огромный, обтянутый черной кожей стол,  заложив
руки за спину, остановился у  окна.  По  ту  сторону  тройного  стеклопакета
бесновался ветер и шел дождь, косые, толстые  струи  бесшумно  врезались  во
внешнее  пулезащитное  стекло,  разбивались  на   крупные   капли,   неровно
сползающие к подоконнику. Внизу, на пустынной улице, у  "фиата"  с  открытой
дверцей, девушка в красном плаще боролась с вырывающимся  из  рук  зонтиком.
Министру  она  напомнила  парашютиста,   гасящего   купол   после   удачного
приземления. Он знал о  последствиях  своих  приказов,  но  не  ощущал  себя
властителем судеб. Потому что принимал решения лишь в  тех  рамках,  которые
определялись   политической   ситуацией   и   ожиданиями    президента    да
премьер-министра.
   Противозаконные  действия  русских  на  территории  Республики  Греция...
Конечно,  лучше  было  бы  изобличить  Международную  организацию  исламских
террористов,  но  потерявшая  управление  и  идущая  вразнос   Россия   тоже
представляет немалую опасность. Диверсионная подлодка, убитые  аквалангисты,
русский  генерал-перебежчик,  греческий  пособник...  Вырисовывается   очень
эффектная картинка! Предельно убедительная для каждого - от  крестьянина  из
Македонии до политика  любого  ранга.  В  условиях  активности  чужестранных
спецслужб лишаться поддержки союзников и  выходить  из  НАТО  просто  глупо!
Такой вывод тоже очевиден для каждого.
   - Как вы назвали разработку? - не оборачиваясь, спросил министр.
   - "Посейдон".
   Девушка сложила наконец зонт, прыгнула  в  машину,  дверца  захлопнулась,
"фиат" рванул с места. У министра возникло необъяснимое чувство  потери.  Он
вернулся  за  стол.  Начальник  контрразведки  ожидающе   раскрыл   блокнот,
приготовил "паркер".
   - Итак, операция "Посейдон" будет  реализована  в  несколько  этапов.  На
первом  -  арест  Григориадиса  и  его  "гостя"  по  подозрению  в  убийстве
аквалангистов. При этом мы должны находиться  в  тени,  основная  активность
пусть исходит от полиции. Обычная уголовщина - именно так надо подавать  его
журналистам и широкой общественности.
   "Паркер" быстро черкал по безупречно гладкой бумаге.
   -  В  ходе  обысков  и  допросов  выявится  причастность  задержанных   к
российским спецслужбам, тогда официально подключаемся мы,  к  этому  времени
личность "гостя" должна  быть  идентифицирована,  пресса  сообщает  о  новых
обстоятельствах преступления, дело приобретает политический  характер.  Нота
протеста, обсуждение в парламенте, Ну и так далее...
   Греческими властями судьба Верлинова была предрешена.  Но  оставался  еще
один щекотливый вопрос.
   - А связи Григориадиса с ЦРУ? Министр поморщился.
   - Об этом в газеты не должно просочиться ни одного слова. Нам ни  к  чему
осложнять отношения с американцами.  Сразу  после  ареста  "двойника"  дайте
знать Смиту, что мы не собираемся расшифровывать их контакты.
   - Ясно. - Начальник контрразведки кивнул.

   ***
   Почти в то же самое время судьба генерала Верлинова  решалась  на  другом
континенте, в штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли.
   -  Директор  приказал  вернуться  к  операции  "Проводник".  -  Начальник
русского отдела  внимательно  рассматривал  специально  вызванного  из  Афин
Роберта Смита. - А поскольку ее проводили вы...  придется  передать  дела  и
переключиться на новое задание. У вас есть неотложные разработки?
   "Вот так всегда, - раздраженно подумал  разведчик.  -  Стоит  подготовить
хорошую разработку, и ее тут  же  вырывают  из  рук,  а  взамен  подсовывают
какое-нибудь говно!"
   - Есть, - спокойно произнес он. - Но я не могу ее передать.
   - Почему же? - Брови начальника отдела чуть  приподнялись,  что  выражало
крайнюю степень удивления.
   - Потому что она напрямую связана с московской операцией.  Использованием
сейсмического оружия руководил  генерал  Верлинов.  Сейчас  он  находится  в
Греции, на острове Миконос. Те трупы русских аквалангистов... Скорее всего -
это его работа. И вообще он нашпигован секре-тами!
   Смит замолчал.
   - Ну и...
   Начальник русского отдела любил законченные конструкции.
   - У меня есть  подходы  к  генералу.  Поскольку  он  находится  в  Греции
нелегально, можно без особого труда похитить его и вывезти в Штаты.
   - Опять похищение... Если пронюхает  госдепартамент,  поднимется  большой
скандал... Впрочем, игра стоит свеч! Вы проработали детали?
   Вместо ответа разведчик положил  на  стол  скоросшиватель  с  несколькими
листами бумаги. Начальник отдела углубился в изучение плана операции.
   - Задействовать группу "тюленей" из Литтл-Крика и вывезти его на подлодке
поддержки? Оригинально!
   - Не гонять же лодку порожняком, - слегка улыбнулся Смит.
   - Хороший план. По крайней мере мне нравится. Попытаюсь получить  санкцию
Директора.
   К концу дня адмирал Джеймс Вулси одобрил операцию, разработанную  русским
отделом. Следующим утром Роберт Смит вылетел в Афины для ее реализации.

   ***
   В Афинах, на конспиративной квартире  ГРУ,  где  майор  Коровников  любил
заниматься сексом с Леночкой Дерюгиной, тоже шла речь о генерале Верлинове.
   - По утрам он бегает одним и тем же маршрутом, вот схема. А это снимки...
   Военный атташе российского  посольства  протянул  недавно  прибывшему  на
греческую землю "коммерсанту Макарову" фотографии  бегущего  Верлинова.  Тот
сунул в рот остатки бутерброда с печеночным паштетом, отряхнул руки  и  взял
иллюстративный материал.
   - Одним и тем же? Интересно... Так может, не ломать  голову  и  поставить
направленный заряд?
   Он вроде бы  размышлял  вслух,  но  одновременно  как  бы  советовался  с
майором. Коровникова передернуло. То, что  он  сейчас  делал,  по  греческим
законам называлось пособничеством в убийстве. Да и по законам  любой  другой
страны тоже. Конечно, слова нематериальны, но их можно записать  на  пленку.
Поэтому очень  важно  соблюсти  невинные  интонации.  А  этот  идиот  так  и
приглашает в соучастники...
   - Вопросы взрывных работ не входят в мою компетенцию,  -  сказал  он  для
микрофонов. Конечно, в помещении "клопов" не  было,  но  существуют  десятки
способов   эффективного   аудиоконтроля   извне   -   из   дома    напротив,
припаркованного внизу автомобиля, с соседней крыши...
   Ликвидатор осекся и озадаченно взглянул на собеседника,  но  тут  же  все
понял. Презрительно скривившись, он дал понять, что его опыт исключает столь
изощренные методы в данных условиях.
   - Понимаю, - все же решил поправиться он.  -  Возможности  перепланировки
местности, изменения  русла  рек  и  другие  варианты  подробно  изложены  в
каталоге, с которым может ознакомиться любой заказчик.
   Эта  абракадабра  вряд  ли  способна  ввести  в   заблуждение   греческую
контрразведку, но вполне может вызвать замешательство у суда. Воспоминание о
суде вызвало у Коровникова изжогу. Ведь предстоит передать плюгавому  убийце
оружие, а это уже вполне материальная  улика!  Только  и  стоит  уповать  на
дипломатический паспорт... Но дома тоже не  прощают  провалов!  Выгонят  без
пенсии к чертовой матери...
   Коровников впервые привлекался  к  операции  "Л"  и  почти  с  ненавистью
смотрел на страшного приезжего, невозмутимо лопающего привезенный из  Москвы
паштет. Скольких людей он  отправил  на  тот  свет?  Майор  Плеско  спокойно
выдерживал его взгляд. Он не чувствовал себя  душегубом  и  убийцей.  Просто
есть разная работа. И если объектами ее становятся отпетые негодяи,  то  она
объективно полезна.
   - Я хочу  покататься  по  морю,  -  прожевывая  очередной  кусок,  сказал
ликвидатор. - Мне нужен мощный катер.
   - Катер арендован и ждет у причала.
   Военный атташе встал.
   - Здесь вас никто не побеспокоит. В случае необходимости звоните.
   В посольство Коровников вернулся в состоянии  крайнего  раздражения.  Но,
пройдя вестибюль, он наткнулся на тонкую женскую фигуру в тугом платье, едва
прикрывающем лобок.
   - Где ты ходишь, противный! - чувственно проворковала она.  -  Я  уже  не
могу!
   Он шарахнулся в сторону, лихорадочно осматриваясь  по  сторонам.  Никого.
Исходящая от  Леночки  волна  необузданного  желания  переключила  регулятор
настроения.
   - Жди за углом, у магазина, - сквозь стиснутые зубы прошептал  Коровников
и с невозмутимым видом прошел мимо. Быстро написав отчет о встрече нелегала,
резидент  отдал  документ  шифровальщикам  и   вновь   покинул   посольство.
Подчиненные не удивились: в пиковые моменты тайных операций  задействованный
в разработке офицер работает круглосуточно.
   Серый "опель" резидентуры на миг притормозил у универсального  "шопа",  и
Леночка мгновенно впорхнула в кабину.
   - Наконец-то! - Маленькая горячая рука накрыла ладонь майора, лежащую  на
рычаге  переключения  передач,  потом  привычно  легла  на  ширинку,  словно
нащупывая еще один рычаг управления.
   - Давай скорей на квартиру!
   - Туда нельзя, - с досадой сказал Коровников. - Давай просто покатаемся.
   И он, и она  знали,  что  означает  безобидное  "покатаемся"  -  секс  на
природе, иногда обычный, чаще - оральный. Леночку устраивал  любой  вариант.
Но на этот раз она почему-то запротестовала.
   - Как нельзя? Ты что, привел туда бабу?!
   - При чем здесь баба? - Майор про себя ругнулся. У этих дур одно на  уме!
- Там поселился человек из России, я тебе говорил, что  сегодня  должен  его
встречать...
   - Какая досада! - Леночка надула губки.  -  Я  хочу  ванну,  постельку...
Когда этот дурак уедет?
   - Скоро. Через два-три дня.
   - Так долго? А ты не можешь выпроводить его пораньше?
   - Не могу. Он приехал по делу.  Горячая  ладонь  расстегнула  "молнию"  и
нырнула внутрь.
   - Когда приезжают по делу, идут в посольство, а не сидят на квартирах для
траханья!
   Коровников даже не  удивился  своеобразию  представлений  приятельницы  о
целевом  назначении  конспиративной  квартиры   ГРУ.   Он   вообще   потерял
способность удивляться,  думать,  анализировать.  Умелые  пальцы  сноровисто
копошились в брюках, отыскивая край нижнего белья. Возбужденный член  ощущал
их сквозь тонкую ткань, а его владелец напрягся  в  ожидании  того  момента,
когда последняя преграда  исчезнет  и  ласковая  рука  коснется  напрягшейся
плоти, до предела налившейся кипящей кровью. Казалось, вся кровь  прилила  к
самой чувствительной точке. Хотя мозг был почти отключен, крохотный участок,
контролировавший безопасность движения, заставил майора до  предела  снизить
скорость.
   К  сожалению,   участки   бдительности   и   служебной   добросовестности
бездействовали, хотя многолетнее "промывание мозгов" было направлено  именно
на то, чтобы сохранить их работоспособность в любом состоянии.  Но  методики
преподавателей, института военной  разведки,  многочисленных  начальников  и
служб внутренней безопасности основывались на  уныло-стерильных  догмах,  не
учитывающих реалий настоящей жизни. Ибо  и  занятия  в  учебных  классах,  и
еженедельная служебная подготовка исключали из  сферы  интересов  разведчика
секс и алкоголь,  являющиеся  непременными  составляющими  жизнедеятельности
любого  человека.  А  потому  воспринимались  не  взаправду,  как   условный
противник на практических занятиях.
   Многократно  слышавший  о  "медовых  ловушках",  майор  Коровников,  даже
расслабившись под нежными пальчиками Леночки, должен был проанализировать ее
повышенный интерес к  своей  персоне,  направленность  задаваемых  вопросов,
выдвинуть  версию  о  разведывательном  подходе  и  принять  соответствующие
контрмеры, причем не прекращая сексуальных упражнений, которые сами по  себе
никакой угрозы для службы не представляют. Но для этого он должен  был  быть
профессионалом и, кроме безупречной  анкеты,  папы  -  секретаря  райкома  и
положительных   характеристик,   иметь   обостренное   чувство    опасности,
безошибочную интуицию и умение примерять ситуацию на  себя.  Но  личностными
качествами, необходимыми настоящему разведчику,  он  не  обладал,  а  потому
считал, что работающие на противника коварные  обольстительницы  встречаются
лишь в занятных киношках, пугающих подборках Службы внутренней  безопасности
да в географических точках, расположенных за тысячи километров от его  места
службы.
   - Он не может появляться в посольстве... Но  завтра  или  послезавтра  мы
сможем провести там несколько часов... "Опель" выкатился на пустынный пляж.
   - Ты же говорил: три дня!
   Горячая рука и напряженная плоть соприкоснулись, Леночка застонала, густо
накрашенные губы искривились.
   - Это другое... Он уедет на Миконос... Давай скорей...  Леночка  привычно
метнулась вниз, как дельфин, нацелившийся на серебристую ставриду. И так  же
безошибочно настигла цель. Только вместо отчаянно  бьющейся,  ни  в  Чем  Не
повинной рыбешки в хищном ротике  оказалась  бледная  и  вялая  часть  тела,
заставившая хозяина нарушить присягу И все подписки,  которые  он  давал  за
время своей совершенно секретной службы.

   ***
   - Какие новости? - без особого интереса  спросил  Президент.  Сегодня  он
хорошо выглядел, и  Коржов  подумал,  что  сейчас  неплохо  бы  организовать
пресс-конференцию для опровержения все усиливающихся слухов.
   - Очередное нападение на поезд в Чечне. - Главный  телохранитель  положил
перед шефом информацию  аналитической  службы.  -  Четыре  пассажира  убиты,
десять ранены...
   - Мне уже сообщали, - поморщившись, заметил  Президент.  -  Они  первыми,
понимаешь, начали стрелять и застрелили троих...
   Он все же придвинул листок, перечеркнутый красной полосой, надел  очки  и
начал читать. Коржов знал, что никакой реакции не будет. Когда человек сидит
на вершине пирамиды из  неровно  поставленных  друг  на  друга  стульев,  он
озабочен лишь тем, чтобы сохранить равновесие. И вынужденно делает вид,  что
все хорошо. Ведь если начать что-то там поправлять -  обязательно  загремишь
вниз. Но если ничего не делать - тоже загремишь, хотя, может  быть,  и  чуть
позже. Когда тебе сорок семь и ты  на  вершине  власти,  "греметь  вниз"  не
хочется, поэтому надо всемерно поддерживать Хозяина.  И  делать  необходимые
поправки вместо него.
   Президент отложил краснополосую бумагу без комментариев.
   - Что еще?
   - Меморандум о сепаратистских тенденциях в регионах.
   На этот раз перед главой государства  легли  несколько  прошитых  скобкой
листков, и он отнесся к ним со значительно большим интересом. Коржов  хорошо
его понимал. Еще бы! Центробежные силы грозили разорвать  Россию  в  клочья.
Каждая область, край, не говоря о республиках,  избавившихся  от  унижающего
национальное  достоинство  прилагательного   "автономная"   и   обзаведшихся
малопонятными   и   трудновыговариваемыми   названиями,   стремились   стать
независимыми от  Центра.  Причем  "независимость"  трактовалась  как  полное
экономическое содержание и столь же полное отсутствие контроля и отчетности.
Поскольку народу при любом раскладе не выпадало ничего, то наиболее  рьяными
борцами за "независимость"  выступали  местные  руководители  -  выходцы  из
партхозноменклатуры и вчерашние борцы с национализмом и сепаратизмом.
   Они знали, за что бороться. У всех еще свежи  в  памяти  массовые  аресты
взяточников и расхитителей в Узбекистане. Кто это  делал?  Центр!  А  стоило
отгородиться от нехорошего Центра суверенитетом, всех осужденных выпустили и
реабилитировали. Так что местные царьки под видом "независимости" добиваются
для себя вседозволенности и безответственности. Лакомая и сладкая цель,  они
рвутся  к  ней  изо  всех  сил.  Что  может  поставить   у   них   на   пути
полупарализованная центральная  власть?  Да  ничего!  Кроме...  региональных
подразделений "Альфы"!
   Президент дочитал меморандум, с силой провел ладонью по  мясистому  лицу,
тяжело вздохнул.
   - Как обстоит дело с филиалами ГУО?
   Седые брови растрепались,  на  лице  появилось  выражение  раздражения  и
неприязни. Сейчас он был похож на поднятого из берлоги медведя.
   - Созданные приступили к работе. Готовим открытие еще трех.
   - А ты уверен, что они не попадут под местное влияние?
   - Может, в какой-то степени и попадут... Квартиры, телефоны...  -  Правая
бровь приподнялась и саркастически изогнулась. - Но у каждого  начальника  в
сейфе лежит пакет, который он должен вскрыть  в  час  "X".  И  каждый  будет
действовать в соответствии с полученным приказом!
   В голосе Коржова лязгнул металл. Президент удовлетворенно  кивнул.  Бровь
опустилась.
   - А насколько ты контролируешь обстановку здесь?
   - Здесь? - Главный телохранитель замешкался. - Это сложный вопрос...
   - Простых я не задаю, - усмехнулся Хозяин и разгладил брови.
   - Если силовые ведомства будут на нашей стороне - то да.
   - А если нет? Наступила пауза.
   - Тогда многое будет зависеть от случая...
   - Значит, ты советуешь мне положиться  на  "авось"?  -  недобро  выдохнул
Президент. Коржов уже замечал, что у шефа стало быстро меняться настроение.
   - Чтобы не зависеть от случая, мне нужны дополнительные  силы,  -  быстро
произнес Коржов. Хозяин не любил, когда люди проявляют нерешительность, хотя
сам с годами все больше поддавался этому недостатку. - И я их нашел.
   - Где же? - заинтересовался Президент.
   - Это  бывший  одиннадцатый  отдел  КГБ  СССР.  Совершенно  обособленное,
мощное, многофункциональное, прекрасно оснащенное подразделение.
   - Что-то такое я слышал, - задумчиво произнес Хозяин. - Продолжай.
   - Я попытался прибрать его к рукам. Но...
   - Степашкин встал поперек дороги? - продемонстрировал прозорливость  шеф.
- И небось вместе с Гонтарем?
   - Они подставили прежнею начальника - генерала Верлинова. Он был  крупной
и независимой фигурой, попытался вести игру  против  них.  Но  его  сожрали,
представили изменником Родины...
   - Вспомнил, вспомнил, - мрачно проговорил Президент. - Недавно  Верховный
Суд приговорил его к расстрелу...
   - А вместо него поставили некоего Дронова. Ни рыба ни мясо, авторитета  у
подчиненных не имеет, решения принимать боится. С ним отобрать у  Степашкина
отдел не удастся!
   - Так  что  же,  тебе  надо  воскресить  этого  Верлинова?  -  прищурился
Президент. - Извини, я не Иисус Христос...
   - Они тасуют факты, как крапленую колоду. Верлинов жив! И он нужен нам на
прежнем месте!
   - А приговор? -  Президент  недовольно  махнул  рукой.  -  Мы  же  строим
правовое государство. Надо быть последовательными.
   Коржов промолчал. Последовательности у шефа с годами все убавлялось.
   - А с другой стороны, я могу его помиловать! Это предусмотрено законом.
   - Так-то оно так... Но...
   - Какое может быть "но"? Помиловал - и точка!
   - Гонтарь проводит операцию по ликвидации Верлинова. Ликвидатор и  оружие
уже на месте. Завтра-послезавтра все решится...
   - Откуда знаешь? - усмехнулся Хозяин, откидываясь  на  спинку  кресла.  -
Неужели Гонтарь рассказал?
   - Почти.
   Президент помолчал.
   - Я могу помиловать только живого. Так что сам разберись с Гонтарем.
   - Ясно.
   Коржов встал и вышел. Через  полчаса  в  Афины  ушла  телефонограмма  для
Графини. Она стала первым шагом по спасению генерала Верлинова.

   ***
   Валерий Антонович  Верлинов  не  располагал  достоверной  информацией  об
уготованной ему  судьбе.  То  есть  он  доподлинно  не  знал,  что  ЦРУ  США
собирается его похитить, контрразведка Греции - арестовать,  ГРУ  Минобороны
России - убить. Но он достаточно долго работал в специальной  службе,  чтобы
знать: носитель секретов его уровня, оказавшийся в чужой стране  без  всякой
защиты и поддержки, не может ожидать ничего  хорошего.  Точно  так  же,  как
молодая девушка, заплутавшая в незнакомом ночном городе,  или  инкассатор  с
банковским мешком на пустынной дороге.
   О возможной помощи, тем  более  со  стороны  Главного  управления  охраны
России, генерал не мог и подумать. Но в отличие  от  девушки  и  инкассатора
бывший  начальник  одиннадцатого  отдела  КГБ  СССР  умел  прогнозировать  и
нейтр