- Да нет, что вы! - искренне отмахнулась она.
   - А Золотов?
   Марочникова на миг задумалась.
   - Тоже нет, - тон был убежденный. - Сподличать, сплетню свести,  нав-
рать... Может быть, украсть. Но убить - кишка тонка!  Он  трус  в  душе,
только строит из себя.
   Я постукивал ручкой по столу.
   - А факт убийства - налицо!
   - Несчастный случай, я уверена. А что Машка говорит?
   Я оставил вопрос без ответа.
   - Золотев сильный физически?
   - Толстый, жиром заплыл, - презрительно сморщилась девушка. - Какая в
жире сила.
   - А кроме вас четверых, был кто-нибудь на даче?
   - Нет, - удивленно посмотрела Марочникова. - Больше никого.
   - Точно?
   - Совершенно.
   - Какие отношения у Золотова с Вершиковой?
   Марочникова помедлила с ответом.
   - Ладно. Плевать я на него хотела! - Она сосредоточилась. -  Машка  у
него была до меня. Уже несколько лет. Он хвастался, что в  люди  ее  вы-
вел...
   - Каким же образом?
   - В маникюрши устроил, квартиру хорошую снял - у него знакомые где-то
в жилуправлении. Приучил делишки разные обделывать... И  мне  предлагал:
"Займись делом - всегда при деньгах будешь!" Но я на Машкином опыте уче-
ная - она из-за этого чуть в тюрьму не села. И держал он ее "на крючке",
чуть что - сразу: "Смотри, со мной тебе лучше не ссориться!" Боялась она
его. И зависела. Пугал: "Из квартиры выселю,  пойдешь  опять  углы  сни-
мать..."
   Я вспомнил, что Марочникова тоже живет  в  комфортабельной  квартире,
снятой по договору.
   - Он вообще умеет окрутить, запутать, так что никуда не денешься. Па-
утина!
   Она задумчиво смотрела в угол между стеной и сейфом.
   - Продолжайте, я слушаю.
   - Когда такое на даче получилось, он мне перед допросом  сказал,  как
говорить и что... Скрывал почему-то, что с Машкой знаком давно... И  что
с Федей отношения поддерживал. Вообще, говорил, меньше языком болтай,  а
то у всех неприятности будут, а у тебя - в первую очередь.
   - Зачем ему эта ложь?
   - Не знаю. Он же все время врет. Феде голову морочил, обещал в учили-
ще устроить. Да и многих дурил. "Приходите ко мне в горисполком, ждите в
вестибюле, я спущусь..." А сам за полчаса до встречи зайдет туда -  и  в
туалет. К назначенному времени спускается важно по лестнице.  Цену  себе
набивал, чтобы за важную персону принимали. И многие верили.
   - А что он от Федора хотел? - У меня создавалось впечатление, будто я
пытаюсь составить словесный портрет невидимки.
   - Не знаю. Раньше Федор пару  раз  привозил  ему  вещички  кое-какие,
больше по мелочи - белье, косметику. Потом не захотел. Так Золото  Машку
научил, чтобы она Феде голову закрутила, влюбила в  себя,  чтобы  он  ее
слушаться стал...
   - Зачем?
   - Этого сказать не могу. Нужен, видно, ему был парень.
   - А во время вечеринки Золотов ничего об этом не говорил?
   - Ничего.
   - Как ведет себя Золотов после происшедшего? Что говорит о следствии?
   Я монотонно задавал вопросы и записывал такие же невыразительные  от-
веты.
   - После того вечера в ресторане я его не видела... А вообще  напуган:
на даче, говорил, засада, за всеми нами следят.
   - Почему он так решил?
   - Да приятель его, Эдик, позвонил туда -  ему  ответили,  показалось,
Валерка, а подошел - знака нет... Еле ноги унес.
   - Какого знака?
   - Условный сигнал: на ручку калитки подкову надевал.  Значит,  все  в
порядке, ждет в гости. А если подковы нет - и идти нечего: или  родители
там, или еще что... Подкова эта обычно с обратной стороны на заборе  ви-
села.
   Я вспомнил человека, который направлялся к даче Золотовых в день  ос-
мотра, но так и не вошел во двор. Сказанное Марочниковой объясняло  этот
факт. Но картина происшедшего запутывалась еще больше.
   - Скажите, Галина, с кем дружил Золотов?
   - Да есть некоторые... - Она презрительно сморщилась. - Работают,  на
собраниях выступают, правильные речи произносят... А  сами  спекулируют,
пьянствуют, развратничают... Как оборотни. Только разве это дружба?  При
случае один другого с потрохами продаст!
   Марочникова назвала несколько фамилий, я записал. Сейчас  она  держа-
лась совсем иначе, чем на предыдущем допросе, кажется,  начала  выходить
изпод влияния Золотова.
   Я попросил девушку подождать несколько минут в коридоре, произвел не-
обходимые приготовления, потом прошел к кабинетам помощников прокурора и
пригласил сидящих в очереди на прием мужчину средних лет и молодую  жен-
щину поприсутствовать в качестве понятых при проведении опознания.
   Вернувшись к себе, объяснил понятым, что от них требуется, и,  позвав
Марочникову, откинул покрывавшую стол газету. Под ней лежали в  ряд  су-
мочка из ткани болонья, зеленый пластиковый пакетик, полотняный  мешочек
и еще несколько однородных с ними предметов.
   - Галина Васильевна, есть ли здесь знакомая вам вещь?
   - Конечно, -  Марочникова  взяла  зеленый,  с  тесемочками,  мешочек,
изъятый на квартире Петренко. - Я сама шила эту штуку, все пальцы  иско-
лола.
   Честно говоря, я не очень надеялся на успех,  просто  делал  то,  что
требуется, выполнял рутинную работу следствия, но скрыл радостное  удив-
ление.
   - Понятно, так и отметим в протоколе, - бодро сказал я, будто другого
результата и не ожидал. - А  товарищи  понятые  распишутся,  подтверждая
факт опознания.
   Товарищи понятые расписались и ушли, чтобы внести свой вклад в леген-
ду о всезнающих сверхпроницательных следователях, не знающих сомнений  и
не умеющих ошибаться. Я повернулся к Марочниковой.
   - Значит, сами шили?
   Она кивнула.
   - Валерий принес кусок ткани, хвастал, что очень редкая, еле  достал.
Вначале Машку просил, но у нее руки не из того места растут, да и  лени-
вая... А меня мама хоть и из-под палки, но  научила  немного.  Нарисовал
чертежик, я выкройку сделала - как раз на два чехольчика. Стала кроить -
намучилась, потом две иголки сломала, пришлось  сначала  шилом  прокалы-
вать.
   - А для чего предназначена эта вещь?
   Марочникова покачала головой.
   - Не знаю. Для каких-то опытов.
   - Для опытов?! - На этот раз я не смог сдержать изумления. -  Неужели
Золотов похож на естествоиспытателя?
   Она задумалась.
   - Действительно... Но делал опыты - сама видела. Гвоздь внутрь закла-
дывал, гайку, а снаружи магнит подносил.
   Девушка усмехнулась:
   - Правда, физиономия у него при это была очень глупая!
   Оставшись один, я стал наносить на чистый лист бумаги факт за  фактом
в аккуратных рамочках, выстраивая линию нового  направления  расследова-
ния.
   Мнение судебно-медицинского эксперта о силе и направлении удара  про-
тиворечит нарисованной Вершиковой версии убийства.
   Вершикова полностью зависит от Золотова и подчиняется всему,  что  он
скажет. Похоже, что картина преступления тоже придумана Золотовым.
   И Марочникова до недавнего времени зависела от Золотова.
   Федор Петренко был связан с Золотовым какими-то взаимными интересами.
Именно Золотов принес ему непонятный предмет из диэлектрической ткани.
   Золотов, Золотов, Золотов...
   Прослеживается влияние, которое он оказывал на судьбы окружающих  лю-
дей: скромная деревенская девочка Марина Вершикова превратилась в Хиппо-
вую Мэри, долго балансировала на грани закона и сейчас арестована по по-
дозрению в убийстве.
   Он подчинил себе Марочникову, пытался использовать для  своих  темных
махинаций, поставил перед ней ложную цель, к которой она плыла  по  воле
волн. Мутных, грязных, разящих дешевым портвейном.
   Наконец, Петренко, которым он играл как игрушкой: через Калерию  Эду-
ардовну вбивал клин между ним и Зоей, свел с Вершиковой и подстраховался
еще тем, что выступил в роли благодетеля, искренне  заинтересованного  в
судьбе старого товарища. И в результате такой заботы Петренко убит.
   Линия квадратиков и прямоугольников наглядно подтверждала новую  вер-
сию: Петренко убит не Вершиковой, а кем-то другим. Может быть, самим Зо-
лотовым. Впервые так определенно сформулировалось  подозрение,  неоднок-
ратно мелькавшее в сознании. Но подозрение, даже обоснованное, не значит
ровным счетом ничего, если его не  подтвердить  доказательствами.  Чтобы
разобраться во всех неувязках и  противоречиях  этого  дела,  необходимо
проникнуть во внутренний мир  Валерия  Золотова,  будто  через  увеличи-
тельное стекло заглянуть ему в душу.
   Я знал, что ничего хорошего там не увижу, предстояла грязная,  непри-
ятная работа, и если бы можно было ее избежать, я бы с удовольствием это
сделал.


   ЗОЛОТОВ

   - Штука в том, что понимать под словом "любовь", - он картинно взмах-
нул рукой. - Если определить содержание термина,  все  сразу  станет  на
свои места и никаких вопросов не возникнет.
   - Это уже пытались сделать и классики  художественной  литературы,  и
отпетые циники. Вы же  не  надеетесь  дать  какое-то  качественно  новое
объяснение?
   - Представьте, надеюсь. И очень простое. Вы, конечно,  считаете  меня
циником и ожидаете услышать нечто непотребное. Напрасно. Я не  собираюсь
затрагивать физиологическую сторону, нет,  будем  рассуждать  с  позиций
обычной человеческой психологии. - Золотев сел посвободнее и даже  поло-
жил руку на край стола. - Есть люди замкнутые,  есть  общительные,  одни
быстро сходятся с окружающими, другие - нет.  Стеснительные  мужчины  не
уверены в себе, оттого держатся скованно, боятся даже  спросить  что-ни-
будь у незнакомки, не то что заговорить или в кино позвать. Им  нравятся
красивые, стройные, веселые и независимые женщины, но они  их  панически
боятся и не рассматривают как реальную для себя пару.
   Но вот попадется такому какая-то замухрышка - случайно, то ли работа-
ли вместе, или ехали куда-то в одном купе... Познакомились, гулять  ста-
ли. Это уже синица в руках, реальная спутница! И вот наш скромник  жизни
без нее не представляет! В любви объяснился, замуж зовет! Пошла - верный
муж. Не пошла - драма, неудачная любовь. Может даже утопиться! - Золотов
чуть заметно улыбнулся. - Вижу ваше разочарование. Действительно, до сих
пор я не сказал ничего нового и открытия не совершил. Но не торопитесь с
выводами.  Давайте  препарировать  дальше  тончайшую  трепетную  материю
чувства. Итак, с робкими все ясно, но парадоксальный факт - то же самое,
хотя и в несколько другой форме, мы наблюдаем  и  у  вполне  нормальных,
развитых, смелых людей!
   Да, да, да! Смотрите: он и она. Познакомились. Первый поцелуй.  Приз-
нание в любви. Близкие отношения. Все хорошо, все  нормально.  Но  вдруг
разрыв - и для нашего героя он оборачивается трагедией! Помилуйте, поче-
му? Ты же мужественный парень, с сильным характером, уверенный  в  своих
силах, достаточно контактный, хорош собой! А вокруг столько женщин и де-
вушек - брюнеток, блондинок, худых и полных, темпераментных и  холодных!
Среди них так легко найти замену отвергнувшей подруге. Они не  хуже  ее,
многие даже лучше!
   А он отвечает: "Я ее люблю, других мне не надо!" Что же такое любовь?
Вонзаем грубый скальпель исследователя еще глубже, в святая святых...
   И что окажется? Влюбленный находится в плену иллюзий! Коль он  объяс-
нился своей избраннице, стал близок ей, так сказать, раскрылся, то  этим
связал себя по рукам и ногам. И теперь его помыслы только о той, с кото-
рой достигнуто единство душ.
   Искать замену для него оказывается труднее: надо начинать все  снача-
ла, заново устанавливать контакт, вновь открывать душу. Человек  натыка-
ется на психологический барьер и, сам того  не  подозревая,  приобретает
комплекс, низводящий его до уровня того  самого  стыдливого  неудачника!
Как вам нравится такой подход к проблеме?
   В голосе его чувствовалась скрытая гордость.
   - По-вашему, любовь сродни комплексу неполноценности?
   - Безусловно. Человек без предрассудков никогда не застрелится  из-за
несчастной любви! Да у него и не может такого быть, у него всегда любовь
удачная - не с той, так с этой!
   - Вот вы и свели все к физиологии.
   - Вовсе нет! - Золотов вошел в азарт и говорил быстро и самозабвенно,
как токующий глухарь. - Знаете поговорку: "Ни одна женщина,  даже  самая
красивая, не может дать больше того, что у нее есть"? А есть у всех одно
и то же. Нимб необыкновенности, исключительности, чистоты  и  Бог  знает
чего еще каждый влюбленный остолоп сам навешивает на свой идеал. И идеа-
лов этих получается ровно столько, сколько самих остолопов.  Они  совер-
шенно непохожи друг на друга, и все - идеалы! Все - лучшие в мире, все -
единственные! Это что, по-вашему, не ограниченность? Вот  и  получается,
что любовь - это привычка, этакое самоограничение, искусственное, а  по-
тому противоестественное!
   Он сделал паузу.
   - Но вернемся к нашим баранам. Простите за неудачный каламбур.  Федор
привязался к Зойке, и в этом была его беда. Когда она дала ему отставку,
надо было найти другую - и дело с концом! Но ему проще идти протоптанной
дорожкой. Переживал, конечно, здорово. Я когда на это  посмотрел,  сразу
понял: девка, в которую он влюбится, сможет из него веревки вить.
   - Поэтому вы и познакомили его с Вершиковой, на которую  имели  влия-
ние?
   Золотев поперхнулся и остро глянул на меня.
   - Что вы хотите этим сказать? Во-первых, ни с кем я его не  знакомил,
во-вторых, с Вершиковой у меня нет никаких отношений... С чего вы  взяли
про влияние?
   - Мне известно, что у вас были какие-то дела с Петренко. Расскажите о
них подробнее.
   - Дела? - вначале он удивился. - Ах  да...  Ну,  "дела"  это  слишком
громко сказано. Федор надумал наконец в училище поступать. Блеск  шевро-
нов, фуражка с "крабом" и прочая мишура. Ну хочет - его дело. А я обещал
помочь немножко - программу достать, учебники, про  конкурс  там  узнать
или проходной балл... Успокаивал его, одним словом.
   - А что хотели получить взамен?
   Вопросы у меня сами собой получались  короткие,  напористые  и  злые.
Обычно я не прибегаю к такой манере допроса. Видно, рассуждения  Золото-
ва, хотя и небезынтересные с точки зрения характеристики  его  личности,
но довольно противные, вывели меня из обычного равновесия.
   Он опять удивился.
   - О чем вы просили Петренко? Даже уговаривали его?
   - Ну, знаете, - Золотов изобразил полнейшее недоумение. - Своими  до-
гадками вы ставите меня в тупик.
   Недоумение выглядело убедительно. Артист! Видно,  сказываются  долгие
годы репетиций. Начал он тринадцать лет назад: позвонил в соседнюю  шко-
лу, представился инструктором райкома комсомола и объявил, что надо соб-
рать с учеников по тридцать копеек на защиту зеленых насаждений. Ему по-
верили, и деньги были собраны даже раньше намеченного срока. Это обстоя-
тельство и погубило тщательно продуманную операцию: из школы позвонили в
райком, и обман раскрылся. Когда в условленный день  Золотов  пришел  за
добычей, его ждала милиция.
   Наверное, мои мысли как-то отразились на  лице,  потому  что  Золотов
вдруг умолк и тут же широко и дружелюбно улыбнулся.
   - Впрочем, что это я? Задача следователя и состоит в том, чтобы  выд-
вигать догадки. У вас они называются версиями, правда?
   - Догадка отличается от версии так же, как содержимое вашего бара  от
этикеток на бутылках.
   Открытая улыбка исчезла в мгновение ока.
   - А задача следователя - доказывать  определенные  явления,  события,
факты. Выдвижение версий - только способ  достижения  этой  цели.  Хотя,
признаться, я не способен придумать ни одной версии, объясняющей все ва-
ши фокусы.
   Есть люди, которых невозможно смутить самыми очевидными, убийственны-
ми фактами, так же, как невозможно уложить на  лопатки  куклу-неваляшку.
Золотев относился к их числу. Минутная растерянность прошла, и он  вновь
улыбался как ни в чем не бывало.
   - Что делать - грешен! Но это не моя вина. Я сам - жертва экономичес-
ких и психологических противоречий. Судите сами: люблю, чтобы  все  было
красиво. Сигареты - фирменные, спиртное - из известных подвалов. Словом,
определенный уровень. Но сталкиваешься с суровой действительностью: все-
го этого так просто не купишь, а на толкучке - дорого! Получаются своего
рода "ножницы".
   Он растопырил средний и указательный пальцы.
   - Говоря по-простому, возможности не соответствуют желаниям.  А  если
придерживаться психологической терминологии, у меня  повышенный  уровень
притязаний. Что же делать?
   Дверь приоткрылась. Валек бесшумно прошел в угол,  сел  возле  стены,
утвердительно зажмурился: дескать, встретил, проводил, ждет  в  соседнем
кабинете.
   Золотев покосился настороженно, чуть не сбился с мысли, но взял  себя
в руки.
   - Что же мне остается? - Золотов наставил на меня указательный палец,
можно было бы сказать, "как пистолет", но толстый, с обгрызенным ногтем,
он больше напоминал сардельку. - Приходится прибегать к  компенсации.  В
красивую заграничную бутылку наливаю дешевого, имеющегося в изобилии ви-
на... И волки сыты, и овцы целы. Конечно,  испытываешь  некоторое  недо-
вольство, этакий дискомфорт. Но что делать...  Как-то  успокаиваешь  сам
себя: дескать, "это в последний раз" или там  "ничего,  наступят  лучшие
времена".
   - А вы не думали, что компенсация подобного рода перейдет в привычку?
И с каждым разом неприятных ощущений будет все меньше и меньше, а  когда
появится возможность купить настоящий "Камю", вы  предпочтете  налить  в
испытанную бутылку все тот же суррогат? Ложь рождает только ложь, и  по-
томство ее плодится в геометрической прогрессии. И  вполне  закономерно,
что от фальсификации спиртного совсем недалеко до фальсификации  чувств,
принципов, идей, отношений между людьми.
   Я ожидал увидеть прежнюю бесшабашную улыбку, но реакция Золотова нео-
жиданно была другой.
   - Представьте, думал. - Он стал печальным и, по-моему, на этот раз не
притворялся. - Такие игры засасывают, как омут. И есть риск превратиться
в дешевого фраера, скаредного, ничтожного и жалкого. Я знаю много подоб-
ных людишек. Но мне такое не грозит.
   - Так думает каждый. Упомянутые дешевые людишки тоже были  уверены  -
уж кого-кого, а их в омут не затянет!
   - Я понимаю. Человеку свойственно примерять  на  себя  только  успех,
славу, ордена, почет и уважение. Болезни, слабости и неудачи всегда про-
ецируются на других. И все же! - Он опять взбодрился. - Я рассчитываю на
выигрыш. И эти проделки с портвейном - для меня дело временное. Настанет
момент, и я смогу угощать своих гостей самым лучшим, качественным и  до-
рогим. Только что это изменит? Для них - ничего, они  и  сейчас  с  удо-
вольствием жрут "чернила" да еще нахваливают. Свинье все одно  -  желуди
или кетовая икра, лишь бы брюхо набить. Для меня - да! Другая  самооцен-
ка, другое ощущение жизни.
   - Вы считаете себя на голову выше окружающих?
   - К сожалению... Не знаю, как вас, а меня окружают далеко  не  лучшие
представители человеческого рода. Можно сказать - отбросы!
   Я несказанно удивился.
   - Но вы же их сами выбираете!
   - Ошибка. Распространенное заблуждение. Вопервых, настоящих людей во-
обще мало, гораздо меньше, чем подонков. Во-вторых, окружение обусловле-
но привычками, образом жизни, кругом повседневного общения.
   Да и мне удобнее со всякой швалью - не надо церемониться, можно вести
себя как захочется, к тому же они послушны. Правда, иногда  бывает  про-
тивно.
   - И что же тогда?
   - А ничего. Противно, но привычно. Дашь по морде кому-нибудь для раз-
рядки - и все. А тот еще боится, как бы я зла не затаил. У них  ни  ума,
ни фантазии, поэтому со мной и интересно.
   В кабинет зашел Петр, чуть заметно кивнул. Значит,  второй  свидетель
тоже на месте. События развиваются по плану.
   - Можно закурить?
   Золотов совсем освоился, протянул пачку мне, предложил ребятам. После
первой затяжки с силой выпустил тонкую струю дыма и тут же разогнал  его
рукой.
   - Честно говоря, надоело мне все. У  человека  очень  узкий  диапазон
удовольствий. Еда, выпивка, женщины... Все уже было, все приелось.  Есть
фармазоны, щеголяющие присказкой: "Воровать - так миллионы, спать -  так
с королевами