звучал  деловитый
вопрос:
   - А подписываться как?
   - Имя. Отчество. Фамилия. Место работы. Адрес. Дата, - с  отвращением
выплевывал он. - Все!
   Статуэтка заметно повеселела. Подписав бумагу, она  в  очередной  раз
наполнила рюмку, потянулась.
   - Хотите выпить, капитан? - Пухлые губы сложились в обещающую улыбку.
- Теперь можно и расслабиться.
   Даже без грима, в простом домашнем халате она  выглядела  весьма  эф-
фектно. И круглые неплотно сдвинутые коленки... Фоменко сглотнул  вязкую
слюну.
   - Милиция на работе не пьет, гражданка Строева, - с трудом  выдав  ил
он, стараясь казаться презрительным и небрежным. - Не говоря уже о  вся-
ких там "расслаблениях".
   Последнее слово удалось произнести с явной издевкой.
   Строеву покоробило.
   Если бы сегодня утром кто-то сказал, что при столь удачно  складываю-
щихся обстоятельствах он произнесет подобную фразу  и  скривится,  будто
обнаружил в обеденной тарелке кусочек кошачьего дерьма, капитан  Фоменко
этому бы не поверил. Уходя, он сильно хлопнул дверью.
   Занеся заявление Строевой начальнику отдела, Фоменко под  вымышленным
предлогом покинул управление и, придя домой, напился вдребодан. Впрочем,
такое случалось с ним и раньше, правда, нечасто.


   Глава двенадцатая

   Комната изрядно заросла мохом и паутиной. Старик, который практически
только ночевал здесь, уже несколько месяцев откладывал генеральную убор-
ку "на потом", но посещение берлоги Поликарпыча заставило взяться за ве-
ник и тряпку. Не хотелось хоть в чем-то походить на одичавшего  коллегу.
Бывшего коллегу... Отставного коллегу... Сизов будто  пробовал  на  вкус
это словосочетание, невольно примеряя к себе. Отставного... Он же остал-
ся сыщиком, не спился, не опустился и дела не забыл, помог...
   Игнат Филиппович выкрутил тряпку, отжимая бурую воду. Слова... Бывший
и есть бывший. Списанный охотничий пес. Умеющий идти по следу, поднимать
зверя, гнать его, преодолевать сопротивление  и,  вцепившись  в  глотку,
прижимать, обессиленного, к земле. Больше ни на что не годный,  тоскливо
грызущий собственный хвост в запущенной комнатенке блочного вольера.
   Мысль об уходе в отставку, настолько часто посещавшая Сизова  в  пос-
леднее время, что он начал постепенно с ней смиряться, сейчас стала ост-
ро угнетать. Может быть, оттого, что после сегодняшнего разговора с  Ми-
шуевым перспектива дальнейшей службы определилась предельно четко...
   Начальник отдела вызвал его через секретаря - это было верным призна-
ком того, что разговор предстоит неприятный.
   - Ознакомьтесь... - Размашистым движением подполковник бросил на стол
заявление Строевой. Сесть он не предложил. Когда обескураженный холодным
приемом человек стоя читает кляузу на самого себя,  у  него  обязательно
должно шевельнуться чувство вины.
   Сизов тоже неплохо знал оперативную психологию. Подчеркнуто  нетороп-
ливо он выдвинул стул, основательно уселся, так же  неспешно  извлек  из
внутреннего кармана пиджака очки, которыми обычно пользовался  при  дли-
тельной работе с документами, протер стекла, надел и  лишь  после  этого
придвинул к себе заявление.
   Мишуев внимательно следил за его лицом. Но Старик еще  из  фэзэушного
детства вынес правило: никогда не проявлять боли, растерянности, страха.
Особенно перед тем, кто стремится тебе их причинить. Удар, не  вызвавший
стона, слез или хотя бы болезненной гримасы, кажется всем, в том числе и
самому ударившему, вдвое слабей, чем был на самом деле. И уже поколебле-
на уверенность врага в своем превосходстве, а значит, снизились шансы на
победу и самое время сделать ответный ход...
   Когда-то гражданин Прищепа по кличке Скелет,  улучив  момент,  ширнул
его из-под руки в бок толстым шилом, которым до этого уже приколол  трех
человек, и, вырвавшись, отскочил в сторону, впившись жадным  взглядом  в
"портрет" ненавистного опера. Не находя ожидаемых признаков тяжелой  ра-
ны, он запаниковал, недоумевающе уставился на круглое острие,  испачкан-
ное кровью и покрытое коричневым слоем  печеночной  ткани,  промедлил  и
упустил момент, пока Старик возился в кармане с вмиг ставшим тугим  пре-
дохранителем. Только щелчок вывел Скелета из оцепенения, он шагнул  было
вперед, но поздно - сил вынуть руку не было, и Старик жахнул прямо через
плащ...
   Дочитав заявление, Сизов равнодушно положил его обратно.
   - Что скажете? - напористо спросил Мишуев.
   - Ее право. В таких случаях каждый второй жалуется.
   И ответ майора прозвучал равнодушно. Мишуева это  несколько  сбило  с
толку, но по инерции он продолжал с тем же напором:
   - Зря вы так легкомысленно относитесь  к  этому.  Напишите  подробное
объяснение, и я направлю материал в инспекцию для проведения  тщательной
проверки, - и, преодолев что-то в себе, после чуть заметной паузы  доба-
вил: - А вас пока придется отстранить от дела.
   Сизов пожал плечами.
   - Не смешите людей, товарищ подполковник. Строева сдала нам  подозре-
ваемых - Зубова и Ермака. Они уже месяц не появляются дома, есть данные,
что прячутся в городе. Губарев отрабатывает их связи. Считаю необходимым
подключить ему в помощь Фоменко.
   Мишуев почувствовал, что теряет инициативу.
   - Это другая тема. А что все-таки можете сказать по жалобе?
   - Строева дала подробные, в деталях показания - это раз. Показала все
на месте происшествия - это два. Пудреницу опознала ее мать и подруга  -
это три. Калмыков изобличил на очной ставке - это четыре...
   - Точно, Калмыков! - Мишуев подскочил в кресле. -  Я  вспомнил  этого
шоферюгу. Только фамилия вылетела! Но и Строева с пудреницей, и Калмыков
- из далекого прошлого. Имеют они отношение к "сицилийцам"? Если  отбро-
сить ваши фантазии, никакого. Зато ко мне все имеют самое прямое отноше-
ние. И время выбрано удачно! - Подполковник  говорил  еще  спокойно,  но
чувствовалось, что это удается ему с трудом.
   - Не понял... - Губы Старика сжались в жесткую линию.
   - Сейчас мне совершенно не нужны осложнения. А тут мышиная возня вок-
руг старых дел, поиски ошибок и упущений... Бывший наставник копает  под
меня всерьез!
   - Вы сами копали под себя, хотя тогда об этом не думали, - устало от-
махнулся майор. - А сейчас старые факты  выплыли  и  от  них  никуда  не
деться.
   - Факты? Где же они? - зло спросил Мишу ев. -  Где  протокол  допроса
Батняцкого? Ах, официально он ничего не сказал? И не скажет:  перед  во-
ровским законом "ершом" выставляться? Черта с два - сразу  уши  отрежут!
Досидит убийцей! Дальше что? Строева? Противоречивые  показания,  жалобы
на незаконные методы воздействия. Пудреница? Поговорит с адвокатом и за-
явит, что потеряла ее за неделю до убийства. Калмыков? Он жив и  здоров,
испугался невесть чего, об убийстве Федосова не осведомлен! И что  оста-
ется? Только ваши документы!
   - Остаются Зубов и Ермак! Когда мы их возьмем,  даже  вы  не  сможете
назвать факты домыслами!
   Сизов прищурясь, в упор рассматривал подполковника, и тот на миг ощу-
тил себя бестолковым, не знающим дела  стажером,  допустившим  очередной
промах. На импортном пульте селекторной связи вспыхнула красная лампочка
и мелодично пропел сигнал вызова: "уа-уа-уа..."  Мишуев  поднял  трубку,
ткнул пальцем в клавишу соединения с дежурной частью и сразу  же  напря-
женно застыл.
   - Когда он это сообщил? Кто-нибудь знакомился с телефонограммой?  Как
нет, когда половина управления о ней знает! - закричал Мишуев, давая во-
лю раздражению, которое долгое время загонял внутрь. - Эти фамилии у ме-
ня на столе! Ни черта не соблюдаете режим секретности! Будем наказывать!
- Он с силой бросил трубку, резко развернулся к Сизову. - Два часа назад
Веселовский сообщил по ВЧ, что отпечаток пальца в машине оставлен  Зубо-
вым! А Ермак - его ближайший друг и постоянный подельник. Если вы узнали
об этом раньше меня, дежурный будет наказан за халатность и ротозейство.
Все равно непонятно, к чему городить огород со  Строевой  и  Калмыковым?
Неужели так велико желание закопать непосредственного начальника?
   Мишуев улыбнулся с нескрываемой издевкой.
   - Ай-ай-ай, бывший наставник, нехорошо! Учили-то вы меня совсем  дру-
гому...
   Сизов некоторое время молчал, с прежним прищуром глядя на  подполков-
ника.
   - Жаль, так ничему и не научил. Порядочность и честность не привьешь,
но и элементарной оценке обстановки не выучил. Какая разница, кто  вышел
на "сицилийцев"? Главное, что они расскажут про  Яблоневую  дачу,  и  ты
провалишься в ту яму, которую сам для себя копал!
   Хотя Мишуев не обратил внимания на сизовское "ты", он уже не чувство-
вал себя стажером.
   - Если расскажут...
   Утром следующего дня Сизова вызвал Крутилин. В приемной он столкнулся
с Веселовским - тот уже выходил из кабинета полковника, и вид у него был
победный.
   - Как живете-можете, Игнат Филиппович? - с небрежной легкостью  спро-
сил он. - Скоро будем брать "сицилийцев", готовьтесь!
   Если это была шутка, то на серьезный лад.
   У Крутилина находился Мишуев, сидел за приставным столом, нервно вер-
тя в пальцах красивую импортную ручку с электронными часами.
   Полковник просматривал бумаги, зажатые в скоросшивателе с синей  кар-
тонной обложкой. Подняв голову, кивнул вошедшему, указал на стул,  пере-
вернул очередной лист. Сизов сел напротив Мишуева, положил  перед  собой
потертую кожаную папку, на которую подполковник  покосился  с  некоторой
тревогой. Несколько минут в кабинете царила тишина. Наконец Крутилин пе-
ревернул последнюю страницу досье.
   - Так. - Он поднял голову и перевел тяжелый взгляд с Сизова на Мишуе-
ва и обратно. - Подделка подписи - это полная... - он сдержался, -  пол-
ная ерунда. Безрезультатная поездка - тоже. Из рапорта видно, что  опре-
деленная информация получена, хотя официальных показаний этот,  как  там
его, не дал. Жалоба парикмахерши... Ладно, об этом потом. А сейчас  ска-
жите-ка мне, майор, на каком основании вы работаете с людьми, проходящи-
ми по старым делам? Вызываете их, допрашиваете, воспроизводите показания
на месте?
   Мишуев старательно закивал.
   - Они ведь никак не подстегиваются к розыску "сицилийцев"? -  продол-
жал Крутилин. - Значит, ваши действия незаконны.
   Сизов распустил  разболтанную  "молнию",  порылся  под  настороженным
взглядом Мишуева в кожаном нутре папки, отыскал и извлек бланк областной
прокуратуры с отпечатанным текстом и размашистой  подписью  Трембицкого,
протянул полковнику.
   - Вот письменное задание следователя, которое я выполнял.
   Крутилин внимательно прочел документ, взглянул на Мишуева.
   - Почему я ничего не знаю? - раздраженно спросил тот. - Я никаких за-
даний следователя не визировал!
   - В данном случае ваша виза не требуется, - спокойно пояснил Сизов. -
Я вхожу в оперативно-следственную группу, созданную  приказом  прокурора
области и генерала. Трембицкий - руководитель группы. В качестве таково-
го он напрямую дает задания всем членам бригады.
   Мишуев открыл рот и снова закрыл. Крутилин посмотрел на него,  усмех-
нулся и захлопнул досье.
   - Теперь по сути жалобы и о результатах вашей работы.
   Рука Сизова снова нырнула в папку, и на свет появились сразу три  до-
кумента. Старик по одному выложил их перед Крутилиным.
   - Рапорт. Установочные данные фигурантов розыска. План оперативно-ро-
зыскных мероприятий, - коротко комментировал  майор,  не  глядя  на  на-
чальника отдела особо тяжких. - А по жалобе чего говорить -  и  так  все
понятно.
   На каменном лице Крутилина промелькнула тень интереса. Он взял  бума-
ги, внимательно посмотрел на Сизова, потом не менее внимательно на Мишу-
ева. Тот не сводил глаз  с  авторучки,  будто  считал  выпрыгивающие  на
электронном циферблате секунды.
   Полковник погрузился в чтение. В кабинете наступила тишина.  Дочитав,
Крутилин задал Старику несколько вопросов, которые выдавали в  нем  про-
фессионала, глубоко знающего сыскное ремесло, пометил что-то на календа-
ре, взвесил на ладони мишуевский скоросшиватель.
   - Хемингуэя читали? - неожиданно спросил он. - Про корриду?
   Подполковник ошарашенно пожевал губами.
   - Давно как-то... Студентом.
   - Что там главное? - Крутилин слегка подбросил синюю папку, будто да-
вая понять, что в ней и кроется ответ.
   Мишуев хмуро покачал головой.
   - Не помню. Когда это было...
   - Главное - последний удар! - Выпуклые льдистые глаза азартно блесте-
ли. - Все остальное: танцы перед быком, пики в загривок, взмахи плаща  -
это подготовка. Без завершающего выпада - обычный балаган, которому грош
цена!
   Мишуев недовольно дернул подбородком.
   - При чем здесь коррида?
   - А при том! - Полковник еще несколько раз подбросил  скоросшиватель,
уронил на стол и прихлопнул ладонью. - Можно  планировать,  докладывать,
отчитываться, заверять, и хрен всему этому цена! Надо задержать преступ-
ника, и тогда становится ясно: кто прав, кто виноват, кто умный, кто ду-
рак, кто правильно работал, кто нарушал, кто пахал, а кто болтал...  Вот
здесь, - полковник так же небрежно ткнул пальцем в синюю обложку, -  нет
ничего про то, как взять "сицилийцев". А здесь все именно про это. -  Он
за уголок поднял схваченные скрепкой листки Старика. - В  связи  с  этим
возникает вопрос о двух подходах, двух методах работы, - продолжал  Кру-
тилин.
   Мишуев вновь считал секунды.
   - Кстати, вы не изменили мнения о дальнейшей организации  розыска?  -
Голос полковника приобрел опасную мягкость.
   - Нет. Пусть Веселовский заканчивает свою работу, - не  отрываясь  от
электронного циферблата, сказал Мишуев. Он знал, на что идет,  и  ожидал
вспышки, но неожиданно в глазах Крутилина появилось новое выражение.
   - Что ж, это даже интересно...
   Полковник откинулся на спинку кресла, тональность  голоса  изменилась
на обычную.
   - Проведем эксперимент: какой подход правильней...  И  сделаем  соот-
ветствующие выводы... Чтобы никто не упрекнул  нас  в  субъективизме,  -
вслух размышлял Крутилин. - Действуйте, товарищ подполковник, руководите
перспективными сотрудниками, товарищами Веселовским и Фоменко.
   Мишуев понял, что Крутилин издевается, хотя ни в его  голосе,  ни  во
взгляде это не проявилось.
   - А вы, майор, работайте по своему плану,  -  повернулся  Крутилин  к
Старику. - Докладывайте лично мне. Возникнут проблемы - ко мне. Короче -
замыкайтесь непосредственно на меня. Такое, значит,  устроим  соревнова-
ние...
   Полковник улыбнулся Мишуеву, приглашая того к ответной улыбке.
   - Кто первый прищемит хвост этим гадам... А задержанием в любом  слу-
чае руковожу я. Договорились?
   Улыбка мгновенно исчезла.
   - Вопросы есть? Нет? Работайте! Когда разыскиваемые известны, их рано
или поздно находят. Принято считать: чем раньше, тем лучше. Но в  данном
случае Мишуев придерживался противоположного мнения.
   С его подачи Силантьев доложил на оперативном совещании о крупном ус-
пехе отдела особо тяжких: личности "сицилийцев"  установлены,  при  этом
отличился Веселовский ну и, конечно, начальник отдела. Само собой,  отб-
леск славы падал и на руководство  уголовного  розыска,  поэтому  и  Си-
лантьев удостоился похвалы генерала.
   По имеющимся данным. Зубов и Ермак находились в городе, несколько раз
их видели то в одном, то в другом притоне. "Сицилийцев" объявили в мест-
ный розыск. Все органы и подразделения внутренних дел  области  получили
их фотографии и соответствующие ориентировки. В любой  момент  инспектор
ГАИ или участковый, оперативный работник или  постовой,  сотрудник  пат-
рульно-постовой службы или младший инспектор из "взвода карманных  краж"
мог обнаружить и опознать преступников. Для областного уголовного розыс-
ка дело было практически окончено. Мишуев с достоинством принимал  позд-
равления коллег и ждал приказа об откомандировании на учебу.
   И хотя логическим завершением операции могло стать только  задержание
"сицилийцев", Мишуев не торопил этот  момент,  напротив,  надеялся,  что
"последний удар" будет нанесен уже в его отсутствие: спокойней, если эти
псы начнут болтать про Яблоневку... Не попадешь под горячую руку - впол-
не можешь и уцелеть, а за несколько лет все забудется... Правда,  Москва
не на другой планете, если захотят - достанут и там... Другое дело - за-
хотят ли доставать... По-настоящему захотят ли? Ведь проще простого  по-
сотрясать воздух, метнуть пару молний в отсутствующего  и  этим  ограни-
читься. Формально комар носа не подточит... Силантьев так и сделает.  Да
и Павлицкий мужик не кровожадный, к тому же скандальные  разоблачения  в
областном аппарате ему совсем ни к чему. А вот этот Бульдог  да  чертова
Сыскная машина...
   В действительности отдел особо тяжких будто трещина  рассекла.  Весе-
ловский и Фоменко не заходили в семьдесят восьмой кабинет, Сизов и Губа-
рев обходили их восемьдесят третий. При встречах Веселовский  здоровался
холодно и несколько свысока, а Фоменко буквально  корежился,  выдавливая
слова приветствия, при этом лицо его  страдальчески  кривилось  и  глаза
убегали в сторону.
   Обмена информацией между парами сыщиков практически  не  было.  Весе-
ловский докладывал  собранные  данные  Мишуеву,  тот,  исполняя  приказ,
представлял их Крутилину, полковник доводил до Старика. В свою  очередь,
Сизов вначале знакомил  с  добытой  информацией  Крутилина,  после  чего
представлял начальнику отдела.
   Обзорную справку по личностям "сицилийцев" майор тоже принес Крутили-
ну.
   - "Зубов Анатолий, тридцать один год, две судимости, квартирная кража
и хулиганство, отбыл четыре года, злостно нарушал  режим  содержания,  к
представителям администрации относился враждебно, на путь исправления не
встал, - вслух читал полковник. - После освобождения несколько раз  про-
ходил по уголовным делам, прекращенным за недоказанностью... Вину никог-
да не признает, при задержаниях оказывает сопротивление. Дерзок,  агрес-
сивен... Склонен к побегам при конвоировании".
   Крутилин поднял от бумаг тяжелый взгляд.
   - Не подарок! И продолжил чтение:
   - "Ермак, тридцать лет, преступления совершал  совместно  с  Зубовым,
отбыл три года. Лжив, поддается чужому влиянию,  истеричен...  Во  время
развода на работу в ИТК-7 демонстративно вскрыл себе вены. Дерзок,  зло-
бен, мстителен, кличка Псих. Поведение труднопредсказуемое..." - Полков-
ник выпятил подбородок, провел ладонью, будто проверяя, не зарос  ли  за
день. - Один другого стоит... А ведь они, пожалуй, не сдадутся. Как  ду-
маете, Игнат Филиппович?
   - Смотря кто брать будет, - криво улыбнулся Старик, и Крутилин  отве-
тил точно такой же понимающей улыбкой.
   - А ведь Старик и Бульдог схавают их вместе с костями. Как думаешь?
   Сизов впервые услышал свое прозвище в официальной обстановке. И впер-
вые полковник проявил осведомленность о том, как называют за  глаза  его
самого.
   - Конечно, схаваем, - дернув щекой, подтвердил майор.
   - Значит, вдвоем и пойдем, - раздумчиво проговорил Крутилин. -  Разве
что Лескова в прикрытие поставим, на всякий случай... Он тоже крутой па-
рень!
   Полковник оживился.
   - Знаешь, что он выкинул? Вместо политзанятий проводил метание ножей!
Конечно, схлопотал выговор...
   Крутилин засмеялся. Впервые Старик видел, как полковник смеется  иск-
ренне и от души.


   Глава тринадцатая

   Следующая неделя началась с неожиданностей. Произошло ЧП  с  Крутили-
ным. Поздно вечером он возвращался домой, в троллейбусе сделал замечание
троице пьяных хулиганов, те, как водится, вышли следом  "проучить  мужи-
ка".
   Полковник сшиб одного с ног, закрутил руку второму, а  третий  пырнул
его ножом в бок. Обычная история, за исключением того, что потерпевшим в
ней оказался замнач УВД. Впрочем, должность, даже самая высокая, не спо-
собна защитить того, кто без служебной  машины  и  привычного  окружения
рискнул путешествовать по ночному городу. Но холодный клинок воткнулся в
тело не просто кабинетного руководителя, а матерого сыщика, который ввел
для всего оперначсостава постоянное ношение оружия,  в  свобо