, не произошло: баба и должна требовать от мужика
заработков, а пацан тоже какникак свое  кровное  просил.  Теперь  деньги
есть, значит, все само собой и уладится...
   Сейчас его мысли были всецело заняты предстоящими покупками. Что  ку-
пить Антонине? Юбку? Кажется, ей нужна... Но какого размера? Раньше под-
ходил пятидесятый, но за последнее время она раздалась в бедрах... Вдруг
не подойдет? Наверняка начнет кричать, ругать за выброшенные деньги, об-
зывать придурком... Облик хорошей семьи померк. И вообще, она на "Супер-
маркете" может что угодно взять, да и по дешевке, лучше просто  дать  ей
деньги - и дело с концом. Но тогда теряется момент торжественности... Да
и сколько дать? Покажется мало - обидится, покажется много - скажет: раз
такой богаты и, давай еще...
   Мысли роились, путались и двоились, будто спорили между собой два че-
ловека: один, привыкший дарить женщине  нарядно  упакованную  изысканную
вещицу, а второй - просто отдавать получку за вычетом заначки.
   Тротуар перегородил забор стройки, с десяток  рабочих,  громко  мате-
рясь, долбили ломами кучу застывшего цемента.  Лапин  резко  свернул  на
мостовую, и тут же за спиной истошно взвыл мощный клаксон.  Холодея,  он
развернулся: прямо на него, хищно скалясь хромированной таранной  решет-
кой, несся огромный черный джип.
   "Второй раз не пронесет! - звонко отдалось в голове, он  отпрянул,  и
джип вывернул влево, они почти разминулись, но  задний  бампер  захватил
край пальто, рванул, обрывая  пуговицы,  и,  волчком  раскрутив  Лапина,
швырнул в мягкий сугроб.
   "Бог хранит, - ошеломленно подумал он. -  Надо  пойти  свечку  поста-
вить..."
   - Вот что делают, паскуды! Нам месяцами зарплату не дают, а они с жи-
ру бесятся и работяг давят!
   Желтые замызганные фуфайки окружили раскорячившуюся посередине  улицы
огромную машину, угрожающе взметались лопаты и ломы. Извечная  ненависть
бедняка к богатому кровососу страшна непредсказуемыми последствиями,  и,
хотя связываться с владельцами джипов простой народ опасается, ибо  зап-
росто можно наткнуться мордой на черный срез пистолетного  ствола,  дос-
тигшие критической массы нищета и отчаяние не  раз  бросали  вооруженную
вилами толпу на винтовки регулярной армии.
   Лапин поднялся. Ноги дрожали. Медленно он двинулся к машине.
   - Смотри, что с человеком сделал,  паразит!  Пальто  порвал!  Хорошее
пальто, его носить и носить!
   Если бы из вездехода вылез откровенный бандит с бритой башкой и  мут-
ными глазами, скорей всего праведный гнев строителей сошел бы на нет. Но
перед ними стоял вполне солидного вида господин  в  дорогом  кашемировом
пальто и норковой шапке. На вид ему было лет сорок пять, дымчатые очки в
тонкой оправе облагораживали грубые черты крестьянского лица.
   - Покупай теперь пальто человеку! И в больницу его вези!  Или  хочешь
по стеклам?!
   Атмосфера накалялась. Между тем господин всматривался в Лапина, а тот
в него.
   - Пал Палыч?
   - Сережа, - с облегчением вымолвил тот. - Ты в порядке?
   Толпа замолчала.
   - Да вроде...
   Перед ним стоял Терещенко - бывший завлаб "Электроники", а ныне  биз-
несмен, похоже, удачливый.
   - Вот как свиделись! Значит, судьба... Залезай в машину. Пальто  тебе
новое справим и вообще...
   Последнюю фразу он сказал явно для зрителей.
   Лапин открыл тяжелую дверцу, поднялся на  подножку  и  забрался  вов-
нутрь. "Высоко, как в трамвае", - подумал он. И еще подумал, что не  та-
кие уж они близкие приятели, к тому же сытый голодного не разумеет, если
бы не обозленные мужики с железяками, Терещенко вряд ли проявил бы такое
радушие.
   Мужиков такая концовка не удовлетворила.
   - Такой же паразит! - прокомментировали они поведение Лапина и, мате-
рясь, вернулись к замерзшему цементу.
   Джип набирал скорость.
   Первое их знакомство состоялось весной девяносто  второго,  Терещенко
тогда еще трудился на заводе. Лаборатория, которую он  возглавлял,  спе-
циализировалась на испытаниях современных систем электронной безопаснос-
ти с последующей их доводкой. К тому  времени  государственный  источник
финансирования окончательно пересох, но к исследованиям  подобного  рода
стали проявлять  повышенный  интерес  коммерческие  структуры.  Неудиви-
тельно, что Терещенко и другие специалисты его уровня вскоре оказались в
этих самых структурах, занимая там посты экспертов, консультантов и даже
руководителей служб безопасности.
   Лапину довелось поучаствовать в последних испытаниях, которые  прово-
дил на заводском полигоне Терещенко. Бригада монтажников занималась  ус-
тановкой радиоволновых и вибрационных датчиков, укладывала кабель по пе-
риметру "охраняемого объекта". Пал Палыч был руководителем  проекта,  он
сразу обратил внимание на Лапина, выделив  его  из  семерки  вечно  пох-
мельных мужиков, не раз хвалил за творческий подход к делу и  практичес-
кую сметку. Он даже как-то отметил, что Лапин наделен редкой для обычно-
го техника способностью схватывать идеи на - лету и находить для их воп-
лощения простые и экономные технические решения.
   Следующая их встреча состоялась примерно год спустя. Терещенко разыс-
кал его на заводе и предложил сдельную  работу.  В  степнянском  филиале
"Тихпромбанка" проводилась замена сигнализации и охранных систем, требо-
вались опытные и проверенные специалисты. Лапин  собирался  в  отпуск  и
охотно согласился подкалымить. Замену он выполнил быстро и  качественно,
заказчики остались довольны, а вскоре Терещенко предложил постоянную ра-
боту в отделе технической безопасности "Тихпромбанка". Лапин  задумался.
Тогда у него еще был хороший заработок и привычный круг обязанностей,  к
тому же завод считался вечным, а все новомодные порождения  перестройки:
лотки, киоски, фирмы, банки - временными, "пока разрешают".
   А тут еще одного из учредителей застрелили на собственной даче. В га-
зетах писали, что это сделал банковский же охранник, труп которого нашли
несколькими днями спустя в соседней области. Это и положило  конец  раз-
думьям: от добра добра не ищут, а соваться в такой змеюшник, где то  од-
ного убьют, то другого, дураков нет.
   - Нет, Пал Палыч, - радуясь собственной осмотрительности  и  искушен-
ности, ответил тогда Лапин. - На заводе привычно, да и не убивают  нико-
го... Я и вам советую назад вернуться.
   Терещенко усмехнулся и похлопал его по плечу:
   - Убивают, парнишка, там, где водятся большие деньги. По крайней  ме-
ре, я знаю из-за чего рискую...
   Так их пути разошлись. Сейчас даже  неискушенный  наблюдатель  мог  с
первого взгляда определить - кто сделал правильный выбор, а кто ошибся.
   - Что-то вид у тебя не того... - нарушил молчание  Терещенко.  -  Все
там же трудишься? Небось забесплатно?
   - Сегодня уволился... Наверное, зря я тогда отказался...
   Лапин замолчал. Это выглядело как просьба, а  он  не  любил  просить.
Особенно малознакомых людей. Кто ему Терещенко, в конце концов?
   - Может, зря, может, нет, - неопределенно проговорил Терещенко,  при-
парковывая машину у главного входа "Тихпромбанка". - Парня,  что  на  то
место взяли, через три месяца током убило. Монтировал  "Кактус",  а  ка-
кой-то раздолбай включил линию. У каждого, правда, своя судьба... Пошли,
зайдем ко мне.
   Банк занимал отдельное четырехэтажное здание. Вокруг теснились разва-
люхи старого, доперестроечного, частного сектора. В ближайшие годы  бан-
киры планировали  отселить  измученных  печным  отоплением  и  дворовыми
"удобствами" жильцов и расшириться, создав своеобразную "буферную" зону.
Пока что огороженный высоким глухим забором двор имелся только с тыльной
стороны здания, отделанный мрамором  парадный  подъезд  выходил  на  ас-
фальтовый пятачок стоянки для машин. Неловко запахиваясь  в  изуродован-
ное, лишенное пуговиц пальто, Лапин ковылял вслед за  уверенно  шагающим
Пал Палычем.
   - Что это за чучело с Шептуном? - В окне одного  из  частных  домишек
колыхнулась занавеска. Высокий худощавый парень в черном мешковатом сви-
тере и джинсах, быстро отложив бинокль, взял со стола "Кодак" с  длинно-
фокусным объективом и сноровисто сделал пять снимков подряд. Щелк!  Иду-
щие гуськом Терещенко и Лапин, общий план. Щелк! Они  же  крупно,  Лапин
что-то спрашивает, рот подурацки приоткрыт. Щелк, щелк, щелк! Лицо Лапи-
на в разных ракурсах...
   - Черт его знает. - Плечистый, в кожаной куртке и  спортивных  штанах
напарник склонился к блокноту. - Так и  запишем:  "Двенадцать  пятьдесят
две, приехал Шептун с неизвестным, которому присвоено псевдо "Чучело". В
двенадцать пятьдесят пять Шептун и Чучело вошли в банк".
   Лапин бы несказанно удивился такому интересу  к  своей  персоне,  ибо
расход цветной кодаковской пленки и фотобумаги перекрывал все мыслимые и
немыслимые возможности его бесцветной личности. Но Сергей ни о чем,  ес-
тественно, не догадывался и был озабочен только одним: пустят ли  его  в
банк без документов? Этот вопрос он и задал на ходу своему спутнику,  но
тот небрежно отмахнулся:
   - Не боись, со мной тебя везде пустят.
   У входа стояли сразу три охранника: один в коридорчике между стеклян-
ными дверями и двое внутри, в просторном вестибюле.
   Затянутые в камуфляжные комбинезоны здоровенные парни удивленно выта-
ращились: одежда Лапина и раньше не отличалась элегантностью, а оторван-
ная пола пальто вряд ли могла улучшить впечатление. Такие посетители сю-
да не ходили. Но, очевидно, спутники Терещенко не вызывали вопросов, по-
тому что удивление внешне никак  не  проявилось,  могучие  фигуры  молча
расступились, открывая проход.
   - Чего это их так много? - удивился Лапин. - Да один с автоматом...
   - Не обращай внимания. Большие деньги требуют усиленной охраны.  Осо-
бенно в некоторые моменты...
   Лапин хотел спросить, что это за моменты, но вовремя спохватился:  не
его дело. И так он отнимает время у занятого и солидного человека...
   Судя по тому, что встречные почтительно здоровались  с  Пал  Палычем,
тот пользовался немалым авторитетом, но не важничал  и  держался  вполне
демократично: приветливо кланялся женщинам, за руку поздоровался с  сов-
сем юным посыльным, приостановился поговорить с седой и грузной  уборщи-
цей.
   - Как дела, тетя Маша? - Он добродушно улыбнулся. - Какая-то ты блед-
ная да испуганная сегодня. Опять мышь увидела?
   Женщина прерывисто вздохнула.
   - Сердце хватает, Пал Палыч... Тут испугаешься...
   - Так домой иди, лечись! Хочешь, валидол дам? - проявил участие Тере-
щенко, причем со стороны казалось, что он сопереживает  совершенно  иск-
ренне. Но Лапин понимал - принимать беды всех окружающих как свои невоз-
можно. Просто есть такая манера поведения,  которая  без  дополнительных
затрат позволяет располагать к себе других людей.
   - Да нет, спасибо... Оно не первый раз... То схватит, то  отпустит...
Водички попью, посижу - пройдет...
   - Вот что такое люди старой закваски! - обратился Терещенко к Сергею.
- На первом месте работа, а  все  остальное  -  потом.  В  том  числе  и
собственное здоровье. Молодец, тетя Маша! Но смотри не переусердствуй!
   Они двинулись дальше, оставив женщину в полной растерянности и смяте-
нии. Похвала не помогла. Сердце у тети Маши не болело,  болела  совесть.
Только что она установила радиозакладку в кабинете председателя  правле-
ния. Сама она не знала, что содеянное называется именно так, но  понима-
ла: прилепив черную коробочку под крышку длинного стола  для  совещаний,
она совершила нечто ужасное...
   Ужас совершенного так велик, что не окупается  и  полученной  тысячей
долларов, совершенно фантастической для ее бюджета суммой. Она не проси-
ла этих проклятых денег и никогда бы их не взяла, но у подосланного  бу-
гая сквозь ласковые манеры проглядывала  не  очень-то  скрываемая  смер-
тельная угроза: если бы она заартачилась, то сейчас уже лежала бы на хо-
лодном каменном полу морга. Ведь они все знают: и как стол стоит, и  ка-
ким боком к окну, и какая там планка... Даже место точно  указали,  куда
приклеить... Им мешать бесполезно, все равно посвоему сделают...  А  она
теперь меж двух огней: тот бугай с одной стороны, эти, банковские,  -  с
другой. Они за свои миллиарды бьются, а простой человек  всегда  крайним
остается...
   Ругая про себя проклятых богачей на чем свет стоит, тетя Маша  тяжело
двинулась к своему закутку. Сейчас ей стало немного легче.
   Кабинет у Терещенко оказался просторным, отделанным деревянными пане-
лями. За книжным шкафом имелась замаскированная дверь.
   - Заходи. - Пал Палыч толкнул податливо отошедшую панель и  пропустил
Лапина вперед. С треском зажглись лампы дневного света. Они оказались  в
комнате площадью метров в двадцать, уютной  и  полностью  меблированной.
Зеркальный шифоньер, диван, сервант, два  кресла,  столик  из  дымчатого
стекла, хорошие обои, на стенах и на полу возле дивана  ковры,  в  торце
еще один дверной проем...
   - Там ванная и туалет, - пояснил Пал Палыч, перехватив его взгляд.
   Очевидно, вид у Лапина был обалдевший, потому что Терещенко неожидан-
но улыбнулся.
   - Нравится?
   - Еще бы... Здесь и жить можно...
   - Зачем жить? Для этого квартира, дача. Это комната отдыха, когда вы-
падает минута, я тут отдыхаю. С друзья ми или... Ну, сам понимаешь...
   Сейчас Терещенко явно рисовался. Наверное, он помнил давнишнюю  осто-
рожную "мудрость" Лапина и сейчас наглядно давал понять, каким  тот  был
дураком.
   - Сейчас что-нибудь тебе подберем. - Хозяин открыл шифоньер, повозил-
ся и вытащил несколько вещей.
   - Выбирай!
   Длинное габардиновое пальто, подбитая серебристым мехом кургузая  ко-
жаная курточка модной выделки "крэк", дубленка "лизанка" с косыми карма-
нами на груди. Лапин мало разбирался в одежде, но понял одно: ему  пред-
лагают дорогие и практически не ношенные вещи.
   - Это слишком жирно... - растерянно сказал он.
   - Ерунда. Я все равно носить не буду, выбрасывать жалко. Выбирай.
   Сергей снял разодранное, похожее на половую тряпку пальтецо, оглядел-
ся, не зная, куда его деть.
   - Брось в туалет на пол, тетя Маша уберет, - посоветовал Терещенко.
   Лапин так и сделал, потом перебрал вещи и надел двубортное  пальто  с
широкими подкладными плечами и длинным шлицем. Оно было слегка свободно.
   - У тебя изысканный вкус, старик, - удивился Пал Палыч.
   В зеркале отразилась фигура преуспевающего чикагского гангстера трид-
цатых годов. Правда, в комплект нужны светлый шарф, мягкая шляпа,  хоро-
шие брюки и дорогие ботинки с гетрами. К тому же с таким вороньим  гнез-
дом на голове любой гангстер превращается в огородное  чучело...  Сергей
раздраженно сорвал вытертого кролика и отправил вслед за  половой  тряп-
кой. Потом снял пальто.
   - Чересчур шикарно...
   - Одно цепляет за собой другое, другое требует третьего, - понял  его
Терещенко и улыбнулся. - Знаешь историю, как дама выпросила у скряги му-
жа пару чулок в подарок? К чулкам понадобились туфли, к ним перчатки,  к
ним сумочка и шляпка, платье, бриллианты, шубка  и,  наконец,  экипаж  с
тройкой вороных! Первый шаг определяет и все последующие...
   Турецкая дубленка доходила до середины бедра, Лапин повернулся  одним
боком, другим и остался доволен.
   - Сейчас не так холодно, обойдусь и без шапки...
   Когда делаешь человеку доброе дело, то хочется довести его до  конца.
Терещенко вновь полез в шкаф.
   - Раз я шагнул, шагну и второй...
   На свет появилась пушистая ондатровая шапка.
   - Я в ней раньше на охоту ездил, - Терещенко нахлобучил блестящий мех
на голову Сергея. - Дарю для комплекта!
   Соблазн был слишком велик. Лапин решил не отказываться. Из зеркала на
него смотрел совсем другой человек - элегантный, красивый,  уверенный  в
себе. Потрепанные брюки и изношенные ботинки в кадр не попадали.
   - Спасибо, Пал Палыч... - Сейчас  он  верил,  что  тот  действительно
действует от чистого сердца.
   Терещенко хлопнул его по плечу.
   - Садись, обмоем обновки. - На дымчатом стекле  появились  квадратная
бутылка с черной этикеткой, хрустальные рюмки и вазочка с жареными  фис-
ташками. - Любишь виски?
   Сбросив подаренную одежду, Сергей остался в потертом джемпере, старой
фланелевой рубахе, к тому же брюки и ботинки оказались  на  виду,  и  он
вновь ощутил себя бедным родственником.
   - Никогда не пил... Сегодня с Мелешиным спиртягу гоняли.  Потом  чуть
не придушил его в горячке.
   - Да ну? Ты вроде парень спокойный. Что там у вас получилось?
   Лапин пересказал сегодняшнюю историю.
   - Еще почти три "лимона" должен остался. Завтра зайду в фирму,  полу-
чу... - закончил он.
   - Ты всерьез? - изумился Пал Палыч.
   - А что?
   - Да то, что тебе отобьют почки и заберут все обратно! Да еще  выста-
вят счет за шею этого кобеля! Миллионов на сорок-пятьдесят!  И  если  не
пойдешь, будет то же самое! У тебя серьезные проблемы, старик...
   Терещенко говорил очень серьезно, и Лапин ощутил  неприятный  холодок
под ложечкой.
   - Ты отобрал у человека деньги, - как маленькому несмышленышу  объяс-
нял Пал Палыч. - По нынешним меркам это беспредел, самое страшное  прес-
тупление. Если, конечно, за тобой не стоит реальная сила,  которая  зас-
тавляет смириться с этим фактом. У тебя есть разборная бригада?
   - Что это такое?
   Губы Терещенко скривились.
   - Отмороженные мальчики с автоматами и гранатами.
   - Откуда?
   - Значит, у тебя один выход - как можно быстрей бежать из  города!  А
ты собираешься идти к ним за остатком. Ну ты даешь!
   От хорошего настроения не осталось и следа.
   - Что же делать?
   Терещенко на мгновение задумался.
   - Ладно, попробую тебя отмазать. Они кредитуются в нашем банке... Те-
лефон его заводской помнишь?
   Лапин продиктовал цифры, Терещенко нажимал попискивающие кнопки сото-
вого телефона.
   - Андрей Михалыч? Здрасьте, - нарочито развязным тоном  начал  он.  -
Терещенко на связи. Тут у нас возникли сомнения в  вашей  платежеспособ-
ности, так что следующий кредит под вопросом... Долгов не отдаете, вот в
чем дело! Как не может быть? Лапину Сергею Ивановичу сколько времени го-
лову морочите... Неважно, это говорит о надежности фирмы... Ну так  что,
вы сами виноваты, довели человека до нервного срыва... Да, я с ним давно
работаю и хорошо знаю... Это другое дело... Исправленные ошибки  быстрей
забываются... И чтобы никаких эксцессов! Ну вот и хорошо... До свидания.
   Пал Палыч спрятал телефон в карман.
   - Делай выводы! Отнимать чужие деньги - самое опасное занятие на све-
те...
   Он помолчал и усмехнулся.
   - Хотя в последнее время все только этим  и  занимаются.  Диалектика!
Давай за наши успехи.
   Они выпили. Успокоившийся Лапин почмокал губами.
   - Мне этот вкус знаком. Его ни с чем не спутаешь... Неоткуда...
   Терещенко посмотрел на часы, и Сергей осекся. Пора и честь знать. Пал
Палыч с лихвой компенсировал пережитый страх и разорванное пальто.
   - Я пойду...
   На самом деле ему не хотелось выходить в мир, где он был таким одино-
ким и беззащитным и где его никто не ждал.
   - Давай, мне тоже пора. Как-нибудь увидимся.
   Лапин замешкался. Наступило неловкое молчание. Пытаясь сгладить  пау-
зу, Терещенко огляделся и достал из-за стекла серванта небольшой, с  па-
лец, блестящий цилиндрик.
   - Отгадаешь, что это? С трех раз?
   Лапин взял цилиндр в руки, повертел и протянул обратно.
   - "Сатурн-2", американский, - обыденным тоном сказал он.  -  Щекотун-
чик", "дрожалка", "антиклоп". Реагирует на радиоизлучение,  направленный
лазерный луч, запитанные на сеть пассивные микрофоны. При  положительной
реакции вибрирует.
   Терещенко застыл. Лапин ошибся. Это был российский  приборчик  микро-
волнового контроля "МК-01". Он полулегально выпускается два года, с  тех
пор как подслушивающие приборы стали широко использоваться частными  де-
тективами, службами безопасности, ревнивыми  мужьями  и  всеми  кому  не
лень. Но скопирован он действительно с "Сатурна-2". А эта  штучка  очень
серьезная и строго засекреченная, высший класс S