тому что помнили увесистые  оп-
леухи - за пьяную рожу, за семечную шелуху, да  и  за  просто  так,  для
большего уважения.
   В отделанном кафелем кабинете заведующего овощным павильоном  четверо
тучных мужчин лениво играли в карты. Здесь  же  стояли  початая  бутылка
водки и граненые стаканы, глубокая тарелка с жареным мясом, обильно при-
сыпанным кольцами репчатого лука. Игроки делали ставки, брали и  сбрасы-
вали карты, дополняли или снимали кон, наливали кто по половине, кто  по
четверти стакана, одним движением выпивали, пальцами  отправляли  в  рот
мясо с луком, выпирали руки о мятое, в жирных полосах полотенце и  снова
тянулись за картой.
   - С восточного въезда четыре машины с картохой не  пропускают,  -  не
здороваясь, сказал Баркас.
   - У них пестицидов больше нормы, - невозмутимо пояснил банкир и отпил
большой глоток водки.
   - А ты что, санитарный врач?
   - Нет. Но порядок должен быть. А они хотят продавать отравленный  то-
вар за ту же долю, что и все остальные. Я сказал по-другому: за кондицию
- десять процентов, за то, что у них, - тридцать. А еще  лучше  -  пусть
увозят свою бульбу на свалку, нечего рынок засорять!
   - Ладно.
   Баркас по-хозяйски присел на мгновенно появившийся стул, налил  водки
в невесть откуда взявшийся стакан, выпил, но закусывать не стал.
   - Куда "азеры" пропали? Наркоты нет, цветов  нет,  сборы  упали...  И
"хачиков" меньше стало... В чем дело?
   - Нет, Баркас, тут мы ни при чем, - банкир отбросил колоду и осмотрел
трех других игроков, будто приглашая в свидетели. - Никаких разборок меж
нами не было. Они сами не едут. Похоже, ихние паханы запретили.
   - Почему так думаешь?
   - Зайди к Гуссейну, посмотри. Там у  него  московские  гужуются,  ка-
кие-то свои дела решают.
   - Ладно, - Баркас встал. - А те машины запусти за двадцать процентов.
Не отравятся.
   Он вышел, не ожидая ответа, ибо был уверен, что возражений не  после-
дует.
   В цветочном павильоне пару лет назад делали  ремонт.  Под  шум  волны
Гуссейн устроил себе шикарный офис с отдельным входом и четыре гостинич-
ных номера, не уступающих по классу отделки четырехзвездочным отелям.
   Зайдя в тупик меду бетонным забором рынка и задней стеной  цветочного
павильона, Баркас увидел стальную, обшитую деревянной рейкой дверь с ши-
рокообзорным глазком. Он знал, как позвонить и что сказать в  переговор-
ное устройство, чтобы дверь распахнулась.
   Но сейчас на ступеньках сидели три черноволосых и черноусых  незнако-
мых парня с решительными лицами.
   - Куда? - гортанно спросил один. И, не дожидаясь ответа,  добавил:  -
Поворачивай. Сюда нельзя.
   - К Гуссейну, - стараясь не заводиться, сказал Баркас.
   - Сегодня он не принимает, брат. Приходи завтра.
   Баркас внимательно оглядел всех троих. Так внимательно, что  они  по-
добрались, напрягая мышцы, прикрывающие места, в которые обычно бьют без
предупреждения.
   - Скажи: пришел Баркас, - по-прежнему спокойно сказал бригадир.  -  А
если он занят, то через час я выкину его отсюда, а завтра он  уже  будет
сидеть в окопе под Степанакертом. Понял?!
   Черноусые переговорили по-своему, один, оценивающе оглядывая Баркаса,
сказал что-то в переговорное устройство.  Через  несколько  минут  дверь
распахнулась.
   - Извини, дорогой, люди новые, тебя не  знают,  -  Гуссейн  самолично
встречал бригадира с улыбкой,  которая  могла  предназначаться  родному,
много лет отсутствовавшему брату либо кому-то из старейшин рода.  -  Те-
перь узнали, как друга любить будут!
   Гуссейн завел Баркаса в отделанный финским пластиком "под дуб"  каби-
нет, нажал кнопку звонка. Через другую дверь из приемной вошла крашенная
перекисью блондинка с пышными формами и вульгарным макияжем.
   - Чай, кофе, фрукты, коньяк моему другу! - распорядился хозяин.  -  И
застели диван в комнате отдыха. Гость захочет - полежишь с ним.
   - Хорошо, - равнодушно отозвалась секретарша.
   - Чай-май и коньяк не надо, - внес коррективы  Баркас.  -  Полстакана
водки и минет - все, что от тебя требуется.
   - Хорошо, - повторила блондинка и прошла к полированной двери в  глу-
бине кабинета.
   - А ты мне скажи, что у вас происходит? Почему прилавки пусты? Почему
в казну не платят? Гашиш, соломку, колеса не везут?
   Гуссейн состроил печальное лицо и развел руками.
   - У нас война, ты знаешь В Москве сейчас тоже тревожно: указы,  обла-
вы, никакой жизни нет. Здесь каждый день рейды по  гостиницам,  рестора-
нам, вокзалам - наших отлавливают. Очень нехорошо работать стало,  опас-
но. Вот пока наши и не едут, пережидают.
   - А то раньше ничего этого не было! Что-то вы вдруг испугались... Мо-
жет, ваши места дагестанцам в аренду отдать?
   - Зачем старых друзей обижать? - скорбно спросил хозяин. - Но  и  вас
наказывать нельзя! Я понимаю, убытка быть не должно.  Значит,  мы  будем
платить сколько причитается с наших мест. Независимо от того, торгуют на
них или нет!
   - Это другое дело! - повеселел Баркас. - Как твою девчонку зовут?
   - Галочка! - Гуссейн причмокнул губами - Все отлично делает!  Доволен
будешь!
   Баркас встал.
   - Только чего ты меня в душную каморку запереть хочешь?  Я  в  "люкс"
пойду, на второй этаж!
   Напряжение сковало улыбающееся лицо Гуссейна.
   - Здесь хорошо! Музыка, видик, душ... Чего еще надо?
   - Когда на скорую руку - то да! Но я отдохнуть хочу! Сколько  раз  ты
меня в номера приглашал? Вот я и пришел.
   - Номера, номера... Что там хорошего? Духотища, шум. А здесь  прохла-
да, никто не мешает...
   Гуссейн суетливо забегал по кабинету.
   В номерах жили особые люди, приехавшие по особому  делу  Подробностей
Гуссейн не знал, но то, что Баркас не должен никого из них видеть,  было
совершенно очевидно Иначе можно потерять все - и место, и блондинку  Га-
лочку, и даже жизнь.
   - Там канализация потекла, - содрогаясь от стыда, сказал он, и  вышло
очень правдоподобно. - Представляешь, только сделал, всем  рассказал,  и
такой позор! Вонь, испарения! Надо заново ремонт  делать,  ковролин  ме-
нять, трубы...
   - Ясно... Значит, на входе твои новые сантехники сидят?
   - Нет, почему, так,  ребята,  дальние  родственники...  Надо  к  делу
пристроить.
   - Ладно, уговорил. Пойду в комнату отдыха. Только ты проследи,  чтобы
никто не мешал!
   - Что ты, что ты! Какой "мешал"! Я сейчас вообще  контору  закрою!  -
возликовал Гуссейн.

   - Кто там в номерах живет? - спросил через час Баркас  у  разрозовев-
шейся от водки и секса блондинки. - Я хотел туда пойти, света  больше  и
красивее... А он сказал, все занято...
   - Понаехали какие-то... - Галочка сморщила носик. - Из Москвы, кажет-
ся... Важные все. По-своему джеркочут, ничего не поймешь! Когда выпьют -
сразу под юбку, тут все ясно, только денег не дают. Одно  хорошо,  скоро
уедут.
   - Скоро?
   - Дело какое-то сделают, и все...
   Баркас мелкими глотками потягивал водку и размышлял.  Срочную  службу
он проходил в морской пехоте, в бригаде разведки. И помнил  если  в  ка-
кое-то место тайно собирают живую силу или специалистов, значит, там за-
тевается  специальная  операция.  Чтобы  просчитать  ее  и   предпринять
контрмеры, надо определить: кто сконцентрирован в точке  сосредоточения,
какие задачи они умеют решать, к какому событию  может  быть  приурочена
акция.
   Баркасу нравилось вызнавать  секреты,  захватывать  документы,  брать
"языка", устраивать засады. Он собирался поступать в училище, и, если бы
не свалившаяся на голову балка, жизнь его могла сложиться совсем по-ино-
му.
   А так он появился на гражданке с умением "вырубать" любого ударом го-
ловы, ноги или кулака, навыками работы ножом, саперной лопаткой или  лю-
бым подручным предметом. Все это приносило ему очки, баллы и  помогло  в
конечном счете стать тем, кем он стал. Невостребованным оставался только
аналитический настрой мозга на опережение планов противника.
   Сейчас Баркас чувствовал: здесь что-то затевается. Неспроста азеровс-
кие паханы закрыли въезд в Тиходонск рядовым торговцам,  не  просто  так
прибыли руководители из московского землячества, неспроста конспирация и
специально привезенные охранники!
   Да, что-то затевается. Но что?
   - Еще хочешь? - спросила Галочка, непринужденно развалившись на дива-
не, так чтобы все ее прелести, даже  самые  сокровенные,  были  доступны
взору сидящего в кресле напротив мужчины.
   - Давай!
   Баркас зубами надорвал серебристый пакетик.
   - Можно без резинки, я чистая, отвечаю!
   - Это ты им рассказывай! - ухмыльнулся опытный бригадир.
   "Что же они здесь затевают?" - вновь подумал он в самый  неподходящий
момент.

                                 * * *

   Получив от Фомы сообщение Пистона,  Гангрена  ненадолго  задумался  о
том, как передать его ментам. Запустить через  стукача,  дующего  в  обе
стороны: и нашим, и вашим? Или не усложнять? В  конце  концов  он  решил
прибегнуть к самому простому варианту.
   Из первого же автомата он набрал "02".
   - Комитетчика замочил Башка, Живет в Ломовом квартале. Ксиву  переде-
лал на себя, для гоп-стопов.
   Скороговоркой выпалив заготовленную фразу, он повесил трубку и быстро
ушел от опасного места.
   Дежурный по городу связался с дежурной частью Центрального РОВД,  пе-
редал полученное сообщение и тут же продублировал его дежурному  по  Уп-
равлению ФСК.
   - Я знаю Башку, - сказал капитан Макаров. - Вполне мог! Не  сам,  ко-
нечно, с Амбалом, да Попугай на стреме...  Давай  поедем,  посмотрим  на
месте...
   Ломовой квартал представлял собой прямоугольный участок в центре  го-
рода, рядом с ипподромом. По периметру он был застроен двухэтажными  до-
мишками из красного, рассыпающегося от времени кирпича.
   Когда УАЗ уголовного розыска заехал во двор, Амбал, Башка  и  Попугай
сидели на скамейке, как обычно курили, матерились  и  плевались  во  все
стороны.
   Машина подкатила вплотную.
   "Врюхались! - подумал Амбал. - Хорошо  пушки  спрятаны".  Он  не  ше-
вельнулся, Попугая словно парализовало, а Башка вдруг бросился к  пожар-
ной лестнице.
   Макаров в несколько прыжков догнал его и уложил ухом на асфальт.
   - Зачем детей бить, - заныли сердобольные старушки, хотя Башка, как и
его дружки, осточертели всему двору.
   - Подойдите сюда, бабушки, - пригласил Макаров. - Поглядим, что у не-
го в карманах.
   Такие предложения дважды повторять не надо Изнывающие от скуки пенси-
онерки проявили к личному обыску живой интерес.
   - Вот оно!
   Макаров извлек удостоверение УФСК, раскрыл.
   - Похож! - удовлетворенно сказал он и показал документ старушкам.
   - Я его нашел, - угрюмо бросил Башка.
   - Разберемся. Какой размер обуви носишь?
   Башка промолчал.
   - По-моему, точь-в-точь как на пустыре. Эксперты разберутся! А что  у
тех?
   Оперативники, обыскавшие Амбала и Попугая, развели руками.
   - Ничего интересного.
   "Так это то, старое дело", - с облегчением понял Амбал  и,  когда  их
посадили в зарешеченный отсек УАЗа, сказал.
   - Слышь, Башка, бери все на себя. Раз твоя фотка на ксиве - никуда не
деться. А одному лучше идти, чем по группе...
   - Чего я, за всех ответчик... - плаксиво отозвался Башка.
   - Заткнись, сука! - неожиданно грозно приказал Попугай. - Ты все  де-
лал, ты и отвечай! Помнишь, хвастал, рукой, ногой, опять  ногой!  Я  все
помню! Пойдешь в отказ - заложу как падлу!
   Лейтенант Зубриков на месте вынес постановление о производстве  обыс-
ка. Ничего особо интересного в квартире Башки не нашли, только небольшой
импортный фотоаппарат привлек внимание следователя, и он включил  его  в
протокол.
   - Откуда игрушка? - поинтересовался лейтенант.
   Башка тяжело размышлял. Он знал, что лучше всего идти одному и по од-
ному эпизоду Тогда можно отделаться небольшим сроком. Или даже  получить
условно.
   - Да у этого мужика на пустыре и взял. Там вообще все  случайно  выш-
ло... Он первый начал... Так сигарету в щеку воткнул, что вся морда  об-
горела...
   Задержанных доставили в райотдел и тщательно  допросили  порознь.  На
этот раз признание было полным и все детали попадали "в цвет".  Выходило
так, что Амбал и Башка зашли на пустырь помочиться, Попугай ждал  их  на
улице. Какой-то прохожий оскорбил Башку и прижег его  сигаретой.  Разоз-
лившись, тот избил обидчика, обшарил карманы, вытащив деньги,  удостове-
рение и маленький, похожий на игрушку, фотоаппарат. Амбал и Попугай  ни-
какого отношения к происшедшему не имели, но, испугавшись, убежали вмес-
те с Башкой. Оставленные возле трупа следы соответствовали обуви Башки и
Амбала.
   Макаров и Зубриков понимали, что не такими невинными овечками были на
ночном пустыре Амбал и Попугай, но доказать их причастность к преступле-
нию нечем, а пустив их свидетелями, можно намертво  пришпилить  Башку  к
собственному признанию. Так почти всегда и поступают: вместо  трех-четы-
рех обвиняемых, чья вина держится на данных в горячке признаниях, от ко-
торых в любой момент можно отказаться, под суд отдают одного-двух, изоб-
личаемых менее замешанными в деле дружками-свидетелями.
   - Тех троих выпускать придется, - пробурчал Макаров.
   - Пожалуются - могут по неполному служебному закатить,  -  озабоченно
произнес Зубриков.
   - Не пожалуются. Обрадуются, что легко отделались. Они ведь тоже  ко-
го-то мордовали. А я пообещаю: если что - найду  потерпевшего,  и  тогда
будут сидеть до упора!
   В тот же вечер свидетели Амбал и Попугай были отпущены из  райотдела,
а Башка оказался в изоляторе временного содержания, начав тернистый путь
своей первой "ходки".
   Приехавший из Управления ФСК капитан внимательно изучил показания по-
дозреваемого и свидетелей.
   - Бред какой-то! - возмутился он. - Галенков вообще никогда не курил,
а чтобы кому-то лицо прижигать... Полная чушь!
   Потом он перестал возмущаться,  внимательно  прочел  протокол  обыска
квартиры Башки, сделал выписки.
   - Покажите, что за фотоаппарат, -  неожиданно  попросил  он  и  долго
рассматривал серебристую раздвижную коробочку, сдерживая охватившие  его
чувства.
   Вещественным доказательством оказался отличающийся мощной  светосилой
и повышенной разрешающей способностью компактный фотоаппарат "Минске"  -
излюбленное средство всех разведок мира для пересъемки документов.
   - Пленка в нем была? - столь же неожиданно спросил контрразведчик.
   Зубриков только пожал плечами.
   После этого капитан отправился в ИВС и побеседовал с Башкой. На  вся-
кий случай  тот  поклялся,  что  никакой  пленки  в  аппарате  не  было.
Контрразведчик спешно вернулся к себе в управление и представил  Карнау-
хову подробный рапорт.

                                 * * *

   Вскрытие показало, что водитель УФСК не просто разбился,  по  неосто-
рожности упав с пятого этажа, а предварительно был умело задушен  тонкой
струной, проволочкой или тросиком.
   То, что он погиб при проведении подготовительных мероприятий  обеспе-
чения безопасности главной фигуры плана "Зет", вызвало тревогу  на  всех
уровнях.
   Лизутин и Карнаухов вновь вспомнили странную гибель Галенкова. Если в
удобном для засады месте находился хорошо подготовленный убийца  -  зна-
чит, утечка информации все же произошла.
   Группа Центра, обеспечивающая план "Зет", тоже склонялась  к  провалу
секретности операции. Потому что в случайности здесь не верили.
   А когда Карнаухов получил рапорт подчиненного об обнаруженном  у  Га-
ленкова фотоаппарате "Минске" без пленки, вновь  всплыла  версия  преда-
тельства.
   На оперативном совещании Карнаухов предложил отменить план "Зет", как
подвергнувшийся с высокой долей вероятности расшифровке. Лизутин  с  ним
согласился. И представитель Главного управления охраны фиников  похвалил
местных контрразведчиков за честность и принципиальность.
   Но Центр внес свои уточнения.

"Сов. секретно.
Экз. единственный
N 00541/18
Начальнику Тиходонского управления ФСК
генерал-майору Лизутину.

   Одновременно со сворачиванием основных мероприятий плана "Зет" следу-
ет проводить имитацию его продолжения, сконцентрировав усилия на выявле-
нии источников утечки информации, а также групп, организаций и отдельных
лип, ставящих целью противодействие плану "Зет", установлению их возмож-
ностей, связей, сил поддержки и контактов с теми или иными политическими
кругами Для руководства и организации этой работы в Тиходонск командиру-
ется группа сотрудников оперативно-режимного подразделения  ФСК  России,
имеющая специальные полномочия и легендированное прикрытие, которая  бу-
дет действовать самостоятельно В случае необходимости содействия  коман-
дир группы (псевдоним "Седой") выйдет на связь с вами  лично,  при  этом
содействие должно быть ему оказано в  полном  объеме,  с  использованием
всех возможностей, сил и средств вверенного вам управления, а также воз-
можностей управлений внутренних дел, бригады внутренних войск и  подраз-
делений Севере-Кавказского военного округа.

                                                 Директор ФСК России..."

   На самом деле специальная группа Центра находилась в Тиходонске  дав-
но. Она базировалась под "крышей" акционерного общества  "Тантал",  хотя
никаких коммерческих операций в офисе за бронированной дверью  не  могли
установить даже сотрудники налоговой инспекции.
   Вывеска фирмы "Тантал" появилась на  выкупленном  после  капитального
ремонта здании жилого дома, простоявшего добрый десяток лет  в  ожидании
сноса, но вместо  этого  неожиданно  обретшего  вторую  жизнь.  "Тантал"
объявился перед самым совещанием на высшем уровне по "Тиходонскому фено-
мену", причем никто из гревших руки на недвижимости чиновников не понял,
как никому не известный Федотов урвал столь лакомый кусок, опередив ува-
жаемых и щедрых коммерсантов. В конце концов заинтересованные лица  сош-
лись во мнении, что темной лошадке покровительствует  кто-то  из  первых
лиц области. Объяснение было правдоподобным и расставляло все по местам,
разговоры и пересуды прекратились сами собой. Но оно было неверным.
   "Тантал" являлся экспериментальным подразделением по борьбе  с  прес-
тупностью, альтернативным действующей системе  правоохранительных  орга-
нов. В Центре давно высказано мнение о необходимости действовать другими
методами, поставив во главу угла оперативно-боевые операции. Если  такое
решение будет принято, сеть "Танталов" накроет страну.
   Пока же он работал в режиме поиска и накопления информации,  "Тантал"
отследил попытку РУОПа ликвидировать группировки Итальянца  и  Валета  и
дал анализ причин, по которым этого не произошло. Располагая информацией
о передвижениях всех заметных фигур криминального мира, он  зафиксировал
прибытие в Тиходонск Гарегина Петросова и Керима Зейналова с несколькими
приближенными и установил место их конспиративного  пребывания:  апарта-
менты "люкс" в павильоне "Цветы" Центрального рынка.
   Тщательно процеживались  контакты  членов  группы  обеспечения  плана
"Зет". Был выявлен лишь один интересный факт: представитель МО майор Ма-
линкин неожиданно встретил здесь свою московскую знакомую Таисию  Попцо-
ву, с которой проводил каждый вечер, демонстрируя завидное постоянство.
   В гостиничном листке Попцова указала целью визита демонстрацию  моде-
лей в местном Доме моды, это не соответствовало действительности. В  Дом
моды она ни разу не заходила, зато неоднократно имела контакты с Гареги-
ном Петросовым.
   "Тантал" дал заключение, что источником утечки  информации  по  плану
"Зет" является майор Малинкин, запросил соответствующих санкций и их по-
лучил.
   Теперь основное внимание спецотряда переключилось  на  цветочный  па-
вильон Центрального рынка.

                                 * * *

   Рында работал на "Супермаркете". После акции со Шпарковой Баркас  от-
дал ему старенькую, но вполне пригодную "тойоту-короллу", выправил дове-
ренность и даже сделал водительское удостоверение, хотя в принципе  "бе-
лый билет" Рынды наглухо перекрывал ему путь в кресло водителя.
   Баркас устроил и