никогда  не  было
своих территорий или объектов, вор свободен и может работать  везде.  Но
где бы вор ни был, он обязан платить в общак. Причем первоначальная идея
заключалась в том, что в общак отдавался весь доход, а уже потом каждому
выплачивалась его доля. У "спортсменов" идея совсем  другая:  взять  под
себя как можно больше земли и учреждений, собирать дань со всех, кто де-
лает на них свой бизнес, и ничего никому не отдавать, ни с  кем  не  де-
литься. Получалось, что воры должны платить "спортсменам" за  работу  на
"их" территории, а те вовсе никому и ничего не должны.
   Начались "стрелки" - разборняки", стрельба и взрывы,  "новые"  оказа-
лись сильнее и, возможно, вытеснили бы воров из этой жизни, но  в  зонах
власть воров оставалась безраздельной, а какой ты не есть грозный на во-
ле, но рано или поздно вполне можешь оказаться за колючей проволокой,  и
тогда... В Тиходонске хорошо помнили историю бригадира Семена Плотникова
по кличке Бык - куда как крут был, а попал в камеру и тут же стал  пету-
хом по имени Света, да так и сгинул в петушиных кутках лагерных бараков.
Потому в конце концов по всей стране воры и "новые" пришли к  компромис-
су: "спортсмены" в общак отстегивают, воры на любой территории бесплатно
работают, друг друга не трогают, в дела чужие не лезут.
   Так и повелось. Только торговым ларькам "крышу" делать куда  доходней
и безопасней, чем по карманам шарить, хаты бомбить или на бану углы вер-
теть. Постепенно различия между ворами и "новыми" стерлись и по роду за-
нятий, и по внешности. Оказалось, что наколки запросто сводятся,  желез-
ные "фиксы" легко заменяются золотыми или  фарфоровыми,  потертый  клифт
без проблем меняется на роскошный костюм... Часто и не поймешь - кто это
там в членах правления заседает...
   И все же полного слияния  не  произошло:  воры  жили  сами  по  себе,
"спортсмены - сами по себе. И Крест, а в миру Олег Васильевич Калашников
- респектабельный благообразный старец с резкими чертами лица и угрюмыми
глазами, хотя и руководил воровской общиной,  но  для  Итальянца,  Кима,
Битка или Гуссейнова паханом не являлся. То, что он открыл сходку,  было
данью почтенному возрасту и опыту в делах, подобных тому, которое  расс-
матривалось - не больше. Но тем не менее  слушали  его  внимательно,  на
Битка и Шакала несколько человек глянули с осуждением, и те  жевать  пе-
рестали. Потому что, несмотря на полную свою  отмороженность,  прекрасно
понимали: упорешь здесь серьезный косяк - и вывезут тебя  за  город  под
горой конского навоза, никакая лихость не поможет. За этим столом  нужно
вести себя очень правильно и расчетливо.
   - Давайте, братья, друг друга послушаем, кто что думает про Джафара и
его кодлу. - Крест замолчал и обвел сидящих за столом тяжелым взглядом.
   - Сколько можно терпеть! - темпераментно заговорил Итальянец -  куче-
рявый черноволосый молодой человек с выпуклыми, блестящими, как маслины,
глазами.  Внешность  определила  прозвище,  хотя,  конечно,  был  он  не
итальянцем, а обычным чалтырским армянином.
   - Раз пришел на мою территорию деньги требовать, ему  объяснили,  кто
здесь хозяин, но он ко мне не пошел, поджег два ларька и опять заявился,
снова про деньги разговор... Я ему "стрелку" забил - он  со  всей  своей
бандой приехал, человек сто пятьдесят... И прет на рожон: уступай  часть
района, и все тут, иначе сейчас всех угрохаем! Не начинать же такую бой-
ню из-за ничего: все знают, где моя территория, и  что  у  него  никакой
территории нет - тоже знают!
   - Он всегда так поступает, - вмешался Миша Квасков по прозвищу  Валет
- высокий худощавый шатен с мощным, как у дятла, носом. - Соберет  своих
волков и провоцирует... Дело кончится большой кровью. Очень большой.
   - Уже была кровь! - темпераментно вставил слово Карпет - в миру Рубик
Карапетян. Всегда небритый, с мешками под глазами и в черной одежде,  он
выглядел старше своих тридцати двух лет. - Его люди начали у нас в Нахи-
чевани водку делать. Не сто бутылок разливают, не  двести  -  "КамАЗами"
спирт завозят, бутылки, этикетки - целые заводы пооткрывали. Мои  пришли
- они за ножи, палки, такая драка была... Хорошо, никого  не  убили,  но
наших троих сильно покалечили!
   Крест едва заметно прикрыл глаза, и Север - широкоплечий  симпатичный
вор с расплющенным носом и наглыми глазами - решил подвести итог  обсуж-
дению:
   - Мы говорим о том, что и так хорошо знаем.  Джафар  пришел  в  город
незваным, разрешения на работу не спрашивал, мира не искал. Прет напере-
кор всем, на всех плюет и все время угрожает войной.  Своим  беспределом
навлекает на город недовольство наших братьев с юга. Как он  поступил  с
этим парнем из Абхазии?
   Среди сидящих прошел шумок возмущения. Эту историю знали  практически
все в криминальном мире города. Из Сухуми приехал гонец с двумя  чемода-
нами ценностей. Старинные книги в  драгоценных  переплетах,  антикварное
золото и серебро времен Колхидского царства, изумруды, бриллианты... Го-
нец никого в Тиходонске не знал, воспользовался чьими-то  рекомендациями
и к несчастью своему вышел на Джафара.
   - Это богатство моего народа, оно не имеет цены, - объяснил он. -  Но
свобода дороже богатства. Мы боремся за свободу,  и  нам  нужно  оружие.
Поэтому я обращаюсь к тебе, как к брату:  возьми  эти  вещи  и  дай  мне
деньги. По справедливости. Не ищи выгоду на чужом горе, не грей руки  на
нашем несчастье. Помоги нам, и, когда мы победим, ты будешь самым почет-
ным и дорогим гостем в моем доме.
   Джафар заглянул в чемоданы и сразу понял, какое сокровище оказалось у
него в руках. Он обнял честного и наивного парня, кстати, своего  ровес-
ника, поцеловал его и сказал:
   - Будь спокоен, брат, я сделаю все, что смогу. Но  мне  нужно  время.
Это очень старые вещи, их нелегко оценить. Надо найти  хорошего  специа-
листа, надо подобрать коллекционера, который даст те деньги, которые они
стоят. Я займусь этим прямо сейчас. А ты отдыхай и ни о чем не думай.
   После этого Джафар пропал. Гонец ждал его  три  дня,  неделю,  десять
дней, две недели, искал и не мог найти. Но все-таки отыскал  и  назначил
"стрелку". Бесконечно скрываться нельзя, когда-то надо прийти и дать от-
вет, каким бы он ни был. И Джафар приехал на трех джипах, с самыми  бес-
пощадными своими головорезами, а других в его окружении  и  не  имелось.
Парень пришел один, прошел сквозь кольцо бешеных волков и сел в машину к
Джафару. Он был бледен, как смерть, но глаза горели ярким и очень  опас-
ным огнем.
   - Тебя обманули, брат, - сказал Джафар, отводя взгляд. - То,  что  ты
привез, - дешевые подделки. Из-за этого у меня случились большие  непри-
ятности. Но я не сержусь на тебя, ты не виноват. Только лучше  тебе  уе-
хать. И как можно скорей.
   Гонец вынул руки из карманов, в каждой была  граната  "Ф-1",  которая
разбрасывает осколки на двести метров. Зубами парень вырвал кольца  пре-
дохранителей и выплюнул их под ноги подлецу.
   - Народ доверил мне свои ценности и свою свободу, - дрожащим  голосом
сказал он. - Ты украл и то и другое. Но ты не подумал, что я никогда  не
вернусь с пустыми руками, мне лучше умереть, чем навсегда опозорить  имя
своего рода. И я умру вместе с тобой и прямо сейчас.
   Джафар понял, что свора телохранителей не спасет его жизнь, если  го-
нец разожмет сжатые до белизны в костяшках кулаки.  Многие  слышали  эту
историю с благополучным концом: негодяй подозвал своего слугу,  дал  ко-
манду, и через полчаса чемоданы вернули хозяину. Наверное, такую развяз-
ку придумали из извечного стремления к справедливости, потому что в жиз-
ни все случилось по-другому.
   - Успокойся, брат, - сказал он, честно глядя в замерзшие глаза гонца.
- Никто не собирается тебя обманывать. Я рассказал, что не смог их  про-
дать. Разве за это я заслужил смерть? Сейчас я отдам тебе твои  вещи,  и
делай с ними что хочешь!
   Он подозвал слугу и отдал приказ, да, видно, подмигнул, или у них бы-
ло все заранее договорено, а может, в подлости великой понимали они друг
друга с полуслова. Прошло время, слуга вернулся и сказал, что чемоданы в
хранилище, человека с ключом сейчас нет, и забрать их можно будет только
утром. Джафар на Коране поклялся, что утром вернет все до последнего ка-
мешка, и гонец вставил предохранители обратно. Потом они поехали к  Джа-
фару переночевать, а больше гонца никто  не  видел,  зато  благополучную
концовку слышали многие. Не исключено, что ее запустил сам Джафар.
   - Правильно говорит Север, - зашумели сидящие за столом. - Из-за это-
го гада на всех нас позор падает!
   - Ни "законов", ни "понятий" не соблюдает, беспредел  творит,  войной
грозит, ведет к большой крови, - подвел итог Север. И замолчал.
   Дело шло к концу. Оставалось принять решение.  Никто  не  сомневался,
каким оно будет. Но требовалось ясно сформулировать и проголосовать.
   - Что делать будем, братья? - Крест обвел всех взглядом и нарочно за-
держался на молодых "отморозках".
   - Мочить его надо! - выкрикнул Шакал.
   - Всех их мочить! И гнать из города! - поддержал Виток.
   - В землю зарыть! - хищно изогнул рот Угол.
   - На куски порвать! - рявкнул Питон.
   - Пострелять псин позорных! - поддержал друзей Коляша.
   Из-за этого и позвали сюда дерзкую малоавторитетную  публику.  Они-то
сами, недоумки, считают, что зауважали их паханы, признали наконец.  Бу-
дут потом хвастать среди таких же дебилов: "За одним столом  с  Крестом,
Лакировщиком, Севером сидели, дела решали..." А в действительности все и
так решено. От них только одно требовалось: сформулировать решение сход-
ки, сказать то, что серьезному человеку вслух и  открыто  произнести  ох
как непросто! Потому что после таких слов обратного пути не бывает и от-
вет за них нужно очень крутой держать!
   - По-другому кто думает? В защиту Джафара есть слово? - старший пахан
на сходке обязан задать такой вопрос, больше для  проформы,  потому  что
ежели настроения определились, то охотников идти наперекор  всем  обычно
не находится. Потому Крест и спросил, требовательно обводя взглядом  ти-
ходонских авторитетов. В принципе это была уже не  традиционная  сходка:
"новые" и "отморозки" ему не подчинялись - что захотят, то и скажут. Ес-
ли будут несогласные, то форму справедливости трудно  соблюсти,  а  если
весь криминалитет города не объединится в желании очиститься от чужаков,
то и затевать это большое и кровавое дело не стоит.
   Но Джафар не умел заводить друзей, он только плодил  врагов.  Вначале
Север покачал головой, Итальянец, Валет... Карпет  и  Гуссейн  печально,
вроде через силу покрутили головами, и остальные повторили отрицательный
жест.
   - Решение наше едино, - подвел итог Крест. - Что  оставим  Джафару  и
его пристяжи: Роберту, Султану - жизнь или смерть?
   Он снова посмотрел на Битка.
   - Смерть! - как и ожидалось, закричал тот.
   - Смерть! - эхом отозвался Шакал.
   - Решено! Что с остальными? - теперь Крест посмотрел на Севера.
   - Кровь пустить и выгнать из города, - буркнул вор.
   - Решено! - кивнул Крест. - Наши молодые братья растут и мужают,  они
принимают тяжелые решения. Думаю, надо поручить им Джафара с подручными.
   - Очень правильно, - кивнул Итальянец. - Пусть покажут свои силы.
   - Да, так и надо, - одобрил Карпет.
   Валет ничего не сказал, только усмехнулся одной половиной  рта.  Той,
которую не видели Биток и Шакал. Он прекрасно понимал, что  "отморозков"
просто-напросто использовали, "обули". И все серьезные люди это  понима-
ли. Кроме самих "отморозков".
   - Нам это раз плюнуть! - хвастливо заявил Шакал. И вся  его  компания
зловеще зареготала.
   - Ну и ладно, - кивнул Крест. - Тогда угощайтесь, гости дорогие, а то
мы за разговорами совсем про еду забыли. Только я, извиняйте, оставаться
не могу: важный разбор назначен, надо крови не допустить...
   В течение получаса разошлись и другие авторитеты. Только Паша  Биток,
Шакал, Боксер, Угол, Питон, Коляша и Погонщик допоздна жировали за  дар-
мовым столом, строили планы расправы с дагестанцами, пили много водки  и
пели блатные песни.

                                 * * *

   Засада была поставлена по всем правилам ловли "на живца". Около девя-
ти утра новенькая "девяносто девятая" цвета "металлик" с бумажными тран-
зитными номерами на стеклах съехала с трассы Тиходонск - Москва и притк-
нулась между двумя начавшими зеленеть березками. Два мужика и баба,  все
в ярких спортивных костюмах, расставили  походный  комплект  -  складной
столик и маленькие, будто игрушечные стульчики и, не торопясь, расклады-
вали богатую закуску рядом с литровой бутылкой "Смирновской". Тем  самым
они демонстрировали достаток и возможное наличие при себе, кроме автомо-
биля, крупных денежных сумм.
   Громкая музыка неслась из распахнутого  салона,  подтверждая  беспеч-
ность и неосмотрительность людей, столь рискованно ведущих себя на одной
из самых криминальных автодорог России. На данном участке  за  последние
шесть месяцев подверглись разбойным нападениям десять точно таких компа-
ний. Очевидно, действовала одна группа, во  всяком  случае,  почерк  был
схожим. Преступников было трое, в одном случае  четверо,  действовали  в
масках, но несколько раз их лица удалось  рассмотреть.  Они  захватывали
машины, отбирали деньги и ценности, избивали потерпевших. В двух послед-
них случаях владельцы автомобилей оказали активное сопротивление и  были
застрелены. Возможно, теперь подобная  судьба  ожидала  и  всех  будущих
жертв.
   Роль будущих жертв играли Гусаров, Попов и Смирнова.  Они  подготови-
лись к самому жесткому обороту событий. Все трое под спортивными куртка-
ми были в легких защитных жилетах, способных остановить пулю  из  "мака-
ра". У бандитов имелись два "макара" и "ТТ", который прошибал любой  жи-
лет. Как повезет... Вооружены подставные  были  основательно:  у  мужчин
двадцатизарядные "стечкины", у Смирновой малогабаритный  девятимиллимет-
ровый "малыш". В портфеле под столом  дожидался  своего  часа  крохотный
пистолет-пулемет "кедр". Гусар скрывал под курткой рацию, настроенную на
волну группы прикрытия.
   По шоссе почти непрерывным потоком катили автомобили, из  них  хорошо
видна бесшабашная стоянка. Машина прикрытия замаскирована в ложбинке  "в
ста метрах к северу, примерно на таком же расстоянии к югу скрыта машина
резерва с командиром группы. Преступники действовали дерзко и нагло,  но
вряд ли без проверки. Но как бы они ни проверялись, осмотреть все в  ок-
руге они не могли. Другое дело, что очень мало шансов за то, что они по-
явятся именно здесь и именно сейчас.  Чтобы  повысить  эту  вероятность,
одетые в штатское гаишники сгоняют с обочин машины на всей протяженности
тиходонского участка трассы. Проклиная сквозь зубы сволочных ментов, во-
дители гонят дальше. А новенькая "девяносто девятая" с бесшабашными пас-
сажирами стоит себе как ни в чем не бывало, видно, откупились, суки...
   Они пили воду, морщились, как от водки, и закусывали настоящей  сухой
колбасой, сыром, жареным цыпленком и невкусными парниковыми  помидорами.
Каждый контролировал свой сектор обзора, головой  никто  не  вертел,  на
служебные темы не разговаривали, в эфир без надобности не выходили.
   - Хоть поесть без спешки, - с набитым ртом проговорил Гусар. -  А  то
все на бегу да на бегу...
   - Это точно, - согласился Попов. - На последней диспансеризации  язву
нашли. От сухомятки да от нервов.
   У него было узкое лицо с выраженными носогубными складками и изборож-
денным морщинами лбом, седые волосы и глаза много повидавшего человека.
   - Я своему мужу не дам всухомятку есть, - сказала Смирнова.  -  Пусть
домой ходит или термос берет...
   - Галка, ты ж вроде не замужем? - удивился Гусар. Про себя  он  поду-
мал, что шансов завести семью у нее было немного.
   - Это потом, когда выйду! - улыбнулась девушка, обнажив  большие  не-
ровные зубы.
   - Интересно, почему они по утрам нападают? - ни к кому  конкретно  не
обращаясь, спросила Смирнова.
   - Утром народ расслаблен, со сна... Гаишники еще на инструктаже. Да и
меньше внимания привлекают. К вечеру обычно все машины шерстят: то  ГАИ,
то ОМОН, то ОНОН... Ладно, расскажите лучше анекдот!
   - Да чего-то и в голову не идут.
   Разговор не клеился. Во-первых, когда волнует тебя одно,  а  говорить
надо совсем о другом, то делать этого совершенно не хочется.  Во-вторых,
хотя в глубине души каждый из "живцов" думал, что до дела не дойдет, ре-
альная возможность боевого столкновения не поднимала настроения.
   - Погода хорошая, - откинулся на спинку стула Гусар. - Летом  пахнет.
Чувствуете?
   - Это землей. Пашня...
   Попов заметил, что красная "девятка" замедлила ход и, медленно прока-
тившись по обочине, вновь  влилась  в  транспортный  поток.  Или  хотели
съехать на удобное для стоянки место, или... Если хотели съехать, то по-
чему не съехали? Ведь то, что место занято, видно издалека - к чему тог-
да примеряться, сбавлять скорость?
   Он задумался: сказать товарищам или нет? Первое задание,  как  бы  не
прослыть паникером... Но Попов был достаточно опытен, чтобы  не  бояться
за свою репутацию.
   - Красная "девятка", - сказал он, и Гусар с Галиной мгновенно  насто-
рожились. - Проехала медленно, будто присматриваясь...
   - Ну-ну, подождем... - неопределенно сказал Гусар, а девушка переста-
ла жевать. Видно, от волнения кусок не шел в горло.
   Через десять минут "девятка" проехала обратно. Теперь  ее  заметил  и
Гусар: она шла из его сектора.
   - Та же? - отрывисто спросил он.
   Попов замешкался с ответом. Мало  ли  похожих  машин...  Но  интуиция
подсказывала, что это та же самая.
   - Она... Кажется, она.
   Молчание сгустилось. "Живцы" прекрасно понимали, что если щука, прис-
матриваясь, дважды проплыла рядом, то на третий раз она  попробует  заг-
лотнуть наживку. Все вокруг враз изменилось. Запахи расцветающей природы
отошли на второй план, сквозь них все явственней пробивался зловещий дух
смазанной оружейной стали. И все ощутили, что день довольно прохладный.
   - Идет, - ровным, но замороженным голосом произнес Попов.
   Небрежно развернувшись вполоборота. Гусар поднес ко рту стакан и тоже
увидел, как красная "девятка"  медленно,  будто  крадучись,  съезжает  с
трассы в их сторону. Забыв сделать вид, что пьет, он поставил стакан об-
ратно на стол и нажал клавишу передачи.
   - Красная "девятка", госномер не видим, идет на нас, -  произнес  он.
До предполагаемого хищника оставалось около  десяти  метров,  но  стекло
отсвечивало, и определить, кто находится внутри, было нельзя.
   - Назад, это менты, - истерический крик рванулся из рации, как только
Гусар отпустил клавишу. - Назад, опалимся!
   Машина затормозила и на форсаже рванула обратно по своей колее. Попов
выдернул тяжелый, отлично сбалансированный "стечкин" и сразу  же  поймал
цель: нижний срез лобового стекла слева, напротив водителя.
   - Второй, они уходят, они слушают нашу волну,  задерживайте,  красная
"девятка", номер в грязи! - поднеся рацию к лицу, возбужденно  орал  Гу-
сар.
   "Девятка" нащупала задними колесами асфальт, со  скрежетом  разверну-
лась. Автомобильный поток резко смялся,  послышался  скрип  стираемых  о
шершавое полотно протекторов, где-то лязгнули бамперы.
   - В машину! - крикнул Попов и прыгнул за руль.
   - Галка, оставайся, собери здесь все! - Гусар подхватил сумку с "кед-
ром" и упал на соседнее сиденье.
   - Чего ж не стрелял? - по инерции бросил он и тут же понял, что  смо-
розил глупость. По действующим правилам никаких оснований для применения
оружия не имелось.
   Попов развернулся на месте и дал газ, но тут же нажал на тормоз:  вы-
езд на трассу закрывали сгрудившиеся машины. Коренастый крепыш с  корот-
кой стрижкой, выскочив из "Волги", напирал на растерянного  простоватого
мужичка, сидящего в "Москвиче".
   - Надо дистанцию держать! Раз в зад ударил - значит, и виноват!
   - Да кто ж так тормозит! Откуда я знал, что ты встанешь?
   Попов вдавил