ений.
   Правые колеса въехали на бордюр,  микроавтобус  накренился,  Викторов
придерживал тяжелое тело Президента. Коржов и тройка телохранителей, на-
мертво сцепив зубы, рассматривали беседующих  посередине  дороги  людей,
запоминали номера машин.
   - Где я? - отчетливо спросил Президент. - Куда вы меня везете?
   Они уже почти проехали, но задний скат  соскользнул  с  обледеневшего
бордюрного камня, "Мицубиси" вильнул и ударил в борт "Рэйнджровера".
   - Ах ты козел! Стой! Стой, сука, хуже будет! - донеслось с улицы.
   Водитель нажал на газ,  микроавтобус  стремительной  каплей  рванулся
вперед.
   - Кого ругают? - снова спросил Президент. - Это меня ругают? Куда  мы
едем?
   - В больницу, Хозяин, - успокаивающе сказал начальник СБП и, опустив-
шись на колени, поправил запрокинувшуюся голову с  растрепанными  седыми
волосами.
   - У вас небольшой приступ. Сейчас все будет хорошо.
   - Почему на полу? Мне неудобно... И рука затекла...
   Сейчас Президент не был Главой государства - пожилой больной человек,
нуждающийся в комфорте и особом уходе, он не понимал, почему  его  везут
словно пьяного бродягу в вытрезвитель. Коржову стало стыдно.
   - Уже скоро, Хозяин, - к стыду  примешивалось  только  что  пережитое
унижение и острая жалость. Несентиментальный начальник СБП почувствовал,
что нервы его на пределе.
   - Я знал, что вы меня так зовете... За глаза...
   Действительно, раньше Коржов называл шефа Хозяином только в  его  от-
сутствие.  А  сейчас  прорвалось.  Ведь  действительно  хозяин  всего  -
карьеры, благополучия, судьбы...
   - Преследуют, - отрывисто бросил водитель.
   - Что?!
   - Преследуют, - подтвердил старший дежурной смены.
   Коржов резко выпрямился. Сквозь дымку  огромного  заднего  стекла  он
увидел несущиеся следом джипы с включенными слепящими "люстрами" и сини-
ми проблесковыми маячками. Приглушенный скоростью и  расстоянием,  доно-
сился прерывистый рев сирен. До преследователей оставалось метров  двес-
ти, и дистанция постепенно сокращалась.  "Мицубиси"  способен  развивать
сто восемьдесят километров в час, столько же может выжать "Чероки",  по-
толок "Рэйнджровера" - сто семьдесят семь, у "Паджеро" и того  меньше  -
сто сорок пять. На пустынной, с ровным покрытием трассе  они  имели  ре-
альные шансы оторваться.
   Но гонки в городе могут иметь  трагические  последствия,  и  водитель
держал не больше ста двадцати. Что тоже было недопустимо с  учетом  осо-
бенностей ситуации. Через несколько минут их догонят.
   Характерный лязг заставил Коржова обернуться. Старший смены  передер-
нул затвор своего "макара". Дежурные последовали его примеру.  Все  пра-
вильно, в случае прямого нападения положено применять  оружие.  Он  тоже
извлек плоский, удобный в носке "ПСМ". Под сиденьем водителя  пристегнут
миниатюрный "кедр". Четыре ствола могут сделать погоду. Но... У  пресле-
дующих их бандитов наверняка есть "пушки". Возможно, и гранаты. Микроав-
тобус не имеет бронирования, и в ближнем бою риск гибели охраняемого ли-
ца непомерно высок. Тем более что сейчас убить его может не пуля или ос-
колок, а простое промедление.
   Разве что начать первыми...
   - Шеф, давайте я накрою их из "кедра" прямо сквозь стекло!
   Старший смены будто читал мысли. Обстрелять  и  уйти.  В  последующем
разбирательстве они окажутся правыми. Если... Если не  изменится  ситуа-
ция. Не дай Бог Хозяин умрет или его спихнут с кресла... Тогда новый Хо-
зяин начнет, как водится, чернить предшественника. И  случай  на  дороге
станет прекрасным поводом: Коржов  со  своими  головорезами  беспричинно
расстрелял ни в чем не повинных людей! А что, они полноправные  российс-
кие граждане, клейма "вор" ни у кого на лбу нет и ноздри не вырваны. Хо-
рошие отцы, мужья, передовые работники частных фирм - теперь  любую  ха-
рактеристику сварганят без проблем...
   Сам того не подозревая, начальник СБП размышлял о том, что волнует  в
последние годы участковых, оперативников, патрульных и других милиционе-
ров, служба которых в конечном счете и сводится к  жестоким  схваткам  с
преступниками. Они не дружат с президентами и  ориентируются  на  власть
как таковую - абстрактную государственную силу,  могущую  быть  твердой,
надежной опорой для своего  слуги  либо  скользкой  аморфной  блудницей,
рассчитывать на защиту которой не приходится. И  хотя  Коржов  задумался
над этой проблемой впервые, под влиянием критической ситуации, складыва-
ющейся для него лично, он повторил решение, принимаемое обычно  рядовыми
"часовыми правопорядка".
   - Спрятать оружие. Огонь открывать только  при  прямой  угрозе  жизни
Президента!
   Гудя сиреной, "Чероки" поравнялся с микроавтобусом,  обошел  и  резко
сбавил скорость. Сзади подпирал "Паджеро", слева  притерся  пострадавший
"Рэйнджровер".  Классическая  "коробочка"  захлопнулась,   в   слаженных
действиях водителей джипов чувствовался немалый опыт.
   Яростно-белый свет "люстр" залил все вокруг, высвечивая каждую выбои-
ну асфальта и делая видимым морозно клубящийся воздух. Завывали  сирены,
плескались призрачным синим пламенем проблесковые маячки. Как  будто  на
съемочной площадке ставили сцену задержания особо опасных  преступников.
По типовому сценарию вот-вот должны были  затрещать  выстрелы,  брызнуть
осколками стекла, завизжать рикошеты. Коржов на  миг  зажмурился,  чтобы
прогнать наваждение. Но яркий  свет  проникал  даже  сквозь  затемненные
стекла и сомкнутые веки. Хозяин вновь потерял сознание, голова безвольно
откинулась. Беспризорно валялся тяжелый "дипломат" - овеществленный сим-
вол высшей государственной власти. Если это постановка, то фильма абсур-
да.
   - Выходите, падлы!
   Как только "Мицубиси" остановился, старший  смены  выпрыгнул  наружу,
два дежурных телохранителя последовали за ним. Доктор напряженно  застыл
в неестественной позе. Он не привык к подобным ситуациям, и толку от не-
го сейчас было немного. Оглядевшись в последний раз, Коржов  подтащил  к
себе ядерный чемоданчик.
   - Это очень важно, - на всякий случай сказал он оцепеневшему  доктору
и, приткнув "дипломат" к боку Президента, полулег сверху, закрывая глав-
ные, в его понимании, ценности России своим телом. Торчащий в кулаке ма-
ломощный "ПСМ" выступал последней, достаточно слабой гарантией их  защи-
ты. Такое могло произойти только в кошмарном сне. Или после  проигранной
войны. Но происходило наяву во вроде бы благополучной  столице  благопо-
лучной России.
   - Удрать хотели, козлы! - кожаные мальчики бросились к  микроавтобусу
с трех сторон. Они не собирались вступать в переговоры  и  первым  делом
попытались вытащить из кабины водителя. Но тот был не просто водитель, а
боец-водитель и немедленно проявил свою вторую профессию.
   Бац! Резко открытая дверь расквасила физиономию одному из нападающих.
Бац! Тяжелый кулак сбил с ног другого. Вокруг автобуса завертелась кару-
сель жестокой уличной драки. В задачу личного  телохранителя  не  входит
участие в рукопашных схватках, как у бойца "Ада". Он должен в момент по-
кушения заслонить охраняемый объект, сбить с ног и принять предназначен-
ную ему пулю. И хотя ближний круг проходит полную программу  тренировок,
двухкратный перевес нападающих для него слишком велик.
   Старший смены свалил троих, но те умели держать удары и вновь вскочи-
ли на ноги. Сам он пропустил несколько зуботычин и начал терять ориенти-
ровку в пространстве, по лицу текла кровь. Столь же плачевный вид  имели
и два других охранника. Однако и кожаные получили свое: один без  чувств
распластался на асфальте, двое сидели и оглушенно потряхивали  головами,
почти у всех остальных были разбиты нос, губы или рассечена бровь. Жест-
кий отпор склонил их к словесному выяснению отношений.
   - Вы нам тачку разбили? Разбили. Платить надо? Надо. Шестьдесят  штук
баксов, - предельно доходчиво делал "предъяву" высокий плечистый парень,
пострадавший меньше других. - Есть деньги, выкладывайте. Нет - отдавайте
свою тачку. Привезете бабки, заберете обратно.
   - Мы в больницу едем, у нас человек умирает!
   - А это ваши проблемы...
   - Кто там умирает? -  переспросил  подошедший  сзади  мужчина  в  ис-
кусственно потертой и потому стоящей втрое больше обычной шубе.  -  Уми-
рать никто не должен. Все должны жить. И платить.
   - Президент умирает! - в отчаянии решил раскрыть карты старший смены.
   - Ну-ка, посмотрим...
   Плечистый рывком открыл дверцу микроавтобуса  и  наткнулся  на  ствол
пистолета.
   - Я начальник Службы безопасности Президента! - звенящим, как спущен-
ная тетива, голосом представился Коржов.
   - Убери железку, у нас таких полные карманы, - не испугавшись, сказал
плечистый.
   - Он тоже начальник службы безопасности президента, - небрежно произ-
нес человек в шубе. - А я и есть президент.  Про  концерн  "Возрождение"
слышал? То-то!
   И тяжело вздохнул.
   - Спрячь пушку. Раз такое дело... А ты, Васек, учись, как  надо  шефа
охранять... Знакомая вроде личность. На кого это он похож? Ну да  ладно,
везите мужика в больницу. А завтра с Васьком встретитесь и все уладите.
   Президент неизвестного Коржову "Возрождения" отошел. Васек потер под-
бородок, нахмурился.
   - В шесть вечера вот на этом месте. И сами понимаете...
   Он демонстративно записал номер микроавтобуса.
   "Чероки" освободил дорогу, и "Мицубиси" продолжил движение. До  Крем-
левской клиники они доехали без приключений. Попав в свою стихию, Викто-
ров ожил и развил бурную деятельность. Когда  Президента  переложили  на
носилки и унесли в реанимацию, Коржов перевел дух. Но  он  понимал,  что
большая игра только начинается. И по сравнению с ней беспрецедентный  по
наглости бандитский "наезд" окажется детской шалостью.
   У старшего смены оказалось сотрясение мозга и трещина  в  переносице,
его товарищи тоже получили достаточно  серьезные  травмы.  По  существу.
Президент оказался без охраны. Чертыхаясь, Коржов поставил  вооруженного
"кедром" бойца-водителя у главного входа и связался с Разинкиным.  Голос
полковника сразу ему не понравился.
   - Направьте в больницу шесть человек из третьего отдела и два  взвода
"Ада" на периметр!
   Разинкин молчал, и по этому молчанию Коржов понял, что игра началась.
   - Не слышу подтверждения!
   - Товарищ генерал-майор, Виктор Петрович уже  отдал  нам  необходимые
распоряжения, - строго официально ответил полковник.
   Вот оно! Быстро спохватились...
   - При чем здесь Виктор Петрович? - Коржов сделал вид, что не понял.
   - В случае болезни Президента его обязанности  исполняет  премьер-ми-
нистр, - терпеливо, словно полному идиоту, разъяснил Разинкин. - В соот-
ветствии с Конституцией.
   Какая же сука дала утечку информации?  Скорей  всего  дежурный  рефе-
рент... Вот сволочь! Хотя куда ему деваться, когда насели со  всех  сто-
рон... И все равно сволочь!
   - Как я понимаю, мои обязанности исполняет полковник Разинкин?
   На другом конце линии наступила небольшая пауза.
   - Генерал Разинкин...
   Однако! Эти ребята не тратят время на долгий дебют. Впрочем, понятно:
слишком велики ставки.
   - Вот как? Кто же представил вас к генеральскому званию? Ведь это моя
компетенция, а я представления не подавал! И кто его присвоил, если Пре-
зидент не подписывал указа?
   Пустые разговоры. Коржов прекрасно знал ответы на свои вопросы и  за-
дал их просто по инерции.
   - Звание присвоено Виктором Петровичем Богомазовым. Исполняющим  обя-
занности Президента России.
   - Да кто его ввел в исполнение обязанностей? - не сдержавшись, заорал
Коржов. - Кто отстранил от должности Президента? Что вы там плетете!
   - Мне непонятен ваш тон, - холодно ответил Разинкин. Он быстро  вошел
в новую роль. - По Конституции никакой специальной процедуры не требует-
ся. У Президента инфаркт, он не способен руководить страной, его  полно-
мочия автоматически переходят к премьеру.
   - Вы глубоко заблуждаетесь, полковник, - Коржов тяжело дышал,  сердце
учащенно колотилось. - Никакого инфаркта  у  Президента  нет.  Очевидно,
кто-то выдал желаемое за действительное. Обычный сердечный приступ. И он
продолжает руководить всем. Последнюю команду я получил от  него  десять
минут назад.
   Разинкин молчал, и это молчание носило совсем иной оттенок, чем  пре-
дыдущее. Полной уверенности у него не было. Как, впрочем, и у  всех  ос-
тальных. Ошибка вполне возможна, и тогда за нее придется здорово распла-
чиваться.
   - Ядерный чемоданчик при вас? - спросил вдруг Разинкин.  Стало  ясно,
что он сделал ставку и пойдет до конца. Впрочем, другого выхода  у  него
нет.
   - Пульт стратегической связи, как всегда, при Президенте, -  понимая,
чем вызван вопрос, Коржов похвалил себя за то, что в суматохе  не  забыл
"дипломат".
   Не сказав больше ни  слова,  Разинкин  отключился.  Коржов  оглушенно
подбрасывал на ладони телефон. Руки вспотели, воротничок сорочки  сжимал
шею, внутри зародилась противная пустота, которая медленно разрасталась,
грозя поглотить волю, напористость, твердость духа главного телохраните-
ля России и превратить его в обычного рядового человечка, одного из мил-
лионов тех, которые ничего не могут и с которыми никто не считается.
   Дрожащий палец, выбирая, завис над клавиатурой. Начальник ГУО  Борец-
ков в командировке - инспектирует сеть разворачивающихся по стране фили-
алов главка. Больше ни один человек не полезет во внутренние дела охран-
ников, да и вообще не станет вмешиваться в  ход  событий.  Универсальная
советская тактика - переждать в стороне критическую ситуацию и примкнуть
к победителю - неоднократно оправдывала себя и в новейший период, а  по-
тому взята на вооружение всеми чиновниками как на центральном, так и  на
местных уровнях.
   В комнату заглянул старший телохранитель. Переносица и угол рта  были
смазаны йодом, отчего он стал похож на индейца в ритуальной раскраске.
   - Какие указания, шеф?
   - Поставь своих у лестниц, а сам дежурь возле палаты. Придется потер-
петь.
   - Потерпим. Наши быстро подскочат! - он протянул клочок бумаги с  ка-
кими-то цифрами.
   - Что это?
   - Номера машин кожаных клоунов. Ребята просились поучаствовать в  за-
держании. Да и мне тоже бы хотелось...
   Коржов сунул бумажку в карман. Они еще считают своего шефа самым  мо-
гущественным человеком страны и уверены, что недавний эпизод получит ло-
гическое жесткое продолжение. Бедняги не подозревают, что  завтра  могут
оказаться безработными и пойдут наниматься в то же самое сраное "Возрож-
дение" или другую подобную лавчонку.
   - Ладно, посмотрим...
   Могучая спина старшего смены на миг заполнила дверной проем и  исчез-
ла. Тихо закрылась полированная дверь. В смежной палате,  под  капельни-
цей, без сознания лежал Президент. Он не мог рыкнуть медвежьим басом  на
мятежных соратников, не мог ничего приказать "силовым" министрам или вы-
звать к клинике пару батальонов дивизии Дзержинского. И  весь  его  раз-
ветвленный и многочисленный аппарат: сотрудники администрации,  советни-
ки, помощники, эксперты,  привыкшие  с  помощью  "вертушек"  и  курьеров
фельдсвязи дергать ниточки государственного управления, сейчас не  могли
ничего сделать, потому что их сила являлась производной от силы Хозяина,
а без него они значили  столько  же,  сколько  ноль  без  палочки,  даже
меньше.
   За черными стеклами расстилался пустынный больничный  парк  с  голыми
деревьями, окруженный высокой, но вполне преодолимой решетчатой оградой.
Дальше начинался огромный город, в котором расширяющимися кругами расхо-
дилась весть о том, что Хозяин выбыл из строя. Звонили  телефоны  АТС-1,
сотовой и цифровой связи, с коротким  зуммером  оживали  стационарные  и
портативные радиостанции, вызывались на ночь глядя машины из гаража осо-
бого назначения, прогревались моторы лимузинов,  постоянно  дежурящих  у
подъездов. Как водится, информация из высших эшелонов утекала по различ-
ным каналам: водители и прочая обслуга сообщали в семьи о  задержках  на
работе, ответственные чиновники объясняли женам причины внезапной отлуч-
ки, домочадцы по обычным городским телефонам делились новостью с  прове-
ренными подругами и надежными друзьями.
   Большая игра по замене главы государства не всегда  проводится  чисто
политическими методами - нередко их подпирают грубые акции  воздействия.
Пять человек, проникнувшие в больницу,  способны  значительно  упростить
путь нового кандидата. Оказаться они могут впоследствии кем угодно: бег-
лыми бандитами, сумасшедшими террористами, чеченскими боевиками...
   Ворота КПП с дежурными милиционерами рассчитаны только  на  тех,  кто
захочет попасть в клинику законным путем. А горстка изрядно  потрепанных
и плохо вооруженных охранников явно не  способна  выполнить  свои  функ-
ции... Поэтому физическое прикрытие Президента сейчас задача номер один.
   Служебный телефон командира "Ада" не отвечал, по домашнему жена  ска-
зала, что он на работе. В дежурной части тоже не  брали  трубку.  Коржов
лихорадочно набирал один номер за другим, но  безуспешно:  все  телефоны
ГУО были отключены. Трубка скользила в потной руке. Впервые в жизни спе-
циальный, с блоком шифровки, телефон специальной связи казался ему столь
же бесполезным, как "ПСМ" двадцать минут назад.
   По внутренней линии Коржов соединился с КПП больницы.
   - Здесь находится Президент, - сразу огорошил он мирно смотрящего те-
левизор дежурного. - Выставьте посты у входов в здание, запросите  подк-
репление и обеспечьте охрану периметра!
   - Есть, товарищ генерал-майор! - по голосу чувствовалось, что  дежур-
ный ценит свое место и не хочет его потерять.
   Уже через несколько минут три сержанта пробежали по пустынной аллее к
корпусу. Вскоре приедет подкрепление из расположенного неподалеку  отде-
ления милиции. Внешнее кольцо охраны обеспечено. Но это не решало  проб-
лему. Интуиция, помноженная на многолетний опыт работы в  высших  эшело-
нах, подсказывала Коржову, что официально никто не пойдет на  ликвидацию
Хозяина. Разве что, прознав про беспомощность Папы, сунутся какие-нибудь
маньяки - может, те же чеченцы... Сквозь двойное кольцо они не пройдут.
   Скорее всего будет по-другому. Приедет официальная делегация во главе
с премьером, выслушают мнение врачей, удостоверятся в том,  что  болезнь
Президента препятствует ему руководить страной и носит длительный харак-
тер. Потом Богомазову потребуется жест, символизирующий принятие  прези-
дентских обязанностей на себя.  Таким  жестом  должно  стать  завладение
пультом стратегической связи - ведь именно он олицетворяет  высшую  кон-
центрацию власти. Человек, держащий палец "на кнопке", может  на  равных
разговаривать с руководителями других стран, и  они  будут  воспринимать
его как нового Хозяина. И все... Еще один руководитель  страны  уйдет  в
историю, а личность главного телохранителя неизбежно окажется  выброшен-
ной на мусорную свалку одиозных фигур, чье время безнадежно прошло...
   Из палаты интенсивной терапии вышел Викторов в белом, отменно  выгла-
женном халате и накрахмаленной шапочке.
   - Мелкоочаговый инфаркт. Прогноз благоприятный. Через полтора-два ме-
сяца он встанет на ноги.
   Доктор слабо улыбался. Он перенервничал, устал, но свою работу выпол-
нил как положено и теперь испытывал удовлетворение.
   - Об инфаркте больше никому и никогда не говорить, - жестко  приказал
Коржов. - Вообще забудьте это слово. Сердечная недостаточность - и  точ-
ка!
   Улыбка исчезла. Викторов явно не понимал, чем вызвано подобное требо-
вание.
   - Кроме того, всем, кто станет интересоваться, следует сообщать,  что
Президент вернется к работе в конце следующей недели.
   - Но он не сможет...
   - Так требуется для обеспечения безопасности страны, -  перебил  Кор-
жов. Это был железный аргумент, который не подводил ни разу в жизни.  Не
подвел и сейчас. Доктор кивнул.
   - Скажите об этом заведующему отделением и лечащему врачу. Позднее  я
проведу с ними подробный инструктаж. Медсестры  и  санитарки  вообще  не
дол