оловой в том же ритме, в  кото-
ром взбрыкивала задом. Она работала так виртуозно, что Алекс  и  Кривуля
пришли к финишу одновременно.

                             Глава вторая
                            ОПЕРА И БАНДИТЫ

                                          Доброе  слово  и  револьвер  в
                                       придачу  действуют   куда   более
                                       убедительно,  чем  просто  доброе
                                       слово.

                                                          Альфонс Капоне

   Лис шел обычным стремительным шагом, целеустремленно глядя перед  со-
бой. Рост сто семьдесят семь, поджарый, жилистый, коротко стриженный, он
напоминал недавно оставившего большой спорт бегуна - стайера  или  мара-
фонца. Чуткий нос - длинный, тонкий, хрящеватый - нервно втягивал  прох-
ладный утренний воздух, будто отыскивая невидимый след. Город кишел сле-
дами больших и маленьких хищников: убийц, мошенников, взяточников, рэке-
тиров... Запахи крови, наркотиков, краденых денег, меченых карт, оружей-
ной стали, купленных государственных чиновников, беспринципности и  пре-
дательства перемешивались,  составляя  привычную  атмосферу  разложения,
вседозволенности и безнаказанности.
   Но в отличие от тысяч других тиходонцев, которые лишь обреченно дыша-
ли тошнотворной, постепенно становящейся привычной вонью. Лис знал,  от-
куда и куда ведут криминальные следы, а главное - знал, кто их  оставля-
ет. Знал потайные норы, пристрастия и привычки их обитателей, знал, кто,
на чем и как делает баснословные состояния,  составляющие  экономическую
основу класса "новых русских". Такое знание очень опасно, особенно  сей-
час, когда цена человеческой жизни упала до стоимости пистолетного  пат-
рона, поэтому его отстраненный вид был обманчив: Лис тщательно контроли-
ровал обстановку вокруг, а правая рука в любой момент могла нырнуть  под
полу пиджака и через секунду вынырнуть обратно с двенадцатизарядным "пэ-
эмэмом" - пистолетом Макарова модернизированным, недавно принятым на во-
оружение, а потому достаточно редким как в низовых звеньях армии и  МВД,
так и в бандитских структурах.
   Однако стопроцентных гарантий безопасности не  дает  ни  сверхбыстрая
реакция, ни самая совершенная модель оружия,  поэтому  его  сопровождали
три телохранителя стандартной внешности: с широченными плечами, могучими
шеями, маленькими пулевидными  головками  и  холодными  невыразительными
глазами. Один шел впереди, двое держались сзади -  довольно  распростра-
ненная схема профессиональной физической защиты, известная под названием
"клин". Впрочем, любому осведомленному лицу известно: даже  многочислен-
ная  государственная   охрана   заокеанских   президентов,   европейских
премьеров, латиноамериканских диктаторов,  королевских  особ  дряхлеющих
монархий, свирепых царьков Африканского континента  способна  предотвра-
тить лишь семь процентов покушений. Печальные российские хроники послед-
него десятилетия позволили вывести еще более  неутешительную  закономер-
ность: во всех случаях серьезных покушений телохранители  смогли  выпол-
нить лишь одну миссию: умереть вместе с хозяином.
   Поэтому Лис не обольщался: туго набитые мускулами  малиновые  пиджаки
вокруг него - обычное пижонство, показатель определенного социального  и
материального уровня, не больше. Если какой-то "отморозок" начнет лупить
из пробивающего рельс "акаэма", пули легко пронижут и высококачественную
шерстяную ткань, и кевлар легкого жилета, и твердые тренированные мышцы,
и внутренние органы, и опять кевлар и шерсть, и случайно подвернувшегося
прохожего, и витринное стекло, и автомашину -  одним  словом,  все,  что
окажется на пути горячего свинцового потока, нацеленного  в  его,  Лиса,
голову, грудь и живот. Если добавить, что охранники скорей всего не  ки-
нутся закрывать охраняемую персону, а шарахнутся в стороны либо повалят-
ся наземь, повинуясь самому сильному в мире рефлексу -  инстинкту  само-
сохранения, преодолеть который могло лишь существовавшее когда-то  давно
у отдельных человеческих особей чувство долга, ныне  успешно  ликвидиро-
ванное и отнюдь не восполняемое тысячедолларовой зарплатой, - то  станет
ясно: шансов у него гораздо меньше одного процента, а выражаясь образным
языком обслуживаемого контингента - с гулькин хрен.
   На девяносто девять процентов защитить от покушений способна  сильная
государственная власть, поддерживающая жесткий режим законности и право-
порядка, но за неимением и такой власти, и такого режима каждому  следо-
вало полагаться лишь на собственный авторитет, умение ладить с одними  и
внушать страх другим так, чтобы первым не пришло в голову, а  вторые  не
осмелились нанимать того самого "отморозка" и  вставлять  в  заскорузлые
немытые лапы наиболее эффективное орудие убийства двадцатого  века.  Лис
имел в Тиходонске немалый авторитет и рассчитывал на него больше, чем на
"ПММ", накачанных секьюрити или титановый бронежилет четвертого  класса,
тем более что в отличие от тяжеленного  жилета  и  охранников  авторитет
постоянно находился при нем. Другое дело, что в условиях, когда наряду с
атрофированном государственных законов дают трещину незыблемые воровские
правила и бандитские понятия, защитные свойства  авторитета  существенно
снижаются.
   Дойдя до пересечения Большой Садовой  с  Богатяновским  спуском,  Лис
свернул направо, к реке. Сторонний наблюдатель вряд ли сумел бы  опреде-
лить, кем по жизни является этот подвижный человек  с  волевым  лицом  и
обильно покрытыми сединой волосами, напоминающими мех специальной выдел-
ки "сноу-топ", украшающий воротники дорогих  кожаных  пальто.  Уверенные
манеры, изысканная волна  одеколона  "Кашарель",  небрежно  расстегнутый
пиджак "соль с перцем", бледно-голубая  сорочка  с  синим  галстуком  из
элитного магазина "Люкс", черные брюки из тонкой шерсти, черные, оленьей
кожи туфли - все это выдавало достаток и преуспевание. Бумажник с  двумя
миллионами старых рублей и пятью сотнями новых долларов в левом  нагруд-
ном кармане и последняя модель сотового телефона "NOKIA 9000"  в  правом
подтверждали первое впечатление, хотя сумма наличности у банкира средней
руки или крутого бандита могла вызвать только усмешку.
   И сведения о биографии вряд ли прояснили бы сомнения пытливого наблю-
дателя. Лису приходилось убивать людей - на вполне законных основаниях в
порядке самозащиты, да и бессудные противоправные ликвидации  нескольких
негодяев имелись за спиной, вместе с приговором к  шести  годам  лишения
свободы, из которых отбыто в спецколонии ИТК-13 восемь месяцев  и  шест-
надцать дней. Приговор потом отменили, потому что Лис умел мастерски за-
путывать следы и мог перехитрить кого угодно, полностью оправдывая  свое
прозвище. Окрестили его тиходонские уголовники двенадцать лет назад, под
этим именем знали Филиппа Михайловича  Коренева  все  городские  босяки,
обитатели следственно-пересыльной тюрьмы на Богатяновском проспекте, си-
дельцы пятнадцати разбросанных по области "зон", члены старейшей в стра-
не воровской общины, братва из "новой волны" и много других людей: блат-
ных, приблатненных, неорганизованной шпаны - словом, всех представителей
пестрого криминального мира. И хотя прозвища, кликухи, погоняла являются
непременным атрибутом преступной субкультуры. Лис не был вором в  законе
или авторитетом, положением или смотрящим, не был звеньевым,  бригадиром
или даже рядовым быком, солдатом, пехотинцем - напротив, относился к ка-
тегории, вызывающей ненависть у всей этой публики,  -  цветным,  ментам,
мусорам, легавым.
   Подполковник милиции Коренев возглавлял оперативный отдел Тиходонско-
го РУОГГ. Правда, ни одного мента не охраняют высокооплачиваемые частные
секьюрити, и только милицейские генералы приобретают (да и то не всегда)
лоск, свойственный преуспевающим людям, но и они, выходя утром из  дома,
вряд ли имеют на кармане больше двух-трех  сотен.  Так  что  Коренев  по
большинству признаков походил на полукриминального бизнесмена и  облада-
ние табельным оружием сходства не меняло, потому что эта публика  воору-
жена поголовно и не какими-то "ПММ", новейшими  "глоками",  "береттами",
"хеклер-кохами", отличающимися от  модернизированного  кургузого  уродца
так же, как голубой дог отличается от помеси беспородной овчарки с двор-
няжкой. Тем более что денежное содержание  подполковника  -  должностной
оклад, оклад по званию, процентная надбавка за выслугу лет,  компенсация
продовольственного пайка и надбавка за сложные и опасные условия  работы
- составляло в совокупности один миллион девятьсот тысяч рублей, к  тому
же выплаты регулярно задерживались на месяц, два, а то и все  три.  Если
бы Коренев жил на одну зарплату, то имел бы вид траченный и  жалкий,  не
обошлось бы и без рваных носков - символа честности новозеландского  по-
лицейского Пеле Гереро из давнего, наивного по нынешним меркам  кинобое-
вика. Но Лис работал по совместительству в банке "Золотой круг", где  за
консультирование по вопросам безопасности ему платили три тысячи  долла-
ров ежемесячно, причем очень пунктуально: пятого числа в первой половине
дня.
   Это являлось нарушением закона: сотрудникам милиции разрешалось зани-
маться по совместительству только научной, преподавательской и  творчес-
кой деятельностью, хотя это правило практически не соблюдалось  -  среди
массы подрабатывающих на стороне тиходонских ментов не  было  ни  одного
преподавателя, научного сотрудника или писателя.  Лис  считал  нарушение
вынужденным и гораздо меньшим, чем те, на  которые  толкает  государство
своих правоохранителей, назначая им мизерные зарплаты да еще не выплачи-
вая их вовремя. Тем не менее в штатном расписании и платежных документах
"Золотого круга" его фамилия не фигурировала.
   Стояло начало мая, лето запаздывало, люди шли в куртках и плащах, Ко-
ренев пожалел, что выскочил в одном костюме, но тут же подумал, что днем
станет теплее. Он мог ехать в машине - служебной "Волге" РУОПа или  зак-
репленном за ним "БМВ-семерке" "Золотого круга", но предпочитал пройтись
по просыпающемуся городу, размяться, подышать  воздухом,  посмотреть  по
сторонам, ибо иногда простое хождение по улицам приносит гораздо  больше
информации, чем суточные оперативные сводки.
   В отличие от обычных прохожих, наполняющих постепенно утренние улицы,
Лис видел глубинную суть самых обыденных на  первый  взгляд  вещей.  Вот
плечистый мужик с усталым лицом вышел из построенной тиходонскими купца-
ми в далеком и благополучном тринадцатом году больницы "Скорой  помощи",
цепко оглядевшись, пересек тротуар и тяжело ввалился в потрепанную серую
"Волгу". Значит, минувшей ночью в Центральном  районе  совершено  тяжкое
преступление: скорей всего квартирный разбой или покушение на  убийство.
Иначе начальник криминальной милиции Савушкин не стал бы лично контроли-
ровать опрос терпилы. Вот начался дорогостоящий ремонт занюханного полу-
подвального кабачка "Встреча" - значит, Север забрал точку  у  Никеля  в
возмещение карточного долга, а раз дела у должника идут настолько плохо,
то и кодлан его в ближайшее время Север возьмет под себя. И  уже  вполне
сможет помериться силами с нахичеванскими, хотя Карпет везде громогласно
заявляет, что делить им нечего. Есть, ох есть что делить: территория бо-
гатая - вещевой и продовольственный рынок, пять заправок, восемь  автос-
тоянок... Без стрельбы не обойдется!
   Вот новый дом Акопа Чебаняна, будто перенесенный в пыльный  неухожен-
ный Тиходонск из чистенькой аккуратной Швейцарии: ослепительно белый фа-
сад, ломаная черепичная крыша, большие окна в  черных,  без  переплетов,
рамах, вымощенный плиткой двор  за  ажурной,  кованого  чугуна  оградой.
Правда, места для него не было - Акоп срыл склон Лысой горы, вывез тыся-
чи кубов грунта, поставил подпорную стенку из  итальянского  отделочного
кирпича, чтобы не портила общего вида, - словом, это дело  обошлось  ему
раз в пять дороже, чем сам дом,  ни  один,  самый  зажиточный  гражданин
альпийской республики не стал бы затевать столь убыточное строительство.
Значит, уровень жизни рядового российского торговца бензином куда  выше;
и рэкет ему не помеха, потому что, пока ленгородские  бились  с  речпор-
товскими за раскорячившуюся на границе их территорий  заправку,  трудяга
Акоп собрал из прибывших с Карабахского фронта земляков свою  бригаду  и
послал на хер и Итальянца, и Валета. Момент был выбран  тактически  пра-
вильно, тем уже надоело воевать, и неожиданный оборот устроил обе сторо-
ны. Устроил он и самого Акопа, который спокойно жил в европейской вилле,
ездил на белом "Линкольне" и ничего не опасался, потому что  несколькими
кровавыми акциями быстро набрал вес в криминальном мире города.
   Длинный, как теплоход, лимузин дожидался хозяина у ворот;  коренастый
небритый водитель высунулся из кожаного салона, почтительно поздоровался
с Лисом, осмотрел внушительный эскорт и прищелкнул языком - по его  мер-
кам это было круто, можно не сомневаться, как он распишет  все  Акопу  и
что станут говорить падкие на внешние эффекты кавказцы.  Номер  у  "Лин-
кольна" был самым  обычным,  рядовым,  как  на  каком-нибудь  занюханном
"Москвиче" или "Запорожце". Значит, Акоп не нашел подходов к новому  на-
чальнику областной ГАИ, который лично выдавал светоотражающие белые пря-
моугольники серии ТОМ, делающие автомобиль неприкасаемым  для  многочис-
ленных инспекторов дорожно-патрульной службы.  Впрочем,  те  и  сами  не
очень усердствуют по отношению к крутым иномаркам -  транспорту  больших
начальников и бандитов: вон сколько бегает отечественных тачек, с  кото-
рых можно поиметь гораздо больше выгод и не в пример меньше  неприятнос-
тей.
   Островок европейской цивилизации остался позади, теперь справа возвы-
шался крутой склон Лысой горы в своем первозданном виде: черные высохшие
деревья, чахлый кустарник, сквозь который проглядывал толстый слой мусо-
ра: десятки лет обитатели расположенных наверху домишек  избавлялись  от
бытовых отходов самым простым и естественным, на их взгляд, способом.
   Слева серый обшарпанный парапет, ограждающий шестиметровый обрыв, пе-
реходил в кирпичную стену пивного бара "Рак". Совсем как в старой залих-
ватской песенке: "На Богатяновке открылася пивная, там собиралася компа-
ния блатная..." И в былые времена здесь проводили время не самые достой-
ные и благонравные члены общества развитого социализма: шпана из  приле-
гающих трущобных кварталов, бродяги, залетные босяки, проститутки самого
низшего пошиба, украшенные вместо колец, цепочек и  сережек  царапинами,
ссадинами и кровоподтеками, обмывающие очередную  удачу  портовые  воры.
Сейчас "Рак" превратился в штаб-квартиру  речпортовской  группировки,  а
поскольку Мишка Квасков - Валет - пива  не  любил,  то  перепрофилировал
точку в соответствии со своими наклонностями: теперь здесь ужинали, пили
водку, виски и джин, играли в карты и  смотрели  стриптиз-шоу.  Впрочем,
название и эмблему пивбара Валет сохранил как историческую достопримеча-
тельность, и вечерами огромный неоновый рак с пенящейся кружкой в клешне
являлся единственным маяком в сплошном мраке этого заброшенного Богом  и
городской администрацией района.
   Заведение работало с вечера до утра, сейчас у  входа  было  пустынно,
но, когда Лис проходил мимо, огромная деревянная дверь открылась, выпус-
кая немолодого человека, на котором просторный свитер  и  видавшие  виды
брюки болтались словно на вешалке.
   - Доброго здоровьичка, - по-деревенски поздоровался он.  -  Давно  не
встречались...
   Это был Хромой, пахан одного из кодланов воровской общины. Впалые ще-
ки, запавшие глаза,  морщинистая  шея...  Четырнадцать  лет  в  исправи-
тельно-трудовых колониях Коми АССР здоровья не прибавляют. Там, за колю-
чей проволокой, он заработал туберкулез, от которого после упорного  ле-
чения избавился совсем недавно. А вот перебитая бревном нога  так  и  не
стала прямее.
   - Приветствую... - кивнул Лис, останавливаясь. Он забыл имя пахана, а
обращаться по кличке сейчас было неуместно. - Какими судьбами здесь?
   - Да вот... Думал пива выпить...
   Хромой кивнул на замерших с трех сторон телохранителей.
   - Неужто грозит кто? Вы скажите, если что...
   - Кто мне может грозить? - пожал плечами Лис. - Хотели с ребятами то-
же пивка попить. Да его здесь уже лет пять не держат.
   Лис двинулся дальше. Хромому нечего было делать в  "Раке".  Он  ходит
под Крестом, а у того нет никаких дел с Валетом. Потому недавний  тубер-
кулезник и растерялся, попытался "перевести стрелки" и в спешке сморозил
глупость. Очевидно, за этим стоит нечто важное. Но что?  Лис  не  любил,
когда в криминальном мире происходили события, о которых  он  ничего  не
знал.
   "Надо будет дать задание Лешему", - подумал он, снимая проблему.
   Богатяновский спуск вывел на набережную.  Слева  текла  река,  давшая
название городу. У причальной стенки замерли несколько буксиров,  пожар-
ный катер, в отдалении виднелся белый пассажирский теплоход. Они шли еще
десять минут - мимо мореходного училища,  серых  громад  дореволюционных
пакгаузов, превращенных в коммерческие  склады,  череды  убогих  кафушек
времен социализма и наконец приблизились к новому  трехэтажному  зданию,
полностью отвечающему стандартам  надежности,  респектабельности  и  бо-
гатства новейшего времени: строгий фасад из красного кирпича, белью  ме-
таллопластиковые рамы с золотистыми зеркальными стеклами, высокая  двус-
катная крыша, крытая вечным и вместе  с  тем  легким  металлопластиковым
листом, имитирующим черепицу необычного коричневого цвета. Телекамеры по
углам, камуфлированные фигуры у входа и три  огромных  черных  джипа  на
стоянке завершали картину.
   От окружающей территории банк "Золотой круг" отделился  широкой  пло-
щадкой из мелкой узорчатой плитки, идеально ровной и всегда чистой,  что
особенно бросалось в глаза по контрасту с замусоренной, в  колдобинах  и
лужах набережной. Каждому прохожему становилось ясно: в "Золотом  круге"
все не так уродливо, гнусно и безнадежно, как в остальном мире. За поро-
гом это впечатление усиливалось: остромодные отделочные материалы гармо-
нично сочетались с нестареющим мрамором, традиционными ковровыми  дорож-
ками, утепляющим интерьер паркетом.
   Кабинет председателя  правления  тоже  соответствовал  самым  высоким
стандартам: и отделка, и мебель, и оргтехника, и даже вид из окна на ве-
личавый тихий Дон с медленно плывущими против течения баржами и  зеленью
весеннего левобережья. Когда скромный  консультант  появился  в  дверях,
Хондачев немедленно встал, обогнул огромный стол и с  радостной  улыбкой
поспешил навстречу. Банкир не играл в вежливость и не притворялся, прос-
то у него была хорошая память. Три года назад  Шаман  собрался  отобрать
"Золотой круг" и уже заставил четырех из девяти учредителей продать  ак-
ции. Хондачеву оставалось либо разориться, либо умереть, но он нанял Ли-
са, и тот решил проблему, казавшуюся неразрешимой. Оказалось,  что  есть
еще и третий выход. Вместо Хондачева неожиданно умер Шаман,  после  чего
"наезжать" на банк по-серьезному никто не решался. А мелкие шероховатос-
ти сглаживала собственная служба безопасности, консультант получал  свои
три штуки баксов за общее руководство, советы  да  урегулирование  особо
сложных вопросов. Таких, как возникли сейчас.
   - Рад видеть, Филипп Михайлович. - Хондачев потряс вошедшему руку  и,
приобняв за плечи, повел к гостевому столику. - Чай, кофе, завтрак?
   - Если пару бутербродов... - подтянув на коленях брюки.  Лис  сел  на
черный кожаный диван, глубоко утонув в мягких подушках.
   - Сейчас все будет. - Банкир нагнулся к интерфону, отдал  необходимые
распоряжения и опустился рядом с гостем. - Вы еще не раскрыли  последние
"заказухи"? - поинтересовался он, но Лис знал, что хозяина кабинета вол-
нует совсем не этот вопрос.
   - Раскрываем, - вяло ответил подполк