едко - раз в три-пять лет - руководите-
лей групп собирали для обмена опытом. Несколько раз пробовали вызвать  в
Центр всех членов внутреннего круга спецопергрупп, но из этой затеи  ни-
чего не вышло: ехать никто не захотел, и  даже  служебная  дисциплина  в
данном случае оказалась бессильной. Общение так и осталось заочным  -  в
виде рассылаемых спецпочтой обзоров практики "Финалов", в основном  зат-
руднений, с которыми приходилось сталкиваться, и возникающих ЧП.  Обзоры
получались короткими и выходили нерегулярно.
   Обо всем этом Валера Попов узнал из инструкции, которую Викентьев дал
ему прочесть в своем кабинете. Подшивка обзоров практики,  также  прочи-
танная без права выноса, содержала перечень ошибок тюремной  администра-
ции и конвойных подразделений,  обнаружившихся  пробелов  наставлений  и
инструкций, нестыковок правовых и грубо практических решений, а  главное
- массу примеров хитрости, изобретательности и жестокости тех,  кто  уже
был списан обществом и, находясь у последней черты, предпринимал отчаян-
ные попытки удержаться на краешке жизни.
   "...в нарушение правил содержания были помещены  в  одну  камеру  без
осуществления должного надзора, вследствие чего сумели проделать  подкоп
за пределы охраняемого периметра и совершили побег..."
   "...сообщение об отклонении ходатайства о помиловании поступило  9.06
в 14 часов 40 минут, приговор был приведен в исполнение 13.06 в 02  часа
30 минут, а телеграмма зампредверхсуда о приостановлении исполнения при-
говора в связи с истребованием дела на предмет принесения протеста  дос-
тавлена 13.06 в 07 часов 10 минут. Нарушений закона, приказов и инструк-
ций со стороны администрации учреждения СТ-15 и руководителя  спецоперг-
руппы "Финал" не установлено. Дан ответ  о  невозможности  приостановить
исполнение приговора..."
   "... в нарушение инструкции не был переобут в галоши и, разломав туф-
лю, извлек стальной супинатор, который заточил о пол и  использовал  для
нападения на контролера в момент передачи сотрудникам спецопергруппы.  В
результате нападения  контролеру  причинены  тяжкие  телесные  поврежде-
ния..."
   "... затем, переодевшись в снятую с убитого форменную  одежду  и  ис-
пользуя комплект служебных ключей, прошел на пост номер пять, где совер-
шил изнасилование и убийство контролера Стукаловой, после чего попытался
проникнуть в оружейную комнату..."
   Попов неоднократно бывал в следственных изоляторах и тюрьмах,  думал,
что достаточно знает о жизни, скрытой от посторонних  глаз  за  высокими
заборами с противопобеговой "колючкой", стальными лязгающими электромаг-
нитными запорами, дверями внешнего периметра, решетками между блоками  и
постами, дубовыми, обитыми металлом дверями камер. В этом мирке  желтого
электрического света, тускло окрашенных стен, тяжелого духа  спрессован-
ных в замкнутом пространстве человеческих тел жизнь была не менее  насы-
щенной и напряженной, чем в большом вольном мире. Скорее наоборот, пото-
му что здесь все происходящее касалось самого  простого  и  важного  для
каждого человека - собственной шкуры в  буквальном,  первобытном  смысле
слова.
   Нарушение режима грозило холодным карцером с пониженной нормой  пита-
ния - реальной возможностью  получить  туберкулез,  нарушение  тюремного
"закона" могло повлечь калечащее избиение или изнасилование. Перехвачен-
ная оперчастью записка добавляла лишние годы до "звонка", а лишняя фраза
сулила удушение подушкой или перерезанное заточенной ложкой горло.
   Так вот Попов как опытный сотрудник уголовного розыска знал обычаи  и
закономерности звериной  зэковской  жизни,  но,  читая  обзоры,  испытал
чувство постоянного посетителя зоопарка, вошедшего вдруг  со  служебного
входа и окунувшегося в подробности  приготовления  кормов,  ветеринарных
осмотров и забоя животных, технологии  противоэпидемиологических  приви-
вок, процедур выбраковки, разборов случаев заболевания бешенством...
   Он считал, что его трудно чем-нибудь удивить, но сейчас  удивлялся  и
собственной неосведомленности, и остроте происходящих за каменными  сте-
нами чрезвычайных происшествий, и нечеловеческой сути совершаемых людьми
поступков, и  многочисленным  недосмотрам,  просчетам  и  ошибкам  конт-
рольно-надзирающего состава. Он обратил внимание, что об ошибках сотруд-
ников спецопергрупп в обзорах не сообщалось, и спросил у Викентьева: по-
чему?
   Валера думал, что подполковник скажет о высокой подготовке и  чрезвы-
чайной выучке номеров внутреннего круга, но ответ был  гораздо  прозаич-
ней.
   - А кто их выявит, наши ошибки? - после короткого  раздумья  буднично
произнес Викентьев. - Кто на нас пожалуется? Да и вообще...
   Аккуратный подполковник замолчал, как бы раздумывая - говорить дальше
или нет.
   - Мы ведь работаем там, где законы уже не действуют. За  чертой  все-
го... Не понял?
   Викентьев открыл ящик стола, порылся  в  бумагах  и  протянул  Попову
книжку в синей обложке.
   - Читал? Уголовно-процессуальный кодекс. Раздел пятый  -  "Исполнение
приговора". Но про исключительную меру там ни слова! Нет, ты посмотри!
   Попов машинально взял книжку, полистал пятый раздел.
   - Убедился? - спросил Викентьев, как будто Попов впервые заглядывал в
УПК. - А возьми Конституцию... Какие права и обязанности  имеет  гражда-
нин, приговоренный к расстрелу? Есть в Конституции такая статья?
   Валера так же машинально покачал головой.
   - Вот видишь! А где есть?
   - Не знаю.
   - А я знаю. Нигде нет! - Викентьев забрал УПК и бросил его обратно  в
ящик. - А в газетах как пишут? Такой-то приговорен к исключительной мере
наказания, и точка. Потом еще сообщение: дескать,  приговор  приведен  в
исполнение. Что между этим "приговорен" - "исполнен"? Мрак, темнота! От-
того и разговоры дурацкие ходят: мол, на самом деле никого не расстрели-
вают, ссылают на урановые рудники... Дурачье! Как будто смертник  станет
работать... На рудниках свободные люди по доброй воле вкалывают, я както
раз столкнулся... За большие деньги здоровье продают, и каждый  надеется
самым умным оказаться: заработать хорошо и вовремя уехать.  Да...  Не  о
том речь! Нет никаких законов про это дело, гласности никакой тоже  нет,
общественное мнение никак не определится: нужна исключительная мера,  не
нужна... А приговоры выносятся, и мы существуем, это и есть реальность.
   - Как же без закона-то? - Попов никогда не задумывался над тем, о чем
сказал Викентьев, и сейчас был ошеломлен открывшейся проблемой. - За чем
же прокурор надзирает?
   - Да вот так. Вместо закона - наши приказы да  инструкции.  А  проку-
рор... Он смотрит, чтобы  приговор  суда  исполнили  -  это  раз,  чтобы
расстреляли того, кого следует, - это два и  чтобы  инструкцию  при  том
соблюли - это три!
   Викентьев встал, давая понять, что разговор заканчивается.
   - Скоро сам все узнаешь... Через пару месяцев Лесухину отклонят поми-
ловку - вот и будет для нас работа...
   На прощание подполковник протянул руку и сильно сдавил ладонь  Валеры
Попова.
   Каждое задание по линии спецопергруппы "Финал" было событием  чрезвы-
чайным, а потому достаточно редким, как и все чрезвычайное. В  перерывах
между ними сотрудники группы выполняли свои прямые служебные  обязаннос-
ти. Попов занимался розыском преступников,  совершивших  тяжкие  посяга-
тельства против личности.
   Сейчас их отделение работало по делу с кодовым  наименованием  "Трас-
са". Бандиты останавливали в безлюдном месте автомобиль, убивали водите-
ля и захватывали машину. В последнем случае погибла целая семья, жена  и
четырнадцатилетняя дочь перед гибелью изнасилованы. К установленным  на-
верняка четырем эпизодам предположительно добавлялись девять фактов про-
паж автомобилей вместе с пассажирами.
   "... Резцов и Колесникова, Кошелев,  Тимонин  и  Терновая,  Иващенко,
Тер-Маркарьян..." - никто не знал, насколько вырастет этот скорбный спи-
сок.
   Преступники действовали под видом сотрудников ГАИ. Хотя во всех доку-
ментах, выходящих за  пределы  управления,  содержалась  реабилитирующая
оговорка "под видом", существовала версия, что в банду входят  работники
милиции. Эту версию и отрабатывал Валера Попов.
   Он внимательно приглядывался к коллегам и по другой причине: было ин-
тересно, кто еще входит в группу "Финал". Викентьев сказал, что там есть
хорошо знакомые люди, но не назвал - дескать, придет время, сам увидишь.
   Попов исподволь наблюдал за окружающими. Кто же? Сергеев? После  раз-
говора в пельменной он был почти уверен в этом. Иногда, глядя в непрони-
цаемое, с жестким прищуром лицо майора, Валера думал, что тот вполне мо-
жет выполнять функции первого номера.
   Кто еще? Замкнутый, резкий, проверенный в серьезных делах Тимохин?  В
последнее время он смотрит как-то значительно, с намеком...  Или  бесша-
башный весельчак Женя Гальский, заговорщически подмигивающий при  невин-
ном приглашении в столовую на обед? А что, ему сам черт не брат!
   Догадки сменялись сомнениями, даже насчет Сергеева уверенность време-
нами пропадала: может, он по заданию Викентьева вслепую  прощупывал  но-
вичка, а может, только осведомлен о деятельности группы и не больше...
   "Вычислить" участников "Финала" не удавалось: тайные роли могли обна-
ружиться не раньше, чем группа соберется для выполнения задания.
   "Что ж, - решил Валера, - подождем..."
   А вот насчет тех, которые "действовали под видом... ". Они не  остав-
ляли свидетелей, тщательно заметали следы и рассчитывали остаться  неви-
димками. Но этот расчет мог оправдаться только в том случае, если бы они
разбойничали на обратной стороне Луны.
   Их было четверо, двое в милицейской форме. Мозаичная  картинка,  сло-
женная из осколков впечатлений, случайно запавших  в  память  заправщице
бензоколонки, официанту придорожного ресторана,  шоферу-дальнобойщику  и
его напарнику, мальчику, выпасавшему козу на обочине, - была неполной, к
тому же пробелы приходились на важные места: лица, погоны, марку и  цвет
автомобиля. Цвет, впрочем, называли с оговоркой: "кажется, красный".
   Случай помог уточнить детали. На месте убийства семьи  нашли  осколки
фары. А через день в одной из окрестных лесополос обнаружили  автомашину
потерпевшего с разбитой фарой и смятым радиатором. Видно, преступники не
рискнули с явными признаками аварии въезжать в город.
   - Значит, не наши, - высказался Попов. - Иначе могли придумать  прав-
доподобную легенду прикрытия.
   Сергеев хмыкнул.
   - Если умные - не станут привлекать внимание. Одна зацепка, вторая...
Курочка по зернышку клюет...
   У машины оставили засаду: две пары оперативников через сутки  сменяли
друг друга. Попов дежурил с Гальским. Они устроились за густым кустарни-
ком, натрусив на землю соломы из соседнего стога. Маскировочные комбине-
зоны, работающая на прием рация, инфракрасный бинокль, автоматы,  домаш-
ние бутерброды. Днем спали по очереди, ночью - ждали в напряженном  оце-
пенении. В полукилометре перекрывал дорогу еще один пост скрытого наблю-
дения. Часы тянулись медленно, донимали  комары  и  мелкие  кровососущие
мошки, тело немело от долгой неподвижности. Недавно прошли дожди,  земля
дышала сыростью, сбившаяся соломенная подстилка помогала мало.
   В светлое время они позволяли себе разговаривать, хотя  обстановка  к
этому не располагала.
   - Видно, застудился, - пожаловался Гальский. - Лежу на животе - ниче-
го, чуть повернусь - как иголкой колет... Надо было брезент  подстелить,
что ли...
   - Перину, - буркнул Попов.
   - Нервничаешь? - Гальский, сморщившись, растирал бок.  -  По-хорошему
небось не сдадутся...
   - А зачем с этими тварями по-хорошему? Поплохому возьмем...
   - Отпустило, - Гальский облегченно вздохнул. - Ты молодец,  Валера...
С тобой спокойно. Мы с Эдом собирались в паре дежурить, да Ледняк  пере-
играл. И правильно. Я, если по-честному, не знаю  -  смогу  ли  в  людей
стрелять...
   - В каких "людей"? - раздраженно бросил Попов, которому слова  напар-
ника не понравились, хотя он сам не понимал почему. - Зверье!
   - Оно так, - согласился Гальский. - Только получается, что  я  должен
их людского звания лишать... А кто я есть? Не Бог,  не  судья...  Почему
имею право принять такое решение? Другое дело - суд... Тогда уже... Наша
задача - исполнять законы, решения, постановления власти...
   - Понятно. - Попов строго глянул на напарника.  -  Викентьев  поручил
меня прощупать? Текущий контроль, да?
   Гальский недоуменно замолчал.
   - При чем здесь Викентьев? - после паузы спросил он, и  Попов  понял,
что недоумение и непонимание искренни. - Какой контроль?
   - Да это я так, чтоб с толку сбить. А то ты расфилософствовался, и не
пойму, куда клонишь.
   - И правда... Чего это я... Боль прошла - и понесло... Я посплю, лад-
но?
   Гальский продел руку в автоматный ремень и положил голову на  ладони.
Попов продолжал наблюдать за окрестностями. Раздражение постепенно  про-
ходило, хотя причины его Валера так и не понял.
   На третьи сутки засаду сняли: начальство посчитало,  что  это  пустая
трата времени.
   Автомобиль отогнали к экспертам, и те  обнаружили  на  бампере  следы
"жигулевской" краски цвета "коррида".
   - Видно, эти суки перегородили дорогу, а парень понял,  пытался  выр-
ваться и протаранил их, - прокомментировал Сергеев. - Станции  техобслу-
живания без справки ГАИ не возьмутся, значит, частники-рихтовщики.  Хотя
если наш - слепит справку. Надо и станции проверять... Случ-чего,  Вале-
ра, поедем вместе их брать! - Сергеев странно скривил губы.
   Однако ни в государственных, ни в частных мастерских обнаружить  ава-
рийный автомобиль "Жигули" цвета "коррида" не удалось.  Попов  сделал  у
кадровиков выборку данных на уволенных или близких к увольнению  сотруд-
ников милиции, проверил, у кого из них есть  автомобили.  Но  этот  путь
также уперся в тупик.
   Каждый день приходили телеграммы по разосланным ориентировкам.
   "... Резцов А. И, и Колесникова Н. Г, на автомобиле "ГАЗ-24" госномер
"В 76-28 ТД" прибыли в Крым 11.08 и до  настоящего  времени  отдыхали  в
пансионате "Южный"...
   Попов вычеркнул одну из записей. Этот факт представлял интерес только
для гражданки Резцовой В. И., которая и заявила о пропаже мужа вместе  с
автомобилем.
   "... гражданин Кошелев у родственников и знакомых не появлялся, авто-
машины "ВАЗ-2103" госномер "Я 11-13 ТД" в селе не обнаружено..."
   "...  при  спуске  воды  в  оросительном  канале  найден   автомобиль
"ВАЗ-2106" без номерных знаков. В багажнике находится труп  неизвестного
мужчины с огнестрельным ранением черепа..."
   "... проследовал автомобиль "Жигули" - "ВАЗ2103" цвета "коррида" гос-
номер "Я 11-13 ТД", который требования остановиться не выполнил и,  уве-
личив скорость, скрылся. В связи с отсутствием автотранспорта  преследо-
вание не производилось. В автомобиле,  кроме  водителя,  находились  два
пассажира, зафиксировать приметы личности не удалось. Внешних  признаков
аварийности автомобиль не имеет..."
   "... в песчаном карьере вблизи 478 километра магистральной автотрассы
обнаружены мужской и женский трупы с огнестрельными повреждениями..."
   "... на ваш N 413/рд сообщаем, что 3.07 житель нашего города  Плоткин
С. К, на автомобиле "ГАЗ24" госномер "З 00-77 НК" выехал в  Тиходонск  к
своему брату Пл откину И. К., однако до настоящего времени в пункт  наз-
начения не прибыл, местонахождение гр. Плоткина. С. К, и его  автомобиля
неизвестно..."
   Один факт отпал,  но  один  добавился  -  вместо  фамилии  Резцова  в
следственную схему вписали Плоткина. Возле кружочков "Кошелев" и  "Тимо-
шин, Терновая" появились вопросительные знаки, после проверки они исчез-
ли: достоверно установленных эпизодов стало шесть.
   "Жигули - "тройку" цвета "коррида" объявили в  розыск,  если  учесть,
что таких машин в области более пяти тысяч, можно было предположить, на-
сколько эффективным он окажется.
   Начальство санкционировало телевизионное обращение к населению, после
чего на отдел особо тяжких обрушилась лавина писем и телефонных звонков,
в основном возмущенных беспомощностью уголовного розыска. Но  имелось  и
немало сообщений о подозрительных машинах и "требующих проверки"  людях.
Большинство писем пришлось направлять в районы - сотрудники отдела физи-
чески не могли перелопатить всю почту. Сергеев отобрал несколько  инфор-
мации, представляющих наибольший интерес. В их числе - сообщение о  быв-
шем сержанте ГАИ, ныне  занимающемся  рихтовкой  автомобилей  и  имеющем
"тройку" цвета "коррида", на которой он часто выезжает по ночам.
   Попов насторожился, как гончая, вышедшая на след. Правда,  оказалось,
что отрабатываемый не имел отношения к ГАИ, он всю жизнь прослужил в по-
жарной охране. И цвет машины отличался по оттенку - не "коррида", а "за-
кат". Но все равно три дня отдел провел в напряжении,  перетряхивая  всю
жизнь подозреваемого: связи, привычки, поведение. Во всех ракурсах  были
сфотографированы он сам, члены семьи, знакомые, дом, подходы и возможные
пути отхода... Напрасная работа - сообщение оказалось ложным.  Очевидно,
анонимный заявитель просто хотел насолить отставному пожарному.  "Пусты-
ми" были и все другие сигналы.
   Лето заканчивалось. Тридцатого августа майор Титов из  оргинспекторс-
кого отдела уезжал в командировку и на автовокзале сделал замечание сер-
жанту милиции, нарушившему правила ношения формы. Тот сразу  же  покинул
здание вокзала, хотя перед этим договаривался с "частником" о поездке  в
Степнянск.
   Через час Титов, проезжая в автобусе двадцатый километр магистральной
автотрассы, увидел сержанта на обочине дороги. Степнянск находился  сов-
сем в другом направлении, к тому же рядом с сержантом  стоял  автомобиль
"ВАЗ-2103" цвета "коррида". Титов записал номер и, вернувшись через день
в управление, подал рапорт об этом случае.
   Рапорт отписали Попову, который вынужденно читал сотни никчемных  бу-
маг и, принимая очередную, невнятно произносил сквозь зубы какието  сло-
ва, на этот раз он произнес их громко и отчетливо, причем два раза. Пер-
вый - безадресно, когда увидел номер "тройки" - "З 00-77 НК",  проходив-
ший в розыске как принадлежавший "двадцатьчетверке" пропавшего Плоткина.
Второй - в адрес Титова, когда сопоставил дату его наблюдений  и  сегод-
няшнее число.
   - Сразу бы позвонил, мы бы их и прихлопнули, - возмущался Валера  при
полном понимании и одобрении коллег. - А он чухался с  плановой  провер-
кой, она важнее!
   Когда, успокоившись, он в менее резкой форме высказал претензии Тито-
ву, тот пожал плечами.
   - У каждого своя работа, бросать ее на полпути оснований не  было,  -
спокойно пояснил майор. - Откуда я знал,  что  это  преступники?  Просто
странное поведение сотрудника. Вначале эти  босоножки,  потом  поехал  в
другую сторону. И зачем ему частник, если есть машина?
   - Босоножки? - переспросил Попов. - Это и есть "нарушение формы"?
   Титов кивнул.
   - Представляете: желтые сандалеты и синие носки!
   Попов с трудом сдержал те же самые слова.
   Нарушения бывают разные - расстегнутый воротник рубашки,  распахнутый
китель, отсутствие головного убора, неуставные обувь или носки. Но  сан-
далеты под форму настоящий сотрудник милиции  не  наденет.  Это  "маяк",
сигнал "я - чужой". Надо хватать лжесержанта в охапку и...
   Попов посмотрел на аккуратного педантичного штабиста.
   ...И сейчас бы майора Титова хоронили с воинскими почестями.  Хватать
должен был Сергеев, или сам Попов, или кто-то из  розыскников.  Действи-
тельно, у каждого своя работа. Только зарплата у всех одинакова.
   - Приметы запомнили? - вздохнув, спросил Валера, придвигая лист бума-
ги.
   Надо отдать Титову должное - словесный портрет получился подробным  и
четким. Широкие, слегка сросшиеся брови, глубоко посаженные  глаза,  ко-
роткий острый нос, продавленный в переносице, круглое лицо...
   "Сделать фоторобот, разослать в райотделы, гаишникам, раздать водите-
лям междугородних сообщений, - думал Попов, сп