овало на мно-
гих как наведенный в упор пистолет.
   Услышав фамилию преследователя, Баркас понял, что  уйти  не  удастся.
Затвор пээма заклинило в заднем положении - кончились  патроны.  И  хотя
запасная обойма в кармане имелась, проку от нее было немного  -  времени
на перезарядку не оставалось. Бригадир понимал: через  несколько  секунд
выполненный в прыжке удар кованого ботинка бросит его на  землю,  обяза-
тельно повредив позвоночник.
   Именно так Литвинов и собирался задерживать убегающего. Он уже выбрал
точку - на спине между лопатками, но понял, что  усталость  не  позволит
выпрыгнуть настолько высоко, и сконцентрировал взгляд на пояснице Барка-
са. Однако тот вдруг остановился, развернулся и швырнул  в  лицо  майора
пистолет с нелепо торчащим стволом. Литвинов успел нырнуть под семисотг-
раммовый кусок металла и тоже резко  затормозил,  взрыв  землю  твердыми
рубчатыми подошвами высоких шнурованных ботинок.
   - Иди, ментяра, возьми меня, - процедил бригадир. В мощном кулаке бы-
ла зажата финка с длинным узким клинком.
   - Может, ты и заточенным электродом умеешь? - непонятно спросил  Лит-
винов и потянулся к нагрудному карманукобуре. - Значит,  сдохнешь  прямо
здесь!
   В это время финка дернулась:  только  что  клинок  торчал  в  сторону
большого пальца, а теперь отсверкивает из-под мизинца. Еще рывок, и хищ-
но заточенная "щучкой" сталь вернулась в прежнее положение. Баркас вытя-
нул руки перед собой, и посверкивающая полоска перепархивала из одной  в
другую.
   - Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Литвинов. Час назад именно  это  он
демонстрировал своим бойцам. САКОНБ - специальный армейский комплекс но-
жевого боя. Владели им только прошедшие службу в специальных подразделе-
ниях вооруженных сил.
   - Знаешь САКОНБ? Где служил? - Майор не дотронулся до застежки карма-
на-кобуры, опустив руки к правому бедру.
   - Разведывательно-диверсионный взвод отдельного батальона морской пе-
хоты Черноморского флота! - оскалился Баркас. - Иди, возьми меня!
   - Щас! - криво улыбнулся Литвинов, и в его руке тоже появилась  остро
заточенная матовая сталь. - Щас и возьму!
   Медленно и очень осторожно два знатока САКОНБа сходились.  Присев  на
широко расставленных ногах, выставив вперед напряженную левую руку и от-
ведя назад расслабленную правую с зажатым клинком.  Точь-в-точь  как  на
картинке в армейской книжке с грифом "секретно".
   В это время на оцепленном пятачке у озера работа заканчивалась. С ша-
мановской стороны одиннадцать человек были убиты и двадцать пять ранены.
У Баркаса пострадали семеро - кроме Доски и Тихони, двух  убил  и  троих
ранил Метис. Задержанные в наручниках сидели на земле под чуткими  ство-
лами автоматов СОБРа.
   - Оружия мало, - удивлялся рослый спецназовец. - Успели повыкидывать,
что ли? Надо доложить командиру. Кто его видел?
   Задыхающийся после долгого бега, Бобовкин лежал в стогу сена. "Ну  ее
к дьяволу, такую работу! Что я, бандит какой-то?! На одной доске с  уго-
ловниками?! Да и ухлопать могут в любой момент! Нет, все!"
   Он вылез из стога, тщательно отряхнулся, принял важный и  независимый
вид. Многие сотрудники знают его в лицо, да если  и  задержат  -  ничего
страшного: именно он предупредил о предстоящей "разборке". И не его  ви-
на, что СОБР опоздал... Бобовкин распрямился, перевел дух. Ничего,  есть
много мест, где бывший оперативник может заработать  на  кусок  хлеба  с
маслом. А в происшедшем он не виноват: выполнил все, что приказал Шаман.
Пусть Шаман и расхлебывает кашу...
   Бобовкин двинулся к дороге. Надо было пересечь небольшую  лесополосу,
он зашел под шелестящие кроны деревьев, спугнув стаю больших черных  во-
рон.
   - Стой! Руки на голову! - раздался откуда-то сбоку грубый окрик.
   "Все оцеплена", - подумал Центурион, выполняя команду, а  вслух  ска-
зал:
   - Да свой я! Бобовкин моя фамилия!
   Он медленно, не вызывая подозрений, повернулся, чтобы показать  лицо.
И увидел Метиса с пистолетом в руке!
   - Это ты им свой. Я говорил, что ты подсадной, но Шаман не  послушал.
Вот и подставил ребят под пули!
   - Я...
   - Заткнись! Меня одно интересует: на кого сработал? На Баркаса или на
ментов? И тем, и тем это мочилово выгодно!
   Бобовкин весь взмок. Он знал, что надо сохранять уверенность и солид-
ность, но не мог совладать с собой.
   - Все не так! Это план Шамана - заманить их и сдать милиции! Я  лично
позвонил, сообщил время и место, - язык сам собой выбалтывал сокровенные
секреты. - Потому наши и должны быть без оружия! Наших выпустят,  а  тех
упакуют - вот какой план! Понял?
   Метис сплюнул.
   - Не знаю я, что вы там планировали. Я знаю, что половину наших ребят
положили. Кто за них ответит?
   - Это случайность... Случайность... - растерянно  повторял  Бобовкин.
Он понимал, что никакие ссылки на непредвиденные обстоятельства  не  оп-
равдывают понесенных  потерь.  Друзьям  и  родственникам  убитых  ничего
объяснить невозможно. В той игре, в которую он ввязался, действует  лишь
одно простое и понятное правило: смерть за смерть! Но ему  не  верилось,
что сейчас он умрет - не будет есть, пить, спать, дышать... Такого прос-
то не могло быть! Умирать могут другие, но не он!!
   - Ты, сука ментовская, и ответишь! - с непоколебимой твердостью  про-
изнес Метис, и палец на спуске напрягся.
   - Подожди! - Бобовкина  осенила  спасительная,  как  ему  показалось,
мысль. - Спроси Шамана, если мне не веришь!
   Губы Метиса презрительно скривились.
   - От страха совсем ум потерял! Шаману и так придется за убитых  ответ
держать. Как думаешь - кого он виноватым выставит? Неужели не тебя?  Мо-
жет, на себя все возьмет? И в той подлянке, про которую ты  проболтался,
признается? Мудак ты - и больше никто!
   Раздался выстрел. Пуля пробила Бобовкину шею, он двумя  руками  зажал
рану и повалился на пружинистый ковер из опавшей листвы,  скребя  ногами
по податливой скользкой поверхности. Еще мерещилось спасение:  подоспев-
шая милиция, "скорая", больница...
   Метис нагнулся и, прикрываясь левой ладонью, чтобы  не  забрызгаться,
выстрелил в голову. Бобовкин перестал существовать, так и не узнав,  что
спасение было совсем близко.
   СОБР прочесывал территорию, четверка  бойцов  бесшумно  рванулась  на
выстрелы.
   Метис увидел полукольцо камуфляжных комбинезонов и побежал  в  степь.
"Парабеллум" он не бросил, допустив тем самым  серьезную  ошибку:  закон
разрешает стрелять в вооруженного человека без предупреждения и спецпод-
разделения всегда используют это право.
   Два автомата нацелились в убегающего убийцу.
   "Ду-ду-ду!"
   "Ду-ду-ду!"
   Короткие очереди  попали  в  грудь.  Пятимиллиметровые  остроконечные
пульки пронизали  грудную  клетку  и  брюшину,  кромсая  внутренности  в
клочья. Захлебываясь кровью, Метис рухнул на землю, "парабеллум" отлетел
в сторону.
   Чтобы избежать недоразумений, один из бойцов вставил ребристую  руко-
ятку в еще теплую ладонь убитого.
   - Где командир? Надо доложить, - боец щелкнул предохранителем автома-
та.
   - Запроси по рации, - приказал сержант.
   В отличие от кинематографических поединков на шпагах ножевой  бой  не
является зрелищным. Да и зрителей на квадрате  распаханной  земли  Между
лесополосами не было. Только двое близких по возрасту и с похожими фигу-
рами мужчин - один в темно-зеленом камуфляжном комбинезоне, другой  -  в
дорогом спортивном костюме. Литвинов и Баркас медленно кружили друг вок-
руг друга, иногда делая ложные выпады, которые, впрочем,  не  обманывали
противника.
   Время работало на Литвинова и против Баркаса, оба  это  понимали,  но
майор не желал использовать свое преимущество и не  ожидал  подмоги,  он
вел схватку так, будто находился в скалистых горах близ  Кандагара,  где
рассчитывать можно было только на себя.
   Баркас же испытывал безумную надежду уйти и хотел закончить  бой  как
можно быстрее. Прыгнув вперед, он вцепился в руку майора и рванул на се-
бя, чтобы всадить клинок в незащищенный левый бок. Но Литвинов вырвался,
ударил костяшками напряженных пальцев по лицу и отскочил, восстанавливая
дистанцию.
   Баркас повторно атаковал безоружную руку, но  в  ней  вдруг  оказался
нож, и он едва успел отпрыгнуть. Майор перешел в контратаку: выпад, еще,
еще, переброс ножа, снова выпад, удар ногой, опять выпад...  Полукруглый
мах... Кончик матового клинка достал до тела. Если бы нож или рука  Лит-
винова были на два-три сантиметра длиннее, то из распоротого живота Бар-
каса вывалились бы кишки. Сейчас же он отделался кровоточащей  царапиной
чуть повыше пупка да испорченной адидасовской курткой.
   Литвинов любил маховые удары, когда-то он до позвоночника рассек гор-
ло здоровенному моджахеду так, что страшная бородатая голова  запрокину-
лась за спину. Но при взмахе приходится раскрываться, поэтому предпочти-
тельнее короткие колющие выпады.
   Именно так ударил Баркас, целясь в солнечное сплетение майора, но тот
ногой отбил финку и пырнул пролетающего по инерции мимо человека в  пра-
вый бок. Бригадиру повезло еще раз: высококачественная сталь вновь  лишь
порезала кожу. Тем не менее кровь текла по телу, пропитывая широкие шта-
ны и оказывая угнетающее воздействие на психику Баркаса. Его боевой  дух
был сломлен, хотелось бросить финку и сесть на землю.
   Литвинов ощутил перемену в состоянии противника. Наступил  тот  самый
момент, когда можно заставить его выполнить любую команду.
   "Бросай нож! Руки за голову, сесть на землю!" - уже просились на язык
стандартные многократно выкрикиваемые за годы службы фразы. Но в  памяти
вдруг появился заточенный электрод, торчащий  из  округлившегося  плодом
живота женщины.
   - Сдыхаешь, сука? - яростно спросил майор. - А как же САКОНБ?  Забыл,
что там написано? Работай!
   Он ударил Баркаса в колено. Тот взвился от острой боли И  нахлынувшей
ярости. Специальный армейский комплекс  ножевого  боя  предписывал  сра-
жаться до конца, но сейчас бригадиром  руководило  просто  животное  бе-
шенство, накатывавшее после давней травмы черепа.
   Раз! Раз! Раз!
   Финка с силой рассекала воздух. Оскалившийся  Баркас  пер  как  танк,
Литвинов пятился, пытаясь длинными выпадами увеличить  дистанцию.  Вдруг
нога провалилась в сусличью или кротовую нору, отступающий майор упал на
спину. Баркас бросился вперед для завершающего выпада, но Литвинов успел
свободной ногой ударить его в промежность.
   Действия бригадира утратили четкость и целенаправленность. С утробным
стоном он повалился на опрокинутого майора, тот отбил финку  и  выбросил
свой нож, мягко вошедший в грудь до самого ограничителя. Теплая,  с  ха-
рактерным запахом струя крови обдала Литвинова. Он сбросил с себя обмяк-
шее тело, на всякий случай проверил рану. В сердце, наповал.  Потом  ос-
мотрел ногу. Высокий шнурованный ботинок спас щиколотку от перелома. Не-
большой вывих - и все.
   Литвинов встал. Он тяжело дышал, руки и ноги дрожали, комбинезон  за-
лит кровью. Но мучившая последнее время галлюцинация - электрод,  торча-
щий из не успевшего родиться ребенка, - исчезла. И майор чувствовал, что
навсегда. А потому испытывал облегчение.

                                 * * *

   Кровавая бойня на левом берегу многое изменила в расстановке сил кри-
минального мира. Место Баркаса на "Супермаркете" занял  Север.  Воронцов
поспешно уехал в Испанию заключать договоры о поставках мяса и  цитрусо-
вых. Ослабевшая обезглавленная группировка молча наблюдала, как по  тор-
говым рядам уверенно ходят Хромой и его люди.
   Рынду известие о смерти Баркаса застало на "пятачке", где он время от
времени подкармливался по старой памяти.
   "Сдох, туда и дорога, - с облегчением подумал он. - Надо искать  дру-
гого хозяина..."
   Теперь он ходил ссутулившись и глубоко засунув руки в обвисшие карма-
ны. В правом находился пружинный нож с острым клинком, в левом - граната
"РГД-5".
   Хондачев пригласил Лиса к себе, угостил кофе с  коньяком  и  всячески
демонстрировал: свое расположение.
   - Вижу, я в вас не ошибся, - удовлетворенно произнес он.  -  У  моего
недруга настолько большие неприятности, что ему не до меня. Может, с не-
го достаточно?
   Лис качнул головой.
   - Надо всегда доводить дело до конца.
   - Что ж, вы специалист, вам видней... Что там в прокуратуре?
   - Дело прекращено за отсутствием состава преступления...
   - То есть?
   - Я полностью реабилитирован, - пояснил Лис. - Против  следователя  и
бывшего сослуживца возбудили уголовное  преследование  за  фальсификацию
доказательств. Но...
   Он вздохнул и развел руками.
   - Бывшего сослуживца убили. Он работал начальником охраны у  Воронцо-
ва.
   - Вот как...
   - Да. Следователь скорее всего выкрутится. Но нервы ему помотают.
   Хондачев несколько напряженно улыбнулся.
   - Рад, что у вас все хорошо. Возьмите документ о реабилитации.  А  то
эти бюрократы в УВД отказываются выдать разрешение на оружие.
   Лис кивнул.
   - Но вы озабочены, - заметил банкир. - О чем вы думаете?
   - Да так... Проблем много, - отговорился Лис. На самом деле он  думал
о Натахе.
   "Интересно, кого она себе нашла? - размышлял он,  вспоминая  пепел  у
хорошо знакомой двери. - Кто у нее был тогда?"

                                 * * *

   Человеком, который находился у Натахи во время визита Лиса, был  Мас-
тер. Не потому, что профессиональный  киллер  имел  склонность  заводить
интрижки во время подготовки к ответственной операции либо совершенно не
мог обходиться без женщин. Просто его план включал в себя незамужнюю жи-
тельницу Тиходонска, имеющую отдельную квартиру. Молодость  и  привлека-
тельность не являлись обязательными условиями, но помогали легче перено-
сить "романтическую" сторону отношений с контактом.
   Мастер встретил Натаху совершенно случайно. Она выходила из больницы,
и снайпер обратил внимание на женщину, полностью отвечающую его вкусовым
пристрастиям. Изящная, длинноногая, с красивым задумчивым лицом и мечта-
тельным взглядом. Он решительно подошел:
   - Проведывали родственника? Ах, вы тут работаете... А как вас зовут?
   Она пошла на контакт охотней, чем он предполагал.  После  совместного
ужина в небольшом частном ресторанчике стало ясно, что Натаха  полностью
подходит для задуманной операции.
   - Я уже так давно в командировке, что озверел без  домашней  пищи,  -
пожаловался Мастер. - Все бы отдал за куриный бульон и свежие котлеты.
   Натаха с загадочной улыбкой кивала, но инициативы не проявляла.
   - Не сочтете ли вы нахальством, если я напрошусь на домашний обед?  -
Он сам взял быка за рога. - Все расходы, разумеется, оплачиваю я.
   Мастер положил на стол две пятидесятитысячные купюры.
   - Зачем? - неуверенно возразила Натаха. - И потом, это  слишком  мно-
го...
   Но деньги взяла. Через день Мастер отобедал у новой знакомой и  поза-
нимался с ней сексом. Приручая Натаху, Мастер старался  заезжать  к  ней
каждый раз, когда не было "хвоста", и всегда  оставлял  деньги  "на  хо-
зяйство". Он чувствовал, что одинокая женщина привязалась  к  нему.  Она
была нелюбопытной и достаточно скрытной. Мастер даже  подумывал  о  том,
чтобы оставить ее в живых.
   Как-то раз заглянув в шифоньер, он увидел форму майора милиции.
   - Это моего знакомого, - пояснила Натаха. - Сейчас он сидит в тюрьме.
   Давать обратный ход было поздно, но судьба женщины  определилась  од-
нозначно.
   Однажды, когда Мастер с Натахой ужинали, в дверь позвонили.  Хозяйка,
явно озаботившись, решила не открывать, но  звонки  настойчиво  повторя-
лись. Сбросив тапочки, она на цыпочках подкралась к двери,  выглянула  в
глазок, так же бесшумно вернулась на кухню.
   - Это он. Освободился. Я должна с ним поговорить.
   Натаха выскользнула за дверь, а Мастер напряженно ждал, зажав в кула-
ке рукоять выкидного ножа. Он очень боялся случайностей,  если  освобож-
денный из тюрьмы мент захочет разобраться с человеком, занявшим его мес-
то, - неприятностей не оберешься. Натахи не было довольно долго.
   - Он ушел и больше не придет, - сообщила она, вернувшись.  Она  каза-
лась огорченной, глаза  беспокойно  шарили  по  сторонам,  и  у  Мастера
мелькнуло подозрение, что она трахнулась со своим старым  приятелем.  Он
тут же отогнал такое предположение: не на лестничной  же  площадке...  И
потом, у нее менструация...
   - Про меня разговор был? - безразлично спросил он.
   - Короткий. Я сказала, что сейчас не одна. И все.
   - Чем он сейчас занимается?
   - Не знаю... Ему, наверное, некуда идти... И он на меня  рассчитывал.
Я поступила нехорошо?
   Натаха искренне переживала и ждала утешения.
   - Он же не думал, каково тебе одной,  -  Мастер  скользнул  рукой  по
гладкому бедру и уперся в прокладку под трусами. - Иди помойся.
   - Ага...
   Утешить Натаху можно было легко.

   Сейчас Мастер заперся у себя в номере, разложил на газете необходимые
инструменты и занялся делом.
   Обмотав лейкопластырем гильзу большого винтовочного патрона, он зажал
ее в тисочки часовщика, затем обмотал пулю и вцепился в  выскальзывающий
конус пассатижами. Вначале раскачивал из стороны в сторону, чтобы  осла-
бить круговую завальцовку, потом несколько раз  прокрутил  в  бутылочном
горлышке и, наконец, аккуратно вытащил. На листок чистой бумаги  высыпал
заряд. Черная горка бездымного пороха, состоящая из крохотных  блестящих
цилиндриков, казалась вполне безобидной, хотя и бросала  пулю  почти  на
четыре километра. Все дело в том, что горение зерен пороха дает  относи-
тельно медленное нарастание давления.
   А вот тетрил... Мастер осторожно засыпал в гильзу желтый порошок.  Он
взрывается мгновенно, разрушая все вокруг. Теперь поставить на место пу-
лю, наложить на горлышко гильзы два стальных полукольца и обжать в  тис-
ках... Готово!
   Размотав лейкопластырь, Мастер тщательно  осмотрел  патрон.  Конечно,
полностью избежать царапин не удалось, но они почти незаметны,  так  что
Свистун ничего не заподозрит...
   Спрятав патрон, Мастер убрал инструмент, высыпал в унитаз порох,  по-
том вызвал Виста.
   - Менты шерстят город, ты переложи взрывчатку в  сумку  и  занеси  ко
мне, а коробку выброси. Понял?
   Вист кивнул.
   - Исполняй. А ко мне давай Свистуна.
   Через несколько минут в номер зашел присвистывающий содельник.
   - Ну, как квартира? - спросил Мастер.
   - Нормально, - в голосе Свистуна чувствовалось сомнение. - Обзор  хо-
роший и вообще... Только...
   - Что "только"? - быстро переспросил Мастер.
   - Как-то очень легко все у нас получается... Сняли квартиру, долбану-
ли из окна - и ушли! Да что они, все дураки?  Охрана,  комитетчики...  У
них небось все на сто ходов вперед продумано...
   Мастер с досадой взмахнул рукой.
   - Опять - двадцать пять! Я же тебе сколько раз объяснял. Неужели  не-
понятно?
   - Да понятно-то оно понятно...
   - Ну!
   Свистун прямо посмотрел Мастеру в глаза.
   - Я вот думаю: стрельну, выбегу на крышу, а никакого вертолета нет...
Кому я нужен, чтобы меня вытаскивать?
   - Страховку хочешь? - Мастер понимающе кивнул. - Твое законное право.
Я тебе самую верную гарантию дам. Свою собственную шкуру. Хочешь?
   - Как это?
   Мастер полез в портфель, извлек паспорт, издали показал.
   - Твой настоящий? - Свистун облизнул сухие губы.
   - Да. Перед "делом" передам тебе. Не вытащу - отдашь первому же  мен-
ту.
   Свистун интуитивно почувствовал - паспорт подлинный. Значит,  шеф  не
собирается бросить его на произвол судьбы.
   - Ну, успокоился? - усмехнулся Мастер.
   Напарник кивнул.
   - Теперь поговорим о деталях...
   Закончив со Свистуном, Мастер прошел в конец коридора  и  постучал  в
дверь триста одиннадцатого номера.
   - Открыто, - послышался голос с сильным кавказским акцентом.
   Мастер вошел.
   - Добрый день, Тофик. Предупреждал же - лучше запирайся,  вещи  целей
будут.
   - А-а-а, - беспечно махнул рукой маленький  полный  азербайджанец.  -
Какие у меня вещи! Когда девочку привожу - запираюсь. А так - зачем?
   - Как знаешь...