рассвете пришла машина, и я, сдав задержанных,  отправился  домой.
Это только называлось "отдохнуть": к двенадцати надо было возвращаться в
отдел, и выспаться я, естественно, не успел.
   Зато в два часа мы с Багровым уже  сидели  в  пивном  баре  "Рак"  и,
потягивая прохладное пиво,  размышляли  над  тем,  что  в  нашей  работе
имеются и приятные моменты. Впрочем, размышлять можно было не только над
этим. За прошедшие сутки накопилось немало исходной информации,  которую
следовало обработать.
   Во-первых,  установили   личность   убитого:   Рифат   Бакыров,   без
определенного места жительства и занятий,  успевший  к  своим  35  годам
приобрести восемь судимостей.
   Преступные склонности его  отличались  постоянством:  бродяжничество,
тунеядство, мелкие кражи.  Много  ему  за  это  не  давали,  и,  отсидев
год-два,  Бакыров  тут  же  принимался  за  старое.  Последний  раз   он
освободился шесть месяцев назад, где и как провел это время, мы пока  не
знали.
   Зайцев разослал отдельные  поручения  во  все  колонии,  где  Бакыров
отбывал наказание, так что  через  некоторое  время  поступят  подробные
сведения о его поведении, контактах, связях, возможных  врагах.  Словом,
отработка личности потерпевшего шла полным ходом.
   Сложнее было  с  подозреваемым.  Хотя  заключение  дактилоскопической
экспертизы  еще  не  готово,  Ивакин  уже  сообщил,  что   пригодных   к
идентификации отпечатков на ноже не имеется.
   Задержанные засадой бродяги ничего об убийстве не знали, и в этом  им
можно было поверить: в противном случае они унесли бы ноги  подальше  от
этого места.
   Рассказать толком о других обитателях хижины  они  не  могли:  состав
ночлежников постоянно обновлялся, приходили и уходили  в  разное  время,
зачастую ночью, а главное - все они постоянно были полупьяны.
   Посмотрев фото Бакырова, двое ночевавших здесь только второй  раз  не
узнали его, трое  "старожилов"  пояснили,  что  знают  Татарина,  однако
рассказать о нем смогли не очень много.  По  утрам  Бакыров  воровал  на
ближайшем огороде несколько килограммов помидоров  и  шел  на  рынок  их
продавать.  Насколько  успешной  была  торговля,  никто  не   знал,   но
возвращался он обычно сильно пьяным и молча ложился спать. На  следующий
день цикл повторялся, правда, изредка он вообще  не  приходил  ночевать.
Пьяным вел себя спокойно, драк  не  затевал,  врагов  у  него  не  было,
впрочем, как и друзей. О себе ничего не рассказывал, знали только, что в
городе он встречался с парнем по кличке Баклан и происходили эти встречи
в пивбаре "Рак".
   Баклана надо было найти, поэтому  мы  и  сидели  сейчас  на  открытой
веранде, над которой протягивало к солнцу огромные клешни членистоногое,
давшее название этому заведению.
   Если бы я не работал в милиции и посмотрел в приключенческом  фильме,
как два инспектора потягивают пиво в баре, дожидаясь нужного человека, я
бы, наверное, им позавидовал. Сейчас, в реальной жизни, я ничего,  кроме
раздражения, не испытывал и сидел как на иголках. На сегодня у меня были
вызваны четыре свидетеля по грабежу, очевидцы  угона  автомобиля  и  два
тунеядца, а в связи с незапланированными мероприятиями  вся  работа  шла
кувырком... Придется еще раз отрывать  людей  от  дел,  некоторые  будут
возмущаться, и не станешь объяснять каждому, что дело, по  которому  они
вызваны, оттеснено на второй план более  неотложными,  что  преступление
заранее не предусмотришь, что всю ночь ты не спал...
   - Сваливаем, тут уголовка кого-то пасет, - этот шепот вывел  меня  из
размышлений, и я быстро обернулся. Гражданин  Наливайко  по  кличке  Зуб
быстро тащил к выходу изрядно пьяного и  потому  ничего  не  понимающего
Колю Золотушкина. В другое время я бы поинтересовался, почему эти друзья
не на работе, и задал бы им много других вопросов, отвечать  на  которые
они не любят, недаром столь поспешно удалились, бросив  недопитое  пиво.
Сейчас я только отметил, что надо будет вызвать  их  на  беседу,  и  еще
подумал, что наша с Багровым потрепанная одежда, кружки с пивом и прочие
детали маскировки - все это секрет полишинеля, ибо местная шпана  хорошо
знает нас в лицо. Расчет строился только на то, что Баклан и его  друзья
- залетные и не имеют здесь связей.
   Около пяти часов в бар зашла пестрая  компания,  такая,  какую  мы  и
ждали. Вошедшие сразу заставили сдвинутые столики  огромным  количеством
кружек. В пиво добавлялось дегтярно-черное вино из стоявших  под  столом
бутылок, и эта смесь расходилась довольно быстро.
   - Иди вызывай машину, - сказал я Багрову. - Все равно их  надо  будет
проверить. А повод есть - распитие спиртного в общественном месте.
   Компания вела себя все более шумно, и хотя смысла разговора разобрать
было нельзя, судя по отдельным  словечкам,  беседовали  не  на  светские
темы.
   - Не матерись, Баклан! Хочешь найти приключений? - донеслось до меня,
но кто и кому это сказал, я не  уловил,  так  как  сидел  к  говорившему
спиной. Пора было действовать. Я достал специально припасенного вяленого
леща и подошел к соседнему столику.
   - Ребята, давайте на пиво махнемся, а то все деньги вышли.
   - Садись к нам,  нальем,  -  покровительственно  сказал  широкоплечий
небритый  мужчина,  одобрительно  осматривая  леща.  -  Рыбина  у   тебя
отменная! На базаре купил?
   - У рыбаков стрельнул, - ответил я, доставая нож. - Давай порежу.
   Мне придвинули кружку, и я с содроганием подумал, что  придется  пить
эту тошнотворную смесь.
   - Местный? - спросил сосед, выбирая себе икряной кусок побольше.
   - Нет, проездом. Городок понравился, решили пожить здесь с  недельку.
Я стал обгладывать хвост, а  нож  был  куплен  сегодня  утром,  старшина
отдела врезал в ручку монету, и теперь он ничем не  отличался  от  того,
который сейчас исследовали эксперты.
   Я отхлебнул из кружки, незаметно рассматривая окружающих.  За  столом
сидело семь человек, и вряд ли  кому-нибудь  доставило  бы  удовольствие
встретить эту компанию в безлюдном месте. Все увлеченно занялись  рыбой,
и на меня никто не обращал внимания.
   К  столику  подошел  Багров  и,  чуть  заметно  кивнув  мне,   громко
поздоровался.
   - Это мой товарищ, - пояснил я. - Мы вместе промышляем.
   - Ну, пусть и он садится, - сказал тот же мужчина. - Вы сами откуда?
   - С Кубани, - степенно ответил Багров. - Поездили по Грузии,  были  в
Сочи, сейчас вот думаем в Крым подаваться.
   - А тут где устроились?
   - За рекой, в роще. Там хороший балаган стоит, тепло, светло и  сухо,
и не кусают мухи...
   Сидящий напротив меня человек оторвался от кружки и поднял голову:
   - Что-то я вас там не видел. У меня там кореш живет -  Юрка  Татарин.
Знаете его?
   - Знаем, - уверенно  ответил  я,  чувствуя,  как  загорается  в  душе
охотничий азарт.
   - Что же он, гад, не пришел вчера? Или  думает,  что  я  ему  подарил
червонец? За такие вещи буду морду бить!
   - Спокойней, Баклан! - осадил его  небритый  здоровяк.  -  Что-то  ты
сегодня больно грозный!
   Мутные глаза Баклана опустились, и среди рыбной шелухи он увидел нож.
   - Откуда он у тебя? - спросил Баклан, беря его в руки и  рассматривая
со всех сторон.
   - Нашел рядом с балаганом, - небрежно ответил я. - А что такое?
   - Это Рыжего нож. Он меня им позавчера пугал по пьянке.  Ну  я  и  до
него доберусь, руки ему обломаю.
   Пора было заканчивать. За соседним столиком уже  десять  минут  сидел
Витя Лактионов, и я незаметно кивнул ему головой.  Через  минуту  к  нам
подошли два участковых в форме и шестеро наших с повязками  дружинников.
Внешне это выглядело как обычный обход милиции "злачных мест".  Один  из
"дружинников" как будто случайно заглянул под наш стол и вытащил  оттуда
целую батарею початых бутылок.
   - Распиваете? Пройдемте с нами!
   Наши стали заниматься задержанными, а мы с Багровым отвезли Баклана в
прокуратуру - Зайцев пожелал допросить его лично.
   В миру Баклан  оказался  Погореловым  Иваном  Тимофеевичем,  тридцати
четырех лет, имеющим четыре  судимости,  впрочем,  как  он  настоятельно
подчеркивал, две из них уже погашены.  Говорил  он  быстро,  запальчиво,
отчаянно жестикулировал, легко переходил на  крик  и  был  явно  склонен
превращать беседу в спор или даже в ссору, словом, полностью  оправдывал
свое прозвище.
   - Скажите, Погорелов, - Зайцев держался как всегда невозмутимо, -  вы
знаете Рифата Бакырова?
   - Юрку Татарина, что ли? Конечно, знаю. Он у меня червонец одолжил на
один день и не отдал. За это я с  ним  еще  поквитаюсь!  Небось  у  меня
лишних-то денег нету!
   - Он ваш товарищ? - Зайцев пропускал мимо ушей то, что не  относилось
к ответу на поставленный им вопрос.
   - Был товарищ, да теперь - концы врозь! Встречу его - сразу нос набок
сворочу!
   - Значит, он ваш враг и вы с ним  хотите  расквитаться?  -  терпеливо
продолжал Зайцев.
   - И расквитаюсь! - кипятился Баклан,  не  понимая  еще,  куда  клонит
следователь. - Кто мне помешает? Я никого не боюсь!
   В  это  время  Зайцев  положил  перед  ним  фотографии,   и   Баклан,
поперхнувшись очередной угрозой, замер с полуоткрытым ртом.
   - Чего это с ним, а? - севшим голосом просипел он. - Чего это с  ним?
Баклана начала охватывать паника, он уже  понял,  как  может  обернуться
против него все сказанное ранее, и, наверное, хотел  объяснить,  что  он
здесь ни при чем, что это какое-то недоразумение, но вместо всего  этого
мог только бессмысленно повторять:
   "Чего это с ним? Чего это с ним?" - последнюю фразу он уже  выкрикнул
фальцетом.
   Затянувшееся молчание следователя пугало его,  и,  насколько  я  знал
таких типов, с минуты на минуту он мог впасть в истерику.
   - Бакырова убили, и мы ищем тех, кто  мог  это  сделать,  -  медленно
проговорил Зайцев, испытующе глядя на подследственного.
   - Я его не убивал, не способен я на такое, - зачастил  Баклан.  -  Ну
покричать, поругаться, ну морду набить - это я могу. А чтобы убить... Да
вы спросите у ребят, любой это скажет...
   - Кто же мог это сделать?
   - Да я знать не знаю! Врагов у него вроде бы не было...  Наверно,  по
пьянке...
   Подрался с кем-нибудь -  и  готово.  Под  пьяную  руку  всякое  может
случиться! Ведь правда?
   - Кто такой Рыжий? - прервал его излияния Зайцев.
   - Рыжий, и все. Звать Федькой. Его Татарин приводил. Фамилию его я не
спрашивал, а паспорт не смотрел.  Знаю,  что  он  откуда-то  с  Украины.
Ножик, что давеча у этого товарища видел, -  почтительный  кивок  в  мою
сторону, - тот верно, его. А больше я про него ничего не знаю.
   - Ну хотя бы как он выглядит, чем занимается, где живет?
   - Выглядит обыкновенно - рыжий, здоровый. А где живет  -  кто  ж  его
знает, он птица вольная, сегодня - здесь, завтра - там.
   Зайцев долго бился  с  Бакланом,  пытаясь  выяснить  что-то  еще,  но
безуспешно. Он не смог даже описать  Рыжего,  так  что  мы  были  лишены
возможности сделать фоторобот или хотя бы словесный портрет. Видно, пора
было заканчивать, и Зайцев задал последний вопрос:
   - Где вы были в момент убийства?
   - А когда это было? Ну, когда его убили? -  Баклан  понимал,  что  от
этого его ответа зависит многое, и, облизывая сухие  губы,  уже  заранее
начал морщить лоб, чтобы хорошо вспомнить, где он мог  находиться  в  то
роковое время.
   - Вчера днем.
   Баклан мучительно задумался и вдруг совершенно неожиданно  рассмеялся
и снова принял  прежнюю  уверенную  позу.  Стало  ясно,  что  сейчас  он
преподнесет какое-нибудь железное алиби.
   - Где я был,  гражданин  следователь?  -  переспросил  он  совершенно
другим тоном. - Записывайте в протокольчик: был я  в  вытрезвителе.  Бес
попутал с утра напиться, вот и попал. Правду говорят, что все к лучшему,
теперь-то вы на меня подозрений не возведете!
   Зайцев посмотрел на меня, и я вышел в соседний кабинет к телефону.
   Действительно, гражданин Погорелов И. Т, вчера около 9 часов утра был
подобран в невменяемом состоянии у Центрального рынка и протрезвлялся до
вечера. Дежурный хорошо запомнил его - единственного дневного клиента. Я
договорился, что он придет опознать Баклана,  -  эта  формальность  была
необходима, но именно как формальность, ибо  ясно  было,  что  Погорелов
говорит правду.
   Когда я вернулся. Баклан с видимым удовольствием спросил:
   - Ну что, гражданин начальник,  проверили?  Я  тут  уже  протокольчик
подписал, товарищ следователь вопросов ко мне не имеет,  так  что  будем
прощаться?
   - Прощаться нам еще рано, Погорелов, - ответил я, и глаза  у  Баклана
беспокойно забегали.
   - Почему рано? К этому делу вы меня теперь никак не  пришьете!  И  за
бродяжничество не посадите - паспорт у меня имеется, в колонии выдали, и
предостережений ни одного...
   - Считай, что первое ты уже получил, - вмешался в разговор Багров.  -
А за те словечки, что ты давеча в  баре  выплевывал,  отсидишь  ты,  как
миленький, свои пятнадцать суток.
   - Ну, это пожалуйста, - облегченно вздохнул Баклан. -  Что  заслужил,
то отсижу, без обиды. Я человек справедливый.
   Поздно  вечером  на  оперативке  обсуждали  поступившую   информацию.
Собутыльники Баклана ничего интересного не сказали - это были  случайные
знакомые, объединенные  общим  пристрастием  к  перемене  мест,  легкому
заработку и дармовой выпивке, и все, что  лежало  вне  этого  круга,  их
интереса не  привлекало  и  в  памяти  не  откладывалось.  Двое  из  них
несколько раз встречались с Бакыровым,  пили  водку  с  Рыжим-Федей,  но
сказать о них ничего толком не могли.
   Сейчас все  задержанные  находились  в  приемнике-распределителе  для
бродяг, а Баклан - в спецприемнике для административно-арестованных, и в
случае необходимости  любого  из  них  можно  было  допросить  повторно.
Впрочем, вряд ли это понадобится. Дежурный вытрезвителя опознал Баклана,
тем самым полностью подтвердив  его  алиби,  а  подозревать  в  убийстве
кого-нибудь из его дружков никаких оснований не было.
   Оставался Рыжий-Федя. Судя по всему, это его видел  рыбак  неподалеку
от места убийства и ему же принадлежал найденный в  роще  нож.  Конечно,
этих фактов недостаточно для вывода о  его  виновности,  тем  более  что
экспертиза еще не установила в ноже орудия преступления,  но  для  того,
чтобы начать отработку его как подозреваемого, этого хватит.
   Вопрос в том, как его найти. Проверка по картотеке  ничего  не  дала:
хотя кличка Рыжий была распространенной, но людей, подходящих по имени и
возрасту, не было.
   Четыре рейдовые группы целый день ходили  по  пивным:  знакомились  с
бродягами, резали рыбу ножами с врезанными монетами, и все напрасно - на
приманку никто не клюнул. Единственным результатом  этой  работы  явился
десяток задержанных, ни один из которых не знал интересующих нас людей.
   - В общем так, - подвел итог Есин, - выйти на Рыжего мы можем  только
через бродяг. С кем-то он разгружал вагоны, с кем-то ночевал,  с  кем-то
играл в карты, пьянствовал,  воровал,  с  кем-то  сидел  в  тюрьме,  как
говорится, с миру по нитке...
   Значит, наша задача - пропустить  через  фильтр  всех  "гастролеров".
Задействуйте участковых, внештатный  актив,  дружинников,  комсомольский
оперотряд и - вперед!
   Проверить все чердаки, подвалы, притоны. А завтра с утра - на базары,
к скупкам, комиссионным, пивным. Вопросы есть?
   Вопросов  не  было.  Все  представляли,  какую  колоссальную   работу
предстоит им проделать, и хорошо понимали, что  шансы  на  положительный
результат ничтожны, скорее всего, следствие зайдет  в  тупик,  и  только
если очень повезет, удастся найти крохотную  зацепку,  которая  позволит
продолжать розыск. Но все понимали и то, что другого пути у нас нет.
   Следующие три дня запомнились нам всем надолго. Почти  круглые  сутки
пришлось проводить на ногах, заходя в райотдел только  для  того,  чтобы
сдать задержанных, и возвращаясь  поздней  ночью  домой,  чтобы  поспать
несколько часов. И все было впустую: никаких результатов розыск не дал.
   Следственным путем тоже не удалось установить ничего  нового.  Зайцев
истребовал и изучил все уголовные дела, по  которым  проходили  когда-то
Бакыров и  Погорелов,  а  также  их  личные  дела  из  колоний,  где  им
приходилось отбывать наказание.
   Бакыров в заключении держался неприметно, ни с кем  не  дружил  и  не
ссорился, врагов у него не было.  Погорелов  вел  себя  так  же,  как  и
обычно: сквалыжничал, скандалил, затевал ссоры, участвовал  в  драках  и
поэтому  частенько  бывал  бит  и  неоднократно  отсиживал  в   штрафном
изоляторе. Но пути Бакырова и Погорелова никогда не пересекались,  ни  в
местах заключения, ни на свободе.
   Зайцев даже составил схему  передвижений  Бакырова  и  Погорелова  по
территории страны. Как ни странно, а это  не  такое  трудное  дело,  как
может  показаться  на  первый  взгляд.  Хотя  бродяги  и  считают   себя
свободными путешественниками, маршруты их  странствий  известны  милиции
так же, как трассы полета окольцованных  птиц  орнитологам.  Путешествия
без документов чреваты осложнениями, поэтому "путешественники" частенько
попадают в приемники-распределители.
   Это  своего  рода  чистилища,  где  скрупулезно  проверяется  прошлое
каждого из них.
   Здесь в первую очередь отсеивают преступников, находящихся  в  бегах,
разыскиваемых и всех тех, кто когда-то нарушил закон, но сумел  избежать
ответственности за это.  Затем  наступает  очередь  тех,  кто  не  имеет
серьезных грехов, но ранее получал предостережения за бродяжничество,  -
их привлекают к  уголовной  ответственности  и  отдают  под  суд.  Ну  а
задержанным впервые после первой  проверки  делается  предостережение  и
напутствие начать нормальную жизнь,  выдается  паспорт,  направление  на
работу  и  деньги  на  проезд.  А  в  архивах   остаются   документально
зафиксированные следы их жизненного дрейфа: города, районы, даты, адреса
населенных пунктов.
   Теперь на схеме у следователя  жирная  красная  линия  отмечала  путь
странствий Бакырова, а зеленая - Погорелова. Линии  были  похожи  -  обе
изломанные, такие же, как судьбы этих людей, почти сплошь состоявшие  из
острых углов. На них сказывалось влияние сезонов: зимой они приближались
к югу, летом  откатывались  в  средние  широты.  Сказывались  и  внешние
воздействия: время от времени они забирались далеко на  север,  в  края,
печально известные своими огороженными территориями, чтобы через год-два
вновь поспешно покатиться к южному теплу.
   Точек соприкосновения между линиями не было.  Правда,  несколько  раз
они проходили через одни и  те  же  населенные  пункты,  одни  и  те  же
колонии, но даты, проставленные тут же красным  и  зеленым  карандашами,
показывали, что они не совпадают во времени. Зацепиться было не за что.
   Немногое дали и наконец полученные результаты экспертиз. На ноже были
выявлены невидимые следы крови, совпадающей с кровью Бакырова, размеры и
форма клинка соответствовали орудию убийства, но отпечатков  пальцев  на
ноже не было.
   Таким образом, сложилась ситуация, когда обработка  имевшихся  данных
никаких нитей для следствия не дала, а новая  информация  не  поступала.
Появилась  реальная  возможность  того,  что   преступление   "зависнет"
нераскрытым.
   В качестве последней соломинки решили поискать Рыжего  среди  недавно
осужденных: бывает, хотя и редко, что преступник пытается  спрятаться...
в колонии, надеясь, что здесь его никто не сможет обнаружить.
   Но обстановка сложилась по-другому. Сотрудники  транспортной  милиции
задержали на вокзале некоего  Гастева.  Когда  его  допросили  по  нашей
ориентировке, он сказал, что знает Рыжего-Федю.
   Гастева тут  же  привезли  к  нам.  Он  был  очень  взволнован  таким
вниманием к своей персоне и, судя по всему, не ожидал  от  этой  истории
ничего хорошего для себя.
   Когда приехал Зайцев, Гастев  испугался  еще  больше:  он  знал,  что
прокуратура обычно не занимается бродягами. Поэтому вначале  на  вопросы
отвечал вяло и неохотно.
   - Как фамилия Рыжего,