жих на легенды, и немало легенд, прав-
доподобных словно были. Рост под метр восемьдесят, широкоплечий, на  вид
около пятидесяти, хотя ему должно быть больше. Широкий подбородок,  глу-
боко посаженные глаза - от всего облика генерала  веяло  уверенностью  и
силой. В данной ситуации он оказался более значимой фигурой, чем Коржов.
И именно он сломал его, Разинкина, судьбу.
   Нетвердой походкой Разинкин направился к своему  автомобилю.  Натужно
взревел мотор, тоскливо скрипнула широкая  шипованная  резина.  Верлинов
дождался, пока габаритные огни "Волги" растаяли в холодной зимней  ночи,
и только тогда повернулся к Васильеву.
   - Что там внизу? - спросил генерал, будто возвращаясь  к  прерванному
разговору. От пережитого напряжения голос его был чуть хрипловатым.
   - Коммуникации в порядке, кое-где подсели аккумуляторы, имеются  сбои
в вентиляции, следов пребывания посторонних лиц не обнаружено, - доложил
майор. Он не знал об истинной цели подземных рейдов  и  думал,  что  это
обычная ревизия подведомственного хозяйства. -  Мы  выборочно  проверили
квадраты "А", "Б" и "С". Завтра начнем работу в "Д".
   - Отставить! - Верлинов раздраженно сжал кулак. -  Я  приказал  зани-
маться только квадратом "А-16"!
   - Но один участок не дает представления об общем состоянии системы...
   - Черт побери, я не просил вас делать умозаключения! Чем вы  занимае-
тесь - логикой или оперативно-поисковой работой?! - генерал вспылил,  но
тут же понял, что не прав. Исполнитель должен  отчетливо  понимать  суть
поставленной перед ним задачи. А если легендировать  и  напускать  тума-
на... При общем контроле действительно следует выборочно  осмотреть  все
туннели.
   - Сплошная проверка квадрата "А-16"! - повторил Верлинов. - Больше ни
на что не отвлекаться. Цель: поиск особо опасных преступников.  Постоян-
ная боевая готовность. Ясно?
   - Ясно... - растерянно сказал Васильев, хотя особой ясности у него не
было.
   Телефонная трубка была настолько горячей, что обжигала ладони. Только
что Коржов закончил главный в своей жизни разговор. Ему  удалось  выдер-
жать обобщенно-спокойный тон, и абсолютно никаких осложнений не  возник-
ло. Виктор Петрович с пониманием отнесся к врачебному запрету на посеще-
ние Президента и искренне обрадовался тому, что через неделю Хозяин вер-
нется в Кремль. Подойдя к окну, Коржов видел, как разворачивались  авто-
мобили. Кажется, ситуацию удалось переломить...
   Вначале он не был уверен на сто процентов, но  вскоре  убедился,  что
это действительно так: на связь вышел дежурный по главку,  а  еще  через
несколько минут группа личных телохранителей и два взвода "Ада"  неслись
по направлению к клинике. Потом один за другим стали раздаваться  звонки
- из Администрации Президента, из правительства, из МВД... Все интересо-
вались здоровьем Хозяина и предлагали любую возможную помощь.  Мобильный
телефон вновь превратился в волшебную  палочку,  позволяющую  повелевать
могучими силами.
   Лоб и спина высохли - оказалось, что в клинике не очень-то  и  жарко.
Коржов подтянул галстук. Теперь предстояло  разобраться  со  всеми,  кто
способствовал замене. И в первую очередь - с этим негодяем...  Генералом
захотел стать, сволочь!
   - Полковник Разинкин отстраняется от  исполнения  обязанностей,  -  с
удовольствием сказал он в микрофон. - Отобрать оружие, машину, отключить
специальную связь - и под домашний арест. Пока...
   Отдав необходимые распоряжения, Коржов заглянул в палату. Зеленая ли-
ния на экране стала пульсировать спокойней, но Президент лежал в прежней
позе - глаза закрыты, кожа лица с землистым оттенком. В таком  состоянии
он явно не может воспользоваться пультом стратегической связи. Не страш-
но, ядерный чемоданчик находится в надежных руках...  Коржов  машинально
взглянул на свои руки. Пальцы заметно дрожали, и ему это не понравилось.
Машинально сунул ладони в карманы, нащупал какую-то  бумажку,  извлек...
Перенапряжение сознания сделало свое дело: вглядываясь в цифры и  буквы,
он не мог понять, что они означают. Потом вспомнил черные джипы со  сле-
пящими "люстрами". Убогие людишки, жалкая шушера... Несмотря на  конспи-
ративность, "пробьют" номер их микроавтобуса, вспомнят, на кого был  по-
хож больной мужик, и обхезаются... Не они серьезные враги.
   Порвав листок, Коржов бросил клочки в урну. С  улицы  донесся  шум  и
резкие команды: бойцы "Ада" разворачивались по периметру.


   * * *

   Американский разведывательный спутник "Плутон" летел  в  безвоздушном
пространстве на высоте трехсот сорока пяти километров от Земли.  В  оче-
редной раз он пересек терминатор и яркий свет заиграл на серебристой по-
верхности огромного конуса, вдыхая энергию в распластанные  крылья  сол-
нечных батарей. Автоматика тут же  переключила  бортовую  аппаратуру  на
внешний источник питания и перевела никеле-кадмиевые аккумуляторы в  ре-
жим подзарядки.
   "Плутон" выполнял строго определенную задачу, поэтому его орбита  пе-
ресекала почти весь Тихий, Атлантический и Индийский океаны. Внизу  про-
ворачивалась выпуклая, как на  глобусе,  поверхность  планеты,  покрытая
многокилометровым слоем соленой воды.  В  этой  толще  шла  своя  жизнь:
дельфины гоняли косяки сельди  или  салаки,  киты  степенно  процеживали
планктон сквозь знаменитый ус, прятались в скальных расщелинах  острозу-
бые мурены, стерегли пиратское золото  в  остовах  затонувших  бригантин
замшелые осьминоги, с неотвратимой целеустремленностью выслеживали добы-
чу акулы, сталкивались, образуя водовороты, холодные и теплые течения...
Но все это хозяев "Плутона" не интересовало и потому никак не  восприни-
малось многочисленными датчиками и не фиксировалось современнейшими  за-
писывающими устройствами.
   Длиннофокусная оптика, остронаправленные радиоантенны, мощные  точеч-
ные гамма-приемники, чувствительные тепловые камеры  отслеживали  совсем
иные цели: подводные корабли с атомной силовой установкой и  несколькими
десятками сгустков высокообогащенного урана. "Плутон" наблюдал за  ядер-
ными ракетоносцами.
   Стальные махины, нашпигованные ракетами, способными уничтожать конти-
ненты, предназначались для "удара  возмездия"  и  являлись  своеобразной
страховкой от внезапного нападения. Поскольку страховались обе  стороны,
то Мировой океан бороздили сто пятьдесят пять атомных подводных  крейсе-
ров: восемьдесят три американских и семьдесят два российских, которые  и
являлись объектом внимания "Плутона".  Российские  космические  аппараты
серии "Космос" в свою очередь отслеживали стратегические субмарины США.
   Понятное дело, что и те  и  другие  маскировались:  постоянно  меняли
маршруты, создавали ложные помехи, уходили на предельную глубину, и тог-
да кильватерная струя слабоповышенной радиоактивности  внезапно  обрыва-
лась, давая аналитическим компьютерам Главного штаба точку нырка и  воз-
можность расчетов вероятных курсов. Рано или поздно крейсер  выходил  на
обычные сорок-шестьдесят метров, и тогда одна из  нескольких  пунктирных
линий предполагаемого маршрута становилась сплошной, а остальные исчеза-
ли. Таким образом, местонахождение каждого ракетоносца  было  с  большей
или меньшей степенью достоверности известно противнику и в случае  ядер-
ной войны исход поединков предстояло предопределить  умениям  и  навыкам
конкретных людей, везению и случайности.
   "Плутон" контролировал полосу водной поверхности шириной четыре тыся-
чи километров. Обычно за один оборот фиксировалось два-три  десятка  це-
лей, которые на электронном табло Главного штаба  ВМС  США  обозначались
красными точками. Новый виток приносил уточнение расположения каждой  из
них. Последний пролет показал, что российский ракетный крейсер, начавший
переход с базы Северного флота в Североморске, пришел в  базу  списанных
кораблей в Приморье. В соответствии с  установленными  правилами,  соот-
ветствующая данной цели красная точка стала желтой.


   * * *

   В дежурной части Главного штаба Военно-Морского Флота России одну  из
стен занимает огромная карта обоих полушарий  Земли.  Синяя  поверхность
морей и океанов испещрена разноцветными кружками, квадратиками  и  треу-
гольниками. Каждая фигура соответствует определенному типу корабля: под-
водные и надводные, боевые и вспомогательные, свои и чужие. Два  раза  в
сутки второй помощник дежурного, взгромоздившись на стремянку, перетыка-
ет булавки на новое место, в соответствии  с  полученными  шифрограммами
(по своим кораблям) либо данными космической разведки (по чужим). В пла-
нах развития дежурной части давно стоит замена испещренной тысячами про-
колов клеенки электронной картой, но из-за недостатка финансирования эта
статья регулярно переносится на следующий год.
   Во время очередной корректировки дислокации сил и средств флота стар-
ший мичман воткнул зеленый треугольник с аккуратно написанным тушью наз-
ванием "К-755" в едва заметный изгиб береговой полосы -  бухту  Ракушка,
известную как место последнего пристанища списанных  подлодок.  А  через
несколько часов пришел капитан второго ранга Мотин - помощник начальника
управления стратегическими подводными ракетоносцами и передал распоряже-
ние своего шефа о снятии с оперативной карты крейсера "К-755" как  выве-
денного с боевой работы. Указание логически вытекало из обстановки и бы-
ло немедленно исполнено.


   * * *

   Пришвартованная к дальнему концу пирса "барракуда" вовсе не выглядела
настолько скверно, чтобы оправдать решения, принятые по  ней  в  главных
штабах сразу двух государств. Мощный, обтянутый  черной,  гасящей  волны
гидролокатора  резиной  корпус  повторял  обводы  кашалота.  Высокая,  с
крыльями горизонтального стабилизатора рубка создавала  впечатление  го-
товности к полету. Многозначительные люки шестнадцати ракетных шахт. Пе-
реведенный на холостой ход, но не заглушенный реактор. Нормальное  энер-
госнабжение. Достаточный запас продовольствия и воды.
   - Это совсем другое дело, - сказал Чижик, и Сергей Петрович  удовлет-
воренно кивнул.
   - Тогда сегодня вечером?
   Чижик ненадолго задумался. Ему все осточертело. Обветшавшая  до  неп-
ристойности база, беспросветная серая жизнь, убогий быт, противный  про-
низывающий ветер с моря, вызывающий головную боль и  черную  меланхолию,
разбавленный водой спирт или фальсифицированный коньяк, тяжкое  похмелье
по утрам и полная бесперспективность бытия. Хотя нет, неверно:  в  перс-
пективе тюрьма. Вчера прокурор грозил трибуналом за  превышение  власти,
связанное с использованием оружия. Еще один трибунал ожидал в Москве. За
чудовищный бардак, царящий в армии, на флоте да и во всей стране,  отве-
тит именно он - капитан-лейтенант Чижик, не имеющий  высоких  покровите-
лей, разветвленных связей и широких материальных возможностей. Его  заг-
нали в угол и не оставили выбора.
   - Да, - тихо сказал он. И повторил окрепшим голосом: - Сегодня  вече-
ром.
   Из ста тридцати членов экипажа на "барракуде" осталось  пятнадцать  -
для поддержания функционирования систем и агрегатов крейсера. Они  прок-
линали свой жребий и отчаянно завидовали списавшимся. Только один  чело-
век задержался на борту добровольно  -  военный  контрразведчик  капитан
третьего ранга Лисков. Его подозрения не ослабевали, наоборот - станови-
лись все сильнее.
   Все стороны жизни флота детальнейшим образом  регламентированы.  Если
лодка поставлена на отстой, то экипаж должен сдать оружие  от  автоматов
матросов и пистолетов офицеров до ракет "море-земля" и приступить к про-
ведению демонтажных работ: снять пригодное для дальнейшего использования
оборудование, законсервировать узлы и механизмы, заглушить реактор, под-
готовив его к выгрузке топлива. Только после выполнения  регламента  ко-
рабль передается бригаде обслуживания базы. Если окончательное решение о
судьбе лодки не принято, экипаж продолжает в полном составе  нести  пов-
седневную службу.
   Почему сейчас не производятся демонтажные работы и даже не составлены
план и график их проведения? Почему списан экипаж?  Почему  не  оформлен
акт передачи крейсера базе отстоя? Почему, несмотря на это, командование
принял на себя замкомбазы - лопоухий  капитан-лейтенант,  лицо  которого
казалось Лискову знакомым?
   Особист задавал вопросы чертям в своем спецблокноте, но те лишь  под-
мигивали и строили рожи. Попытка в очередной раз связаться с Управлением
ВКР Северного флота не удалась: радиорубка была  опечатана.  К  тому  же
сейчас корабль перешел под обслуживание Приморского отдела  ВКР,  а  там
вряд ли кому-то захочется вникать в столь запутанную историю...  Местный
контрразведчик Кречко так и сказал: "Адмиралы знают, что делают. Не  нам
их поправлять. Давай лучше выпьем, а то мне  все  время  одному  квасить
приходится". Предложение коллеги Лисков отклонил, но думать  над  много-
численными странностями происходящего не  перестал.  Вывод  напрашивался
сам собой: кто-то умышленно выводит из-под жесткого контроля  боеспособ-
ный ракетный крейсер! Спрашивается: зачем? Чтобы создать условия для его
захвата!
   Лисков постучал себя кулаком по голове. Таково традиционное  мышление
кондового, пропитанного подозрительностью особиста, которому всюду мере-
щатся шпионы, диверсанты, изменники, заговоры и предательства. Какой,  к
чертовой  матери,  захват!  Это  же  не  кино...  Просто  махровое  раз-
гильдяйство и бесхозяйственность! И все же... Контрразведчик должен  ду-
мать как контрразведчик. Благодушие, привыкание к  ситуации,  недооценка
опасности - вот что в подавляющем большинстве случаев приводит к  успеху
вражеских акций.
   Понимая, что наверняка заработает выговор и насмешки коллег,  кап-три
выгреб из сейфа несколько вручную заполненных бланков с красной  полосой
поперек листа и вставил в уничтожитель документов. Когда машинка  перес-
тала гудеть, Лисков надел на плечи оперативную кобуру с пистолетом.  По-
том собрал личный состав, провел инструктаж и призвал всех к бдительнос-
ти. Матросы, мичманы и несколько офицеров выслушали  его  без  интереса.
Обычные песни особиста...
   - А когда смена придет? - спросил круглоголовый Сазонов и зевнул.
   - Когда придет, увидим, - накаляясь, ответил Лисков. - А пока - нести
службу, как положено. Почему часовой стоит со штык-ножом?
   - Чижик распорядился, - пояснил лейтенант Максимов. - Как установлено
для списанных кораблей...
   - Какой черт "списанных"! - взорвался контрразведчик. - Или уже раке-
ты сняли, ядерное топливо выгрузили? Выдать автомат с боезапасом, посто-
ронних на борт не пускать, о любых подозрительных событиях вокруг докла-
дывать мне в любое время!
   Когда Лисков ушел, Сазонов покрутил пальцем у  виска  и  выразительно
присвистнул. Мичман Ивантеев заметил его жест, но против обыкновения ни-
чего не сказал.
   Ровно в двадцать один час к воротам в/ч 0752 подкатил старенький кры-
тый грузовичок, обслуживающий хозяйственную часть базы. Ничего странного
в том, что машина возвращается на свое место, не было,  а  поскольку  из
кабины высунулся сам капитан-лейтенант Чижик, замерзший матрос  не  стал
чинить предусмотренных правилами несения службы проверок, а  молча  рас-
пахнул створки. Грузовичок направился почему-то не к гаражу, а в сторону
причала, но это уже часового не интересовало.
   Возле перекрывавшего выход на пирс давно бездействующего  санпропуск-
ника грузовик затормозил. Ватными ногами Чижик ступил на знакомый бетон.
Из кузова упруго выпрыгнули восемь молодых мужчин в черных бушлатах под-
водников. Квадратный, с деформированными ушами борца Лисогрузов  подошел
к капитан-лейтенанту, положил руку на плечо, всмотрелся.
   - Ты что, друг? Дрейфишь?
   В ту памятную ночь, когда он спас Чижика от бандитов возле  "Арагви",
не задумываясь разбив голову одному из нападавших, он тоже оставался со-
вершенно  спокойным  и  тоже  обращался  доброжелательно,  но  безлично:
"друг". Тогда капитан-лейтенант испытал к майору милиции глубокую благо-
дарность. Сейчас им владели другие чувства.
   Резким движением Чижик сбросил тяжелую пятерню.
   - Меньше болтай и следи за своими людьми. Никого не  бить,  не  кале-
чить, не убивать!
   Лисогрузов озадаченно хмыкнул.
   С моря дул сильный ветер. Наклонившись, Чижик первым вышел на пирс  и
медленно пошел вперед мимо зловеще чернеющих мертвых остовов  "китенка",
"раскладушки", "акулы" и "барса". За ним, выстроившись в колонну по два,
шагали остальные. Как будто разводящий вел к постам отдохнувшую смену.
   "Барракуда" была пришвартована в самом конце бетонного мола. Там ощу-
щалась жизнь: горели переносные лампочки, слышались  голоса,  доносились
гитарные аккорды. Навстречу шел  дежурный  офицер  -  старший  лейтенант
Ивашкин. Увидев приближающуюся процессию, Ивашкин остановился, вглядыва-
ясь.
   - Товарищ капитан-лейтенант, на прикомандированном корабле происшест-
вий нет, - привычно отчеканил он, узнав Чижика. И тут  же  доверительным
"неуставным" тоном спросил: - Слышь, Сашок, а это кто такие?
   - Сменный экипаж, - обыденно ответил капитан-лейтенант.
   - Хорошо, ребята обрадуются... Только чего ж их так мало?
   - Остальные завтра прибудут.
   - Ну ладно... Закончишь, заходи. У меня есть кое-что...
   Дежурный офицер и возглавляемый Чижиком отряд разминулись. В руке Ли-
согрузова что-то щелкнуло. Через пару минут они подошли  к  "барракуде".
Стопятидесятисвечовая лампа освещала лишь массивный,  закругленный  нос,
огромный корпус ракетоносца растворялся в темноте, казалось - сходни пе-
реброшены на полусферический островок из черной резины.
   - Стой, кто идет?
   Грубый брезентовый дождевик с капюшоном  делал  часового  похожим  на
упитанного монаха в рясе. Но этот образ перечеркивался деталями.  Рядом,
на кнехте, был закреплен пластмассовый ящик полевого телефона.  В  неяр-
ком, рассеиваемом ночью и ветром свете отблескивал автомат.
   Чижику это не понравилось. Он распорядился не выдавать оружия, и  то,
что его приказ нарушили, говорило о возможности  осложнений.  По  уставу
караульной службы часовой должен был пропустить на борт только его одно-
го, а остальных держать под контролем, сообщив  о  прибытии  неизвестных
старшему офицеру корабля. Но Лисогрузов и его команда не похожи  на  лю-
дей, готовых покорно ждать своего разоблачения. Чем это он щелкал?  Пре-
дохранителем пистолета, каким-либо специальным ножом, страшной  складной
дубинкой, разбивающей человеческий череп словно тыкву?
   Бледным пятном маячило в тени капюшона напряженное лицо. Капитан-лей-
тенанту показалось, что это гитарист, любимец экипажа. Сейчас он  стано-
вится помехой на пути далеко идущего и тщательно продуманного замысла. А
в подобных случаях судьба человека решается однозначно, и его предупреж-
дения не проливать кровь ничего не стоят, так - благие пожелания  наибо-
лее трусливого соучастника.
   Только сейчас Чижик в полной мере осознал, что ему предстоит.  Раньше
он думал лишь о корабле - неодушевленном конгломерате легкого и тяжелого
корпусов, силовой  установки,  систем  жизнеобеспечения,  навигационного
оборудования и сотен иных механизмов и  агрегатов.  Техническая  сторона
задачи начисто вытеснила "человеческий фактор", как будто угнать  предс-
тояло пустую лодку. Но восемь человек не справятся с  управлением,  зна-
чит, придется приводить к повиновению остальных. Делать  это  предстояло
не ему, поэтому он особенно о том и не размышлял. А ведь за этим бледным
пятном еще четырнадцать... Но обратного пути не было.
   - Кто идет?! - в голосе появилось напряжение, клацнул передергиваемый
затвор.
   - "Сочи", - ответил Чижик. В  суровых  климатических  зонах  паролями
обычно избирали названия ласковых южных городов.
   - Исполняющий обязанности командира базы со сменным экипажем! - бодро
добавил он, надеясь, что матросу этого хватит и он не  станет  ревностно
соблюдать устав.
   - Командир ко мне, остальные на месте! - скомандовал  часовой,  точно
придерживаясь инструкции.
   Чертыхнувшись про себя, Чиж