- Когда поедем? Брат звонит, дядя звонит, у  них  все  готово,  ждут.
Место хорошее нашли, доволен будешь...
   - Спасибо, брат, - прочувствованно сказал Мастер.
   Тофик знал, что он ждет большую сумму денег и хочет перейти  иранскую
границу. За три тысячи долларов кавказец обещал отвезти к себе на родину
и устроить переход. Скорее всего он с родственниками собирается  прикон-
чить русского лоха и забрать все деньги.
   - Уже скоро. На, чтобы скучно не было... - Мастер бросил  на  кровать
несколько десятитысячных купюр.
   - Спасибо, брат, - столь же прочувствованно сказал Тофик, не подозре-
вающий об истинной задаче, которую ему предстоит выполнять.
   Потом Мастер выглянул на улицу. Желтая "шестерка" как  всегда  стояла
возле входа. Людям Керима осточертела  бессмысленная  слежка,  они  пили
прямо в машине, курили анашу, даже иногда  подсаживали  дешевых  уличных
проституток. О бдительности наблюдения не могло быть и речи.
   Оставив в своем номере Свистуна, Мастер спустился в  подвал  и  через
черный ход вышел на параллельную улицу. Взяв такси, он поехал к  Натахе,
по пути прихватив гостинцев - хурму, гранаты, шампанское, ликер и  шоко-
ладку.
   После фруктов и шампанского наступило время секса, между сексом и ли-
кером Мастер сказал Натахе, чего  он  от  нее  хочет,  и  дал  подробный
инструктаж.
   - Чемоданчик не пытайся открыть, - особо подчеркнул он. - Там сложный
цифровой код и сирена, завоет - всех соседей переполошит!
   - Что ты, - Натаха округлила глаза. - Зачем мне это надо? Я не  роюсь
в чужих вещах!
   - Хорошо, хорошо... - Мастер погладил женщину по голове.  Он  был  на
сто процентов уверен, что она не станет связываться с кодовым  замком  и
сиреной.
   Они выпили кофе с ликером и уже настраивались на  продолжение  секса,
когда зазвонил телефон.
   - Алло, - сказала Натаха. - Здравствуй... Да нет. А что? Можешь зайти
забрать...
   - В чем дело? - резко спросил Мастер.
   - Филипп хочет забрать свою форму.
   Черт!
   - Он что, снова в милиции?
   Женщина пожала плечами.
   - Наверное. Но ты не волнуйся, он на минутку. А хочешь, я вас  позна-
комлю?
   - В другой раз.
   Он быстро собрался.
   - Я пошел.
   Натаха кивнула.
   Выходя из подъезда, Мастер встретился с быстрым худощавым парнем, ца-
рапнувшим его профессионально запоминающим взглядом. Так и влипнуть  не-
долго! Не оглядываясь, киллер пошел к троллейбусной остановке.
   Лис сложил форму, сунул в большой пластиковый пакет, достал разобран-
ное ружье, завернул стволы и приклад в газету, уложил туда же.
   - Как ты это все понесешь? - поинтересовалась Натаха.
   - У меня машина, - коротко ответил Лис. Он явно был чем-то озабочен.
   - А где ты живешь?
   - Частный дом. Скоро перееду в свою квартиру.
   Лиса что-то насторожило во встреченном человеке. Высокий, под сто де-
вяносто, вес - около восьмидесяти пяти, уверенный взгляд. Он не похож на
затраханного хмыря, спокойно сидящего в комнате, пока его  женщине  дают
минет. Так вести его может заставить лишь необходимость скрываться и из-
бегать скандалов. Кстати! Рост и вес подпадают под ориентировку об убий-
це сотрудника УФСК! Если он приезжий и живет в гостинице...
   - Как зовут твоего... - он замешкался. - Приятеля?
   - Коля. Он хороший...
   - У тебя все хорошие. И я был хорошим!
   - И ты хороший, - подтвердила Натаха.
   - Кто он? Где живет?
   - Ты ревнуешь?
   - Отвечай! - резко приказал Лис. - Дело может быть  очень  серьезным.
Давно его знаешь?
   - Больше года, - соврала Натаха. Она вряд ли смогла бы объяснить, по-
чему это сделала. Скорее всего потому, что не любила серьезных  историй.
И хотела, чтобы всем всегда было хорошо.
   - Он работает на "Приборе", а живет в Южном микрорайоне...
   - Вот так, да? - Сомнения не оставляли Лиса. Но, в конце  концов,  он
уже не сотрудник милиции, данные ориентировки  узнал  случайно...  Какое
ему дело до всего этого?
   Натаха сидела на диване, короткий халат высоко открывал ноги. Она пе-
рехватила его взгляд и улыбнулась.
   - Оставайся, попьем чаю... - целомудренно предложил один  из  Близне-
цов.
   Лис недолго подумал.
   - Ладно.

                                 * * *

   Василий Петрович собирался в дорогу.
   - Вылет завтра, - сообщил контактирующий с ним офицер охраны. -  Ори-
ентировочно на день-два.
   Короткая поездка без Самого - такого еще  никогда  не  было.  Василий
Петрович ощутил смутное беспокойство.
   Он собрал личные вещи: бритву "Харьков", одеколон "Свежесть",  белье.
Личный минимум помещался в небольшой кожаный  портфель,  подаренный  на-
чальником ГУО на шестидесятилетие. Все остальное он получал с  казенного
склада: костюмы - точные копии президентских, рубашки, галстуки,  обувь,
даже одеколон, использованный Самим сегодня.
   Эта всесторонняя продуманность и полная обеспеченность всем необходи-
мым очень нравились Василию Петровичу. Не надо ни о чем думать, ни о чем
заботиться, нет риска допустить ошибку, попасть впросак, опоздать на по-
езд или не достать билет на самолет. Все уже решено и организовано, каж-
дый раз тебе дают подробный инструктаж, понятный любому кретину. От него
требовалось лишь одно: точность и дисциплинированность.
   Получив сигнал о дате вылета, Василий Петрович уже не отходил от  те-
лефона. В любой момент могли позвонить: "Машина ждет". Он садился в неп-
риметную "волгу" или "жигуль", его везли на одну из баз Главного  управ-
ления охраны, экипировали, и происходило превращение:  Василий  Петрович
исчезал, вместо него появлялся Сам. Теперь он ехал лишь на спецавтомоби-
лях или в особом салон-вагоне, летел на президентском самолете, его  ок-
ружала охрана, большая часть которой не знала, кого она охраняет.
   Часы воплощения в Самого являлись звездными для Василия Петровича.  А
вот ожидание последнего сигнала было тягостным и мучительным. Но  ничего
не поделаешь: точное время начала поездки необходимо хранить в  глубокой
тайне, ибо это необходимо для безопасности Первого лица.
   Но информация, даже самая секретная, имеет обыкновение утекать по ка-
налам, выстеленным деньгами, сумма которых прямо Пропорциональна важнос-
ти получаемых сведений.
   Приказ готовить президентский самолет к вылету в 14 часов  следующего
дня привел в оживление все службы специального правительственного  авиа-
отряда. Техники, механики, инженеры, буксировщики, заправщики,  авиадис-
петчеры, экипажи - основной и резервный, сотрудники службы  безопасности
- десятки людей занимались ответственной работой, которую следовало  за-
вершить к 14 часам завтрашнего дня. Сверх этого рядовые исполнители  ни-
чего не знали, как и требовал режим обеспечения секретности.
   Поэтому двадцатипятилетний водитель керосиновоза Миша Медников,  поз-
вонив своему приятелю Артему, сказал немногое:
   - Завтра в четырнадцать.
   - Молодец, малыш! - обрадовался Артем. - Вечером мы играем,  приходи.
Долг я тебе прощаю, начнешь опять с нуля.
   - Класс! - Миша пришел в восторг. - Ты настоящий Друг!
   Артем перезвонил Рубену.
   - Завтра днем, в два.
   - Отлично, отлично, заходи - получишь, что причитается.
   Закончив разговор, Рубен тут же набрал код Тиходонска. В "люксе" цве-
точного павильона снял трубку Петросов.
   - Завтра в два, - не здороваясь, сказал Рубен.
   - Кто передал? - без каких-либо эмоций поинтересовался тот.
   - Картежник. У него свой человек прямо там.
   - Если здесь все пройдет гладко, их надо спустить. Обоих.
   - Понял.
   Собеседники положили трубки.
   В стоящем у забора Центрального рынка напротив павильона "Цветы" спе-
циальном радиофургоне отряда "Тантал" перестали вращаться катушки магни-
тофона, но, на автоматическом  определителе  номера  продолжал  высвечи-
ваться московский телефон Рубена.
   Старший группы оперативного прослушивания по рации соединился с  "Се-
дым".
   - Зафиксирован звонок из Москвы, с  телефона...  Сообщение  короткое:
"Завтра в два".
   - Продолжайте слушать, - приказал "Седой". - Сейчас будет много звон-
ков. И передайте наблюдателям: усилить бдительность!
   В пятидесяти метрах от фургона стоял нашпигованный аппаратурой радио-
перехвата автобус группы "Ад". Диалог "Седого" с подчиненным с  отменной
четкостью лег на сверхчувствительную пленку.

   С тыльной стороны цветочного павильона у обитой  деревянными  рейками
стальной двери толклись несколько крепких молодых кавказцев. Они  почти-
тельно приветствовали Керима, вытянулись в струнку перед Ашотом Геворкя-
ном, а через несколько минут стойкой "смирно" встретили Абдуллаева.
   Перед проходом - в гостиницу лежал пьяный в расхристанной грязной ру-
бахе. Он что-то бормотал себе под нос.
   - Все собрались. Абдуллаев последний, - чуткий радиомикрофон, прикле-
енный лейкопластырем прямо к телу, передал сообщение в фургон "Тантала".
Одновременно его принял и оператор "Ада".
   На пустых торговых прилавках у павильона "Цветы" два человека  играли
в карты. Это были наблюдатели "Ада", которые не знали в лицо  никого  из
прошедших мимо людей. Дело в том,  что  ГУО  не  имело  своей  оператив-
но-справочной картотеки с установочными данными, фотографиями и дактило-
картами лиц, представляющих оперативный интерес.
   Несколько фотографий у Финикова были результатом его собственной ини-
циативы. Рядовых сотрудников с ними не  знакомили.  Поэтому  наблюдатели
только фиксировали происходящие события, сути которых не понимали.
   - Прошли трое. Судя по поведению охраны,  важные  шишки,  -  передали
они.
   В просторном двухкомнатном номере  Петросова  собрались  четверо.  За
большим полированным столом на правах сопредседателей восседали Абдулла-
ев и Геворкян. В кресле, стараясь не разваливаться, а оттого напряженно,
с прямой спиной застыл Керим. Хозяин апартаментов сидел на стуле по пра-
вую руку от Геворкяна.
   Заведующий павильоном Гуссейн Мехти-заде не был допущен на совещание.
Он очень переживал этот факт, так Как изо всех сил  старался  сблизиться
со знаменитыми гостями.
   Не подозревая, что затевают прибывшие, он был уверен, что речь пойдет
о сбыте наркотиков или еще каком-нибудь столь же выгодном деле, в  кото-
ром хорошо бы получить хотя бы небольшую долю. Но  раз  советоваться  не
зовут, значит, и долю не дадут! Вот она,  человеческая  благодарность...
Уж как старался: шашлыки, водка, баня,  девочки...  Все  напрасно!  Хотя
нет, не напрасно: с высокими авторитетами сблизился, может, когда и при-
годится. Мало ли как в жизни бывает... А слово Эльхана Абдуллаева  очень
много значит! Да и к этому, иноверцу - Геворкяну можно обратиться,  если
нужда придет.
   Успокоив сам себя, Гуссейн вышел из павильона. Чужая охрана  смотрела
на него как на пустое место. Плевать! У него своих "быков" полный рынок!
Да и сам по себе Гуссейн еще может страх навести...
   Распрямившись и гордо поглядывая по сторонам, Мехтизаде  начал  обход
территории, прилегающей к его павильону.
   Он старался не думать о встрече, проходящей сейчас  на  втором  этаже
административной части здания.
   - Вылет в два, плюс час тридцать, плюс дорога из аэропорта - в четыре
он будет в городе... - считал Геворкян.
   - В шестнадцать, - мягко поправил Абдуллаев. -  В  военных  операциях
двадцатичетырехчасовое время.
   - Извини, Эльхан, я военных училищ не кончал...
   - Давно было, - снисходительно махнул тот рукой. - Все забыл.  Только
про время помню. С пятнадцати до семнадцати - время действий!
   - Ты готов, Керим? - строго спросил бывший офицер.
   - Готов, - кивнул толстяк. - Очень хорошо готов!
   - А чего такой бледный? Боишься?
   - Не боюсь. Живот немного болит. Поел несвежее...
   - Надо свежее есть, - назидательно сказал Эльхан,  а  Геворкян  подт-
верждающие кивнул.
   - Как с деньгами будет?
   - Все очень хорошо будет. Из рук не выпущу.
   - Смотри... Мы на тебя рассчитываем. Кто с таким делом справится, ес-
ли не ты...
   - Спасибо, - слабо улыбнулся Керим. - Большое всем спасибо.
   - Иди. Готовься, отдыхай. Завтра тяжелый день.
   Утерев пот с лица, толстяк вышел из номера.
   - А что нам твоя информационная служба скажет? - повернулся Эльхан  к
Геворкяну.
   Тот кивнул Петросову.
   - Какие новости, Гарегин?
   - На днях у местных большая разборка была. Побили многих. Скорей все-
го рынок в другие руки перейдет. Надо быстро уходить отсюда.
   - Завтра и уйдем, - Эльхан доброжелательно  улыбнулся.  -  Что-нибудь
еще есть? Нет? Тогда...
   Он вопросительно посмотрел на Петросова.
   - Свободен, Гарегин. Отдыхай.
   Оставшись вдвоем, авторитеты задумчиво молчали.
   - На всякий случай надо не в Москву возвращаться, а дома  пересидеть,
- как бы размышляя вслух, сказал Ашот.
   - На Баку самолет в тринадцать, на Ереван - в пятнадцать. Гуссейн би-
леты достанет, - Эльхан понял его с полуслова.
   Геворкян провел рукой по лицу. Скрипнула иссиня-черная щетина.
   - А чего Керим такой? Чувствует?
   - Наверно. Пусть им твои люди займутся, так лучше. Мы с тобой понима-
ем: дело главней национальности. А они, -  Абдуллаев  провел  ладонью  в
метре от пола, - те, кто пониже, по-другому  считают.  Мол,  пока  общий
бизнес, я тебя терплю, как он кончится - я тебя зарежу. Вот и пусть  ре-
жут. А мои могут о Гарегине позаботиться.
   - По нему я решать не могу, - Геворкян, словно защищаясь, поднял руку
с растопыренными сильными пальцами. - Петросов не мой подчиненный. Он на
штаб нашей армии работает. Мне помогает, но что с того?
   Абдуллаев тяжело вздохнул.
   - Так не годится. "Зачищать" всех надо.
   - И нас?
   Эльхан усмехнулся.
   - Нас нет. Слишком высокий уровень. А всех, кто ниже, - обязательно.
   - Я должен посоветоваться.
   - Давай, но не слишком долго.
   Абдуллаев хлопнул ладонью по столу.
   - Хватит о делах! Пора обедать. Где там Гуссейн?

   Гуссейн дважды обошел павильон. Ему не понравились играющие  в  карты
парни. Во-первых, он их не знал, во-вторых, в этом месте никогда не "ка-
тали".
   Придется подойти поговорить... Но тут Гуссейн  перехватил  совершенно
трезвый взгляд лежащего пьяного. В следующую секунду глаза  его  закати-
лись, раздался утробный храп. Но у Мехти-заде появилась твердая  уверен-
ность, что человек притворяется.
   Он подошел вплотную, тронул распластанное тело ногой.
   - А ну вставай!
   "Пьяный" замычал.
   - Ты кто такой? Давай, поднимайся!
   Гуссейн рванул лежащего за рубаху, ткань с треском лопнула. В открыв-
шуюся прореху он увидел прикрепленную к телу коробочку и круглый  микро-
фон.
   "Милиция, - мелькнула тревожная мысль. - И он, и те, с картами. Обла-
ва! Что делать?"
   Додумать Гуссейн не успел. Что-то щелкнуло, и он  повалился  рядом  с
тем кого только что пытался поднять.
   "Пьяный" тяжело поднялся и, пошатываясь, направился к выходу с рынка,
продолжая бормотать в радиомикрофон:
   - Гуссейн увидел передатчик. Применен вариант ноль. Двигаюсь к фурго-
ну.
   Вокруг тела Гуссейна собрались завсегдатаи цветочной торговли...
   - Что с ним? Переверни...
   - Сердце не бьется... И пульса нет. Мертвый!
   - В "скорую" звоните!
   Наблюдатели группы "Ад" переглянулись.
   - "Стрелка"?
   - Похоже на то. Давай уходить!

                                 * * *

   Командир отряда "Тантал" собрал руководящий состав - своих заместите-
лей и командиров групп.
   - Организаторы террористического акта базируются в здании  цветочного
павильона на рынке. Они получили  информацию  о  времени  вылета  прези-
дентского самолета и провели совещание. Учитывая особую  опасность  всех
четверых,  предлагаю  провести  упреждающую  акцию.  Начало  -  в   пять
ноль-ноль. Какие есть мнения?
   - Мы же не знаем исполнителей, - сказал командир третьей группы.
   - "Выпотрошим" Абдуллаева и его дружков, вот и узнаем, - ответил "Се-
дой". - Еще вопросы?
   Больше вопросов не было.

   Примерно в то же самое время проходило оперативное совещание в группе
"Ад".
   - Наблюдение за фирмой "Тантал" показало, что это "крыша" для  воору-
женного и оснащенного специальной техникой отряда террористов.  Они  по-
добрались к группе "Зет", убрали майора Малинкина и его девушку, сегодня
ими получена информация о времени вылета президентского самолета, - док-
ладывал командир "Ада". - На рынке у них то ли филиал, то  ли  еще  одна
конспиративная база. В силу малочисленности персонала она не представля-
ет первоочередной угрозы. Поэтому все внимание должно быть сосредоточено
на самом "Тантале"! Считаю необходимым провести упреждающую  боевую  ак-
цию. Лучшее время - раннее утро, четыре ноль-Ноль. Вопросы?
   - Меня смущают два обстоятельства, - сказал Фиников. - Люди,  забрав-
шие Малинкина у гостиницы, знали, кто такой полковник Гревцов из  Минис-
терства обороны. Сегодня на рынке наблюдатель "Тантала" применил секрет-
ное оружие чрезвычайно ограниченного распространения - "стрелку". Уж  не
относится ли "Тантал" к секретным государственным структурам? А с другой
стороны, любовницу Малинкина скорее всего убрал Петросов - известный на-
ционалистический террорист. Правда, он может работать и на ФСК...
   - Гм... - командир осмотрел своих заместителей и руководителей боевых
пятерок. - Что вы думаете по этому поводу?
   - Определенный резон есть, - сказал первый зам.
   - А может, и нет, - возразил другой. - Информация утекает  сейчас  из
любых кабинетов. И любое оружие попадает к преступникам. К тому же неиз-
вестно, что это была действительно "стрелка". Раз  террорист  с  ними  -
значит, и они террористы.
   - Гм... - еще раз кашлянул командир. - Я проведу необходимые согласо-
вания. Если не откроются новые обстоятельства,  в  четыре  ноль-ноль  мы
атакуем "Тантал"!

                                 * * *

   Телефон правительственной связи на столе директора Федеральной службы
контрразведки ожил в девятнадцать тридцать, оторвавшись от бумаг с  гри-
фом "государственной важности", директор привычным жестом поднял трубку.
   - Слушаю!
   - Добрый вечер, коллега! Поздно работаем!
   Узнав голос Коржова, директор поморщился. По логике вещей и  практике
предыдущих десятилетий начальник Главка охраны должен находиться у  него
в подчинении. Поэтому панибратский тон обретшего самостоятельность гене-
рала несколько раздражал.
   - Много работы, - недружелюбно буркнул он в ответ.
   - Мои люди работают в Тиходонске по плану "Зэт" и наткнулись  на  по-
дозрительную фирму, - не обращая внимания на голос собеседника,  сообщил
Коржов. - Вам что-нибудь говорит название "Тантал"?
   "Черт бы вас, идиотов, подрал!" - подумал директор. А вслух произнес:
   - Абсолютно ничего. А почему оно должно мне что-то говорить?
   - Да так... Мы думали, это ваша "крыша".
   "Пронюхали! Вот тебе и плоды конкуренции! Они - на коне, а нас - мор-
дой в грязь!"
   - Впервые слышу, - Голос директора звучал равнодушно. -  Поинтересуй-
тесь на всякий случай у военных, в МВД... У  вас  опыта  немного,  чтобы
дров не наломать...
   - Опыт - дело наживное, - хохотнул Коржов и отключился.

                                 * * *

   В конце лета в Тиходонске рассветает около пяти. В четыре еще  темно,
только чуть начинает сереть черное небо. Тридцать танталовцев с  автома-
тами, черными масками и касками в руках, в усиленных бронежилетах, наде-
тых поверх камуфляжных комбинезонов, слушали последние инструкции...
   - Кто-то из главных нам нужен для "потрошения", - говорил "Седой". Он
тоже был в полной боевой экипировке.
   - Абдуллаев, Геворкян, Петросов или Керим Гуссейнов.
   Остальных можно не принимать в расчет...
   За ближайшим углом бесшумно затормозили два микроавтобуса и два авто-
мобиля. Тридцать пять бойцов группы "Ад" в камуфляжных комбезах, усилен-
ных бронежилетах, касках, черных масках, с автоматами в руках выпрыгнули
на пустынную улицу и цепью побежали к "Танталу", охватывая его в кольцо.
   Фиников в операции поучаствовал. Характер его деятельности на  протя-
жении всей службы не был связан с боевыми действиями, и он резонно  пос