тся - нокаут. Ему повезло - правильно попал. Тут не
ошибешься, потому что противник не назад опрокинулся  от  толчка,  а  вперед
рухнул, словно бык под молотом, значит, сознание потерял.
   - Паскуда! Кишки на сук намотаю, как папаше твоему!
   Тускло блеснула полоска железа, Денис еле успел отскочить. Смысл слов  не
сразу достиг возбужденного сознания, но в окне первого этажа вдруг  вспыхнул
свет,  желтый  квадрат  выплеснулся  в  темноту  зимней  ночи,  и  он  узнал
Кружилина. В руке тот держал нож, жало целилось Денису в живот.
   И снова рефлексы опередили разум:  рука  метнулась  вперед,  вцепилась  в
густую бровь, резко рванула в сторону. Бровь оторвалась гораздо  легче,  чем
щетина зубной щетки. Правая половина кружилинского лица залилась кровью.
   - А-а-а! Ты мне глаз выбил, сука!
   Нож упал на землю, преступник  двумя  руками  схватился  за  кровоточащую
рану. Денис не стал радоваться победе: ударил тяжелым  ботинком  в  коленную
чашечку, не попал, но и просто в кость оказалось достаточно. Кружилин  кулем
осел на мерзлую землю, завыл, раскачиваясь, как китайский болванчик.
   - Заткнитесь, пьяные рожи! - крикнула в форточку  тетя  Сима  из  восьмой
квартиры. - Сейчас милицию вызову!
   Денис не обратил на крик ни малейшего внимания.  Он  находился  в  другом
измерении.  Мамонт  учил,  что  противника  надо  добивать  до  конца.   Нож
отблескивал клинком, призывно темнела рукоятка, беззащитно  белела  открытая
шея скорчившегося негодяя. Злейшего врага семьи, убийцы отца.
   Если вогнать нож под ухо и вложить в руку второму мерзавцу, все  спишется
на него, он ничего не докажет и загремит  на  десяток  лет...  Это  и  будет
справедливость! Но... Сотворить такую справедливость Денис не мог...  А  вот
еще один "крюк" он гаду вкатил, угодив  куда-то  между  челюстью  и  виском.
Утробно хрюкнув, Кружилин повалился на бок и остался лежать без движений.
   Схватив обмякшее тело под мышки, Денис затащил его в подъезд и столкнул в
подвал. Безвольно болтающаяся голова  стукнулась  о  крутые  ступеньки.  Как
будто палкой по тыкве ударили. Потом выбежал на улицу, платком  поднял  нож,
мигом взлетел к себе на этаж, трясущимися руками отпер замок.
   - Боже мой! - мать шарахнулась  в  сторону.  -  Что  случилось?  Ты  убил
человека?
   Не отвечая, Денис заперся в  комнате,  схватил  телефон  и  набрал  номер
Мамонта. Счастье, что это его линия работы - иметь дело с  Агеевым  в  такой
ситуации не было ни малейшего желания.
   - На меня напали, двое, с ножами! -  возбужденно  выкрикнул  он,  услышав
знакомый голос. - Нужна помощь, срочно!
   - Ты цел? - спросил Мамонт. - Сейчас буду. Минут через пятнадцать.
   Только тут Денис сообразил, что Мамонт живет на Западном, уже вечер и  он
настроился на отдых... Может, лучше было позвонить в райотдел и не поднимать
паники? Но шестое чувство подсказывало, что в милицию звонить  нельзя  и  он
все сделал правильно.
   - Открой, Денис, немедленно открой! - барабанила в дверь мать. - Расскажи
мне, что случилось! Что за крики, откуда нож?
   - Замолчи! - рявкнул он, выходя в коридор. - Не твоего ума  дело!  Иди  к
себе и не высовывайся!
   Обойдя застывшую соляным столпом мать, Денис хлопнул дверью.  Он  боялся,
что на шум выйдут соседи, но в подъезде никого не было: время отучило  людей
проявлять излишнюю активность. Через несколько минут к дому  подкатил  синий
микроавтобус, наружу упруго выпрыгнули четверо в штатском.
   Мамонт подошел вплотную, оглядел его, потрогал.
   - Все в порядке? Где они?
   Кружилин еще находился без сознания. Его выволокли из подвала и затолкали
в темный салон, со стороны казалось, будто грузят пьяного. Второй нападающий
очухался раньше, и найти его не удалось. Микроавтобус скрылся в ночи. Мамонт
остался с ним. Денис рассказал свою историю.
   Контрразведчик прищелкнул языком.
   - Что-то Агеев намудрил... Хорошенькое дело - "развороши муравейник"!  Он
тебя выставил,  как  былинного  богатыря,  против  всей  этой  банды.  А  ни
доспехами, ни щитом не снабдил,  да  и  меча  не  дал...  Повезло,  что  так
обошлось. Только они не успокоятся. Раз не получилось - попробуют второй...
   - Я рапорт написал на оружие - прокурор в корзину бросил,  -  пожаловался
Денис.
   - Это ерунда. Напиши начальнику Управления - он все решит  с  Побеленным.
Толку с этого пистолета немного - вот в чем дело! Давай лучше  я  тебе  двух
своих ребят приставлю - на всякий случай...
   В кармане у Мамонта зазуммерил телефон.
   - Да... Вот так?.. Ну и хрен с ним. Нечего на людей с  ножом  кидаться...
Куда?.. И правильно сделали. Возвращайтесь на базу.
   Он повернулся к Денису.
   - Не повезло этому быку. Похоже, поврежден позвоночник... Его  отвезли  в
больницу, как найденного на улице. Может, теперь так и пролежит всю жизнь на
спине...
   - Что? - растерянно переспросил Денис.  Он  не  испытывал  раскаяния  или
угрызений совести.  Просто  все  оказалось  очень  просто.  Без  волокиты  и
формальностей. Гнетущая семью всю жизнь проблема разрешилась за пару  минут.
К тому же он остался в тени.
   - Тебя что-то волнует? - спросил проницательный Мамонт.
   - Нет, - чуть помедлив, ответил Холмс.
   На следующий день следователь Петровский написал Степанцову  рапорт,  где
изложил обстоятельства нападения. Без  подробностей  о  защитных  действиях.
Написал коротко: мне удалось забежать  в  квартиру,  нападающие  скрылись  в
неизвестном направлении. Он уже достаточно овладел формально-бюрократической
фразеологией. К тому же  понимал:  рапорт  надежно  защитит,  если  Кружилин
расскажет, кто сломал ему шею.
   В коридоре курили Крус и Вася Кравченко.
   - Красивая девка, - рассказывал Вася. - Даже лицо не изменилось,  знаешь,
как бывает у висельников...
   Кравченко сменился с дежурства, а в рассказах следователей всегда имеется
своя специфика. Денис поздоровался, те кивнули в ответ.
   - А эксперт знаешь что сказал? - продолжал Вася. По тону Денис понял, что
сейчас услышит что-то необычное.
   -  У  нее  в  задний  проход  будто  черенок  от  лопаты  вставляли,  все
разорвано... Вот дела!
   - Как ее фамилия? - Денис почувствовал, что бледнеет.
   - Фамилия?  -  Кравченко  наморщил  лоб.  В  круговерти  выездов  фамилии
запоминаются реже, чем факты.
   - Вешкова, кажется. Или нет... Вешняк. А зачем тебе?
   Петровский многоэтажно  выругался.  В  это  время  по  лестнице  поднялся
невысокий человек с круглой головой и острым взглядом маленьких глаз. Ярость
Дениса приобрела конкретную направленность.
   - Ах ты гад!
   Он бросился вперед, и майор Суровец едва успел уклониться от удара.
   - Ты что, охренел?! - заревел он  и  попытался  поймать  руку  Дениса  на
излом. Но тот вырвался, и захват не получился.
   - Я давал задание свидетельницу охранять?! - хрипел Денис,  подбираясь  к
шее майора. - А тебе бензоколонки важнее! Теперь ее убили! И я  тебя  посажу
за халатность, как обещал! Сто процентов посажу!
   - Да у тебя еще сажалка не выросла! - зло  скалился  Суровец.  -  Я  тебя
сейчас по стене размажу! Ты псих долбаный! На людей бросаться...
   Тесно сцепившись, они боролись  на  самом  краю  лестничной  площадки,  и
пришедшие  в  себя   следователи   принялись   оттаскивать   и   разъединять
противников.
   - Там  никакого  криминала,  Денис!  Типичное  самоубийство,  -  увещевал
коллегу Кравченко.
   - Не обращай внимания, Сергей, парень молодой, нагрузка большая,  у  кого
хочешь может крыша съехать, - успокаивал майора Тихон Крус.
   Наконец Денис отпустил Суровца. Руки у него дрожали, голос прерывался.
   - Люди гибнут один за другим, а криминала нет!  -  хрипло  сказал  он.  -
Завтра меня убьют, и тоже криминала не окажется. Только хрен вам всем!
   - А мы-то при чем? - обиделся Тихон. - Чего ты намто хрены суешь?
   Ничего не ответив, Денис вернулся к себе в кабинет.

   * * *

   - ...Петровский, - эхом отозвался голос на пустынной  в  это  время  года
набережной.  -  Сопляк,  первый  год  работает,  только  недавно  стажировку
закончил и на должность стал. Но странный  сопляк...  Очень  странный...  Не
нравится он мне!
   Две машины - вишневая "Ланча" и "девяносто девятая" - застыли  под  голым
тополем. Двое мужчин стояли, оперевшись на  каменный  парапет,  стараясь  не
смотреть друг на  друга.  Они  были  похожи,  как  братья:  седые,  крепкие,
ухоженные. Морщины на суровых лицах суть шрамы, полученные в боях за высокие
кресла и квадратные метры. Нет,  не  братья  в  биологическом  смысле  этого
слова... скорее члены одного братства, девизом которого служило  знаменитое:
"Цель оправдывает средства". Любая цель,  любые  средства,  гербовые  бланки
оправдательных приговоров. Один был чиновником мэрии, другой был прокурором.
Оба носили плащи одинакового покроя, хотя ни один из  них  не  опустится  до
того, чтобы копировать другого; оба носили туфли  "Филанто",  недорогие,  но
добротные - хотя как один, так и другой  никогда  не  обращали  внимания  на
марку. И оба они были жуликами - хотя никогда не признавались себе в этом.
   - И  прокурор  города  не  может  дать  укорот  зеленому  следователю?  -
задумчиво спросил Дмитрий Павлович Байдак. - Или не хочет?
   - Я хотел отобрать  у  него  дело,  дал  указание,  а  он  обжаловал  его
прокурору области! Даже  опытные  следователи  на  это  не  идут,  стараются
избегать конфликтов, так жить спо - койней. А он пожаловался!  Ладно,  пусть
жалуется  -  обычно  на  зональном  жалоба  и  умирает:  прокуроров   всегда
поддерживают. А тут нет - Побеленный его поддержал!  А  на  меня  стал  косо
смотреть, даже за руку здоровается неохотно...
   Байдак потер замерзшие ладони.
   - Почему так?
   - Не знаю. Это тебе одна странность. Вторая - ведет себя  сопляк  дерзко,
уверенно, как будто за ним кто-то стоит. Проверяли  -  никто  не  стоит!  Ни
брата-начальника, ни свата денежного у него нет, да и вообще никого!  Я  раз
глупость  сболтнул,  потом  хотел  отказаться,  а  он  улыбнулся   с   таким
превосходством, как будто у него в кармане магнитофон все записывает!
   Байдак хмыкнул.
   - Проверить надо было!
   - Хотел. Мой человек направил  пару  лихих  ребят  его  прощупать  -  оба
пропали! Потом один объявился. В больнице, со сломанным позвоночником!  Тоже
странная история!
   - Да...
   - А сопляк вдобавок пистолет решил завести. Я рапорт в корзину бросил,  а
он напрямую Побеленному подал! И тот без моей  резолюции  дал  согласие,  на
себя ответственность взял! Это вообще уму непостижимо...
   -  Да...  -  невыразительно  повторил  Байдак.  -  Только  самая  большая
странность не в этом. В другом.
   Степанцов ждал продолжения, но не дождался и был вынужден сам спросить:
   - В чем же?
   Байдак резко повернулся, и прокурор совсем близко увидел  вытаращенные  в
ярости глаза.
   - Про то, что я имею отношение к "Елочке" и "Застройке",  не  знает  даже
моя жена! Там все оформлено на подставных лиц! И твой  Петровский  никак  не
мог это пронюхать!
   Байдак говорил страшным  шепотом,  Степанцов  никогда  не  видел  старого
приятеля в таком состоянии. Чувствовалось, что вот-вот он сорвется...
   - Успокойся, Дмитрий...
   - А он пронюхал! И вовсю копает под меня! А ты не можешь ничего  сделать!
А он прислал мне повестку с припиской: "В случае неявки  будете  подвергнуты
приводу"!
   Теперь Байдак кричал, но  кричал  тихо  -  напряженно  хрипели  голосовые
связки, брызгала слюна,  глаза  готовы  были  вылезти  из  орбит.  Степанцов
испугался, что его разобьет инсульт.
   - Успокойся, Дмитрий...
   - Я очень спокоен! Когда он меня арестует, я  тоже  буду  очень  спокоен!
Чего мне нервничать, если у меня такой замечательный друг - прокурор города!
   Байдак сплюнул в  темную  воду,  быстрым  движением  положил  на  парапет
красивый бордовый "дипломат" из натуральной кожи, щелкнул замочками и поднял
крышку. Внутри лежали две прозрачные папки  с"  бумагами,  сотовый  телефон,
раскладной  стаканчик  и  плоская  бутылка  бренди  в  специальном  футляре.
Расплескивая янтарно-желтую жидкость, Дмитрий Павлович  налил  стаканчик  до
краев и залпом выпил. Потом долго смотрел перед собой - на  вязкую  холодную
реку, пустой белый пляж на противоположном берегу, черную  зубчатую  полоску
лесополосы за пляжем. Через несколько минут его отпустило.
   Байдак сложил стаканчик, спрятал бутылку в  футляр,  запер  "дипломат"  и
пошел к машине. Прокурору он выпить не предложил. И руку не  протянул.  Даже
"до свиданья" не сказал.
   Дверца "Ланчи" захлопнулась, машина беззвучно завелась,  отъехала  назад,
нарисовав колесами изящную букву J,  -  и  устремилась  по  щербатым  плитам
набережной в сторону Лысой горы.
   "Красивая тачка, - с тоской подумал Степанков. И еще подумал:  -  Что  же
теперь будет?"


   Глава четвертая
   РАДИКАЛЬНЫЕ РЕШЕНИЯ

   Из ненаписанной книги "С. Курлов.
   ЗАПИСКИ СЕКСОТА"

   ...Сижу на чердаке, давлюсь плавленым сырком, попиваю чай из  термоса.  А
через двор от меня кончают Метлу. Кончают, я точно  знаю  -  хоть  занавески
задернуты и свет в квартире не горит. Я специально,  когда  ухожу,  оставляю
включенной лампочку на кухне: мол, сижу дома, как и было велено,  тише  воды
ниже травы, все нормал. Но я  видел,  как  в  подъезд  вошли  Лоб,  Метла  и
незнакомый мне круглоголовый парнишка, а потом свет погас, хоть на  улице  и
не рассвело еще толком. И занавески - вж-жик.
   Когда его кончат, мне надо будет уходить отсюда. Искать новое пристанище.
На чердаке не останусь, конечно; хватит мелькать  по  подъезду  туда-сюда  -
жильцы и так начинают догадываться о чем-то, позвонят - и  возьмут  теплого.
Да и не только в этом дело... Лучше всего попробовать сорваться в Туапсе или
Сочи, там хоть не замерзнешь зимой.
   Почему я так уверен, что Лоб и этот,  круглоголовый,  кончают  Метлу?  Да
просто уверен, и все. Когда  его  вели,  я  рассмотрел:  волосы  на  затылке
свалялись, смотреть тошно, глаза косят - заяц кастрированный, да и только. Я
сразу вспомнил Есипенко, его день рождения,  трубу  вспомнил  с  облупленной
краской. Собаке собачья смерть. Хой не тот человек, который станет усложнять
себе жизнь только из-за того, что  Метлу  сдала  какая-то  Машка.  Не  будет
никакой просторной квартиры в центре города, не  будет  сосисок,  фруктов  и
видеотеки. Я знал, что Метлу уберут и еще подметут за ним,  чтобы  мусоринки
не осталось...
   Ага, вот кто-то схватился за занавеску с той стороны.  Ткань  сморщилась,
натянулась, а потом ухнула вниз вместе с карнизом. Но все  равно  ничего  не
видно, темнота одна. Да мне и не хочется смотреть, насмотрелся уже.
   Ведь когда я стоял над хрипящим Есипенко и просил Метлу,  чтобы  дал  мне
пистолет, - он не дал. "Трубой кончай", - сказал.
   Стрелять Метлу не будут, точно.  Домишко  панельный,  все  слышно,  зачем
рисковать? И череп ломать не станут, хоть Метла и заслужил... Нет,  задушат.
Лоб вырубит, а этот круглоголовый  -  он,  возможно,  специалист  у  них  по
удавкам, - этот петлю набросит. Какая-то международная конвенция,  не  помню
какая, запретила исполнение смертной казни через повешение.  Большая  ученая
комиссия научно доказала, что повешенный здорово мучается, прежде чем отдаст
концы. И говорят, что в этот момент он кончает. Непонятно. От ужаса, что ли?
   У меня было однажды - купался на Дону, попал  в  холодное  течение,  ноги
свело, стал тонуть. Работаю руками как мельница,  а  все  равно  тело  будто
кто-то вниз тянет. Раз глотнул воды, другой. И я почувствовал  это  -  когда
внутри тебя гораздо больше, чем снаружи, этот дикий животный ужас... Короче,
не повезло Метле. Труба лучше. Нет, кроме шуток - я же знаю.
   Сижу, думаю: а вот не лопни тогда канализация,  не  напорись  я  на  этот
чердак, - что бы сейчас со мной было?  Лежал  бы  холодненьким  на  каменном
столе.
   Комедия. Они наверняка сказали Метле то же, что  говорил  он  мне  тогда:
сделай этого выродка (меня то есть), живым оставим. Метла старался,  не  зря
целый день без жратвы в машине просидел. Не получилось. Может,  эта  неудача
ускорила его конец.
   За окном мелькнул жидкий синий свет, узкая полоска. Это из подъезда,  там
флюоресцентная лампа, мигает все время, на нервы действует.  Значит,  кто-то
вышел из квартиры, дело сделано.
   Ну  да,  вот  они:  Лоб  и  круглоголовый.  Вдвоем.  Спортивной  походкой
завернули за угол, там у них где-то машина стоит. Не дай Бог появится сейчас
та девчонка,  плотвичка  серебристая,  увидит  их.  Бояться  нечего,  просто
неприятно. Не хочу, чтобы она даже взглядом поганилась об их  дегенеративные
рожи.
   Вспомнил:  когда  из  сраной  квартиры  сбегал,   забыл   футболку   свою
пропотевшую, она в ванной в  тазу  валяется.  Хотел  еще  порвать,  в  ведро
мусорное выбросить, и забыл. Когда  Метлу  найдут  там,  футболку  мою  тоже
обнаружат. Хотя  откуда  товарищ  Петровский  узнает,  что  это  именно  моя
футболка? По поту, волоскам? Конечно, конечно. А если  и  узнает  -  мне  от
этого не холодно и не жарко, все равно председателем пионерской дружины  мне
уже не стать.
   Консервы доедаю, вода вон, в трехлитровом баллоне.  Не  знаю,  когда  мне
доведется  поесть  нормально,  чайку  попить  свежего,   крепкого...   Когда
доведется  пожить  нормально?  Сигареты   заканчиваются,   анаши   чуть-чуть
осталось. Хорошо еще "на химию" не подсел...
   В половине девятого снова увидел ее. И его. Они выходили вместе.  Значит,
Петровский ночевал здесь. Значит, он не педик. Скотина, выродок.
   Но, с другой стороны... Очевидно, что Петровский повадился сюда вовсе  не
по служебным делам. То есть не из-за меня, верно? Он крутит  любовь  с  этой
девчонкой. Или просто пудрит ей мозги, а сам прикидывает, как бы сдать ее  в
Управление и получить еще одну благодарность в  личное  дело.  Вот  ублюдок.
Ненавижу. Глаза бабьи и эту его пидорастическую трубку.
   Хоть бы намекнуть ей, с каким фруктом она связалась...
   Никто ж не намекнет.
   Когда будет возвращаться домой с работы  -  надеюсь,  одна,  -  брошу  ей
записку. "Екатерина (Надежда, Александра, Людмила), вам угрожает  опасность.
Вы связались с сексотом, который к тому же  гомосексуалист.  Ваш  безмолвный
друг Серега". Обмочиться и не жить.
   КАК Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ, ПЕТРОВСКИЙ. Мама родная... На двадцать  шестом  году
своей поломанной жизни я впервые встретил девушку с хорошим лицом, ничего от
нее не хотел, просто смотрел из чердачного окна, и все. Вот  Цигулеву  долго
рассматривать неинтересно, я два месяца ходил за ней,  как  идиот,  и  думал
только о том, чтобы содрать с нее все лишнее и покрепче ухватиться за  самую
мягкую часть. Со Светкой Бернадской - та же история. И с "жакетницами".
   А эта девушка, она совсем из другого теста. Серебристая плотвичка. Почему
ты поплыла с этим ублюдком? Почему именно с ним? Почему я оказался именно на
этом чердаке?..
   День сегодня будет яркий, солнечный,  небо  за  ночь  расчистилось.  Окна
квартиры, где лежит мертвый Метла, выходят  на  восточную  сторону,  скоро-я
увижу его. Увижу и представлю  себя  самого,  валяющегося  рядом:  такой  же
бессмысленный взгляд, язык в черных пупырышках, осмелевшие тараканы  ползают
по лицу. Представлю - и будто заново рожусь на свет. Надеюсь, Лоб  со  своим
напарником не додумались придушить Метлу моей футболкой, которую я оставил в
ванной.
   А потом мне надо будет уходить отсюда.
   Искать новую берлогу...
   Петровский. НЕНАВИЖУ.

   * * *

   Вика тщательно сложила простыню, подобрала с пола презерватив,  аккуратно
вложила в распотрошенную обертку и завернула в  клочок  газеты.  Она  всегда
прибиралась, уносила компромат с явки и выбрасывала в урну по дороге. Агееву
нравилась такая старательность.
   - Так что насчет квартиры? - спросила она.
   Раздатчице пельменной пора было уходить. Через полчаса придет  Кирпич,  и
разговор с ним будет не из приятных, недаром он все толок про дерьмо.  Агеев
находился в напряжении. Вот так всегда: сами вляпаются  в  дер