дом.  Трое  пленных
внизу, двенадцать задержанных наверху. Бузуртанов мертв. С нашей стороны
потерь нет.
   Верлинов перевел дух.
   - Задержанных передайте милиции и возвращайтесь на базу. Евсеева  от-
везите домой, скажите, что завтра он получит шестимесячный оклад  и  две
квартальных премии. О его роли никому ни слова.
   Генерал взглянул на часы. Шестнадцать двадцать. Пора бы уже... Опере-
жая недодуманную мысль, зазвонил телефон.
   - Я дома, - спокойно сказала жена. - Ты  знаешь,  они  были  довольно
почтительны, особенно в конце. Мне показалось, что они тебя боятся.
   - Так и должно быть, - ответил Верлинов тоном, каким говорят о совер-
шенно обыденных вещах. - Но не исключены рецидивы. Из дома пока не выхо-
дить.
   Только теперь он вздохнул полной грудью.
   В принципе, этого можно было и не делать, но  генерал  набрал  личный
номер Горца.
   - Ису я отвезу туда же, где  взял,  и  даже  не  буду  контролировать
следствие, - не тратя время на предисловия, произнес он. - Бузуртанов  и
почти все твои в туннеле убиты, вопрос снят.
   - Имей в виду, ты мой кровник, - глухо предупредил Горец. - Дело не в
паршивых двух миллионах, дело в моем друге.
   - Какие миллионы, какой друг? - удивленно спросил генерал.
   - Ты все знаешь. Два зеленых лимона  и  Лечи  Эранбаев  на  тебе.  На
деньги мне плевать, а кровь у нас не прощают.
   Верлинов положил трубку. Он устал разгадывать загадки.  Больше  всего
ему хотелось отключить связь, посидеть расслабленно и  неподвижно  минут
двадцать, а потом отправиться домой. Но теперь следовало отчитаться  пе-
ред своими работодателями. И он поехал в Кремлевскую больницу.


   * * *

   - Чего это он, словно я? - ворчливо спросил  Президент,  просматривая
кассету с выступлением двойника. Он лежал на плоской подушке, и смотреть
было явно неудобно. К тому же от висящей над ним стеклянной колбы  тяну-
лась к игле в вене резиновая трубка. Розоватая жидкость равномерно капа-
ла восемь раз в минуту: кап, кап, кап...  Именно  восемь  раз,  Верлинов
посчитал.
   - Я ведь так не соглашался... Ну да если подействовало... Ладно.
   И уже одобрительно осмотрел Верлинова.
   - Значит, без потерь? - спрашивал он почемуто у Коржова. Тот кивнул:
   - Точно так, без потерь, - и поспешно добавил: -  Генерал  предлагает
использовать эту запись официально. Переснять с вашим участием  и  пере-
дать по всем каналам. Разумеется, с выполнением обещаний.
   - Да вы что? - седая бровь недовольно полезла вверх. -  Разве  сейчас
так можно? Меня тогда просто съедят... И наши, и те... Что скажет  Билл,
что подумает Гельмут? Это же... Нецивилизованно...
   Коржов почтительно покивал.
   - Я примерно так и объяснял, но  генерал  настаивал,  чтобы  доложить
вам.
   - Что настойчивый, хорошо. И операции проводит умело. Он ведь не пер-
вый раз отличается... Проявляет, так сказать, верность и преданность...
   Верлинова покоробило, но вида он не подал. На этом уровне не высказы-
вают недовольства. По крайней мере он о таких случаях не знает.  Попасть
к Президенту в больницу - большая честь, которой удостаиваются немногие.
Сам выглядит неважно, ему бы лежать спокойно под капельницей, а  не  об-
суждать важные дела. Но тогда придется уйти в отставку, а кто  в  России
добровольно отдает власть?
   - Знаешь что? - Президент обращался напрямую к начальнику СБП,  будто
Верлинов являлся неодушевленным предметом. - Поручи ему подготовить  мои
переговоры. Ну, замену...
   - "Рокировку"? - переспросил Коржов.
   Хозяин кивнул и отвернулся, давая понять, что прием закончен.
   - Это надо сделать очень чисто, - объяснял задачу Коржов в своем  ка-
бинете, примыкающем к палате больного. - Настолько чисто, что я сомнева-
юсь в возможностях любой силовой структуры. Ведь все они разложены и ки-
шат предателями, к тому же давно разучились  работать  по-настоящему.  И
национальная специфика... Он не выезжает из республики, где  большинство
населения считает его богом... Подобраться практически невозможно.  Тра-
диционные способы: снайпер, управляемая мина - не годятся.  Человеческий
фактор следует вообще свести к минимуму, вам необходимо найти  в  первую
очередь техническое решение...
   Возвращаясь домой, Верлинов думал над словами начальника СБП. В исто-
рии человечества покушения на государственных  и  политических  деятелей
совершались столько раз, что можно  составить  целую  энциклопедию.  Яд,
кинжал, удавка, пуля,  взрывчатка,  выпущенный  в  вертолете  усыпляющий
газ... Здесь трудно придумать что-нибудь новое. Тем более что любое тех-
ническое решение подобного рода опирается на человеческие качества.  Бут
стрелял в упор из капсюльного пистолета, Освальд - с  дальней  дистанции
из "манлихера", Меркадер и вовсе действовал ледорубом. И понятно, что не
пистолет, не "манлихер", не тем более ледоруб определили успех  задуман-
ного, а комплекс неполноценности  неудавшегося  актера,  шизофренические
черты бывшего морского пехотинца и болезненное честолюбие агента НКВД.
   Машина выехала на Манежную площадь. Несмотря на мороз,  здесь  собра-
лась толпа с мегафонами и плакатами. "Мир Чечне! ", "Долой имперские ам-
биции! ", "Свободу чеченскому народу! ". Верлинов  всматривался  в  лица
митингующих.
   Изможденные тревогой солдатские матери, которые, естественно,  против
любой войны, если там могут погибнуть их дети. Но они не  понимают,  что
чем больше нерешительности и проволочек, тем длинней бойня и тем  больше
жертв. Как не понимают и того, что их святые чувства используют в  своих
интересах те, которым наплевать и на гибнущих молодых людей, и на  вели-
чие и целостность России, которые сколачивают миллиарды на крови и стра-
даниях, а потому заинтересованы, чтобы все это  продолжалось  как  можно
дольше.
   Смуглые представители чеченского народа, не  стесняющиеся  сами  себе
требовать свободу и не опасающиеся упрекать Россию в ущемлении прав  че-
ловека, геноциде, нарушении международных норм и европейских стандартов.
Когда интернациональный грузин Иосиф Джугашвили одним махом  выселил  их
предков с родных земель, никто не осмелился даже пикнуть в знак  протес-
та, не говоря уже о том, чтобы поставить под сомнение  соблюдение  самой
демократической в мире сталинской Конституции. А сейчас толстощекий уса-
тый  молодец  безбоязненно  держит   транспарант:   "Позор   нарушителям
хельсинкских соглашений! Свободу Чечне! ", и не надо иметь семи пядей во
лбу, чтобы понять - под свободой и соблюдением он понимает  свое  право,
не работая, жить в столице  имперской  России,  широкомасштабно  грабить
москвичей и иногородних, раскатывать на "Мерседесе", шиковать в рестора-
нах и казино, трахать российских женщин, калечить и убивать мужчин и ос-
таваться совершенно безнаказанным.
   Нервозные, с желчными лицами, "правозащитники" всех  мастей,  которым
нужен любой повод, чтобы показать себя - таких умных, красиво говорящих,
принципиальных и бескомпромиссных. - Когда инакомыслие считалось еще бо-
лее тяжким грехом, чем хищение социалистической  собственности,  и  тща-
тельно искоренялось Пятым управлением КГБ СССР, Верлинов  с  сочувствием
относился к людям, жертвующим свободой за право открыто высказывать свои
мысли, хотя и тогда понимал, что старательно взращиваемые ими фанатизм и
упрямство вряд ли можно считать лучшими качествами человеческой  натуры.
Но время изменилось, диссидентов выпустили на свободу, реабилитировали и
на волне демократических перемен приставили к кормилу  власти...  И  тут
выяснилась ужасная вещь: они ровным счетом ничего не умеют! Кроме одного
- возражать и не соглашаться, критиковать и протестовать, митинговать  и
объявлять голодовки. Теперь, когда Пятое управление кануло в Лету,  шум-
ное племя несогласных многократно возросло, потому что делать  паблисити
на противостоянии с государством проще и  безопасней,  чем  даже  ездить
"челноком" в Турцию. Лица без определенных занятий, электрики и санитар-
ки, вдовы известных ученых, непризнанные  гении  с  необыкновенной  лег-
костью присваивают некогда гордый и опасный титул правозащитника,  обре-
кая себя на необходимость не соглашаться с властью ни в чем  и  никогда.
Если завтра правительство примет решение о бесплатном кормлении  населе-
ния красной рыбой, эти бедняги будут  вынуждены  противиться,  мотивируя
протесты заботой о поголовье осетровых пород, либо беспокойством о физи-
ческом и нравственном здоровье сограждан, либо чем-то еще столь же  важ-
ным и убедительным. Их правильные выкрики: "Немедленно остановить войну!
Прекратить смертоубийство! Войска, вон из Чечни!" - ровным счетом ничего
не стоят, ибо они не знают, как надо "остановить" и "прекратить",  и  не
хотят знать, что если убрать войска, то война вспыхнет  с  новой  силой,
умножая те самые смертоубийства, против которых они якобы выступают.
   Верлинов раздосадовано отвернулся. Похоже, что анекдот  про  любящего
хозяина, который рубил собаке хвост по кусочкам, "чтоб не  так  больно",
перестает быть анекдотом. Ведь единственным лозунгом, который объективно
отвечает интересам всех митингующих, кроме, пожалуй, усатого  молодчика,
мог бы стать такой: "Уничтожить чеченских бандитов за три дня! Восстано-
вить закон и порядок в Чечне и во всей России!" Но почему-то это  никому
не приходит в голову...
   Судя по полученному заданию, уничтожить решили пока  только  главного
чеченского бандита. Точнее, не главного, а наиболее  видного,  олицетво-
ряющего чеченский бандитизм в целом. С точки  зрения  военной  стратегии
это не даст ровно ничего. А политическим аспектом явится возможность на-
чать видимость переговоров на высшем уровне. Только видимость.
   В машине было тепло, мягко пружинили рессоры, и  Верлинов  почувство-
вал, что смертельно устал. Но возбужденный мозг нельзя выключить, словно
компьютер, и без снотворного вряд ли удастся уснуть...  Итак,  принципи-
ально новое техническое решение плюс сведенный до минимума  человеческий
фактор. В эпоху массовой купли-продажи трудно найти даже нескольких  аб-
солютно надежных людей. Трудно, но можно. Исполнитель должен быть  один,
и лучше использовать его "втемную"... Положил пачку  сигарет  и  ушел...
Нажал кнопку и забыл... Повернул тумблер и доложил...
   Еще обучаясь в академии, Верлинов читал  строго  загрифованную  книгу
"Двести способов убийства", включающую наиболее интересные с точки  зре-
ния техники и тактики случаи ликвидации в обоих полушариях. Недавно кни-
гу переиздали со свежими материалами,  теперь  она  описывала  четыреста
способов. Особо экзотические накрепко врезались в память.
   "В шестьдесят шестом на Багамах погиб английский разведчик. Он  зашел
в пляжный туалет помочиться, но железный лоток оказался  подключенным  к
электрической  линии,  и  бедняга  получил  чудовищный  разряд  в  самую
чувствительную часть своего тела..."
   "Начало семидесятых, французскому послу в Кении в брачный сезон  змей
натерли секретом самки мамбы постель, а ночью  пустили  в  комнату  сам-
ца..."
   "Семьдесят восьмой, тайному агенту Бюро по  наркотикам  США  разнесло
голову взрывом трубки телефона-автомата, из которого он постоянно связы-
вался с резидентом..."
   "Болгарский диссидент в Лондоне из замаскированного под зонтик  пнев-
матического пистолета ранен в ногу полым  шариком  с  ядом  замедленного
действия..."
   Во всех этих случаях исполнитель находился  либо  в  непосредственном
контакте, либо неподалеку от объекта. А вот другой ряд...
   "Связник ЦРУ убит в Риме из снайперской винтовки  с  четырехсот  мет-
ров..."
   Четыреста метров для данной ситуации слишком близко, но Верлинов  по-
чувствовал, что он на правильном пути.
   "В ответ на ряд террористических актов против американских граждан  в
Ливии эскадрилья штурмовиков США разбомбила дворец  полковника  Каддафи.
Несколько членов его семьи и приближенных погибли.  Сам  он  уцелел,  но
захваты американцев в заложники прекратились, значит, цель акции достиг-
нута..."
   Верлинов вздохнул. Почему-то ни точечные удары, ни массированные бом-
бежки федеральной авиации не оказываются результативными.
   "В Атлантике, за двести миль от берегов США,  взорвалась  и  затонула
яхта кувейтского шейха, финансировавшего Организацию освобождения Палес-
тины. Официально причины катастрофы не  установлены,  хотя  американский
авианосец зафиксировал в том районе неизвестный истребитель без  опозна-
вательных знаков. По оперативной информации ликвидация  проведена  изра-
ильской спецслужбой "Моссад"..."
   "В семидесяти милях от Боготы полностью уничтожено взрывом ранчо  из-
вестного наркобарона Санчеса. Сам он, охрана и шестеро гостей  из  числа
партнеров по криминальному бизнесу погибли. Причина взрыва  неустановле-
на. По оперативной информации акция проведена ЦРУ с использованием стар-
товавшего с авианосца штурмового истребителя и бомбы лазерного наведения
в целлюлозной оболочке..."
   Да, это то, что нужно. Один штурмовой  истребитель,  базирующийся  за
тысячу километров, не очень любопытный  пилот-ас,  особо  точная  ракета
землявоздух и... группа наведения - один-два человека с лазерным излуча-
телем. Нет, последнее не годится. Одно дело -  подобраться  к  ранчо  по
пустынной сельве, другое - по населенной территории с враждебно  настро-
енными жителями... Наведение должно быть автоматическим, вот только  ка-
кой источник...
   И тут его осенило. Дударик пользуется спутниковым телефоном "моторол-
ла", и если узнать рабочую частоту, то все проблемы отпадают!
   Подняв отделяющее от водителя стекло, Верлинов  по  защищенной  связи
соединился с Коржовым.
   - Я продумал задание и нашел способ его решения...
   - Уже? - удивился Коржов.
   - Мне нужны две вещи. У вас есть возможности в США?
   - Какие сферы? - деловито поинтересовался начальник СБП.
   - Торговля оружием и системы спутниковой связи.
   - Кое-что имеется...
   - Тогда очень срочно необходимо достать...
   Когда Верлинов закончил, Коржов даже крякнул от восторга.
   - Это просто здорово! Все-таки у нас головы работают отлично!
   - У нас? - сдерзил генерал.
   - Конечно! А кто придумал привлечь вас к работе? - Коржов хохотнул. -
Я сейчас же отдам нужные распоряжения.
   Через пятнадцать минут  Верлинов  подъехал  к  дому.  Даже  неопытный
взгляд сумел бы заметить усиленную охрану вокруг. В холле квартиры  тоже
находились три сотрудника ГУО. Закрыв дверь в комнату, чтобы  не  прояв-
лять душевные порывы перед чужими людьми, Верлинов сгреб в охапку Вален-
тину Семеновну, Марину и Борьку.
   - Все нормально, обошлось, - тихо повторяла жена.
   - Что же делать, папа? Я за Борьку боюсь! - плакала дочь.
   - Деда, скажи, чтоб автомат показали, - озабоченно просил внук.
   Верлинов молчал. Сейчас он не был генералом спецслужбы, мастером опе-
ративных комбинаций, интриг с человеческим  материалом  и  организатором
"острых" акций. Обычный человек, муж, отец, дед. Но та, вторая (а  может
быть, и первая), составляющая его натуры не отстегивалась и  не  запира-
лась в сейф вместе со служебными документами. И  сейчас,  обнимая  самых
близких людей - двух женщин и шестилетнего ребенка, он привычным образом
ответил про себя на вопрос Марины: "Горца надо пристегнуть к Дударику!"


   * * *

   "Ту-134", выполняющий коммерческий рейс, приземлился на бывшем  воен-
ном, а теперь почти частном аэродроме Семипалатинска. К удивлению Сливи-
на, пограничники и таможенники не проявляли обычного рвения, зато  прямо
к трапу подкатили два грузовика, в которые бойкие  смуглые  люди  быстро
перегрузили ящики с цветами.
   - Поехали, - белозубо улыбаясь, сказал Махмуд. - Скоро дело сделаем -
и обратно...
   Али дружески похлопал конструктора по плечу и подмигнул. Оба пытались
казаться свойскими ребятами, но у  них  это  плохо  получалось.  Ненату-
ральные улыбки, остекленевшие глаза, а главное, ощущаемая на биологичес-
ком уровне волна постоянно излучаемой угрозы не  позволяли  воспринимать
их как товарищей в общем деле. Скорей как временно не опасных врагов.
   "Как они повезут изделие обратно? - тревожно размышлял  Сливин.  -  И
зачем им транспортировать его в Москву?" Подспудно беспокоила и еще одна
мысль, которую он старался не замечать: необходимость в нем самом  отпа-
дет, как только фугас попадет к ним в руки.  Он  станет  просто  опасным
свидетелем. Правда, для Ахмеда он ценен перспективой дальнейшего сотруд-
ничества, и тот наверняка отдал распоряжение возвратить его в целости  и
сохранности, но эти люди не похожи на послушных исполнителей чужих  при-
казов.
   В кабинах грузовиков они отъехали на несколько километров от аэродро-
ма, здесь, в обледеневшей, продуваемой  пронзительным  ветром  степи  их
поджидал джип с угрюмым водителем, чем-то похожим на страшноватых  спут-
ников Сливина.
   - Ты с нами? - спросил Али. Тот качнул головой и сплюнул.
   - Велели только передать машину. Бак полный, две  канистры  сзади.  И
все остальное там...
   - Ладно, - пока Али рылся в коробке со "всем остальным",  Махмуд  сел
за руль. Водитель подождал пару минут, потом, ничего не сказав,  запрыг-
нул в кабину грузовика. Цветочный кортеж уехал.
   - Все в порядке, - сказал Али. - Взрывчатка,  жратва,  три  автомата,
много патронов.
   - Тогда поехали, - нетерпеливо оскалился Махмуд. - Показывай куда...
   Сливин осмотрелся, наморщил лоб, вспоминая.
   - Вон туда, к сопкам.
   Джип тронулся с места и развернулся. Широкие, с резным протектором  и
шипами колеса устойчиво держали дорогу. Начинало  смеркаться,  и  Махмуд
включил габаритные огни. Благодаря этому наблюдавший в бинокль Карл смог
проследить направление движения.
   - На полигон? - не отрываясь от бинокля, спросил он. Стоящий рядом  с
таким же биноклем капитан в российской военной форме кивнул.
   - Больше некуда.
   - Поехали следом... Не упустить бы...
   Они зашли за гряду валунов размером с двухэтажный дом  каждый.  Здесь
стоял "УАЗ" российского полка обслуживания  полигона.  Точнее,  остатков
полка. На сегодняшний день личный состав части составлял двадцать восемь
человек.
   Капитан сел рядом с водителем, Карл втиснулся назад, где на  располо-
женных друг напротив друга сиденьях размещались Франц, Гор, Пьер, Рик  и
Пол.
   - Давай через балку, - сказал капитан и, обернувшись назад, пояснил:
   - Это на шесть километров короче.
   Капитан не скрывал озабоченности. После развала СССР полк  обслужива-
ния оказался за границей и существовал на птичьих правах. Приказ  встре-
тить шестерых москвичей под видом отделения замены и оказать им  необхо-
димое содействие сулил только хлопоты и неприятности, если обман раскро-
ется. Внешний вид и манеры гостей вряд ли могли его  успокоить:  они  не
походили на людей, с которыми не возникает проблем. К тому же они следи-
ли за не менее подозрительной троицей, тоже прибывшей из Москвы,  а  под
гражданской одеждой угадывалось оружие - все это являлось нарушением за-
конов страны пребывания. Вполне можно заработать дипломатическую ноту  и
потерять погоны...
   - Людей у меня почти нет, - решил определить позицию  капитан.  -  Не
знаю вашей задачи, но помощь оказать вряд ли смогу.
   - Сами управимся, - буркнул Гор.
   - Только это... Мы ведь не у себя дома... Какникак заграница...
   - А мы только за границей и работаем, - сказал Карл, и это была  чис-
тая правда.
   - Вот потому без неприятностей... Чтоб не дай бог стрельба или что...
Теперь это международный скандал...
   Ответом послужило угрюмое молчание, и капитан тоже замолчал. В перег-
руженной машине было холодно, натужно завывающий двигатель тяжело  воло-
чил ее через темную казахстанскую степь.
   В джипе, наоборот, мощная печка  легко  накачивала  горячим  воздухом
просторный салон. Если Сливин предавался мрачным размышлениям, то Шах  и
Воин находились в хорошем расположении духа. Они столько раз попадали  в
серьезные переделки, что предстоящая операция казалась детской  забавой.
А самое главное - им предстояло