его долларами не купишь!
   - Самвельчик, как мама? Я плохо слышу! Как мама? - толстуха в цветас-
том платье затыкала толстым мизинцем свободное ухо. - Самвельчик, я  ни-
чего не слышу! Ничего не слышу, говорю!
   "Так положи трубку, дура", - раздраженно подумал "Смирнов",  пробира-
ясь через сумки и чемоданы к пустой кабине прямой связи с Москвой.
   Метла снял трубку после первого звонка.
   - Слушаю.
   - Я на месте. Позвонил, узнал адрес. Советует завтра с утра.
   "Смирнов" положил трубку и вновь вышел на привокзальную площадь. Сис-
тема обеспечения личной безопасности  включала  информацию  заказчика  о
своем местонахождении. Если произойдет какой-то сбой, они попытаются его
вытащить. Не по дружбе или подобным сентиментальным причинам:  чтобы  он
не начал их сдавать. А "отмазать" человека, сидящего  в  тюрьме,  легче,
чем убить.
   Он остановил частное такси - потрепанный красный "жигуленок" с желтым
плафоном на крыше, повалился на продавленное сиденье и сказал такому  же
потрепанному жизнью водителю:
   - Пирамидная, точно дом не помню, на месте узнаю.
   Улочка располагалась на окраине. Частный сектор, разбитая  -  яма  на
яме - дорога. Неказистые, старой застройки домики. Шестьдесят второй но-
мер не отличался от окружающих, только деревянный забор недавно отремон-
тировали и не успели покрасить.
   - Не вспомнил, - пояснил водителю "Смирнов". - Один раз был у бабы по
пьянке, забыл начисто. Придется в гостинице ночевать. Давай  куда-нибудь
в центр.
   - К "Аксинье"? - спросил водитель. - Это у нас лучшая.
   - Давай, - кивнул приезжий.
   Устроиться на ночь в шестидесятитысячный номер удалось без труда. По-
ужинал в буфете, купил в киоске бесцветный лак для ногтей, заперся, под-
пер дверь наклоненным на две ножки стулом и быстро заснул.
   Проснулся по заданной самому себе программе в семь утра. Умылся, поб-
рился, протер щеки одеколоном" Долго рассматривал фотографию,  явно  пе-
реснятую с какого-то Документа. Мощный раздвоенный подбородок, узкие гу-
бы, перебитый нос, нависающие надбровные дуги... Ну и рожа! Не перепута-
ешь...
   Изорвав снимок на мелкие кусочки, он спустил их в унитаз. Присев бли-
же к окну, нанес слой лака на подушечки пальцев. Когда лак отвердел,  он
повторил процедуру. Привинтил к автомату  глушитель,  оттянул  затвор  и
Пальцами аккуратно вставил толстенький желтый патрон в ствол. На  всякий
случай. С приткнутым магазином оружие в кейсе не умещалось, а так он по-
лучил на случай непредвиденной ситуации лишний шанс. Правда, всего один.
Но когда шанс неожидан, быстр, точен и бесшумен, то это немало.
   В семь сорок пять "Смирнов" упругим целеустремленным шагом  вышел  из
гостиницы. Он никогда не завтракал перед "делом", но не  ощущал  голода.
Он не обращал внимания на чистое голубое  небо  с  восходящим  золоченым
кругом солнца, свежесть промытого поливальной машиной  асфальта,  шумных
автотуристов, загружающих свои автомобили перед очередным участком  про-
бега.
   Он не видел девушек в  соблазнительно  коротких  шортах,  не  замечал
сверкающего мощного "порше" с откинутым верхом, из которого южного  вида
молодцеватые парни махали красавицам руками. Мир вокруг него вообще  пе-
рестал существовать. Он шел по черному туннелю с Четырьмя пологими наре-
зами и впереди маячило лицо с уничтоженной фотокарточки.
   Как шварценеггеровский терминатор, он был настроен на конкретную  ра-
боту и двигался к цели с неотвратимостью самонаводящейся тепловой  раке-
ты.

                                 * * *

   Прибывшая в Тиходонск группа "Ад" состояла из  сорока  трех  человек.
Они расположились в казарме пустующего учебно-тренировочного центра  ди-
визии внутренних войск. По легенде это было подразделение связи и инфор-
мации, задействованное в проводимых учениях. Впрочем, легенду  никто  но
проверял: комдив знал об обстановке в городе и, получив шифротелеграмму,
отдал соответствующий приказ.
   Группа развернула свою радиостанцию, кухню, выставила часовых и сразу
же приступила к работе.
   Фиников, заехав в УВД, зашел к генералу Крамскому.
   - Хотим помочь, - улыбнулся он в ответ на  настороженный  взгляд  на-
чальника УВД.
   - Это как? - Настороженности в голосе не убавилось. Еще ни разу  при-
езжающие из столицы не облегчили работу местной милиции. Наоборот - тре-
бовали содействия, обеспечения, поддержки. А вся  "помощь"  сводилась  к
проверкам бумаг и составлению разгромных справок.
   - Нам выделено двадцать человек для обеспечения режима безопасности в
городе. Прошу включить их по одному в патрульные машины.
   "Что-то новое", - подумал генерал.
   - И что - они будут нести службу всю смену наравне с моими людьми?  -
спросил он, подозревая какой-нибудь подвох.
   - Да. Всю смену и наравне, - подтвердил Фиников. - Конечно, пьяных им
таскать не надо. А контроль серьезных ситуаций - за ними. И  особенно  -
пресечение правонарушений должностных лиц. Знаете,  как  бывает,  начнет
какойнибудь начальник красной корочкой махать - ваши и тушуются...
   - Потому что потом виноватыми оказываются, - перебил Крамской.
   - Вот именно, - кивнул Фиников. - А наш человек добьется, чтобы вино-
ватым был тот, кто виноват! Это поспособствует усилению режима законнос-
ти!
   Крамской по селекторной связи  соединился  с  командиром  полка  пат-
рульно-постовой службы.
   - Завтра к тебе прибудут двадцать офицеров ФСК из Москвы, для  усиле-
ния экипажей ПА. Проинструктируй  своих  и  включи  их  в  наиболее  от-
ветственные маршруты.
   - Так кто к нам приезжает? - спросили на другом конце провода. -  Та-
кой свистопляски еще никогда не было!
   - Думай, на то и голова! - Крамской отключился.
   - Спрашивает - кто приезжает, - пояснил генерал, вопросительно  глядя
на Финикова.
   Тот молчал.
   - Неужели, спрашивает, Президент?
   Фиников усмехнулся.
   - Вы правильно ответили. Голова есть, пусть думает,  -  он  встал.  -
Спасибо за содействие.
   "Не проболтался, - размышлял генерал. - Значит, точно Президент. Ина-
че не стали бы столичных контрразведчиков в  патрульные  автомобили  са-
жать..."
   Крамской размышлял правильно, допуская лишь одну ошибку: двадцать вы-
деленных на усиление милицейских патрулей офицеров не имели никакого от-
ношения к ФСК. Но ошибка была извинительной, потому что о  существовании
в составе Главного управления охраны группы активных действий  никто  не
знал. Как не знали и о той работе, которую развернул "Ад" в Тиходонске.
   В столь же автономном и секретном режиме функционировало  подчиненное
ФСК России спецподразделение  "Тантал".  Сотрудники,  имеющие  документы
прикрытия на фамилии Котов и Попов, докладывали "Седому":
   - К следователю опять вызывали. Как его машина  ударила,  да  как  он
упал... Не сходится там одно с другим...
   - Чего вдруг они схватились? - мрачно поинтересовался "Седой".
   - Местная безопасность влезла. И в гостиницу приходили, наши карточки
смотрели...
   - Пинкертоны... Лучше бы предателей своевременно выявляли!
   Командир задумался.
   - Значит так! Из гостиницы выпишитесь, скажите, что командировка  за-
кончилась. Паспорта замените. Поживете пока в офисе, вместе  с  охраной.
Кажется, все... Да, а за вами не следили?!
   - Вроде нет. Мы проверялись...
   - Вроде! Меры контроля усилить! Как там на рынке?
   - Большое оживление. Директор в депутаты готовится, Под  телекамерами
народ бесплатным борщом кормил. И у кавказцев в цветочном павильоне каша
варится; уходят, приходят, докладывают. Как в штабе...
   - Ладно, вы несколько дней не вытыкайтесь. Пусть забудут Котова и По-
пова...
   Но сотрудники "Тантала" ошиблись, полагая, что за ними никто не  наб-
людал.
   - В Перми они никогда не проживали, - пересказывал содержание  шифро-
телеграммы командир "Ада". - Паспорта на их фамилии не выдавались.  Хотя
номера и серии закреплены За Пермской областью. Из гостиницы они  напра-
вились в какую-то хитрую фирму, называется  "Тантал",  о  ней  никто  из
местных ничего не знает. А толкутся в ней"  несколько  десятков  крепких
мужиков, то ли спортсменов, то ли военных. И еще: полковник Гревцов  ни-
кого за Малинкиным не посылал. А с Попцовой майор путался еще в Москве.
   - О том, что Гревцов - Начальник  Малинкина  в  Тиходонске  никто  не
знал, - задумчиво сказал Фиников.
   - Я, думаю так: понаблюдаем за этой конторой, а потом проверим -  кто
такие да чем занимаются, - предложил командир.
   Фиников кивнул.
   - Я только доложу начальнику Главка.
   Действующие в обстановке  секретности  спецподразделения  "Тантал"  и
"Ад" готовились к боевому столкновению.

                                 * * *

   Когда Крылова нашли, он находился - без сознания, пульс еле  прощупы-
вался. Одна пуля пробила плечо под ключицей, вторая прошла сквозь  груд-
ную клетку в двух сантиметрах от сердца.
   Рядом с телом кровью были криво написаны цифры "22-37".
   - Как в кино, - сказал один из понятых.
   Нырков услышал.
   - В кино не так. Там камеру выключили, он встал и пошел...
   Сотрудники обходили окружающие место происшествия дома. Свидетели  не
объявлялись: никто не смотрел в окно и не слышал  выстрелов.  С  большей
степенью вероятности можно  было  предположить,  что  очевидцы  трагедии
просто не хотели "влипать в историю".
   Крамской распорядился ввести оперативный план "Перехват": обнаружение
и задержание вооруженных преступников. Всем экипажам патрульных машин  и
стационарным постам ГАИ передали кровавые цифры. Их же искали  в  опера-
тивно-справочной картотеке ГАИ.
   Работа предстояла кропотливая: карточки стояли по сериям, а поскольку
буквы госномера известны не были, следовало перелопачивать  вручную  де-
сятки тысяч картонных прямоугольников.
   Гаишники всегда отбрыкивались от этой тягомотины, требуя людей от за-
интересованных служб. Сейчас по приказу генерала к алфавитным деревянным
ящикам сели пятнадцать сотрудников из УР, РУОП, ГАИ.
   Как только четыре нужные цифры отыскивались, специальная группа выез-
жала по адресу владельца. Серая "волга", стоит в гараже, хозяин месяц  в
больнице. Красный "москвич", владелец дома с шести вечера, есть свидете-
ли. И так далее...
   Поиск вслепую длится очень долго и не всегда приводит к цели.  Далеко
не всегда! Если бы Крылов очнулся...
   Об этом думали все.
   - Посадить опера в палату, - приказал генерал. - Придет в себя - сра-
зу назовет машину, приметы. Я Сашу знаю!
   Мигая синим маячком, подъехала "скорая".
   - Давайте быстрее! - заорал Нырков. - Вам только дрова возить!
   Молодой врач наклонился над Крыловым.
   - Чего вы кричите? - оскорблено сказал он, выпрямляясь. - Это  вообще
не по нашей части!
   - Как так?!
   - Он мертвый...
   Диагноз соответствовал действительности.
   - Суки! Вот суки! - Нырков лупил кулаком по ладони.  -  Я  их  найду!
Из-под земли вытащу!
   К утру стало ясно: по картотеке машину преступников  не  найти.  Либо
она иногородняя, либо угнанная и ходит под чужими номерами.
   - Свяжитесь с Кореневым, - сказал Нырков, когда ему доложили об отри-
цательном результате. - Он знает, что можно сделать...
   Волошин отыскал Реутова. Тот назвал телефонный номер, сообщенный  Ли-
сом для экстренной связи. Волошин позвонил.
   Лис не спал с шести часов. Он сидел в огромном кресле у камина и  за-
нимался странным делом: аккуратно прокалывал шилом литровую  пластиковую
бутылку из-под пепси-колы. Дырочек было уже не меньше сотни. Но он  про-
должал работу, стараясь, чтобы ближе к горлышку диаметр отверстий сохра-
нялся поменьше, а к донышку увеличивался.
   Он испытывал сосущее чувство  то  ли  страха,  то  ли  дурного  пред-
чувствия, но относил это к предстоящим в пять часов событиям. Когда ожил
телефон ион услышал голос Волошина, то понял,  что  дурное  предчувствие
его не обмануло.
   - Крылова убили, - оглоушила ужасная весть. -  Вчера  вечером,  прямо
рядом с домом. Два выстрела в грудь, гильз не нашли, скорее всего из ма-
шины. Он кровью написал номер: 22-37.
   - Без серии? - спросил опытный Лис. - А эти долбачи из  картотеки  не
смогли найти?
   - Да нет, Крамской целую бригаду посадил, все перешерстили...
   - И без толку! - догадался Лис. - Я займусь. Если что получится - пе-
резвоню.
   Сейчас ему было крайне некогда. Но когда бандиты убивают подполковни-
ка милиции, старого товарища Сашку Крылова! А чего не убивать, если рис-
ка почти никакого! Скорей всего не найдут, а найдут - не докажут, а  до-
кажут - не осудят... А если и осудят - то не шлепнут, сейчас гуманисты в
почете, разные  пидоры,  жизни  не  знающие,  вообще  жопу  рвут,  чтобы
расстрел отменили!
   Нет, товарищи бандиты! За Сашку никакой гуманности не ждите!
   Бросив исколотую бутылку в сумку вместе с отрезком мягкой медной про-
волоки. Лис прыгнул в машину. Сменивший омоновские ботинки на  кроссовки
Вова открыл ему ворота. Восемь тридцать. Лакировщик уже  должен  быть  у
себя. Лис вдавил педаль газа и понесся по знакомому маршруту.
   Дважды его остановили гаишники. Смутно знакомый лейтенант,  очевидно,
помнил его: небрежно взглянул в документы, козырнул и пожелал счастливо-
го пути. Второй раз проверка затянулась, сержант осмотрел салон,  загля-
нул в вещевой ящик, пощупал под сиденьями.
   - Обязательно надо проверять багажник, - нравоучительно  сказал  Лис.
Но он уже не был майором милиции.
   - Не умничайте, - сержант сделал отмашку жезлом. - Проезжайте.
   "Мало чего стоит такой контроль", - подумал Коренев, продолжая путь.
   Ремонтную базу огораживал добротный каменный забор,  железные  ворота
наглухо закрыты. Он сунулся в калитку.
   - К кому? - рыкнул мордатый парень в тельняшке с закатайными  рукава-
ми, открывающими мускулистые татуированные руки.
   - Вызывал? - Сторож бесцеремонно осматривал незнакомца  с  головы  до
ног.
   - Это кум к себе вызывает, - Лис подмигнул. - Да  ты  и  сам  знаешь.
Скажи: Коренев в гости пришел.
   Через пяток минут появился Лакировщик в черном  рабочем  комбинезоне.
Он любил собственноручно перекрашивать "тачки" и делал это с таким  мас-
терством, что к нему обращались не только угонщики, но и вполне  респек-
табельные автовладельцы, причем принимал он заказы лишь по солидным про-
текциям.
   - В гости, да? - Невыразительное лицо, белесые веки и ресницы, редкие
бесцветные волосы. Человек без возраста, броских признаков, особых  при-
мет.
   - В гости - это хорошо... наверное, дело есть?
   - Надо "тачку" перекрасить, - Лис ткнул пальцем в свою  "девятку".  -
Быстро и чтоб никто не знал.
   - Чего?! - вскинулся Лакировщик.
   - Шутка. Почему на улице  разговариваем?  Нельзя  заглядывать?  Новые
поступления?
   - Мне шутить некогда, работать надо, - недовольно сказал "король уго-
нов".
   - Лады, шутки в сторону! - Лис построжал. - Какие  к  дьяволу  шутки,
если вчера вечером нашего товарища убили на Подбельском! Из машины. Ско-
рее всего угнанной. Номер двадцать два - тридцать семь.
   Называя цифры, Коренев впился взглядом в  физиономию  Лакировщика.  У
того была фотографическая память. И хотя пресное выражение лица не изме-
нилось. Лис понял, что номер ему известен.
   - Разве упомнишь? Вон их сколько угоняют!
   - На угон мне плевать! Сашку Крылова убили! Кто?!
   По выражению лица бывшего опера Лакировщик понял, что лучше не  пере-
гибать палку. Он насупился, но явно не собирался говорить то, что знал.
   - Ты уже не в Конторе... На кого работаешь?
   - Сейчас на себя. Объяснил ведь - товарища убили!
   Лакировщик вздохнул.
   - Времена меняются. Все грызутся между собой, подлянки заделывают,  Я
никуда лезть не хочу. Лишнее слово болтнешь - кровью захлебнешься...
   Он повернулся к калитке.
   - Постой! - Лис схватил его за плечо, рывком развернул. - Ты  не  по-
нял, что я сказал?!
   - У Отца спрашивай. Если разрешит - буду с тобой говорить. Нет -  из-
виняй. Я тебе не друг, не брат и не стукач.
   От возмущения у Лиса перехватило дыхание.
   - Вот так значит? А если я твою лавочку переверну вверх дном  да  все
кузова и агрегаты по номерам проверю?!
   - Раньше мог, сейчас нет. У нас частное предприятие,  охрана.  Посто-
ронних не пускаем. Будет удостоверение и санкция прокурора - тогда  при-
ходи.
   Лакировщик повернулся, с лязгом захлопнул калитку.  Ржаво  проскрипел
засов.
   Взбешенный Лис снова прыгнул  за  руль  и  так  газанул,  что  колеса
взвизгнули, прокручиваясь. Возле дома Черномора было пустынно. Во дворе,
у входа, Грелся на солнышке Гангрена, блаженно развалившись на стуле под
ослепительно отсверкивающей золотой тарелкой.
   - Хозяин у себя? - с ходу спросил Лис.
   Гангрена вскочил.
   - Да. Сейчас скажу...
   Он вбежал в дверь, затопал по лестнице и тут же скатился вниз.
   - Заходите.
   Лис отметил, что Гангрена держится почтительно, как и раньше.
   Черномор ждал наверху, откинувшись на мягкую спинку  дивана.  У  него
был то ли сонный, то ли больной вид.
   - Слышал, какое горе у нас? - встретил он  бывшего  опера.  -  Короля
убили. Старый товарищ, хороший семьянин. За что, почему, кто?  Неизвест-
но. Милиция ничего не знает. Может, ты поможешь?
   Лис понял, что Лакировщик уже позвонил  пахану.  Обращаясь  первым  с
аналогичной просьбой, Черномор пытается выбить почву из-под ног просите-
ля. Не станешь же отвечать: "Мол, кто убил Короля не знаю, а вот  вы  не
знаете, кто убил Крылова?" Получится чистый балаган.
   - Милиция не знает, а я знаю. Я ведь все знаю...
   - Так редко бывает. Просто счастливый дар...
   Из кармана домашнего пиджака Черномор  извлек  маникюрную  пилочку  и
принялся старательно обрабатывать ногти. Так  он  делал,  чтобы  рассла-
биться и снять напряжение. Некоторые для тех же целей перебирают  четки.
Лис знал, что пилочка в руках Черномора - верный признак отказа просите-
лю.
   - И помочь могу. Но за ответную помощь. Вы уже в курсе, что  мне  на-
до...
   Пахан не счел нужным изображать удивление.
   - Если человек и так все знает, чем мы ему поможем? Тем более,  мы  с
частными сыщиками вообще дел не имеем...
   - Сказать, кто убил Короля? - напрямую спросил Коренев.
   - Лучше напиши, - Черномор дотянулся до тумбочки, взял  лист  бумаги,
сложил и пилочкой аккуратно разрезал на две части. Одну протянул посети-
телю.
   - Ты напиши, и я напишу. А потом сравним.
   Лис замешкался.
   - Да тут же и спалим все, - усмехнулся хозяин.
   Лис написал. Черномор не дотронулся до карандаша.
   - Я и так скажу - кто. Амбал! Верно?
   Лис разорвал листок, смял обрывки и сунул бумажный шарик себе в  кар-
ман.
   Черномор внимательно разглядывал ногти.
   - Значит, не будет разговора? - Коренев встал.
   - Почему же? - Пилочка вновь пошла в дело. - О погоде, футболе, скач-
ках - давай поговорим. Скучно старику сидеть в четырех стенах.
   - Ну, если так...
   Хмыкнув, Лис не прощаясь вышел из комнаты.
   Черномор продолжал опиливать ногти, снимая напряжение ожидания; с ми-
нуты на минуту должны позвонить и сообщить о смерти Креста.  Но  телефон
почему-то молчал.
   Не отвлекаясь больше ни на что, Коренев поехал в "Золотой круг". Лишь
один раз он сделал остановку. Из телефонаавтомата набрал  полученный  от
Лешего номер Креста.
   - Приветствую, Олег Васильевич! Не узнали? Богатым буду. Это Лис. Со-
ветую поберечься. Черномор тебя сдал москвичам. Метлу знаешь?  То-то.  В
любой день...
   Он вдруг по-новому оценил владевшее Черномором напряжение.
   - Может, даже сейчас. Очень может быть!
   Лис положил трубку и уехал, а Крест долго сидел, будто прикованный  к
телефону.
   В первой половине дня он выходил прогуливаться по тихой улочке к  ро-
ще, потом между деревьев, вдоль  стены  военного  завода,  к  маленькому
озерцу и обратно. Сейчас он как раз собрался и два  телохранителя  ждали
во дворе.
   - Серый, слышь, Серый!
   Блатной в доску парень в надвинутой на лоб кепке вбежал в комнату.
   - Выдь, походи, понюхай, чтоб все чисто было...
   Серый ушел. Крест, покряхтывая, опустился на четвер