ил из  подворотни,  огляделся  и  быстро
направился к пивной. Когда он поравнялся с Лисом, тот негромко сказал:
   - Здорово, Петруччо! А зря ты форму пошить не хочешь!
   Леший вертанулся вокруг оси как ужаленный,  но  увидел  только  спину
своего куратора. Подчиняясь правилам конспирации, он перешел на противо-
положный тротуар и медленно двинулся следом, часто заглядывая в  витрины
и поправляя шнурки видавших виды туфель. Так они добрались до одного  из
обычных мест контактов - захламленного безлюдного скверика, примыкающего
к стадиону и кладбищу. В случае необходимости уйти можно  было  в  любую
сторону.
   - Здорово, дружище! - преувеличенно радостно офицер обнял агента.
   - Вышли все-таки, - тихо пробубнил Леший и отвернулся.
   - Чего ты?! - удивился Коренев. - Радоваться надо!
   - Так я от радости...
   Бывалый карманный вор вытер повлажневшие глаза.
   - Ваша дамочка говорила, что скоро выпустят, да я не особо верил... А
дамочка хорошая...
   - Ладно! - резковато перебил Лис. - Как тут жизнь без меня проходила?
Какие новости?
   - И-и-и, много всего, - махнул рукой агент. - Крест вернулся. С Отцом
они не поладили. Крест городской сходняк собирает, зимой  общий  грозят-
ся... А главное...
   Леший огляделся, придвинулся вплотную и зашептал в самое ухо:
   - К отцу москвичи наезжали. Метла и еще кто-то... Он обещал им Креста
отдать.
   - Да? А чьими руками?..
   - Пришлют человека, Отец его наведет и потом "отмазывать" станет.
   - Хорошо, молодец Петр Батькович!  -  похвалил  Лис.  Агент  довольно
улыбнулся.
   - Теперь давай дальше. Подробно, обстоятельно, по порядку...
   Больше часа Коренев впитывал выдаваемую Лешим информацию. Как  всегда
ничего не записывая, полностью полагаясь на память. В  столь  щекотливых
делах попавшая кому не надо запись могла стоить  жизни  информатору  или
куратору. А могла - обоим.
   Хондачев, несмотря на позднее время, ожидал его в банке.
   - Байков напуган, - вместо приветствия начал он. - Говорит, с тобой и
он может влететь. Очень здорово ты на юриста насел! И компаньоны мои  на
грубость жаловались.
   Председатель правления прощупывал старшего консультанта острым взгля-
дом. Тот оставался совершенно спокойным.
   - А что вы обо всем этом думаете?
   - Лаской с ними не больше справишься.
   - Точно.
   - И хотя срок ультиматума истек, меня никто не трогает.
   - Ваш хорек сидит в камере, а у Шамана сейчас большой переполох,  ему
не до вас.
   - Такое положение надо закрепить. Кстати, Байков сказал, что  титано-
вые пластины в дверцах ничего не дадут: автомат их пробивает...
   - Мы поставили их под углом. Стреляют всегда спереди,  и  пули  будут
рикошетировать в сторону. Если Байков хочет, я с ним  поспорю.  Поставим
"волгу", я сяду внутрь -  пусть  полоснет  очередью...  Конечно,  ставка
должна быть серьезной.
   - Он не очень любит рисковать, - чуть заметно улыбнулся банкир.
   - Тогда надо менять работу.
   Лис встал.
   - Завтра к обеду мне понадобится нарезной карабин с оптикой и  четыре
патрона. Будет лучше, если он незарегистрированный.
   - Криминал? - повел бровью банкир.
   - Самый минимальный. Но, может, удастся решить вашу проблему.
   Выйдя из банка, Лис сел в выделенную ему красную "девятку" и  объехал
несколько злачных мест. Заглянул в "Якорь", к Вартаняну, тот  обрадовал-
ся, плеснул в стаканчики "Мартини" со льдом, выпили за  возвращение.  Но
потом отвел взгляд в сторону:
   - Пока ты сидел, время хило... Без "крыши" нельзя, а тут подошли  ре-
бята... Извини, конечно, но жизнь есть жизнь...
   - Я не за этим, - отмахнулся Лис. - Томка Федотова у тебя бывает?
   - Редко. Она козырной стала. В "Сапфире" отирается.
   - Ну ладно...
   Акоп проводил до двери, приглашал заходить и обещал всегда бесплатную
выпивку.
   В "Спасательном круге" Эдик уже не работал, новый бармен неузнавающим
взглядом уставился на приход начальника УР, а сбоку,  заподозрив  нелад-
ное, появился крепкий, приблатненного вида паренек.
   - Кого ищем? - покровительственно спросил он.
   Коренев усмехнулся. На не отягощенным разумом лице промелькнула  тень
понимания.
   - У нас полный порядок, - буркнул паренек и снова отступил в тень.
   Лис выпил еще один "Мартини", на этот раз за свой счет, огляделся, но
никого из знакомых не увидел.
   У "Сапфира" он появился как раз в тот момент, когда  Тамара  Федотова
вышла из стеклянных дверей и опустилась на мраморную облицовку  фонтана.
Она была пьяна и, похоже, кого-то ждала.
   Лис несколько раз мигнул фарами. Девушка тяжело встала и, чуть  поша-
тываясь, направилась к машине. Он распахнул дверцу.
   - Приветик! - Она привычно плюхнулась на переднее сиденье. - Куда по-
едем? Только без глупостей!
   - Как можно, Тамара!
   - Ой, кто это?
   Девица пристально всматривалась в сидящего за рулем  человека,  и  на
лице медленно проступало узнавание.
   - Майор мой вернулся! - Она всплеснула руками  и  бросилась  Лису  на
шею. Он отстранился. Еще не хватало на пиджаке и рубашке помады,  грима,
теней, туши, пудры и других компонентов, составляющих лицо ночной Краса-
вицы.
   - Ты за меня заступился, закопал эту гадину! Иначе я бы  уже  сгнила,
как Галка... Все решили, что промежду нами любовь. И отскочили,  боялись
трогать, даже бабки не доили... Они же, падлы,  усираются,  когда  запах
смерти учуют!
   Лис тронул машину с места. Федотова Откинулась  на  спинку,  запустив
руку под сиденье, нащупала рычаг и увеличила угол наклона. Достала сига-
реты, нажала кнопку прикуривателя, когда он выскочил, раскалившись, при-
вычно зажгла сигарету.
   - Музычки нет? - тонкие пальцы скользнули по панели, где обычно стоит
магнитофон. - Жаль...
   Она не спрашивала, куда ее везут, да, похоже, это ее и не интересова-
ло. Автомобильные маршруты были привычны и заканчивались одним и тем же.
Хотя сейчас цель у Лиса совершенно иная.
   "Девятка" выскочила на набережную и замерла у ведущих к  воде  ступе-
ней.
   - Кто сейчас в "Сапфире" погоду делает?  -  спросил  Лис.  -  Слыхал,
кое-что изменилось...
   - Я в эти дела не лезу, - Федотова совсем опустила спинку  сиденья  и
сейчас лежала на спине. Юбка задралась, открывая крепкие, с широкими щи-
колотками ноги. Лису не понравилось, что она поставила туфли на  обивку,
но он ничего не сказал.
   - Делятся, скандалят... Баркас от Шамана ушел. У воров тоже каша  за-
варивается. Ездила недавно с одним, он рассказывал... А вот эти,  ты  их
небось и не знаешь, Амбал, Валек, Ржавый - совсем оборзели! Ржавого уби-
ли, Вальку легкие продырявили, лучше бы Амбала, сволочь, завалили!
   - А чего он тебе?
   Федотова молча задрала юбку до пояса, ловко спустила трусы.
   - Эй, ты чего!
   - Смотри! - Она ткнула пальцем в бритый лобок, провела по  внутренней
поверхности бедер.
   - Сигаретой жгет, падла! И у самого аж пена на губах  -  кайф  ловит!
Прижег - и залез!
   На белом теле чернели следы ожогов.
   - Оденься!
   - Да знаю! - Она привела одежду в относительный порядок.  -  Конечно,
смотреть противно! Я почти и не работаю, только в рот...
   А каждый хочет туда залезть, я не даю, а они думают - больная... Слух
пошел - уже и не подходят, шарахаются. Вот ведь гнида!
   Коренев вспомнил Веретено, Ржавого и Рынду. Главарем их команды и был
Амбал.
   - А чем он вообще занимается?
   - Мочит всех подряд, вот чем! То двоих, то троих, одного аж в больни-
це добил... А недавно крупного авторитета завалил и троих  с  ним.  Весь
город на ушах стоит...
   - Откуда знаешь-то?
   - Да он сам рассказывает! Как затащит к себе, так и запугивает!
   - Может, гонит?
   - Нет, все в цвет...
   - А ты кому-нибудь эти разговоры пересказывала?
   - Что мне, жить надоело?" Вон в воскресенье молодая баба в  "Аксинье"
в ванне утонула. Красивая! Она с кавказцами Тасовалась  да  с  ка-ким-то
военным. Важная шишка, из Москвы. Раз ушел от нее - попал под машину!  А
она девчонкам сказала по пьянке: "Его убили..." Два дня прошло -  и  она
утопла! Не надо болтать!
   - Чего только в жизни не бывает! - вежливо удивился Лис.  -  А  каким
девчонкам она рассказывала?
   Федотова потянулась и положила ноги на панель.
   - Мент остается ментом. Я тех девчонок не знаю и влазить в  говно  не
хочу. Давай лучше потрахаемся. Для тебя - бесплатно.
   Женская рука умело скользнула Лису в штаны. Он перехватил ее.  Насту-
пила пауза. Воспитанная многими годами оперативной работы  щепетильность
курирующего офицера, обязывающая соблюдать  дистанцию  с  информаторами,
боролась с естественным инстинктом мужика, свыше шести месяцев лишенного
женского общества. Неизвестно, какое  бы  из  чувств  победило,  но  Лис
вспомнил изуродованную струпьями ожогов кожу и выдернул руку обратно.
   - Настоящий мент различает работу и развлечения. Куда тебя отвезти?
   - К "Сапфиру", куда же еще... Сегодня этот ублюдок вроде не  появлял-
ся. Послушай... - Федотова на миг протрезвела и  внимательно  посмотрела
на своего спутника. - Ты можешь еще раз мне помочь? Я заплачу!
   - То есть?
   - Убери Амбала! Как того... У меня есть три тысячи баксов -  все  от-
дам!
   Лис присвистнул.
   - За кого ты меня держишь? Я что - киллер?
   - Но того-то закопал!
   - Нет, милая! Я - антикиллер! И если дам укорот твоему Амбалу, то  не
за деньги.
   На следующий день с утра педантичный Лис позвонил в Управление ФСК.
   - Пырьев слушает! - отозвался энергичный голос.
   - Здорово, Иван. Коренев.
   В трубке помолчали.
   - Я вернулся. Дело сфальсифицировано, наконец разобрались.
   - Да? - Тон был недоверчивым. Подполковник помнил,  какое  заключение
по пленке дала первая экспертиза.
   - Да. Но сейчас речь не обо мне. Бсть информация,  возможно,  она  по
вашей части.
   - Да? - На этот раз контрразведчик заинтересовался. Он  знал  возмож-
ности Лиса по добыванию информации.
   - В воскресенье в "Аксинье" утонула в ванне девчонка.
   - Так...
   - Она путалась с важным военным из Москвы.
   - Так...
   - Он ушел от нее и попал под машину...
   - Так... - Каждое "так" звучало все разочарованнее.
   - А она болтала, что его убили.
   На этот раз никакой реакции собеседника не последовало.
   - И через два дня сама утонула. Кроме военного, у  нее  был  какой-то
кавказец.
   Пырьев молчал.
   - Все, - подытожил Лис.
   - При чем здесь мы? Это дело милиции, - вяло отозвался подполковник.
   - Я пока работаю не в милиции. Но спускать оперативные данные в кана-
лизацию не люблю. Хочешь - проверяй, используй, закручивай. Не хочешь  -
забудь. Дело твое!
   - Спасибо за содействие ФСК, - казенным голосом сказал Пырьев. - Все-
го доброго.
   "Какой-то он напряженный", - подумал Лис. Он сделал  то,  что  считал
необходимым, и сейчас переключался на предстоящую задачу.
   Подполковник Пырьев был напряжен потому, что в условиях отработки ме-
роприятий, связанных с планом "Зэт", телефонные  переговоры  сотрудников
выборочно прослушивались сектором внутренней безопасности по скользящему
графику. Контакты со вчерашним осужденным вряд ли могли украсить послуж-
ной список, а неиспользование поступившей информации свидетельствовало о
снижении бдительности, что тоже не способствует карьере контрразведчика.
Звонок Коренева принес одни хлопоты. Тяжело вздохнув, подполковник  при-
нялся писать рапорт.
   Через час генерал Лизутин начертал на рапорте  косую  резолюцию:  "Т.
Карнаухов! Не идет ли речь о смерти майора Малинкина? Совместно с предс-
тавителем ГУО проверьте этот факт и доложите результаты".

                                 * * *

   От случайностей не застрахован никто. Случайности позволяли  раскрыть
самое хитроумное преступление, они же проваливали всесторонне  продуман-
ные операции уголовного розыска. Нелепые смерти очень часто есть  прояв-
ление неблагоприятных случайностей.
   Подполковник Крылов все это хорошо знал. После ухода Коренева он  до-
ложил материалы Ныркову, и тот без особого энтузиазма передал их  следо-
вателю. Крылов дождался, пока Хасьянова отправят в камеру, дал несколько
указаний подчиненным и отправился домой.
   Он чувствовал усталость и, что хуже всего, угнетенность. Криминальная
жизнь в Тиходонске развивалась сама по себе, деятельность  подразделений
милиции, в том числе и Управления по борьбе  с  организованной  преступ-
ностью - сама по себе. Процессы шли параллельно и практически не пересе-
кались.
   Даже самый добросовестный опер выполнял повседневную работу, понимая,
что практического результата не наступит. Ну накопят толстую папку  опе-
ративной информации, ну возьмут  с  поличным  двух-трех  быков...  Потом
вступает в действие отлаженная машина разрушения дела: судья освобождает
задержанных под залог или подписку о невыезде, свидетели  и  потерпевшие
отказываются от показаний, следствие приостанавливается либо прекращает-
ся вовсе. Иногда какую-то "шестерку" все же отдают под суд.  Но  издева-
тельски мягкий приговор выглядит насмешкой над рывшими землю оперативни-
ками.
   Эта новая система уже стала привычной, желающих бороться с ней, подс-
тавлять грудь под ножи и пули становится все меньше, тем более что и но-
жи, и пули, и гранаты в окно не заставляют себя  ждать.  Убийство  мента
уже никого не удивляет, коллеги  не  объявляют,  как  когда-то,  кровную
месть всему преступному миру, не отбивают почки убийце и не подводят под
"вышку". Нынче менты, как и все граждане, - каждый сам по себе.
   Рыба воняет с головы. Если тем, наверху, ничего не нужно, то и  внизу
настроения соответствующие. Что руководителей  Системы  беспокоит?  Один
приказ грознее другого спускается:  происходят  потери  оружия,  усилить
контроль, принять меры к недопущению! А сколько приказов о недопустимос-
ти потерь личного состава издано? За двадцать пять лет службы Крылов  ни
одного не припомнит! Выходит, железяки, которые сотнями тысяч по  стране
гуляют, важнее жизни сотрудника!
   Вот начальники на местах и "усиливают контроль": запрещают постоянное
ношение - и баста! Мало ли что по закону положено - если пистолет  лежит
в оружейке, то его точно не потеряют. И не применят лишний раз, не будет
прокуратура копать да уголовным делом грозить. Значит,  начальнику  спо-
койней.
   Вот и Нырков распорядился оружие посдавать. "На операции - берите,  а
просто так - незачем". У бандитов такого приказа нет, каждый второй -  с
пушкой, а то и с автоматом или гранатой.
   Сотрудники, понятно, свои выводы сделали. Умирать никому неохота, за-
чем встревать в горячие ситуации? И не встревают. Отвернутся и мимо про-
ходят. Раз прошел, два... И все - нет офицера милиции. Есть чиновник - в
погонах, но без рефлекса пресечь преступление.
   А если начальник боится своим людям оружие выдать, то как  он  сможет
острые решения принимать? Коренев отличный материал собрал, но  кто  его
раскрутит? Воронцов мало что без пяти минут депутат. Все знают: зять Лы-
кова у него директор Северного рынка. Казалось бы: при чем зять, при чем
глава администрации, если сам Воронцов - матерый преступник по  прозвищу
Шаман?
   Когда-то можно было его законопатить: партию подключить, Москву, при-
ехала бы бригада, так раскрутила, что и Лыков костей бы не собрал  -  за
одни только компрометирующие связи... Сейчас каждому ясно - дело дохлое.
Не будет Нырков за него биться, да и никто не будет. Толку нет,  а  себе
дороже! Вот Лис им, гадам, закрутит подлянку на Левом берегу! Может, так
оно и правильней!
   Надоело! Может, действительно подать рапорт? Коренев  к  себе  зовет,
должность начальника охраны обещает, вместо Байкова, тот ни рыба ни  мя-
со... Зарплата вдвое выше плюс пенсия. А задачи куда конкретней...
   Погруженный в тягостные размышления, Крылов подходил к  своему  дому.
Вдруг из проулка раздался отчаянный женский крик.
   - Помогите! Люди, на помощь!
   - Садись, сука! Кто тебе поможет, кому ты нужна!
   Раздалась грубая брань, хлестнул звук удара.
   "Как не везет!" - подумал подполковник и, двинулся на шум, отработан-
но бросив руку под пиджак, к левому бедру. Но привычной  тяжести  кобуры
на поясе не было.
   "Сволочи! Уйду на пенсию!"
   Он заглянул в проулок. Здоровенный лоб в спортивном костюме  за  руку
тащил молодую, приличного вида девушку к "мерседесу-100" с хищно распах-
нутой дверцей. Затемненные стекла не давали рассмотреть, сколько человек
в салоне. Но в проем двери нетерпеливо тянулась  чья-то  рука,  да  один
должен быть за рулем...
   И чего он не прошел пятью минутами раньше? Сейчас зашел бы в квартиру
и не видел всего этого.
   - Помогите! Мужчина, помогите!
   Крылов пытался зацепиться за что-то,  оправдывающее  невмешательство.
Может, это одна компания? Иногда шалавы по пьянке поднимают хипеж, а по-
том царапают физиономию пришедшему на помощь "спасителю". Но сейчас  си-
туация явно другая. Парень уже подтащил будущую жертву к машине.  Он  не
обращал на Крылова внимания, не принимал его в расчет и никого не  боял-
ся. Он был здесь хозяином. А подполковник милиции  с  двадцатипятилетним
стажем оперативной работы мандражировал и искал причину,  чтобы  ему  не
мешать! Да, мир перевернулся.
   Крылов сделал шаг вперед, другой... Оставался шанс, что эти псы побо-
ятся связываться с сотрудником милиции,  но  вероятность  такого  исхода
представлялась ничтожной. Правда, кто-то может его узнать, тогда пятьде-
сят на пятьдесят!
   - Помогите!
   Еще рывок, ожидающая рука дотянулась до девчонки. Через  пару  секунд
"мерседес" уедет. Ее могут обработать прямо в машине и выбросить где-ни-
будь на окраине, могут завезти на кладбище,  стройку,  пустырь  и  потом
убить, чтобы не оставлять свидетеля.
   - Стоять, милиция!
   Крылов бросился вперед. В данной ситуации такой окрик, не подкреплен-
ный тяжестью готового к бою "макара", мало чего стоил. Система вынуждала
его становиться героем. Возможно, посмертно. Когда-то  Крылову  приходи-
лось драться одному против троих. Но тогда ему было двадцать восемь, еще
не выскакивала из сустава выбитая правая кисть, а у противника не  могло
быть никакого оружия, кроме ножей. Да и окрик "милиция!" деморализовывал
правонарушителей.
   - Милиция, я сказал! Отпустите ее!
   Хищная рука быстро спряталась в затемненном  салоне.  Но  "спортсмен"
локтевым сгибом зажал девушке горло, и стало ясно, что отпускать ее ник-
то не собирается.
   - Уебывай, пока цел! - с холодной угрозой процедил  он.  Литой  торс,
могучая шея, чугунная челюсть. Нечеловеческие глаза, смотрящие на Крыло-
ва как на пустое место. Или на покойника.
   "В глаза!" - опер напряг чуть согнутые указательный и средний палец и
сделал последний шаг.
   "Бах! Бах!"
   Из темного салона сверкнули вспышки, сильно ударило в плечо  и  левую
часть груди.
   "Не может быть, не может быть..." - билась отчаянная  мысль,  но  ас-
фальт встал на дыбы и больно ударил в лицо, не дав додумать.
   - Садись, сука, а то и тебя пришьем!
   "Спортсмен" легко запихнул переставшую сопротивляться девушку в остро
пахнущий порохом салон. Захлопнулась дверца.
   "Номер, номер!" - подсказывал спинной мозг, и Крылов оторвал разбитое
лицо от тротуара. Задние фонари "мерседеса" неторопливо удалялись.
   "22-37 ТД" - буквы и цифры намертво врезались в гаснущую память.

   Этим же вечером произошла еще одна случайность. Патруль  милиции  об-
щественной безопасности преследовал бомжа,  укравшего  палку  колбасы  с
лотка на набережной. Деваться было некуда, и бомж прыгнул в воду.  Когда
сержанты перевесились через чугунное ограждение, то увидели, как беглец,
подтянувшись на руках, скрылся в жерле канализационной трубы.
   Один из патрульных на ремне товарища спустился к трубе, начал пресле-
дование и догнал вора. О случившемся милиционеры, как и положено,  напи-
сали подробные рапорты.
   Начальник райотдела подчеркнул слова о попытке убежать через  коллек-
тор и наложил резолюцию своему заму: "Использовать при внесении информа-
ции по профилактической работе".
   Так, наряду с предложениями о сносе создающих криминогенную  с