специальный  курьер
легко узнал Джека Голла.
   - Да. - Макс положил на переднее сиденье увесистый пакет.
   - Передайте господину Евсееву: чтобы мы могли продолжать  действовать
эффективно на теперешнем уровне, нам требуется два миллиона долларов. Но
в силу особых обстоятельств возник серьезный кризис, и, чтобы  выбраться
из него, нам надо еще два миллиона.
   - Я передам, - ответил Карданов.  Несмотря  на  выполненное  задание,
настроение у него было скверным. Голл никогда не писал расписок и  редко
пересчитывал деньги, поэтому любые шероховатости могли выйти для курьера
боком. Если Джек заявит, что недополучил сто тысяч, - кому поверят?
   - Всего четыре миллиона, - повторил главный коммунист Америки,  оста-
навливая машину на плохо освещенной улице.
   - Передам. - Макс выбрался наружу и побрел к стоянке такси.
   Евсеев требовал личного отчета по крупным суммам и политически важным
партиям, поэтому через тридцать четыре часа он передал просьбу по назна-
чению. Всегда сдержанный и корректный, Леонид Васильевич неожиданно  вы-
ругался.
   - На те деньги, что он от нас получил, можно было давно устроить  ре-
волюцию! А у него одни разговоры! И кризисы... Каждый новый кризис  воз-
никает, когда он покупает новую виллу!
   Макс всегда терялся, когда при нем говорили о  вещах,  во  много  раз
превышающих его компетенцию.
   - Мне можно идти?
   - Конечно, спасибо за службу, - совсем другим, мягким тоном  прогово-
рил Евсеев и протянул руку на прощание.
   - Здесь доктор Брониславский, он работал с Пачулиным  и  Горемыкиным.
Вы можете сразу проехать к нему.
   Кроме личного отчета Евсееву, обязательным последствием передач круп-
ных сумм являлось психологическое обследование. Макс привык к  нему  до-
вольно быстро. Он не понимал, почему аналогичным процедурам подвергаются
заведующий сектором и управделами ЦК, тем более что им этот  процесс  не
нравился и подчинялись они только в силу партийной дисциплины.
   Брониславский уже ожидал в приемной со своим чемоданчиком  -  плоским
кожаным "дипломатом" с закрепленными в специальных гнездах шприцами, ам-
пулами, разборным метрономом и черным ящичком электросна. Они спустились
к машине, где рядом с водителем сидел Куракин. После ответственных  рей-
сов он лично встречал Макса.
   - Как самочувствие? - жизнерадостно улыбаясь, спросил доктор. -  Кош-
мары по ночам не беспокоят? Провалов памяти нет?
   - Да нет... Все нормально.
   - А сны? Детские воспоминания, сказочные сюжеты?
   - Я же говорил, что вообще не помню ничего о своем детстве.
   - Ах да... Такое бывает. Особенности развития  личности,  становление
механизмов памяти...
   Через час машина подъехала к небольшому особнячку в глубине огорожен-
ного забором зеленого двора. Куракин с водителем остались на  местах,  а
Брониславский с Максом прошли внутрь. Помещение напоминало частную  кли-
нику: уютные комнаты, современное медицинское оборудование,  малочислен-
ный, хорошо вышколенный медицинский персонал. В полутемном кабинете Кар-
данов привычно раскинулся в кресле, напоминающем зубоврачебное, только с
откидным шлемом, закрывающим голову пациента до бровей. Вначале  внутри-
венный укол, затем Брониславский включил стационарный  метроном,  достал
тускло блестящий шарик и вытянул руку, чтобы взгляд пациента имел  точку
сосредоточения.
   - Вы спокойны... Вы совершенно спокойны  и  расслабленны...  По  телу
разливается приятная усталость...
   Макс послушно повторял слова формулы расслабления и  чувствовал,  как
сознание погружается в белесый туман и тело утрачивает четкие очертания.
В последнее время доктор даже не включал "генератор сна" - то ли  сказы-
вался введенный в вену препарат, то  ли  Брониславский  блестяще  владел
гипнозом... Это была последняя промелькнувшая в сознании мысль. Карданов
провалился в небытие, заново переживая события последней поездки. Идущие
от шлема провода подсоединялись к компьютеру, и на мониторе  Брониславс-
кий видел четкую линию основного ментального уровня с зубчиками  всплес-
ков эмоций. Затушевать ее, заглушить, загнать в подсознание - тут  много
ума не надо, с этим справится любой квалифицированный  психотерапевт.  А
вот синхронно наложить ложные воспоминания запасного уровня, так,  чтобы
в нужный момент они встали на место основного - совсем другое дело,  эту
ювелирную работу может выполнить только доктор  Брониславский.  И  он  с
азартом принялся за дело.
   Через полтора часа Макс вышел на улицу. Как всегда после сеанса,  ему
хотелось спать. Но с этим неудобством можно было мириться.
   10 сентября 1990 года, нейтральное воздушное пространство над  Атлан-
тическим океаном, высота 10 тысяч метров, борт самолета "Ту-154".
   До сих пор ему везло. Обычно операции проходили гладко, а если случа-
лось попадать в переделку, как в Сомали, Гондурасе и Израиле, то  удава-
лось выйти практически без потерь. Но сейчас Макса  почему-то  одолевали
дурные предчувствия. Хотя объективно никаких предпосылок для них не  бы-
ло: развивающаяся страна социалистической ориентации, его ждет сам  гос-
подин президент, все спецслужбы и полиция на этот раз должны  играть  не
против него, а за... И все же...
   Описав пологий вираж, лайнер лег на посадочную прямую. Тут же  вспых-
нул экран телевизора.
   - Вы вошли в воздушное пространство суверенного государства Борсхана,
- строго сообщил темнокожий диктор в легком европейском  костюме.  -  Мы
всегда рады гостям, но при этом надеемся, что они прибывают к нам с отк-
рытым сердцем и чистыми намерениями. Нарушение законов  Борсханы  сурово
наказывается, что является одним из залогов процветания самого развитого
государства Африканского континента. А сейчас вы познакомитесь  с  нашей
столицей Харара, которую по справедливости называют жемчужиной Африки...
   Диктор говорил на хорошем английском и выглядел умным и  цивилизован-
ным человеком. Почему же с Борсханой связаны глухие нехорошие слухи? Да-
же не склонный к преувеличениям полковник Крымский советовал ему не  по-
падать сюда. Но специальный курьер не выбирает маршрутов.  Евсеев  долго
беседовал с ним вчера, объяснял про стратегическую важность  этого  фор-
поста социализма в Африке, напомнил про  базу  подлодок,  обеспечивающую
выполнение их боевых задач, и по секрету поведал о планах  строительства
спутникового центра радиотехнической разведки, нацеленного  на  Западное
полушарие. Никогда ранее столь обстоятельная беседа с курьером не прово-
дилась, и Макс расценил ее как предостережение. В конце прозвучало и на-
стоящее предостережение, облеченное, правда,  в  крайне  завуалированную
форму:
   - Верьте всему, что вам станут говорить. Ничего не подвергайте сомне-
нию. Ни с чем не спорьте...
   На экране тем временем плыли десятки блочных пяти -  и  девятиэтажек.
Конечно, эти кварталы не отличались разнообразием, напоминая  московские
новостройки семидесятых годов, но по крайней мере показывали, что  Борс-
хана действительно ушла от соломенно-глиняных хижин. Как раз об  этом  и
принялся говорить оказавшийся в кадре президент товарищ Мулай Джуба.
   - Идя новым курсом, мы достигли невиданных успехов, выйдя  на  первое
место в Африке. Темпам роста нашего благосостояния завидуют развитые го-
сударства Америки и Европы! - важно говорил толстый  африканец  в  белом
одеянии и красном тюрбане на круглой голове. -  Протяженность  шоссейных
дорог в Борсхане около десяти тысяч километров. Мы переселили всех наших
жителей из джунглей в современные дома, снабженные необходимыми достиже-
ниями цивилизации. Благодаря изменению структуры питания резко  возросла
продолжительность жизни нашего народа. Теперь, когда все вволю едят мяса
и молока, она составляет сто двадцать лет. А  ведь  еще  совсем  недавно
мужчины умирали в тридцать пять, а женщины в сорок лет!
   "Что за чепуха, - подумал Макс. - Неужели никто  не  редактирует  его
выступлений? Как можно за десять лет правления определить, что люди ста-
ли столько жить?"
   Знакомое ощущение падения прервало крамольные  размышления.  Карданов
крепче прижал к себе тяжелый черный "дипломат". Самолет заходил  на  по-
садку. Как ни старался Карданов рассмотреть  в  иллюминатор  только  что
увиденные новостройки, это ему не удавалось: внизу  всплошную  простира-
лись джунгли.
   Выйдя из самолета, он наконец увидел то, что искал. Домов было  ровно
три, они вплотную примыкали к летному полю, два имели явно нежилой  вид.
Похоже, что гостям Борсханы прокручивали ленту, действительно отснятую в
Москве, нимало не смущаясь тем обстоятельством, что через несколько  ми-
нут обман раскроется. Небольшой аэровокзал походил на дворец, тут много-
численные кадры о встречах и проводах Мулай  Джубой  гостей  государства
ничуть не грешили против истины.
   Правда, гости в Борсхану особенно не  рвались:  по  трапу  спустились
около пятнадцати человек - все африканцы. Они  почему-то  не  торопились
покидать посадочную полосу - сгрудились в тени под крылом самолета и пе-
реминались с ноги на ногу в томительном молчании.
   Макса уже ожидала машина - открытый "Кадиллак" с  мрачным  шофером  в
белой национальной одежде. Зато четверка мотоциклистов сопровождения бы-
ла одета в тропический вариант американской военной формы. Кортеж  осто-
рожно проехал под взметнувшимся к яркому небу шлагбаумом. Макс  заметил,
что аэропорт окружен плотной цепочкой автоматчиков.
   Над шлагбаумом был натянут красный полотняный плакат с белой надписью
по-английски: "Добро пожаловать в свободную Борсхану!"  По  обе  стороны
стояли двухметровые фотографии улыбающегося президента. Портреты заметно
выцвели на солнце.
   Через пару сот метров дорога нырнула в джунгли, и Карданов вдруг  по-
нял, что государство Борсхана - это блеф. Кроме трех домов,  аэровокзала
и единственной асфальтовой дороги, здесь ничего не было. Только  джунгли
и населяющие их племена. Впрочем, еще должен быть  дворец  президента  и
база советских подлодок. И, конечно, армия. Ну и  обязательно  суверени-
тет.
   Солнце палило нещадно: вмонтированный в часы Макса термометр  показы-
вал тридцать семь градусов в тени, к  этому  добавлялась  очень  высокая
влажность, тело распарилось будто после бани. Но внезапно он похолодел и
мгновенно высох. Впереди справа показался столб  с  фонарем,  но,  когда
расстояние сократилось, он с ужасом увидел насаженную на шест человечес-
кую голову. "Нарушитель закона", - гласили красные буквы на  белой  таб-
личке. Он не успел прийти в себя, как слева промелькнула еще одна  голо-
ва, потом еще... На километровом отрезке Макс насчитал восемь "нарушите-
лей закона". Чем-чем, а количеством казней Борсхана действительно  могла
потягаться с другими государствами континента. Но  почему  пояснительные
надписи выполнены на английском? Значит, предостережение адресовано при-
езжим? А какое им дело до соблюдения законов гражданами Борсханы?
   Вскоре Макс получил ответ на этот вопрос. Последняя голова  была  бе-
лой.
   Стоящий на обочине танк "Т-34"  стал  предвестником  близости  прези-
дентской резиденции. На броне сидели два совершенно  голых  аборигена  и
курили сигары. Зигзагообразный поворот прикрывали два  старых  советских
бронетранспортера-амфибии "БТП-52". Судя по интенсивному шевелению  при-
дорожных кустов, там скрывалась живая сила. "Как бы не залепили  очередь
по дурости", - поежился Макс. При низком уровне организации и дисциплины
такой вариант вполне возможен. Оставалось надеяться, что  наглядная  де-
монстрация последствий нарушений закона повышает  ответственность  борс-
ханских солдат.
   Замок открылся неожиданно: огромное белое сооружение, причудливо  со-
четающее мотивы мавританской и древнекитайской архитектуры. Толстые баш-
ни и золотые купола соседствовали с изогнутыми черепичными крышами и не-
весомыми колоннами. На высоких мачтах  развевались  узкие  черно-золотые
флаги. Диссонансом в это великолепие врывался грубый  забор  из  колючей
проволоки, натянутой между бетонными столбами. А поперек ворот стоял еще
один танк. Когда кортеж приблизился, он пыхнул сизым дымом и откатился в
сторону, открывая проход.
   По неосознанной привычке Макс оценил  систему  охраны  и  расстановки
постов. С наружной стороны вдоль проволоки замерли солдаты в тропической
форме цвета хаки: шорты, рубашки с короткими рукавами и широкополые шля-
пы. Вооружены они были автоматами "ППШ" с объемистыми дисковыми  магази-
нами. На территории несли службу рослые аборигены в набедренных повязках
и головных уборах из ярких перьев, с копьями в руках и утыканными  гвоз-
дями палицами у пояса.
   Слуга в белом одеянии с поклоном встретил Макса на мраморных ступенях
и проводил в небольшой зал на первом этаже. Навстречу курьеру вышел  Му-
лай Джуба - точно такой же, как на телевизионном экране. Он улыбнулся  и
пожал Максу руку.
   - Как долетели? Как доехали? Как  здоровье?  -  последовали  вопросы,
составляющие обязательную формулу гостеприимства. Но прозвучавшая  вслед
за этим фраза вызвала недоумение. - Президент сейчас обедает, но  прика-
зал немедленно провести вас к нему.
   Мулай Джуба сделал приглашающий жест и двинулся вперед.
   "А это тогда кто? Двойник президента? Или власть переменилась и у них
теперь другой президент? Но старого по местным традициям не оставляют  в
живых..." - Макс терялся в догадках.
   Следуя за двойником, он поднялся по полукруглой  лестнице  на  второй
этаж. У больших  резных  дверей  из  черного  дерева  стояли  часовые  с
копьями. Один из них заступил дорогу и, издав горловой звук, протестующе
показал на чемодан Макса. Двойник  сказал  что-то  в  ответ,  указав  на
дверь, и воин нехотя отступил. Они оказались в огромном высоком  зале  с
узкими сводчатыми окнами. За массивным столом в одной набедренной повяз-
ке сидел человек, не имеющий ни малейшего сходства с Мулай Джубой.  Ско-
шенный лоб с выступающими надбровными дугами и ритуальные шрамы на щеках
придавали ему устрашающий вид. Слева и справа  стояли  совершенно  голые
женщины с кувшинами в руках. Очевидно, они  исполняли  роли  официанток.
Молодые, подтянутые, с развитыми грудями - словно статуэтки  из  черного
дерева.
   - Президент Борсханы Мулай Джуба! - торжественно произнес двойник.  -
Он не говорит по-английски, поэтому я буду переводить.
   - А вы кто? - ошарашенно спросил Макс.
   - Я его брат Тилай Джуба, но сейчас больше ни слова...
   Поклонившись, Тилай Джуба разразился длинной речью, указывая на  гос-
тя.
   Человек за столом никак не реагировал, он  сосредоточенно  обгладывал
нечто, похожее на сосиску.
   - Поклонитесь, - прошипел брат.
   Макс подчинился. Ему не верилось, что этот полуголый дикарь с перема-
занным жиром лицом и есть прогрессивный общественный  деятель  Африки  и
большой друг Советского Союза. Скорей всего он вообще  ничего  не  знает
про Советский Союз!
   Отбросив косточку, человек протянул руку к огромной сковороде.  Левая
статуэтка мгновенно приподняла крышку, и он, повозившись внутри, вытащил
очередную небольшую колбаску. "Какие-то странные у них сосиски,  с  кос-
точками", - подумал Макс. Правая статуэтка налила что-то  из  кувшина  в
большую деревянную кружку. По-прежнему не обращая внимания на  вошедших,
Мулай Джуба отхлебнул, фыркнул и принялся сосредоточенно  глодать  аппе-
титно поджаренный коричневый цилиндрик.
   Но вдруг он прервал свое занятие и что-то прорычал. Официантка  слева
слила ему на руки, вместо полотенца он использовал густое  оволосение  в
низу живота обеих женщин.
   - Президент говорит, чтобы вы отдали ему деньги!
   Карданов замешкался. В таких условиях ему еще не приходилось произво-
дить передачу. Но другого выхода не было. Здесь настолько отчетливо ощу-
щалась атмосфера пренебрежения к человеческой жизни, чья бы она ни была,
что Макс прекрасно понимал: одна промашка - и его голова будет выставле-
на на придорожном шесте. И не поможет визитная карточка товарища Горемы-
кина, да и авторитет СССР не сыграет никакой роли.  Он  даже  не  сможет
захватить никого с собой, потому что "стрелку" на этот раз ему не  выда-
ли. "Там не ожидается никаких опасностей", - объяснил Куракин.
   - Отдавайте! - Тилай Джуба больно толкнул его в спину.
   Макс подошел к столу и зацепился взглядом за  недоеденную  "сосиску".
Это была не сосиска. Это был наполовину обглоданный человеческий  палец.
Перехватив его взгляд, Мулай Джуба зарычал и смахнул все на  пол,  осво-
бождая место. Макс отпер чемодан. Его мутило. Одна из голых женщин неза-
метно оказалась между ним и каннибалом. Она и поставила кейс на стол,  а
Максу властным жестом приказала вернуться на место. Он ощутил  будоража-
щий аромат благовоний и обратил  внимание,  что  у  женщины  развита  не
только грудь, но и широчайшие мышцы спины - верный  признак  специальной
силовой подготовки.
   Тилай Джуба сел на пол и показал, чтобы Макс сделал то же  самое.  Не
понимая зачем, спецкурьер опустился на прохладный мрамор. Дело  сделано,
пора в обратный путь. Самолет летает сюда раз в неделю, и опаздывать  на
рейс ему не хотелось. Хотя без него командир взлететь не должен...
   Но он понял, что ждать придется долго. Потому что Мулай Джуба принял-
ся разрывать контрольные ленточки и считать  деньги,  неловко  перебирая
купюру за купюрой. В чемодане находились восемьсот тысяч долларов, дика-
рю предстояло перебрать восемь тысяч банкнот.
   В практике спецкурьера это был первый случай тотальной проверки. При-
чем такой, от которой многое зависело - по исходящему от Тилай Джубы от-
чужденному напряжению Макс понял: если пересчет не  удовлетворит  прези-
дента суверенной Борсханы, его жизнь повиснет на  волоске.  Припомнились
обычаи восточных деспотий: раб, принесший дурную весть, подвергался каз-
ни. Сейчас специальный курьер второй экспедиции был таким  рабом.  Но  в
отличие от несчастного гонца совершенно не представлял, что именно может
вызвать гнев тирана... Нехватка в пачке одной купюры? Теоретически  воз-
можность ошибки существовала, хотя и близкая к нулю. Помятая  или  смор-
щенная банкнота? Надорванная контрольная лента? Еще какая-нибудь  ничего
не стоящая ерунда, на которую в обычном мире не обращают внимания...
   Томительно текли минуты, росла на столе куча  стодолларовых  бумажек,
неподвижно застыли голые женщины - только упругие животы чуть шевелились
в такт дыханию. Время от времени Мулай Джуба кривым кинжалом  делал  за-
рубки на ребре стола. Его лицо окаменело. Плоский и широкий нос покрыва-
ли капли пота, вывернутые, наружу толстые лиловые губы разошлись, откры-
вая редкие, заточенные треугольником зубы.
   Через полтора часа пересчет  закончился.  Некоторое  время  президент
сосредоточенно рассматривал зарубки, потом в очередной раз издал  нечле-
нораздельное рычание.
   - Почему мало денег? - перевел его брат. - Обещали гораздо больше!
   - Я не определяю сумму. Мое дело -  только  доставить  чемоданчик  по
назначению, - сказал Макс чистую правду и тут же понял, насколько неубе-
дительно она звучит. Потому что здесь он отвечал  за  все,  связанное  с
деньгами.
   Мулай Джуба сделал знаки, черные статуэтки направились к спецкурьеру.
Макс оцепенело сидел в прежней позе, не зная, что делать.  Сильные  руки
сорвали его с места и в мгновение ока подтащили  к  столу.  Раз!  Умелая
подсечка сбила его на колени. Два! Обе руки оказались за спиной,  подтя-
нутые к лопаткам. Три! Черные ноги намертво зажали голову. Теперь он был
беспомощен, как закованный колодник.
   Толстые лиловые губы приняли форму буквы О, треугольные зубы  зловеще
блестели, кривой клинок привычно рыскал из  стороны  в  сторону,  словно
прицеливаясь.
   - Если обещали еще, значит, я привезу их в следующий раз!  -  приглу-
шенно выкрикнул Макс. Тилай Джуба поспешно перевел.  Воцарилась  тишина.
Макс чувствовал, как колеблются чаши весов, на одной из  которых  лежала
жизнь, на второй - смерть. Клинок замер. Президент внезапно потянулся  к
удержавшейся на краю стола сковороде, п