мого,  но  следовало  отправить
девушку подальше от опасного места.
   Рита побежала, оглядываясь туда, где сцепились  на  пыльном  асфальте
двое вооруженных мужчин.
   Волошин чувствовал, что нападающий сильнее, и  этой  силе  надо  было
противопоставить умение и навыки,  приобретенные  во  время  специальной
подготовки. Он попытался взять руку противника на излом, но тот разорвал
захват и дважды ударил ножом в спину. Один удар пришелся по касательной,
второй пробил легкое.
   Волошин достал преступника пистолетом в висок, но правая  рука  плохо
слушалась, и сильного удара не получилось. Толстых за ствол стал  выкру-
чивать пистолет и завладел им, а Волошин подхватил брошенный нож. Теперь
они катались по земле и били друг друга рукоятками оружия.
   Бандит наносил безжалостные и расчетливые удары - в  самые  болезнен-
ные, уязвимые места, короткие липкие пальцы пытались сжать горло,  выда-
вить глаза, разорвать рот. Волошин вспомнил, как несколько  часов  назад
боролся с сынишкой, старательно оберегая родное мягкое тельце, и тот то-
же старался не причинить ему боли. Андрюшка даже не знает, что на  свете
есть люди, для которых нет родных и близких, не существует чужого горя и
чужой боли, которые не остановятся ни перед чем. Сейчас он спит в  своей
кроватке, не подозревая, что опасный преступник, для которого нет ничего
святого, пытается убить его отца. И похоже, что ему это удастся - вскоре
наступит слабость от потери крови, и тогда...
   Ну нет!
   Рванувшись, он нанес удар - резкий и точный, решающий. Толстых обмяк.
   Волошин сбросил убийцу с себя, завернул ему руку за  спину,  отбросил
нож далеко в сторону. Силы уходили, и он уже не мог передернуть  затвор,
поэтому щелкал курком раз за разом, пока боек наконец не разбил капсюль.
Грохнул выстрел, второй, третий...
   Скрипнули тормоза, двое выскочили из  машины,  Волошин,  не  узнавая,
крикнул: "Стой, стрелять буду!"
   - Свои!
   Он разобрал голос Лактионова и еще успел сказать: "Держите его крепко
- здоровый, гад!" А потом наступила тьма.
   За эту операцию Волошина представили к ордену.
   По случайному стечению обстоятельств награду ему вручили в тот  день,
когда был расстрелян Толстых. Где-то в местах не столь отдаленных  отбы-
вал длительный срок Братков. Ничего не зная об этой  истории,  работали,
отдыхали, веселились и печалились люди, которых "тени"  не  успели  уни-
зить, искалечить или даже убить. А Волошин,  играя  с  сыном,  старался,
чтобы он не видел шрамов, - у Андрея сразу портилось настроение.
   Словом, жизнь шла своим чередом.




   Корецкий Данил
   Смягчающие обстоятельства

   Изд. Москва, "Эксмо-пресс", 1998
   OCR Палек & Alligator, 1998


   Глава первая
   МОЗАИКА

   Слухи буквально душили город. Всегда сопутствующие пожарам,  авариям,
несчастным случаям, оживленные прямо пропорционально  необычности  собы-
тия, сейчас они бурлили как никогда - настолько  чрезвычайным,  из  ряда
вон выходящим было происшествие.
   - У них еще за углом машина стояла, а в ней три здоровенных битюга...
- шептались на троллейбусной остановке.
   - Двести тысяч, жена в банке работает, в курсе дела... - слышалось  в
толпе у кинотеатра.
   - Так и написали: мол, и судью, и прокурора, и начальника милиции...
   Вот уже несколько месяцев изощрялась взбудораженная фантазия обывате-
ля, компенсируя  недостаток  информации  вымыслом  или  преувеличениями.
Кто-то напрягается, измышляя, чтобы  продемонстрировать  причастность  к
сведениям, недоступным "простому" человеку, кто-то добросовестно  перес-
казывает услышанное в очереди - приятно хоть  на  несколько  минут  ока-
заться в центре внимания, - кто-то просто болтает от скуки.
   - А я слыхала: грозятся сорок детей украсть, - вещает старушка на ла-
вочке у подъезда. - Я своего Игорька ни на шаг не отпускаю...
   Молва стоуста и безлика. Но в основе слухов - болтливость и  некомпе-
тентность, качества, которые порознь не живут. Игнат  Филиппович  Сизов,
известный множеству хороших и еще большему числу совсем  скверных  людей
под прозвищем Старик, знал это лучше, чем кто бы то  ни  было.  Поэтому,
услышав досужие россказни, он брезгливо морщился. В душе.  На  лице  его
редко отражались эмоции.
   - Она в тот день снимала с книжки деньги и все  видела.  Так  они  ее
выследили и через окно застрелили. Вчера вечером, истинная правда, я жи-
ву напротив...
   Протискивающийся в трамвайной  толчее  к  выходу,  Сизов  раздраженно
взглянул на массивную челюсть и толстые накрашенные губы, вплетающие еще
одну чушь в букет небылиц о "Призраках".
   Спрыгнув на серую булыжную мостовую,  он  через  несколько  кварталов
отыскал нужный адрес, открыл ветхую калитку и прошел в угол захламленно-
го двора к запущенному, покосившемуся флигелю.
   Последний раз он был здесь давно, лет пятнадцать  назад,  да,  точно,
декабрьской ночью шестьдесят четвертого. Желторотый  Мишуев,  подчиняясь
короткому жесту, стал под окно, а он взлетел на крыльцо и с  маху  вышиб
дверь. Может быть, именно эту - растрескавшуюся и многократно латанную.
   Не стараясь скрыть шаги" он поднялся по скрипучим ступенькам и вежли-
во постучал.
   В это время на другом конце города в своем кабинете  Мишуев,  поучая,
как обычно, Кранкина и Гортуеза, тоже вспоминал Старика:
   - Не учитесь работать у Сизова! Его слава сильно  преувеличена,  хотя
когда-то что-то, возможно, и было. Но теперь он выработался и  списан  в
тираж. Одно слово - пенсионер. Чтобы не скучать, ходит, копается в мело-
чах, занимается всякой ерундой.
   А Сизов сидел в убогой, пахнущей сыростью  комнатенке  и  толковал  с
субъектом весьма предосудительного вида о каких-то котах и кошках, выяс-
нял, сколько у них усов и когтей на лапах, как расположены хвосты,  есть
ли кисточки на ушах.
   Если бы молодые сотрудники увидели эту картину, они согласились бы со
словами Мишуева, тем более что говорить он умел очень убедительно.
   Но Александр Крылов знал цену его убедительности, знал Сизова и пото-
му ни при каких обстоятельствах не признал бы, что  Старик  может  зани-
маться ерундой. Он вообще позволял себе не соглашаться с начальством,  а
Мишуева откровенно недолюбливал, потому и сидел в районе, хотя несколько
раз подворачивалась возможность уйти с повышением в областной Аппарат.
   Иногда он об этом жалел, сейчас наступила как раз такая  минута:  ру-
тинные обыденные бумаги, осточертевшая повседневная мелочевка, а там,  в
управлении, другой уровень  работы,  другой  масштаб,  именно  там  осу-
ществляется настоящий, главный розыск, к которому районные отделы  подк-
лючены постольку-поскольку...
   Крылов меланхолично глядел в окно, туда, где, сталкиваясь, перекручи-
вались и втягивались воронкой подземного перехода плотные потоки  прохо-
жих. Усредненные модой прически, одежда и обувь делали их похожими.  То,
что отличает каждого, запрятано глубоко внутри и проявляется  в  привыч-
ках, поступках, линии поведения. Беглым да порой и пристальным  взглядом
этого не ухватишь.  Лишь  в  конкретной  жизненной  ситуации  личностные
свойства обнаруживают себя, и человек может раскрыться с совершенно нео-
жиданной стороны.
   Крылову и его товарищам подобные превращения были хорошо известны, но
и они к ним не привыкли. Одно дело, когда в основе содеянного лежит  не-
контролируемый взрыв эмоций, вспышка страстей, аффект, и совсем другое -
подленький расчет, похоть, корысть.
   Сизов особенно ненавидел трусость, двоедушие и коварство, считал, что
эти свойства натуры ни при каких обстоятельствах понять и объяснить  не-
возможно. Превыше всего Старик ставил уверенность в  человеке;  ненадеж-
ность, по его мнению, тоже не могла быть ничем оправдана.
   Крылов, делающий жизнь со Старика, был солидарен с его мнением и ста-
рался, чтобы на него самого можно было полностью положиться. До сих  пор
ему это удавалось - он никогда никого не подводил, даже по  воле  объек-
тивных обстоятельств, на которые частенько списывают необязательность  и
разгильдяйство.
   Ветер вогнал в кабинет облако пыли, и Крылов захлопнул раму.
   Через несколько минут звонок внутреннего  телефона  отправит  его  на
очередное происшествие районного масштаба, и оно неожиданно окажется уз-
ловым моментом жизни, первым звеном в длинной цепи причинно-следственных
связей, ведущих к той самой обусловленной объективными  обстоятельствами
ненадежности, которую он допустит первый и последний,  один-единственный
раз, за которую будет плачено дорогой ценой и которую он никогда не смо-
жет себе простить.
   Но сейчас Александр Крылов ничего этого не знал, он вернулся к  рабо-
те, настроение понемногу улучшалось.
   А Сергея Элефантова угнетала тоска и тревога, окружающие замечали его
состояние, но не удивлялись: очередной отказ Комитета по делам изобрете-
ний и открытий поступил в институт и канцелярия еще  до  обеда  разнесла
весть по всем этажам.
   Орехов проснулся с тяжелой головой, но "поправился" и, весело насвис-
тывая, загрузил в багажник "ЗИМа" ящик чешского пива и  связку  воблы  -
сегодня он организовывал баню для уважаемых людей. Один из них - Алексей
Андреевич Бадаев - был не в духе, нервничал, даже париться не хотел.  Но
Кизиров с Платошкиным уговорили - дескать, все  обойдется,  не  впервой.
Кизиров накануне крупно выиграл в преф и был доволен собой, а  Полковник
и того больше: он купил Элизабет давно обещанные  бриллиантовые  серьги,
та пришла в восторг и сделала все, чтобы  Семен  Федотович  ощутил  себя
настоящим мужчиной.
   Надежда Толстошеева и вовсе находилась на седьмом небе: все складыва-
лось отлично, одно к одному. Хорошо съездила в столицу, удачно скупилась
и выгодно расторговалась, Владимир позвонил в магазин и сообщил,  что  у
них с братом все в порядке, скоро ожидается партия  импортной  обуви,  а
Марианна пообещала принести чеки... Да Галка из посредбюро пригласила  к
себе на вторник, познакомит с солидными людьми, может, и решится  вопрос
с кооперативом.
   Вот только Нежинская не забрала набор на шубу, хотя и  обещала  зайти
сегодня утром, а держать товар Надежда не любила: Бортануть бы ее  -  та
же Марианна просила шкурки, - да не стоит: баба деловая, со связями, мо-
жет пригодиться...
   Вадик Колосов был, пожалуй, счастливей всех: на детской  площадке  он
нашел интересную тяжеленькую штучку - сплющенный кусочек металла с  чет-
кими наклонными вмятинками сбоку. Дима сразу предложил в обмен никелиро-
ванный шуруп, да и другие дети просили подержать или хотя бы посмотреть.
Меняться Вадик не стал, держать и смотреть давал, а потом сунул  находку
в карман, куда складывал все нужные и полезные вещи. Вечером,  когда  он
спал, мама вытряхивала из штанов в мусорное ведро граммов триста  всякой
всячины.
   Если рассматривать вблизи кусочки мозаичного панно, нипочем  не  пой-
мешь, что же оно изображает. Но чтобы охватить взглядом всю картину, на-
до по крайней мере догадываться, что цветные осколки связаны между собой
определенной логикой единого замысла.
   В кабинете Крылова звякнул внутренний телефон.


   Глава вторая
   ПРОИСШЕСТВИЕ

   Хуже всего было то, что не удавалось установить направление выстрела.
Я все-таки пригнулся к пробоине - будто ребенок продышал в мутном стекле
чистый кружочек, позволяющий без пыльной пелены  видеть  серый  бетонный
скелет двенадцатиэтажной "свечки", колкие огоньки электросварки, оранже-
вые жилеты и коричневые каски монтажников,  зависшую  неподалеку  кабину
башенного крана, сияющие свежей краской рамы и балконы недавно  заселен-
ного дома.
   Работы предстояло много, потому  что  и  каркас  двенадцатиэтажки,  и
кран, и добрый десяток квартир новостройки могли иметь отношение к этому
окруженному паутинкой радиальных и круговых трещин отверстию  с  выщерб-
ленными краями, сквозь чешуйчатую воронку которого тянуло пыльным ветром
и просачивался грохот близкой стройки.
   Если соединить ниткой точку попадания с пробоиной и продолжить  вооб-
ражаемую линию, она упрется в место, где находился  стрелок.  Но  сейчас
обычный способ не годился: экспериментальная планировка - окна в  проти-
воположных стенах. Всегда светло, сухо,  хороший  обзор.  И  возможность
сквозного пролета пули.
   Я повернулся, сделал несколько шагов по пушистому ковру, по  которому
нужно ходить босиком, чтобы он упруго щекотал подошвы, переступил  через
ползающего на четвереньках Зайцева и подошел к окну, выходящему на южную
сторону.
   Перекресток внизу казался  игрушечным,  напоминающие  божьих  коровок
легковушки, дожидаясь разрешающего сигнала, накапливались перед светофо-
ром, затем срывались с  места  и,  набирая  скорость,  растягивались  на
подъеме к Южному микрорайону. До седьмого этажа доносился тугой гул про-
текторов и едва ощутимый запах выхлопных газов.
   Я потрогал раму с неровными осколками оставшихся стекол. Второй опор-
ной точки, необходимой для визирования, увы, не существовало. Может, не-
обычная планировка способствует сквознякам... А в остальном  эксперимент
удался: квадратная комната, много солнца,  воздуха.  Распахнутость  стен
создавала ощущение простора, сохраняющегося  даже  сейчас,  когда  здесь
толклись шесть человек.
   Средних лет супруги - жильцы с четвертого этажа, -  вполглаза  наблю-
дая, как Ивакин штангенциркулем замеряет пробоину, то  и  дело  непроиз-
вольно осматривались по сторонам. Я много раз замечал: люди охотно  идут
в понятые, наверное, потому, что получают возможность на законном  осно-
вании приобщаться к тайнам чужой жизни. Сейчас  я  попробовал  взглянуть
вокруг их глазами.
   Солидный импортный гарнитур, низкие, располагающие к  отдыху  кожаные
кресла, матово отблескивающий журнальный  столик,  пружинящие  блестящим
ворсом ковры на стене и на полу - все тщательно подобрано и  гармонирует
между собой. У хозяйки хороший вкус.
   "Интересно, сколько стоит выстроить  и  обставить  это  кооперативное
гнездышко?" - подумал я, направляясь в прихожую и вновь переступая через
Зайцева.
   - Не мельтеши, Саша, - сквозь зубы процедил тот. - Пойди лучше  побе-
седуй с соседями.
   Следователь старательно растягивал рулетку, конец которой держал  Гу-
сар, и диктовал сам себе:
   - В трех метрах двадцати двух сантиметрах от  северной  стены,  возле
застеленной простыней тахты, на  ковре  темно-бурое  пятно  неправильной
формы размером семнадцать на двенадцать сантиметров,  по  внешнему  виду
напоминающее кровь...
   Я щелкнул затейливым замком и едва успел схватиться за ручку: невесть
откуда взявшийся ветер резко рванул дверь. Подъезд играл  роль  вытяжной
трубы.
   В трех соседних квартирах никого не оказалось, я спустился на  шестой
этаж, потом поднялся на восьмой, для очистки совести заглянул  на  девя-
тый. Безрезультатно. Никто ничего не знал, не слышал и не видел.
   Когда я вернулся, Зайцев, неловко согнувшись у простреленного окна  и
закрыв левый глаз ладонью, смотрел через бумажную трубочку,  вставленную
в пробоину. Трубочка свободно двигалась вправо-влево  и  вверх-вниз,  но
следователь упрямо пытался сориентировать  ее  по  единственной  опорной
точке. Ясно: хочет хотя  бы  приблизительно  представить,  откуда  могли
стрелять.
   - Диаметр отверстия - от девяти до девяти с половиной миллиметров,  -
значительным тоном сообщил Гусар. - Можно было бы предположить "ПМ",  но
расстояние... Сотня метров - для пистолета  далековато...  Скорей  всего
какой-то из девятимиллиметровых охотничьих  карабинов  -  "лось",  "мед-
ведь"...
   - В стекле пуля оставляет отверстие больше своего калибра, - вмешался
Ивакин. - Так что здесь не "девятка"...
   - Вы уже начали оперативное совещание? - недовольно  спросил  Зайцев,
отрываясь от своего занятия и выразительно посмотрев на превратившихся в
слух понятых. - Пусть лучше Гусаров ознакомит товарищей с протоколом.
   Сделать это вызвался Ивакин.  Пока  он  выразительно  читал  казенный
текст, мы вполголоса переговаривались в противоположном углу  просторной
комнаты.
   - Или с двух верхних площадок этой башни, - Зайцев кивнул  в  сторону
стройки, - или из кабины крана. Может, крайние окна нового дома, но  ма-
ловероятно.
   - Однако! -  Лицо  Гусара  выражало  полнейшее  недоумение.  -  Прямо
итальянский детектив! И ради чего? Уж точно не из ревности!
   - Почему же, мой юный друг? - поинтересовался Зайцев.
   - Слишком сложно. Обычно кухонный нож, кирпич, топор, кастрюля с  ки-
пятком... Да и потом... Видели ее фотографию? Вот, на серванте лежала.
   Он протянул маленький прямоугольник. Вытянутое лицо, длинный нос, за-
павшие щеки, мешки под глазами. Вид нездоровый и изможденный. Я  испытал
некое разочарование, наверное, оттого, что по ассоциации с обстановкой и
убранством квартиры представлял хозяйку иной.
   - Внешний вид ни о чем не говорит, - сказал Зайцев. - Слышал поговор-
ку: на каждый товар есть свой покупатель, только цена разная? А в любов-
ном ослеплении люди склонны переплачивать...
   Верно. Кровавые драмы разыгрываются, как правило, вовсе не из-за кра-
савиц.
   - И вообще, юноша, избегайте категоричных суждений, -  нравоучительно
произнес Зайцев. - Особенно если они поспешны и не продуманы.
   Следователь зевнул.
   - Устал и есть хочу. По "Призракам" ничего нового?
   Я качнул головой.
   Понятые подписали протокол, но уходить не спешили. Тайны хороши, ког-
да разгаданы.
   - Сколько стоит такая квартира? - неожиданно брякнул  Гусар.  Женщина
обиделась:
   - Это вы не у нас спрашивайте. Мы пять лет за  границей  работали,  в
тропиках, в обморок от жары падали! И на заводе уже пятнадцать лет!
   Тон ее стал язвительным.
   - Потому вы у других спросите, на какие деньги да как попали в коопе-
ратив... У нас своим поотказывали!
   - А что вы можете сказать о Нежинской? - продолжал наступать Гусар.
   - Да ничего. Встречаемся иногда в подъезде. Здороваемся.
   - Культурная дамочка, - подал голос мужчина,  но  под  взглядом  жены
осекся.
   - Знаем мы культурных! Я горбом, а они...
   Женщина замолчала. Я дернул Гусара за рукав,  предупреждая  следующий
вопрос.
   - Большое спасибо, товарищи. - Зайцев с открытой улыбкой пожал  поня-
тым руки. - Вы нам очень помогли. Сейчас опечатаем квартиру, и все - мо-
жете быть свободны.
   Через полчаса я обследовал  строящееся  здание.  Кроме  неогороженных
лестничных маршей и междуэтажных перекрытий, еще ничего смонтировано  не
было, поэтому путешествие на двенадцатый этаж, производило сильное  впе-
чатление. Трудно представить, чтобы кто-нибудь отважился подняться  туда
в сумерки. Бригада рабочих сваривала арматуру железобетонных плит с кар-
касом и заделывала раствором монтажные проемы. Пахло горящими электрода-
ми и мокрым цементом, трещала вольтова дуга, громко перекрикивались мон-
тажники. Под ногами змеились черные провода с  неизолированными  медными
скрутками соединений.
   - А если наступят? - Я пальцем показал сопровождавшему прорабу  опас-
ные места.
   - Не наступят! - преувеличенно весело ответил тот. - Ребята  опытные,
со стажем!
   - Опытные, говоришь? А в прошлом месяце на Котловане неопытного  уби-
ло? Сидеть-то кому - знаешь?
   Прораб поскучнел.
   - Сейчас сделаем! - и с натугой рассмеялся. -  Если  днем  черт  ногу
сломит, то ночью и подавно! Никого здесь не было!
   Действительно, рабочие не заметили следов пребывания постороннего че-
ловека. Я походил по площадке. Причудливая башня экспериментального коо-
ператива "Уют" хорошо просматривалась почти отовсюду, но  прилепившаяся,
как ласточкино гнездо, квартира Нежинской то пряталась  за  колонну,  то
перекрывалась сварочным агрегатом или бетономешалкой, то  оказывалась  в
створе с тросами лебедки. Одно место было подходящим, но оружие пришлось
бы держать на весу, что снижает вероятность верного выстрела.
   А вот кабина крана расположена подходяще...
   Направляясь к лестнице, я заметил, что провод надежно изолирован.
   - Сказано - сделано! - похвастал прораб.
   - Пока гром не грянет... -