овник. До начала оперативного со-
вещания в РУОПе оставалось сорок пять минут, и он  с  трудом  выдерживал
правила приличия и не торопил собеседника. Однако Хондачев  почувствовал
его настроение и перешел к делу:
   - У нас есть клиент, некто Семенихин. - Банкир ослабил узел  строгого
серого галстука. - Довольно аккуратный, проблем с ним никогда не  возни-
кало... Хотя в последнее время дела у него пошли скверно, на счете  бол-
тались то пять, то десять миллионов...
   Хондачев принужденно улыбнулся и пояснил:
   - Рублей. Пять-десять миллионов рублей. Причем старых рублей.
   Лис кивнул.
   - И вдруг ему поступает перевод на сумму шесть миллиардов  рублей,  -
продолжил Хондачев. - Плательщик - дагестанская фирма "Восток" через ма-
хачкалинский коммерческий банк...
   - Обналичка "воздушных" авизовок? - спросил опытный Лис.
   - Такова первая мысль, - кивнул банкир. - Но сейчас все стали ученые.
Наша служба безопасности проверила операцию, Байков сам выезжал в Махач-
калу - все чисто. Есть фирма, есть договор  о  совместной  деятельности.
Семенихин должен создать в Тиходонске торговый центр, а "Восток" постав-
лять импортные товары на реализацию...
   - Тогда в чем проблема?
   - Проблема в том, что этот самый Семенихин приходит ко мне и приносит
заявку на конвертацию всей суммы в доллары и перевод ее в Турцию  фирме-
поставщику...
   Секретарша Хондачева вкатила сервировочный столик, и разговор прекра-
тился. На вид ей было не больше двадцати двух - симпатичная  брюнетка  с
короткой стрижкой, в строгом синем костюмчике делового  покроя,  который
не очень-то скрывал высокую грудь, развитые бедра и красивые ноги. Впро-
чем, если бы девушка появилась в бесформенной хламиде  и  парандже.  Лис
мог с уверенностью сказать, что она молода, хороша собой и имеет безуко-
ризненную фигуру: это обязательные требования для подобной работы.
   - Побыстрей, Марина, - с отчетливым раздражением сказал  Хондачев.  -
Ты нас задерживаешь.
   - Хорошо, Иван Петрович, - кротко отозвалась она, расставляя  тарелки
с бутербродами, кофейник, сахарницу и чашки. У Марины было чистое лицо и
скромные манеры, но Лис знал наверняка, что она спит со  своим  шефом  -
это тоже обязательное условие контракта.
   - Приятного аппетита, - девушка направилась к двери. У нее  была  по-
ходка манекенщицы - Лису казалось, что она движется по  невидимой  узкой
дорожке.
   - Ты меня не слушаешь? - теперь раздражение относилось к Лису.
   - Он еще принес дополнение к  первоначальному  договору,  узаконившее
изменение целей финансирования. Так?
   - Так, - банкир тяжело вздохнул.
   Лис взял бутерброд с тонко  нарезанной  салями,  налил  густой  кофе,
контрастирующий с ослепительно белым фарфором чашки. За последнее  время
Хондачев сильно сдал и выглядел старше своих пятидесяти двух: сморщилась
кожа на властном лице, крупная фигура обмякла, голова стала  совсем  се-
дой. Немудрено: большие деньги - большие хлопоты. Он постоянно ходил  по
краю и в любой миг мог все потерять. Включая жизнь.
   Совсем недавно в Тиходонске случился ряд событий,  подоплека  которых
не получила официальной оценки, но была хорошо известна серьезным людям.
Крупный бизнесмен и известный общественный деятель Эльхан Тахиров, он же
криминальный авторитет Тахир, попытался взять  под  себя  "Тихпромбанк",
имеющий "гэбэшную" "крышу". По странному  стечению  обстоятельств  неиз-
вестные киллеры расстреляли в ресторане "Маленький Париж"  и  Тахира,  и
его охранников, а заодно и продажного мента, который с ними  обедал.  По
не менее странному совпадению через несколько  дней  скоропостижно  умер
Юмашев - председатель правления "Тихпромбанка". Причина смерти оказалась
естественной: тромбоз, закупорка артерии. Но вряд ли это  обстоятельство
могло успокоить Хондачева, который ни в какие совпадения не верил и пра-
вильно делал.
   - Словом, все правильно, хотя за километр воняет говном. В наше время
бумаги принимают в расчет только дураки, поэтому я ему отказал.
   Острый вкус копченостей смешивался с ароматом кофе. Лис взял еще один
бутерброд.
   - А чем ты, собственно, рисковал, раз форма соблюдена?
   Банкир распустил галстук:
   - Если в установленный срок товар или деньги в Россию не вернутся,  я
должен применить к этому Семенихину штрафные санкции. А в активе у него,
как ты помнишь, десять миллионов рублей. Плюс честное слово. Немало, ко-
нечно... Но с меня Центробанк сдерет всю потерянную сумму - миллион дол-
ларов! Зачем мне такие гешефты?
   - Ясно, - Лис откинулся на спинку дивана и посмотрел в окно. По  фар-
ватеру маленький буксир с натугой волок груженную бревнами  баржу.  Там,
должно быть, свежо и прохладно, чистый воздух пахнет речной водой и  де-
ревом, все привычно, ясно и понятно...
   - И что дальше? - спросил он, возвращаясь в  пропитанный  напряжением
кабинет Хондачева. Дальше обязательно должно было произойти нечто такое,
из-за чего банкир и вызвал его сюда. Когда кому-то мешают украсть милли-
он долларов, история обязательно имеет продолжение. - Тебе  позвонили  и
дали два дня сроку?
   Хондачев покачал головой:
   - Нет. Хотя я ждал "наездов". Но вместо этого пришли твои коллеги  из
ОБЭП, арестовали несколько счетов и заявили, что я отмываю  криминальные
доходы. Потом появилась налоговая полиция и обвинила нас в недоплате На-
логов. Эти ребята приводят какие-то свои доводы и вроде бы искренне  хо-
тят разобраться... Но у меня застопорились операции, я подвожу клиентов,
они выражают недовольство, в коммерческих кругах  ползут  всякие  слухи,
под угрозу поставлена репутация банка... Ты понимаешь, к чему это приве-
дет?!
   Лис кивнул. Один вкладчик закроет счет,  второй,  третий...  Подобные
процессы развиваются лавинообразно и обычно приводят к краху. Акции  па-
дают в цене, некто через сеть подставных лиц целенаправленно их  скупает
и сосредотачивает в своих руках контрольный пакет. А возможны  и  другие
сценарии... Кто-то просрочит платеж, понесет убытки и предъявит  претен-
зии Хондачеву. Разумеется, не в арбитраже, а на улице или в  подъезде...
За последний год убито столько банкиров, одним больше,  одним  меньше  -
для статистики это безразлично. А для самого Хондачева?
   - Кто может стоять за всем этим? У тебя есть какие-нибудь подозрения?
Может, Байков что-нибудь раскопал?
   Хондачев покачал головой. Он выглядел совсем подавленным. Лис встал:
   - Я все понял. Сегодня же начну заниматься. А тебе совет: пока никуда
не выходи. У тебя же шикарная комната отдыха  -  поживи  несколько  дней
здесь. И удвой охрану.
   Тяжелая дверь плавно захлопнулась за спиной.  Динозавры  в  малиновых
пиджаках толклись вокруг Марины, но  мгновенно  переключили  внимание  и
изобразили стойку готовности.
   - Остаетесь в банке, - скомандовал Лис. - Один в  вестибюле,  один  в
коридоре, один на лестнице. Доложитесь Байкову.
   Маленькие головы синхронно кивнули.
   - До свидания, Марина, - свойски попрощался Коренев и дружески  улыб-
нулся.
   Зеленые глаза удивленно распахнулись - они вовсе  не  были  друзьями,
больше того - сегодня видели друг друга впервые.
   - Досвидан...
   Лис выскользнул в коридор. На груди коротко тренькнул телефон.
   - Ты где? - голос Литвинова звучал невозмутимо, как всегда.
   - Еду к себе.
   - Давай.
   Линия отключилась. Черт. Валек не станет звонить просто  так.  Что-то
произошло...
   Лис выбежал на улицу. В одном из джипов сидел водитель.
   - Давай в управление, Сашок! - Он запрыгнул в просторный  затемненный
салон. Не задавая вопросов, парень в короткой кожаной курточке и  тесной
кепчонке крутанул руль и резко набрал скорость. Мобильник тирликнул  еще
раз.
   - Ты где? - теперь на связь вышел Нырков.
   Задрав нос, вездеход уверенно пер по крутизне Среднего спуска.
   - Подъезжаю, Василий Михайлович.
   - Через сколько будешь?
   Начальник управления тоже был выдержанным человеком, но не настолько,
чтобы сравниться с командиром СОБРа.
   - Через семь минут.
   - Ладно.
   Через шесть минут и пятнадцать секунд подполковник  Коренев  вошел  в
кабинет своего начальника. Он был поменьше, чем у Хондачева, куда скром-
ней отделан и обставлен, но стандарты ментов  отличаются  от  стандартов
банкиров, и по милицейским меркам кабинет выглядел вполне прилично, куда
лучше, чем позволяет  бюджетное  финансирование.  Тому  имелось  простое
объяснение: помещения РУОПа ремонтировались за счет "Золотого круга". По
нынешним временам это называлось спонсорской помощью.
   - Присаживайтесь Филипп Михайлович, - озабоченно кивнул Нырков. Плот-
ный, коренастый, с густыми черными волосами и такими же черными аккурат-
но подстриженными усами, он имел прозвище Колорадский  Жук,  или  просто
Жук. Прозвище дали бандиты, но поскольку милицейская и бандитская  сферы
связаны сотней ниточек и каналов, по которым  информация  циркулирует  в
обе стороны, то так называли его все, правда, за глаза.
   Нырков сидел в торце длинного стола для совещаний, полгода  назад  он
стал генералом и с тех пор полюбил форму -  обычная  "детская"  болезнь,
которая проходит вместе с ощущением новизны: когда шитая звезда  отпеча-
тывается в сердце, отпадает необходимость демонстрировать ее на  погоне.
Тщательно отутюженный генеральский китель резко контрастировал с  видав-
шей виды курткой и клетчатой рубахой Литвинова, сидевшего первым по  ле-
вую сторону стола.
   Первый стул справа дожидался Коренева - по  традиции  каждый  из  на-
чальников отделов всегда занимал одно и то же место.  Коренев  опустился
на жесткое сиденье, пожал руку Волошину, подмигнул  Литвинову  и  кивнул
остальным пяти участникам совещания.
   - Значит, ставим засаду с "живцом" по РД "Обочина", - сказал  Нырков.
- К нам перевелся Попов из областного УР, сегодня выходит на работу. По-
мните? Восемьдесят девятый, "Трасса"? Очень сходная ситуация,  тогда  он
сработал отлично! Парень честно заслужил свой орден.
   - Да, один против двух бандитов, застрелил обоих, - кивнул Коренев. -
Можно ставить его старшим группы.
   Волошин шевельнулся:
   - Я вроде тоже "живцом" ходил...
   Коренев неловко осекся. Алексей работал по "Прыгающим теням", получил
два ножевых, но заломал гада. Свою "Красную Звезду" он почти не  надева-
ет, а шрамы всегда при нем...
   - Кто спорит, Леха? Но ты постарше, зачем самому лезть?
   Тот пожал плечами:
   - Так, значит, так. Мне все равно.
   Нырков посмотрел с удивлением, да и Коренев запнулся от  неожиданнос-
ти. Открыто выражать безразличие к службе может только предельно  устав-
ший от нее человек, настроившийся уйти в любой момент. А выслуга у Алек-
сея есть уже давно...
   - Пусть старшим идет Волошин, - подвел итог  Колорадский  Жук.  -  Он
знает людей и дело знает лучше Попова...
   - Есть, - Волошин равнодушно кивнул.
   Оперативка шла как обычно: Нырков ставил задачи, задавал  вопросы  по
взятым на контроль делам, но Коренев чувствовал, что о  главном  генерал
пока молчит. И действительно, только  в  конце  совещания  Жук  внезапно
объявил:
   - Поступили оперативные данные по линии ФСБ... Из  Грозного  в  Тихо-
донск направлена боегруппа для проведения терактов  против  сотрудников,
воевавших в Чечне. Предположительно, против СОБРа. Других данных нет. По
получении дополнительной информации ее нам сообщат...
   Наступила гнетущая тишина. В кабинете собрались люди, прослужившие  в
милиции десятки лет. Они раскрывали преступления, разыскивали и  пресле-
довали преступников, стреляли в них и подводили под расстрелы,  загоняли
в колонии и тюрьмы, делали обыски, изымали ценности и описывали имущест-
во - словом, давали повод обижаться на себя. Случалось, им хотели отомс-
тить, а бывало, и мстили, но лишь в единичных случаях, и каждый из таких
случаев вызывал бурный резонанс не только в профессиональной среде, но и
во всем обществе. Но чтобы специальная группа выделялась для мести  даже
не отдельному сотруднику, а целому подразделению, -  такого  никогда  не
было!
   - Какие есть мнения? - поинтересовался Нырков. - Оценка  вероятности,
степень опасности, необходимость в контрмерах?
   Смотрел он при этом на Литвинова, который лично возглавлял своих  лю-
дей во всех трех шестидесятисуточных спецкомандировках.
   Командир СОБРа ответил на все три вопроса. Медленно, четко и с  расс-
тановкой:
   - Вероятность около ста процентов. Степень опасности крайне  высокая.
Необходимо создание  специальной  группы  и  проведение  контрразведыва-
тельных, оперативно-поисковых и заградительных мероприятий.
   Помолчав, он добавил:
   - Когда мы еще находились там, то постоянно получали угрозы. Дескать,
придем к вам домой и зарежем спящих. Избежать этого  можно  было  только
одним путем: довести дело до конца. Но наверху решили, что лучше  разво-
рошить змеиное гнездо и уйти. Вот результат.
   Нырков поморщился:
   - Это не относится к делу. Не нам решать политические вопросы  такого
уровня.
   Литвинов кивнул:
   - Я знаю. Нам можно было только умирать. И там,  и  теперь  -  здесь.
Ведь никаких общегородских мероприятий по защите моих ребят  проводиться
не будет? И комплексный план мероприятий УВД, ФСБ, воинских частей,  та-
можни, налоговой полиции - такой, как при приезде сюда Президента,  тоже
составляться не будет?
   - Давайте оставим демагогию, - построжал Нырков. - Поступила непрове-
ренная оперативная информация. Разве в таких  случаях  проводят  широко-
масштабные мероприятия? Вначале надо все проверить...
   - Конечно, - согласился командир СОБРа. - Пока не подорвут мои казар-
мы, можно и подождать. Только если бы прошла информация,  что  заброшена
группа для убийства губернатора или кого-то там еще, то все стали бы  на
уши, без каких-то дополнительных проверок!
   - Если у вас есть конкретные предложения, то напишите рапорт! - обор-
вал Жук Литвинова. - И попрошу всех держать полученную информацию в тай-
не. Чтобы не вызывать паники!
   Так на нервной ноте закончилось это оперативное совещание.

                                 * * *

   Несколькими часами позже в маленьком ресторанчике на Тиходонском  ип-
подроме состоялось совещание руководителей преступных группировок  горо-
да. В соответствии с терминологией новейшего времени оно именовалось  не
"сходкой", не "стрелкой", не каким-либо другим скомпрометировавшим  себя
словечком, а нейтральным и вполне благопристойным  обозначением  "стол".
Стол действительно присутствовал - длинный, накрытый хрустящей скатертью
и уставленный изысканными закусками. За ним восседали двадцать пять  че-
ловек, имеющих большее или меньшее влияние в криминальном мире. Это  был
большой "стол", потому что обычно для решения всех возникающих  вопросов
собираются восемь-десять  авторитетов,  представляющих  наиболее  мощные
кланы.
   В отличие от организованной преступности за рубежом: жестко  структу-
рированных, с непоколебимой иерархией азиатских триад, строго  соблюдаю-
щей вековые обычаи и традиции сицилийской мафии, более гибкой, допускаю-
щей обход древних окостеневших догм ее американской ветви "Коза Ностры",
- российский криминальный  мир  в  силу,  наверное,  национального  раз-
гильдяйства и врожденной дезорганизованности не  смог  выстроить  четкую
пирамиду с выраженной управленческой вертикалью.
   Только далекие от жизненных реалий детективисты придумывают  главного
злодея, сидящего на самом верху и дергающего за ниточки,  протянутые  во
все города, рабочие поселки, деревни и хутора. Это не значит, что такого
злодея нет вообще, напротив - их множество, хотя маскировка, достигнутое
положение, материальные и иные возможности исключают прямое называние их
злодеями, но каждый из них возглавляет какую-то свою пирамиду,  а  рядом
располагается другая, чуть пониже или повыше, а за ней еще одна, и  еще,
и еще...
   В криминальном мире Тиходонска не было  единого  хозяина,  хотя  нес-
колько лет назад Иван Павлович Воронцов, известный в своей теневой жизни
под кличкой Шаман, и предпринимал попытки им стать. Но изменить  истори-
чески обусловленные закономерности ему не удалось, вместо этого наступи-
ла скоропостижная и довольно странная смерть. По мнению компетентных ти-
ходонцев, если бы не такая скоропостижность, то кончина Шамана  была  бы
обычной для слишком прожорливых типов, живот которых лопается то  ли  от
чрезмерного аппетита, то ли от автоматной очереди в упор.
   Сейчас за столом ипподромного ресторана сидели официальный глава  во-
ровской общины Крест, руководители подведомственных ему кодланов  Север,
Хромой, Лакировщик, Серый, Крот, Зевака, Никель,  главарь  нахичеванских
Карпет, авторитеты "новой волны": Итальянец с протезом вместо оторванной
взрывом гранаты ноги, предводитель речпортовской группировки Валет,  ук-
репившийся в последнее время Акоп Чебанян,  единственный  в  интернацио-
нальном сообществе азербайджанец - руководитель азербайджанского  земля-
чества Гуссейн Гуссейнов, занявший место эффектно расстрелянного недавно
Тахира, кореец Костя Ким, имеющий за собой до трехсот "солдат"...
   У каждого из них была своя территория, свой подданные, свой бизнес  и
свои интересы, а все вместе они делали погоду в теневом, да и  в  офици-
альном мире Тиходонска. Обычно они сами и собирались на свои "столы", но
сейчас здесь присутствовали и непредсказуемый Паша Биток, и представите-
ли молодых, злых и голодных: Угол, Питон, Коляша, Шакал, и другие  отмо-
роженные и борзые ребята, с которыми в обычных условиях  не  очень-то  и
считались.
   Посторонний в ресторан попасть не мог, прилегающие трибуны и  служеб-
ные помещения были пустыми, только прогуливались "пехотинцы" охраны, ко-
торые по традиции еще давних воровских сходок не должны были  иметь  при
себе оружия. Вдали, на той стороне огромного, начинающего зеленеть  ска-
кового поля, несколько конюхов выгуливали нервных, застоявшихся за  зиму
лошадей.
   - Братья бродяги, - произнес традиционное зоновское  обращение  высо-
кий, костистый, похожий на Мефистофеля Крест. Сейчас он был не в костюме
с галстуком, а в черной водолазке и широких зеленых штанах. В этой одеж-
де вор чувствовал себя значительно удобней.
   - Собрались мы здесь потому, что дальше джафаровский  беспредел  тер-
петь невозможно...
   Широкий раздвоенный подбородок, развитые надбровные дуги, глубоко си-
дящие неопределенного цвета  глаза,  нос,  больше  напоминающий  орлиный
клюв, - все это придавало ему демонический вид. А может, такое впечатле-
ние создавала репутация - Крест был известен как "зоновский" вор, храни-
тель старого "закона". Тиходонский криминалитет  помнил,  как  несколько
лет назад он отправил на тот свет "вольного" вора  в  законе  Черномора,
отошедшего от "правильных" обычаев. Правда, потом Крест и  сам  отступил
от замшелых воровских догм, но Черномору от этого лучше не стало.
   - А значит, люди должны решить сообща, как им надо поступать...
   Почти все положили вилки и ножи, только Биток отправил в рот  очеред-
ную порцию сухой колбасы, да Шакал жадно глотал осетровую икру.
   - Многие жаловались на него, общество хотело разобраться, его  самого
послушать, поправить немного, но он нас всех оскорбил, а себя выше  пос-
тавил...
   Крест говорил так, как привык за свою долгую  воровскую  жизнь,  хотя
многим его манеры и не были понятны. Молодая поросль,  "новая  волна"  -
все эти спортсмены, рэкетиры, бандиты прошли совсем другую школу. У  них
не было на руках традиционных для воров козырей - длинных сроков  отсид-
ки, признания в арестантском мире, специфических  регалий,  определяющих
положение на иерархической лестнице. Да они и не собирались тратить мно-
гие годы на то, чтобы заработать эту лабуду, им нужно было совсем другое
- деньги, причем немедленно и очень много. Поэтому своими  козырями  они
избрали физическую силу, наглость и оружие, создали свои правила поведе-
ния, свои ритуалы, свой сленг. Воры жили по "закону", "спортсмены" -  по
"понятиям".
   На первых порах происходили столкновения - у воров