы  сделать  это  достаточно  тихо  и
быстро. Значит, убийца либо Роберт, либо Боб. Других подозреваемых нет.
   - Да, - задумчиво сказал Росс, - достаточно убедительно. Но кто тогда
совершил первое убийство? И куда исчез убийца в первом случае?
   - Не знаю, -  искренне  сказал  Дюбуа,  -  я  вызвал  саперов  и  они
работают, пытаясь найти хоть какой-то ход.  Если  ничего  не  найдут,  я
прикажу ломать стены, но найду  разгадку  этого  странного  убийства.  В
природе не бывает исчезнувших убийц.
   - Но это комната дьявола, - улыбнулся Росс.
   - Вы в это верите? - засмеялся Дюбуа, - а ведь это вы  говорили,  как
важно не доверять даже собственным глазам, проверяя и  перепроверяя  все
сомнительные факты.
   - Да, - согласился Росс, - я тоже не верю в эту версию об исчезнувшем
убийце. Вы  правы,  убийца  кто-то  из  присутствующих  сегодня  в  этой
комнате. Но кто именно?  У  двух  совершенных  убийств  есть  конкретный
исполнитель.
   Преступление не бывает без обвиняемого. Его нужно найти. Я все  время
пытаюсь понять,  почему  убийца  пошел  на  такой  риск,  устраняя  Анну
Харрисон, он ведь понимал, что после второго убийства круг подозреваемых
еще более сузится. И тем не менее его совершил. Значит,  был  убежден  в
собственной  безнаказанности,  в  собственном  абсолютном  алиби.  Здесь
что-то не так. Этот неизвестный убийца очень хитер.  Я,  кажется,  знаю,
из-за чего  убили  Анну  Харрисон.  Во  время  обеда  разговор  коснулся
пропавших бумаг ее мужа и кто-то, кажется, Боб Слейтер, сказал, что  она
знала о содержании этих бумаг. А ее покойный муж пригласил нас на  виллу
именно из-за этого. Значит, убийца и похититель документов одно и то  же
лицо. Мне кажется, здесь есть прямая связь. Если мы  сумеем  установить,
каким образом было совершено первое убийство, мы раскроем  и  второе.  В
обоих случаях убийца применил какой-то свой, только ему известный  метод
сокрытия преступления. Нужно найти ключ к этой загадке  и  чем  быстрее,
тем лучше.
   - Каким образом? - хмуро поинтересовался Дюбуа.
   - Не знаю, - честно  признался  Росс,  -  нужно  подумать,  поискать.
Разрешите нам осмотреть комнаты Харрисонов  еще  раз.  Можете  дать  нам
полицейского, который будет следить  за  нами.  Кстати,  если  следовать
полностью вашей логике, то первое убийство, кроме мистера Леживра, никто
не мог совершить. Он первым ворвался в комнату вместе с Мартой  Холдмен.
Она потеряла сознание, а он побежал за водой и  людьми.  Может,  это  он
застрелил Харрисона, а затем, побежав обратно,  спрятал  где-то  оружие.
Все так просто.
   - За исключением  одного  момента.  Дверь  была  заперта  изнутри,  -
напомнил Дюбуа.
   - Да. И это меня сейчас интересует более всего. Пока остальные пишут,
давайте мы  поднимемся  наверх,  может,  найдем  что-нибудь  интересное.
Кстати уже есть протокол осмотра трупа?
   - Да, у меня в машине, - оживился Дюбуа.
   - Принесите  его,  пожалуйста.  Может,  там  тоже  есть  какая-нибудь
зацепка.
   В карманах Харрисона ничего не обнаружено?
   - Ничего особенного, - пожал плечами комиссар,  -  сейчас  я  попрошу
принести. - Он крикнул полицейским во двор:
   - Принесите мой портфель!
   Через минуту полицейские внесли портфель комиссара в гостиную.  Росс,
получив от Пьера Дюбуа бумаги, углубился  в  их  изучение,  стараясь  не
пропустить ни единой строчки из написанного. Ничего необычного в  момент
вскрытия эксперты не зафиксировали. Пуля вошла Харрисону почти  в  самое
сердце. На теле не было никаких других повреждений. Внимание  профессора
привлек протокол осмотра вещей погибшего. Среди прочих вещей  указывался
и небольшой резиновый пузырек, в котором, по заключению экспертов, ранее
хранилась вишневая  настойка.  В  карманах  обнаружены  были  также  два
носовых платка, несколько таблеток от головной боли, ключи и  фотография
какой-то молодой женщины.
   Росс  внимательно  ознакомился  с  протоколами,  попросил   у   Дюбуа
разрешения пригласить "Дронго". Тот поморщился,  но  разрешил,  выйдя  в
сад.
   Еще через десять минут документы читал "Дронго", стараясь понять, что
могло послужить поводом для столь загадочных преступлений.
   Вернувшийся  Дюбуа  застал  "Дронго"  и  Стивена  Росса  за   чтением
свидетельских показаний членов семьи Харрисона.  Дюбуа  сдержался  и  на
этот раз.
   - Вы напрасно так волнуетесь, - заметил "Дронго", -  я  действительно
не имею никакого отношения к этим преступлениям. Кстати, из  "Интерпола"
пришел ответ на ваш запрос?
   - Пришел, - недовольно подтвердил Дюбуа, - вы  характеризуетесь  так,
словно я познакомился с Шерлоком Холмсом или комиссаром Мегре.
   - А это плохо?
   - Мне лично ничего не  дает.  Просто  я  стал  подозревать  вас  чуть
меньше.
   Вот и все.
   - Спасибо за откровенность. Я вас хорошо понимаю.  Постараюсь  помочь
вам в раскрытии этих загадочных преступлений.
   - Помогать не надо, - махнул рукой Дюбуа, - уже все практически ясно.
   Анну Харрисон мог убить либо Боб Слейтер, либо Роберт  Харрисон.  Или
любовник, или пасынок. Ситуация предельно проста.
   - Можно узнать, на чем  базируются  столь  категоричные  суждения?  -
спросил "Дронго".
   - Во дворе в момент убийства было двое моих  людей.  В  гостиной  вас
ждал мистер Стивен Росс, полицейские его хорошо видели. Вы были вместе с
мистером Холдменом. Когда вы постучались к ней, она была еще жива. Затем
вы вдвоем спускаетесь вниз и через минуту она мертва. Может,  вы  успели
договориться с мистером Холдменом и задушили  несчастную  Анну  Харрисон
вдвоем. Это тоже вариант, но  я  не  вижу  мотивов.  А  вот  любовник  и
пасынок. Здесь мотивов сколько угодно, от денег до безответных чувств.
   - А почему вы считаете, что Слейтер был любовником  хозяйки  дома?  -
спросил "Дронго".
   - Он сам сказал, что был другом.  А  во  Франции  друг  семьи  -  это
больше, чем любовник.
   - А в Англии - это просто друг, - возразил "Дронго", -  вы,  кажется,
ошибаетесь, мистер Дюбуа. Кроме того, у вас нет никаких доказательств.
   - Я проведу очные ставки и найду доказательства, -  убежденно  заявил
Дюбуа.
   - А если нет? Это не выход, комиссар. Давайте сядем вместе читать все
показания заново. Кто-то из наших знакомых врет. Не нужно  зацикливаться
только на Слейтере или молодом Харрисоне. Здесь было еще трое мужчин.
   - Из них двое сейчас сидят в этой комнате, - кивнул Дюбуа, - кого  из
вас я должен подозревать?
   - Обоих, - усмехнулся "Дронго", - вам  не  кажется,  каким  идеальным
убийцей мог быть ваш бывший учитель? Пока я поднимался в  свою  комнату,
он быстро проскользнул в комнату  Анны  Харрисон,  задушил  ее  и  затем
вернулся в гостиную.
   Полицейские  наверняка  видели  его  не  все  время.  Он  вполне  мог
отлучиться.
   - Что вы говорите? - возмутился мистер Росс. - Зачем мне убивать  эту
несчастную женщину?
   - Именно потому, что вы вне подозрений. Все знают, что  вы  -  бывший
учитель комиссара Дюбуа, а это значит - вы  вне  всяких  подозрений.  Но
именно поэтому, заплатив вам  деньги,  неизвестный  убийца  обеспечивает
себе абсолютное алиби и достигает желанной цели.
   - Вы это серьезно? -  выговорил  вконец  изумленный  Стивен  Росс,  -
Конечно, нет. Я  привожу  эту  версию  в  качестве  примера  для  нашего
дорогого комиссара. Нельзя быть таким убежденным в своей правоте.  Нужно
всегда  сомневаться.  А  если  серьезно,  то  в  обоих  случаях  главным
подозреваемым должен быть я сам  -  я  был  последним  из  видевших  или
слышавших и мистера Эдварда Харрисона, и его супругу. Кстати, дайте  мне
еще раз эти протоколы. Там  есть  интересные  моменты.  А  потом  пойдем
осмотрим комнаты погибших супругов.
   Он снова начал изучать перечень вещей, найденных  в  кармане  убитого
Харрисона.
   - Что за ключи были в его кармане? - спросил "Дронго", словно пытаясь
что-то вспомнить.
   - Обычные. От гаража, - удивился Дюбуа, - и, кажется, от автомобилей.
   - А почему не у  водителя?  -  спросил  "Дронго",  продолжая  изучать
протоколы, - вы спрашивали у Хуана?
   - Не знаю, - пожал плечами комиссар, - а впрочем. какая разница.  Там
была связка ключей.
   - Вспомните, комиссар, - оживился "Дронго", - там не было  небольшого
серого ключа? Примерно таких размеров, - показал он пальцами,  -  совсем
небольшого.
   - Нет, точно не было, - еще больше удивился  Дюбуа,  -  а  почему  вы
спрашиваете?
   - Просто интересно,  -  чуть  помедлив,  сказал  "Дронго",  -  здесь,
кажется, есть очень интересный момент. Давайте прогуляемся по вилле.
   - Вы же хотели осмотреть комнаты Харрисонов, - напомнил Дюбуа.
   - Это потом, - отмахнулся "Дронго", - сначала погуляем.
   - Хорошо, - недовольно заметил комиссар Дюбуа, - как хотите. Я  знаю,
вы часто принимаете нестандартные решения, но не могу понять, почему нам
сначала надо  прогуляться  по  саду,  а  уж  затем  осматривать  комнаты
Харрисонов.
   - Так надо, - загадочно произнес "Дронго", - я вам потом все объясню,
пошли.
   Они вышли втроем  в  сад,  где  уже  работало  несколько  полицейских
экспертов. Саперы с миноискателями  внимательно  проверяли  каждый  метр
земли.
   "Дронго" пошел в глубь сада.  Ничего  не  понимающие,  Дюбуа  и  Росс
следовали за ним.
   - Вы думаете что-нибудь так найти? - спросил  "Дронго"  у  комиссара,
показывая на саперов.
   - Не знаю, но на всякий случай, - сказал Дюбуа. Они прошли за дом.
   "Дронго" остановился, посмотрел на окна второго этажа, затем, подойдя
к дому, стал тщательно осматривать землю под окнами. Неожиданно он резко
поднялся.
   - Здесь уже побывало столько ваших людей,  -  сказал  он  недовольно,
направляясь в глубь сада, туда, где виднелся теннисный корт. Пройдя  еще
шагов двадцать в полном молчании, он  подошел  совсем  близко  к  дверям
корта. Чуть приоткрыл их затем снова закрыв, обернулся к Дюбуа.
   - Мне нужно немедленно обыскать комнату  покойного  Харрисона,  а  вы
соберите всех в гостиной. Кажется, я  начинаю  что-то  понимать  в  этих
непонятных  убийствах.  Во  всяком  случае,  я  постараюсь   найти   вам
обвиняемого, - улыбнулся "Дронго".
   - Вы что-нибудь поняли? - взволнованно спросил Дюбуа.
   - Пока не до конца. Соберите  всех  вместе  и  пришлите,  пожалуйста,
наверх ко мне Шарлотту. Это очень важно, господин комиссар.
   Стоявший сзади Стивен Росс утвердительно кивнул головой, и ничего  не
понимавшему Дюбуа пришлось в который раз согласиться.
   Собрав всех в гостиной, комиссар  нетерпеливо  ходил  по  комнате.  В
левом углу на креслах удобно устроились супруги Холдмен. У стола  сидели
Роберт  и  Клаудиа  Харрисоны.  Недалеко  от  скульптуры,   взяв   стул,
примостился Боб Слейтер.
   За столом сидел Стивен Росс. Неожиданно в  гостиную  вошла  Шарлотта.
Все вздрогнули. Не сказав ни слова, служанка прошла к столу и села рядом
с Россом.
   Еще через несколько минут появился "Дронго". Тщательно одетый,  чисто
выбритый, подтянутый, он сегодня впервые казался  намного  моложе  своих
лет. Оглядев всех присутствующих, он улыбнулся.
   - Я рад вас всех видеть, господа. Признаюсь, эти  два  дня  были  для
меня  очень  трудными.  Впервые   в   своей   жизни   я   столкнулся   с
преступлениями, где убийца исчезал  в  считанные  секунды,  не  оставляя
после себя следов. Это было очень интересное дело.
   - Вы хотите сказать, господин Леживр, что оно  уже  завершено?  -  не
выдержал комиссар Дюбуа.
   - Практически, да, -  сделав  эффектную  паузу,  "Дронго"  подошел  к
столу, взял один из стульев, стоявших рядом, и, спокойно  сев,  еще  раз
улыбнулся, - но это было самое трудное расследование  в  моей  служебной
карьере. Во всяком случае, оно войдет во все учебники криминалистики.
   - Говорите быстрее, - сорвался Пьер Дюбуа.
   - Вы хотите сказать, что раскрыли эти два преступления?  -  удивленно
спросил Стивен Росс.
   "Дронго" встал, заложил руки за спину и начал неторопливо  ходить  по
гостиной.
   - Одну минуту терпения. Итак,  я  все  время  спрашивал  себя:  каким
образом  был  убит  мистер  Харрисон.   Ведь   убийца   ни   при   каких
обстоятельствах не мог исчезнуть из закрытого  изнутри  помещения.  Я  с
самого начала не верил ни в какие потайные  ходы,  ни  в  какую  комнату
дьявола. И хотя наш друг Пьер Дюбуа тоже не верил в эту чертовщину,  тем
не менее он терпеливо искал скрытый выход из этой комнаты. Мне  пришлось
исходить из невероятной, с первого взгляда, предпосылки о том, что кроме
Харрисона в комнате никого не могло быть. Но  кто  тогда  запер  изнутри
комнату и убил Харрисона? Ведь мы с миссис Холдмен очень  четко  слышали
крики хозяина виллы. Значит, за мгновенье до того, как  мы  ворвались  в
комнату, в ней кто-то был. Я очень долго размышлял над  этим.  И  только
разгадка второго преступления привела меня к разрешению  первой  задачи.
Ведь и в случае  с  убийством  Анны  Харрисон  все  внешне  повторилось.
Последними, кто ее видел, были мы с мистером Холдменом. Внизу  нас  ждал
Стивен. А через несколько  минут  женщина  была  убита.  Конечно,  самое
большое подозрение падало на Боба Слейтера.
   При этих словах художник ощутимо вздрогнул.
   - Но после такого виртуозного убийства, которое  произошло  в  первом
случае, я не мог и представить себе, чтобы убийца, окажись он Слейтером,
решился на такой примитивный трюк. Самому  задушить  миссис  Харрисон  и
затем выбежать на балкон было бы слишком примитивно. Но я не  отбрасывал
и такой версии. Однако поднявшись наверх,  я  сразу  заметил,  что  тело
несчастной миссис Харрисон уже начало остывать, и Боб Слейтер  при  всем
желании не мог убить ее за несколько минут до нашего  появления.  Именно
тогда у меня шевельнулись первые подозрения: Анна  Харрисон  была  убита
минут за двадцать-тридцать до нашего появления  в  комнате,  но  я  ведь
видел, как она передавала ключи мистеру Холдмену. Загадка  казалась  мне
неразрешимой до тех пор, пока я не увидел сегодняшних протоколов осмотра
вещей погибшего Харрисона. Среди изъятых  ключей  отсутствовал  ключ  от
теннисного корта, - Леживр в упор посмотрел на Гарри  Холдмена  и  успел
заметить, как тот переменился в лице.
   - Я специально прошел вместе с комиссаром Дюбуа до теннисного корта и
внезапно обнаружил, что он был  открыт.  Увидеть  это  из  окон  второго
этажа, разумеется, было невозможно, но очевидно мистер Холдмен, которому
необходимо было попасть на теннисный корт, очень торопился.
   На этот раз все заметили, как вздрогнули Холдмены. И Гарри, и  Марта.
Но они оба молчали, и "Дронго" продолжал:
   - Таким образом, я выяснил, что среди  ключей,  изъятых  у  покойного
мистера Харрисона, не было ключа от теннисного корта.  Более  того,  сам
корт был открыт. Однако мистеру Холдмену нужно  было  взять  обязательно
ключи у миссис Харрисон и при этом сделать это так, чтобы я  увидел.  Но
ведь я не видел саму Анну Харрисон. Я только слышал  односложные  ответы
этой женщины и видел ее протянутую руку. Анна Харрисон к  этому  времени
была, несомненно, убита, но эта рука могла принадлежать и Марте Холдмен,
и Клаудии Харрисон.
   Клаудиа не выдержала.
   - Это бред! - громко закричала она. - Это чушь. - Марта молчала, сжав
до боли зубы. Роберт с трудом успокоил свою жену.
   -  Успокойтесь,  миссис  Харрисон,  -  немного  взволнованно   сказал
"Дронго", - вы оставили в комнате вместе с мужем свои  следы.  Настолько
четкие, что ошибиться было крайне трудно. Кроме  вашего  мужа  никто  не
курит сигары, а он был в этой комнате. Но меня больше  занимало  другое.
Почему  Гарри  Холдмену  понадобилось,   чтобы   при   передаче   ключей
присутствовал именно я? И почему он даже не побывал на корте, прежде чем
зашел ко мне, предложив пройтись по саду.
   Очевидно, у него было очень мало времени.
   - А откуда вы знаете, что я не  выходил  из  дома?  -  глухо  спросил
мистер Холдмен.
   - Я был внизу, в гостиной, а когда поднялся переодеваться там остался
Стивен. Я знаю абсолютно точно, что вы не спускались вниз.
   - Ну и что это доказывает? - вызывающе спросил Гарри.
   - Пока ничего. Это доказывает лишь то, что вы не выходили из  дома  и
не спускались к теннисному корту. Я профессиональный криминалист и  могу
отличить даже без патологоанатомических исследований, умерла эта женщина
несколько минут назад или прошло уже  более  получаса.  Абсолютно  точно
могу заявить вам, что Анна Харрисон  ни  при  каких  обстоятельствах  не
могла разговаривать с нами. К этому времени она была уже мертва.
   И снова все обратили внимание на то, как  Марта  Холдмен  сжала  руку
своего мужа.
   - У меня не было конкретных доказательств этой гипотезы, но сейчас  я
уже абсолютно точно знаю, что это была ваша жена, миссис Холдмен.
   Супруги встретили этот вызов внешне спокойно, почти не среагировав.
   - Выбирайте выражения, мистер Леживр, - с отчетливой  угрозой  сказал
Гарри Холдмен, - все, что вы говорите, недоказуемо.
   - Ошибаетесь, - "Дронго" остановился перед  ними,  -  я  теперь  даже
знаю, каким образом было  совершено  первое  убийство.  Покойный  Эдвард
Харрисон очень любил шутки с гостями. После того, как я отказался помочь
ему в розысках пропавших документов и  не  поверил  в  легенды  про  эту
комнату дьявола, он решил сыграть шутку. Выйдя на минуту  на  кухню,  он
попросил Шарлотту налить ему  в  небольшой  пузырек  вишневой  настойки.
После этого он отправился в так называемую  комнату  дьявола  и  заперев
изнутри дверь, начал громко кричать, призывая  на  помощь.  Когда  мы  с
миссис Холдмен бросились выламывать дверь, он быстро  опрокинул  пузырек
на себя и притворился мертвым. Бедняга Харрисон просто хотел пошутить со
мной. Наверно, эту шутку он придумывал давно. Во всяком  случае,  миссис
Холдмен не напрасно "упала в обморок". Когда я  выбежал  в  коридор,  вы
быстро открыли свою  сумочку,  которая  была  с  вами,  и  выстрелом  из
дамского "браунинга" убили своего дядю. После этого,  спрятав  оружие  в
сумочке, вы опять "потеряли сознание".  Таким  образом,  когда  я  вновь
вбежал в комнату, мистер Харрисон был уже мертв, а у миссис Холдмен было
абсолютное алиби. Шарлотта подтвердила, что дала настойку своему хозяину
за несколько минут до его гибели.
   Кстати, я еще тогда обратил внимание, что и в коридор вы  выбежали  с
сумочкой. И после, когда вы "потеряли сознание" и вам помогал  уйти  ваш
муж, сумочка была у вас в руках. Но здесь  вы  совершили  ошибку.  Нужно
было оставить оружие на полу, и прежде  чем  стрелять,  приставить  дуло
"браунинга" к телу покойного. Так мы могли бы хоть разрабатывать  версию
о его самоубийстве. Однако,  вы  не  профессиональный  убийца  и  потому
растерялись.
   Марта смотрела на "Дронго" широко раскрытыми  от  ужаса  глазами,  не
пытаясь что-то сказать.
   - Преступление было совершено с большой выдумкой. У  нас  практически
не было никаких шансов его раскрыть, - продолжал он, -  но  нам  помогли
незапертая дверь на теннисном корте и  пустой  пузырек  из-под  вишневой
настойки.
   - Вы сошли с ума, - выдавил из себя Гарри Холдмен.
   - Нет, - резко сказал "Дронго", - кроме того,  мы  нашли  оружие,  из
которого стреляла ваша жена. Внесите оружие, -  громко  крикнул  он.  За
дверью раздались шаги. На этот раз нервы не выдержали у молодой женщины:
   - Не н-а-а-а-а-до! - громко закричала она. - Не надо!
   Пьер Дюбуа подошел к супругам:
   - Вы арестованы, господа, - громко объявил комиссар полиции.
   Марта посмотрела  на  "Дронго",  и  он  впервые  содрогнулся,  словно
получил пощечину. На него в упор глядели разъяренные блики тигрицы,  уже
заключенной в клетку. Только таким страшным и  яростным  взглядом  могла
достать она обидчика.
   ...Спустя  три  часа  "Дронго"  сидел  в  той  же  комнате  вместе  с
комиссаром Дюбуа и С