е летят оперативные машины. А судя по
тому, что было известно о Верлинове, после задержания его вряд ли  преп-
роводят к следователю, предоставят дежурного адвоката, а утром отведут к
доброму судье - генерал действует совсем по-другому.
   - Похоже, ты язык проглотил? - закреплял успех Верлинов. - Думаешь, я
тут плачу, в милицию звоню? Нет, дружок! Я приказал вытесать колья.  До-
гадываешься, зачем? Молодец! Пока три...
   Цифру "три" генерал назвал произвольно, но Арсен сопоставил ее с чис-
лом непосредственных участников похищения. "Откуда он все знает? Это ка-
кой-то дьявол", - он вытер покрывшийся холодной испариной  лоб.  Впервые
пришла мысль, что зря они ввязались в это дело: добыча  могла  оказаться
не по зубам. Он понимал и то, что затянувшееся молчание выдает его  сла-
бость и ведет к "потере лица". С усилием он разомкнул намертво  сцеплен-
ные челюсти.
   - Будь на телефоне, тебе позвонят об условиях, - вытолкнул Битый  Нос
вязкие слова - пятую часть от того, что должен был сказать. Но  все  ос-
тальное в сложившейся ситуации прозвучало бы просто глупо.
   - Я раньше позвоню, - с нескрываемой угрозой сказал генерал. -  Может
быть, сразу в дверь. Нашли, козоебы, с кем связываться!
   Битый Нос положил трубку, просеменил по льду двадцать метров до  жду-
щей за углом машины и тяжело ввалился в салон.
   - Вперед, быстро! - ноги были ватными, пальцы рук заметно дрожали.
   - Куда "вперед"? - спросил сидящий за рулем Али Шерипов. - Домой? Или
к Магомету?
   - Скорей трогай, сейчас нас вязать будут!
   Али впервые видел Татаева в столь  взвинченном  состоянии.  Он  резко
рванул автомобиль с места.
   - Что случилось?
   - Этот дьявол все знает! Домой мне теперь нельзя... И к Магомету  то-
же... Давай к Галке.
   Шерипов поцокал языком, что  у  горских  народов  означает  выражение
удивления и озабоченности.
   - Как он мог узнать? Кто сказал? Да и как успели? Ее  только  полчаса
как взяли!
   Битый Нос выругался.
   - Он как будто мысли читает. И меня назвал, и  Магомета,  и  ребят...
Всех обещал на кол посадить... А ведь уже сажал! На нем Седой и Клык об-
ломались, он всю Юго-Западную группировку расшлепал! И зачем  мы  ввяза-
лись...
   Арсен нервно обернулся, будто ожидая увидеть настигающего их Верлино-
ва.
   Однако генерал ни за кем не гнался. Он сидел в своем кабинете и,  не-
заметно просунув руку под пиджак, массировал область сердца. Ледяной шип
впивался все глубже, но он никогда не показывал посторонним свои слабос-
ти.
   - Приступайте к работе, - кивнул он Лыськову и перевел взгляд на сек-
ретаря. - Проводите товарища в аналитический отдел и создайте все  усло-
вия. Межуева - ко мне.
   Только когда пенсионер и капитан вышли, он  приоткрыл  ящик  стола  и
достал узенькую трубочку нитроглицерина. Едкая таблетка мгновенно  раст-
ворилась в пересохшем рту, а еще через минуту ледяной шип растаял. Гене-
рал повернулся к работающему в режиме ожидания  компьютеру.  Из  глубины
темного экрана летели, увеличиваясь, десятки, а может  и  сотни,  звезд.
Уставая, Верлинов любил смотреть на "звездное  небо",  представляя  себя
капитаном огромного сверхсветового планетолета, глотающего миллиарды ки-
лометров пространства. Тогда обычные земные дела и заботы уменьшались  в
размерах, отходили на второй план и он несколько расслаблялся. Но сейчас
у него не было времени на психотерапию.
   Введя пароль, он вызвал файл "Организованные преступные группировки",
отыскал подраздел "ОПТ национальной направленности", а в нем  "Чеченская
группировка". На голубом экране замелькали имена,  фразы,  цифры.  Общая
численность, контролируемые территории и отрасли, руководители:  устано-
вочные данные, прозвища, адреса, телефоны... Прямо с экрана набрал  нуж-
ный номер.
   Абонент взял трубку после четвертого гудка.
   - Здравствуй, Магомет, - спокойно произнес генерал, как будто  каждый
день разговаривал с руководителем одной из криминальных общин столицы.
   - Кто это?!
   Личный прямой телефон Магомета Тепкоева был засекречен не меньше, чем
телефон самого Верлинова, а может, еще  и  больше.  Поэтому  неожиданный
звонок незнакомца встревожил Горца.
   - Не узнаешь? - обиделся генерал. - Это я, Верлинов  Валерий  Антоно-
вич.
   Тепкоев ошарашенно замолчал, точно так же, как  Битый  Нос  несколько
минут назад. Но у него характер был покруче, чем  у  Арсена,  потому  он
быстро взял себя в руки.
   - Я вас не знаю, но слушаю внимательно.
   Горец говорил напряженно и сам это чувствовал. Только что он вернулся
с беседы в ФСБ, куда приглашался в связи с ядерным ультиматумом,  произ-
несенным от имени чеченского народа. Против ожидания, принял его не Сте-
пашкин или кто-нибудь из заместителей, а рядовой опер из антитеррористи-
ческого управления. Вопросы были стандартными, и ответил он  стандартно:
террорист Бузуртанов действует без чьих-либо полномочий, сам по себе,  и
не имеет никакой связи с чеченской общиной и лично  с  ним  -  Магометом
Тепкоевым. Другого ответа опер не ожидал, он выполнял  необходимую  фор-
мальность и, заполнив бланк объяснения, подписал Горцу пропуск.
   Тепкоева насторожили две вещи. Во-первых, низкий уровень приема.  Это
могло свидетельствовать о том, что его не  считают  хозяином  положения,
либо о том, Что власти не собираются вести переговоры  всерьез.  Во-вто-
рых, выступление Бузуртанова не прошло в эфир и  ультиматум  не  получил
всенародной огласки, что сводило его политический резонанс к нулю. Если,
разумеется, он не будет исполнен. Похоже, они собираются втихую прихлоп-
нуть Ильяса и разделаться с руководителями общины. Звонок Верлинова, ре-
путация которого была известна достаточно хорошо, подтверждал эту версию
и показывал, кто явится исполнителем репрессивной части. Похоже, они по-
торопились с похищением. Вопросы следует решать по порядку, не нагромож-
дая один на другой...
   - Как же не знаешь, дорогой? - обиделся Верлинов еще больше. -  Мы  с
тобой теперь связаны узами древнего обычая. Я сказал кое-что твоему под-
ручному. А тебе позвонил просто так. Про  здоровье  спросить.  Пока  все
нормально?
   - Почему пока? - машинально переспросил Горец, но в голосе не прозву-
чало необходимой твердости.
   - У тебя есть час. Ты понял? - телефонная трубка в руке Тепкоева дро-
жала от проходящей сквозь нее ненависти и откровенной угрозы. - Час. По-
том ты проклянешь себя, папу, маму и дядю Ису.
   Последнее имя Верлинов тоже считал с  экрана  компьютера  из  раздела
"родственные и другие связи".
   "При чем здесь дядя Иса? - вздрогнул Горец. - Откуда он знает? И  по-
чему сказал про него сейчас?"
   Из трубки доносились короткие гудки.  Он  осторожно,  как  взведенную
бомбу, положил ее на аппарат, и тут же раздался звонок. Горец вновь сор-
вал трубку.
   - При чем здесь дядя Иса?! - рявкнул он в микрофон.
   - Это я, Магомет, - возбужденно отозвался Битый Нос. - Дело плохо. Он
все знает. Он сам сказал про похищение, назвал меня, тебя и трех  ребят.
Пригрозил всех посадить на кол. И посадит! Он дьявол! Надо отпустить его
бабу!
   - И завтра с нами не будет считаться никто в Москве! Что ты распустил
сопли? Или нас первый раз пугают?
   - Но он не пойдет на наши условия! Мы зря ее украли!
   - Не пойдет - тем хуже для него. Что обещали, то и сделаем.  А  потом
будем разбираться!
   Твердость главаря несколько успокоила Татаева. Но сам Горец вовсе  не
чувствовал себя так уверенно, как пытался показать. Он понял, что столк-
нулся с человеком, готовым применять те же методы, которые применяет  он
сам. Как он там сказал про древний обычай? Намекнул, что  связан  с  ним
узами мести! А кто берет кровь за кровь, тот непобедим!
   Межуев вошел в кабинет сразу, как только Верлинов положил трубку.
   - Собрать максимальный компромат по Горцу и его людям, - приказал ге-
нерал. - Недоказанные преступления, нераскрытые дела, непроясненные свя-
зи. Проверить тюрьмы и изоляторы для задержанных по всей области.  Пред-
мет поиска: близкие друзья и родственники руководителей общины и  Бузур-
танова. Ту же работу провести по фильтрационным пунктам федеральных  сил
в самой Чечне. Взять под наружное наблюдение Тепкоева, Терлоева,  Татае-
ва. Фиксировать и документировать каждый шаг...
   Межуев нахмурился.
   - У нас не хватит сил перекрыть все фигуры. Ведь три бригады  кругло-
суточно отрабатывают Соловья.
   - Соловья? - Верлинов задумался, барабаня пальцами по столу. - А есть
основания подозревать его в двурушничестве или в неискренности с нами?
   - Пожалуй, нет.
   - Тогда снимите наблюдение!
   Начальник оперативного отдела кивнул и молча вышел. Генерал по  защи-
щенной линии вызвал Коржова.
   - Мы перехватили заявление Бузуртанова, записали и  передали  на  его
телевизор. В результате он на сто процентов уверен, что  его  ультиматум
прозвучал в эфире. Чтобы исключить доступ осведомляющей  информации,  мы
блокировали вход в подземелье и вывели из строя линию  проводной  связи.
Но рано или поздно он заподозрит неладное. Думаю, надо  запускать  прог-
рамму!
   - А если не подействует? - угрюмо спросил Коржов.
   - Сейчас отрабатывается промежуточный вариант.  Как  крайняя  мера  -
штурм. Но программа может оказать только сдерживающий  эффект.  В  любом
случае.
   - Хорошо, запускайте. Еще какие новости?
   - У меня похитили жену. Предположительно чеченцы. Предложили ждать их
требований.
   Наступила пауза. Верлинов понял: в первую очередь собеседник  прокру-
чивает возможности осложнений в собственных планах.
   - Соболезную... - откликнулся наконец Коржов. - Какая нужна помощь?
   - Я сам принимаю меры. Возможно, потребуется поддержка. И  хорошо  бы
взять под охрану дочь и внука.
   - Сейчас направлю две группы. И  поддержка  будет  оказана  на  любом
уровне.
   - Спасибо.
   Отключившись, Верлинов отдал необходимые распоряжения.


   * * *

   Забросав  гранатами  все  ответвления  основного  туннеля,  подземные
"гвардейцы" заняли позиции для ведения  боя.  Центром  обороны  являлась
штабная палатка. Бузуртанов намертво примотал скотчем пульт  дистанцион-
ного управления к левому предплечью и был готов в любой  момент  послать
шифрокоманду на взрыв. Недавно по первой программе показали его фотогра-
фию и воспроизвели звукозапись ультиматума. Теперь на  экране  виднелась
заставка с изображением Кремля и играла печальная музыка. То и дело про-
бегали помехи: слишком длинен ведущий на поверхность антенный  кабель  -
так объяснил спец, когда еще был жив.
   Ильяс подкинул на ладони бесшумный  пистолет  необычной  конструкции.
Никогда раньше он таких не видел. Когда спеца доставляли сюда, оружия  у
него не было. Значит, кто-то передал здесь, внизу. Значит, они  подобра-
лись совсем близко и он правильно объявил тревогу, хотя кое-кто шепчется
по углам, что он просто сошел с ума. И  то,  что  прервалась  телефонная
связь с поверхностью - тоже неспроста. От них можно ожидать  любых  под-
лостей... Но в данном случае все ухищрения против них  и  обернутся:  он
успеет взорвать заряд, на века сохранив память о себе среди родных гор.
   Он сидел в палатке один. Трупы Лолы и спеца засунули  в  обвалившийся
боковой проход и засыпали землей. Ильяс видел в том  руку  Аллаха:  бабу
доставили специально для неверного, и хотя тот ею брезговал, но все рав-
но лег рядом... Предначертания судьбы изменить невозможно...
   Музыка смолкла, на экране появилась надпись:  "Внимание!  Через  нес-
колько минут будет передано важное сообщение".
   "Зашевелились, - злорадно подумал он. - Начнут юлить, хитрить, врать,
выгадывать время... Бесполезно! Придется принимать ультиматум или  полу-
чать атомный взрыв в центре Москвы. Они примут. Хотя это  и  несмываемый
позор, но у них нет чести, нет самолюбия, нет воли. Они трусливы и  дер-
жатся за свои кресла, они боятся заграницу и заискивают перед ОБСЕ,  они
хотят красиво выглядеть для всего мира и  предпочитают  проливать  кровь
собственных солдат вместо того, чтобы залить ущелья кровью своих врагов.
Только поэтому они не смогли победить в ими же развязанной войне, только
поэтому продаются их чиновники, газетчики и прапорщики с оружейных скла-
дов".
   На экране появилась известная дикторша, которую Бузуртанов  несколько
раз собирался трахнуть, но так и не выбрал времени. Она даже не подозре-
вала о его намерениях, хотя сам он не сомневался в успехе: не за деньги,
так силой - какие проблемы!
   - Сейчас будет передано обращение Президента  России  к  населению  в
связи с предъявленным атомным ультиматумом, - сказала она, и вид  у  нее
был печальней, чем обычно.
   - Алик, зови людей, нам ихний  Президент  отвечать  будет!  -  заорал
Ильяс, и через минуту в  палатку  набилось  не  меньше  десяти  человек.
Мелькнула мысль, что, может, так и задумано: отвлечь  внимание,  собрать
их вместе и неожиданно ударить откуда-то из-под земли. Но  пульт  -  вот
он, никакая сила не оторвет, только вместе с рукой... Пусть пробуют, тем
хуже для них.
   - Уважаемые граждане России, - знакомый рокочущий бас наполнил тесное
помещение. - Мое выступление носит  чрезвычайный  характер,  потому  что
вызвано чрезвычайными обстоятельствами. Рост терроризма  стал  печальной
приметой нашего времени. Но последнее проявление террора стало  невидан-
ным по дерзости и беспримерным по опасности варварским актом...
   У Ильяса пересохло во рту. Происходящее явно отклонялось от предпола-
гаемого им сценария. Не похоже, что "они" пойдут на уступки, как обычно.
Его "гвардейцы" еще ничего не поняли: они  зубоскалили  и  смеялись  над
Первым лицом страны, которого угрозой заставили публично, на  весь  мир,
давать им ответ.
   - Судимый за разбой и  известный  своей  преступной  деятельностью  в
Москве Ильяс Бузуртанов предъявил правительству  бандитские  требования,
угрожая взорвать атомную бомбу под Кремлем!
   В палатке наступила тишина. Ильяс побледнел. Все-таки,  когда  Прези-
дент называет именно тебя бандитом, становится не по себе. Очень  не  по
себе!
   - Он объявил, что действует от лица всего чеченского народа,  -  про-
должал Президент. На самом деле это был Николай Иванович Филипков - один
из трех двойников Президента, имевшихся в распоряжении Главного управле-
ния охраны. Но об этом знали только Коржов и  Верлинов.  Даже  настоящий
Президент не был поставлен в известность об инсценировке. - И  чеченский
народ не отмежевался от столь чудовищного преступления. Так же,  как  не
отмежевался он от тех бандитов, которые ведут жестокое вооруженное  соп-
ротивление российской власти, приступившей к восстановлению  конституци-
онного порядка на территории  Чеченской  республики,  превратившейся  за
последние годы в криминальноанархическое образование, живущее по законам
уголовного мира. Убийства, террористические акты, нападения  на  поезда,
массовое фальшивомонетничество и другие экономические преступления, вар-
варские налеты на родильные дома, захваты заложников, калечащие  пленных
пытки, торговля людьми и другие изуверские действия, грубо попирающие не
только международные и внутренние законы, но и общечеловеческую  мораль,
стали нормой жизни в этой так называемой республике.
   Бузуртанов намертво зажал в ладони "ПСС".
   - Это привело нас к решению взять на вооружение  те  методы,  которые
широко и с гордостью применяют чеченские бандиты и террористы. Это мето-
ды адекватного реагирования на совершаемые преступления. Отныне мы будем
применять кровную месть, ответные захваты заложников в  соотношении  де-
сять к одному и другие излюбленные приемы бандитов.
   - Теперь все, - упавшим голосом сказал Алик. - Обратно повысылают.
   - Опаснейший террорист Ильяс Бузуртанов родился и вырос в селе Бизли,
- продолжал исполнитель роли Президента. Надо сказать, что играл он  до-
вольно убедительно: даже сумел надломить бровь, от чего  стал  похож  на
разозленного медведя. - В соответствии с принципом кровной мести мы  ок-
ружили непреодолимым кольцом данное село, превратив  в  заложников  всех
его жителей. Большинство из них являются родственниками преступника раз-
личной степени близости. В случае если Бузуртанов прольет кровь  жителей
Москвы, село будет уничтожено напалмовыми  бомбами.  В  настоящее  время
проводится работа по установлению мест рождения соучастников  Бузуртано-
ва. И их села, в соответствии с принципом  кровной  мести,  также  будут
уничтожены.
   Кто-то громко икнул, кто-то испортил воздух. Против обыкновения,  это
не вызвало взрыва смеха.
   - Кроме того, мной подготовлен указ об отмене закона  о  реабилитации
чеченского народа, как ошибочного, - "президент" показал телекамере  со-
лидного вида бумагу. - Ошибкой признается и возвращение чеченцев из мест
спецпоселения, предусматривается всеобщая высылка их в  районы  Дальнего
Востока. В случае проведения террористического акта указ будет  подписан
и исполнен в течение пяти суток. Для его обеспечения и преодоления  соп-
ротивления вооруженных бандитских формирований в  Чечню  перебрасываются
высокообученные и боеспособные воинские части численностью до  восьмисот
тысяч бойцов.
   - Доигрались, - зло буркнул Алик. - Если спящего тигра долго  дергать
за хвост, он может и проснуться.
   - Заткнись! - рявкнул Бузуртанов. Он сидел ни жив ни мертв, но не со-
бирался терпеть ничьих поучений. Пистолет плавился в горячей руке.
   - Таким образом, в ответ на бандитский ультиматум мы выдвигаем свой -
сдаться в течение десяти часов. Все виновные предстанут перед судом,  но
смертная казнь к ним применена не будет. Время ультиматума пошло!
   Лицо рассерженного медведя сменилось циферблатом часов. Они показыва-
ли двадцать один тридцать. Гробовая тишина нарушалась  тяжелым  дыханием
Алика. Отчетливо ощущалась атмосфера страха.
   - Они этого не сделают, - не очень убежденно  сказал  Бузуртанов.  Он
представлял, что чувствуют сейчас в окруженном Бизли отец, мать и четыре
брата, не говоря о многочисленных дальних родственниках. Народ проклина-
ет его!
   - Никогда не сделают. Это против их законов, против всех правил, - он
понимал, что в большей степени успокаивает сам себя.
   - Сталин же сделал, - угрюмо произнес чей-то голос.
   - Если бы не собирались делать, не говорили бы такое на весь  мир,  -
согласился другой.
   На самом деле то, что они прослушали, не произносилось на весь мир. У
инсценированной передачи имелся только один адресат - Ильяс Бузуртанов и
его "гвардейцы". Но они этого не знали.
   На экране вновь появилась симпатичная дикторша.
   - Вы слушали выступление Президента России в связи с объявленным бан-
дитами...
   Бузуртанов вскинул руку.
   "Бац!" - телевизор разлетелся вдребезги. Выстрела никто не услышал  -
только хлопок ворвавшегося в вакуумную колбу воздуха.
   - Надо сразу сдаваться, - сказал Алик.  -  Пока  будем  десять  часов
ждать, наши с ума сойдут...
   Бузуртанов снова вскинул руку, и Алик с силой опрокинулся на спину. В
полной тишине, что придало убийству особо зловещий эффект.
   - Струсили... - Ильяс сдержал оскорбительные слова.  -  Мы  выполняем
волю Аллаха и не должны ничего бояться! Иначе потеряем право  называться
мужчинами! Идите по местам и готовьтесь умереть, как подобает  правовер-
ным мусульманам! И заберите эту падаль!
   Во враждебном молчании "гвардейцы" стали расходиться.


   * * *

   Подключившись к компьютерам МВД и ФСБ, люди Межуева получили сведения
о задержанных и арестованных лицах чеченской национальности, подозревае-
мых в совершении преступлений или уже осужденных и ожидающих  этапирова-
ния к месту отбывания наказания. Их оказалось несколько сотен, но  инте-
рес представляли лишь трое: двоюродный брат Лемы Терлоева, племянник Ар-
сена Татаева и родной брат Мусы Старшего.
   - Слабовато, - сказал Верлинов, просмотрев список. -  Будем  иметь  в
виду на всякий случай, но слабовато. Мне нужна зацепка для  самого  Гор-
ца...
   Он задумчиво барабанил пальцами по столу и напряженно думал. Чем шире
невод, тем боль